Người Cũ Trong Bóng Đêm

1

Thầy hướng dẫn lại dẫn chúng tôi ra ngoài “hóa duyên” nữa rồi.

Trên đường đi, ông không ngừng dặn dò:

“Các em này, ai uống được thì uống, ai nói được thì nói, phải lanh lợi lên cho thầy đấy.”

Đàn em nhỏ uất ức than:

“Chúng ta đâu phải tiếp rượu đâu mà…”

Nghe nói lần này, đối tượng là một ông chủ không có học thức, sớm năm xưa từng lăn lộn ngoài xã hội mà làm nên cơ nghiệp.

Mà những tay nhà giàu kiểu đó thì mê mẩn mấy trò tiệc rượu xã giao nhất, còn sinh viên như bọn tôi lại sợ mấy kiểu đó nhất.

“Chẳng lẽ các em tưởng thầy cũng muốn mất mặt sao? Kinh phí nghiên cứu hết rồi, thầy còn nuôi các em kiểu gì nữa? Nếu không kéo được đầu tư, thì đành phải cho các em đi liên kết đào tạo thôi!”

Mọi người lập tức im bặt.

Ai cũng hiểu, thầy Trịnh không dễ dàng gì. Nguồn vốn nghiên cứu bị cắt, ông còn lo hơn ai hết.

Cửa phòng bất ngờ bị đẩy ra.

“Xin lỗi đã để mọi người đợi, giáo sư Trịnh.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Cả phòng xôn xao bàn tán nhỏ:

“Không phải nói là một ông nhà giàu quê mùa sao? Sao lại trẻ trung, đẹp trai thế này?”

“Khí chất này đúng là quá đỉnh rồi…”

Tôi ngẩng đầu, sững người.

Năm năm rồi — cuộc gặp bất ngờ không hề có chuẩn bị.

Lục Vân Tranh đã thay đổi rất nhiều.

Cái vẻ ngông cuồng thuở trẻ đã biến mất, thay vào đó là bộ vest cắt may chỉnh tề, cả người mang theo khí thế lạnh lùng mà chững chạc, nhưng nét dã tính trong mắt vẫn chưa hề mất đi — chỉ là càng thêm trầm sâu, khiến người ta khó thở.

Thầy hướng dẫn vội vàng đứng dậy:

“Lục tổng, ngưỡng mộ đã lâu! Đây là vài học trò chưa nên thân của tôi.”

Lục Vân Tranh hơi gật đầu, ngồi xuống ghế chủ tọa, ánh mắt nhàn nhạt quét qua.

Thầy chỉ khẽ liếc một cái, chúng tôi liền hiểu ý mà lần lượt đứng dậy kính rượu.

Những đàn em ban nãy còn miễn cưỡng, giờ lại hăng hái hơn ai hết:

“Lục tổng, em kính anh, anh thật là trẻ mà tài giỏi.”

“Lục tổng, mong được hợp tác lâu dài với anh.”

Tôi co người trong góc, cúi thấp đầu đến mức gần chạm ngực.

“Đây là nghiên cứu sinh tiến sĩ của tôi, Diệp Trăn.”

Thầy Trịnh gọi tên tôi.

“Đừng ngẩn ra nữa, mau tới kính Lục tổng một ly.”

Tôi cứng ngắc đứng dậy, cầm ly rượu, không dám nhìn vào mắt anh:

“Lục tổng, chào anh.”

Anh chỉ ngồi đó, không nhấc ly, ánh mắt yên lặng nhìn tôi.

Thầy vội cười làm dịu không khí:

“Con bé này ít nói lắm, bình thường chỉ biết vùi đầu nghiên cứu thôi, không giỏi ăn nói đâu.”

Ánh mắt Lục Vân Tranh rơi lên mặt tôi, lướt qua từng tấc một cách chậm rãi.

Rất lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng thấp trầm:

“Thích học, là chuyện tốt.”

Thầy vội vàng tiếp lời:

“Đúng đúng, Diệp Trăn theo tôi từ khi học cao học, năng lực tuyệt đối không có vấn đề. Không giấu gì anh, dự án của chúng tôi tiềm năng cực tốt, chỉ là vốn thì…”

Ông liếc tôi một cái ra hiệu.

