Chức năng audio đang được nâng cấp để cải thiện chất lượng và sẽ sớm quay trở lại.

Mời Quý độc giả CLICK vào liên kết hoặc ảnh bên dưới

mở ứng dụng Shopee , sau đó quay trở lại để tiếp tục đọc toàn bộ chương truyện!

Chàng là phu quân kết tóc của ta , là người chung chăn gối suốt mười mấy năm trời. Ta biết chàng là một vị hoàng đế, nhưng chàng cũng là một người cha, vì thế ta không cam lòng và cũng chẳng dám tin chàng lại có thể làm như vậy .

Nhớ lại dáng vẻ của Bệ hạ ở điện Dưỡng Tâm, nhớ lại những lời chàng nói với ta , ta thà tin rằng ban đầu chàng vì sợ chạm vào nỗi đau nên mới xử lý qua loa. Sau đó, sau đó mới biết là do Triệu Dao Dao giở trò, nhưng lúc ấy mọi chuyện đã muộn, chỉ còn cách mưu cầu lợi ích lớn nhất mà thôi.

"Người c.h.ế.t không thể sống lại , Trường Sinh đã không còn nữa, Bệ hạ dù có diệt nước Việt thì cũng được gì đâu ?" Ta nói với Độn Nhi.

"Diệt nước Việt thì có thể báo thù cho Tứ đệ ."

" Nhưng Bệ hạ còn phải nghĩ cho bách tính nữa, con có biết chiến tranh sẽ khiến bao nhiêu người phải rơi vào cảnh lầm than, mất nhà mất cửa không ?"

Độn Nhi suy nghĩ một lát, nhưng không tranh luận thêm về vấn đề này nữa: "Mẫu hậu, có phải người cũng từng nghi ngờ không ?" Thấy ta không nói gì, nó bỗng mỉm cười , "Nhi thần sẽ không nói những lời này với bất kỳ ai khác đâu , Mẫu hậu yên tâm. Sau này , nhi thần nhất định sẽ không giống như phụ hoàng."

"Mẫu hậu sẽ chờ đợi ở con."

Ngũ hoàng t.ử sợ ta .

Chuyện như vậy lần đầu tiên xảy ra trong cung. Một đứa trẻ thì biết gì chứ, chắc chắn là do người lớn dạy bảo.

Lúc thỉnh an, Ninh Uyển nghi hiếm khi mang theo Ngũ hoàng t.ử đến. Ta cầm miếng bánh quế gọi Ngũ hoàng t.ử lại gần, kết quả là nó không những không tới mà còn lùi lại , trốn biệt sau lưng Ninh Uyển nghi. Ta dỗ dành vài câu nhưng đứa trẻ vẫn không dám bước lên, thế là ta cũng mất hứng. May mà Vô Ưu đã tới giải vây cho bầu không khí gượng gạo này . Ta liếc nhìn Khang Phi một cái, thật đáng tiếc, không phải ai cũng biết điều như nàng ấy .

"Lân Nhi còn nhỏ, xin nương nương thứ lỗi ."

"Được rồi , một đứa trẻ đang ngoan ngoãn, Ninh Uyển nghi cũng nên chú ý dạy bảo cho tốt ." Ta nói .

"Phải đấy, Hoàng hậu nương nương nhân từ như vậy , Ngũ hoàng t.ử lại có thái độ này , người ngoài không biết lại tưởng Ninh Uyển nghi có lòng bất kính với nương nương mất."

"Ninh Uyển nghi nên đưa Ngũ hoàng t.ử ra ngoài đi dạo nhiều hơn, suốt ngày ru rú trong cung mình thì làm sao thân thiết được với các anh chị em."

Có Tường Chiêu nghi và Khang Phi nói phụ họa vào , ta thấy mặt Ninh Uyển nghi cũng không giữ nổi vẻ bình thản nữa, nhưng nàng ta vẫn cố nhẫn nhịn. Trò chuyện thêm một lúc, ta cho họ lui ra . Mấy vị công chúa thì chưa chịu về ngay, cứ nán lại đòi nói chuyện cho ta đỡ buồn.

"Ta thấy các con chỉ muốn sang đây để lười biếng thì có ."

"Mẫu hậu, biết thì người đừng nói ra chứ ạ." Tiểu Hoàn T.ử nói . Với tư cách là trưởng tỷ trên thực tế, Tiểu Hoàn T.ử chẳng hề làm gương mà ngược lại còn dẫn đầu các em lười biếng.

Ta liếc nhìn Tiểu Hoàn Tử: "Con đấy, ta nghe nói giờ tài nữ công của con còn chẳng bằng Vô Ưu nữa?"

Tiểu Hoàn T.ử chẳng thèm để tâm: "Mọi người ai cũng có sở trường riêng mà, nữ công con không bằng các muội muội nhưng võ nghệ của con tốt , các muội ấy cũng đâu có bằng con."

Mấy vị công chúa khác cũng gật đầu đồng tình làm Tiểu Hoàn T.ử càng thêm đắc ý. Ta bèn dội cho con bé một gáo nước lạnh: "Vài năm nữa là đến tuổi xuất giá rồi , đến lúc đó ngay cả y phục cưới cũng không biết thêu."

"Con là công chúa, tự khắc có tú nương thêu cho, hơn nữa đến lúc đó con chỉ cần thêu đại vài mũi là xong thôi mà, mẫu phi con bảo thế."

"Tỷ tỷ thông minh quá." Vô Ưu chống cằm ngưỡng mộ nói .

Tiểu Hoàn T.ử thấy Vô Ưu ủng hộ nhiệt tình, liền xoa xoa mái tóc b.úi hai bên của con bé: "Tỷ tỷ còn nhiều chỗ thông minh lắm, sau này sẽ dạy hết cho muội ."

Tam công chúa A Uyển cũng không chịu kém cạnh: "Tỷ tỷ cũng dạy muội nữa."

Vô Ưu ngoan ngoãn gật đầu, tiếp tục nịnh nọt hai người tỷ tỷ, ta nhìn mà không nỡ nhìn tiếp. Cái miệng nhỏ của Vô Ưu ngọt đến mức ta cảm thấy con bé chẳng giống con gái của Khang Phi chút nào, nhưng ta lại rất thích con bé, ai mà chẳng thích nghe lời hay ý đẹp cơ chứ?

"Các tỷ tỷ đều giỏi quá, Vô Ưu sau này mà được như các tỷ tỷ thì tốt biết bao." Con bé quay đầu thấy ta đang ngồi cười trêu mình , liền chạy lại nép vào lòng ta : "Mẫu hậu mới là người giỏi nhất."

"Được rồi , con đấy, cái miệng này thật là biết nói quá đi ."

"Con nói thật lòng mà nương."

" Đúng vậy , muội muội nói toàn lời thật lòng thôi, Mẫu hậu giỏi nhất, mẫu phi con cũng nói thế." Tiểu Hoàn T.ử phụ họa.

A Uyển cũng gật đầu: "Mẫu phi con cũng bảo con phải học tập Mẫu hậu, sau này trở thành một người giống như Mẫu hậu vậy ."

"Các con sau này chắc chắn sẽ thong dong hơn Mẫu hậu nhiều." Là công chúa, e rằng là những cô nương tự tại nhất thiên hạ này rồi . Chỉ cần không tự mình làm điều gì dại dột, có hoàng gia làm chỗ dựa thì đúng là muốn gì được nấy. Chẳng giống như vị Hoàng hậu là ta đây, nhìn thì vẻ vang rực rỡ, nhưng thực chất nếu chưa ngồi lên được vị trí Thái hậu thì chưa một phút giây nào có thể lơi lỏng.

Bản thân ta không có con gái ruột, chỉ mong những cô bé mà ta trông nom từ nhỏ này cả đời được vui vẻ hòa thuận. Những gì ta chưa từng có , không thể đạt được , hy vọng các con đều có thể toại nguyện.

Nói chuyện một hồi, Tiểu Hoàn T.ử bỗng đổi chủ đề: "Mẫu hậu, có phải Ninh mẫu phi và Ngũ đệ không thích chúng con không ạ?"

"Sao con lại hỏi vậy ?"

"Bình thường họ chẳng mấy khi gần gũi với tụi con, hôm nay lúc thỉnh an Ngũ đệ lại có thái độ như thế nữa. Mẫu hậu tốt như vậy , sao lại có người không thích cho được ?"

"Phải đấy ạ." Vô Ưu cũng tán thành.

"Họ bình thường không gần gũi với mấy đứa sao ?" Tiểu Hoàn T.ử vốn rất có uy tín trong đám hoàng t.ử công chúa, ngày thường ta cũng không mấy để ý chuyện này . Nói cho cùng, chính vì Ninh Uyển nghi quá thấp điệu nên bình thường ta cũng chẳng mấy khi nhớ đến mẹ con họ.

"Con đến rủ Ngũ đệ đi chơi, Ninh mẫu phi lúc nào cũng tìm cách từ chối. Ngũ muội muội tuy sức khỏe không tốt nhưng cũng thường xuyên chơi cùng chúng con, Ngũ đệ có bệnh tật gì đâu cơ chứ." Vô Ưu bổ sung.

A Uyển cũng từ tốn nói : "Ninh mẫu phi không thích chúng con đâu , con từng nghe bà ấy nói với Ngũ đệ rồi ."

"Con nghe thấy ở đâu ?"

A Uyển đáp: "Thì ở ngự hoa viên ạ, lúc con đi nhặt diều, nghe thấy bà ấy nói với Ngũ đệ ở sau hòn giả sơn." Lại còn bồi thêm một câu, "Bà ấy chắc chắn là nói như vậy thường xuyên luôn."

Tại sao A Uyển lúc nào cũng tình cờ nghe thấy mấy chuyện này cơ chứ, thật đau đầu: "Ta chẳng phải đã dặn con làm gì cũng phải mang theo người hầu hạ sao ?"

"Nhặt diều ngay gần đó mà, con tự đi được ."

"Tam tỷ tỷ, tỷ là công chúa, việc gì phải tự mình làm mọi thứ chứ?"

A Uyển cười đầy tinh quái: "Đi một mình mới dễ nghe lỏm được bí mật nhỏ của người khác chứ nương."

"Vô Ưu, con không được học theo cái đó."

Vô Ưu gật gật đầu: "Con không học đâu , phiền phức lắm, con cứ để người khác nghe xong rồi kể lại cho con là được ."

"Thế thì còn gì là thú vị nữa?"

Năm mươi tám

Sau tiết lập xuân là đến hôn kỳ của Độn Nhi. Nhìn con khoác lên mình bộ hỉ bào, ta không khỏi cảm khái vạn phần. Đứa trẻ nhỏ bé năm nào giờ đã khôn lớn, còn cao hơn cả ta nữa, thật tốt quá. Ta từng mong con khỏe mạnh trưởng thành, giờ đây xem như tâm nguyện đã thành hiện thực.

Người ta thường bảo thành gia lập nghiệp, thành thân rồi xem như đã thành gia, việc còn lại chính là lập nghiệp. Đối với một Thái t.ử mà nói , thế nào mới được coi là lập nghiệp đây? Ta nhìn Bệ hạ, e rằng chỉ khi ngồi lên chiếc long sàng kia mới tính là thành công lập nghiệp.

Chẳng biết đến khi nào thần phật phương nào mới nghe thấu lời cầu khẩn của ta . Nghĩ đến việc Bệ hạ từ sau trận đại bệnh càng thêm chú trọng dưỡng sinh, ta lại thấy ngày ấy còn xa vời vợi. Nhưng sự tại nhân vi, ắt sẽ có cách thôi.

Thái t.ử đại hôn, Bệ hạ cũng rất nể mặt, phô trương thịnh soạn chỉ kém mỗi hôn lễ của Hoàng đế. Một hôn lễ long trọng như thế, năm xưa ta chẳng hề có . Ta chỉ mong đôi trẻ này có thể hòa thuận êm ấm, cử án tề mi đến tận lúc bạc đầu.

Tuyệt đối đừng trở thành một đôi oán lữ. Nghĩ đến đây, ta lại nhớ tới Bệ hạ và Tiết thị. Dù Triệu thị đã c.h.ế.t, Bệ hạ xử lý cũng coi là dứt khoát, không vì thân phận của ả mà thoái lui, nhưng tình nghĩa giữa hai người họ đã như chiếc gương đồng vỡ nát, khó lòng hàn gắn. Giờ đây bất quá chỉ là giữ thể diện bên ngoài, chủ yếu là do lòng Tiết thị đã nguội lạnh rồi .

Ta thấy Bệ hạ thật đáng đời, đổi lại là ta thì ta cũng chẳng chịu nổi từ lâu rồi . Mà thôi, vốn dĩ ta cũng chẳng hiểu rõ mấy chuyện tình ái yêu đương này .

Đêm hôm ấy , Bệ hạ nghỉ lại chỗ của ta . Từ sau khi khỏi bệnh, ngài ấy không mấy khi ghé vào hậu cung, tuy thường xuyên vì nể mặt ta mà qua dùng bữa, nhưng đêm đến vẫn quay về dưỡng tâm điện. Xem chừng tối nay ngài định nghỉ lại nơi này .

Đã quen ngủ một mình , ngài ấy ở đây khiến ta có chút không quen. Ta khẽ trở mình , chợt nghe ngài lên tiếng: "Hoàng hậu cũng chưa ngủ sao ?"

"Dực nhi thành thân , thiếp thân cứ nhắm mắt lại là nhớ về những chuyện hồi nó còn nhỏ."

Không ngờ Bệ hạ cũng có hứng thú: "Trẫm cũng vậy , nó là đứa con đầu lòng của trẫm, trẫm cũng là lần đầu làm phụ thân . Trẫm còn nhớ rõ, lúc nó mới chào đời chỉ bé tẹo thế này ." Nói rồi , ngài cũng chẳng quản trời tối om mà còn hoa chân múa tay minh họa, ta thì lười chẳng buồn nhìn .

"Nó nhỏ như vậy , trẫm phải tập mãi mới biết bế. Hoàng hậu, nàng không bằng trẫm đâu , trẫm bế Dực nhi, nó chưa bao giờ khóc cả." Giọng điệu Bệ hạ mang theo mấy phần đắc ý.

Về điểm này thì Độn Nhi từ nhỏ đã thông minh, biết lấy lòng Bệ hạ, không hổ là con trai của ta . Chỉ có điều, mấy chuyện xưa xửa xừa xưa này không cần ngài nói ta cũng nhớ rõ. Ngài cứ lải nhải mãi làm ta đau hết cả đầu, thế nhưng vẫn phải miễn cưỡng phụ họa vài câu.

Phải rồi , gia đình ba người chúng ta cũng từng có vài phần hạnh phúc như những nhà bình thường, chỉ là quá ít ỏi mà thôi. Trong những chuyện Bệ hạ đang kể, Độn Nhi lúc nhỏ còn đỡ, sau này lớn hơn một chút, rất nhiều việc là do ta bảo con làm để lấy lòng ngài ấy .

Chẳng còn cách nào khác, đối với Độn Nhi mà nói , Bệ hạ là cha, nhưng trước hết là quân vương. Ta không thể không cẩn trọng, những điều này Bệ hạ sẽ không biết , trước kia không biết , sau này cũng sẽ không bao giờ biết .

"Độn Nhi từ nhỏ đã thân thiết với Bệ hạ rồi ."

"Chẳng thế sao , nó giống trẫm nhất, trong đám trẻ này nó là đứa thông minh nhất." Nói đến đây, ngữ khí ngài trầm xuống: "Trường Sinh cũng là đứa trẻ ngoan, chỉ là sức khỏe nó từ nhỏ đã không tốt , trẫm mới nuông chiều nó một chút. Vốn tưởng sau này dù trẫm không còn, Dực nhi cũng sẽ che chở cho nó, nào ngờ người đầu bạc lại tiễn kẻ đầu xanh."

"Bệ hạ thương nhớ Trường Sinh như vậy , Trường Sinh dưới suối vàng biết được chắc hẳn cũng sẽ vui lòng."

"Nam Chi," Ngài nắm lấy tay ta , "Chuyện này , có phải trẫm xử lý quá tệ không ? Trẫm thật sự cứ ngỡ đó là tai nạn, nó và Tiểu Hoàn T.ử cùng học cưỡi ngựa với nhau , rõ ràng Tiểu Hoàn T.ử không sao , tại sao cố tình lại là Trường Sinh cơ chứ?"

"Bệ hạ đừng đau lòng nữa, bằng không Trường Sinh biết được cũng sẽ buồn lắm."

"Biểu muội cũng giận trẫm, không thèm nhìn mặt trẫm nữa. Trẫm chỉ còn nàng thôi, Nam Chi." Ta thầm nghĩ, có lẽ hôm nay ngài ấy quá vui, uống hơi nhiều nên mới nói vậy . Bởi lẽ, tâm tư của ta xưa nay chưa từng đặt trên người ngài.

"Bệ hạ dỗ dành Quý phi một chút là được thôi mà."

Ngài ôm lấy ta , trong giọng nói thế mà lại có tiếng nức nở. Xem ra là say thật rồi : "Không đâu , muội ấy sẽ không tha thứ cho trẫm nữa."

Tiết thị lòng dạ lương thiện lại dễ lừa, nếu ngài thật sự hạ mình thì chưa chắc nàng ta đã không tha thứ. Chỉ là ngài không buông được thể diện, hai người chẳng ai thèm đoái hoài đến ai, cứ thế mà phân thi thố. Trước kia mấy chuyện nhỏ nhặt ta còn đứng ra hòa giải, giờ thì ta chẳng muốn nữa. Mạng của hai đứa trẻ chắn ở giữa, một người ngoài như ta thì làm được gì?

"Sẽ mà, sẽ mà." Ta vỗ vỗ tay ngài, chẳng biết sau khi tỉnh rượu ngài có nhớ nổi mấy chuyện này không .

Năm mươi chín

Sáng sớm tinh mơ Bệ hạ đã đi thượng triều, dáng vẻ vội vàng, chắc là vẫn nhớ chuyện tối qua say rượu khóc lóc nửa đêm. Lớn tướng rồi mà thế thì cũng mất mặt thật, phỏng chừng đoạn thời gian tới ngài ấy sẽ tránh mặt ta cho xem.

