LANG CÓ MANG NGỌC

Cho đến tận khi Tiết Ngọc vòng trở lại , cất tiếng gọi hắn một tiếng "Nhị thúc".

Nhìn thấy nàng khoảnh khắc ấy , hắn biết , mình đã được cứu rỗi.

"Nhị thúc thấy thế nào?"

"Được."

Chữ "Được" ấy , khi thốt ra , yết hầu hắn đã nghẹn đắng. Nàng không đi nữa. Một cô nương trẻ tuổi như vậy , lại nguyện đem những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất chôn vùi ở nhà họ Bùi.

Về sau , Bùi Ý trở lại quân doanh. Quân lương mỗi tháng được phát, hắn chỉ bớt lại đúng một quan tiền, còn đâu gửi hết về nhà.

Tính ra , đây đã là năm thứ bảy hắn lăn lộn trong quân ngũ. Từ một thiếu niên kiệt ngạo khó thuần, không biết trời cao đất dày là gì, nay đã trở thành một Bùi Giáo úy nhìn quen cảnh c.h.é.m g.i.ế.c và sinh t.ử.

Ai nấy đều xuýt xoa khen ngợi hắn tuổi trẻ tài cao, sớm đã làm đến chức Giáo úy. Chỉ có hắn mới biết , hắn đủ tàn nhẫn, là bởi vì hắn khao khát được xuất nhân đầu địa, được ngóc đầu vươn lên.

Ở trong quân doanh, tuy nói là ít có dịp tiêu tiền, nhưng không phải là hoàn toàn không cần chi tiêu. Đặc biệt là với thân phận Giáo úy, không thể thiếu những chầu rượu thết đãi đám thuộc hạ. Thế nhưng, ai cũng biết hắn lúc nào cũng trong cảnh viêm màng túi.

Những gã đàn ông độc thân khác, nếu không có người nhà gửi áo rét mùa đông, lại chê trong quân doanh phát đồ không đủ ấm, thì sẽ mang bạc vào tận huyện Bình Thành để mua. Chỉ có hắn là chưa từng mua, vì hắn làm gì có tiền mà mua. Hắn luôn tự nhủ, cô nương ấy đã đem cả tuổi thanh xuân trì hoãn ở nhà họ Bùi, hắn có làm khổ bản thân mình thì cũng tuyệt đối không thể để ba người phụ nữ ở nhà phải chịu thiệt thòi.

Lần đầu tiên Tiết Ngọc gửi thư đến, trong lòng hắn chợt hoảng hốt. Mấy năm nay, tin tức từ nhà truyền đến toàn là hung tin. Vậy mà khi mở thư ra xem, hắn lại bật cười .

Nàng bảo muốn buôn bán, còn hỏi hắn bí phương làm tào phớ. Trên đời này , chẳng có ai nắm rõ bí phương tào phớ nhà họ Bùi hơn Bùi Ý, bởi Bùi lão cha từ sớm đã dự định sẽ truyền lại cái tiệm này cho hắn . Hắn không chút do dự, lập tức viết thư hồi đáp cặn kẽ cho nàng.

Hắn cũng không bỏ sót một dòng ngắn ngủi nàng viết ở cuối thư: "Biên cương khổ hàn, Nhị thúc nhất định phải bảo trọng thân thể, mong sớm bình an trở về nhà."

Mong bình an trở về nhà...

Cái gia đình ấy , đã có một dạo hắn suýt quên mất rằng đó vẫn là nhà của mình .

Nửa năm sau , Tiết Ngọc lại gửi thư. Nàng báo cửa tiệm đã bắt đầu sinh lời, dặn Nhị thúc không cần gửi tiền về nữa; chi tiêu trong quân doanh tốn kém, đừng làm khổ bản thân mình .

Trước nay hắn chưa từng cảm thấy khổ, cho đến khi chiến sự ở biên cương bùng nổ. Triều đình điều binh khiển tướng, quân doanh bận rộn tối tăm mặt mũi. Chợt có tên lính trạm dịch gọi giật hắn lại , bảo có người nhà gửi quần áo chống rét đến.

