Người Cũ Trong Bóng Đêm

16

Trong cơn hoảng loạn, tôi cắn mạnh vào vai Lục Vân Tranh một cái.

Hai người lập tức tách ra, lúng túng xuống xe.

Thầy Trịnh lập tức kéo tôi ra sau lưng, xắn tay áo định lao tới:

“Lục Vân Tranh, cậu dám quy tắc ngầm với học trò của tôi à!”

Ông còn không quên dạy tôi một bài đạo đức:

“Diệp Trăn, đừng sợ! Dù chúng ta thiếu tiền cũng không đến mức phải lấy chuyện lên giường đổi lấy cơ hội! Người trí thức vẫn phải có khí tiết! Không thể cúi đầu trước đồng tiền! Hắn dám động vào học trò của tôi, tôi đánh chết hắn!”

Nói rồi giơ nắm đấm định lao vào thật.

Lục Vân Tranh cũng hoảng:

“Giáo sư Trịnh, bình tĩnh đã…!”

Tôi sợ đến mức vội ôm lấy thầy, hét to:

“Lục Vân Tranh là… là bạn trai cũ của em!”

Nắm đấm của thầy dừng giữa không trung, đứng ngây người mấy giây.

“Sao không nói sớm hả?”

Rồi mặt ông lập tức đổi sắc — chỉ trong một giây, từ giận dữ chuyển sang vui vẻ.

“Hiểu nhầm, hiểu nhầm thôi! Tôi đã nói rồi mà, hai đứa trông… khụ, khụ, đúng là xứng đôi vừa lứa! Rất xứng!”

Lục Vân Tranh cũng phối hợp rất đàng hoàng:

“Những năm qua, cảm ơn giáo sư Trịnh đã chăm sóc Trăn Trăn.”

“Không có gì, không có gì! Là thầy thì phải lo cho học trò chứ. Nhưng giờ có người che chở rồi, tôi cũng yên tâm!”

Thầy Trịnh cười tươi đến mức khóe miệng run lên, rồi lái sang chuyện khác ngay:

“Mà này, nói đến mới nhớ — dự án nghiên cứu của chúng ta…”

Lục Vân Tranh gật đầu: “Chắc chắn sẽ đầu tư. Năm trăm vạn, đủ chứ?”

Thầy Trịnh mừng đến nắm chặt tay anh:

“Trời ơi! Con rể tốt… à không, Lục tổng tốt! Sảng khoái quá!”

Rồi không quên thêm câu:

“Mà này, hai đứa định bao giờ cưới? Cũng đến tuổi rồi chứ?”

Tôi: “…”

Đứng bên cạnh, tôi ngơ ngác, cảm giác như cả thế giới đảo lộn.

17

Không hiểu sao, tôi lại trở thành “đại công thần” của cả phòng thí nghiệm.

Ai nấy đều nói chính “người yêu cũ quay lại” của tôi đã cứu sống dự án sắp đổ.

Nhất là mấy ngày nay, Lục Vân Tranh cứ đến trường liên tục.

Tin đồn thậm chí lan ra rằng — chúng tôi sắp kết hôn.

Không hiểu ai đồn vậy nữa?!

Tôi tìm đến anh, cố giải thích:

“Cái đó… có vài lời đồn anh đừng để tâm.”

“Lời đồn gì?” — anh ngẩng mắt nhìn tôi.

“Thì… mấy chuyện nói chúng ta là người yêu ấy. Em sợ ảnh hưởng đến công việc của anh…”

“Sao?”

Ánh mắt anh tối lại, giọng không vui:

“Em muốn tôi làm người thứ ba à?”

“Không phải ý đó!”

“Diệp Trăn Trăn, tôi vừa đổ năm trăm vạn vào phòng thí nghiệm của em. Em đừng nói với tôi là còn chưa chia tay thằng nhóc kia nhé?”

Trời ạ, chuyện gì với chuyện gì thế này?

Tôi cảm giác mình chẳng khác nào công chúa bị đem đi “hòa thân”.

