Lẩu Thịt Cừu Trả Nghiệp

Đã quen với một thành phố không ngủ, đèn đuốc sáng choang, bỗng phải đối diện với thứ bóng tối dày đặc thế này khiến tôi thấy vô cùng khó chịu. 

Nơi đây luôn cho tôi cảm giác nó không thuộc về thời đại này , mà như một góc bị lãng quên ở thế giới khác.

Tôi vội bước ra khỏi ga, mở điện thoại tìm quán lẩu cừu gần nhất, nhưng kết quả ít ỏi đến đáng thương, quán gần nhất cũng cách vài cây số . Xung quanh trông chẳng dễ bắt taxi, chẳng lẽ phải đi bộ à ?

Đang phân vân, tôi chợt thấy bên đường có một bóng người mờ nhạt đứng cạnh bồn hoa hình như là một ông già. 

Ở Bắc Kinh có không ít quán ăn lâu năm nằm trong ngõ hẻm, chỉ phục vụ hàng xóm quen, trên mạng chẳng tra ra , chỉ dân địa phương mới biết . 

Tôi như nhìn thấy hy vọng, liền bước nhanh về phía ông ta .

“Ông ơi, ông có biết gần đây chỗ nào bán lẩu cừu không ?” Tôi vẫy tay, gọi lớn.

Ông già đứng ngoài vùng sáng của đèn đường, dường như đang thất thần nhìn con phố vắng. Nghe tôi hỏi mà chẳng phản ứng. 

Mãi đến khi tôi gọi lại hai lần , ông ta mới chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt vô hồn dần tụ lại tiêu điểm, cuối cùng dừng trên người tôi .

“Cậu… đang nói chuyện với tôi à ?”

“Chứ còn gì nữa? Cả con phố có mỗi hai người , không nói với ông chẳng lẽ nói với ma?” Tôi bật cười .

Trên mặt ông già thoáng hiện một vẻ kỳ quái, như có chút kích động. Ông ta đảo mắt nhìn quanh, tựa hồ đang tìm thứ gì đó, rồi lại thất vọng lắc đầu.

“Sao chẳng có lấy một chiếc xe… Cậu trai trẻ, lúc nãy cậu hỏi tôi gì thế?”

“ Tôi hỏi gần đây có quán lẩu cừu nào không , tôi muốn ăn chút gì đó.” Tôi lặp lại .

Dù bị màn đêm ngăn cách, tôi vẫn cảm nhận rõ một nỗi thất vọng đậm đặc bỗng trào lên từ người ông ta . 

Ông ta lẩm bẩm: “Đáng tiếc… đáng tiếc…” 

Rồi ngẩng đầu nhìn con đường trống trơn, chẳng thấy nổi một chiếc xe. 

Dường như cuối cùng cũng chấp nhận thực tại, ông ta bực bội nói :

“Đi về hướng tây bắc, chỗ Bát Vương Phần là tới.”

Tôi chẳng hiểu nổi ông già này bị làm sao nữa. Không đợi được taxi thì cũng đâu cần trút giận lên tôi chứ? 

Trong lòng hơi khó chịu, tôi vẫn nói tiếng cảm ơn rồi đi theo hướng ông ta chỉ.

Đi được một quãng xa, tôi vẫn loáng thoáng nghe giọng ông già phía sau , đầy vẻ không cam lòng:

“Khó khăn lắm mới đợi được … sao lại không có xe… không còn thời gian nữa rồi …”

Thật khó hiểu! Tôi thầm c.h.ử.i một câu, bước nhanh hơn để tránh xa ông già thần kinh đó.

Đi thêm một lúc, bỗng một mùi thịt thơm nức mũi len vào khứu giác, quyến rũ đến lạ thường. 

Lần theo hương thơm, chỉ vài bước là tôi đã thấy một mặt tiền treo đèn l.ồ.ng. Mùi thơm nồng đậm lan cả ra phố, khiến người ta không kìm được mà nhìn vào trong.

Trên bảng hiệu viết ba chữ lớn “Tây Khứ Cư.”

Tôi bật cười . 

Dù chưa từng ăn lẩu cừu, nhưng cái tên tiệm lâu đời Đông Lai Thuận tôi cũng đã từng nghe qua. Quán này là cố tình hát ngược với người ta sao ?