Độn Nhi cùng Dung Hy tới thỉnh an, đúng là trai tài gái sắc, nhìn thôi cũng thấy cảnh đẹp ý vui. Bệ hạ trong việc chọn Thái t.ử phi này trái lại rất công bằng. Lần đầu thấy Dung Hy ta đã thấy con bé xinh đẹp vô cùng, lúc ấy chưa từng nghĩ con bé sẽ trở thành Thái t.ử phi. Thái t.ử phi là chính thê của Thái t.ử, quốc mẫu tương lai, gia thế và phẩm hạnh đều phải đặt lên trên dung mạo. Không ngờ Bệ hạ lại cầu được vẹn cả đôi đường, có lẽ là do ta quá thận trọng rồi .

Cũng tốt , ta vốn thích những cô bé xinh xắn, Độn Nhi sao lại không thích cho được ?

Dâng trà xong, ta sai người mang những món đồ đã chuẩn bị từ sớm ra , các phi tần và hoàng t.ử công chúa khác cũng đều có mặt, coi như chính thức nhận mặt người nhà. Ngay cả Tiết thị vốn cáo bệnh không tới từ lâu, hôm nay cũng đã xuất hiện. Nàng ta là thật bệnh hay giả bệnh, trong lòng mọi người đều tự hiểu rõ. Với thân phận là Quý phi duy nhất, hôm nay nàng ta chủ động tới đây cũng coi như có lòng.

Lễ nghi chu toàn xong, những người khác đều biết ý cáo lui, để lại đôi vợ chồng trẻ. Người tản đi hết rồi , có một số lời ta cũng có thể nói ra , chẳng qua là mong chúng phu thê hòa thuận, đại loại vậy .

Hai đứa nhìn nhau mỉm cười , tình ý trong mắt không giấu nổi, tân hôn mặn nồng cũng là lẽ thường tình.

"Mẫu hậu, những điều này nhi thần đều hiểu rõ, người xem nhi thần giống hạng người sủng thiếp diệt thê sao ? Huống hồ nhi thần làm gì có thiếp thất." Có lẽ ta đã nghĩ nhiều quá, mấy lời này nói lúc chúng đang mặn nồng thì cứ như ta mong chúng bất hòa vậy , Độn Nhi liền lên tiếng ngắt lời.

"Mẫu hậu cũng là có lòng tốt mà." Dung Hy nói .

Độn Nhi cũng chẳng ngại có ta ở đó, nói với Dung Hy: "Nàng yên tâm, sau này ta nhất định sẽ đối tốt với nàng." Rồi quay sang nhìn ta : "Người xem, lời này Mẫu hậu cũng nghe thấy rồi nhé, sau này nhi thần mà không tốt , nàng cứ tìm Mẫu hậu tới giáo huấn nhi thần."

Chỉ mong chúng đừng từ chỗ nói cười vui vẻ, thề non hẹn biển hôm nay mà đi đến bước đường oán hận nhau sau này .

Sáu mươi

Lục hoàng t.ử bệnh rồi , bị phong hàn. Bệnh tình cứ tái đi tái lại mãi không khỏi. Lúc tán gẫu, Ôn phi buột miệng một câu, bảo Lục hoàng t.ử trông giống hệt Độn Nhi hồi đó. Tim ta thắt lại một nhịp, cuối cùng cũng biết điểm mình luôn bỏ sót bấy lâu nay nằm ở đâu rồi .

Độn Nhi hồi ấy đột nhiên ngã bệnh, ta cứ ngỡ chỉ là ngoài ý muốn , dù thời điểm có hơi trùng hợp nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều. Lúc ấy , ta vẫn rất tự tin vào khả năng quản lý hậu cung của mình .

Nhưng giờ đây, căn bệnh của Lục hoàng t.ử đã thức tỉnh ta . Bệnh của Lục hoàng t.ử xét theo góc độ nào đó thì có liên quan đến ta , ai bảo ta cố ý khơi mào mâu thuẫn giữa Ngũ hoàng t.ử và Lục hoàng t.ử làm chi? Nói là mâu thuẫn, chẳng qua cũng chỉ vì sự sủng ái của Bệ hạ mà thôi.

Ninh Uyển nghi một khi tâm tư đã lớn thì ắt sẽ nghĩ ngợi nhiều. Chuyện trong mắt người khác là bình thường, trong mắt ả lại cảm thấy là Lục hoàng t.ử cố ý. Ta tuy không thích những tâm tư âm ám này , nhưng không có nghĩa là ta không hiểu.

Chỉ là không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn , cũng tốt thôi. Nhưng cách xử lý Ninh Uyển nghi ta phải đổi phương pháp khác rồi . Nếu không liên quan đến Độn Nhi, ta sẽ dùng d.a.o cùn cứa thịt, nhìn ả nơm nớp lo sợ cả ngày cũng là một thú vui. Nhưng đã đụng đến con ta , ta bắt buộc phải tiễn ả đi gặp Diêm Vương sớm một chút, cả Ngũ hoàng t.ử nữa, ta cũng không định để hắn hưởng vinh hoa phú quý cả đời đâu .

Gậy ông đập lưng ông, ả đã làm những gì, ta tự nhiên sẽ bắt ả trả lại cả vốn lẫn lời.

Sáu mươi

Đứa con của Kiểu tần đến thật đúng lúc. Một đứa trẻ định sẵn không thể chào đời đã trở thành vật trao đổi để nàng ta bày tỏ lòng trung thành, cầu một tiền đồ cho mẹ con họ, đồng thời cũng trở thành bằng chứng tội trạng của Ninh Uyển nghi.

Lần này do chúng ta bày trận, tường đổ mọi người đẩy, Ninh Uyển nghi chắc chắn phải c.h.ế.t.

Đầu tiên là Lâm tần phát hiện t.h.u.ố.c của Lục hoàng t.ử bị thêm thứ gì đó, tuy có tên tiểu thái giám chịu tội thay nhưng mọi manh mối đều chỉ về hướng Ninh Uyển nghi. Bệ hạ vì muốn trấn an Lâm tần nên chỉ ra lệnh cấm túc, giáng vị phận của ả.

Kế đến là đứa trẻ của Kiểu tần. Từ khi Bệ hạ khỏi bệnh, ngài không còn mặn mà với hậu cung, tần suất ghé qua kém xa thời trẻ. Khó khăn lắm Kiểu tần mới mang long thai, Bệ hạ cũng rất coi trọng. Chỉ là Thái y bắt mạch đã sớm tiết lộ với ta , Kiểu tần mấy năm nay sinh nở liên tục nên thân thể tổn hao nghiêm trọng, đứa trẻ này e là không giữ được .

Ban đầu ta chỉ bảo Thái y cố hết sức, giấu kín với mọi người , chỉ trấn an Kiểu tần. Nàng ta xưa nay vốn kiên cường, ngược lại còn bảo ta : "Thiếp thân phúc mỏng, giờ đã có Bát hoàng t.ử thì đã là trời cao thương xót, không dám xa cầu gì hơn."

Có lẽ ứng với lời phúc mỏng kia , đến tháng thứ năm, Thái y bảo ta đứa bé trong bụng đã không còn động tĩnh, chỉ có thể dùng t.h.u.ố.c trục ra . Vừa vặn ta đang mưu tính chuyện Ninh tần, chẳng phải quá trùng hợp sao , bèn để Kiểu tần phối hợp.

"Nương nương yên tâm, thiếp thân nhất định sẽ lo liệu thỏa đáng cho người ." Nàng ta vuốt ve bụng mình , gương mặt tràn đầy vẻ dịu dàng.

"Vất vả cho muội rồi ."

Nàng ta ngẩng đầu, nở một nụ cười có năm sáu phần giống với Tiết thị: "Không khổ, chốn thâm cung này nếu không có nương nương che chở, thiếp thân đâu có được như ngày hôm nay. Có thể làm việc cho nương nương là vinh hạnh của thiếp thân ."

"Bệ hạ thích muội , không có bổn cung thì muội cũng sẽ sống tốt thôi."

"Sự yêu thích của Bệ hạ đối với thiếp thân còn chẳng bằng một đĩa bánh táo bùn hoa quế. Quý phi nương nương còn như thế, huống chi là thiếp thân ?"

Ninh tần giữa thanh thiên bạch nhật đã xô ngã Kiểu tần, đứa bé mất rồi . Ngoại trừ những người trong cuộc, tất thảy đều tin rằng Ninh tần cố ý. Ả xưa nay luôn bảo vệ Ngũ hoàng t.ử, mà Kiểu tần lại vì chuyện Bát hoàng t.ử mà nói thêm vài câu với Ngũ hoàng t.ử, khiến Ninh tần giận cá c.h.é.m thớt cũng là lẽ thường tình. Chẳng phải tấm gương Lục hoàng t.ử vẫn còn sờ sờ ra đó sao ?

Những năm qua, trong cung không phải phi tần nào m.a.n.g t.h.a.i cũng có thể bình an sinh con, nhưng những đứa trẻ không giữ được ấy đều là ngoài ý muốn , hoặc là lúc chưa kịp nhận ra đã mất, hoặc là khó sản một xác hai mạng.

Chưa từng có trường hợp nào như thế này , Bệ hạ làm sao không giận cho được ? Kiểu tần mấy năm nay cũng coi là được sủng ái, nàng ta tự miệng nói Bệ hạ thích nàng không bằng một đĩa bánh táo bùn hoa quế, nhưng ngoài món bánh yêu thích nhất ra , Bệ hạ cũng thích những loại điểm tâm khác. Kiểu tần không sánh được với món nhất nhưng cũng ngang hàng với những món nhì món ba, còn Ninh tần thì chẳng là cái thá gì nữa rồi .

Mỹ thiếp mỹ thiếp , chính là để giải khuây. Hạng người như Ninh tần vốn đã khiến ngài không ưa, lại gây thêm chuyện này , ngài tự nhiên càng thêm chán ghét. Huống hồ, chuyện này lại xảy ra đúng vào ngày sinh thần của Tiết thị.

Sinh thần năm nay của Tiết thị, ta khó khăn lắm mới thuyết phục được nàng ta tổ chức một buổi tiệc nhỏ trong cung. Bệ hạ cũng muốn nhân cơ hội này hòa giải với nàng, ta tự nhiên lại đứng ra điều đình, chỉ là lần này ta cũng có tư tâm của riêng mình .

Thế nhưng, có mấy ai biết được ta mang tư tâm đây? Những năm qua, hình tượng hiền lương thục đức của ta đã sớm ăn sâu vào lòng người rồi .

Lúc Kiểu tần xảy ra chuyện đã thu hút mọi ánh nhìn , ngoại trừ Tiết thị. Đôi mắt đẹp của nàng nhìn ta , dường như muốn nhìn thấu tâm can ta , lại dường như đã đoán được ta có nhúng tay vào chuyện này .

Sáu mươi mốt

Trước sự chứng kiến của bao nhiêu người , Ninh tần không thể chối cãi, chỉ còn nước cầu xin, đem Ngũ hoàng t.ử ra làm lá bài hộ mệnh.

Thế nhưng một câu nói hời hợt của Tiết thị đã khiến Bệ hạ hạ lệnh triệt tra Ninh tần, chẳng cần ta phải tốn công dẫn dắt nữa.

Tiết thị bảo: "Ninh tần hôm nay dám đẩy Kiểu tần, mấy hôm trước lại có liên can đến bệnh của Lục hoàng t.ử, biết đâu những năm qua còn hại thêm bao nhiêu người nữa?"

Cộng thêm sự đổ dầu vào lửa của những người khác, Ninh tần trực tiếp bị biếm làm thứ nhân. Còn về những chuyện khác thì phải xem có tra ra được gì không . Đương nhiên là được rồi , ta đã sớm chuẩn bị sẵn các đầu mối dẫn dắt.

Bệ hạ vốn định cùng Tiết thị trở về, kết quả tiền triều có việc nên phải đi trước một bước.

Ta và Tiết thị thuận đường nên cùng nhau tản bộ.

"Ninh thị phạm vào điều kỵ của nương nương sao ?" Nàng đột nhiên lạnh lùng hỏi.

"Sao muội lại nói vậy ?"

"Muội và nương nương quen biết đã nhiều năm, hiểu rõ con người nương nương, hiếm khi thấy người lại muốn dồn một kẻ vào chỗ c.h.ế.t đến vậy ."

"Muội đã biết rõ thế rồi mà còn giúp ta nói một câu trước mặt Bệ hạ?"

"Những gì nương nương thích, muội chưa chắc đã thích, nhưng kẻ khiến nương nương chán ghét thì chắc hẳn muội cũng chẳng ưa gì, cũng không tính là giúp nương nương đâu ."

Chuyện của Tứ hoàng t.ử nàng vốn không biết , ta vốn định từ từ tiết lộ cho nàng, nhưng khi biết Ninh thị ra tay với Độn Nhi, ta không định nói cho Tiết thị nữa, tránh đêm dài lắm mộng. Chỉ là không ngờ nàng vẫn giúp ta , dù chỉ là vài câu nói .

Thế nhưng, có những lời nàng nói ra tự nhiên sẽ tốt hơn người khác nói , ai bảo nàng là người ngự trị trên đầu quả tim của Bệ hạ cơ chứ?

Nghĩ đến đây, ta bảo: "Bệ hạ đã có ý muốn giảng hòa, muội cũng đừng lạnh nhạt quá."

"Thiếp thân không lạnh nhạt với Bệ hạ, chỉ là tuổi tác đã lớn, không còn mặn mà như lúc trẻ nữa. Giờ đã có Kiểu tần, ngài ấy còn để tâm đến thiếp thân sao ?"

Lúc Kiểu tần mới vào cung, hai người họ còn tranh phong đoạt oán, giờ đây ai nấy đều đã nguội lạnh lòng tin.

"Tất nhiên là có chứ, tình nghĩa bao năm giữa muội và Bệ hạ là thứ người khác không bì được ."

"Tình nghĩa sao ? Chắc là vậy ." Lời nàng mang theo chút tự giễu, chẳng còn dáng vẻ kiêu ngạo trong ký ức của ta nữa.

Ta vẫn mong nàng được tốt , quen nhau bao năm, dù gì cũng có chút tình phần. Nàng bây giờ giống như đóa hoa thiếu nước, dường như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan vỡ, nhìn mà thấy xót xa.

Sáu mươi hai

Những việc Ninh thị làm dù có nhiều chuyện đã trôi qua nhiều năm, nhưng ta đã dày công sắp đặt đủ loại manh mối. Không tra được toàn bộ nhưng chuyện nào cũng có thể liên đới tới, thật thật giả giả trông mới chân thực.

Ta biết rõ mình đã thêu dệt bao nhiêu tội danh lên đầu Ninh thị. Những sự nghi ngờ, những suy đoán của ta , cả những thứ ta không tra ra được ta đều đẩy hết cho Ninh thị. Ta biết rõ dù là ai khi nhìn thấy những thứ này cũng đều chấn động phẫn nộ, Bệ hạ cũng không ngoại lệ.

Đến nỗi khi Bệ hạ triệu kiến ta , ngài đã quăng mạnh sấp tội trạng về phía ta . Ta chẳng nghi ngờ gì việc nếu ta không né đi thì ngài đã ném thẳng vào người ta rồi , phỏng chừng là ngài cũng đang giận lây sang ta . Với tư cách là Hoàng hậu, Ninh thị làm ra những chuyện này mà ta lại không biết , ngài giận là lẽ tự nhiên. Thế nhưng, ta chính là muốn ngài giận, muốn ngài hiểu rõ bàn tay của Ninh thị vươn dài đến mức nào.

Chỉ đơn giản là lật đổ một Ninh thị thôi thì đối với ta vẫn chưa đủ. Thứ ta muốn là nhổ cỏ tận gốc, triệt tiêu hậu họa.

"Hoàng hậu, nàng nhìn xem đây chính là hậu cung mà nàng quản lý đấy!"

Ta lật xem từng trang một, sau đó ngoan ngoãn quỳ xuống nhận lỗi . Bệ hạ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn đích thân đỡ ta dậy. Quả nhiên, người ngài hận nhất vẫn là Ninh thị.

"Dực nhi, Trường Sinh, Lục hoàng t.ử, còn có cả Lục công chúa nữa... Ả ta định mưu triều đoán vị hay sao ?"

"Là lỗi của thiếp thân ." Ta hạ thấp tư thái hết mức. Những lúc thế này ta sẽ không nói nhiều, nói nhiều sai nhiều, tránh để sau này ngài ấy nhớ lại lại nảy sinh nghi ngờ với ta .

"Là trẫm mù mắt rồi , lại đi sủng tín một người đàn bà tâm xà dạ độc như thế. Trẫm hận không thể lột da ả, băm vằn ả ra nghìn mảnh mới hả giận."

Ta vẫn cầm những bản tội trạng ấy , nhìn sâu vào mắt Bệ hạ một cái: "Có cần nói với Quý phi không ạ?"

Nhắc đến Tiết thị, Bệ hạ vốn đang hùng hổ bỗng như quả bóng xì hơi , tiu nghỉu hẳn đi . Ngài dứt khoát ngồi bệt xuống bậc thềm: "Trẫm... trẫm không biết phải nói từ đâu nữa." Ngài vẫy tay ra hiệu cho ta lại gần.

Ta bước lên phía trước , ngài liền nắm c.h.ặ.t lấy tay ta . Ta thuận thế ngồi xuống cùng ngài: "Chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói , Quý phi có quyền được biết ."

"Là lỗi của trẫm, nếu khi đó trẫm không trốn tránh, liệu có phải đã sớm tra ra chân tướng, đứa con của Kiểu tần cũng sẽ bình an vô sự không ?"

Ta an ủi ngài: "Mất bò mới lo làm chuồng cũng chưa muộn, thần thiếp cũng có lỗi . Năm đó đứa trẻ của Lâm tần mất đi một cách trùng hợp như vậy , thần thiếp cũng không kịp nhận ra điều bất thường."

Ngài tựa vào người ta , có chút nặng nề: "Nam Chi, nàng nói xem biểu muội liệu có tha thứ cho trẫm không ?"

Đã lâu lắm rồi Bệ hạ mới gọi nhũ danh của ta , lâu đến mức ta suýt nữa đã tưởng ngài quên mất ta tên là gì rồi . Vương phi, Hoàng hậu, dường như trong mắt ngài, ta chỉ là một người thủ vai thê t.ử mà thôi.

"Sẽ thôi, Bệ hạ và Quý phi tình thâm nghĩa trọng, hiểu lầm nói rõ ra là được rồi ."