“Gọi cho nó, nói chia tay.”

“Em không gọi.”

“Được thôi, vậy tôi rút vốn.”

“Anh thật hèn hạ!”

“Gọi không?”

“… Không có ở cùng nhau.”

Tôi đành thua, lí nhí thú nhận.

“Cái gì?”

“Tôi nói… không có ở cùng nhau.”

“Cậu ta cứ đòi lý do, tôi… tôi chỉ nói là chưa quên được người bạn trai đã mất…”

Anh khựng lại vài giây, rồi bật cười khẽ.

Ngay sau đó, cánh tay anh vươn ra, kéo tôi vào lòng, cúi đầu hôn xuống.

“Ưm… đừng… sẽ có người nhìn thấy…”

Tôi đẩy anh ra, mặt đỏ bừng.

“Sao?” — anh cúi sát, hơi thở hòa vào nhau — “Anh là người em không muốn cho ai thấy à?”

Tôi chợt nhớ lại những năm xưa, nỗi ấm ức cũ trào lên:

“Ngày trước… anh chưa bao giờ dừng xe trước cổng trường.”

Anh ôm chặt hơn, giọng thấp hẳn xuống:

“Anh chỉ không muốn để bạn học em thấy, em có một thằng bạn trai vừa nghèo, vừa chẳng có học vấn gì.”

“Nhưng em đâu có để tâm!”

“Anh để tâm.” — anh nhìn tôi, giọng trầm mà thật, — “Trăn Trăn, miệng đời rất độc. Anh không muốn em bị người ta coi thường chỉ vì anh.”

“Nhưng anh chưa từng nói anh thích em…”

Lời nghẹn lại nơi cổ họng, nước mắt tràn ra không kìm nổi.

“Anh không thích em, sao lại ngủ cùng em? Sao lại cho em tiền? Không thích em, sao anh vẫn nhớ em suốt bao năm nay? Anh bị điên chắc?”

Anh gần như tức điên vì sự ngốc nghếch của tôi.

“Thế tại sao anh chia tay?”

“Năm đó, có người phù hợp với em hơn anh. Hơn nữa, em nhận được suất du học toàn phần mà.”

Anh thở dài, giọng khàn đi:

“Anh giữ em lại để làm gì? Anh hơn em mấy tuổi, không học hành, không gia thế, em theo anh chỉ khổ. Anh sợ một ngày em nhìn thế giới rộng hơn, gặp được người tốt hơn, rồi hối hận.”

Thì ra, anh nghĩ vậy…

Nghe anh nói hết những điều chưa từng nói ra, bao nhiêu ấm ức năm tháng như được gỡ bỏ.

Nước mắt tôi càng rơi nhiều hơn:

“Em chưa bao giờ hối hận…”

Tôi dựa vào ngực anh, lặp đi lặp lại câu ấy.

Không ai có thể thay thế anh được.

Từ năm mười tám tuổi, khi anh kéo tôi ra khỏi vũng bùn, anh đã thắng rồi.

Trên đời này, sẽ không còn ai là Lục Vân Tranh thứ hai nữa.

“Còn điều gì em chưa hài lòng?” — anh khẽ véo má tôi, giọng bất lực.

“Anh không cho em đăng ảnh, không cho em để hình nền…”

Tôi lí nhí nói.

Tôi chỉ muốn, giống như những người yêu bình thường khác, được công khai, được anh thừa nhận, có một chút an lòng.

Anh lấy điện thoại, đổi luôn hình nền, ảnh đại diện, ảnh bìa, cả trạng thái WeChat… tất cả đều là hình hai đứa chụp chung.

“Hài lòng chưa?” — anh nhướng mày nhìn tôi.

“Ừm.” — Tôi đáp nhỏ, trong lòng ngọt ngào đến lạ.

“Còn yêu cầu gì nữa không?”

“Tạm thời… chưa nghĩ ra.”

“Vậy để sau này từ từ nghĩ.”