Nhưng “Tây Khứ”...
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lau-thit-cuu-tra-nghiep/chuong-2
cái tên này chẳng mấy may mắn, nghe phảng phất ý “cưỡi hạc về Tây” ấy .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lau-thit-cuu-tra-nghiep/chuong-2.html.]

Thôi kệ, tôi cũng chẳng bận tâm mấy chuyện điềm gở này . Ăn xong cho xong kèo cá cược mới là quan trọng.

Tôi đẩy cửa, bước thẳng vào trong quán.

3

Tiếng ồn ào cùng hơi thở khói lửa gần như ập tới ngay tức khắc, vây kín lấy tôi , rồi mạnh mẽ kéo tôi nhập vào dòng náo nhiệt ấy . 

Quán không lớn, chỉ bày chưa đến hai mươi chiếc bàn Bát Tiên, vậy mà lúc này chật kín người . 

Trên mỗi bàn là một lò đồng đốt than hồng, ai nấy ăn uống rôm rả.

Tôi còn đang thắc mắc sao ngoài phố chẳng thấy bóng người , hóa ra tất cả đều tụ lại trong quán này .

Tôi còn chưa kịp hoàn hồn, một người phục vụ mặc áo mã quái đã bước ra đón:

“Quý khách đi mấy người ?”

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

“Chỉ mình tôi .” Tôi theo phản xạ đáp.

Người phục vụ khẽ gật đầu, quay lại hô lớn: “Một người sống!”

Tôi không khỏi nhíu mày: “Người sống? Sao nghe kỳ vậy , các anh đều gọi khách thế à ? Chẳng lẽ còn có cả… người c.h.ế.t?”

Lời vừa dứt, động tác của người phục vụ bỗng khựng lại , cả người như đông cứng. 

Ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ, nhìn tôi trân trân đến mức gai cả sống lưng. 

Nụ cười vẫn treo nơi khóe miệng, nhưng giờ lại mang vài phần quỷ dị. Thậm chí một người phục vụ khác ở phía xa cũng quay đầu nhìn sang, càng khiến tôi bất an.

Đúng lúc đó, bên cạnh vang lên một tràng cười sảng khoái:

“Ha ha ha! Phải gọi là khách sống (khách mới) mới đúng. Một lần lạ hai lần quen cậu trai lần đầu tới, chẳng lẽ lại là khách quen sao ?”

Theo tiếng cười ấy , động tác cứng đờ của người phục vụ bỗng trở lại tự nhiên. Anh ta cúi người thi lễ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra .

Tôi quay đầu lại . Bên chiếc bàn gần cửa có một ông già mặc quân đại y dày cộp đang ngồi , trông chừng ngoài sáu mươi nhưng thân hình vạm vỡ, toát lên vẻ rắn rỏi. 

Ông ta vẫy tay gọi tôi : “Ngày nào tôi cũng tới đây ăn lẩu cừu, mà lần đầu thấy cậu đấy. Ngồi chung đi , bữa này tôi mời!”

Còn có chuyện tốt vậy sao ? 

Tôi không do dự, lập tức ngồi xuống:

“Ông hào sảng thật! Nhưng tôi có một yêu cầu hơi quá đáng lát nữa hóa đơn cho tôi cầm được không ?”

Ông già nhìn tôi đầy ngạc nhiên, ánh mắt lộ vẻ hứng thú: “Cậu trai thú vị đấy, không vấn đề!”

Tôi cười hì hì, xin người phục vụ một bộ bát đũa sạch rồi dồn sự chú ý vào chiếc lò đồng trước mặt.

Than gỗ cháy đỏ trong lòng lò tỏa nhiệt hừng hực, làm nồi nước bên trên sôi sùng sục. 

Khúc hành và lát gừng lật lên lật xuống trong làn nước trong veo. Tôi tò mò, đưa đũa chấm thử nước rồi đưa lên miệng nếm.

“Nước lã à ?”

Ông già phẩy tay: “Nước trong mới nếm được vị tươi của thịt cừu. Cậu lần đầu ăn lẩu cừu hả?”

Tôi gật đầu: “Cả đời này tôi còn chưa từng ăn một miếng thịt cừu nào.”