LANG CÓ MANG NGỌC

Vòng eo thanh liễu: Nữ chính đoạt mệnh loan đao

Ta gả cho Đại lang nhà họ Bùi chưa được mấy ngày thì chàng bạo bệnh qua đời.

Nhị lang Bùi gia là thiếu niên tòng quân, nay thay mặt huynh trưởng ký giấy hưu thê cho ta . Ta xách tay nải bước đi , nhưng cuối cùng lại quay trở về.

"Em gái còn nhỏ, Thái mẫu cũng cần người chăm sóc, giấy hưu thê ta cứ tạm giữ. Nhị thúc hãy yên tâm trở lại quân doanh, đợi ngày sau mọi chuyện trong nhà êm xuôi, ta rời đi cũng chưa muộn."

Bùi Nhị lang trầm mặc gật đầu.

Sau đó, hắn đi biên cương tòng quân, còn ta ở nhà quán xuyến gia đình. Năm năm sau , em gái đã vào học ở tư thục, Bùi Nhị lang trở thành tướng quân uy dũng, còn ta mở một sạp bán tào phớ trên huyện thành.

Trên phố có một vị tú tài họ Trần đối xử với ta rất tốt , ta liền về quê tìm Nhị lang thương nghị, ngỏ ý muốn gả cho người này .

"Nhị thúc yên tâm, tú tài nói rằng, thành thân xong chúng ta vẫn là người một nhà. Ta có thể tiếp tục buôn bán, cũng vẫn có thể chăm sóc cho em gái..."

Càng nói về cuối, sắc mặt Nhị lang càng lạnh lẽo, thanh âm của ta cũng bất giác nhỏ dần đi .

Bùi Nhị lang tuy sinh ra tuấn lãng mạo dật, nhưng lại mang chút ác danh. Hắn tòng quân từ thuở thiếu thời nên tính tình kiệt ngạo, bất tuần. Nghe nói hắn ở trên chiến trường g.i.ế.c địch xưa nay không để lại người sống, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn. Từ ngày gả vào Bùi gia, sâu trong lòng ta luôn có chút e sợ hắn . Cho đến một ngày, hắn chặn ta lại trong phòng bếp, bế thốc ta lên bệ lò, ghé sát tai ta mà thấp giọng dụ dỗ:

"Muốn gả cho người khác sao ? Ta mạnh hơn tên tú tài kia nhiều, nàng thử xem..."

1

Năm mười ba tuổi, qua lời bà mối, cha đưa ta đến Bùi gia ở thôn Đại Miếu. Nói dễ nghe một chút thì là " làm mai", nói khó nghe ra thì chính là "bán con gái". Bùi gia đưa năm lượng bạc, ông ta cao hứng cầm lấy rồi chạy thẳng đến sòng bạc trên huyện.

Thím Bùi thân thể ốm yếu, Đại lang cũng mang bệnh trong người , trong nhà còn có một bé gái ba tuổi và Thái mẫu đã già cả. Bọn họ mua ta về, thứ nhất là để xung hỉ cưới vợ cho Đại lang, đợi ta đến tuổi cập kê sẽ cho thành thân ; thứ hai là tìm một người giặt giũ nấu nướng, chăm sóc cả nhà già yếu bệnh tật.

Bùi gia ở huyện Vân An chúng ta từng là một hộ khá giả. Bùi lão cha khi còn trẻ là người gánh hàng rong bán dầu, cần cù chịu khó, sau lại chạy tới Dự Châu tìm một vị sư phụ già để học cách làm tào phớ. Khi tay nghề đã tinh thông, ông về quê, đầu tiên là bày sạp trên huyện thành, vài năm sau thì mở được một gian mặt tiền. Lúc việc buôn bán rực rỡ nhất, nhà họ còn thuê cả tiểu nhị.

Mọi chuyện chỉ thay đổi khi ông lâm bệnh qua đời.

Thím Bùi sinh được hai trai hai gái. Lúc sinh bé út Tiểu Đào thì bị nhiễm hàn nên thân thể luôn ốm yếu. Thêm vào đó, những năm tháng đi theo Bùi lão cha làm buôn bán, thức khuya dậy sớm xay đậu làm tào phớ đã khiến bà mắc bệnh tê thấp, cả ngày đau lưng nhức mỏi. Còn Đại lang từ nhỏ đã thể nhược, vốn mang chứng sinh non, sau lại nhiễm thêm bệnh ho lao.

