LANG CÓ MANG NGỌC

Chu Trường là một vị hương thân , nhà họ Chu nghiễm nhiên là hộ giàu có nhất khắp xóm trên làng dưới .

Thiếu phu nhân nhà họ Chu quan tâm đến em gái ruột và tổ mẫu nhà mẹ đẻ, nghe qua thì đúng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng thật trùng hợp, ta từ nhỏ cũng lớn lên ở thôn Tây Pha. Ta thừa biết nhà họ Chu tuy giàu nứt đố đổ vách, kẻ hầu người hạ đầy đàn, nhưng Chu Trường lại là kẻ vắt cổ chày ra nước. Vị phu nhân của ông ta cũng hay tác oai tác quái, ngày thường chẳng bao giờ cho tá điền thuê đất một sắc mặt tốt , động một chút là buông lời nhục mạ.

Khi Bùi lão cha còn sống, Bùi Mai thường xuyên về nhà mẹ đẻ. Bởi vì cha mẹ chồng quản lý tiền bạc vô cùng khắt khe, trượng phu lại chẳng có bản lĩnh kiếm tiền, thi tú tài năm lần bảy lượt đều trượt, cả ngày chỉ biết phàm ăn tục uống. Thiếu phu nhân nhà họ Chu muốn rủng rỉnh tiền bạc để sắm sửa lụa là son phấn, tất nhiên phải dựa vào nhà mẹ đẻ trợ cấp.

Nhưng từ sau khi Bùi lão cha qua đời, cửa hàng trên huyện cũng phải bán đi , Đại lang thân thể ốm yếu chỉ đành ôm khư khư chút của cải ít ỏi còn lại . Bùi Mai về thăm nhà lại mở miệng đòi tiền, thím Bùi đưa tiền cũng không còn thống khoái như trước . Thấy không vòi vĩnh được nữa, lại phải nghe thím Bùi nhăn nhó lải nhải, Bùi Mai dứt khoát không thèm về nữa.

Trong ba năm ta ở Bùi gia, tính ra cũng chỉ gặp vị cô nương này đúng vào dịp tang lễ của Đại lang và thím Bùi.

Lần cuối cùng gặp mặt, tỷ ấy mặc một chiếc áo bông kép màu trắng trà vô cùng trang nhã, viền áo thêu một dải hoa lan tinh xảo. Vừa bước qua cửa để chịu tang, tỷ ấy đầu tiên là đưa tay khẽ vuốt lại mái tóc mây, tiếp đó hai tay kiều điệu vờ ôm lấy eo, cất tiếng khóc :

"Nương ơi, con gái đến chậm."

Thanh âm bi thống kiều nhu, nhưng động tác lại chẳng chút hàm hồ. Ngay cả lúc cầm khăn lau nước mắt, tỷ ấy vẫn không quên chấm nhẹ quanh cánh mũi để tránh làm hỏng lớp son phấn. Bùi Mai có làn da rất trắng, phấn son trát trên mặt cũng không ít, thế nên dù có khóc , nước mắt cũng chẳng làm hoa lớp trang điểm của tỷ ấy . Thật khó mà tưởng tượng nổi, một thiếu phu nhân có điệu bộ đoan trang đài các như vậy , thuở thiếu thời lại từng đứng bán tào phớ phụ gia đình trên huyện thành.

Ta không biết Bùi Nhị lang suy tính thế nào, ta chỉ biết rằng, việc gửi gắm bé Tiểu Đào mà ta đã chăm bẵm ba năm cùng với vị Thái mẫu thần trí đôi lúc lẩm cẩm cho nhà họ Chu là điều ta không thể yên tâm.

Vì thế, ta lên tiếng: "Nhị thúc muốn gửi gắm người cho nhà họ Chu, nghĩ đến Chu Trường là người có m.á.u mặt, nể mặt mũi chắc chắn ông ta sẽ không từ chối. Chính là không biết Nhị thúc có rõ hay không , cô tỷ tuy là trưởng tức nhà họ Chu, nhưng gả qua đó bao năm chỉ sinh được một mụn con gái, mẹ chồng đã sớm buông lời oán thán, tỷ phu cũng đã nạp thiếp từ lâu. Cuộc sống của tỷ ấy thực chất chẳng dễ dàng gì."

Bùi Nhị lang trầm mặc. Không đợi hắn mở lời, ta lại tiếp: "Đã là như thế, chúng ta cũng không nên làm phiền cô tỷ nữa. Giấy hưu thê ta sẽ tạm giữ, Nhị thúc cứ yên tâm trở lại quân doanh, ta sẽ ở lại lo liệu việc nhà. Đợi ngày sau Tiểu Đào và Thái mẫu đều được sắp xếp ổn thỏa, ta rời đi cũng chưa muộn."

