Ngược Dòng Sương Mù

Hắn gõ tay lên mặt bàn.

“Cô muốn thế nào?”

“Rút đơn kiện. Hủy bỏ vụ kiện đối với Phó Minh Viễn. Khoản nợ tám triệu xóa sạch.”

“Nếu tôi nói không thì sao?”

“Thì bằng chứng của tôi sẽ xuất hiện trên bàn của Viện kiểm sát.”

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt tôi. Với chiều cao gần mét tám, hắn nhìn xuống tôi:

“Con bé ranh, cô nghĩ mấy thứ đó mà động được vào tôi sao? Cô có biết tôi có bao nhiêu mối quan hệ ở cái tỉnh này không?”

“Tôi không biết ông có bao nhiêu mối quan hệ. Nhưng tôi biết tội chiếm đoạt ba mươi triệu tệ ít nhất cũng ngồi tù mười năm. Quan hệ của ông có gánh hộ ông mười năm đó không?”

Mặt hắn giật giật.

“Cô đe dọa tôi?”

“Không phải đe dọa. Là thông báo. Ông có ba ngày. Trong vòng ba ngày rút đơn kiện, mọi chuyện coi như chưa có gì. Sau ba ngày—” Tôi quay người đi về phía cửa. “Hậu quả ông tự gánh lấy.”

“Đứng lại.” Tôi dừng bước. “Cô nghĩ mình là cái thá gì—”

Tôi ngoảnh lại: “Tôi mười tám tuổi. Nhưng bằng chứng trong tay tôi thì không phân biệt tuổi tác. Ba ngày.”

Tôi đẩy cửa bước ra ngoài. Khi cửa thang máy đóng lại, tay tôi run lên. Không phải sợ, mà là căng thẳng. Vì tôi đang đánh cược. Cược rằng hắn sẽ sợ. Nếu hắn không sợ thì sao? Nếu hắn thực sự có ô dù lo liệu được hết thì sao?

Không — tôi sẽ không xong đời. Vì bằng chứng không chỉ có một bản. Vì Viện kiểm sát đã bắt đầu phê duyệt rồi. Tôi chỉ đang tranh thủ thời gian mà thôi.

Ba ngày.

Ngày thứ nhất: không tin tức.

Ngày thứ hai: không tin tức.

Ngày thứ ba, ba giờ chiều. Điện thoại tôi reo. Một số lạ.

“Thẩm Chi phải không?”

“Tôi đây.”

“Tôi là luật sư của Tiền Chí Quốc. Tiền tổng đồng ý rút đơn kiện. Nhưng ông ấy có một điều kiện—”

“Không điều kiện gì hết. Rút đơn vô điều kiện. Nếu không bằng chứng hôm nay sẽ—”

“Được, vô điều kiện.”

Cúp máy. Tôi ngồi bệt xuống giường ký túc xá. Hắn rút rồi. Hắn thực sự rút rồi. Tôi nằm vật ra, nhìn trần nhà. Thắng rồi. Thắng bước đầu tiên. Nhưng mới chỉ là bước đầu.

Tiền Chí Quốc rút đơn không có nghĩa là mọi chuyện kết thúc. Nợ tám triệu mất đi, nhưng công ty của chú Phó cũng mất rồi. Ba mươi triệu bị chuyển đi vẫn chưa đòi lại được. Tiền Chí Quốc vẫn ung dung ngồi trong văn phòng lớn kia.

Tôi gọi cho chú Phó.

“Chú Phó, hắn rút đơn rồi. Chú không phải trả tám triệu nữa.”

Đầu dây bên kia im lặng mười giây, rồi tôi nghe thấy tiếng khóc nén lại của một người đàn ông trung niên.

“Chi Chi… làm sao cháu làm được thế…”

“Cách làm chú đừng quản. Kết quả là chú tự do rồi.”

“Nhưng còn công ty—”

“Chuyện công ty tính sau ạ. Chú Phó, chú cứ nghỉ ngơi đi đã.”

Tôi gọi cho anh Trần kiểm sát viên.