Bùi lão cha vừa mất, tên tiểu nhị liền tách ra làm riêng, tự mình dọn sạp bán tào phớ. Cửa hàng Bùi gia không ai quản lý, sinh ý tự nhiên cũng lụi tàn. Cũng may nhà họ vẫn còn chút của ăn của để.

Đại lang đến tuổi thành gia lập thất, nhưng vốn dĩ là người ốm đau bệnh tật, đại phu lại nói bệnh ho lao dễ mất mạng, lại còn lây nhiễm. Nhà bình thường chẳng ai nguyện ý gả khuê nữ cho chàng , nhưng nhà ta thì khác. Nương ta mất sớm, cha ta lại là một con ma c.ờ b.ạ.c mạt hạng.

Ta mười ba tuổi đến Bùi gia, một khắc cũng không nhàn rỗi: giặt quần áo, nấu cơm, chăm sóc Thái mẫu, đắp thảo d.ư.ợ.c lên đầu gối cho thím Bùi, dỗ dành bé Tiểu Đào ba tuổi đi ngủ... Những đêm khuya Đại lang chong đèn đọc sách và ho khan không ngừng, ta lại ra bếp nấu nước củ cải bưng lên cho chàng uống.

Mỗi khi như vậy , chàng luôn áy náy nói với ta : "Tiểu Ngọc, nàng bận rộn cả ngày rồi , mau đi nghỉ đi ."

"Không mệt đâu Đại lang ca, khi ở nhà ta còn phải lên núi đốn củi, xuống ruộng cuốc đất, ngày thường cũng không nhàn rỗi được , sớm đã thành thói quen rồi ." Ta xua tay đáp.

Đại lang mười bảy tuổi, từng đi học tư thục, là một thiếu niên thanh tú và yêu sách. Chàng từng tham gia kỳ thi Huyện và thi Phủ để khảo Đồng sinh, đáng tiếc do sức khỏe kém nên đành bỏ dở kỳ thi Viện. Người đọc sách luôn khiến kẻ khác ngưỡng mộ, ta từ chỗ chàng không chỉ học được cách viết tên mình mà còn biết thêm được không ít chữ.

Hai năm sau , khi ta tròn mười lăm tuổi, thím Bùi trao cho ta một chiếc vòng ngọc, nói muốn tổ chức hôn sự cho ta và Đại lang. Ta không có ý kiến, nhưng Đại lang lại không đồng ý. Khi đó chàng đã bệnh rất nặng, thường thường nói chưa dứt câu đã ho ra m.á.u.

Chàng nói với mẹ : "Thân thể con thế nào con tự biết , e là không qua khỏi, xin đừng làm hại Ngọc Nương. Nàng ấy trong lòng con cũng giống như Tiểu Đào, con luôn xem nàng ấy như muội muội ."

Thím Bùi khóc ngất đi . Lúc tỉnh lại , bà liền hỏi ta có còn nguyện ý gả cho Đại lang không .

Ta vừa gạt nước mắt vừa gật đầu: "Lúc trước mua ta về, chẳng phải là để làm tức phụ của Đại lang ca sao ?"

Thím không kìm được tiếng nấc: "Ngọc Nương à , xin đừng trách ta , nhà chúng ta đều trông cậy cả vào con."

Người ta bái đường thành thân cùng lại là Nhị lang nhà họ Bùi.

Không không không , phải nói là Bùi Nhị lang thay mặt anh trai bái đường cùng ta . Bởi vì khi đó Đại lang đã không sống được bao lâu nữa, suy yếu đến mức không thể xuống giường. Ta đến Bùi gia hai năm, đó là lần đầu tiên ta gặp Nhị lang.

Hắn lớn hơn ta hai tuổi, sinh ra tướng mạo đoan chính, vóc dáng như ngọc thụ lâm phong. Sớm từ lúc Bùi lão cha còn sống, ông đã đưa hắn đi tòng quân. Pháp lệnh Đại Sở quy định, nam t.ử đủ mười lăm tuổi có thể nhập ngũ, dựa trên nguyên tắc "ba năm cày một năm trữ", bất luận sang hèn, nam giới hai mươi tuổi bắt buộc phải ghi danh ở quan phủ.

