Nghĩa nữ thành thiếp (Ngọc trong Tuyết)

Sáng sớm hôm sau , tuyết đã ngừng rơi.

Trên hành lang dài của Vương phủ, lớp tuyết mỏng chưa kịp tan, giẫm lên phát ra tiếng lạo xạo rất khẽ.

Vương Tuyết Chi theo nha hoàn Hồng Đào men theo hành lang tiến về phía tiền viện. Từ ngày mang thân phận “tiểu thư”, nàng bị yêu cầu học quy củ, học lễ nghi, học cách bước đi đoan chính giữa đường. Thế nhưng thói quen nhiều năm vẫn chưa sửa được , nàng vô thức cúi đầu, đi sát mép hành lang, như thể chỉ cần bước lệch một chút cũng sẽ phạm sai lầm.

Đột nhiên, Hồng Đào dừng bước.

“Tiểu thư, chúng ta chờ một lát.”

Giọng nàng hạ thấp, mang theo chút dè dặt. Tuyết Chi còn chưa kịp hỏi, từ đầu hành lang đã vang lên tiếng bước chân. Không vội, không gấp, từng bước một, trầm ổn đến mức khiến không khí quanh đó cũng như chậm lại .

Nàng theo phản xạ ngẩng đầu. Chỉ một cái liếc mắt ấy thôi, tim nàng bỗng khẽ khựng lại , như bị ai đó chạm nhẹ. Trong đầu nàng thoáng hiện một ý nghĩ ngây ngô đến mức chính nàng cũng giật mình :

Trên đời này … thật sự có người hoàn mỹ đến vậy sao ?

Người tới một thân áo trắng như tuyết, không thêu hoa văn cầu kỳ, chỉ viền chỉ bạc nhạt nơi tay áo. Dưới ánh nắng sớm, sắc trắng ấy phản chiếu lên làn da hắn , khiến cả con người Vương Trì Ngọc tựa như được tách khỏi thế gian ồn ào phía sau , thanh lãnh, cao khiết, không vướng bụi trần. Hắn bước tới, mỗi bước đều vững vàng, tiết chế, tựa như đã quen đứng ở vị trí cao, quen để người khác tự động nhường đường.

Không cần ai giới thiệu, Tuyết Chi cũng biết đó là ai. Vương Trì Ngọc, “Đóa hoa cao lãnh của kinh thành.” Đích trưởng công t.ử Vương gia, con trai của Đại phu nhân, ca ca ruột của Nhược Lan. Nghe nói mấy năm nay hắn theo học cao sư ẩn dật ở xa kinh thành, lần này vội vã trở về chỉ vì tang sự của Nhị tiểu thư.

Hồng Đào nhanh tay kéo nhẹ tay áo nàng, lùi lại nửa bước, cúi người hành lễ:

“Thỉnh an Đại công t.ử.”

Tuyết Chi chậm hơn nửa nhịp, cũng cúi đầu theo, giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng:

“Thỉnh an Đại công t.ử.”

Dù đã mang thân phận mới, nàng vẫn giữ cách xưng hô cũ với các vị công t.ử, tiểu thư, chỉ đổi “nô tì” thành xưng tên. Trong phủ, nha hoàn người hầu gọi nàng là Tuyết Chi tiểu thư, nhưng trong lòng nàng, ranh giới vẫn chưa từng mờ đi .

Vương Trì Ngọc chỉ khẽ gật đầu. Ánh mắt hắn lướt qua hai người như gió thoảng mây bay, không dừng lại trên nàng dù chỉ trong một hơi thở. Không dò xét, không tò mò, càng không có lấy một tia dư thừa.

Nhưng đi qua nàng được hai bước thì hắn bỗng dừng lại . Nàng chưa kịp hiểu chuyện gì thì giọng nam trầm thấp, lạnh nhạt đã vang lên:

“Đã là nghĩa nữ của Vương phủ.”

Hắn không quay đầu, chỉ nói như thuận miệng, nhưng từng chữ đều rõ ràng, không có nửa phần cảm xúc.

“Đi đứng nên đường hoàng một chút.”

Lời vừa dứt, hành lang tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua mái hiên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/c2.html.]

Tuyết Chi đứng c.h.ế.t lặng. Toàn thân nàng cứng đờ, đầu ngón tay lạnh toát, tim đập mạnh đến mức gần như đau nhói. Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ cúi sâu hơn một chút, giọng run run nhưng vẫn giữ lễ:

“Vâng… Tuyết Chi ghi nhớ.”