“Hắn rút đơn rồi. Nhưng em muốn truy tiếp.”

“Ý em là—”

“Tố cáo. Tố cáo chính thức. Chiếm đoạt ba mươi triệu, một xu cũng không để hắn giữ lại.”

“Được. Phê duyệt đã xuống rồi. Thứ Hai tới chính thức lập án.”

Cuối tháng Tư.

Tin tức Tiền Chí Quốc bị lập án điều tra lan truyền khắp nơi. Giới kinh doanh trên tỉnh xôn xao. Hắn hoảng loạn. Hắn tưởng rút đơn kiện là xong. Hắn tưởng con bé mười tám tuổi chỉ đang hư trương thanh thế. Hắn sai rồi. Thẩm Chi tôi không bao giờ làm trò hư trương thanh thế.

Tháng Năm.

Đếm ngược một tháng đến kỳ thi đại học. Tôi xin nghỉ về làng Thanh Nham.

Kết quả thi thử lần ba của Phó Thời Niên: 608 điểm.

Mười tháng, từ 150 lên 608. Nhưng đến mốc 700 còn thiếu 92 điểm nữa.

Một tháng, 92 điểm.

“Phó Thời Niên.”

“Ừ.”

“Tháng cuối cùng. Cậu còn chỗ nào có thể tăng điểm?”

Cậu ta nhìn bảng phân tích: “Viết tiếng Anh và đọc hiểu có thể kéo thêm 20 điểm. Các câu tự chọn môn Tổng hợp tôi chưa bao giờ lấy điểm tối đa, còn khoảng 15-20 điểm nữa. Hai câu cuối toán, tôi làm được ý một nhưng ý hai thì không, chỗ đó 20 điểm. Văn thì phần học thuộc lòng và dịch văn bản cổ có thể lấy thêm 10 điểm.”

Tôi tính toán: 20 + 20 + 20 + 10 = 70 điểm. Cộng với 608 hiện có là 678. Còn thiếu 22 điểm.

“Vẫn thiếu.”

“Tôi biết.”

“22 điểm đó ở đâu ra?”

Cậu ta nghĩ hồi lâu: “Giảm bớt sai sót do bất cẩn. Mỗi lần thi thử tôi mất 20-30 điểm vì lỗi ngớ ngẩn. Nếu kiểm soát được dưới 10 điểm—”

“Thì đó chính là 20 điểm tăng thêm. Cộng với 70 điểm vừa nãy là 90. 608 + 90 = 698.”

“Vẫn thiếu 2 điểm.”

“2 điểm đó, vào phòng thi linh cảm lóe lên một cái là có thôi.”

Cậu ta nhìn tôi: “Cô thực sự nghĩ tôi đạt được 700 sao?”

“Tôi không nghĩ. Tôi chắc chắn. Dựa vào sự thay đổi mười tháng qua của cậu. Dựa vào việc cậu tự dậy lúc năm rưỡi làm đề. Dựa vào việc cậu đi rách cả đôi giày ba nghìn tệ mà vẫn đi. Dựa vào đống củi cậu chẻ cao hơn cả người cậu. Dựa vào—”

“Đủ rồi đủ rồi.” Cậu ta quay mặt đi. “Nói nữa tôi khóc đấy.”

“Khóc lóc cái gì. Làm đề đi.”

Tháng cuối cùng. Mỗi ngày mười sáu tiếng. Tôi ở bên cậu ta từ sáng đến tối.

Ngày 7 tháng 6. Thi đại học.

Tôi không thể đi tiễn cậu ta vì ở Thanh Hoa tôi cũng có kỳ thi cuối kỳ. Bảy giờ sáng, tôi nhắn một tin: “Đừng căng thẳng. Cậu chuẩn bị kỹ rồi.” Cậu ta chỉ trả lời một chữ: “Ừ.” Sau đó tắt máy.

Hai ngày đó, tôi sống trong lo âu còn hơn cả lúc chính mình đi thi.

Đêm mùng 9 tháng 6. Phó Thời Niên gọi tới.

“Thi xong rồi.”

“Cảm giác thế nào?”

