Nghĩa nữ thành thiếp (Ngọc trong Tuyết)

Trận mưa cuối xuân kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

Cửa hông Vương phủ mở ra , một chiếc xe ngựa cũ kỹ dừng lại trước bậc đá xanh. Bánh xe còn dính bùn đất, rõ ràng vừa đi đường xa.

Vương phủ này vốn không phải nơi tầm thường. Vương gia là gia tộc quyền thế lâu đời bậc nhất Đông Châu quốc, lập nghiệp từ thuở khai quốc, căn cơ sâu dày đến mức ngay cả Hoàng gia tôn thất cũng phải kiêng dè ba phần. Con cháu Vương gia đời đời bước chân vào triều đình, có người nắm giữ quyền binh, có người đứng đầu lục bộ; kẻ khác lại tung hoành thương trường, sản nghiệp trải rộng khắp Thương Huyền đại lục. Trăm năm thịnh thế chưa từng suy, danh tiếng và thế lực của Vương gia sớm đã trở thành một trong những thế gia hàng đầu toàn đại lục.

Giữa khung cảnh uy nghiêm ấy , chiếc xe ngựa cũ kỹ kia lại càng trở nên lạc lõng, như một nốt trầm không nên xuất hiện trước cánh cửa phủ đệ quyền quý này .

Người phu xe nhảy xuống trước , kéo rèm xe lên.

“Xuống đi .”

Bên trong, một bé gái tầm tám chín tuổi gầy gò chậm rãi bước ra . Váy vải thô sờn cũ, bàn tay nhỏ nhắn run run, ánh mắt vừa hoảng sợ vừa trống rỗng.

Một khắc trước , nàng còn bị nhét chung trong khoang xe cùng mấy đứa trẻ khác. Một khắc sau , nàng đã bị bán vào Vương phủ thế gia hiển hách nhất kinh thành.

Cánh cổng son đỏ chậm rãi khép lại sau lưng.Từ khoảnh khắc ấy , số phận của nàng hoàn toàn đổi khác.

“Đứa này sao gầy thế?”

Một bà quản sự đứng trong sân nhìn nàng từ trên xuống dưới , cau mày.

“ Nhưng ánh mắt coi như lanh lợi.”

Người môi giới cười xòa, cúi người nịnh nọt:

“Phu nhân yên tâm, con bé này ngoan lắm, đ.á.n.h không khóc , mắng không cãi. Bán vào Vương phủ, coi như phúc đức của nó.”

Bà quản sự hừ nhẹ một tiếng, phất tay:

“Đưa đi rửa sạch, thay y phục. Từ hôm nay theo hầu Nhị tiểu thư.”

Nàng nghe thấy ba chữ Nhị tiểu thư, tim đập mạnh một cái. Nàng không biết tiểu thư là ai, cũng không biết tương lai ra sao . Chỉ biết rằng, nơi này rộng lớn quá, cao sang quá, khiến một đứa trẻ như nàng cảm thấy mình nhỏ bé đến mức… không tồn tại.

Nhị tiểu thư Vương phủ tên là Vương Nhược Lan. Năm đó cũng trạc tuổi nàng, dung mạo xinh xắn, tính tình kiêu ngạo nhưng là người thẳng thắn, bộc trực. Ngày đầu gặp, nàng ngồi trên trường kỷ, chống cằm nhìn chằm chằm một hồi lâu.

“Ngươi tên gì?”

Nàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi:

“Nô… nô tỳ không biết , ở nhà thường gọi A Tam vì nô tì đứng thứ 3 trong nhà.”

“Không hay .”

Vương Nhược Lan bĩu môi, nghĩ ngợi một chút rồi nói ,

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/c1.html.]

“Từ hôm nay gọi là Tuyết Chi đi . Ta thích tuyết.”

Nàng ngẩn ra , cảm thấy ấm áp lan toả trong tim. Đó là lần đầu tiên trong đời, có người đặt cho nàng một cái tên hay như vậy . 

Những năm sau đó trôi qua rất nhanh. Tuyết Chi theo hầu bên cạnh Nhược Lan, từng chút một học phép tắc trong phủ, học cách quan sát sắc mặt người khác, học cách đứng sau lưng chủ t.ử mà không phát ra lấy nửa tiếng động. Nàng hiểu rằng, trong chốn thế gia sâu tựa biển này , biết tồn tại mới là bản lĩnh đầu tiên.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/chuong-1

Nhược Lan kén ăn, thân thể lại yếu, bữa ăn thường chỉ nếm vài miếng liền buông đũa. Vì chủ t.ử, Tuyết Chi lặng lẽ học trù nghệ. Nàng đứng bên bếp lửa từ sớm đến khuya, tay bỏng nước sôi, áo ám mùi khói, chỉ mong có thể nấu ra món ăn khiến Nhược Lan ăn thêm được một thìa. Ngay cả đầu bếp lâu năm trong phủ cũng phải khen nàng có thiên phú, phá lệ nhận nàng làm đồ đệ , tận tâm truyền dạy.