Bùi Ý sững người , phản ứng đầu tiên là ngỡ mình đang nằm mơ. Từ năm mười ba tuổi bước chân vào quân ngũ, có bao giờ hắn nhận được áo ấm từ nhà gửi đến đâu . Dù chỉ là một đôi băng bảo vệ đầu gối cũng chưa từng có .

Chưa từng được mặc áo da cừu, hắn đâu biết lớp áo bên trong lại ấm áp đến thế. Quanh cổ áo còn được khâu thêm một lớp lông mao thật dày. Lại còn có cả đôi băng đầu gối vừa nhẹ vừa ấm vô cùng.

Vị Giáo úy trẻ tuổi bỗng thấy hốc mắt mình nóng ran. Trước đây cứ thế mà gồng mình chống chọi, hắn chưa từng cảm thấy lạnh. Nay khoác chiếc áo da cừu lên người , hắn mới kinh ngạc nhận ra , không hiểu những năm tháng qua mình đã c.ắ.n răng chịu đựng cái rét cắt da cắt thịt ấy bằng cách nào.

Phong hỏa liên tam nguyệt, gia thư để vạn kim. (Lửa phong hỏa cháy liên miên ba tháng, một bức thư nhà đáng giá vạn lạng vàng).

Ngày nào cũng có người c.h.ế.t. Gió sương biên ải thổi đến mức khiến tâm can con người ta trở nên lạnh lẽo và chai sạn. Thế nhưng, mỗi một bức thư của Tiết Ngọc gửi đến, hắn đều cất giữ cẩn thận trong n.g.ự.c áo. Đêm đến lại mang ra đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần . Rõ ràng chỉ là những dòng chữ kể lể việc nhà vụn vặt, vậy mà lại khiến cõi lòng sắt đá của hắn mềm đi trông thấy.

Trong thư, ở huyện Vân An quận Thao Châu có tiệm tào phớ nhà bọn họ. Cửa tiệm có tào phớ nóng hổi, có canh lòng gà tươi ngon, có thể rắc thêm sợi b.ún, có thể ăn kèm với bánh nướng. Có vị Thái mẫu già cả lẩm cẩm và đứa em gái bướng bỉnh, đang mong hắn bình an trở về.

Và Tiết Ngọc... nàng cũng đang mong hắn bình an trở về.

Tiết Ngọc, Tiết Ngọc...

Bùi Ý nhẩm gọi cái tên ấy hết lần này đến lần khác, cảm thấy sao mà êm tai đến thế. Đến mức chính bản thân hắn cũng không nhận ra khóe môi mình đang vương một nụ cười .

Mãi cho đến khi Hàn Anh nhảy cẫng lên trêu chọc: "Bùi Ý, huynh trông y hệt cái gã Vương Đại Đức ở doanh ta ấy ! Cái gã mới lấy vợ hồi nửa năm trước , cứ mỗi lần nhận được thư vợ là lại cười hềnh hệch như một con cún ngốc!"

Nụ cười của Bùi Ý lập tức đông cứng trên khóe môi.

Về sau , hắn nảy sinh ý định cưới Ngọc Nương từ khi nào?

Chiến trường c.h.é.m g.i.ế.c, nhìn quen cảnh sinh t.ử. Khi bị vây hãm trên núi Lộc Sơn, tuyết lớn bay tán loạn, những huynh đệ xung quanh hắn cứ lần lượt gục ngã rồi lạnh cóng. Đều là những người từng vào sinh ra t.ử, nhưng hắn lại bất lực. Hắn chỉ có thể cố sức lay gọi họ, bắt họ không được ngủ. Hắn kể cho họ nghe về tiệm tào phớ ở huyện Vân An quận Thao Châu, về tay nghề gia truyền hương vị ngon đệ nhất.

Hắn còn lấy thư của Tiết Ngọc ra đọc cho họ nghe .