Tôi bỗng thấy mình thật chẳng ra gì — chỉ vài lời dỗ ngọt của anh thôi, là tôi đã mềm lòng, cam tâm bị anh nắm giữ trong lòng bàn tay.

18

Anh đưa tôi về căn phòng nhỏ năm xưa.

“Sau khi kiếm được món tiền đầu tiên, anh đã mua lại nó.” — anh nói.

“Vẫn giống hệt như trước.”

Tôi nhìn quanh một lượt, không kìm được mà bật cười trêu:

“Chỉ là… người thì đã già rồi.”

Năm đó, Lục Vân Tranh mới hai mốt tuổi, dáng vẻ lưu manh kiêu ngạo, cái kiểu “trẻ không sợ trời không sợ đất.”

Còn bây giờ, hai mươi chín tuổi, anh đã gột bỏ sự ngang tàng thuở thiếu niên, trên người là khí chất chín chắn, điềm tĩnh của một người đàn ông trưởng thành.

“Hử? Anh già rồi à?”

Ánh mắt anh tối đi, rồi đột ngột bế bổng tôi lên, sải bước về phía phòng ngủ.

“Diệp Trăn Trăn, đến lúc tính sổ rồi đấy.”

Tôi bị ném xuống giường, thân thể anh ngay lập tức phủ lên trên.

“Da ai nhăn, ai yếu sinh lý? Nói xem?”

Trời ạ, sao anh vẫn còn nhớ chuyện đó chứ…

Anh cắn nhẹ vành tai tôi, giọng khàn đặc, dồn dập hỏi:

“Thích anh trai hơn, hay là thích… em trai hơn?”

“Em… vẫn thích anh trai… có hơi giống em trai…”

Cả người tôi bị anh dày vò đến mềm nhũn, chỉ biết cầu xin, còn anh thì càng làm tới.

“Già chưa? Yếu chưa?”

Anh như điên như dại, cố chứng minh điều gì đó.

Tôi gần như tan rã trong vòng tay anh.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-cu-trong-bong-dem/chuong-5

Giữa lúc đầu óc mơ hồ, bỗng nghe “rắc” một tiếng —

Giường… sập rồi.

Lục Vân Tranh chống người dậy, nhìn cái giường nhỏ đáng thương vừa trải qua “chiến đấu ác liệt”, thở dài một hơi:

“Đổi giường lớn thôi, giường nhỏ không phát huy được.”

Tôi chỉ biết che mặt, không dám nhìn anh.

19

Sau đó chúng tôi đi mua giường.

Khi đang dạo phố, vô tình gặp người bạn từng cùng anh mở quán bar năm đó. Người kia dắt theo một bé con vừa biết đi, đáng yêu đến mức khiến tôi phải cúi xuống trêu.

“Nếu thích thì tự sinh một đứa đi.”

Người bạn cười đùa,
“Anh Tranh mấy năm nay cũng khổ rồi, hai người cuối cùng cũng trọn vẹn rồi ha.”

Anh bạn hơi ngượng ngùng liếc nhìn tôi:

“Chị dâu, năm đó tôi không cố tình giấu tung tích của anh Tranh đâu…”

“Không sao.” — tôi khẽ lắc đầu, — “Chuyện cũ rồi.”

“Nhưng thật đấy, tôi chưa từng gặp ai yêu mù quáng như anh ấy.”

Tôi ngạc nhiên: “Thật à? Tôi vẫn nghĩ… anh ấy chẳng hề thích tôi.”

Anh bạn cười:

“Không thích cô? Năm đó bán cả quán net cứu cô ra khỏi hố lửa à?”

Tôi sững người: “Anh nói gì cơ? Anh ấy bán quán net… là vì tôi sao?”

“Đúng rồi. Có người trả giá cao muốn mua lại quán, anh ta không đồng ý, bảo đó là nền tảng của mình. Nhưng sau khi nghe nói mẹ cô ép cô gả, đòi mười vạn, anh ta không nói một lời, quay đi ký hợp đồng bán ngay.”