Nhược Lan tính tình kiêu ngạo, lời nói thẳng thắn, vốn chẳng có mấy người thân cận. Trái lại , Tuyết Chi dịu dàng, chu đáo, biết tiến biết lùi, luôn hiểu rõ nàng cần gì trước cả khi nàng mở miệng. Dần dần, Nhược Lan không chỉ coi Tuyết Chi là nha hoàn theo hầu, mà đối đãi như tỷ muội ruột thịt, chuyện vui buồn đều không giấu giếm, lòng tin cũng giao trọn cho nàng.

Tuyết Chi lớn lên trong Vương phủ, yên lặng như bóng cây, như tuyết đầu cành. Cho đến năm nàng mười bốn tuổi.

Mùa đông năm ấy đặc biệt lạnh. Vương Nhược Lan nhiễm phong hàn, nằm liệt giường suốt nửa tháng. 

Đêm cuối cùng, tuyết rơi trắng xóa khắp sân. Tuyết Chi quỳ bên giường, tay nắm tay tiểu thư, không dám khóc thành tiếng.

“Tuyết Chi….”

Giọng Vương Nhược Lan rất yếu.

“Sau này … nếu ta không còn… ngươi phải sống cho thật tốt …”

“Tiểu thư, người đừng nói nữa…”

Tuyết Chi lắc đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay lạnh buốt. Nhưng trời không nghe lời cầu xin của nàng. Canh năm hôm ấy , Nhị tiểu thư Vương phủ qua đời.

Tang lễ còn chưa xong, Đại phu nhân Vương gia đã phát bệnh. Lúc tỉnh táo, bà vẫn đoan trang nghiêm nghị như thường. Nhưng hễ cơn bệnh ập tới, ánh mắt liền trở nên mơ hồ, hoảng loạn. Có lần vừa trông thấy Tuyết Chi, bà liền như người mất hồn, lao tới ôm c.h.ặ.t lấy nàng, toàn thân run rẩy.

“Lan nhi…”

Giọng bà vỡ vụn trong tiếng nức nở, hai tay siết c.h.ặ.t đến mức khiến Tuyết Chi đau nhói.

“Con đừng bỏ mẫu thân … đừng bỏ mẫu thân mà đi …”

Tuyết Chi sợ đến mức toàn thân cứng đờ, tim đập loạn trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Nàng không dám đẩy ra , cũng không dám đáp lời, chỉ có thể đứng im. Từ đó, trong Vương phủ bắt đầu lan truyền một câu chuyện vừa quái dị vừa khó tin. Đại phu nhân khi tỉnh khi mê, đôi lúc lại nhận nhầm Tuyết Chi thành nữ nhi ruột thịt đã mất. Và điều khiến tất cả mọi người chấn động hơn cả, Gia chủ Vương gia đã gật đầu, cho phép Tuyết Chi bỏ nô tịch, nhận nàng làm nghĩa nữ.

Đêm ấy , tuyết rơi trắng cả sân. Tuyết Chi đứng trước gương đồng, khoác trên người bộ y phục gấm vóc nàng chưa từng dám mơ tới. Nha hoàn Hồng Đào đứng phía sau , cúi giọng thì thầm, trong giọng nói có cả hâm mộ lẫn dè chừng:

“Từ nay về sau , gặp người … phải gọi là tiểu thư rồi .”

Tuyết Chi nhìn bóng mình phản chiếu trong gương. Gương mặt ấy vẫn là nàng, nhưng thân phận đã không còn là nàng của ngày hôm qua. Nhưng , nàng hiểu rất rõ thân phận này không thuộc về nàng. Vị trí này , chẳng qua chỉ là một chỗ đứng mượn tạm giữa Vương phủ sâu thẳm.

Chỉ là nàng không ngờ…Số phận lại dùng thân phận “mượn tạm” ấy , dẫn nàng đi gặp người không nên gặp nhất trong đời.

Ngoài cửa, tuyết lặng lẽ rơi xuống Vương phủ, từng bông từng bông.