“Câu toán cuối cùng làm được cả hai ý.” Tim tôi đập nhanh một nhịp. “Chắc chứ?” “Chắc chắn. Tôi kiểm tra ba lần rồi.”

“Tiếng Anh?” “Viết ổn. Đọc hiểu có một câu không chắc lắm.”

“Tổng hợp?” “Câu tự chọn điểm tối đa. Những câu khác chắc không vấn đề gì.”

“Văn?” “Học thuộc lòng đúng hết. Bài viết 1100 chữ, đúng trọng tâm.”

Tôi nhắm mắt thở phào: “Được. Đợi điểm đi.”

“Thẩm Chi. Dù bao nhiêu điểm đi nữa, cũng cảm ơn cô.”

“Đừng nói cảm ơn. Không được 700 thì sau núi có hổ đấy.”

Ngày 23 tháng 6. Công bố điểm.

Tôi đang ở thư viện Thanh Hoa. 12 giờ trưa, điện thoại reo. Đầu dây bên kia ồn ào — thím Triệu đang khóc, chú Phó đang hét gì đó.

“Bao nhiêu điểm?”

Giọng Phó Thời Niên run rẩy: “712 điểm.”

Tôi siết chặt điện thoại: “Bao nhiêu cơ?”

“712! Văn 126, Toán 148, Anh 131, Tổng hợp 307!”

712 điểm. Từ 150 lên 712. Một năm.

Tôi bỏ điện thoại ra, lấy tay che mặt, hít một hơi thật sâu rồi áp lại vào tai:

“Ừ. Coi như tạm đạt yêu cầu.”

“Cái gì? 712 mà cô gọi là tạm đạt yêu cầu á?”

“Năm đó tôi 726.”

“Cô—”

“Nhưng mà.” Tôi khựng lại. “Phó Thời Niên, cậu làm được rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi tôi nghe thấy cậu ta cười. Một nụ cười thực sự phát ra từ tận đáy lòng.

Tin tức chấn động làng Thanh Nham. Chàng thiếu gia “phế vật” ngày nào giờ đỗ đại học với số điểm thủ khoa. Bà Vương lại xun xoe chạy tới, nhưng thím Triệu Mẫn Hoa chỉ cười khẩy tiễn khách.

Tháng Tám.

Vụ án Tiền Chí Quốc có kết quả. Viện kiểm sát chính thức truy tố. Tội danh: Chiếm đoạt chức vụ. Số tiền: 31,2 triệu tệ.

Trước những bằng chứng thép, đội ngũ luật sư của hắn hoàn toàn sụp đổ. Tuyên án sơ thẩm: 12 năm tù giam. Thu hồi toàn bộ tài sản bất chính.

31,2 triệu tệ sẽ được trả về cho tài khoản của Phó Minh Viễn.

Ngày tin tức truyền đến, chú Phó gọi cho tôi. Chú không nói gì, cứ khóc mãi.

“Chú Phó.”

“Ừ.”

“Tiền về rồi, chú lo thanh toán nợ cho các nhà cung cấp và lương nhân viên cũ trước. Còn lại thì giữ đó để sau này dùng ạ.”

“Chi Chi, đó là tiền cháu giúp chú đòi lại—”

“Đó là tiền của chú. Năm đó từng đồng chú cho cháu, cả đời này cháu trả không hết. 31,2 triệu đó không phải của cháu, là của chú.”

Tháng Chín. Khai giảng năm hai.

Hệ thống dự báo của tôi chính thức được Bộ Nông nghiệp đưa vào thí điểm toàn quốc. Dữ liệu phản hồi tuần đầu tiên: độ chính xác 94,7%.

Viện trưởng Triệu tuyên dương tên tôi trước toàn viện. Tiếng vỗ tay vang dội.

Tôi đứng dưới sân khấu, nhìn thấy Phó Thời Niên đang đứng ở lối vào hội trường. Cậu ta mặc chiếc áo thun trắng đơn giản, cầm một bó hoa, mỉm cười rạng rỡ với tôi.

