Nghênh Hỷ

Ngày mới nhập vào thân xác này , ta đã trải qua một trận bạo bệnh thập t.ử nhất sinh.

Vừa mới lui cơn sốt, tai đã nghe thấy tin dữ Chu gia sụp đổ tiêu tan.

Nghe người ta bàn tán dường như là do đắc tội với vị quý nhân nào đó chốn kinh kỳ.

Chỉ trong một đêm, toàn phủ hơn một trăm mạng người đều bị xiềng xích giải vào đại lao.

Thân mẫu của thân xác này có người con gái lớn, chính là vị kế thất của Chu nhị thiếu gia.

A nương vì cứu con mà chạy vầy ngược xuôi, vừa lo lót quà cáp vừa quỳ lạy cầu van, khóc đến cạn lời.

Cuối cùng cũng đổi lấy được một cơ hội vào ngục nhìn mặt a tỷ một lần .

Chẳng rõ hai người họ đã thầm thì những gì trong chốn ngục tù u tối kia .

Kể từ ngày ấy , a nương bắt đầu đi sớm về khuya, bôn ba không quản ngại.

Ta hiểu bà đang dốc lòng tìm lối thoát cho a tỷ.

Thân ta thấp cổ bé họng chẳng giúp được chi nhiều.

Điều duy nhất có thể vẹn toàn .

Chính là đợi khi bà mỏi gối chồn chân trở về, có được một chén cơm canh nóng hổi sưởi ấm lòng.

Vùng Thái Thương này phía đông cận kề Trường Giang, nơi cuối sông đầu biển.

Mùa này cá tôm sông nước là lúc béo mầm, tươi ngon nhất.

Ta đặc biệt lặn lội đến tận thuyền chài mua bằng được mấy con cá đao còn quẫy đuôi đành đạch.

Lọc xương băm nhuyễn làm nhân, gói gọn trong lớp vỏ sủi dăm mỏng tang nhìn thấu cả bên trong.

Những viên sủi dăm nhỏ nhắn nổi chìm trong làn nước canh trong vắt, thanh tao.

Ăn kèm với đĩa rau mã lan đầu trộn đậu hũ thơm nồng, tươi non mơn mởn.

Khắp gian nhà nhỏ ngập tràn hương vị thanh khiết của đồng nội sông nước.

Ngày xuân thường rả rích những cơn mưa mờ sương.

A nương bước qua ngưỡng cửa, hơi lạnh của nước mưa hòa cùng hương hoa cam thoang thoảng trên áo bà.

Nhìn qua làn khói nghi ngút từ bát canh nóng.

Ánh mắt a nương nhìn ta chất chứa muôn vàn nỗi niềm u uẩn, phức tạp khôn nguôi.

Bà lặng lẽ lùa hết hơn nửa bát canh rồi buông đũa.

A nương lục tìm từ trong buồng ra một chiếc tráp gỗ cũ kỹ đã sờn góc.

Mở tráp ra , bên trong là một bọc vải xanh nhỏ đã giặt đến bạc màu.

Mở từng lớp vải một.

Hiện ra một chiếc vòng tay bằng bạc chạm khắc hoa văn mẫu đơn quấn quýt tinh xảo.

Lại thêm một cây trâm bạc trơn, trên đầu trâm tạc một nhành hoa dành dành e ấp.

“Cặp vòng này vốn là một đôi, một chiếc ta đã trao cho a tỷ con ngày xuất giá, chiếc này là phần của con."

“Còn cây trâm này , là do a tỷ con chắt chiu từng đồng để dành làm của hồi môn cho muội muội ."

Bà run run chìa tay trao món đồ sang cho ta .

Ta lùi lại , không dám nhận lấy.

Ta không có tư cách, và cũng chẳng nên chiếm đoạt của cải này .

Nàng Khương Nghênh Hỷ thật sự vốn đã hương tiêu ngọc nát trong trận sốt cao ròng rã mấy ngày qua rồi .

Giờ đây, trú ngụ trong thân xác này chỉ là một linh hồn cô độc, lạc lõng đến từ một thế giới xa xôi khác mà thôi.

Hơn nữa hiện tại a tỷ đang phải chịu cảnh lao tù, trong nhà chính là lúc cần tiền của lo lót.