Lời lẽ của ta vô cùng khẩn thiết. Thần sắc Bùi Nhị lang chìm trong bóng tối, nơi đáy mắt hắn tựa như ẩn giấu một tầng sương mù, dày đặc và tĩnh lặng. Hắn không nói gì, ta bèn hỏi lại : "Nhị thúc thấy thế nào?"

Lại là một lát trầm mặc, yết hầu hắn khẽ trượt lên xuống, cuối cùng hắn cũng ừ một tiếng, giọng điệu có chút khàn: "Được."

Chỉ một chữ "Được" của hắn cũng đủ khiến ta thở phào nhẹ nhõm, cả người thả lỏng hẳn ra :

"Cơm chín rồi , Nhị thúc ra ăn đi , để lát nữa sẽ nguội mất."

Vài ngày sau , Bùi Nhị lang trở về quân doanh.

Hắn vừa rời đi không lâu, ta liền xách cổ cha ruột mình là Tiết Thủ Nhân kiện thẳng lên nha môn.

Nguyên do là nhân lúc ta dẫn Tiểu Đào ra bờ sông đầu thôn giặt quần áo, ông ta xách theo một gói bánh nướng, giả mù sa mưa đến Bùi gia lừa Thái mẫu rằng muốn vào thăm con gái, sau đó lục tung nhà cửa từ trong ra ngoài. Cả cái tráp tiền giấu trong tủ quần áo có mười ba lượng sáu tiền, cùng với chiếc vòng ngọc thím Bùi để lại — toàn bộ gia tài của chúng ta — bị ông ta trộm sạch bách.

Sau này ta mới biết , quả nhiên không nằm ngoài dự đoán: chuyện bỏ c.ờ b.ạ.c là giả, chiếc xe lừa cũng là đồ đi thuê. Ông ta định lừa ta về để gán nợ cho một lão góa vợ mở xưởng da trên huyện, thậm chí đã nhận trước năm lượng bạc tiền sính lễ.

Ngày hôm đó, cơn phẫn nộ làm ta choáng váng đầu óc. Ta xách theo con d.a.o phay, lội bộ ròng rã hai mươi dặm đường càn quét lên tận huyện thành. Ta tóm cổ cái gã đàn ông gầy giơ xương, héo hon như cành củi khô ấy lôi từ sòng bạc thẳng đến nha môn.

Pháp luật Đại Sở đề cao chữ Hiếu, phận làm con mà đi cáo quan cha ruột sẽ bị khép vào tội "ác nghịch", kẻ phạm tội ác nghịch có thể bị xử giảo (treo cổ).

Tiết Thủ Nhân từ lúc bước vào công đường, tay chân đã bắt đầu run lẩy bẩy. Lão gia huyện lệnh để hàng ria mép hình chữ bát, nghe ta trần thuật xong liền híp mắt nói :

"Hỗn xược Tiết Ngọc, ngươi hiện giờ tuy là con dâu Bùi gia, nhưng cũng từng là con gái Tiết gia. Nếu khăng khăng muốn kiện cha ruột, làm trái đạo hiếu đễ, bổn quan xử án xong sẽ phạt đ.á.n.h ngươi hai mươi đại bản, ngươi có còn muốn kiện không ?"

"Kiện! Ta muốn kiện Tiết Thủ Nhân người thôn Tây Pha, huyện Vân An, quận Thao Châu, cùng với đám người ở sòng bạc hùa nhau bán vợ cả vào kỹ viện, hại mẹ ta là Lý thị phải thắt cổ tự vẫn, rồi ngang nhiên chiếm đoạt của hồi môn của bà ấy !"

"Ngươi có chứng cứ gì không ?"

"Khi Lý thị qua đời, dân phụ mới bảy tuổi, không có chứng cứ."

"Vậy là nói miệng không bằng chứng."

"Vậy dân phụ sẽ cáo trạng Tiết Thủ Nhân tội 'một nữ bán hai lần ', phá hỏng quy củ của quan nha."

"Cha ngươi hứa gả ngươi cho Bùi gia có bà mối làm chứng, không coi là mua bán. Còn sính lễ của lão góa vợ xưởng da, hắn cũng đã hoàn trả đầy đủ, không tính là một nữ hai chồng. Tội danh không thành lập."