Mười một năm trước, người đàn ông đó đã cho tôi một cơ hội để thay đổi số phận.

Mười một năm sau, tôi đã trả lại cho gia đình họ một tia hy vọng mới.

Con đường phía trước vẫn còn dài.

Nhưng ánh mặt trời đã xuyên qua lớp sương mù.

Tôi ngồi trong góc. Các bạn học xung quanh đều nhìn tôi, nhưng tôi chẳng cảm thấy gì đặc biệt. Trong đầu tôi đang tính toán một việc khác — thỏa thuận chia lợi nhuận sau khi mở rộng mô hình. Nếu triển khai trên toàn quốc, phí bản quyền công nghệ mỗi năm sẽ rơi vào khoảng hai đến ba triệu tệ. Cộng với tiền tiết kiệm và thu nhập từ các dự án trước đó, tôi đã có tiền. Không phải quá nhiều, nhưng đủ để thực hiện bước tiếp theo.

Tháng Mười. Tôi đi tìm chú Phó.

“Chú Phó, chú có muốn mở lại công ty không?”

Chú lặng người: “Mở lại sao?”

“Chú đã làm trong ngành công nghệ hai mươi năm, kỹ thuật, kinh nghiệm và các mối quan hệ vẫn còn đó. Ba mươi triệu tệ bị Tiền Chí Quốc lấy cắp đã đòi lại được, sau khi trả hết nợ nần vẫn còn dư hơn mười triệu. Cộng thêm một khoản tiền của cháu nữa —”

“Không được. Tiền của cháu là của cháu, chú không thể —”

“Chú Phó, chú nghe cháu nói hết đã.” Tôi mở máy tính, đưa chú xem bản kế hoạch kinh doanh mà tôi đã dành hai tháng để viết. “Nền tảng dịch vụ chuỗi cung ứng nông nghiệp dựa trên dữ liệu lớn. Dùng mô hình dự báo của cháu làm công nghệ cốt lõi, kinh nghiệm ngành của chú để quản lý vận hành. Vốn đầu tư ban đầu năm triệu, trong vòng một năm có thể đạt điểm hòa vốn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoc-dong-suong-mu/chuong-5
”

Chú xem hồi lâu rồi hỏi: “Cháu viết cái này từ khi nào?”

“Từ học kỳ hai năm nhất ạ.”

“Cháu vừa lên lớp, vừa làm dự án, vừa giúp chú đánh kiện cáo, vừa viết kế hoạch kinh doanh?”

“Cháu ngủ ít ạ.”

Chú tháo kính, day day mắt: “Chi Chi, cháu không phải người bình thường.”

“Cháu là người bình thường. Cháu chỉ dành ra nhiều hơn người khác một nghìn giờ đồng hồ mà thôi.”

Chú đọc lại bản kế hoạch từ đầu đến cuối: “Khả thi. Nhưng mô hình của cháu là cốt lõi, cháu phải chiếm cổ phần lớn.”

“Cháu không lấy cổ phần. Cháu góp vốn bằng công nghệ, coi như cố vấn. Công ty là của chú.”

“Thế sao được —”

“Chú Phó, năm đó khi chú tài trợ cho cháu, chú có tính toán tiền nong với cháu không?”

Chú im lặng.

“Đây không phải đầu tư, đây là trả ơn.”

“Chi Chi —”

“Quyết định thế đi ạ. Chú về chuẩn bị, việc đăng ký công ty cháu sẽ tìm người giúp chú làm thủ tục.”

Tháng Mười một. Công ty mới được đăng ký. Tên là “ Viễn Chi Technology “. Viễn là trong Phó Minh Viễn. Chi là trong Thẩm Chi. Chú Phó khăng khăng phải thêm tên tôi vào, tôi không cãi lại được.

Trụ sở công ty đặt tại thành phố. Gia đình chú Phó dời từ làng Thanh Nham về lại phố thị. Không phải về lại biệt thự xa hoa ngày xưa — thứ đó mất lâu rồi — mà là thuê một căn hộ chung cư hai phòng ngủ.