Nỗi niềm nghẹn ứ nơi cổ họng, nhưng gian phòng rộng chỉ có tiếng thở dài và sự im lặng bao trùm.

Dường như thấu hiểu tâm tư của ta .

A nương nhẹ nhàng đẩy chiếc tráp về phía ta thêm một chút.

“Cầm lấy đi con, cứ giữ lấy đi ."

“Ta biết con không phải là Nghênh Hỷ của ta .

Nghênh Hỷ của ta từ nhỏ đã yếu ớt đa bệnh, được ta và tỷ tỷ nó nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, mười ngón tay chưa từng nhúng nước, chưa bao giờ biết xuống bếp nấu nướng là gì."

Nói dứt lời, bà ôm chiếc tráp quay bước vào phòng trong.

Đêm hôm ấy , bà tay xách nách mang một bọc hành lý vội vã rời nhà đi trong bóng tối.

Lúc trở về, bọc hành lý trên tay đã không còn nữa.

Nhưng hai bên tay lại dắt theo hai đứa nhỏ.

Đứa lớn là một bé trai chừng sáu, bảy tuổi.

Đứa nhỏ là bé gái khoảng bốn, sáu tuổi, đôi lông mày và ánh mắt có vài phần long lanh giống hệt a nương.

Cả hai đứa nhỏ đều gầy gò, xanh xao đến tội nghiệp.

Chúng khoác trên mình những bộ y phục cũ kỹ rộng thùng thình chẳng hề vừa vặn, ánh mắt ánh lên vẻ kinh hoàng, sợ hãi tột cùng.

Chính là cốt nhục của a tỷ.

Có lẽ do chuỗi ngày kinh hoàng nơi ngục tối đã làm chúng hoảng loạn.

Hai đứa trẻ giờ đây giống như chim sợ cành cong.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - https://monkeydd.com/nghenh-hy/chuong-1.html.]

Đến cả hơi thở cũng cố kìm nén, dè chừng từng chút một.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghenh-hy/chuong-1

Lòng ta dâng lên một nỗi xót xa nghẹn ngào, liền quay người bước nhanh vào gian bếp.

Nước trong nồi vẫn còn hơi ấm ấm.

Ta nhanh nhẹn nhóm lại bếp lửa cho bén.

Lại bốc thêm hai vốc gạo ngon, thái chút thịt nạc băm nhỏ đem ninh thành một nồi cháo hoa nhuyễn mịn.

Hai đứa nhỏ đã phải nhịn đói lâu ngày, lúc này chỉ nên ăn chút thức ăn thanh đạm để dưỡng lại tỳ vị.

Khi hương gạo thơm hòa cùng vị ngọt của thịt bắt đầu tỏa lan.

A nương cũng lặng lẽ bước vào bếp, đứng bên cạnh ta .

“Hai đứa nhỏ này , đứa lớn tên là Chu Quân Hoài, năm nay sáu tuổi, là con của vị phu nhân trước để lại ."

“Đứa nhỏ tên là Chu Thanh Du, mới lên bốn, từ lúc lọt lòng đã ốm yếu luôn.

Năm đó a tỷ con sinh non chịu bao khổ cực, ta đến thăm, con bé chỉ nhỏ thó bằng một nắm tay."

A nương cứ thế thút thít kể, giọng bà lúc tỏ lúc mờ.

Bà bảo ban đầu bà chỉ đủ sức lo lót để cứu lấy một mình bé Du nhi mà thôi.

Nhưng khi bước chân vào chốn ngục lao tối tăm, nhìn thấy Hoài ca nhi dù bản thân đang sợ đến mức run cầm cập, hai bờ vai nhỏ bé vẫn cố sức ôm c.h.ặ.t để che chở cho muội muội vào lòng, tâm can bà liền mềm nhũn, không đành lòng bỏ mặc.

Bà cũng thừa nhận mình có chút ích kỷ, mưu tính cho tương lai.

“Ta nghe nói ngoại gia của vị phu nhân trước kia cũng là một danh gia vọng tộc hiển hách, ta nghĩ cứu lấy Hoài ca nhi, sau này họ biết chuyện, nể tình chúng ta ra tay cứu giúp lúc ngặt nghèo mà che chở cho con..."

Bà bỗng nghẹn lời, ánh mắt xa xăm nhìn ra màn đêm đen kịt, đậm đặc ngoài cửa sổ.