Trời rét căm căm, tuyết táp gió gào, người nhà vẫn đang chờ họ trở về để ăn một bát tào phớ nóng hổi, húp một ngụm canh lòng gà. Sống sót quả thật quá đỗi gian nan. Có một tên tiểu binh mới mười lăm tuổi, không trụ nổi nữa, thều thào bảo Bùi Ý: "Ca, đệ cũng muốn ăn tào phớ."

Rồi nó c.h.ế.t. Bùi Ý khóc . Nước mắt rơi xuống đông cứng lại trên mặt, gió rít qua, đau rát thấu xương.

Hắn đột nhiên nhớ nhà da diết. Nhớ bát tào phớ, nhớ Thái mẫu, nhớ muội muội , và... nhớ Tiết Ngọc.

Chính trong khoảnh khắc sinh t.ử ấy , hắn chợt bừng lên một ý niệm: Nếu có thể sống sót trở về, hắn sẽ cưới Tiết Ngọc. Nàng là một quả phụ, bị chôn vùi tuổi xuân ở nhà họ Bùi, hắn phải có trách nhiệm với nàng. Hơn thế nữa, hắn dường như... không thể sống thiếu nàng được .

Năm thứ ba rưỡi, cuộc chiến rốt cuộc cũng kết thúc. Lúc này , hắn đã trở thành một Bùi Giáo úy với thủ đoạn ngoan tuyệt trong miệng lưỡi người đời.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/12.html.]

Bùi Ý cũng tự thấy bản thân mình thật đáng sợ. Mấy ngàn phụ nữ và trẻ em, sao hắn có thể ra tay tàn sát không gớm tay? Nhưng không g.i.ế.c thì làm sao ? Thả cũng không được , giữ lại thì vừa tốn quân lương, vừa gieo rắc mầm mống tai họa. Hắn vẫn nhớ rõ ánh mắt hằn học của lũ trẻ con và đàn bà người Hồ lúc đó, chúng chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống, uống cạn m.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-12
á.u quân Sở.

Không phải tộc ta , ắt có rắp tâm khác. Phải diệt cỏ tận gốc.

Bùi Ý mắc chứng ác mộng triền miên. Hắn mơ thấy những đứa trẻ người Hồ đã c.h.ế.t bám riết lấy hắn , dồn đuổi hắn chạy thục mạng đến một tiệm tào phớ. Nơi đó, hắn thấy Tiết Ngọc đang đứng trước cửa, ngẩng đầu mỉm cười với hắn : "Cơm nước xong rồi , Nhị thúc vào ăn đi kẻo nguội."

Rồi không gian xung quanh chợt tĩnh lặng lạ thường. Hắn ngồi trước mặt Tiết Ngọc, ăn cạn bát tào phớ, rồi bật khóc .

Vì vụ tàn sát tù binh, khi hồi kinh luận công hành thưởng, Hoàng thượng đã cố tình bỏ lọt tên hắn . Bùi Ý không hề thấy bất cam, cũng chẳng mang oán hận. Thậm chí hắn còn cảm thấy thế này cũng rất tốt . Cởi giáp quy điền, về nhà thương nghị một tiếng rồi thành thân với Tiết Ngọc, hai phu thê cùng nhau mở tiệm bán tào phớ trải qua bình yên quãng đời còn lại .

Thư Sách

Nào ngờ Hoàng đế cuối cùng lại hồi tâm chuyển ý, triệu hắn vào cung. Phong hắn làm Tướng quân thì chớ, ngài lại còn nổi hứng đòi phong tước Cáo mệnh cho vị quả tẩu trong nhà.

Bùi Ý rũ mắt, bất động thanh sắc lên tiếng từ chối. Nếu Tiết Ngọc mà được phong Cáo mệnh, thì cả đời này hai người họ vĩnh viễn không thể đến được với nhau .

Bùi Ý trở về nhà, mang theo đám Hàn Anh cùng đi .