Tôi hít sâu, cắn răng ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt anh:

“Lục tổng, dự án của chúng tôi có dữ liệu rất vững, triển vọng cũng rất rộng, nếu anh nguyện ý đầu tư…”

Anh khẽ bật cười, lạnh nhạt cắt lời tôi:

“Diệp tiểu thư, tôi là thương nhân — chỉ quan tâm đến trao đổi lợi ích.”

Bốn chữ “trao đổi lợi ích” đâm thẳng vào tim tôi.

Phải rồi, trao đổi lợi ích.

Trước kia, anh chu cấp cho tôi học hành, tôi cùng anh lên giường.

Còn bây giờ, vì tiền, tôi lại đến cầu xin anh.

2

Năm mười tám tuổi, mẹ tôi dẫn theo “đứa con riêng” như tôi đi tái hôn.

Đó là người chồng thứ mấy của bà, tôi đã không còn nhớ nổi nữa.

Người đàn ông ấy đối xử với tôi rất tốt, sẽ mua quần áo mới cho tôi, cho tôi tiền tiêu vặt, còn thường mỉm cười xoa đầu tôi.

Tôi suýt tưởng rằng, mình cuối cùng cũng có được tình thương của một người cha.

Cho đến đêm hôm đó, ông ta lặng lẽ bò lên giường tôi.

Ông nói, chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời, ông sẽ cho tôi tiền, để tôi và mẹ có thể sống tốt hơn.

Tôi khóc mà nói với mẹ.

Bà lại tát tôi một cái, mắng tôi mặc ít, cố tình quyến rũ đàn ông.

Mắng tôi nhỏ tuổi mà đã không biết xấu hổ, giành đàn ông với chính mẹ ruột mình.

Khoảnh khắc ấy, tôi hoàn toàn không biết phải làm gì.

Sau giờ học, tôi không dám về nhà.

Số tiền còn lại trên người chẳng bao nhiêu.

Trước cổng trường có một quán net, ở đó ngủ qua đêm chỉ cần hai mươi tệ.

Ông chủ là một tay du côn, tóc vàng rực, hai tay đầy hình xăm.

Nơi đó tụ tập rất nhiều thiếu niên hư hỏng, tràn ngập tiếng bàn phím và khói thuốc.

Tôi đứng ngoài cửa, do dự rất lâu mới dám bước vào.

“Thuê… thuê qua đêm.”

Hắn ngẩng đầu, sống mày cao, mắt dài hẹp:

“Đủ tuổi chưa?”

Cả người hắn toát ra khí ngông ngạo, khiến tôi sợ đến run người.

Tôi vội vàng rút chứng minh thư ra.

May là tháng trước vừa tròn mười tám.

Trong quán net có một căn phòng nhỏ, bên trong có một chiếc máy tính và một chiếc ghế sofa hẹp đến đáng thương.

Tôi đặt cặp xuống, ngồi đọc sách, làm bài.

Đói thì ăn nửa cái màn thầu còn lại từ bữa trưa.

Buồn ngủ thì co ro nằm trên chiếc sofa ấy.

Rất cứng, ban đêm lại còn lạnh.

Nhưng đây là nơi rẻ nhất mà tôi có thể tìm được.

Ít ra, sẽ không có ai nửa đêm đến kéo áo tôi nữa.

Những ngày sau đó, tan học tôi lại đến đây.

Cuối cùng, trong một lần tôi đưa chứng minh thư, Lục Vân Tranh ngẩng đầu, mất kiên nhẫn nói:

“Cô là học sinh, không lo học hành, ngày nào cũng chạy đến quán net làm gì?”

“Yêu online, bị lừa tiền lừa tình, khóc cũng chẳng ai thương đâu.”

Tôi mím môi, cúi đầu nhỏ giọng nói:

“Không cần anh lo…”

Hắn chửi khẽ một câu “Mẹ kiếp”, rồi không nói gì thêm.

Cho đến một đêm nọ, người trong phòng bên cạnh say rượu, đá văng cửa phòng tôi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-cu-trong-bong-dem/chuong-1

“Ơ kìa, cô em ngây thơ từ đâu đến thế này? Một mình ngủ không lạnh à, để anh trai ngủ cùng nhé?”