Thím Triệu Mẫn Hoa về theo. Giờ thím đã hoàn toàn trở thành một con người khác. Biết nấu ăn, biết tính toán chi tiêu, thậm chí biết dùng máy tính làm bảng biểu đơn giản. Người phụ nữ mặc áo lụa cầm cuốc giữa ruộng rau một năm trước đã biến mất rồi.

Triệu Kiến Quốc lại tìm đến. Lần này không phải đến để giục ly hôn, mà là để “thăm hỏi”.

“Mẫn Hoa, nghe nói oan ức của lão Phó được giải rồi? Ba mươi triệu đòi lại được rồi à?”

Thím Triệu nhìn anh trai mình: “Vâng.”

“Thế thì tốt quá! Anh đã bảo mà, lão Phó không phải hạng người kinh doanh kém cỏi, chắc chắn là bị tiểu nhân hại. Hồi đó khi anh đến đón em —”

“Hồi đó khi anh đến đón em, anh đã nói gì nhỉ?” Thím ngắt lời.

Triệu Kiến Quốc khựng lại.

“Anh nói: ‘Theo cái thằng đàn ông phá sản trốn đến cái xó xỉnh này, em điên rồi’. Anh còn nói: ‘Mau ly hôn đi’.”

“Anh lúc đó là vì…”

Thím Triệu mở to cửa: “Anh, hôm nay em bận lắm. Mời anh về cho.”

“Mẫn Hoa!”

“Em nói mời anh về.”

Triệu Kiến Quốc đứng ngoài cửa, mặt đỏ bừng như gan lợn. Thím Triệu đóng sầm cửa lại. Cách một cánh cửa, thím nói: “Sau này không có việc gì thì đừng đến nữa.”

Tiếng bước chân xa dần. Thím Triệu tựa lưng vào cửa, mỉm cười.

Tháng Mười hai. Viễn Chi Technology chính thức vận hành.

Tháng đầu tiên đã ký được ba khách hàng — đều là những đại lý phân phối nông sản lớn trong tỉnh. Mô hình dự báo của tôi giúp họ phán đoán chính xác xu hướng giá rau vụ đông. Ba khách hàng đó chỉ trong một tháng đầu đã kiếm thêm được mỗi người hơn một trăm nghìn tệ. Tiếng lành đồn xa. Tháng thứ hai, khách hàng tăng gấp đôi. Tháng thứ ba, lại gấp đôi lần nữa.

Chú Phó bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng ánh mắt chú sáng rực. Chú không còn là ông lão còng lưng ngồi hút thuốc nơi ngưỡng cửa của một năm trước nữa. Chú đã trở lại là một doanh nhân sấm sét, chỉ có điều, chú thận trọng hơn và biết ơn nhiều hơn.

Tết. Tôi về làng Thanh Nham. Tôi không đi thành phố vì tôi muốn về nhà.

Ngôi nhà cũ của bà nội vẫn còn đó. Câu đối trên cửa từ năm ngoái đã bạc màu, tôi thay cái mới. Tôi đặt một đĩa lạc và một ly rượu trước di ảnh bà.

“Bà nội, cháu ở Thanh Hoa rất tốt. Công ty của chú Phó cũng làm lại được rồi. Thời Niên đỗ đại học, giờ là một đứa trẻ ngoan.” Tôi khựng lại một chút. “Cháu tích được ít tiền rồi. Đợi tốt nghiệp, cháu sẽ sửa lại nhà mình, bà thấy có được không?”

Người già trong ảnh mỉm cười hiền từ, y hệt như lúc còn sống.

Bà Vương lại đến, lần này là để “thỉnh giáo”.

“Chi Chi à, nghe nói cháu làm cái công ty công nghệ gì đó? Kiếm được bộn tiền rồi hả?”

“Không phải công ty của cháu, là của chú Phó ạ.”

“Đừng khiêm tốn. Cả làng ai cũng bảo cháu là bà chủ lớn rồi.”

“Bà Vương, cháu là sinh viên, không phải bà chủ.”