Mặc dù trong lòng ta nghĩ là không , nhưng ngoài mặt ta sẽ không nói như vậy . Ngài là Hoàng đế, ta tự nhiên phải thuận theo ý ngài. Khắp thiên hạ này đâu chẳng phải đất của vua, dân chúng nơi nơi đều là thần t.ử của ngài, ngài đã biết sai rồi , Tiết thị sao có thể không tha thứ cho ngài chứ?

"Biểu muội xưa nay vốn hiểu lòng người , tưởng như cũng sẽ vậy thôi, chỉ là trẫm vẫn cảm thấy nợ nàng ấy . Con của trẫm và nàng ấy , từng đứa một đều rời đi , nỗi đau kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh này , trẫm đã phải chịu hết lần này đến lần khác."

Ta nắm lấy tay ngài: "Ngài quên rồi sao , hai người vẫn còn Thất công chúa mà."

Thất công chúa, chính là ái nữ nhỏ nhất của Tiết thị và Bệ hạ.

"Phải rồi , phải rồi ."

Sáu mươi ba

Chuyện của Ninh thị không chỉ trong hậu cung mà cả tiền triều cũng gây ra sóng gió không nhỏ. Chỉ là ta không ngờ tới, lần này Bệ hạ lại công bố nguyên văn tội trạng của Ninh thị, chẳng hề màng đến thể diện của bản thân . Cũng chính vì thế, lệnh xử trí Ninh gia không một ai dám đứng ra cầu tình.

Nghe nói người nhà họ Tiết nhất loạt yêu cầu mãn môn sao trảm. Mặc dù Tiết gia và Tiết Quý phi quan hệ bình thường, lại vì chuyện của tiểu Tiết thị năm xưa mà những năm nay càng thêm nhạt nhẽo, nhưng dù sao đi nữa, Tứ hoàng t.ử cũng mang dòng m.á.u Tiết gia. Đứa trẻ này còn sống sẽ là hy vọng của họ, còn nếu c.h.ế.t đi thì chẳng còn gì nữa.

Về phần Ninh thị, tự nhiên cũng khó thoát khỏi cái c.h.ế.t. Tiết Quý phi đã đứng ra nhận việc này , khiến Ninh thị ra đi chẳng hề yên ổn . Sau đó Quý phi cũng ngã bệnh một trận, Bệ hạ ngày ngày túc trực bên cạnh, đến cả triều chính cũng giao đại nửa cho Độn Nhi xử lý.

Chỉ là, Ngũ hoàng t.ử rất khó sắp xếp. Cho dù các phi tần không có dã tâm gì lớn, nhưng nuôi dưỡng một đứa trẻ luôn là việc thêu hoa trên gấm. Thế nhưng Ngũ hoàng t.ử lại có một người mẫu phi như thế, ai dám nuôi chứ? Nếu nó còn là đứa trẻ trong tã lót thì còn tốt , chưa nhớ được gì, nói không chừng còn có thể nuôi cho thân thiết.

Nhưng nó thì không , nó đã bắt đầu biết ghi nhớ rồi , trong mắt nó, Ninh thị không hề có lỗi .

Khi Ninh thị bị phát lạc, ta cố ý để Ngũ hoàng t.ử biết chuyện, lại chừa ra kẽ hở cho nó lách qua. Nó quả nhiên không phụ sự sắp xếp của ta , chạy đến dưỡng tâm điện khóc lóc cầu xin Bệ hạ. Nhưng nó càng cầu xin cho Ninh thị, Bệ hạ trong lòng lại càng thêm chán ghét đứa con này . Hổ dữ không ăn thịt con, ta không trông mong Bệ hạ sẽ xử lý Ngũ hoàng t.ử cùng lúc với Ninh thị, chỉ muốn khiến ngài chán ghét đứa con trai này mà thôi.

"Các vị phi tần có vị phận cao đều bận bịu chăm sóc con cái mình , e là không tìm được người thích hợp chăm nom Ngũ hoàng t.ử." Thấy Bệ hạ im lặng, ta tiếp tục thêm dầu vào lửa: "Ngũ hoàng t.ử tuổi cũng không còn nhỏ, để các phi tần trẻ tuổi chăm sóc e cũng không tiện."

"Vậy thì đưa tới Đông Ngũ sở đi ."

Hiện giờ ở Đông Ngũ sở chỉ có Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử cư ngụ. Đông sở và Tây sở vốn là nơi ở của các hoàng t.ử, công chúa đã lớn. Khi còn nhỏ có thể ở cùng mẫu phi, nhưng khi lớn thêm một chút thì không còn phù hợp nữa, đến lúc trưởng thành hẳn thì có thể xuất cung lập phủ.

Chỉ là, với số tuổi của Ngũ hoàng t.ử, đưa tới đó vẫn còn hơi sớm. Tuy nhiên, như vậy cũng hợp lý, ai bảo chẳng có ai tình nguyện nuôi nó cơ chứ?

"Sức khỏe của Kiểu tần cũng đã tốt hơn nhiều rồi , dạo gần đây Bệ hạ có tới thăm nàng ấy không ?"

Bệ hạ xoa xoa thái dương nói : "Trẫm ngày nào cũng ở chỗ biểu muội , Kiểu tần đành phiền Hoàng hậu để mắt tới vậy ."

Chỗ Kiểu tần ta đã tới xem qua vài lần , thái y dụng tâm điều dưỡng, bản thân nàng ấy cũng tự chú ý giữ gìn nên trạng thái tốt hơn Tiết Quý phi nhiều.

Sáu mươi tư

Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử tuổi tác cũng không còn nhỏ, ta liền cùng Khang phi bàn bạc xem có nên chọn Hoàng t.ử phi cho bọn chúng hay chưa . Khang phi cũng cảm thán, chớp mắt một cái hai đứa trẻ đều đã lớn cả rồi .

"Ngoảnh đi ngoảnh lại , thần thiếp cũng đã già rồi ."

"Sao có thể chứ?"

"Nếu không có nương nương, thần thiếp những năm qua e là không được an ổn như thế này ."

"Muội xưa nay vốn cẩn trọng, không có bổn cung thì muội vẫn sẽ ổn thôi."

Khang phi lắc đầu: "Bây giờ nghĩ lại , những năm qua sống như vậy cũng rất tốt , con cái đủ đầy."

"Con cái đủ đầy, chính là người có phúc khí."

Ta bảo nàng về hỏi xem các con thích kiểu Hoàng t.ử phi như thế nào để ta và nàng dễ chọn người . Khang phi nói : "Người do nương nương chọn chắc chắn là tốt nhất, cứ nhìn Thái t.ử phi thì biết , mấy chuyện này chúng nó thì hiểu cái gì."

"Vẫn nên để chúng nó tự mình yêu thích thì hơn, dù sao cũng là sống với nhau cả đời, không nên biến thành một đôi oán lữ."

Khang phi hành động cũng thật nhanh, ngày hôm sau đã tới báo cho ta , trong lời nói còn cảm thán rằng may mà có hỏi qua. Nhị hoàng t.ử thì không có yêu cầu gì đặc biệt, chỉ mong tìm được người có cùng sở thích. Còn Tam hoàng t.ử, thế mà lại tự mình chọn người luôn rồi . Chỉ là, người được chọn này khiến ta hơi nhíu mày, phẩm hạnh cô nương đó thế nào ta chưa rõ, nhưng phụ thân nàng ta là võ tướng, chức quan chỉ mới chính lục phẩm, thực sự là hơi thấp. Những hoàng t.ử này sau này chỉ cần đầu óc không vấn đề, không phạm lỗi lầm lớn thì đều sẽ là Thân vương, mà nhạc gia của Thân vương có chức quan quá thấp thì thật không hợp lẽ, cứ như thể ta và Độn Nhi đang đề phòng bọn họ vậy ."

"An nhi tự mình thích, nói đó là một cô nương tốt . Thần thiếp nghĩ nếu quả thực là một cô nương tốt thì cũng có thể chấp nhận được ." Khang phi nói đỡ, dường như đã bằng lòng với cô con dâu này .

"Lục phẩm, rốt cuộc vẫn là thấp quá."

Khang phi cười cười , ngược lại còn khuyên ta : "Không sao đâu , An nhi thích là được rồi , nó lại không giống Thái t.ử, không có nhiều sự ràng buộc đến thế."

"Ta sẽ sai người đi điều tra trước xem các phương diện khác thế nào, chỉ là ta sợ Bệ hạ sẽ không đồng ý."

"Vậy thì phải nhờ nương nương nói khéo giúp cho vài câu."

Bên ta còn chưa tra ra được gì thì An nhi đã chạy tới nịnh nọt, xem chừng là đã thực sự để tâm rồi . Nó còn tặng ta không ít quà cáp, ý đồ vô cùng thẳng thắn, ta trêu nó: "Thích cô nương nhà người ta đến thế cơ à ?"

Nó gãi đầu, không hề che giấu: "Nhi thần thấy nàng ấy rất tốt , mong Mẫu hậu thành toàn ."

" Nhưng xuất thân này ..."

Ta còn chưa dứt lời, nó đã vội vàng nói : "Cưới vợ cưới hiền, chứ có phải cưới cha nàng ấy đâu . Hơn nữa, xuất thân có cao đến mấy cũng không cao bằng nhi thần, vậy thì chẳng phải đều như nhau cả sao ."

"Được rồi được rồi , ta nói không lại con."

"Nhi thần mới có được bức họa khảm tơ 'Thanh Bích Sơn Thủy', ngày mai sẽ sai người mang tới cho Mẫu hậu."

"Nếu ta không giúp, con định không tặng nữa chắc?"

"Tặng chứ, tặng chứ! Mẫu phi từ nhỏ đã dạy nhi thần phải hiếu kính với Mẫu hậu mà." Nó đáp lại cực kỳ sảng khoái.

Về phần Nhị hoàng t.ử phi, ta và Khang phi nhắm trúng cháu gái của Thành Quốc công. Thành Quốc công có bốn người con trai, cha nàng xếp hàng thứ tư. Phía trên đã có mấy người anh trai tài giỏi chống đỡ gia nghiệp, nên người con út này liền được tùy ý theo đuổi sở thích, cực kỳ yêu thích thư họa điển tịch, nghe nói những năm qua đã tìm được không ít bản thảo quý hiếm. Cô nương kia cũng thích những thứ này , luận bàn về chúng vô cùng rành rọt, nghĩ lại thì rất có tiếng nói chung với Nhị hoàng t.ử.

Diện mạo cũng xinh xắn, nhìn vào là thấy thoải mái, Khang phi vô cùng hài lòng.

Sau khi có người được chọn, ta liền thưa lại với Bệ hạ. Về Nhị hoàng t.ử phi, ngài cực kỳ đồng ý, còn khen ta tinh mắt. Nhưng đến phần Tam hoàng t.ử phi thì bắt đầu nhíu mày, quả nhiên là chê bai gia thế thấp, nói ra nghe không lọt tai.

"Sao lại chọn một người như vậy ?"

Ta giải thích: "Là đích thân Tam hoàng t.ử nhìn trúng, ngoài gia thế ra thì các phương diện khác đều rất tốt ."

"Khang phi cũng đồng ý sao ?"

"Bệ hạ còn không biết sao , Khang phi muội ấy xưa nay đều chiều theo ý các con, cô nương kia lại chẳng có vấn đề gì lớn để bắt bẻ, muội ấy có gì mà không đồng ý chứ."

Sau đó, Bệ hạ dời ánh mắt sang người ta , nhìn chằm chằm một hồi lâu: "Nàng cũng thấy tốt sao ?"

"Khó lắm mới thấy con trẻ thích, Khang phi cũng đã ưng thuận, chẳng lẽ thần thiếp còn phản đối sao ? Bệ hạ thấy không tốt sao ?"

Bệ hạ quẳng bản tấu chương lên bàn: "Mọi người từng người một đều muốn làm vai hiền, chẳng lẽ lại bắt một mình trẫm đóng vai ác sao ."

Ngài nói như vậy , ta liền biết là ngài đã đồng ý: "Tam hoàng t.ử mà biết chắc chắn sẽ tới tạ ơn Bệ hạ đã thành toàn ."

Bệ hạ trêu chọc: "Trẫm nghe nói thằng ba tặng nàng không ít đồ tốt , mà ở chỗ trẫm chẳng thấy cái nào, hay là trẫm cũng nên giả vờ phản đối một chút nhỉ?"

"Bệ hạ muốn thứ gì thì cứ qua chỗ thần thiếp mà lấy, trêu ghẹo nó làm gì chứ?"

"Được rồi được rồi , nàng đúng là một Mẫu hậu tốt ."

Sáu mươi lăm

Thái t.ử phi có t.h.a.i rồi . Kết hôn gần một năm, ta cũng không quá sốt sắng chuyện con cái, nhưng giờ biết tin vẫn thấy rất vui mừng.

Ta đích thân chọn một ít đồ gửi tới Hàm An cung, lại đặc biệt dặn dò Thái t.ử phi một phen.

Con bé là một đứa trẻ ngoan, lặng yên lắng nghe , còn xin ta cử ma ma qua trông nom. Ta bảo con bé cứ tẩm bổ cho tốt , sau này sinh ra một đứa trẻ trắng trẻo mập mạp.

Thế nhưng Độn Nhi lại đến tìm ta , ấp úng muốn nói gì đó lại cứ lảng sang chuyện khác. Ta bảo: "Hôm nay con rốt cuộc muốn nói gì? Sao thế, có vợ rồi nên có chuyện không thể nói với Mẫu hậu nữa à ?"

"Mẫu hậu, Dung Hi đang có mang, nhi thần nghĩ... liệu có thể không phái thêm những người khác đến Hàm An cung được không ?"

Câu nói này xoay hai vòng trong đầu ta , ta mới hiểu ra . "Người khác" này e là không phải ma ma hay cung nữ, mà là những cô nương tuổi xuân phơi phới đây mà. "Chuyện của đôi vợ chồng trẻ các con, ta xen vào làm gì?"

Ta cũng đâu phải hạng già lẩm cẩm, làm khổ chúng nó làm gì. Độn Nhi nếu thích thì việc nạp thiếp ta cũng chẳng quản, nếu nó không thích, không muốn thì ta cũng chẳng ép. Ta đã làm một vị Hoàng hậu thấu tình đạt lý bấy nhiêu năm, tự nhiên cũng muốn làm một người mẹ chồng thấu tình đạt lý."

"Dung Hi cứ luôn lo lắng nếu sinh con gái, Phụ hoàng và Mẫu hậu sẽ không vui."

"Vậy còn con thì sao ?"

Độn Nhi chẳng cần suy nghĩ liền đáp: "Con gái hay con trai đều là con của nhi thần, nhi thần đều thích cả."

Xem ra còn khá hơn phụ hoàng nó một chút. Hồi ta mang thai, Bệ hạ trong lời ngoài ý đều mong ta sinh con trai, thậm chí sau này nói muốn cùng ta sinh một đứa con gái, ta cũng không nguyện ý. Mặc dù lúc đó ta cũng hy vọng mình sinh con trai để tránh khỏi nỗi khổ sinh nở thêm lần nữa."

"Con thích là được rồi , chẳng phải người ta vẫn nói 'khai hoa nở nhụy' trước rồi mới kết quả sau sao . Hơn nữa, chẳng lẽ sau này không sinh thêm nữa à ?"

Độn Nhi cười có chút ngây ngô, liên tục gật đầu. Cái dáng vẻ ngốc nghếch ấy ta cũng chẳng buồn nhìn : "Con cũng nên dành nhiều tâm trí cho Dung Hi một chút, đừng để con bé suy nghĩ lung tung."

"Vẫn là Mẫu hậu khai sáng nhất." Đạt được ý đồ, nó lại bắt đầu nịnh hót, ta cũng đã quen rồi . Không chịu nổi mấy lời tâng bốc của nó, cuối cùng ta lại bị nó cuỗm đi không ít đồ tốt . Lần nào tới cũng giống như châu chấu quét qua vậy , ta phàn nàn với Diên La vài câu, Diên La liền cười nói : "Điện hạ đó là đang thân thiết với nương nương đấy ạ."

"Cũng may chỉ có một đứa con trai này , nếu có thêm vài đứa nữa chắc gia sản của ta bị khoét sạch mất."

Diên La che miệng cười : "Nương nương quên các vị hoàng t.ử khác rồi sao ?"

"Mấy đứa đó đều là những đứa trẻ ngoan, chẳng giống như Độn Nhi chút nào."

"Đó chẳng phải là do nương nương chiều chuộng Thái t.ử quá sao ?"

Sáu mươi sáu

Gần đây ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản lý việc hậu cung nữa, bao nhiêu sức lực đều đổ dồn vào cái bụng của Thái t.ử phi. Cũng chẳng còn cách nào khác, lần đầu làm bà nội, luôn có chút phấn khích."

Mấy người Khang phi đang chưởng quản cung vụ, chẳng biết có phải đã hẹn ước với nhau không mà hằng ngày cứ thay phiên nhau đến than khổ với ta . Ta chỉ đành treo họ lại đó, tục ngữ có câu 'nuôi quân ngàn ngày dùng trong một giờ', ta bao nhiêu năm qua nuôi họ béo trắng mập mạp, giờ giúp ta làm chút việc thì đã làm sao ."

"Nương nương, thần thiếp thực sự không có thiên phú mà." Tường Chiêu nghi là người than vãn giỏi nhất, cứ ôm lấy ta không buông tay, cũng may hiện giờ thời tiết đã trở lạnh nên cũng không thấy nóng nực."

"Không có thiên phú thì học chứ sao ." Ta học theo những lời nàng ấy từng nói với Tiểu Hoàn T.ử trước kia , trả lại nguyên văn cho nàng."

Nàng ấy quả không hổ danh là mẹ con ruột với Tiểu Hoàn Tử, câu trả lời cũng y hệt: "Học không vào , thực sự là học không vào mà."

"Chẳng phải ta đã buông tay cho muội tự luyện tập rồi sao ?"

Nàng ấy vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Thần thiếp căn bản không phải là loại nguyên liệu đó."

Ta vỗ vỗ nàng, an ủi: "Ta vẫn còn mấy xấp vải thượng hạng vùng Tô Hàng, lát nữa cho muội mang về nhé, được không ?"

"Trước đây thần thiếp không làm việc nương nương cũng cho mà, có phải nương nương không còn thương thần thiếp nữa rồi không ?"