Nồi cháo trên bếp đã ninh đến độ chín nhừ, sền sệt thơm phức.

Ta múc ra hai bát đầy, bưng vào phòng.

Hai đứa trẻ đã được thay y phục sạch sẽ, đang nép c.h.ặ.t vào nhau trên giường.

Thấy ta đặt hai bát cháo lên bàn gỗ.

Đôi mắt bé Du nhi nhìn trân trân vào làn khói bốc lên, thèm thuồng rõ rệt.

Nhưng bàn tay nhỏ xíu lại túm c.h.ặ.t lấy vạt áo của ca ca, không dám tiến lại gần nửa bước.

A nương bưng một bát lên, ghé môi thổi cho bớt nóng rồi dịu dàng đưa đến trước mặt hai đứa.

“Ngoan nào, mau nếm thử đi , cháo do tiểu di mới nấu đấy, thơm ngon lắm."

Hoài ca nhi dù sao cũng lớn hơn vài tuổi, hiểu chuyện hơn.

Nhận ra chúng ta không có ý ác, thằng bé mới từ từ đón lấy bát cháo trên bàn, bưng bằng hai tay.

02

Có lẽ vì tâm nguyện lớn lao trong lòng đã được hoàn thành vẹn ý.

Tinh thần và sức lực của a nương liền sụp đổ hoàn toàn .

Ban đầu chỉ là những cơn sốt nhẹ âm ỉ và tiếng ho khan khan.

Ta cứ ngỡ bà chỉ vì chuỗi ngày ngược xuôi vất vả mà sinh lao lực.

Lão đại phu bắt mạch xong, lại hỏi han cặn kẽ mọi bề.

Cuối cùng chỉ biết buông tiếng thở dài, lắc đầu ngao ngán.

“Tâm khí u uất kết tụ thành khối, lại thêm khí lạnh xâm nhập vào phế phủ, vốn dĩ căn cơ đã bị tổn hại nặng nề, lại gặp phải những ngày bôn ba kinh hoàng, thần trí hao tổn quá độ..."

Đại phu khuyên ta nên sớm liệu định hậu sự.

Ta không cam lòng tin vào số trời, liền mời thêm mấy vị đại phu danh tiếng khác đến xem.

Nhưng lời phán ra thảy đều giống nhau như đúc.

A nương ngược lại tỏ ra rất thản nhiên, bình lặng đón nhận.

Bà không còn bước chân ra khỏi cửa nửa bước.

Mỗi ngày ngoài việc ngồi trông chừng hai đứa nhỏ chơi đùa.

Thời gian còn lại bà dồn hết tâm sức để truyền dạy cho ta cách làm ruốc thịt và kẹo mạch nha gạo nếp trộn mỡ lợn.

Tiền của tích cóp trong nhà vốn đã dốc sạch từ lúc lo lót đưa hai đứa trẻ ra ngoài rồi .

Ta hiểu rõ a nương đang lo sợ sau khi bà nhắm mắt xuôi tay.

Ta sẽ không có cái nghề lận lưng để kiếm miếng cơm manh áo qua ngày.

Để bà được an lòng nhắm mắt, ta học hành vô cùng chăm chỉ, không dám lơ là một khắc.

Thế nhưng thời gian bà tỉnh táo ngày một thưa thớt dần, phần lớn thời gian đều chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Đêm hôm ấy , bà bỗng dưng tinh thần phấn chấn hẳn lên, sắc mặt hồng hào lạ thường.

Bà nắm c.h.ặ.t lấy tay ta , dặn dò đủ điều, lời nói đứt quãng.

Bàn tay bà lạnh toát như băng giá, chẳng còn chút hơi ấm nào của hơi thở người sống.

Nhưng không hiểu sao lại khiến lòng ta dâng lên một cảm giác bình yên đến lạ kỳ.

“Ta đã gửi thư đến Tạ gia rồi , tính toán theo ngày đường, hai tháng sau bên kia chắc chắn sẽ có người đến đón tụi nhỏ."

“Chỉ cầu xin con... xin con nhìn vào tình nghĩa tụi nhỏ gọi con một tiếng tiểu di, mà chăm sóc chúng chu toàn ."

Hơi thở của bà bỗng dồn dập, l.ồ.ng ng/ực phập phồng dữ dội như có tảng đá đè nặng.