"Giữa thanh thiên bạch nhật trộm cắp tài sản của Bùi gia, đó há chẳng phải là tội của hắn sao ?"

"Tự nhiên là thế, đại đường minh kính cao huyền, bổn quan sẽ không thiên vị bất cứ ai. Nhưng Tiết Thủ Nhân trộm cắp cũng chỉ vì ngươi là con dâu Bùi gia, sự tình có nguyên cớ. Vậy bổn quan sẽ phán hắn hoàn trả toàn bộ tài sản cho Bùi gia rồi bãi xót, thấy thế nào?"

"Hắn không có tiền, hắn nướng hết vào sòng bạc rồi !"

"Vậy bắt hắn lập giấy ghi nợ, có huyện nha làm chứng, hắn không thể quỵt được ."

"Nếu hắn cứ cố tình chống chế thì sao ?"

"Vậy bổn quan sẽ trị hắn tội khinh lờn pháp luật, đ.á.n.h gậy và tống giam!"

Nói đến cuối, huyện lệnh lão gia đã lộ vẻ mất kiên nhẫn, kinh đường mộc đập mạnh một cái chát:

"Bãi đường!"

Tiết Thủ Nhân phải c.ắ.n răng lập giấy ghi nợ, còn ta ăn trọn hai mươi gậy. Nếu lúc hành hình không đổi thành một vị nha dịch nhân từ nương tay, chắc chắn ta sẽ phải nằm liệt giường vài tháng trời. Vị đại thúc nha dịch đó họ Triệu, tên Triệu Cát. Ông nương tay cho ta là vì có quen biết với cha chồng ta là Bùi Trường Thuận. Ông bảo từ cái thời cha chồng ta còn bày sạp bán tào phớ trên huyện, hai người đã là chỗ quen biết lâu năm.

Ta đúng là may mắn gặp được người tốt . Triệu đại thúc không chỉ tự bỏ ra mười lăm văn tiền giúp ta thuê xe lừa về nhà, mà còn cho ta một lọ kim sang d.ư.ợ.c, dặn dò về nhà phải bôi đắp cẩn thận.

Nhưng dù cho lực tay của ông có nhẹ đến đâu , hai mươi gậy của nha môn nện xuống vẫn khiến m.ô.n.g ta tứa m.á.u, đau đến toát mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch.

Từ lúc ta bị đ.á.n.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-2
h xong bò lên xe lừa, Tiết Thủ Nhân vẫn luôn lẽo đẽo bám theo, lúng b.úng giải thích: "Cha không hề bán mẹ con, chẳng phải đã nói với con rồi sao ? Là do nợ tiền sòng bạc, người ta kéo đến tận nhà đòi. Mẹ con rõ ràng có chút bạc hồi môn nhưng sống c.h.ế.t không chịu lấy ra . Ai mà ngờ tính bà ấy lại cố chấp đến vậy , cha chỉ dọa vài câu là sẽ bán bà ấy đi vào hang ổ kỹ viện, thế mà bà ấy lại thắt cổ..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/2.html.]

"Cút!"

"Cha đưa con đến Bùi gia cũng chỉ muốn tìm cho con một chốn nương thân tốt , không phải là bán con. Cả lão góa vợ xưởng da kia nữa, tuổi tác tuy có hơi lớn một chút, nhưng gia sản nhà người ta dày dặn. Cha cũng chỉ muốn con được sống sung sướng thôi."

"Cút ngay!"

Ta dồn chút sức lực tàn tạ gào lên mắng ông ta , động đến vết thương khiến mặt ta càng thêm trắng bệch.

Bảy tuổi mất mẹ , một khoảng thời gian rất dài ta luôn tự hỏi: con người ta sống trên đời này rốt cuộc là vì cái gì? Ta từng tận mắt nhìn thấy mẹ treo lơ lửng trên xà nhà, đôi chân chới với đung đưa giữa không trung. Tiết Thủ Nhân khi ấy cũng hoảng sợ, cũng khóc lóc t.h.ả.m thiết thề thốt hối cải. Nhưng sự hối cải ấy chưa kéo dài được một năm, ông ta lại đ.â.m đầu vào sòng bạc.

Nhắc đến chuyện bán vợ gả con, ông ta trước nay chẳng bao giờ thừa nhận. Có lẽ trong thâm tâm, ông ta còn cho rằng ta phải biết ơn, bởi vì hồi ấy ông ta thỉnh thoảng không quên mất mình có một đứa con gái; hôm nào đ.á.n.h bạc thắng sẽ mua cho ta cái bánh bao, hôm nào thua sạch túi cũng biết đi xin chút cơm thừa canh cặn mang về.