Nhiều gia đình khi có người bị chọn đi lính thường kêu trời khóc đất, e sợ ra chiến trường c.h.ế.t ch.óc thương vong. Bùi Nhị lang thì khác. Hắn chưa tròn mười lăm tuổi đã bị cha nhờ vả đi cửa sau , khai man thêm hai tuổi để nhét thẳng vào quân doanh.

Đảo mắt nhìn lại cũng không thể trách Bùi lão cha nhẫn tâm. Nhị lang khác với đại ca, từ nhỏ đã không an phận, thường xuyên tụ tập cùng đám lưu manh vô lại ở cổng Tây ngoại thành, gây chuyện thị phi khắp nơi. Khi Tiểu Đào năm tuổi ta còn phải dỗ em ấy chơi đất sét, thế mà nghe đồn Nhị lang lúc năm tuổi đã biết trộm gà hàng xóm, vặt trộm rau xanh và hoa quả cúng tế trong miếu hòa thượng. Tóm lại , đó là một kẻ làm việc tùy tâm sở d.ụ.c, gây ra không ít rắc rối.

Cho đến một lần , hắn đi biệt tăm khá lâu không về, nửa đêm lại mang theo người đầy m.á.u đứng ở mép giường cha, nói rằng mình lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t người , hỏi cha xem phải làm sao . Bùi lão cha hoảng sợ, suốt đêm mang lễ vật hậu hĩnh đi đút lót những người quen biết trong nha môn, tản đi hơn phân nửa gia tài mới êm chuyện. Vài tháng sau , ông đem Bùi Nhị lang vẫn đang trốn trong nhà đẩy thẳng đi tham quân.

Lúc ta và Đại lang thành thân , đó là lần đầu tiên hắn trở về nhà sau bốn năm ở quân doanh. Thiếu niên ý khí phong phát, mặt mày thon dài. Khác với vẻ văn nhã của Đại lang, hắn trời sinh có sống mũi cao, môi mỏng hơi mím lại , đôi mắt sâu thẳm sắc bén, toát lên vẻ kiệt ngạo xa cách.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-1

Dưới sự lo liệu của thím Bùi, hắn mặc hỉ phục thay anh trai, mím môi, vô cùng gượng gạo mà bái đường với ta . Kết quả ngay đêm hôm đó, Đại lang không trụ nổi nữa. Chàng ho ra vệt m.á.u nở rộ trên khăn tay như một đóa hoa, làm cách nào cũng không cầm lại được . Cố gắng chống đỡ thêm hai ngày, chàng thều thào với mẹ :

"Hôn sự của con và Ngọc Nương không tính. Đợi sau khi con c.h.ế.t, hãy ký giấy hưu thê cho nàng ấy , đừng để lỡ dở nàng cả đời."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/1.html.]

Lúc Đại lang trút hơi thở cuối cùng, thím Bùi khóc đến cạn kiệt tâm can. Ta đứng ngây người một góc, bưng chén t.h.u.ố.c đắng chát trong tay mà không biết phải làm sao , trong đầu chỉ lặp đi lặp lại câu thơ chàng từng đọc :

"Sáng làm anh nông phu, chiều bước lên triều đình. Khanh tướng đâu nòi giống, nam nhi tự vươn mình . Chớ bảo nho quan lỡ, thi thư chẳng phụ người . Đạt thì an thiên hạ, nghèo giữ phận mình thôi."

Bùi Nhị lang nắm lấy tay anh trai, cẩn thận lau đi vệt m.á.u nơi khóe miệng chàng . Trong tay ta vẫn nắm c.h.ặ.t một viên đường, nay đã tan chảy ướt dính cả vào lòng bàn tay.

Nửa năm sau , thím Bùi cũng đi theo. Một trận phong hàn trực tiếp cướp đi sinh mạng của bà. Bà đi rất nhanh, ốm liệt giường mấy ngày rồi thiếp đi không tỉnh lại nữa. Vài tháng sau , Bùi Nhị lang xin nghỉ về nhà, lên khu mộ trên sườn núi tế bái cha mẹ và huynh trưởng.

Cha ta nghe tin hắn về liền lập tức tìm đến cửa, yêu cầu hắn thay anh trai ký giấy hưu thê cho ta . Bùi Nhị lang không nói hai lời, dứt khoát hạ b.út ký. Tiết Thủ Nhân mặt mày hớn hở đ.á.n.h chiếc xe lừa tới, kiên quyết túm lấy ta lôi lên xe.

