Lẩu Thịt Cừu Trả Nghiệp

Ông già cười khẽ: “Vậy thì cậu sống uổng rồi . Nhưng vận may của cậu không tệ cuối cùng vẫn có thể bù lại nỗi tiếc này .”

Nghe cứ như bữa cơm cuối cùng vậy … 

Tôi không tiện nói ra , chỉ lẩm bẩm trong bụng.

Thịt cừu vẫn chưa mang lên, nghe nói phải thái tươi ngay trong bếp. Trong lúc chờ, tôi và ông già kia trò chuyện qua lại .

Ông ta họ Phương, mấy đời này đều là người Bắc Kinh chính gốc, mở một tiệm tạp hóa nhỏ ở khu Tuyên Vũ. 

Hễ nhắc tới lẩu cừu là ông ta thao thao bất tuyệt, nghe mà tôi cứ ngẩn người . 

Đang trò chuyện hăng say, người phục vụ bưng ra một đĩa thịt vừa thái, đỏ trắng xen kẽ, đặt xuống bàn.

Ông Phương nâng đĩa thịt lên: “Lẩu cừu coi trọng nhất là nhất thanh nhị bạch ‘thanh’ là nồi nước trong này , ‘bạch’ là chiếc đĩa sứ trắng. Thịt phải thái tại chỗ, từng lát xếp trên đĩa, dựng thẳng mà không đổ. Khi thả vào nồi, trên đĩa không được sót lại dù chỉ một giọt m.á.u.”

Nói rồi , ông ta chậm rãi dựng đứng chiếc đĩa quả nhiên, những lát thịt bám c.h.ặ.t, không rơi miếng nào. 

Ông ta lại dùng đũa gắp thịt cho vào nồi, mà chiếc đĩa vẫn trắng tinh như chưa từng đựng gì.

Lát thịt vừa nhúng nước sôi đã chín. Tôi đang định gắp thì lão Phương bỗng giơ tay chặn lại .

“Tây Khứ Cư khác với những quán khác, ở đây còn một quy củ đặc biệt.”

Ông ta nhìn tôi , gương mặt đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

“Thịt cừu thì nhất thanh nhị bạch… còn cậu ?”

Ông ta dừng một nhịp, ánh mắt sâu hun hút.

“Cậu có thanh bạch không ?”

4

“Ý ông là sao ?” Tôi sững người .

Ông Phương nghiêm mặt, chậm rãi nói :

“Con người sống một đời, ai mà chưa từng làm chuyện trái lương tâm? Đến cuối cùng, cũng phải có lời giải thích. Cũng giống nồi lẩu cừu này thịt bước vào nồi vốn thanh sạch, nhưng chỉ nhúng vài lần , nước trong cũng hóa đục mờ.”

Nghe ông ta nói đầy ẩn ý hồi lâu, tôi bắt đầu mất kiên nhẫn, cau mày hỏi:

“Rốt cuộc ông muốn nói gì?”

Ông Phương dùng đũa chỉ sang một hướng: “Cậu nhìn kỹ đi .”

Tôi thuận theo tay ông ta nhìn sang, trong khoảnh khắc, cảnh tượng trước mắt khiến tôi nhói lên, không kìm được mà hít mạnh một hơi lạnh.

Ở bàn bên cạnh, khách vẫn đang ăn lẩu cừu rôm rả, thoạt nhìn chẳng có gì bất thường. 

Nhưng quan sát kỹ mới thấy trên gương mặt họ không hề có niềm vui khi thưởng thức mỹ vị. 

Ngược lại , mỗi lần đưa một lát thịt vào miệng, nét mặt họ lại vặn vẹo đau đớn, như thể đang nuốt phải than hồng chứ không phải thịt cừu.

Vì ngồi gần, giữa mùi thịt thơm tôi còn ngửi thấy một thứ mùi tanh không sao che giấu nổi.

Nhìn kỹ hơn dưới chân người khách ấy đã tụ lại một vũng m.á.u tươi, từng giọt vẫn đang tí tách rơi xuống.

Tôi cố nén ý định quay đầu bỏ chạy, giọng run run hỏi:

“Ông Phương… chuyện này là sao vậy ?”

Ông ta không trả lời. Chỉ lặng lẽ gắp từng lát thịt, mỗi lần ăn lại lẩm bẩm vài câu như đang độc thoại.

“Bảy tuổi, dùng ná b.ắ.n rơi tổ chim trên cây, làm c.h.ế.t ba con chim non.”

“Mười một tuổi, đ.â.m thủng lốp xe đạp, khiến chủ xe ngã gãy xương.”