Khi con người ta nhỏ bé và yếu ớt, chẳng có quyền lựa chọn, thường dễ chìm vào sự mịt mù vô định. Về sau ta dần khôn lớn, rồi đến sống ở Bùi gia, ta đột nhiên ngộ ra một điều.

Thế gian muôn vàn trắc trở, có thể sống sót đã là rút được quẻ thượng thượng cát. Đã là quẻ thượng cát, lại đi hỏi xem sống để làm gì thì quả thực là quá dằn vặt bản thân . Sống, tự nhiên là để sống cho thật tốt . Như Đại lang, chàng muốn đọc sách, khát khao sáng làm anh nông phu, chiều bước lên triều đình. Còn như ta , ta muốn an cư lạc nghiệp, một đời bình an không âu lo. Nhưng mọi mong cầu trên thế gian này , chỉ khi còn sống mới có hy vọng, mới có thể tự mình bước ra một con đường.

Đại lang không còn cơ hội đó, nhưng ta thì có .

...

Trở về Bùi gia, ta nằm liệt giường ròng rã một tháng trời.

Trong khoảng thời gian này , bé Tiểu Đào vừa nấc cụt khóc thút thít, vừa lóng ngóng tay chân làm việc theo lời ta chỉ bảo. Về sau , ngay cả việc Thái mẫu đái dầm, em ấy cũng có thể lon ton chạy tới thay quần áo giúp. Thậm chí em ấy còn sinh ra chút cảm giác thành tựu với công việc này , ngày ngày rảnh rỗi là lại ngồi ba ba chớp mắt nhìn Thái mẫu.

Thái mẫu rụt rè: "Nhị nha, cháu cứ nhìn ta làm cái gì, đừng nhìn ta như thế, ta sợ."

"Thái mẫu, người khát rồi , uống nước đi ."

"Ta không khát."

"Không, người khát mà."

...

Đến khi ta miễn cưỡng có thể xuống giường đi lại , đồ ăn trong nhà cũng đã cạn kiệt. Vườn rau trụi lủi, lu gạo thấy đáy, chuồng gà trống trơn. Hai con gà mái đẻ trứng ta vất vả nuôi nấng bấy lâu nay đã bị chính tay Tiểu Đào xách sang nhà hàng xóm nhờ quả phụ họ Ngô làm thịt hộ.

Ngô quả phụ lúc ấy còn liếc mắt mỉa mai một câu: "Gia cảnh thế nào rồi mà còn bày đặt ăn thịt gà?"

Tiểu Đào lại tươi rói đắc ý: "Ở nhà còn một con nữa, mấy ngày nữa lại mang sang nhờ tỷ làm thịt. Tỷ đừng thèm, phao câu gà đệ để dành hết cho tỷ!"

Ngô quả phụ: ...

Ngô Thúy Liễu là một quả phụ mới độ hăm mấy tuổi, miệng lưỡi tuy hơi chua ngoa nhưng tâm địa thực chất không hề xấu . Hồi ta ốm liệt giường, tỷ ấy còn mang đồ sang tiếp tế vài lần , cho hai cái bánh nướng lớn và ít cháo lót dạ .

Nhưng cũng chính tỷ ấy là người đã xúi bậy Tiểu Đào. Tỷ ấy bảo tỷ tỷ Bùi Mai của Tiểu Đào là thiếu nãi nãi nhà họ Chu, nhà chúng ta giờ sắp c·hết đói đến nơi, bảo Tiểu Đào chạy sang đó vay ít bạc.

Bùi Tiểu Đào cũng chẳng biết nghĩ ngợi thế nào mà giấu nhẹm ta , đi bộ mười mấy dặm đường cất công tìm đến nhà họ Chu ở thôn Tây Pha.

Đêm đó, con bé ủ rũ cụp đuôi, xám xịt mò về. Cô bé ngồi xổm trên mặt đất, vừa lau nước mắt vừa hỏi: "Tẩu t.ử, Bùi Mai thật sự là tỷ tỷ của đệ sao ? Có phải lúc nương sinh tỷ ấy lỡ tay đ.á.n.h rơi xuống hố phân không ? Người ta bảo viên phân lừa ngoài mặt thì bóng bẩy, nhưng bên trong tóm lại vẫn chỉ là cứt lừa thôi."