“Thế cháu giúp thím một việc được không? Cháu xem, hạt óc chó và hạt tiêu trong làng mình năm nào cũng bị ép giá, cái hệ thống gì đó của cháu có thể —”

Tôi nhìn bà ấy: “Được ạ.”

“Thật sao?”

“Nhưng thím phải tổ chức các hộ trồng trọt trong làng lại, thành lập một hợp tác xã. Các hộ lẻ tẻ sản lượng quá ít, nền tảng khó kết nối.”

Ba ngày sau, Hợp tác xã Nông sản làng Thanh Nham ra đời. Mười bảy hộ tham gia. Tôi dùng mô hình lập chiến lược định giá và tiêu thụ cho họ. Đợt hạt óc chó đầu tiên bán qua sàn thương mại điện tử, một tuần bán sạch tám nghìn cân. Giá trung bình cao hơn trước 30%. Mười bảy hộ gia đình, mỗi nhà kiếm thêm được hai, ba nghìn tệ — bằng cả tháng thu nhập ở đây.

Tin tức lan rộng, các làng lân cận cũng tìm đến: “Thẩm Chi à, cháu giúp chúng tôi với được không?”

“Được ạ. Nhưng phải thành lập hợp tác xã trước.”

Trong vòng hai tháng, sáu ngôi làng trong bán kính năm mươi dặm đều thành lập hợp tác xã, tất cả đều kết nối vào nền tảng của tôi. Lượng nghiệp vụ của Viễn Chi Technology bùng nổ. Chú Phó tuyển thêm tám người, công ty chuyển vào văn phòng lớn hơn.

Tháng Ba. Viện trưởng Triệu gọi điện cho tôi.

“Thẩm Chi, có tin này cho em. Hệ thống của em, Bộ Nông nghiệp quyết định triển khai trên toàn quốc. 23 tỉnh sẽ cùng lúc đưa vào vận hành.”

Tôi siết chặt điện thoại, im lặng năm giây.

“Viện trưởng, phí bản quyền trong thỏa thuận là bao nhiêu ạ?”

“Mỗi năm 3,8 triệu tệ .”

3,8 triệu.

“Ngoài ra, Bộ muốn ký với em một thỏa thuận hợp tác dài hạn. Kỳ hạn 10 năm.”

10 năm. 38 triệu tệ.

Tôi ngồi trên giường ký túc xá, tay hơi run. Không phải vì tiền, mà là vì… Năm đó bà nội dắt tôi ra huyện bán rau. Một sọt rau giá bốn mươi đồng. Đi bộ bảy cây số. Giờ đây tôi làm ra một hệ thống, có thể giúp nông dân cả nước kiếm thêm 30%.

“Viện trưởng, ký ạ. Còn một việc nữa, cháu muốn thêm một mô-đun vào hệ thống — Khớp nối quỹ khuyến học nông thôn.”

“Ý em là sao?”

“Kết nối các doanh nghiệp có khả năng tài trợ với những học sinh nghèo cần giúp đỡ. Giống như cách chú Phó đã tài trợ cho cháu năm xưa.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát: “Ý tưởng hay. Nhưng cái này cần thêm chi phí phát triển —”

“Cháu sẽ chịu chi phí đó. Khấu trừ vào phí bản quyền của cháu.”

“Em chắc chứ?”

“Chắc chắn ạ.”

Tôi gọi cho chú Phó: “Chú Phó, năm đó khi chú nhặt được cháu bên lề đường, chú có bao giờ nghĩ đến việc… sẽ có ngày hàng vạn đứa trẻ, nhờ một hệ thống, mà tìm thấy được ‘chú Phó’ của riêng mình không?”

Chú im lặng rất lâu, rồi lại khóc. Người đàn ông này thực sự rất dễ xúc động.

41

Tháng Sáu. Kết thúc năm hai.

Điểm tổng kết: Đứng thứ ba toàn viện. Không phải thứ nhất, vì sức lực của tôi đã bị phân tán quá nhiều. Nhưng thứ ba đã là rất tốt rồi.

Tôi gọi cho Phó Thời Niên: “Hết năm nhất rồi, kết quả thế nào?”