“Hai mươi ba tuổi, tham gia đấu tố.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lau-thit-cuu-tra-nghiep/chuong-3
”

“Ba mươi bốn tuổi, trộm thép trong nhà máy.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lau-thit-cuu-tra-nghiep/chuong-3.html.]

“Năm mươi hai tuổi, tông bị thương người đi đường rồi bỏ trốn.”

…

Vừa nói , ông ta vừa ăn. Một lúc lâu sau mới gắp hết chỗ thịt trong nồi, nồi nước trong ban đầu giờ đã đục ngầu.

Ông ta ngẩng đầu, nhìn tôi chằm chằm:

“Chỗ thịt này là tôi ăn hết rồi . Còn cậu thì sao ? Cả đời này … đủ thanh bạch chứ?”

Mùi m.á.u xộc vào mũi mỗi lúc một nặng, đâu chỉ từ bàn bên cạnh nữa.

Một ý nghĩ kinh hoàng chợt lóe lên.

Tôi run rẩy cúi xuống nhìn dưới gầm bàn nơi giấu cánh tay trái của ông Phương, giờ đây nó đã be bét m.á.u. 

Phần thịt gần như biến mất hơn một nửa, thậm chí còn thấy rõ đoạn xương trắng hếu.

“Chỗ thịt này là của tôi .”

Nhớ lại câu ông ta vừa nói , tôi nhìn ông ta không dám tin:

“Rốt cuộc… trong nồi này đang nhúng cái gì?”

Ông Phương thở dài: “Là tội nghiệt. Trước khi đầu thai, ai cũng phải sạch sẽ thanh bạch nhúng cho hết rồi mới đi , không phải sao ?”

Đầu thai?!

Tôi hoảng hốt bật dậy, làm đổ cả chiếc ghế phía sau . Nhìn quanh Tây Khứ Cư vốn náo nhiệt vui vẻ giờ đã hoàn toàn đổi khác.

Mùi m.á.u nồng nặc đến nghẹt thở, lấn át cả hương thịt ban đầu. Khắp quán, thực khách ai nấy mặt mày đau đớn, trên người chi chít những vết thương lớn nhỏ. 

Từng dòng m.á.u theo cơ thể họ chảy xuống sàn, hợp lại thành những vệt đỏ như suối nhỏ, dâng lên thành một lớp mỏng, thấm ướt cả đế giày tôi .

Một người khách nặng nhất đã gục hẳn trước bàn, không thể nhúc nhích. Toàn thân gần như chẳng còn bao nhiêu m.á.u thịt, hơn nửa bộ xương đã lộ ra . 

Thế mà ông ta vẫn giơ những đốt ngón tay còn dính sợi thịt, vớt từng đũa thịt trong nồi nhét vào miệng. Nhưng vừa nuốt xuống, thịt lại rơi tuột ra từ l.ồ.ng n.g.ự.c trống hoác…

“Đừng nhìn nữa, chưa đủ ba nghìn nhát thì ông ta sẽ không dừng đâu ,” - Ông Phương u uẩn nói .

“Tội ác tày trời… trách được ai chứ?”

Tây Khứ Cư này nào phải quán lẩu, rõ ràng là pháp trường lăng trì dành cho con người !

Không biết từ lúc nào, mấy người phục vụ đã xuất hiện, lặng lẽ vây quanh tôi . 

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Một đầu bếp mặc áo trắng cầm d.a.o bước tới, ánh mắt rà soát từ trên xuống dưới , như đang tìm vị trí hạ d.a.o.

“Cậu trai trẻ” 

Ông ta nói khẽ.

“Đến lượt cậu rồi .”

5

Chẳng lẽ hôm nay chính là ngày c.h.ế.t của tôi sao ?

Nghĩ đến đó, tôi không khỏi hối hận vì đã cá cược với Đồng Kim Thủy, lòng tràn ngập tuyệt vọng.

Người đầu bếp bước đến trước mặt tôi , giơ cao con d.a.o nhọn. 

Ngay lúc lưỡi d.a.o sắp hạ xuống, ông ta bỗng khựng lại rất lâu vẫn không động đậy. Gương mặt hiện rõ vẻ do dự, mấy lần vung d.a.o định cắt, nhưng đến khoảnh khắc cuối cùng lại dừng. 

Sắc mặt ông ta thay đổi liên hồi, cuối cùng ông ta phẩy tay:

“ Tôi … không tìm được chỗ hạ d.a.o.”

Ông Phương kinh ngạc: “Sao có thể? Chẳng lẽ cậu ta không có tội nghiệt nào sao ? Hay đây là thánh nhân?”