Tôi sợ hãi co mình trong góc, run rẩy không ngừng.

Lục Vân Tranh nghe thấy tiếng động, lập tức chạy sang, túm cổ áo hắn ném ra ngoài cửa.

Hắn giáng một cú đá mạnh lên người kia, giọng dữ dằn:

“Dám gây chuyện trên địa bàn của ông à? Muốn chết chắc?”

Hắn ra tay rất nặng, tiếng kêu đau đớn vang vọng mãi không dứt.

Sau khi quay lại, hắn vẫn chưa nguôi giận, trừng mắt nhìn tôi:

“Cô không lên mạng, ngày nào cũng đến quán net làm gì?”

“Tôi… tôi có lên…”

“Máy tính tắt suốt, cô lên mạng kiểu gì?”

Hắn mất kiên nhẫn, đuổi tôi đi:

“Mau về nhà! Đây không phải chỗ học sinh nên ở!”

Tôi không nhúc nhích.

Rất lâu sau, mới khẽ nói:

“Tôi… không có nhà…”

Hắn bực bội vò tóc, xách cặp của tôi lên:

“Đi theo tôi.”

Sau quán net có một căn phòng cũ kỹ một phòng một sảnh.

Phòng hơi bừa bộn, quần áo chất đầy trên sofa, bàn trà còn mấy lon bia.

Hắn chỉ tay: “Đây, một ngày mười tệ, ở không?”

Tôi chẳng còn lựa chọn, cũng không còn sức để lo xem có an toàn hay không.

“Ở.”

Hắn ném cho tôi một chiếc chìa khóa, rồi quay người bỏ đi.

3

Lục Vân Tranh không thường về nhà, lúc thì ở quán net, lúc lại chẳng biết lang thang nơi nào.

Mỗi ngày tan học, tôi đều về thẳng chỗ đó.

Buổi trưa, tôi mua thêm một cái màn thầu ở căn-tin, để tối ăn.

Đến ngày thứ năm ở đó, tôi đang nhai cái màn thầu nguội ngắt thì anh đẩy cửa bước vào.

“Tránh ra một chút.” – Anh cau mày.

Tôi cầm chặt cái màn thầu, ngoan ngoãn dịch người vào trong.

Anh đặt mấy xiên thịt nướng xuống bàn, rồi ngồi ăn một mình.

Mùi thịt thơm ngập căn phòng, khiến tôi đang nhai màn thầu cũng phải nuốt nước bọt thèm thuồng.

Anh liếc tôi một cái: “Ăn không?”

Tôi dè dặt hỏi: “Có… tính tiền không?”

Anh bỗng cười khẽ: “Ăn xong thì dọn.”

Đối với tôi khi ấy, mấy xiên thịt nướng kia chính là một sự cứu rỗi.

Từ đó, anh về nhà thường xuyên hơn, mỗi lần đều mang theo đồ ăn.

Có khi là đồ nướng, có khi là mì xào, cũng có khi là bát hoành thánh nóng hổi.

Thơm đến mức, nhiều năm sau, tôi vẫn nhớ mãi hương vị ấy.

Anh nhìn tôi ăn ngấu nghiến, bật cười: “Diệp Trăn Trăn, em ăn khỏe nhỉ?”

Thực ra là vì đói.

Buổi sáng không ăn, trưa chỉ mua món rẻ nhất, tối lại chỉ có một cái màn thầu nguội.

Những gì anh mang về, là bữa ăn đàng hoàng duy nhất trong ngày của tôi.

Ăn xong, tôi ngồi trên sofa học bài.

Anh thì chơi game bên cạnh, rảnh rỗi lại ngậm điếu thuốc.

Anh hay thức khuya, thỉnh thoảng xem đồng hồ, lại quát:

“Diệp Trăn Trăn, đi ngủ mau!”

Tôi “ờ” một tiếng, chậm rãi đứng dậy.

Không nhịn được nhắc anh: “Lục Vân Tranh, hút thuốc có hại cho sức khỏe.”