Thấy ta im lặng, nàng ấy càng ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta mà hỏi dồn. Tiểu Hoàn T.ử qua hai năm nữa là đến tuổi thành thân rồi , Tường Chiêu nghi lúc đó cũng sắp làm bà ngoại rồi , vậy mà nhìn vẫn cứ như cô nương mười lăm mười sáu tuổi mãi chẳng chịu lớn."

Cái dáng vẻ kiều diễm đáng yêu này , cũng trách sao Bệ hạ ngày trước lại sủng ái nàng ấy một thời gian dài như vậy ."

Ta giơ tay gõ nhẹ lên ch.óp mũi nàng: "Được rồi , thương muội , thương muội , nhưng việc thì vẫn không được làm thiếu đâu đấy."

Nàng ấy còn định nói gì đó thì chợt nghe thấy vài tiếng ho khan. Cả hai chúng ta cùng ngẩng đầu lên, thấy Bệ hạ đang đứng ở cửa, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc. Ta vội vàng rút tay ra hành lễ với ngài. Tường Chiêu nghi hành lễ xong, cảm thấy không khí không được ổn lắm liền vội vàng cáo lui."

"Ngày tháng của Hoàng hậu trôi qua xem chừng còn đặc sắc hơn cả trẫm nhỉ." Trong lời nói của Bệ hạ mang theo một luồng oán khí không rõ ràng, cứ như thể ta là một kẻ bạc tình bạc nghĩa vậy ."

"Bệ hạ sao lại tới đây?"

"Trẫm mà không tới thì sao biết được hậu cung lại hòa mục như thế, hèn gì ngay cả biểu muội cũng khen Hoàng hậu hết lời."

Cái người này , phải chăng là cố ý không muốn nói chuyện t.ử tế? Đang yên đang lành, tới thì cứ tới đi , lại còn không cho người thông truyền. Nếu có người báo trước , chẳng phải hắn sẽ chẳng thấy được gì sao .

"Bệ hạ lại nói đùa rồi ."

"Trẫm không nói đùa. Hoàng hậu, tại sao đám nữ nhân kia kẻ nào kẻ nấy đối mặt với trẫm thì mặt lạnh như tiền, còn đối với nàng lại cười tươi như hoa vậy ?" Nói rồi , hắn còn tức tối đập mạnh xuống bàn. Lúc này ta mới nhận ra , e là Bệ hạ đang mang một bụng tức giận mà tới. Thật không may, đúng lúc ta đụng vào họng s.ú.n.g, xui xẻo thật!

Ta suy nghĩ một chút, trong hậu cung này kẻ có thể khiến hắn tức giận đến mức này mà không thể phát hỏa, chỉ có thể là Quý phi. Xem như ta phải gánh tội thay Quý phi rồi , không dám nổi giận với nàng ta nên mới đến chỗ ta tìm chuyện. Biết thế ta đã chẳng ở lại trong cung lười biếng làm gì.

Nghĩ thì nghĩ vậy , nhưng ta vẫn thành thật rót cho Bệ hạ một chén trà : "Bệ hạ lại giận dỗi với Quý phi rồi sao ?"

Hắn nhận lấy chén trà , nhấp một ngụm rồi đặt mạnh xuống bàn: "Trẫm thấy thật khó hiểu, hậu cung này là hậu cung của trẫm, vậy mà kẻ nào kẻ nấy đối với trẫm thì hờ hững, đối với Hoàng hậu lại nhiệt tình vô cùng."

Tại sao ư, trong lòng ngài chẳng lẽ không tự biết sao ? Ta nén ý định muốn mắng hắn một trận. Những cô nương t.ử tế tiến cung, hắn lại coi họ như mèo như ch.ó, thích thì sủng ái vài ngày, không thích thì quăng sang một bên, mặc kệ họ phí hoài tuổi xuân, năm tháng mòn mỏi. Gần vua như gần hổ, được mấy người có thể mười mấy năm như một, đem mặt nóng dán vào m.ô.n.g lạnh của ngài chứ.

Dù sao hắn cũng đang lúc nóng giận, ta cũng lười tranh cãi, cứ mặc kệ hắn ngồi đó vừa phát hỏa vừa uống trà . Ta nghe tai trái ra tai phải , thấy trà hết thì lại rót. Một ấm trà cứ thế cạn sạch, ta gọi Diên La vào thay ấm mới. Bệ hạ tựa vào bàn, nhìn ta một hồi rồi nói : "Hoàng hậu không có gì muốn nói sao ?"

"Bệ hạ muốn thần thiếp nói gì đây?"

Hắn giống như một quả bóng bị xì hơi , không nói năng gì nữa.

Dáng vẻ này ta hiểu rõ, chẳng qua là hắn tự phát hỏa, làm mình làm mẩy nửa ngày mà ta không giận cũng chẳng giải thích, nên hắn cảm thấy ta đang xem trò vui. Hắn mà nghĩ như vậy thì ta cũng chịu thôi.

Bởi vì, đúng là ta đang nghĩ như vậy thật. Tức giận hại gan, ta không thể để mình tức giận được .

"Thôi bỏ đi , nói với nàng cũng vô ích."

Không nói thì thôi, ta cũng chẳng tò mò, liền chuyển chủ đề, hỏi hắn có muốn ở lại dùng bữa trưa không .

Ta vốn chỉ hỏi xã giao, chẳng ngờ hắn lại đồng ý. Được rồi , ăn chung thì ăn chung vậy . Ta sai người đi chuẩn bị những món hắn thích, trong lòng thầm tự cổ vũ bản thân : Mười mấy năm còn chịu được , phải tiếp tục cố gắng thôi!

Hít sâu vài cái, ta nặn ra một nụ cười rồi quay lại đối diện với gương mặt kia của Bệ hạ.

Chờ tiễn được Bệ hạ đi , ta mới sai người đi nghe ngóng tin tức xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tiết thị có vẻ đã nghe lọt tai lời ta nói , dạo gần đây chung sống với Bệ hạ cũng coi như tốt đẹp , sao tự dưng lại gây gổ rồi .

Hồi còn trẻ, đối với chuyện của Bệ hạ và Tiết thị, ta còn kiên nhẫn làm một bà già lo chuyện bao đồng, đôi khi thấy hai người họ suốt ngày diễn cứ như nam nữ chính trong mấy cuốn thoại bản. Giờ đây tuổi tác đã lớn, chỉ thấy phiền lòng, đặc biệt là Bệ hạ. Hắn nhường nhịn Tiết thị một chút thì đã sao , dù gì thứ Tiết thị cầu cũng chỉ là chút sủng ái ít ỏi đó thôi.

Sáu mươi bảy

Vừa tỉnh giấc nồng, Tường Chiêu nghi đã lại tới, dáng vẻ khép nép cẩn thận trông đáng thương vô cùng.

"Nương nương, Bệ hạ không giận chứ ạ?"

"Hắn có thể giận cái gì, bụng tể tướng còn chèo được thuyền, hắn là Hoàng đế, lượng thứ rộng lắm."

Tường Chiêu nghi vỗ vỗ n.g.ự.c: "Dọa c.h.ế.t thiếp rồi , sáng nay trông Bệ hạ giận dữ lắm."

"Muội đấy, nếu biết sợ thì mau ch.óng xử lý cho tốt những việc ta giao đi , đừng ngày nào cũng chạy đến đây cầu tình nữa."

Nàng ta bĩu môi: "Thì chuyện đó khác mà."

"Khác chỗ nào, đến lúc xảy ra sai sót Bệ hạ trách phạt, bản cung không giúp muội đâu ."

Tường Chiêu nghi không tình nguyện mà rời đi , không biết có phải bị dọa thật không mà liền hai ba ngày không thấy tới. Nghe Khang phi nói , mấy ngày nay nàng ta thức đêm làm việc đến mức thâm quầng cả mắt.

"Nương nương cứ thích hù dọa Tường Chiêu nghi."

"Thế sao gọi là hù dọa, là do muội ấy nhát gan thôi, lớn bằng ngần ấy rồi mà đôi khi chẳng bằng Tiểu Hoàn Tử."

Khang phi nói : "Nhắc mới nhớ, lũ trẻ cũng đều đã lớn cả rồi , Tiểu Hoàn T.ử cũng sắp đến lúc tuyển Phò mã."

Ta trêu chọc nàng: "Muội ấy à , cứ lo cho hai đứa nhà muội trước đi đã ."

"Gả con gái với cưới con dâu, rốt cuộc vẫn là không giống nhau ." Khang phi nói . Câu này cũng đúng, con dâu cưới về là người nhà mình , con gái gả đi là thành người nhà người ta . Nhưng ta nghĩ lại thì thấy không hẳn. Nhà thường dân thì thế, chứ hoàng gia thì lại khác.

Ngược lại , Công chúa gả đi là thoải mái nhất, có một nhà ngoại thế này , ai dám đụng vào chứ.

"Dù sao cũng phải lo toan, nghe ý của Bệ hạ là muốn hai đứa trẻ thành thân cùng một ngày." Ta nói với Khang phi. Bệ hạ cảm thấy hai đứa trẻ cùng sinh một ngày, vậy cùng một ngày cưới vợ cũng là chuyện tốt . Ta thì không đồng ý lắm, bởi lẽ gia thế của hai vị con dâu tương lai này chênh lệch không nhỏ, đến lúc bị mang ra so sánh, làm sứt mẻ hòa khí thì không hay .

Chỉ là, những chuyện này Bệ hạ căn bản sẽ không cân nhắc tới, có nói với hắn thì hắn cũng chỉ thấy phiền phức. Suy nghĩ kỹ lại , chuyện hắn gây gổ với Tiết thị chẳng phải cũng vì vậy sao ? Tiết thị thấy là chuyện lớn, nhưng trong mắt Bệ hạ chỉ là chuyện nhỏ, dần dà bất đồng ngày càng nhiều.

Chuyện cãi vã mấy ngày trước , Diên La cũng không báo lại rõ ràng, chỉ nói Bệ hạ và Tiết thị ở trong điện không biết vì sao mà tranh chấp, sau đó Bệ hạ phất tay áo bỏ đi .

Quả nhiên, Khang phi nghe xong trên mặt cũng hiện vẻ khó xử: "Hóa ra là vậy ."

"Ý của Bệ hạ e là khó lòng thay đổi, muội cứ chuẩn bị trước đi ."

"Thiếp biết rồi , đa tạ nương nương đã nhắc nhở."

"Cũng chẳng tính là nhắc nhở gì, biết đâu đến lúc đó Bệ hạ lại đổi ý."

Khang phi mỉm cười dịu dàng: "E là không thể nào."

Sáu mươi tám

Thái t.ử phi sinh được một tiểu Quận chúa, tuy là con gái nhưng cũng là tôn bối đầu tiên, tự nhiên được mọi người nâng niu như ngọc. Ta không có con gái, nay có cháu nội, nhìn thôi đã thấy yêu thích vô cùng.

Bệ hạ cũng vậy . Mặc dù ta đã nói sớm rằng cái t.h.a.i này của Thái t.ử phi e là con gái, hắn nghe xong khó tránh khỏi có chút không vui. Nhưng khi nhìn thấy đứa trẻ, hắn vẫn cười hớn hở, còn bảo nếu chúng ta có một vị Công chúa, chắc hẳn cũng sẽ đáng yêu như thế này .

Còn về phần Độn Nhi, nó cười trông chẳng khác gì một kẻ ngốc. Đứa trẻ nằm trong tã lót năm nào, nay cũng đã làm cha rồi , thật tốt . Điều duy nhất không ổn có lẽ là Độn Nhi đang tràn đầy tự tin định đặt tên cho tiểu Quận chúa thì lại bị Bệ hạ nhanh chân giành mất, ban cho hai chữ "Hoàn Trưng".

Độn Nhi lén than vãn với ta , bảo đây là đứa con đầu lòng của nó, sao Bệ hạ lại có thể tranh với nó chứ. Dáng vẻ uất ức đó khiến ta nhớ lại Bệ hạ năm xưa cũng y hệt như vậy . Năm đó Tiên đế nhanh tay đặt tên cho Độn Nhi trước , giờ đây Bệ hạ cũng học theo rất đúng bài bản.

"Con vẫn có thể đặt nhũ danh mà."

Độn Nhi nói : "Hi nhi đã đặt xong từ sớm rồi , bảo là học theo cách của Tường nương nương, gọi là Tiểu Tô Đường."

Ta chỉ biết an ủi Độn Nhi: "Các con còn trẻ, những đứa trẻ sau này con vẫn có thể tự mình đặt tên."

" Nhưng mà nó không giống nhau ."

"Vậy con muốn thế nào?"

Độn Nhi đáp: "Sau này lại đặt vậy ."

Sau khi Tiểu Tô Đường chào đời, ta bắt đầu tính toán những việc lớn trong cung hiện nay, không ngoài chuyện hôn sự của mấy đứa trẻ. Chờ Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử thành thân xong là phải lo đến hôn sự của Tiểu Hoàn T.ử và A Uyển. Con gái hoàng gia không lo không gả được , nhưng Phò mã cũng cần phải tuyển chọn kỹ lưỡng, thành thân sớm muộn không quan trọng, nhưng người thì phải định ra sớm, tránh để đến lúc đó chỉ còn lại những kẻ người khác không chọn.

Bệ hạ rốt cuộc vẫn hạ chỉ cho hôn sự của hai đứa trẻ tổ chức cùng lúc. Một đạo chỉ dụ của hắn thì nhẹ tênh, nhưng những người phía sau thì bận đến mức không kịp thở. Nhân dịp hôn sự này , ta thu lại quyền quản lý cung đình vốn đã nới lỏng vài tháng qua, chủ yếu là để cho bọn họ rảnh tay chuẩn bị đám cưới.

Hồi Độn Nhi thành thân , ta đã bận đến sứt đầu mẻ trán, giờ đây ta chẳng muốn quản nữa. Dù sao chúng đều có mẫu phi của riêng mình , ta tội gì phải tham gia vào cái mớ hỗn độn đó. Cần thứ gì, bên chỗ ta đều hào phóng chuẩn bị , nhưng ta không quyết định thay , tốt xấu gì cũng đừng đổ lên đầu ta .

Nhóm Tường Chiêu nghi lúc đầu còn từ chối, chủ yếu là muốn lười biếng, nhưng ai mà chẳng có con. Ta vừa mang chuyện của con cái ra nói , chẳng phải tất cả đều thành thật bận đến quay cuồng đó sao .

Còn ta , ngày nào cũng đi thăm Tiểu Tô Đường.

Đứa trẻ này giống hệt Độn Nhi năm xưa, khỏe mạnh lắm, lại được hầu hạ chu đáo nên nuôi nấng trắng trẻo mập mạp. Ta nhìn mà lòng mềm nhũn, thật đáng yêu quá đỗi.

Mấy vị Công chúa rảnh rỗi cũng thích ghé qua, từng người tìm đủ mọi cách để dỗ dành Tiểu Tô Đường, thường xuyên vì chuyện Tiểu Tô Đường nhìn ai nhiều hơn một chút, cười với ai một cái mà tranh luận không thôi.

"Các con có phải lần đầu thấy trẻ con đâu , sao vẫn thích đến thế?"

Tiểu Hoàn T.ử nghiêm túc đáp: "Thế không giống nhau mà, trước đây đều là muội muội , còn đây là tiểu điệt nữ của con mà."

" Đúng vậy , không giống nhau đâu ." Vô Ưu cũng phụ họa theo, tay còn cầm một con hổ bằng vải để thu hút sự chú ý của Tiểu Tô Đường.

A Uyển hai năm nay học theo Tường Chiêu nghi nên nữ công ngày càng tinh xảo, trực tiếp mang đến một đống món đồ chơi nhỏ sặc sỡ, thu hút toàn bộ sự chú ý của Tiểu Tô Đường về phía mình .

Khiến Tiểu Hoàn T.ử tức đến mức kêu gào không công bằng.

"Vậy tỷ tỷ cũng tự mình làm đi ."

A Uyển bình thường vốn ôn nhu dịu dàng, lúc này cũng bắt đầu chọc vào nỗi đau của Tiểu Hoàn Tử. Trong số mấy nữ nhi trong cung, nữ công của Tiểu Hoàn T.ử là tệ nhất, đến cả Tường Chiêu nghi cũng sắp bỏ cuộc trong việc cứu vãn rồi .

" Nhưng mà Nhị tỷ tỷ đâu có biết làm ." Vô Ưu nói thẳng thừng, A Uyển nghe xong lại lấy khăn tay che miệng cười .

Tiểu Hoàn T.ử chạy lại kéo áo ta : "Mẫu hậu, người quản bọn họ đi ."

"Sao nào, chẳng lẽ những gì bọn họ nói không phải sự thật à ?"

"Mẫu hậu, người thay đổi rồi ."

Sáu mươi chín

Bên cạnh nhìn Tiểu Tô Đường lớn dần, ta cảm thấy cuộc sống của mình dường như đã rất hoàn mỹ rồi .

Đời này cùng Bệ hạ cũng coi như tương kính như tân, con trai có tiền đồ, con dâu ngoan ngoãn, các phi tần đa phần tâm tư đơn giản, đám con thứ được ta chăm sóc kỹ lưỡng, giờ nhìn đứa nào cũng thấy vừa mắt.

Gần đến ngày sinh thần, Bệ hạ hỏi ta có tâm nguyện gì không ? Tuy không biết vì sao năm nay hắn lại tích cực như thế, nhưng ta vẫn như mọi khi: "Thần thiếp giờ đây thứ gì cũng có rồi , chẳng còn cầu mong gì thêm nữa."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - https://www.monkeydd.com/mot-doi-nhu-y/chuong-38.html.]

Lời này bảy phần thật ba phần giả. Thật ở chỗ làm Hoàng hậu mười mấy năm rồi , ta quả thực không còn ham muốn gì; còn phần giả là, thứ ta muốn Bệ hạ không cho được , mà ta cũng chẳng dám nói với hắn .

Làm Hoàng hậu bao nhiêu năm qua, nếu hắn thực sự có lòng, ta chỉ hy vọng vào ngày sinh thần của mình , Bệ hạ có thể đi chầu tiên tổ, để ta cũng được đổi chỗ, bước lên vị trí Thái hậu. Như vậy thì đời này ta mới thực sự mãn nguyện.

Đáng tiếc là không được .

"Hoàng hậu lúc nào cũng như vậy , trẫm lại hy vọng nàng có chút tư tâm." Hắn nói đầy thâm trầm.

Tư tâm thì tự nhiên là có , chỉ là sao có thể để Bệ hạ nhìn ra được chứ?