Tiết Ngọc đứng trên con phố, cũng đứng dưới vầng sáng rực rỡ của mặt trời. Hắn rất muốn cưới nàng, nhưng tạm thời hắn chưa thể nói ra . Hiện giờ hắn đã là Tướng quân đương triều, việc thú tẩu t.ử (lấy chị dâu) khó tránh khỏi việc không được thế tục dung túng. Quan trọng hơn cả, hắn sợ làm Tiết Ngọc hoảng sợ.

Phải bàn bạc kỹ lưỡng, từ từ mà tính, hắn tự nhủ với chính mình .

Tiết Ngọc đối xử với hắn thật sự rất tốt . Rõ ràng trước đây không mấy thân thuộc, vậy mà giờ nàng giống hệt như một người vợ hiền dạ thảo, đi theo sau lưng hắn , đón lấy áo giáp, cầm lấy quân ủng. Nàng cằn nhằn dặn dò tối phải đun nước tắm, rồi khoe bộ y phục mới may cho hắn .

Cảnh tượng ấm áp này , sao mà giống hệt như trong những giấc mộng của hắn đến vậy !

Từ khi về nhà, cõi lòng Bùi Ý ngày một mềm đi . Hắn thầm nghĩ, có lẽ chính bản thân Tiết Ngọc cũng không nhận ra rằng, trong lòng nàng thực ra cũng có hắn . Mọi việc nàng làm , đều là những bổn phận mà một người thê t.ử lo toan cho trượng phu.

Hắn thừa biết mình đang ở trong phòng của Tiết Ngọc. Chiếc áo yếm lụa mỏng manh bỏ quên dưới lớp chăn nệm kia , là do nàng sơ ý để lại . Chiếc áo yếm ấy bị hắn cầm lên, ngắm nghía đến đỏ mặt tía tai, tâm viên ý mã.

Đi dự yến tiệc uống rượu say khướt, lúc về đến nhà lại được Tiết Ngọc dịu dàng nấu trà giải rượu, còn đòi may áo mới cho hắn . Bùi Ý mượn cớ đo kích thước, từng bước ép Tiết Ngọc xích lại gần mình . Khi hai người đứng sát rạt vào nhau , hắn cúi đầu ngửi thấy mùi hương dầu hoa quế thoang thoảng trên tóc nàng, hệt như mùi hương lưu luyến trong căn phòng hắn đang nằm .

Từ lúc về nhà, hễ nằm trong căn phòng ấy , hắn luôn có được những giấc ngủ sâu và bình yên đến lạ.

Nửa tháng sau , vì dính líu đến vụ án buôn lậu v.ũ k.h.í, hắn phải vội vã hồi kinh. Giữa lúc bận rộn tối tăm mặt mũi, hắn nhận được thư của Tiết Ngọc, hỏi hắn khi nào mới về Vân An. Bùi Ý bật cười , niềm vui sướng len lỏi lan tràn khắp l.ồ.ng n.g.ự.c. Quả nhiên, trong lòng Tiết Ngọc có hắn .

Hắn không muốn phải đợi thêm nữa. Hắn nheo mắt lại , thần sắc hiện lên tia thâm trầm đầy toan tính.

Thái t.ử vi hành đến huyện Giang Châu, hắn đã chủ động xin đi theo hộ giá. Nước cờ này không khác gì trực tiếp đắc tội với Phùng Kế Nho và Khang vương. Hắn bắt buộc phải chọn phe mà đứng , vì chính tiền đồ của hắn , và cũng là vì Ngọc Nương.

Thái t.ử bị truy sát, hắn dụ sát thủ dạt sang hướng khác rồi toàn thân trở lui. Nực cười , mười ba tuổi bước chân vào quân ngũ, là một Tướng quân bò lên từ núi đao biển m.á.u nơi chiến trường biên ải, nếu không thể toàn thân trở lui thì chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ sao ?

Hắn cố tình bỏ mặc Thái t.ử co ro ở đình hóng gió tận hai ngày trời. Con người ta chỉ khi trải qua biến cố sinh t.ử thăng trầm, nơm nớp lo sợ, mới thấu hiểu được giá trị của mạng sống. Mới có thể khắc cốt ghi tâm thêm vài phần kính trọng đối với kẻ đã vớt mình từ cõi c.h.ế.t trở về.