Anh thản nhiên đáp: “Sống chết có số, giàu sang do trời.”

Tôi lại nhỏ giọng nói thêm: “Trên mạng bảo hút thuốc dễ bị vô sinh đó.”

Anh khựng lại, chửi một câu: “Mẹ kiếp, sao không nói sớm!”

Tôi ngủ trong phòng, còn anh thì sau khi chơi xong game, thường cuộn người ngủ ngay trên sofa.

Sofa nhỏ, anh lại cao, chân duỗi không thẳng, nhưng chỉ cần trùm chăn là ngủ say như chết, giấc ngủ tốt đến lạ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ, mình sẽ có bất cứ mối liên hệ nào với một người như anh.

Anh dữ dằn, đánh nhau hung hãn, ngay cả mấy tay côn đồ ở trường cũng phải sợ tên anh.

Còn tôi, một học sinh gương mẫu trong mắt thầy cô, lại sống chung trong căn phòng cũ kỹ ấy với một kẻ du côn, tạo nên một mối quan hệ vừa kỳ lạ, vừa yên bình đến lạ thường.

Sau đó, tôi thật sự hết tiền.

“Lục Vân Tranh, tiền thuê phòng… tôi có thể trả sau khi tốt nghiệp được không?”

Anh nhướn mày: “Biết giặt đồ, nấu cơm, dọn nhà không? Làm việc trả nợ.”

Từ đó, tôi lo hết mọi việc trong nhà. Anh thậm chí còn trả “tiền công” cho tôi.

Nhờ số tiền ấy, tôi cuối cùng cũng có thể ăn no ở trường.

Những ngày sống ở đó, trở thành quãng thời gian yên ổn nhất trong đời tôi.

Bạn bè của anh rất nhiều, cả nam lẫn nữ.

Có người đến chơi, thấy căn phòng thay đổi sạch sẽ, kinh ngạc hỏi:

“Anh Tranh, nhà anh sao bỗng sạch sẽ thế?”

Khi thấy tôi, bọn họ càng ồn ào trêu chọc:

“Ôi chao! Giấu người đẹp trong nhà hả? Nếu chị Tuyết biết thì chắc khóc chết mất!”

Cô gái tên “chị Tuyết” đó, tôi từng gặp.

Cao ráo, rực rỡ, thân hình nóng bỏng.

Thì ra anh thích kiểu người như vậy.

Hôm đó, cô ta chặn tôi lại, giọng không mấy thiện ý:

“Cô với Lục Vân Tranh, có quan hệ gì?”

Tôi im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ nói được một câu:

“Cô… đi mà hỏi anh ta.”

Tối đó, Lục Vân Tranh về, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn tôi:

“Diệp Trăn Trăn, chúng ta có quan hệ gì?”

Tôi chột dạ, không dám ngẩng đầu:

“Không… không có gì cả…”

Anh bật cười, ném cho tôi một túi óc chó:

“Nghe nói cái này bổ não, hợp với em.”

Hôm ấy, anh khoe khoang màn “tay không bóp vỡ hạt óc chó”.

“Đẹp trai chứ?”

Hừ, hơi ngốc thì có.

Tất nhiên, tôi không dám nói ra.

Tôi hỏi lại: “Lục Vân Tranh, sao anh nhuộm tóc vàng vậy?”

Anh cau mày: “Tóc vàng cái gì, đây là màu vàng kim!”

Tôi đáp: “Ồ, vàng kim… à, giống chó Golden nhỉ…”

Anh liếc tôi một cái sắc như dao:

“Diệp Trăn Trăn, em gan to rồi à?”

Nhưng lần này tôi không sợ.

Ở cùng lâu rồi, tôi nhận ra, anh tuy dữ miệng nhưng không bao giờ động tay.

Hôm đó, tôi cẩn thận nói với anh:

“Lục Vân Tranh, tôi muốn thi vào Đại học Sư phạm, ở ngoại ô thành phố, đi hai chuyến xe buýt là tới.”

Anh bốc một nắm nhân óc chó nhét vào miệng tôi:

“Đại học trọng điểm dễ thi lắm à? Mau ăn đi, bồi bổ cho cái đầu gỗ của em!”