“Còn khi cô bị vu oan ăn cắp, để cô không bị người ta khinh thường, anh ta mua cho cô chiếc đồng hồ hơn mười hai ngàn. Khi đó anh ta trong túi chỉ có năm ngàn, không còn cách nào, đành đi thử thuốc để kiếm thêm tám ngàn.”

“Còn ba mươi vạn năm chia tay, là tiền bán quán bar. Toàn bộ anh ta đưa hết cho cô.”

“Đàn ông ai chẳng cần thể diện, anh ta chắc chắn không nói đâu. Cô còn là sinh viên, chưa hiểu được cái khổ của đời. Mỗi đồng anh ta kiếm đều đẫm mồ hôi, làm bảo kê, bốc vác, gì cũng nhận. Còn cho cô thuê nhà, gửi tiền, tự mình thì bữa no bữa đói, đến dạ dày cũng hỏng vì nhịn.”

Từng câu từng chữ như búa giáng xuống tim tôi.

Năm mười tám tuổi, anh bán đi quán net — thứ duy nhất giúp anh mưu sinh — để đổi lấy tự do cho tôi.

Năm hai mốt tuổi, anh bán quán bar đang ăn nên làm ra — cho tôi cơ hội bay cao.

Thậm chí năm mười chín tuổi, chỉ để tôi không bị khinh thường, anh đi làm người thử thuốc, chịu đau đớn để kiếm tiền mua đồng hồ cho tôi.

Tôi từng nghĩ anh không thích tôi.

Từng nghĩ mình là người cứ mãi đeo bám, chịu thiệt, chịu tủi.

Nhưng hóa ra, trong những năm tháng tôi không hề hay biết, anh đã vì tôi mà chịu đựng biết bao cay đắng.

Diệp Trăn Trăn, mày đúng là một kẻ ngốc…

Lục Vân Tranh quay lại sau khi thanh toán, thấy nước mắt tôi rơi lã chã, anh khựng lại:

“Sao thế, khóc gì đấy?”

Tôi nhào vào lòng anh, vừa đánh vào ngực anh vừa nức nở:

“Lục Vân Tranh, đồ khốn… sao anh có thể giấu em nhiều chuyện như thế!”

Dù bao năm đã qua, chỉ cần nghĩ đến những khổ cực anh từng gánh, tim tôi lại quặn đau đến nghẹt thở.

Anh ôm lấy tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng:

“Qua rồi, chuyện đàn ông thôi, đừng ủy mị nữa.”

“Anh chẳng nói gì với em, chuyện gì cũng tự mình chịu…”

“Được rồi, giờ anh nói.”

Ngoại truyện: Góc nhìn của Lục Vân Tranh

Nhận nuôi Diệp Trăn Trăn — hoàn toàn là ngoài ý muốn.

Không biết lúc đó đầu óc anh nghĩ gì, lại dắt cô về nhà.

Cô gái nhỏ ấy như cọng cỏ dại, chẳng ai để tâm, nhưng vẫn kiên cường mà sống.

Cô ít nói, chỉ biết giấu mọi thứ trong lòng, lại bướng như con lừa con.

Nhìn cô gặm bánh bao nguội, anh thấy khó chịu, thế là vô thức bắt đầu mang đồ ăn về.

Nghĩ đến cảnh cô ở nhà một mình, anh lại muốn về sớm hơn một chút.

Anh thấy mình bị bệnh rồi — bệnh vì một cô gái nhỏ.

Nhìn căn phòng được cô dọn dẹp sạch sẽ, anh thoáng ngẩn người, lần đầu trong đời cảm thấy nơi này giống như “nhà.”

Đêm nằm trên sofa, thấy chiếc áo lót trắng cô phơi ngoài ban công lay động trong gió, anh bỗng mất ngủ.

Anh nghĩ — có lẽ cuộc sống thế này cũng không tệ. Nếu cưới cô về làm vợ, chắc cũng tốt.

Nhưng cô không thuộc về nơi này.

Anh sinh ra trong bùn, lấm lem cả người, sao có thể kéo cô xuống cùng mình?