Mãi sau này ta mới biết , hôm Tiểu Đào đến, Bùi Mai đã bày ra trọn vẹn khí thế của một thiếu nãi nãi nhà giàu. Đầu tiên tỷ ta giả lả mời em ấy ăn điểm tâm, sau đó vòng vo tam quốc nói bóng nói gió đủ điều. Với cái tuổi của Tiểu Đào, em ấy làm sao hiểu được những lời móc mỉa sâu cay, chỉ cắm cúi ăn bánh kẹo vô cùng vui vẻ cùng Quyên Nương - cô con gái bốn tuổi của Bùi Mai. Còn những gì tỷ ta lải nhải, Tiểu Đào chẳng nghe lọt lỗ tai chữ nào.

Bùi Mai đàn gảy tai trâu một hồi, dần mất hết kiên nhẫn liền tức tối đập bàn cái rầm:

"Ăn ăn ăn! Chỉ biết nhét vào mồm! Nhìn cái tướng bần hàn của mày đi , tao nói cho mày biết , tao không đời nào chứa chấp mày với Thái mẫu đâu , đừng có mà mơ! Mấy đồng bạc rách còn lại của nhà họ Bùi tao chẳng thèm động đến một cắc, đứa nào cầm thì đi mà tìm đứa nấy! Mày về bảo với cái con Tiết Ngọc kia , bớt giả bộ đóng kịch kiện tụng với cha nó đi . Diễn cho cố rồi tính quăng cái gánh nặng đó sang cho tao à ? Nằm mơ đi !"

Bùi Mai hung hăng mắng c.h.ử.i một trận. Nhìn thấy Tiểu Đào ngẩn tò te, con gái Quyên Nương bên cạnh cũng sợ hãi òa khóc , tỷ ta vội vã sai nha hoàn bế con đi dỗ. Kế đó, Bùi Mai lập tức lật mặt như lật bánh, đưa khăn lụa che miệng ho nhẹ một cái, lại trở về dáng vẻ ôn tồn nhỏ nhẹ:

"Đào à , em còn nhỏ, chưa hiểu được lòng người hiểm ác đâu . Tỷ làm thế này đều là vì muốn tốt cho em cả. Em và Thái mẫu nhất quyết phải ở lại nhà họ Bùi, nếu không thì cái con Tiết Ngọc kia sớm muộn cũng mang bán nốt cái nhà này đi cho mà xem."

Thư Sách

Tuy tối hôm đó Tiểu Đào vừa đi vừa khóc thút thít, nhưng về đến nhà con bé vẫn tự tin móc từ trong vạt áo ra đủ loại điểm tâm bánh trái.

"Tỷ ấy c.h.ử.i cứ c.h.ử.i, đệ lấy cứ lấy, chẳng lẽ cất công đi một chuyến lại về tay không ."

Thái mẫu ngồi bên cạnh liên tục gật gù khen ngợi: "Nhị nha nhà ta giỏi quá, đúng là đứa có tiền đồ."

Được khen ngợi, Bùi Tiểu Đào lập tức tỉnh táo tinh thần: "Lần sau đệ lại đi , Thái mẫu, lần sau đệ đưa người đi cùng nhé."

"Được, chúng ta đều phải có tiền đồ!"

" Đúng , chúng ta nhất định sẽ có tiền đồ!"

Ta: ...

Sau khi dưỡng thương khỏi hẳn, ta quyết định mỗi ngày đi bộ hai mươi dặm lên huyện thành tìm chút việc làm .

Bùi Tiểu Đào bắt ta ngoắc tay thề, yêu cầu ta trước lúc mặt trời lặn nhất định phải về đến nhà, nếu không con bé sẽ vứt Thái mẫu lại rồi chạy đi tìm ta bằng được .

Lên đến huyện thành ta mới vỡ lẽ, những t.ửu quán, trà lâu trên này vốn không thiếu người , càng không đời nào chịu thuê một nữ t.ử vào làm tạp vụ. Các gia đình viên ngoại có tiền thỉnh thoảng sẽ tuyển người giúp việc lặt vặt, nhưng quản sự vừa đứng ở đầu ngõ Sư T.ử hô lên một tiếng là cả đám tỳ bà, phụ nữ đã xúm lại tranh nhau làm , chen chân vào không lọt.

Ta miệt mài đi mấy ngày liền, mặt dày gõ cửa từng nhà hỏi xem có việc gì làm không . Cuối cùng, ta cũng xin được phụ nghiền t.h.u.ố.c hai ngày ở một tiệm y quán, rồi sang tiệm vải Kinh Vân phụ sắp xếp kho hàng và vác đồ cả ngày trời.