Vào ngày sinh thần, ta đã rất vui vẻ. Sáng sớm, không biết Bệ hạ nghĩ gì mà đột nhiên cao hứng đưa ta về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến. Ta quả thực không ngờ Bệ hạ lại tâm lý đến vậy .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-doi-nhu-y/chuong-38

Kể từ khi nhập cung, ta chủ yếu chỉ được gặp mẫu thân và tổ mẫu. Nay được gặp lại những người đã nhiều năm không thấy, trong phút chốc ta cũng không kìm được nước mắt.

Về nhà được hai ba canh giờ, nhưng ta đã thấy mãn nguyện lắm rồi , dù sao đây cũng là ân điển độc nhất vô nhị trong hậu cung.

Trên đường về, Bệ hạ hỏi: "Hoàng hậu hôm nay có vui không ?"

"Tự nhiên là vui ạ, hiếm khi được gặp trưởng bối trong nhà, thần thiếp không ngờ Bệ hạ lại quan tâm thần thiếp đến thế."

Bệ hạ nghe vậy liền vỗ vỗ tay ta : "Nàng nói xem, nếu trẫm đưa biểu muội ra ngoài cung, liệu nàng ấy có vui không ?"

Câu hỏi này chuyển hướng hơi nhanh, nhưng ta cũng lập tức thích nghi được : "Nghĩ lại thì Quý phi chắc chắn sẽ vui lắm. Kể từ khi Trường Sinh mất đi , Quý phi cứ u uất mãi, ra ngoài khuây khỏa cũng là chuyện tốt ." Thấy Bệ hạ bắt đầu cân nhắc, ta tiếp lời: "Chỉ là thần thiếp e ngại đám quan ngôn luận lại lắm lời."

"Không sao ."

Bảy mươi

Lúc rảnh rỗi, ta cùng các phi tần trò chuyện phiếm, nhắc đến chuyện của lũ trẻ.

Mọi người đều chuyển chủ đề sang Tiểu Hoàn T.ử và A Uyển, bởi vì hai đứa năm nay tuổi cũng đã đến lúc có thể xem mắt được rồi .

"Các muội là mẫu phi, đã có nhân tuyển nào thích hợp chưa ?"

Tường Chiêu nghi nói : "Tiểu Hoàn T.ử còn nhỏ mà, không vội."

Khang phi đáp: "Đều đã mười lăm cả rồi , còn nhỏ gì nữa?"

" Đúng đấy, Tường Chiêu nghi không vội, biết đâu Ôn phi nương nương lại đang sốt ruột thì sao ."

Ta nói : "Theo ta thấy, nhân tuyển Phò mã chi bằng cứ chọn trong mẫu tộc của các muội . Nay đang lúc thái bình thịnh trị, các Công chúa chỉ cần vui vẻ là được , ta nghĩ Bệ hạ chắc cũng có ý như vậy ."

Ôn phi tỏ vẻ trầm tư, Tường Chiêu nghi vội vàng nói : "Chuyện này không được ."

"Tại sao lại không được ?"

Tường Chiêu nghi không cần suy nghĩ mà đáp: "Biểu huynh muội ở bên nhau thì con cái sinh ra sẽ không tốt đâu ." Nàng ta vừa dứt lời, ta đã biết có chuyện chẳng lành, quả nhiên, sắc mặt của Tiết thị liền thay đổi.

Nàng giờ đây đã không còn giống như thời trẻ, một mình độc chiếm sự sủng ái nữa. Ta thấy tính tình nàng đã mềm mỏng hơn nhiều, nên cũng có ý dẫn dắt nàng theo cùng. Dẫu sao cũng là những người đã chung sống với nhau mười mấy năm, tính tình đối phương thế nào đều đã hiểu rõ. Chỉ có điều, nàng vốn không thích nói chuyện cho lắm.

"Ngươi nói cái gì?"

Nàng gặng hỏi với giọng gắt gỏng, Tường Chiêu nghi nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bịt miệng. Thấy Tiết thị vẫn nhìn chằm chằm vào mình , nàng ta mới lắp bắp giải thích: "Thiếp thân cũng là nghe ... nghe người khác nói thôi, nghĩ lại thì chắc là... chắc là lời đồn thổi vô căn cứ, có lẽ cũng không chuẩn xác đâu ." Nói rồi , nàng ta đưa mắt ra hiệu cho ta , hy vọng ta sẽ đứng ra giải vây.

Chỉ tiếc là ta còn chưa kịp mở lời, Tiết thị đã tiếp tục hỏi: "Vậy là ai nói ?"

Biểu huynh muội , trong cung này chẳng phải chỉ có mỗi cặp Bệ hạ và Tiết thị là biểu huynh muội sao ? Trùng hợp thay , ba đứa con của họ không một đứa nào giữ được mạng. Tuy nhiên, ta lại cảm thấy chuyện này có lẽ không liên quan đến việc biểu huynh muội , Tiết thị vốn thể nhược, hai đứa con sau lại gặp phải sự cố ngoài ý muốn .

"Là, là..." Tường Chiêu nghi vỗ vỗ trán, "Chao ôi, thiếp thân không nhớ rõ nữa, nương nương cứ coi như thiếp thân nói bậy đi ."

Nhưng Tiết thị lại lắc đầu, bắt đầu tự mình liệt kê các ví dụ. Quan hệ thông gia giữa các thế gia vốn rất phức tạp, Tiết thị tùy miệng cũng có thể kể ra vài trường hợp biểu huynh muội lấy nhau nhưng không có con, hoặc sinh con ra gặp vấn đề.

Nàng càng nói giọng càng hoảng loạn, đến cuối cùng, trên mặt đã đầy nước mắt.

"Giang Nguyệt, muội đừng nghĩ nhiều, người khác là người khác."

Nàng giống như vớ được cọng rơm cứu mạng: "Trường Sinh, Trường Sinh không giống bọn họ, không giống đâu , đúng không ?"

Khang phi vội vàng nói : "Nương nương nói phải ." Vừa nói nàng vừa muốn rút tay mình ra , nhưng Tiết thị không buông, đôi bàn tay nuông chiều từ bé siết c.h.ặ.t lấy Khang phi. May thay , ta ngồi ở xa.

Mãi mới qua được chuyện này , sau khi tan họp, Tường Chiêu nghi nán lại đến cuối cùng mới rời đi : "Nương nương, hôm nay có phải thiếp lại nói sai điều gì rồi không ?"

"Ngươi đấy, bổn cung đã nói bao nhiêu lần rồi , phải uốn lưỡi bảy lần trước khi nói chứ."

"Thiếp, thiếp không cố ý đâu , thiếp chỉ cảm thấy biểu huynh muội ở bên nhau không tốt , thật sự không nghĩ đến chuyện của Quý phi nương nương." Nàng ta lại tiếp tục: "Nương nương, thiếp thân nhìn Quý phi bây giờ cũng thấy đáng thương, người nói xem, sao nàng ấy lại cứ không nghĩ thông suốt như vậy ?"

"Ngươi thì nghĩ thông suốt rồi sao ?"

"Thiếp thân đương nhiên là nghĩ thông suốt rồi , người xem những người như chúng thiếp , ai mà chẳng phải nghĩ thoáng ra thì mới sống tốt được , đến cả Kiểu tần cũng còn nghĩ thông nữa là."

Ta bực mình gõ nhẹ nàng ta một cái: "Quý phi nửa đời người đều đắm chìm trong đó, nếu nàng ấy mà nghĩ thông suốt, chẳng phải là tự chứng minh mình đã sai lầm suốt nửa đời người hay sao ."

Bảy mươi mốt.

Ta hỏi Tiểu Hoàn T.ử muốn tìm phò mã như thế nào, con bé suy nghĩ một chút, rồi bấm đốt ngón tay nói : "Phải là người tính tình tốt , gia thế tốt , và còn phải trông thật tuấn tú nữa."

"Điều kiện của con cũng nhiều thật đấy."

Lãnh Hàn Hạ Vũ

"Thế này sao mà nhiều được , đây là người con sẽ gả cho, là người sẽ cùng con chung sống cả đời mà."

"Được rồi , mẫu hậu sẽ chọn cho con một người thật tốt , có được không ?"

Tiểu Hoàn T.ử cúi đầu suy nghĩ, rồi lại ngẩng lên nhìn ta hỏi: "Mẫu hậu, vậy còn phụ hoàng, người có đồng ý không ạ?"

"Con là một tiểu cô nương, phụ hoàng con cũng không kỳ vọng con phải làm gì to tát, chỉ cần người đó phù hợp, sao người lại không đồng ý cho được ?"

Con bé tiếp tục vặn vẹo chiếc khăn tay, vẻ mặt có chút bất an. Tiểu Hoàn T.ử trong số các công chúa cũng được coi là sủng ái, chỉ có điều giờ đây tuổi tác đã lớn hơn một chút, lại thêm sự xuất hiện của Thất công chúa, nên cũng không thường xuyên qua lại trước mặt Bệ hạ nữa.

"Làm sao thế, con là không yên tâm về phụ hoàng hay là không yên tâm về mẫu hậu đây," ta cười nói , "Hay là để mẫu phi con chọn cũng được , chỉ là tính tình mẫu phi con con cũng biết đấy, giờ đây e là còn chẳng bằng con, mười mấy năm rồi chẳng tiến bộ chút nào. Nếu con muốn thì để nàng ấy đến cũng được ."

Nghe vậy , ta thấy chiếc khăn trong tay Tiểu Hoàn T.ử bị vặn càng nhanh hơn, chiếc khăn đang yên đang lành rơi vào tay con bé đúng là khổ sở: "Mẫu hậu, con đương nhiên tin người , nhưng con sợ phụ hoàng không đồng ý."

"Sao thế, đã có người trong lòng rồi à ?"

Tiểu Hoàn T.ử vội vàng lắc đầu, ta liền nói : "Phụ hoàng thương con nhất, sao lại không đồng ý chứ? Nếu con thực sự có người nào vừa mắt thì cứ nói với mẫu hậu, mẫu hậu sẽ xem xét giúp con."

"Vậy mấy ngày nữa con đi tìm Thái t.ử ca ca, nhờ huynh ấy đưa con ra ngoài ngắm nghía một chút, mẫu hậu thấy có được không ạ?"

Thấy dáng vẻ háo hức muốn thử của con bé, ta cũng không phản đối, chỉ dặn dò: "Phải cẩn thận một chút, không được gây chuyện, hãy hỏi cả A Uyển nữa, nếu con bé muốn thì cùng đi ra ngoài đi dạo."

"Con biết rồi ạ, mẫu hậu."

Hôn sự của hai đứa giờ cũng chưa vội, ta liền để mẫu phi của chúng tự mình xem xét trước , chủ yếu là để Ôn phi trông coi, chứ Tường Chiêu nghi thì ta vẫn không mấy yên tâm.

Chỉ là Tiết thị lại đổ bệnh, chắc hẳn lời nói hôm đó của Tường Chiêu nghi vẫn khiến nàng bị kích động. Có những chuyện không phải là bí mật, ta đương nhiên cũng biết sau ngày hôm đó Tiết thị đã phái người ra ngoài tìm hiểu kết quả. Chỉ có thể nói , lời của Tường Chiêu nghi quả thực có mấy phần đạo lý.

Mặc dù không phải cặp biểu huynh muội nào lấy nhau cũng vô duyên với con cái, nhưng dù sao tỷ lệ này cũng lớn hơn bình thường, chỉ là ngày thường không ai nhắc đến cũng không ai để tâm thôi.

Tiết thị thân thể không tốt , lại nhạy cảm, những năm nay càng lúc càng dễ sinh bệnh. Tuy nhiên, quan hệ giữa nàng và Bệ hạ nhờ trận bệnh này mà tốt lên rất nhiều. Bệ hạ vì Tiết thị mà chẳng màng đến việc có thể bị lây bệnh, luôn túc trực bên cạnh, hận không thể mang cả tấu chương đến cung của Tiết thị để phê duyệt.

Những phi tần trẻ tuổi vị phần thấp khó tránh khỏi vài lời oán trách, nhưng oán trách thì đã sao , chẳng qua cũng chỉ là nói cho sướng miệng, chứ trước mặt Bệ hạ, bọn họ vẫn không dám mặc y phục màu sắc tươi sáng vì sợ Bệ hạ nổi giận.

Ta có ý định đến thăm Tiết thị, nhưng nàng luôn tìm cớ không gặp, hay nói đúng hơn là ngoài Bệ hạ ra , nàng không muốn gặp bất kỳ ai khác.

Chỉ là ta vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng, dẫu sao ta cũng tự thấy quan hệ giữa mình và Tiết thị cũng khá tốt , không ngờ giờ đây nàng đến cả ta cũng không muốn gặp nữa.

Diên La thấy ta buồn bã không vui liền nói : "Chắc là Quý phi nương nương sợ lây bệnh sang cho người thôi ạ."

"Căn bệnh đó của nàng ấy phần nhiều là tâm bệnh, bổn cung thì có tâm bệnh gì đâu mà sợ lây?"

"Nô tỳ nghe nói bên phía Quý phi ngày ngày đều sắc t.h.u.ố.c, xem ra tâm bệnh lâu ngày cũng đã làm tổn hại đến thân thể rồi ."

"Thôi bỏ đi , lát nữa ngươi ra kho xem có thứ gì nàng ấy dùng được thì cứ mang qua đó."

Bảy mươi hai.

Tiết thị những năm qua bệnh tình cứ tái đi tái lại , ta cũng đã quen rồi . Chỉ không ngờ lần này lại trở nên nghiêm trọng đến thế, bệnh liền một mạch hai ba tháng. Đến cuối cùng, t.h.u.ố.c do thái y kê nàng cũng cảm thấy vô dụng, không muốn uống nữa.

Bệ hạ đến gặp nàng cũng năm lần bảy lượt bị từ chối, những người khác thì càng khỏi phải bàn. Ta vốn nghĩ rằng những người như chúng ta nàng không muốn gặp, thì biết đâu nàng sẽ gặp thế hệ con cháu, kết quả là đến cả Độn Nhi nàng cũng không tiếp.

Mãi cho đến cuối năm, nàng mới phái người mời ta qua, nói rằng đã lâu không gặp nên có vài lời muốn tâm sự.

Bên ngoài gió lạnh thấu xương, nhưng trong điện lại vô cùng ấm áp, đặt mấy chậu than lớn, cửa sổ hé mở một nửa cho thoáng khí, trong bình bạch ngọc còn cắm vài cành hồng mai, quả thực không có mùi t.h.u.ố.c mấy.

"Thiếp thân đã lâu không gặp nương nương rồi ."

"Bổn cung muốn gặp muội bây giờ cũng thật chẳng dễ dàng gì."

Nàng cười nói : "Mấy ngày trước bệnh nặng, trong điện đầy mùi t.h.u.ố.c, sợ làm nương nương khó chịu."

"Vậy giờ chắc là sắp khỏe rồi nhỉ." Ta nhìn quanh một lượt, nhận ra nhiều đồ đạc đã được thay mới, "Cũng đã có tâm trí thu xếp đồ đạc rồi cơ đấy."

Nào ngờ, trên mặt Tiết thị lộ vẻ bi thương: "Bệnh lâu ngày nên trong lòng không thoải mái, t.h.u.ố.c thì đắng ngắt mà lại chẳng có tác dụng gì, thiếp thân đã nổi giận vài lần , đập vỡ không ít đồ vật, nên tiện thể thay mới hết luôn."

"Không sao , đến lúc đó ta sẽ sai người mang thêm vài thứ tốt đến cho muội ."

Nàng lắc đầu: "Thiếp thân e là không dùng đến nữa rồi , bệnh lâu như vậy , thân thể thế nào, trong lòng mình tự biết rõ."

"Thái y nói thế nào?"

Tiết thị lắc đầu: "Thôi, không nói chuyện đó nữa, hôn sự của Tiểu Hoàn T.ử và A Uyển đã định chưa ?"

"Vẫn chưa , con gái gả đi , nhân tuyển bao giờ cũng phải kén chọn kỹ càng."

"Thiếp thân gần đây thường nghĩ, nếu Trường Sinh còn sống, giờ cũng đã đến lúc xem mắt rồi . Nương nương, người nói xem, mệnh của thiếp thân sao mà mỏng manh thế này , thuở nhỏ mất mẹ , sau này con cái từng đứa đến rồi lại từng đứa ra đi không giữ lại được , ngay cả Bệ hạ, tình ái cũng chẳng qua chỉ là thứ để g.i.ế.c thời gian thôi."

"Làm sao có thể, Bệ hạ đã yêu thương muội nhiều năm như vậy ."

" Nhưng thiếp thân liệu có thể giữ chân Bệ hạ được bao lâu nữa? Khi còn trẻ tuổi đẹp nhất, nhan sắc rực rỡ nhất còn chẳng giữ nổi người , huống chi là giờ đây người già sắc héo. Khi thiếp còn sống đã có một Kiểu tần giống hệt mình , nếu thiếp c.h.ế.t đi , chắc là sẽ còn nhiều người nữa thôi."

Lời này ta không thể phản bác được , dẫu sao nàng cũng đang nói lên sự thật, vì vậy ta chỉ có thể an ủi: "Muội hãy cố gắng mà sống tốt , sẽ không ai có thể vượt mặt muội đâu ."

"Nương nương không hiểu, thứ thiếp thân muốn từ trước đến nay luôn là duy nhất, chứ không phải là cái gọi là không ai vượt mặt được kia ." Ánh mắt nàng mang theo vẻ thê lương oán hận.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa tình yêu và quyền thế. Tiết thị cần tình yêu, nên nàng hy vọng mình là duy nhất trong lòng Bệ hạ. Còn ta coi trọng quyền lực, nên chỉ cần không ai vượt mặt được ta , ta có thể yên tâm giữ vững mảnh trời riêng của mình , điều hòa quan hệ giữa các phi tần, nuôi dạy con cái, làm một Hoàng hậu đủ tư cách quản lý hậu cung thật tốt , không để Bệ hạ phải bận lòng.

Thế nhưng Bệ hạ ấy mà, ngoài miệng thì nói yêu này yêu nọ, nhưng thực tế người là hoàng đế, sao có thể chỉ ở bên mình Tiết thị được . Vì vậy Tiết thị mới thích bày ra đủ trò, mục đích là để có được sự quan tâm của Bệ hạ. Nghĩ lại thì, nếu trong hậu cung xuất hiện một kẻ đe dọa đến quyền thế của ta , có lẽ ta cũng sẽ hành động như vậy .