"Khuê nữ, cha không đ.á.n.h bạc nữa, cha đang làm ăn đàng hoàng. Cha vừa mua lừa làm phu xe đây. Thằng con rể đoản mệnh của ta đã c.h.ế.t gần một năm rồi , con mới mười sáu, lưu lại cái nhà này tính làm gì? Chúng ta đã tận tình tận nghĩa rồi , con theo cha về, mai này cha nhờ người tìm cho con một mối hôn sự tốt hơn."

Ta ngồi trên xe lừa, đầu óc rối bời mặc ông ta lôi đi . Giữa đường ta hỏi ông: "Ông thật sự không đ.á.n.h bạc nữa?"

"Thật sự không đ.á.n.h bạc nữa."

"Vậy ông thề đi ! Nếu ông lừa ta , sẽ bị thiên lôi đ.á.n.h không c.h.ế.t t.ử tế được , tay chân lở loét, đứt lưỡi, c.h.ế.t vứt bãi tha ma không người nhặt xác, bị ch.ó hoang c.ắ.n xé..."

"Tiết Ngọc! Mày phản rồi ! Có đứa con nào rủa cha ruột như thế không !"

Thư Sách

Tiết Thủ Nhân tức muốn hộc m.á.u. Ta cười gằn một tiếng: "Không đ.á.n.h bạc? Lời của một con ma c.ờ b.ạ.c như ông mà có thể tin sao ? Cái gì mà nói cho một mối hôn sự tốt , e là ông muốn lừa ta về để đem đi bán thêm lần nữa! Trò này hồi nhỏ ta không có lối thoát mới phải chịu, nay ông tưởng còn lừa gạt được ta sao ? Đi mà lừa quỷ ấy !"

Dứt lời, xe lừa nhẹ hẫng, ta nhảy phắt xuống, xách theo tay nải đi thẳng không ngoảnh đầu lại , bỏ mặc tiếng c.h.ử.i bới ầm ĩ của Tiết Thủ Nhân phía sau .

Nghĩ tới nghĩ lui, ta lội bộ mười dặm đường, vòng trở lại thôn Đại Miếu. Thôn Đại Miếu nằm dưới chân núi Cửu Bình, có chừng trăm hộ dân sinh sống. Nhà họ Bùi nằm ở đầu thôn phía Tây, ngay cổng rào tre là một khoảng vườn nhỏ ta tự quây để trồng rau, điểm xuyết vài gốc ngọc lan. Chạng vạng tối, khói bếp từ những mái nhà nông thôn lượn lờ mờ ảo, mặt trời phía chân trời đỏ rực như m.á.u.

Bé Tiểu Đào đỉnh đầu cột hai b.í.m tóc sừng dê rối bù, đang ngồi bệt ở cửa gào khóc . Ngồi cạnh ẻm là Thái mẫu tuổi đã cao. Một già một trẻ ngồi chung, Thái mẫu run rẩy chống quải trượng, thật cẩn thận nhìn chắt gái dỗ dành:

"Nhị nha, cháu đừng khóc nữa, miệng cháu há to quá, ta sợ."

"Nhị nha, ta ướt quần rồi , cháu thay giúp ta được không ?"

"Ô ô ô, Thái mẫu sao người lại tè dầm nữa rồi ?"

"Bây giờ không phải lúc nói chuyện này , cháu giúp ta thay quần đi mà?"

"Ô ô ô, cháu không biết thay ."

"Vậy cháu vào bếp nấu canh tạp tàng được không ?"

"Ô ô ô, ca ca không phải đang nấu sao ?"

"Ái chà, thằng nhãi đó thì làm được tích sự gì, đến tức phụ cũng không giữ nổi. Nếu không phải tại nó, hai bà cháu ta có lưu lạc đến bước đường này không ?"

"Ô ô ô, Thái mẫu, cháu muốn tẩu t.ử, cháu nhớ tẩu ấy !"

"Đừng khóc nữa, Thái mẫu đã có chủ ý rồi . Đợi trời tối chúng ta sẽ bỏ nhà đi bụi. Cái nhà này không ở được nữa, cái thằng cháu bất hiếu kia không phải người tốt đâu !"