Việc Tiết Ngọc đ.á.n.h xe ngựa đến đón, là một màn kịch do chính hắn sắp xếp hoàn hảo. Nghiễm nhiên, nàng trở thành ân nhân cứu mạng của đương kim Thái t.ử. Có được tầng quan hệ ô dù này , cộng thêm việc hắn chủ động đầu quân cho phe Thái t.ử, mai này Thái t.ử đứng ra làm mai, Hoàng hậu ban chỉ tứ hôn, mọi chuyện sẽ danh chính ngôn thuận, nước chảy bèo trôi.

Bùi Ý đủ tàn nhẫn với chính mình , tự tay đ.â.m cho mình mấy nhát chí mạng. Nhưng khi nhìn thấy Ngọc Nương chạy đôn chạy đáo lo lắng cho hắn , xót xa đến mức nước mắt tuôn rơi, hắn cảm thấy có đ.â.m thêm hai nhát nữa cũng đáng giá.

Ngọc Nương, nàng đâu biết rằng, mọi chuyện ta làm , từng đường đi nước bước ta dọn sẵn, thảy đều là vì một tương lai đường đường chính chính ở bên nhau ...

Bùi Ý đã nắm lấy tay nàng.

Nhưng hắn ngàn vạn lần không ngờ tới, phản ứng của Tiết Ngọc lại kịch liệt đến vậy . Nàng nói nàng muốn gả cho tên tú tài kia , thậm chí hai người họ đã âm thầm bàn bạc xong xuôi.

Trong khoảnh khắc ấy , Bùi Ý chìm trong nỗi thất vọng tột cùng, hốc mắt đỏ ngầu, người như rơi thẳng xuống hầm băng. Nàng không thích hắn ? Hắn cất công bày ra một ván cờ lớn đến thế, không tiếc lấy thân mình làm mồi nhử, mang tội khi quân, lại mang trên mình thương tích đầy mình ... Kết quả, nàng thốt ra câu: Nàng muốn gả cho tên tú tài.

Lồng n.g.ự.c hắn đau nhói, bả vai đau, thắt lưng cũng đau thấu trời. Hắn c.ắ.n răng sinh hận.

Muốn gả cho tú tài? Đợi kiếp sau đi . Không, kiếp sau cũng đừng hòng!

...

Đợi khi thương tích lành lặn, ép buộc Ngọc Nương phải thừa nhận tâm ý của bản thân xong xuôi, việc đầu tiên hắn làm khi trở về kinh thành chính là tìm người đứng ra làm mai cho tên tú tài kia . Tú tài không chịu ư? Ha hả, hắn có thừa những thủ đoạn tốt đẹp để ép kẻ khác phải chịu.

Cuối cùng, trong phủ Tướng quân uy nghi, hắn đang tự tay kẻ chân mày cho vị tân nương t.ử của mình . Ngoài cửa sổ, khóm ngọc lan đang bung nở rực rỡ, bóng cây đong đưa lay động trên song cửa.

Ngọc Nương bĩu môi hờn dỗi: "Chàng tính kế ta từ khi nào vậy ?"

Bùi Ý khẽ bật cười . Phải bắt đầu kể từ đâu bây giờ nhỉ? Dường như nàng vẫn chưa hề hay biết chuyện mình từng đ.á.n.h rơi một chiếc áo yếm. Còn cái tên đăng đồ t.ử trộm hương cắp ngọc này , đêm nay nhất định sẽ ôm lấy nàng mà thẳng thắn giãi bày mọi bề.

Ngọc Nương, quãng đời còn lại dẫu có đằng đẵng, thế thái nhân tình dẫu có bạc bẽo, nhân gian trong mắt ta vốn là cảnh tượng hoang tàn đổ nát, duy chỉ có khoảnh khắc tương phùng cùng nàng, tựa như được ôm trọn cả một trời cảnh xuân.

(TOÀN VĂN HOÀN)