Nhưng mà, tình ái đúng là hại người , trong cái l.ồ.ng vàng bốn bức tường này không cho phép nảy sinh tình cảm chân thật. Những người đàn bà sắt đá như chúng ta đứa nào đứa nấy đều sống rất tốt , còn hạng người mềm yếu như nước như Tiết cô nương thì chỉ có thể từ từ héo úa mà thôi.

"Đó là Bệ hạ mà, ngay từ đầu muội nên hiểu rõ điều đó mới phải ."

Nếu không thể trở thành duy nhất, thì ngay từ đầu đã không nên bước chân vào nơi này .

Tiết thị nặn ra một nụ cười : "Thiếp thân hiểu ra quá muộn, quá muộn rồi , đã không còn kịp nữa rồi . Thế nhưng, thiếp thân chỉ còn mỗi Bệ hạ thôi, thiếp thân không muốn buông tay."

Ta một lòng khuyên nhủ nàng, lúc đó cũng không nhìn ra vẻ điên cuồng ẩn hiện trong thần sắc nàng. Xem ra , khi con người ta bị dồn vào đường cùng, họ sẽ chọn cách phá phủ trầm chu.

Cũng tốt , tự mình cầu thì tự mình không hối hận, đối với ta cũng có lợi, chỉ là sau này khi nhớ lại , vẫn cảm thấy có chút xót xa.

Dẫu sao Tiết thị cũng là cô nương tuyệt sắc nhất mà ta từng gặp, là kiểu người mà chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ khiến tâm trạng người ta trở nên thư thái. Nàng thông tuệ lại có chút tính khí tiểu thư, đôi khi giống như một chú mèo nhỏ, khẽ vươn móng vuốt mềm mại ra để thu hút sự chú ý.

"Muội cứ lo dưỡng thân cho tốt đi đã , ngày tháng còn dài."

Nói chuyện một hồi, thấy nàng có vẻ mệt mỏi, ta cũng xin cáo từ, nhưng nàng đột nhiên gọi ta lại : "Thiếp thân bệnh đã lâu, Thất nhi đành phải làm phiền nương nương chăm sóc rồi ."

"Muội mau khỏe lại đi , rồi đón con bé về."

"Thiếp thân có chuẩn bị một món quà mừng sinh thần cho Thái t.ử, e là không thể đích thân đưa tận tay được , đến lúc đó kính mong nương nương hãy nể mặt món quà này mà cùng Thái t.ử chăm nom Thất nhi thêm vài phần."

Sinh thần của Độn Nhi vẫn còn vài tháng nữa, Tiết thị chắc chắn sẽ khỏe lại thôi. Mùa đông vạn vật héo tàn nên bệnh tật cũng chậm bình phục, đợi đến mùa xuân cỏ mọc chim bay, vạn vật hồi sinh, con người cũng sẽ khỏe mạnh lại .

"Muội cứ thong thả mà dưỡng bệnh, đừng nghĩ ngợi nhiều, rồi sẽ tốt lên thôi. Đến lúc đó muội đích thân mang quà qua, Dực nhi sẽ vui lắm đấy."

Bảy mươi ba.

Tiết thị đã không đợi được đến ngày xuân ấm hoa nở, nàng băng hà vào ngày mùng sáu tháng Giêng năm Thiên Khải thứ mười chín. Tin tức đến vô cùng đột ngột, khi nhận được tin, ta đang cùng Tiểu Tô Đường bàn bạc xem cắm hoa mai thế nào cho đẹp .

"Chẳng phải hôm qua vẫn còn khỏe mạnh đó sao ?" Ta hỏi Diên La.

Diên La thấp giọng nói : "E là hiện tượng hồi quang phản chiếu ạ."

Hồi quang phản chiếu, nhưng nàng vẫn còn trẻ thế kia , sao có thể chứ? Bao nhiêu lời muốn hỏi ta đều nghẹn lại trong lòng, chỉ đành sai người đưa Tiểu Tô Đường về trước , còn mình thì đến cung của Tiết thị.

Cả cung treo đầy cờ trắng, tháng Giêng vốn đang vui tươi náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của màu sắc tươi tắn nào, nhìn qua lại rất tương xứng với cảnh tượng tuyết trắng xóa của mùa đông.

Các hoàng t.ử và công chúa trong cung ngoại trừ Độn Nhi ra , tất cả đều phải chịu tang Tiết thị, thụy hiệu cuối cùng được định là hai chữ "Hòa Ôn".

"Nhu khắc hữu quang viết Hòa, khoan nhân huệ hạ viết Ôn."

Chỉ là không biết Tiết thị dưới suối vàng có biết và có thích thụy hiệu này hay không .

Chẳng được mấy ngày sau , Bệ hạ cũng ngã bệnh. Kể từ khi Tiết thị mất, Bệ hạ đã mấy đêm không chợp mắt. Từ sau trận bệnh nặng năm đó làm tổn thương nguyên khí, Bệ hạ đặc biệt chú trọng dưỡng sinh, đến cả chuyện nữ sắc cũng tiết chế. Vậy mà giờ đây khi Tiết thị không còn, người liền chẳng thiết tha gì đến bản thân mình nữa.

Người đối với Tiết thị chưa chắc đã vô tình, chỉ là không được sâu đậm như tình cảm của Tiết thị mà thôi. Các phi tần bận rộn thủ linh, ta đến hầu hạ Bệ hạ uống t.h.u.ố.c. Ta bưng bát canh t.h.u.ố.c khuyên người dùng, người tuy có nhận lấy nhưng lại không uống, hơi nóng bốc lên khiến cả căn phòng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c: "Biểu muội lúc đó bị bệnh, trong điện cũng toàn mùi t.h.u.ố.c thế này . Mỗi lần trẫm qua đó, nàng ấy đều sợ mùi t.h.u.ố.c làm trẫm khó chịu nên không cho trẫm vào ."

"Bệ hạ, xin hãy nhân lúc còn nóng mà uống đi ạ. Nghĩ lại thì Quý phi ở dưới suối vàng cũng mong Bệ hạ luôn được bình an khỏe mạnh."

Bệ hạ nói : "Hoàng hậu, nàng nói xem, có phải biểu muội đang oán hận trẫm không , nếu không sao nàng ấy lại chẳng để lại bất cứ thứ gì cho trẫm chứ?"

Đồ đạc trong điện của Tiết thị đều đã bị thiêu rụi. Đó là di ngôn của chính nàng để lại , nàng dặn hãy đốt hết đi , nói rằng lúc sống đã dùng quen rồi thì khi c.h.ế.t cũng muốn mang theo tất cả xuống dưới . Bệ hạ dù có không nỡ đến mấy thì cũng đành phải hoàn thành di nguyện của nàng.

Nàng thực sự rất tuyệt tình, không để lại lấy một món đồ làm kỷ niệm, ngay cả những vần thơ lúc sinh thời nàng cũng tự mình đốt sạch, chỉ để lại một ít tài sản lạnh lẽo, nói rằng đã nuôi nấng Thất công chúa một thời gian nên để lại cho con bé làm của hồi môn.

Những thứ khác thì chẳng để lại một phân, cũng chẳng trách Bệ hạ lại nói như vậy .

"Quý phi chẳng phải đã nói rồi sao , đó đều là những vật nàng dùng đã quen tay, nàng muốn mang đi cùng mà."

Bệ hạ uống cạn bát t.h.u.ố.c trong tay, cũng không nhận lấy viên mứt quả tôi đưa qua. Sau một chốc, người mới nói : "Nàng cũng tin sao ? Thôi bỏ đi , nàng lui về trước đi ."

Tôi liếc nhìn Bệ hạ một cái rồi thuận theo ý người . Mùa đông năm nay thật sự rất khó vượt qua, chẳng biết mùa xuân còn bao xa nữa.

Bảy mươi tư.

Bệnh tình của Bệ hạ cứ đứt quãng mãi không dứt. Vừa mới khá lên một chút, người đã đội mưa tuyết đến linh đường của Tiết thị, cũng vừa vặn chạm mặt Ngũ hoàng t.ử đang mang vẻ mặt không chút bi thương.

Trong chốn hậu cung này .

Ngày thường các tỷ muội gọi nhau thân thiết lắm, nhưng thực chất có mấy ai thật lòng gần gũi với ai đâu ? Tiết thị vừa c.h.ế.t, dẫu mọi người có khóc lóc t.h.ả.m thiết, nhưng qua mấy ngày liên tục, liệu có mấy người thực tâm thực ý khóc từ đầu đến cuối?

Ngay cả tôi , người vốn tự cho là có quan hệ khá tốt với Tiết thị, cũng không làm được như thế. Vì sự chân thành mà rơi vài giọt lệ, còn những ngày sau đó chẳng qua cũng chỉ là làm dáng cho xong chuyện.

Người c.h.ế.t đi là xong nợ, kẻ sống vẫn phải tiếp tục giả vờ giả vịt mà sống tiếp.

Bệ hạ vốn đang phiền lòng, Ngũ hoàng t.ử lại đ.â.m đầu vào họng s.ú.n.g. Bệ hạ liền quát mắng hắn vài câu, đáng lẽ chuyện cũng chỉ đến đó thôi, ai ngờ hắn lại dám cãi lại .

Dẫu xét theo nghĩa phụ t.ử hay quân thần, Ngũ hoàng t.ử đều không có lý gì để cãi lời. Kết quả là một trận gậy hầu hạ. Thấy Bệ hạ đang đùng đùng nổi giận, tôi cũng lười cầu xin, cứ thế đi theo người . Lúc đi ngang qua Ngũ hoàng t.ử, tôi thấy rõ sự oán hận trong mắt hắn . Đã như vậy , tôi cũng chẳng cần thương xót đứa trẻ này làm gì, vốn dĩ hắn cũng không phải do tôi nuôi lớn, e rằng vì chuyện của mẫu phi hắn mà đã sớm oán hận tôi rồi . Thế thì, không cần giữ lại nữa.

Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, để tránh gió xuân thổi tới lại mọc mầm. Dẫu sao cũng đã có một đám tang rồi , thêm một đám nữa cũng chẳng hại gì.

Nghe nói Tiểu Thất bị bệnh, tôi lại tranh thủ ghé thăm con bé. Tuy con bé có diện mạo rất giống Tiết thị nhưng sức khỏe tốt hơn nhiều, chỉ là từ khi Tiết thị đi , con bé phải quỳ trước linh cữu quá lâu.

Tôi đến không đúng lúc, Tiểu Thất đã ngủ say, tôi bèn dặn dò người hầu chăm sóc cẩn thận: "Nương nương yên tâm, nô tỳ sẽ chăm sóc Thất công chúa thật tốt ạ."

Tôi nhìn Thuần Nguyệt, trong lòng không khỏi có chút bất an. Cô ta là cung nữ thân cận nhất, được Tiết thị tín nhiệm nhất. Tiết thị mất đi , cô ta tự nguyện đến chăm sóc Thất công chúa, nghĩ lại thì cũng hợp lý thôi, nhưng tôi cứ thấy có gì đó không ổn .

"Chăm sóc cho tốt , con bé tuổi còn nhỏ, đừng để nó mệt quá."

"Vâng."

Trên đường về, nhắc đến chuyện này , tôi liền hỏi Diên La rằng nếu một mai tôi c.h.ế.t đi thì em ấy sẽ làm thế nào?

"Nương nương, sao người lại nói những lời không may mắn như thế?"

"Con người ai rồi cũng phải c.h.ế.t, em cứ nói ta nghe xem." Thấy em ấy không chịu nói , tôi bèn cam đoan lần nữa: "Ta sẽ không giận đâu , được không nào?"

"Vậy nô tỳ nói đây, nương nương không được giận nhé. Nếu nương nương không còn, nô tỳ dĩ nhiên sẽ xin xuất cung. Những năm qua nô tỳ cũng tích cóp được ít bạc, đến lúc đó sẽ mua vài con bé hầu hạ, nô tỳ cũng làm một bà lão phú quý."

"Em đấy à , Thuần Nguyệt còn biết đi chăm sóc Thất công chúa, em nhìn lại mình xem."

"Nương nương, chuyện này sao so sánh được ạ. Đến lúc đó, e là con gái của Thái t.ử cũng đã gả đi rồi , nô tỳ nói không chừng già đến mức chân tay lóng ngóng, sao còn chăm sóc Thái t.ử điện hạ được nữa."

"Nếu ta cũng đi sớm thì sao ?"

"Nương nương không được nói những lời xui xẻo như vậy !" Diên La vội vàng ngắt lời.

"Cho người để mắt tới chỗ Thất công chúa đi ."

Bảy mươi lăm.

Tang lễ của Tiết thị vừa kết thúc được vài ngày thì Ngũ hoàng t.ử cũng qua đời. Bệ hạ biết chuyện cũng không nói gì nhiều, chỉ sai người mang đi chôn cất, tước vị gì cũng không có . Người đàn ông này quả thực bạc tình. Tôi vốn không quan tâm Ngũ hoàng t.ử, nhưng còn người thì sao , dẫu sao đó cũng là cốt nhục của chính người mà.

Chẳng biết có phải do quá tuyệt tình mà đến ông trời cũng không nhìn nổi hay không . Một trận phong hàn, vốn dĩ bồi bổ từ từ sẽ khỏi, vậy mà bệnh tình của Bệ hạ lại ngày càng nặng thêm. Thái y túc trực không rời, tôi dĩ nhiên cũng phải thức đêm thức hôm mà bầu bạn. Nay tôi chẳng còn là thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi nữa, thức đêm lâu ngày khó tránh khỏi tinh thần mỏi mệt. Có điều, chín mươi chín bước đã đi rồi , không thể để hỏng ở bước cuối cùng này được . Không còn Tiết thị, chẳng biết người còn phát điên đến mức nào, tôi phải cẩn trọng hơn mới được .

Khó khăn lắm mới cầm cự được nửa tháng, Bệ hạ cuối cùng cũng khá hơn một chút, tôi cũng không cần phải hao tâm tổn trí như vậy nữa. Thế là tôi giả vờ cáo bệnh để nghỉ ngơi vài ngày, để bọn người Khang phi đến đó hầu hạ.

Thời tiết dần ấm lên, Thái t.ử phi cũng đã hạ sinh, lần này là một bé trai, coi như là niềm vui trọn vẹn. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm cho con dâu. Từ khi Tiểu Tô Đường chào đời, tuy nó rất vui mừng nhưng trong mắt vẫn thường phảng phất vẻ lo âu, nguyên nhân là gì tôi hiểu rất rõ. Dù tôi không thúc ép, nhưng bao nhiêu ánh mắt dòm ngó, miệng đời lắt léo, những lời bàn tán dĩ nhiên sẽ truyền đến tai nó. Đây cũng là chuyện bất khả kháng, bởi lẽ Độn Nhi sớm muộn gì cũng phải có đích t.ử, con bé sinh sớm được ngày nào thì nhẹ lòng ngày ấy . Giống như tôi năm xưa, sinh Độn Nhi từ sớm rồi dồn sức nuôi dưỡng, những ngày tháng sau này sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Tiểu hoàng tôn ra đời, Bệ hạ cũng vui mừng, sức khỏe chuyển biến tốt rõ rệt. Tôi chẳng biết mình nên thở phào hay tiếp tục nín thở chờ đợi nữa, thôi thì Bệ hạ khỏe lại , bầu không khí u ám trong cung cũng tan biến phần nào.

Nhưng tôi đã lầm, chưa được hai ngày, Bệ hạ lại đổ bệnh, lần này là do con người gây ra , chính là Cảo tần.

Cảo tần quỳ trước mặt tôi , dùng khăn che mặt khóc lóc cầu xin, trông thật đáng thương. Chuyện này nói đi cũng phải nói lại , nàng ta thực sự có chút oan ức. Tiết thị mất rồi , trong đám phi tần nàng ta là người giống Tiết thị nhất, Bệ hạ liền triệu hạnh mỗi ngày, chẳng mấy chốc mà long thể đã chịu không thọ.

"Nương nương, người nói xem Bệ hạ ghé qua chỗ thiếp , thiếp đâu có giống Quý phi nương nương, làm sao dám từ chối được ạ?"

" Nhưng ngươi cũng phải nghĩ cho long thể của Bệ hạ chứ."

" Nhưng trong mắt Bệ hạ, thiếp chẳng qua chỉ là một món đồ chơi, thiếp có thể làm được gì đây?"

"Được rồi , ngươi đứng dậy đi . Bệ hạ một ngày chưa khỏe, ngươi liền đến phật đường quỳ đủ một ngày."

"Thiếp đã hiểu, đa tạ nương nương khoan hồng."

"Lui ra đi ."

Nàng ta vừa lui ra thì Thất công chúa đi tới, hai người chạm mặt nhau . Rõ ràng là mẹ con ruột thịt, nhưng giữa hai người họ lại có vẻ xa cách lạ thường.

"Sao con lại qua đây?"

"Mẫu hậu, con muốn dời về Tự Hoa các."

"Ở chỗ Mẫu hậu không tốt sao ?"

Cô bé lắc đầu, bướng bỉnh nhìn tôi : "Con vẫn thích ở nơi cũ hơn, giống như lúc Mẫu phi còn sống vậy ."

"Chỉ có một mình con, Mẫu hậu không yên tâm. Chẳng phải con đã hứa với Mẫu phi là sẽ nghe lời Mẫu hậu sao ?"

Tiểu Thất cúi đầu vò nát chiếc khăn tay, vẫn kiên quyết: "Con chỉ muốn về đó thôi."

"Một mình con, không sợ sao ?"

"Vẫn còn Thuần Nguyệt cô cô và mọi người mà," con bé vươn tay kéo áo tôi , "Mẫu hậu, người đồng ý với con đi mà, dẫu sao cũng chỉ là đổi chỗ ở thôi."

Cuối cùng tôi cũng không lay chuyển được con bé nên đành đồng ý. Nếu con bé đã thật lòng muốn về đó ở thì cứ theo ý nó, dù sao cũng chẳng phải con ruột của mình , có những chuyện tôi cũng lười quản giáo.

Ngược lại , Bệ hạ sau khi biết chuyện lại khen Thất công chúa một câu, bảo Tiết thị bao năm qua không uổng công nuôi dưỡng nó. Hừ, Tiểu Thất vốn đang yên lành, nếu không phải do Bệ hạ đem con bé đưa đến chỗ Tiết thị, nói không chừng những năm qua nó còn được nuôi dạy tốt hơn.