Vì vậy, anh muốn cô bay thật xa.

Bán quán net cứu cô, anh chưa từng hối hận.

Anh không cần báo đáp.

Nhưng khi cô run rẩy ôm anh, nói rằng “em thích anh”, toàn bộ lý trí của anh sụp đổ.

Giấc mơ bao năm thành thật, anh tham lam đắm chìm trong hơi ấm ấy.

Anh tự nhủ, chỉ buông thả mùa hè này thôi, đến khi cô nhập học, sẽ buông tay hoàn toàn.

Anh cố kìm không liên lạc.

Nhưng khi nghe tin cô bị vu oan ăn cắp, anh không nhịn nổi — chỉ muốn đập nát mặt kẻ đã bắt nạt cô.

Nhưng bạo lực không giải quyết được gì. Anh muốn để cô ngẩng đầu trước người khác.

Khi đó quá nghèo, anh đành đi thử thuốc để có tiền.

Tác dụng phụ của thuốc rất nặng, đêm đến đau đớn không ngủ nổi.

Nhưng anh không hối hận, chỉ không muốn cô gái của mình bị khinh thường.

Kiếm tiền khó lắm, khổ lắm.

Ở tầng đáy xã hội, muốn ngoi lên chẳng thấy đường.

Anh nhiều lần nhìn cô ngủ say mà thao thức đến sáng.

Cô có tương lai tươi sáng, còn anh chỉ là gã lưu manh lấm bùn.

Anh cố tình giữ khoảng cách, đẩy cô về với ánh sáng.

Nhưng chỉ cần cô yếu lòng một chút, anh lại không thể cứng rắn.

Anh tự nhủ — thêm một thời gian nữa thôi, đợi cô trưởng thành hơn, tự lập hơn.

Vì cô, anh liều mạng vươn lên, kiếm tiền, mong một ngày có thể đường đường chính chính đứng bên cạnh cô.

Dù trong lòng biết rõ, họ không cùng thế giới.

Những người theo đuổi cô, gia thế, học vấn, tiền đồ — đều vượt xa anh.

Đôi lúc anh cảm thấy mình bẩn thỉu, không xứng.

Anh biết cô có suất du học, dù cô không nói.

Đó là cơ hội tuyệt vời, sao lại phải giữ cô lại vì mình?

Bạn bè chửi anh “đầu óc toàn yêu đương”, đem hết gia sản cho con gái.

Anh chẳng thấy tiếc.

Thậm chí còn nghĩ — bấy nhiêu chưa đủ.

Anh bán nhà, không để lại đường lui.

Bỏ quán bar, vì nơi đó quá hỗn loạn, cô cũng chẳng yên tâm.

Nếu không có Diệp Trăn Trăn, có lẽ anh vẫn sống như một kẻ lang bạt vô danh.

Những năm ấy thật sự mệt. Có khi ngủ luôn ở công trường.

Mỗi lần nhớ cô, anh lại ngẩng đầu nhìn trăng — nghĩ có lẽ cô cũng đang nhìn nó.

Những năm qua, anh vẫn dõi theo cô, thấy cô không ngừng tiến lên, xuất sắc hơn từng ngày.

Anh cũng bắt mình không được dừng lại — học quản lý, học tài chính, lấy thêm bằng cấp.

Đến khi gặp lại, cô đã là tiến sĩ.

Còn anh… thôi, thi chắc trượt.

Cũng được, cô chuyên tâm làm nghiên cứu, anh chuyên tâm kiếm tiền, để chống lưng cho ước mơ của cô.

Lần này, anh sẽ không buông tay nữa.

Cô trách anh: “Lục Vân Tranh, anh chưa bao giờ nói thích em.”

Làm sao mà không thích chứ?

Thật ra, người bị nắm trọn trong lòng bàn tay — là anh.

“Nếu anh không cúi đầu, em làm sao có thể chạm được môi anh?”

Diệp Trăn Trăn, anh yêu em.

(Kết thúc)