“Hạng 5 toàn khoa.”

“Khá, nhưng chưa đủ.”

“Cô thôi đi nhé! Cô còn nói tôi!”

“Tôi hạng 3 toàn viện. Cậu hạng 5 toàn khoa. Khác nhau.”

“… Rốt cuộc bao giờ cô mới biết nói chuyện tử tế?”

“Đợi khi nào cậu đứng nhất khoa đi.”

Cậu ta cười: “Đợi đấy.”

Tối đó, gia đình chú Phó mời tôi đi ăn tại nhà hàng tốt nhất thành phố. Chú Phó nâng ly: “Chi Chi, hai năm trước cháu nói trong điện thoại: ‘Chú đưa thím và Thời Niên đến chỗ cháu’. Câu nói đó… đã cứu cả nhà chú.”

Thím Triệu nâng ly, mắt đỏ hoe: “Chi Chi, lúc đó thím coi thường cháu, nghĩ cháu chỉ là con bé nhà quê. Là thím mù mắt.”

Phó Thời Niên đứng dậy: “Thẩm Chi, tôi mời cô một ly.”

Tôi nhìn ba người họ, nâng ly trà: “Cháu không biết uống rượu. Lấy trà thay rượu.”

Tiếng chạm ly vang lên. Cơm canh thật thơm. Qua khung cửa sổ là ánh đèn muôn màu của thành phố. Tôi nhớ lại buổi chiều hai năm trước, lúc đang gặm khoai lang đầu làng. Điện thoại reo: “Chi Chi, công ty của chú… sập rồi.”

Lúc đó tôi đã nghĩ gì? Tôi nghĩ là: Chú đã đón cháu mười một năm. Giờ đến lượt cháu đón chú. Đơn giản vậy thôi.

Phó Thời Niên ngồi đối diện tôi: “Thẩm Chi, giờ cô có thể coi là doanh nhân rồi nhỉ?”

“Không tính. Tôi là cố vấn kỹ thuật.”

“Bằng sáng chế dưới tên cô đáng giá bao nhiêu?”

“Chưa tính bao giờ.”

Thím Triệu nhìn tôi: “Chi Chi, cháu cũng phải tính chuyện cho bản thân mình nữa. Năm nay cháu mới hai mươi, đường còn dài lắm.”

“Cháu tính rồi ạ.”

“Tính gì?”

“Làm mô hình tốt hơn nữa. Làm dự án khuyến học lớn hơn nữa. Tốt nghiệp xong về sửa lại nhà ở quê.”

“Chỉ thế thôi?”

“Chỉ thế thôi ạ.”

Thím Triệu lắc đầu: “Cái con bé này, chí lớn nhưng chẳng biết hưởng thụ.”

“Cháu thấy hưởng thụ mà. Ăn no, ngủ kỹ. Người nợ cháu đã trả xong, người cháu nợ cũng đã trả xong. Không nợ ai, chẳng ai nợ mình. Thế là hưởng thụ rồi.”

Ăn xong, tôi bước ra khỏi nhà hàng. Trong màn đêm phố thị, ánh đèn từ các tòa nhà cao tầng hắt lên bầu trời.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Bầu trời phương Bắc thật cao. Sao không nhiều, nhưng đủ sáng. Tôi nhớ lời bà nội: “Chi Chi, trong tên cháu có hoa dành dành (Chi tử hoa), hoa dành dành không đẹp nhưng thơm lắm.”

Tôi mỉm cười rồi bước tiếp. Con đường còn dài, nhưng mỗi bước đi, tôi đều đạp trên đất bằng vững chãi.

Đêm đó, tôi đăng một dòng trạng thái lên vòng bạn bè, chỉ có một câu:

“Người từng được người khác đón lấy, sẽ không bao giờ quên đi đón lấy những người khác.”

Chú Phó nhấn “thích”. Thím Triệu bình luận một biểu tượng ôm.

Phó Thời Niên trả lời bốn chữ:

“Sến súa. Làm bài đi.”

Tôi bật cười thành tiếng.

(HẾT TRUYỆN)