Chỉ là thấy người đang bệnh tật ốm yếu, tôi cũng thuận theo ý người . Thấy tinh thần người không tốt , tôi cũng cáo lui, chỉ là lúc rời đi , người bảo tôi rằng người đã đặt tên cho tiểu hoàng tôn là Duẫn An.

Thôi xong, cái gì đến cũng phải đến, đại nghiệp đặt tên cho con của Độn Nhi lại một lần nữa đổ bể.

Bảy mươi sáu.

Bệ hạ đang bệnh, trong cung chẳng ai dám náo nhiệt, ngay cả hôn sự của Tiểu Hoàn T.ử và A Oản cũng bị trì hoãn. Vốn đã nhìn trúng người ta , định bụng chọn ngày lành tháng tốt , giờ thì cứ chờ đấy thôi.

Nhưng đúng là họa vô đơn chí, Bệ hạ lâm bệnh đã đành, mấy ngày nay chẳng hiểu sao người lại trở nên thần thần bí bí, cứ nói Tiết thị nhớ nhung mình , ngày ngày trở về bầu bạn. Thể trạng vốn đã không tốt lại càng bị hành hạ đến tồi tệ hơn. Tôi đã hỏi những người gác đêm ở điện Dưỡng Tâm, ai nấy đều khẳng định không thấy gì cả, chỉ là dạo gần đây hễ vào đêm là Bệ hạ lại một mình khua tay múa chân với không trung.

Tội nghiệp vị Khâm Thiên Giám giám chính, vốn dĩ giỏi quan sát thiên tượng, tính toán tiết khí, vậy mà bị Bệ hạ ép hỏi chuyện quỷ thần. Tôi tự hỏi, phải chăng con người ta khi về già đều sẽ thay đổi? Nhớ năm xưa Bệ hạ cũng chẳng tin quỷ thần, nay cư nhiên lại tin sái cổ. Chẳng biết Tiết thị dưới suối vàng có linh thiêng, biết Bệ hạ vì mình mà làm đến mức này thì có cảm động không . Ít ra , trong lòng Bệ hạ thực sự có vị trí của nàng ta .

"Bệ hạ đang bệnh, người muốn làm gì thì cứ chiều theo, đừng làm người nổi giận." Tôi dặn dò.

Nếu Bệ hạ đã thích thì cứ để người làm , tôi cũng đang cố ý dung túng cho người , thật lòng hy vọng Bệ hạ cứ thế mà đắm chìm vào . Ngày tháng trôi qua, sức khỏe của Bệ hạ càng thêm sa sút.

Tôi hỏi Viện sứ Thái y viện xem bệnh tình của Bệ hạ thế nào. Viện sứ biết tôi không thích nghe những lời lẽ đãi bôi nên đã nói thẳng với tôi . Trong lòng tôi đã có tính toán, cứ đà này thì e là chẳng bao lâu nữa Bệ hạ sẽ được gặp Tiết thị thôi. Nói không vui là nói dối, chỉ là tiến trình này nhanh quá khiến tôi có chút không kịp trở tay. Bệ hạ dẫu có yêu Tiết thị đến mấy thì người cũng là một vị Hoàng đế, sao có thể đau buồn đến mức này cơ chứ. Nếu thực sự có lòng như vậy , khi người ta còn sống sao không đối xử tốt một chút, cứ phải đợi mất đi rồi mới biết trân trọng.

Chẳng lẽ, có được rồi thì không còn đáng để trân quý nữa sao ?

Viện sứ cẩn trọng thưa: "Triệu chứng bệnh hiện giờ của Bệ hạ có vài phần tương đồng với Quý phi nương nương năm xưa."

"Tương đồng sao ?"

"Trước khi Quý phi nương nương tạ thế cũng từng nói là đã nhìn thấy Tứ hoàng t.ử điện hạ, Bệ hạ bây giờ cũng y hệt như vậy ."

Tiết thị thương nhớ Tứ hoàng t.ử là chuyện từ khi đứa trẻ mất đã có , trong mơ cũng thường thấy, bệnh đến mức người hụt hẫng, ảo giác thấy được cũng không có gì lạ.

"Chẳng qua đều là những người trong lòng hằng mong nhớ, có gì lạ đâu ?" Tôi tùy miệng đáp.

Viện sứ ngập ngừng muốn nói lại thôi, tôi vốn chẳng chịu nổi cái điệu bộ đó, liền lên tiếng: "Ngươi có gì thì cứ nói thẳng ra . Bệ hạ bây giờ đang bệnh, ngươi không nói với bổn cung thì định nói với ai?"

Chẳng biết có phải Viện sứ nghĩ ra điều gì không mà đột ngột quỳ sụp xuống làm tôi giật b.ắ.n mình : "Thần trộm nghĩ, đây e không phải là bệnh, mà là trúng độc."

"Cái gì?" Câu này thực sự khiến tôi kinh hãi. Ai mà to gan dám hạ độc Bệ hạ chứ? Những năm qua tôi quản lý cung đình nghiêm ngặt thế nào chẳng lẽ mình lại không rõ? Nếu Bệ hạ trúng độc, vậy còn Tiết thị thì sao ? Điều này không thể không khiến tôi lạnh sống lưng. Hôm nay là bọn họ, vậy ngày sau sẽ đến lượt ai?

"Ngươi có chắc chắn không ?"

Viện sứ tiếp tục: "Thần cũng chỉ là suy đoán, bệnh trạng của Bệ hạ và Quý phi nương nương quá sức giống nhau ."

Đúng vậy , chỉ có điều về sau Tiết thị uống t.h.u.ố.c đến phát ngán nên không thích gặp thái y, lúc đó nàng ta cũng ít tiếp xúc với người ngoài nên tôi mới lơ là. Nhưng Bệ hạ là thiên t.ử, dĩ nhiên là khác hẳn. Thế nên cái c.h.ế.t của Tiết thị không ai mảy may nghi ngờ, mãi đến tận bây giờ mới phát hiện ra điểm bất thường.

"Vậy thì làm phiền Viện sứ rồi ."

Viện sứ cẩn thận ngẩng đầu nhìn tôi một cái, chậm rãi dập đầu: "Thần đã hiểu."

Bảy mươi bảy.

Chuyện này dẫu sao vẫn chưa chắc chắn, nhưng phía Viện sứ đã thử đổi t.h.u.ố.c, cơ thể Bệ hạ cũng đã có khởi sắc, có thể ngồi dậy đi dạo quanh Ngự hoa viên. Tấu chương hàng ngày Độn Nhi cũng sai người gửi tới, dẫu Bệ hạ bây giờ thân thể mệt mỏi nhưng những việc quan trọng Độn Nhi đều đọc từng cái cho người nghe .

Ngay cả thánh chỉ chỉ hôn cho Tiểu Hoàn T.ử và A Oản cũng đã được đóng ấn định đoạt, Tường chiêu nghi và Ôn phi cũng lần lượt thở phào nhẹ nhõm.

Dường như mọi chuyện đều đang tốt lên, chỉ là tôi vẫn thấy có chút không cam lòng. Kể từ khi Viện sứ nói với mình , tôi cũng dần xâu chuỗi lại những manh mối nhỏ nhặt. Nếu thực sự là trúng độc, thì độc này e là do Tiết thị hạ. Tuy chính tôi cũng thấy sửng sốt với phỏng đoán này , nhưng ngoài nàng ta ra thì còn có thể là ai được nữa?

Tôi nhớ lại vẻ mặt có phần điên dại của Tiết thị sau này , nhớ lại vẻ thâm tình khi nàng ta kể cho tôi nghe về những chuyện xưa cũ với Bệ hạ. Nàng ta chỉ còn lại Bệ hạ, nhưng Bệ hạ lại không chỉ có mỗi mình nàng ta . Thế nên, nàng ta đã lặng lẽ phát điên trong sự không cam lòng tích tụ qua từng ngày.

Sinh thần của Thái t.ử sắp đến, Bệ hạ cũng có hứng thú, sai người trang hoàng trong cung. Chẳng biết có phải dạo này rảnh rỗi quá không mà chỗ nào Bệ hạ cũng đích thân xem xét kỹ lưỡng. Hiếm thấy người để tâm đến Độn Nhi như vậy , trông chẳng khác nào một người cha tốt , lòng tôi cũng có chút d.a.o động.

Chỉ là, nếu người thực sự thương yêu Độn Nhi, tôi vẫn mong người ban cho nó chút lợi ích thực tế, chứ không phải mấy thứ gấm thêm hoa thế này .

"Phụ hoàng dạo này tinh thần đã tốt hơn nhiều rồi ạ." Độn Nhi nói với tôi .

"Bệ hạ bệnh lâu như thế, cũng đã đến lúc phải khỏi rồi ." Tôi đáp.

"Vậy những việc chính vụ này , nhi thần có nên sớm buông tay không ?"

Tôi gật đầu: "Thực sự nên như thế, dù sao cũng tốt hơn là để Bệ hạ chủ động nhắc nhở. Con chớ có tham luyến quyền thế này , Bệ hạ còn đó thì con mãi mãi là Thái t.ử, là con trai, hiểu không ?"

Độn Nhi mỉm cười : "Đạo lý này nhi thần sao có thể không hiểu? Dù gì các đệ đệ cũng chẳng có ai nên hồn, chẳng qua là chờ đợi thôi mà. Mẫu hậu yên tâm, ngày tháng còn dài."

"Vậy thì tốt ."

Bảy mươi tám.

Chỉ là tôi và Độn Nhi đều đã nhầm. Bệ hạ không phải đã khỏe lại mà là hồi quang phản chiếu. Chỉ còn năm ngày nữa là đến sinh thần của Độn Nhi, người cuối cùng đã gục xuống, lần này ngã xuống là không bao giờ dậy được nữa.

Trong những lúc tỉnh táo hiếm hoi, người đã triệu kiến các đại thần, viết thánh chỉ. Cứ như vậy , tâm nguyện mà tôi hằng canh cánh nửa đời người rốt cuộc cũng đã được định đoạt.

Nhìn Bệ hạ ngày càng gầy gò, cuối cùng trút hơi thở cuối cùng, cơ thể tôi dường như cũng đã cạn kiệt sức lực. Vừa định quỳ lạy thì mắt tối sầm lại .

Đến khi tỉnh lại đã thấy Diên La đang túc trực bên cạnh. Tôi hỏi em ấy tình hình bên ngoài thế nào, em ấy bảo đã có Thái t.ử phi lo liệu. Thái t.ử phi cũng vừa mới hết thời gian ở cữ không lâu, e là cũng chẳng trụ được lâu, tôi định ngồi dậy thì bị Diên La ấn xuống: "Nương nương hãy nghỉ ngơi trước đã , vẫn còn bọn người Khang phi nương nương, Ôn phi nương nương trông coi, phía trước còn có Thái t.ử điện hạ nữa. Những việc sau này còn nhiều lắm, nương nương nếu bây giờ không dưỡng tốt thân thể thì sau này biết làm thế nào?"

Đúng vậy , Đế vương băng hà, bao nhiêu việc phiền hà, tôi không thể cứ kéo lê cái thân xác bệnh tật này mà tiếp tục lao tâm được . May mà tôi biết mình chỉ vì quá mệt mỏi, tĩnh tâm tẩm bổ vài ngày là ổn . Nhưng cũng không thể hoàn toàn không lộ mặt, chỉ là thời gian xuất hiện ít đi mà thôi.

Tôi và Bệ hạ là phu thê kết tóc, bên nhau đã hai mươi năm trời. Con người chứ đâu phải cỏ cây, sao có thể vô tình. Hai mươi năm đấy, ngay cả một đồ vật dùng lâu còn có tình cảm, huống chi là người chung chăn gối? Thế nhưng, khi Bệ hạ còn sống, nhất là khi Độn Nhi ngày một trưởng thành, vây cánh đầy đủ, thì thứ tình cảm mập mờ chẳng rõ này tuyệt đối không thể sánh bằng niềm mong mỏi Bệ hạ sớm băng hà trong lòng tôi .

Chỉ có khi người c.h.ế.t đi , c.h.ế.t một cách sạch sẽ, Độn Nhi bước lên ngai vàng, mọi chuyện đã bụi bặm bám đầy, tôi mới có thể hồi tưởng lại những mẩu chuyện vụn vặt trong ngần ấy năm. Người đối với tôi cũng coi như không tệ, những gì một người vợ nên có người đều đã trao cho tôi , tôi cũng chẳng có gì không thỏa mãn, chỉ là lòng người vốn tham lam.

Người đã giữ trọn thể diện cho tôi , vậy mà tôi còn muốn nhiều hơn thế, ví dụ như ngai vàng của người , dĩ nhiên tôi sẽ đối đãi với người bằng sự giả dối. Chỉ là lúc này Tiết thị không còn, người cũng đã đi , nghĩ lại vẫn thấy có chút bi thương. Giống như hơn hai mươi năm thanh xuân của tôi cũng đột ngột tan biến theo vậy .

Bệ hạ băng hà, Độn Nhi đăng cơ, từng chuyện từng chuyện cứ thế nối gót mà đến. Chỉ là, bữa tiệc sinh thần năm đó Bệ hạ chuẩn bị cho Độn Nhi coi như uổng phí rồi . Khoan đã , ta bỗng nhiên nhớ ra , món đại lễ cuối cùng mà Tiết thị dành cho Độn Nhi chính là giúp nó mang Bệ hạ đi cùng.

Tiết thị à , nàng ấy thật lòng yêu Bệ hạ, yêu đến mức dù Bệ hạ hết lần này đến lần khác phụ bạc, nàng ấy vẫn cố chấp muốn cùng Người sống không rời, c.h.ế.t không bỏ.

Nàng ấy đã thành toàn cho chính mình , cũng thành toàn cho cả ta . Nàng ấy thực sự là cô nương tốt nhất mà ta từng gặp, chỉ tiếc là mắt lại nhìn lầm người .

Nếu thực sự có kiếp sau , hy vọng nàng ấy có thể cùng Bệ hạ kết tóc phu thê, ân ái chẳng nghi kỵ gì nhau .

Bảy mươi chín.

Những ngày làm Thái hậu thực ra cũng khá bình thản. Chẳng qua là ta đã trở thành lão đại trong hậu cung, ngay cả Hoàng đế cũng là con trai ta , không ai dám nhìn sắc mặt ta mà sống, cảm giác này thực sự rất sảng khoái.

Ta cùng Độn Nhi bàn bạc về việc sắp xếp cho hậu phi của tiên đế. Những ai có con cái thì ở lại trong cung nuôi dạy con khôn lớn. Giống như Khang phi, vì con trai đã khai phủ nên tự nhiên có thể đi theo con để dưỡng lão. Còn như Ôn phi chỉ có con gái, Độn Nhi cũng chuẩn y cho phép bà ấy đến ở tại phủ Công chúa.

Về phần những người không có con, chỉ có thể đưa đến hành cung dưỡng lão, đây là thông lệ, ta cũng chẳng muốn thay đổi làm gì.

Nói xong chuyện của tiên đế, ta lại nhắc đến Độn Nhi: "Đợi qua thời gian để tang, hậu cung của con cũng nên thêm người rồi , không thể chỉ có mỗi mình Hoàng hậu được ."

Lúc đầu, nó nói thích Dung Hi, lại đang độ tân hôn nên không muốn nạp trắc phi, ta cũng đồng ý. Đều là người từng trải qua giai đoạn này , ta tự nhiên hiểu được . Sau đó, Độn Nhi nói muốn để đích t.ử ra đời trước rồi mới cân nhắc việc khác, tránh để đích thứ không phân minh. Ta thấy cũng tốt , năm đó ta chẳng phải cũng như vậy sao ?

Giờ đây, Độn Nhi đã là Hoàng đế, đích t.ử cũng đã có , cũng nên vì hoàng gia mà khai chi tán diệp.

Chỉ là ta không ngờ khi nghe lời này , thần sắc trên mặt Độn Nhi liền thay đổi: "Mẫu hậu, phụ hoàng mới đi chưa lâu, nhi thần không muốn tuyển tú."

"Thật sự chỉ vì phụ hoàng con sao ?" Có những chuyện lần một lần hai thì không sao , nhưng nói nhiều rồi , ta không thể không nảy sinh nghi ngờ.

"Nhi thần thích Hi Nhi, chỉ muốn cùng nàng ấy bạch đầu giai lão." Độn Nhi đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta , trịnh trọng nói . Nhìn dáng vẻ kiên quyết của nó, ta biết mình chẳng khuyên nổi, nhưng mà ta khuyên nó làm gì chứ?

Nó là đứa trẻ ta hằng mong mỏi, là đứa trẻ ta vất vả nuôi lớn, ta chỉ mong nó được tốt . Nếu nó cảm thấy như vậy là tốt , thì cứ thế đi , cũng chẳng phải chuyện g.i.ế.c người phóng hỏa gì. Ta thực sự hy vọng nhiều năm, mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm sau , nó vẫn có thể kiên trì với lời nói hiện tại.

Tiết thị và tiên đế không có kết quả, liệu Độn Nhi và Dung Hi có thể trở thành ngoại lệ của hoàng gia không ? Rất nhanh ta liền biết , bọn chúng không phải ngoại lệ duy nhất, vì An Nhi cũng định cùng Vương phi của nó làm như vậy .

"Được rồi , đứng lên đi ." Ta đỡ nó dậy, nó nhìn ta hỏi: "Mẫu hậu không tức giận sao ?"

"Chuyện này có gì mà tức giận. Ta mong con khỏe mạnh trưởng thành, mong con một đời thuận lợi, chứ có bao giờ mong con thê thiếp đầy đàn đâu ? Con tự mình lựa chọn thì cứ làm theo ý mình đi ."

"Đa tạ mẫu hậu." Đôi mắt nó sáng lấp lánh, vô cùng mừng rỡ. Chẳng hiểu sao ta bỗng nhớ đến tiên đế, năm đó nếu Người cưới Tiết thị, liệu có giống như thế này không . Nhưng ta nhanh ch.óng phủ nhận, không , sẽ không đâu . Tiết thị dù tốt đến mấy nhưng Tiết gia thế yếu, sao bì được với Liễu gia của ta . Người tự nhiên phải cưới ta thôi, có nhiều chuyện, ngay từ đầu đã là sai lầm rồi .

