Mái Hiên Hẹn Ước

Ngày xuất quân, trời đổ mưa.

Không phải mưa lớn, chỉ là mưa bụi lất phất, nhưng đủ để con đường đá dẫn ra khỏi thành Trường An phủ một lớp ẩm lạnh mỏng như sương. Đại quân chỉnh tề xếp hàng từ lúc trời còn chưa sáng hẳn, cờ xí phấp phới trong gió sớm, tiếng chiến mã dậm vóc trầm nặng như nhịp trống tiễn người .

Tạ Hoài Viễn cưỡi ngựa đi đầu hàng tiên phong.

Áo giáp bạc khoác trên người , vai mang phù hiệu Trấn Bắc quân, thanh trường thương dựng thẳng sau lưng. Dáng hắn cao lớn, sống lưng thẳng tắp, gương mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng đôi mắt lại sâu và tối, như đã chôn giấu điều gì đó không thể nói thành lời.

Trước cổng thành, dân chúng đứng tiễn rất đông.

Có người khóc , có người ném hoa dại ra đường như một lời chúc sống sót, cũng có kẻ chỉ lặng lẽ nhìn , ánh mắt mang theo sợ hãi. Chiến tranh đối với họ không phải là khải hoàn ca, mà là danh sách những cái tên không bao giờ quay về.

Tạ Hoài Viễn không nhìn ai trong số họ.

Ánh mắt hắn xuyên qua màn mưa mỏng, dừng lại rất lâu ở một góc tường thành phía đông — nơi có mái hiên cũ kỹ mà đêm qua hắn đã đứng .

Mái hiên ấy trống không .

Không có thân ảnh quen thuộc khoác áo choàng trắng, không có ánh đèn l.ồ.ng dịu nhẹ, càng không có đôi mắt lặng lẽ nhìn theo hắn .

Ngón tay hắn siết c.h.ặ.t dây cương.

“Xuất phát!”

Tiếng quân lệnh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. Đại quân chuyển động như một con mãnh thú khổng lồ, từng bước rời khỏi thành, bỏ lại phía sau là Trường An phồn hoa, bỏ lại cả những lời hẹn thề chưa kịp viết thành giấy trắng mực đen.

Ba tháng sau , nơi biên cương phía bắc.

Gió cát thổi dữ dội, bầu trời xám xịt, mặt đất nứt nẻ vì vó ngựa và m.á.u tươi. Trận chiến này kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm, man tộc không ngừng dồn quân, đ.á.n.h như điên, giống như muốn nuốt trọn cả phòng tuyến Đại Tề.

Tạ Hoài Viễn đã không ngủ suốt hai ngày.

Mắt hắn đỏ ngầu, giáp trụ dính đầy m.á.u — có của địch, cũng có của người mình . Trường thương trong tay hắn đã sứt một mảnh, nhưng mỗi lần vung lên vẫn sắc bén đến đáng sợ.

“Giữ cánh trái! Không được để vỡ trận!”

Hắn gầm lên giữa tiếng c.h.é.m g.i.ế.c hỗn loạn, giọng khàn đặc. Máu b.ắ.n lên gương mặt, nóng rẫy, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Đúng lúc ấy , một tín hiệu quen thuộc vang lên — ba tiếng tù và trầm thấp.

Tạ Hoài Viễn quay đầu.

Từ phía sau dãy núi thấp, một đội kỵ binh man tộc bất ngờ xuất hiện.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mai-hien-hen-uoc/chuong-2
Cờ đen, áo giáp xám, đội hình chỉnh tề đến mức bất thường. Đây không phải quân ô hợp — là tinh binh.

Hắn chợt hiểu ra .

Bẫy.

Nhưng hiểu ra thì đã muộn.

“Lui về! Lui—!”

Một mũi tên xé gió lao tới.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mai-hien-hen-uoc/chuong-2.html.]

Không ai thấy rõ mũi tên ấy b.ắ.n từ đâu , chỉ biết khi nó ghim vào vai trái Tạ Hoài Viễn, lực đạo mạnh đến mức khiến hắn ngã khỏi lưng ngựa. Cả chiến trường như chững lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Đại nhân!”

Tiếng gọi thất thanh vang lên.

Tạ Hoài Viễn rơi xuống đất, bụi cát tung mù. Trong cơn đau dữ dội, hắn vẫn kịp lăn người tránh khỏi một nhát đao, rồi chống thương đứng dậy.

Nhưng m.á.u đã chảy quá nhiều.

Trước mắt hắn , bầu trời và mặt đất đảo lộn. Trong khoảnh khắc ý thức mờ dần, hắn bỗng nhớ đến một đêm mưa bụi, nhớ đến mái hiên cũ, nhớ đến ngọc bội lạnh buốt trên n.g.ự.c.

“Ngọc còn… người còn…”

Hắn cười khẽ.

Rồi tự tay rút con d.a.o ngắn giấu trong giày.

Không ai thấy rõ hắn đã làm gì.

Chỉ thấy một lát sau , đội thân binh liều c.h.ế.t lao tới, g.i.ế.c sạch kỵ binh man tộc quanh đó. Khi họ tìm thấy Tạ Hoài Viễn, hắn nằm bất động giữa bùn m.á.u, n.g.ự.c áo nhuộm đỏ, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không còn.

Ngọc bội trên n.g.ự.c hắn vỡ làm đôi.

“Đại nhân… đại nhân không còn mạch đập nữa…”

Tin dữ truyền về như gió lốc.

Ba ngày sau , chiến trường được quét dọn. Trận này , Đại Tề thắng t.h.ả.m, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Trong danh sách t.ử trận, cái tên Tạ Hoài Viễn được ghi ở dòng đầu tiên, chữ viết đậm và lạnh lùng.

Một cỗ quan tài đơn sơ được đưa về Trường An.

Không có t.h.i t.h.ể hoàn chỉnh, chỉ là áo giáp vỡ, mũ trụ méo mó, và một mảnh ngọc bội đã nứt.

Quan tài đặt trong từ đường Tạ gia, hương khói nghi ngút.

Chiếu thư truy phong được ban xuống rất nhanh:

Trấn Bắc phó tướng quân, t.ử vì quốc, trung liệt khả phong.

Trong kinh thành, người ta thở dài, tiếc cho một vị tướng trẻ.

Chỉ có Lục Chiêu Nghi — khi nghe tin ấy — đã lặng lẽ đứng rất lâu dưới mái hiên cũ.

Mưa hôm đó rơi không dứt.

Nàng đứng đến khi áo ướt sũng, môi tái nhợt, nhưng vẫn không rời đi .

Bởi nàng không biết rằng —

người bị chôn vùi dưới cái tên t.ử trận kia …

thật ra vẫn còn sống.