...

Lúc ta vòng trở lại nhà, Tiểu Đào oa oa khóc lớn, ôm c.h.ặ.t lấy ta không buông tay. Thái mẫu ở một bên đáng thương hề hề mà nhìn ta :

"Quần ta ướt rồi , vẫn chưa được thay ."

Sau một hồi dỗ dành Tiểu Đào và thay đồ sạch sẽ cho Thái mẫu, ta mới đứng dậy đi về phía phòng bếp tìm Bùi Nhị lang. Lúc đó hắn đang nấu cơm. Lửa trong bếp đang cháy, nước trong nồi đã sôi sùng sục, còn hắn thì đang đứng trước thớt loay hoay với chậu bột mì.

Bùi Nhị lang dáng người đĩnh bạt, lưng thẳng tắp. Trên gò má hắn dính đầy bột trắng, lòng bàn tay mu bàn tay cũng toàn là bột nhão dính. Dáng vẻ trông bề ngoài thì có vẻ bình tĩnh thong dong, nhưng thực chất lại toát lên sự lóng ngóng không biết làm sao . Căn bếp vốn được ta thu dọn sạch sẽ nay nồi niêu xoong chảo vứt lộn xộn. Ta thở dài nhẹ một tiếng:

"Nhị thúc, để ta làm cho."

Bùi Nhị lang quay đầu lại . Trong căn bếp không mấy sáng sủa, ánh mắt hắn lóe lên tia kinh ngạc, hàng chân mày rậm hơi nhướng lên. Đôi mắt đen nhánh rất nhanh đã khôi phục lại sự bình tĩnh, hắn mím môi lẳng lặng bước ra ngoài.

Sau khi nấu xong bát canh rau xanh, ta bưng chậu gốm đặt lên chiếc bàn giữa sân, cẩn thận rỏ vài giọt dầu mè cho thơm vào bát của Tiểu Đào và Thái mẫu. Đợi bọn họ vui vẻ ăn cơm, ta đi về phía gian buồng được ngăn ra ở sảnh chính phía Tây. Thấy cửa chưa đóng, ta đứng cách tấm rèm cửa gọi với vào :

"Nhị thúc, ra ăn cơm thôi."

Tấm rèm vải cũ kỹ bạc màu đã dùng nhiều năm, nền gạch được quét dọn sạch sẽ nhưng thô ráp nhuốm màu thời gian. Trong phòng ánh sáng lờ mờ, tấm rèm đột nhiên vén lên. Bùi Nhị lang bước ra , tiếng bước chân trầm thấp. Trong không gian tĩnh mịch, bờ vai rộng dưới lớp áo xanh hiện ra , thân hình cao gầy tựa như cây tùng bách lạnh lùng.

Trên gương mặt với những đường nét rõ ràng, hai tròng mắt hắn tựa băng giá, cũng tựa hàn nguyệt, khiến người ta cảm thấy mọi sự ảm đạm xung quanh đều bị đè ép xuống, nhường chỗ cho vẻ sắc lạnh bức người .

Bùi Nhị lang sinh ra một bộ dáng rất đẹp , nhưng cách đối nhân xử thế lại mang theo sự xa cách in sâu trong xương tủy. Bất thình lình đối diện với cặp mắt đen thẳm sắc bén kia , ta nhịn không được l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ thắt lại , đôi tay giấu trong ống tay áo bất giác xoắn xuýt vào nhau .

"Em gái hãy còn nhỏ, Thái mẫu cũng cần người chăm sóc. Nếu Nhị thúc phải trở về quân doanh, đã tính toán sắp xếp cho bọn họ thế nào chưa ?"

Giọng ta rất nhẹ, còn giọng hắn lại rất trầm và thấp, chậm rãi đáp: "Ta tính gửi bọn họ đến nhà họ Chu ở thôn Tây Pha."

Trong lòng ta chợt thót lên một cái. Bùi gia đúng là có một người tỷ tỷ gả đến thôn Tây Pha. Tỷ tỷ tên Bùi Mai, là trưởng nữ của nhà họ Bùi, lớn hơn Đại lang ba tuổi. Từ lúc Bùi lão cha còn sống, Bùi Mai đã được gả cho đại công t.ử nhà họ Chu ở thôn Tây Pha.