---------------------------------- CHÍNH VĂN HOÀN ----------------------------------

Phiên ngoại một

Dọn đến Thọ Khang cung, ta bắt đầu những ngày dưỡng lão vui vầy bên con cháu. Mỗi ngày ngủ đến lúc mặt trời lên cao, không còn phải dậy sớm đợi phi tần đến thỉnh an nữa. Khang phi và những người khác, giờ đây đều nên gọi là Thái phi rồi , ta đều bảo bọn họ cứ chăm sóc tốt cho các hoàng t.ử công chúa là được . Dù sao tiên đế cũng mất rồi , ta siêng năng như vậy cho ai xem?

Về phần Dung Hi, ta vẫn chưa già đến mức không cử động nổi cần con dâu tận hiếu, cho nên ta cũng không cần con bé cả ngày cứ lượn lờ trước mắt mình . Ngược lại là Tiểu Tô Đường rất thích sang đây, thậm chí còn sợ ta cô đơn mà muốn dọn tới ở cùng ta .

Điểm này , ngay khi con bé vừa đề xuất đã bị Dung Hi bác bỏ. Bởi vì Tiểu Tô Đường có ý đồ xấu , nghĩ rằng đến chỗ ta thì có thể ăn chơi nhảy múa, không phải học hành. Điểm này thật giống hệt mấy vị cô cô của con bé.

Con bé đưa ánh mắt đáng thương cầu xin ta , ta có thể làm gì đây, đương nhiên là từ chối rồi . Bản thân ta không nỡ nhẫn tâm yêu cầu cao với Tiểu Tô Đường, nhưng ta sẽ không ngăn cản Dung Hi quản dạy. Đó là con của con bé, con bé đương nhiên là muốn tốt cho nó. Hơn nữa, ta cũng hiểu Dung Hi làm vậy là vì tiền đồ của Tiểu Tô Đường.

Còn những lúc khác, ta cũng chẳng rảnh rỗi. Độn Nhi không muốn tuyển tú, không muốn lấp đầy hậu cung, các đại thần tiền triều khuyên nhủ không thành công, bèn đều chạy đến chỗ ta mưu tính.

Ta cũng thích các vị phu nhân dẫn theo những cô nương xinh như hoa như ngọc vào cung để giúp ta giải khuây. Ta biết tâm tư của họ, mỗi khi họ nhắc đến chuyện kia , ta đều giả vờ không hiểu rồi lảng sang chuyện khác. Dù sao họ cũng biết ta cố tình nhưng chẳng làm gì được , vẫn phải khúm núm trước mặt ta thôi.

Ngược lại là mấy tiểu cô nương này , từng đứa một đều có chủ kiến rất lớn. Mới chỉ hơn hai mươi năm trôi qua mà dường như bên ngoài cung đã là một thế giới khác rồi .

Mà ta cũng đã già rồi , trên mặt đã có nếp nhăn, trên đầu đã có tóc bạc. Nhưng ta biết , dù giờ có già đi thì ta cũng là một lão thái thái vui vẻ. Ngay cả khi ta không vui, người khác cũng phải dỗ dành cho ta vui.

Các vị cáo mệnh phu nhân khuyên ta thuyết phục Độn Nhi tuyển tú, nhưng sau lưng, mấy tiểu cô nương kia lại dùng đủ lời ngon tiếng ngọt cầu xin ta chỉ hôn cho bọn họ. Bọn họ thông minh lắm, nhìn cũng rất xa.

"Thần nữ tư chất tầm thường, sao dám xứng với Bệ hạ, chỉ mong Thái hậu nương nương giúp thần nữ để mắt chọn cho một mối hôn sự tốt ."

"Thái hậu nương nương, tổ mẫu của Tần Nhi tuổi tác đã lớn, Người đấy ạ, đừng để tâm đến lời của bà ấy làm gì."

Cuối cùng ta cũng hiểu tại sao nam nhân đều thích tiểu cô nương rồi . Một đám tiểu cô nương non nớt như nước vây quanh, cái miệng nhỏ như bôi mật, cứ nói lời ngọt ngào mãi, ai mà chịu cho thấu, ít nhất là ta không chịu nổi.

Thế là ta giữ mấy tiểu cô nương ở lại trong cung để giải khuây cho mình . Đương nhiên, ta cũng chọn cho họ những mối hôn sự tốt . Độn Nhi không cưới thì chẳng phải vẫn còn tông thất sao , người trong hoàng gia nhiều lắm. Trong đám bàng chi, tìm vài thiếu niên lang phong thái hiên ngang, nhân phẩm diện mạo đều tốt thì dễ như trở bàn tay.

Để tránh hiềm nghi, ta dặn Độn Nhi dạo này ít qua đây thôi, tránh nảy sinh thêm rắc rối. Tuy nói là đôi bên không có ý gì, nhưng duyên phận là thứ ai mà nói trước được ? Không phải ta không tin Độn Nhi, ta chỉ là không muốn đi thử thách nhân tính con người mà thôi.

Ngày tháng thấm thoắt thoi đưa, Tiểu Hoàn T.ử và A Uyển cũng đã đến lúc xuất giá. Hai chị em bọn chúng có ngày cưới chỉ cách nhau ba tháng. Nghe thì có vẻ dài nhưng thực tế việc chuẩn bị hôn sự vô cùng phiền toái, bận rộn không ngơi tay.

Với tư cách là huynh trưởng, Độn Nhi cũng rất để tâm đến hai muội muội , ngay cả phủ Công chúa cũng được sắp xếp sát vách nhau . Điểm này khiến cả Tiểu Hoàn Tử, A Uyển lẫn Tường thái phi và Ôn Quý thái phi đều rất hài lòng. Hai bà ấy cũng dọn ra ngoài ở cùng các công chúa, trong cung dường như càng thêm tĩnh mịch.

Kiểu thái phi nói : "Vẫn còn thiếp thân ở lại bầu bạn với nương nương mà."

"Muội sau này cũng sẽ ra ngoài ở thôi."

"Chuyện đó vẫn còn sớm chán."

Ta nhìn gương mặt không chút phấn son của nàng ấy , giờ nhìn lại , thấy không còn giống Tiết thị cho lắm.

"Tiểu Thất bên kia thế nào rồi ?"

"Con cháu tự có phúc của con cháu, nghĩ lại chắc là duyên phận mẫu t.ử giữa thiếp thân và Tiểu Thất mỏng manh chăng." Suy cho cùng, Tiểu Thất và nàng ấy vẫn không thể thực sự thân thiết như mẹ con ruột thịt, đại để chuyện trên đời này khó lòng mà thập toàn thập mỹ.

Phiên ngoại hai

Từ khi Độn Nhi đăng cơ đến nay, nó luôn thức khuya dậy sớm lo việc triều chính, giờ đây đất nước giàu mạnh dân chúng ấm no. Ta mấy năm nay cũng không nhàn rỗi, theo Độn Nhi đi săn mùa thu, xuống Giang Nam, còn đi dạo thảo nguyên một vòng. Những phong cảnh chưa từng được thấy trước đây, giờ đều được ngắm cho thỏa thích.

Chỉ là khi đi săn, Khang thái phi nhìn mọi người cưỡi ngựa săn b.ắ.n, vẫn không kìm được mà ôm n.g.ự.c. Nhắc lại chuyện năm xưa, những người có mặt ở đó đều không khỏi rùng mình sợ hãi.

Đôi khi ta cũng nghĩ, có phải ông trời đang giúp ta không . Nếu năm đó Trường Sinh không xảy ra chuyện, e là Tiết thị sẽ càng thêm ngông cuồng, Bệ hạ lại sủng ái như vậy , chẳng biết sau này sẽ ra sao . Biết đâu chừng ngày tháng dài lâu, mẹ con bọn họ thực sự sẽ trở thành mối họa tâm phúc của ta và Độn Nhi.

Nhưng rồi ta lại nghĩ, Tiết thị thông tuệ, một lúc nhìn lầm thì bình thường, chẳng lẽ cả đời đều nhìn lầm sao . Huống hồ Trường Sinh là một đứa trẻ ngoan.

"Sao vậy , con không ở lại xem sao , chẳng phải con vốn thích náo nhiệt nhất sao ?" Ta có chút mệt nên về trước , Tiểu Hoàn T.ử cũng đi theo đỡ ta , cùng ta đi về.

Con bé giờ cũng đã làm mẹ rồi , trông có vẻ vững vàng hơn, nhưng tính tình vẫn không đổi. Nó lắc đầu: "Cưỡi ngựa săn b.ắ.n thì tốt thật đấy, nhưng cứ nghĩ đến Trường Sinh là con lại thấy sợ."

"Đều là chuyện quá khứ rồi , không thể cứ bị rắn c.ắ.n một lần mà mười năm sợ dây thừng được ." Ta vỗ tay con bé nói . Nghĩ lại , chắc hẳn vì chuyện này mà Tiểu Hoàn T.ử giờ đây không còn hứng thú với cưỡi ngựa săn b.ắ.n như lúc nhỏ nữa, trái lại là A Uyển, chiều qua còn xách về một con thỏ nhỏ.

"Con cứ nghĩ đến là thấy sợ thôi."

Đến trước lều, ta bảo Tiểu Hoàn Tử: "Ngày tháng còn dài, biết đâu sau này con lại thích thì sao ."

Nó nghe vậy , chậm rãi lắc đầu, nhỏ giọng hỏi: " Nhưng mà mẫu hậu, nếu năm đó con rắn kia muốn c.ắ.n là con thì sao ?"

Ta đối diện với ánh mắt có phần uất ức nhưng cũng đầy lạnh lẽo của nó, trong khoảnh khắc đó, dường như ta đã hiểu ra nhiều điều. Có lẽ chuyện năm xưa là do con người làm ra , nhưng cũng là một sự ngoài ý muốn .

Phiên ngoại ba (Vô Ưu)

Vô Ưu cũng đã đến tuổi, hôn sự của con bé, Khang Quý thái phi kéo ta cùng nhau mưu tính.

Ta bảo nàng ấy cứ để con bé tự chọn, nàng ấy không chịu: "Nhãn quang của nương nương là tốt nhất mà thiếp thân từng thấy, nương nương hãy thương lấy Vô Ưu một lần , chọn cho nó một nhà t.ử tế."

"Vô Ưu của chúng ta là công chúa, gả cho nhà nào mà chẳng là nhà t.ử tế."

Khang Quý thái phi thở dài nói : " Đúng là vậy , nhưng thiếp thân luôn hy vọng nó tìm được một người thật lòng thật dạ , cả đời hòa thuận ấm êm." Nói đến đây, chính nàng ấy cũng bật cười : "Nghĩ lại , chắc là do thiếp thân tham lam rồi ."

"Bản thân con bé thích kiểu người thế nào?"

Khang Quý thái phi ngẩn người một lát mới thốt ra được một câu: "Nó trẻ con thì biết cái gì."

"Đã đến tuổi thành thân rồi sao còn là trẻ con nữa. Những gì chúng ta thấy tốt thì chưa chắc nó đã thích, cứ phải là bản thân nó thích mới được ."

"Nó chỉ cần người đẹp thôi, nương nương không phải không biết tính nó. Theo cách nói của Tường thái phi thì chính xác là một kẻ mê nhan sắc."

"Những thứ khác đều không quan tâm sao ?"

Khang Quý thái phi nói : "Chứ còn gì nữa, cứ phải đẹp cơ. Đứa nhỏ đó còn lý luận hùng hồn rằng dù sao nó cũng nuôi nổi phò mã, phò mã chỉ cần làm nó vui là được ."

Nói thật, ta nghi ngờ trong xương tủy Vô Ưu có vài phần giống tiên hoàng, dù sao thì Tiết thị cũng là một đại mỹ nhân hiếm có .

"Vậy thì chọn đứa nào đẹp là được ."

"Nam nhân đẹp thì có tác dụng gì?" Khang Quý thái phi thốt lên theo bản năng.

Ta phản bác: "Sao lại không có tác dụng chứ, làm Vô Ưu thích thì biết đâu lại là một người đắc đạo, gà ch.ó cũng lên tiên."

Phò mã mà, cũng không mong chờ gì chuyện phong hầu bái tướng, tìm được kẻ đẹp mã làm công chúa vui lòng cũng coi như là có công rồi . Chỉ là ta vạn lần không ngờ cuối cùng Vô Ưu lại nhắm trúng thứ t.ử nhà tam đường huynh của ta , không chỉ lớn lên phong lưu tiếu sái mà còn là Trạng nguyên lang của kỳ thi này .

Ta hỏi Vô Ưu sao lại chọn nó, Vô Ưu đáp: "Huynh ấy đẹp nhất, còn đẹp hơn cả Thám hoa lang nữa."

Đó là đương nhiên rồi , điệt nhi kia của ta giờ mới mười tám, Thám hoa lang đã hơn ba mươi rồi , tự nhiên là không thể phong độ bằng nó.

Vô Ưu nịnh nọt: "Mẫu hậu, Người đồng ý đi mà, con nghe ngóng rồi , Liễu Tư Thần hiện giờ chưa có hôn phối, con gả qua đó chẳng phải là thân càng thêm thân sao ."

"Nó đúng là đẹp thật, nhưng nhân phẩm cũng quan trọng lắm đấy."

"Huynh ấy là điệt nhi của mẫu hậu, nhân phẩm tự nhiên sẽ không tệ. Hơn nữa, nếu thực sự không ổn thì hòa ly thôi, con là công chúa, ai mà dám làm con chịu uất ức chứ?"

Cuối cùng hôn sự này cũng thành, vì điệt nhi kia của ta cũng muốn cưới công chúa. Nó từ nhỏ thông minh nhưng lại thiếu đi vài phần chí tiến thủ. Dù đỗ Trạng nguyên nhưng vẫn thấy làm quan thật vô vị. Thế nhưng thế gia đại tộc vốn dĩ không bao giờ để mặc một người làm theo ý thích, hưởng bao nhiêu lợi lộc thì phải tạo ra bấy nhiêu báo đáp. Giờ đây cưới công chúa cũng coi như là có chỗ dùng đến.

Vì vậy , cả hai đứa đều vui vẻ. Điệt nhi kia còn nói với ta : "Sớm biết cô mẫu có mối hôn sự tốt thế này dành cho điệt nhi, thì điệt nhi hà tất phải khổ sở dùi mài kinh sử làm gì."

"Không làm Trạng nguyên lang thì Vô Ưu sao thèm để mắt đến con."

Nó bĩu môi: "Công chúa nói rồi , nàng ấy đối với điệt nhi là nhất kiến chung tình đấy ạ. Nhất kiến chung tình chẳng phải là nhìn mặt sao , con đã nói rồi , con có thể dựa vào mặt mà kiếm cơm ăn mà."

Phiên ngoại bốn

Ta phát hiện ra nếu không làm Hoàng hậu, ta thực sự có thể làm một bà mai. Mấy mối hôn sự ta chỉ điểm đều rất khá.

"Hôn sự của tông thất nhi thần đều giao cả cho mẫu hậu đấy." Độn Nhi nói .

"Được được được , mẫu hậu à , già rồi mà vẫn còn phải phân ưu cho con."

Tiểu Tô Đường đứng bên cạnh bóc mẽ: "Rõ ràng là hoàng tổ mẫu đang vui vẻ trong đó mà."

Ta bẹo mũi con bé: "Bề trên đang nói chuyện, trẻ con không được ngắt lời."

Nó dùng đôi mắt nước mướt nhìn ta : "Có phải con nói trúng chỗ ngứa của hoàng tổ mẫu rồi không ?"

"Thôi được rồi , chúng ta biết vậy thôi chứ đừng nói ra ." Độn Nhi nói , Tiểu Tô Đường gật đầu, hai cha con nhà này đúng là giống hệt nhau .

"Mấy hôm trước nhị đệ lại có thêm một đứa con gái, còn nói nhờ mẫu hậu chọn người tốt , phủ đệ giờ sắp thành một đám trẻ con rồi ."

Tiểu Tô Đường lắc lắc cánh tay Độn Nhi, làm nũng: "Con cũng muốn đến phủ nhị hoàng thúc chơi."

Phải nói rằng Bình Nhi về đường con cái đúng là hơn hẳn những người khác, ai bảo Độn Nhi và An Nhi đều không nạp thiếp làm gì. Người già rồi thì thích cảm giác con cháu đầy đàn, ta cũng không khắt khe chuyện tôn t.ử tôn nữ là do ai sinh ra , dù sao cũng đều gọi ta một tiếng hoàng tổ mẫu, ta tự nhiên thấy vui.

"Con đi thì được , nhưng không được dẫn các đệ đệ trốn học nữa."

"Phu t.ử giảng những thứ đó con đều hiểu cả rồi ."

Ta cười nói : "Con lớn hơn bọn chúng mấy tuổi, con đương nhiên hiểu, nhưng bọn chúng còn nhỏ mà."

"Hoàng tổ mẫu không biết đâu , rõ ràng là phu t.ử kia giảng bài chán ngắt, phụ hoàng giảng thú vị hơn nhiều, đệ đệ cũng thích nghe ." Nói rồi , nó quay sang bảo Độn Nhi: "Hay là phụ hoàng dạy chúng con đi ."

Ta kéo Tiểu Tô Đường vào lòng: "Phụ hoàng con không muốn làm tiên sinh dạy học đâu ."

" Nhưng mà, làm tiên sinh cũng tốt lắm ạ." Thấy hai ta đều im lặng, Tiểu Tô Đường ngẫm nghĩ một hồi rồi lại nói : "Mà thôi, vẫn là làm Hoàng đế tốt nhất, có phải không phụ hoàng?"

"Phải, phải , phải , chỉ có con là thông minh nhất thôi."

Trong thiên hạ này , tự nhiên làm Hoàng đế là tốt nhất rồi . Nếu không , cũng chẳng có nhiều người tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán vì cái ghế đó như vậy . Chỉ là, mẹ con ta có được ngày hôm nay sớm như thế, suy cho cùng vẫn phải cảm ơn Tiết thị. Nếu không có muội ấy , những ngày tháng này e là còn phải chậm mất vài năm, mà đến lúc đó, ai biết được liệu có xảy ra biến cố gì khác hay không .

Có điều, thật đáng tiếc cho một cô gái tốt như vậy , rốt cuộc lại là kẻ đ.â.m đầu vào tường không chịu quay lại . Dẫu cho sắc nước hương trời, cuối cùng cũng vùi thây nơi tường đỏ cung đình, hương tan ngọc nát.

(Toàn văn hoàn )

Mười tám tuổi tặng hoa cho ngươi