Vương Trì Ngọc không đáp.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/chuong-2
Hắn bước tiếp, bóng áo trắng dần khuất sau rặng trúc nơi cuối hành lang, tựa như câu nói vừa rồi chỉ là một lời nhắc nhở công bằng, không đáng để lưu tâm.

Nhưng với Tuyết Chi, lời ấy lại nặng như đá đè n.g.ự.c. Nàng đứng yên hồi lâu, đến khi Hồng Đào khẽ kéo tay áo nàng, mới như bừng tỉnh.

“Tiểu thư… Đại công t.ử đi rồi .”

Tuyết Chi mím môi, khẽ gật đầu. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi hoảng loạn rất nhỏ, rất kín, không phải vì bị trách, mà vì bị nhìn thấy. Bị nhìn thấy thói quen cúi đầu đi sát mép hành lang. Bị nhìn thấy sự rụt rè đã ăn sâu vào xương cốt. Và có lẽ… bị nhìn thấy cả sự không xứng đáng của nàng trong thân phận mới.

Hành lang lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió nhẹ lay mái hiên. Tuyết Chi đứng thẳng người , bàn tay giấu trong tay áo khẽ siết lại . Đầu ngón tay lạnh lạnh, nàng không rõ là vì tiết trời hay vì điều gì khác.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy , nàng hiểu được đóa hoa cao lãnh kia đứng ở nơi quá xa, quá cao, là một tồn tại hoàn toàn khác biệt với thế giới nhỏ bé của nàng.

Cuộc sống của Tuyết Chi vẫn lặng lẽ trôi đi như cũ. Nàng không giống những tiểu thư khác trong phủ, ngày ngày tụ tập học cầm kỳ thi họa, soi gương điểm phấn, bàn chuyện y phục mùa mới hay kiểu trâm cài đang thịnh hành trong kinh thành.

Thời gian của nàng phần lớn dành trong viện của Đại phu nhân. Buổi sáng, nàng đích thân hầu t.h.u.ố.c, ghi nhớ từng canh giờ uống d.ư.ợ.c; đến trưa lại ngồi đối chiếu sổ sách chi tiêu trong viện, phân công việc cho nha hoàn ; tối đến, còn phải kiểm tra từng khoản nhỏ nhặt, không để sót một đồng. Mỗi việc, nàng đều làm rất cẩn thận.Không phải để lấy lòng ai, chỉ là nàng hiểu rất rõ, thân phận “nghĩa nữ” này giống như chiếc áo khoác mượn tạm. Một ngày nào đó nếu bị thu lại , nàng vẫn phải tự mình đứng vững. Cầm kỳ thi họa, giỏi đến đâu cũng chỉ để ngắm. Son phấn y phục, đẹp đến đâu cũng không thể đổi lấy cơm ăn áo mặc. Những thứ đó không dành cho một “tiểu thư đồ giả” như nàng.

Về sau , khi gia chủ Vương gia cho phép nàng theo học đường cùng con cháu trong tộc, trong phủ liền nổi lên không ít tiếng cười thầm.

“Một tiểu thư giả thì học hành để làm gì chứ?”

“Biết mấy chữ rồi cũng chỉ để làm màu thôi.”

Những lời ấy truyền đến tai Tuyết Chi, nàng chỉ khẽ cúi đầu, coi như chưa từng nghe thấy. Nàng dậy sớm hơn người khác. Khi trời còn chưa sáng rõ, nàng đã ngồi bên án thư đọc sách; đêm xuống, các viện đã tắt đèn từ lâu, phòng nàng vẫn còn le lói ánh lửa. Ngón tay từng cầm chổi quét sân, giờ cầm b.út viết chữ. Da tay sần sùi, nét mực đôi khi run rẩy, nhưng từng chữ nàng viết ra đều ngay ngắn, không dám qua loa.

Nàng đọc sách sử để hiểu thế cục hưng suy, đọc sách trị gia để học cách quản lý người và việc, đọc luật lệ để biết đâu là giới hạn không được vượt qua. Thậm chí, nàng còn tìm cả dư địa chí, ghi chép tỉ mỉ phong thổ các nơi. Có những đêm, ánh đèn trong viện nàng sáng muộn nhất.

Hồng Đào đi ngang, không nhịn được tò mò, nhỏ giọng hỏi:

“Tiểu thư học nhiều như vậy để làm gì?”

Tuyết Chi dừng b.út, đầu ngón tay khẽ ấn lên trang sách, rồi ngẩng lên cười rất nhẹ.

“Để sau này ,” nàng nói chậm rãi,

“nếu không còn ở đây nữa, ta vẫn biết mình nên đi đâu , và phải sống thế nào.”