Người Cũ Trong Bóng Đêm

11

Năm ba đại học, việc làm ăn của Lục Vân Tranh ngày càng thuận lợi, anh chuyển tiền cho tôi thường xuyên hơn trước.

Bên cạnh anh luôn có nhiều cô gái, đi đến đâu, anh cũng là tâm điểm của ánh nhìn.

Còn năm đó, có một chàng trai theo đuổi tôi, theo đuổi đến mức cả trường đều biết.

Tôi từ chối hết lần này đến lần khác, bị mọi người gán cho danh xưng “nữ thần lạnh lùng.”

Nhưng chẳng ai biết, dưới lớp váy áo của “nữ thần lạnh lùng” ấy, là những vết hôn chằng chịt, chỉ thuộc về một người đàn ông khác.

Mối quan hệ đó, vừa khiến tôi kiệt quệ, vừa là chỗ dựa duy nhất của tôi.

Tôi luôn âm thầm mong đợi — chỉ còn một năm nữa là tốt nghiệp, biết đâu khi ấy chúng tôi có thể ở bên nhau, đường đường chính chính như bao cặp đôi khác.

Nhưng tôi chưa kịp đợi đến ngày đó.

Chính Lục Vân Tranh là người mở miệng trước.

“Diệp Trăn Trăn, chẳng có gì thú vị nữa cả, chia tay đi.”

Tôi sững sờ, hỏi anh vì sao.

Anh chỉ thản nhiên nói: “Ngủ chán rồi.”

“Đến tuổi rồi, anh muốn kết hôn, muốn có con.”

Tôi khóc, nắm chặt lấy tay anh, nói năng rối loạn:

“Anh… anh đợi em thêm một năm thôi, tốt nghiệp rồi chúng ta cũng có thể kết hôn, có thể có con…”

Anh lạnh lùng cắt ngang:

“Đừng tự hạ thấp mình như vậy.”

“Diệp Trăn Trăn, chúng ta không phải người cùng đường, sớm muộn gì cũng nên dừng lại.”

Sau đó, anh chuyển cho tôi một khoản tiền — ba trăm ngàn.

Rồi biến mất.

Ngôi nhà nhỏ sau quán net anh bán đi.

Bạn của anh nói với tôi, anh đã bán cả cổ phần quán bar, và rời khỏi thành phố.

Tôi không tin.

Tôi làm một chuyện mà cả đời cũng chẳng nghĩ mình sẽ làm —

tôi đến quán bar của anh, gọi ba chàng trai phục vụ rượu, tiêu tiền trong chính thẻ anh đã cho tôi.

Đó là lần đầu tiên tôi dùng đến số tiền ấy.

Tôi nghĩ, nếu anh còn quan tâm, chắc chắn sẽ xuất hiện.

Nhưng anh không đến.

Một người bạn của anh khuyên tôi: “Chị dâu, đừng đợi nữa, anh ấy thật lòng muốn chia tay rồi.”

Tôi hỏi: “Anh ấy thích người khác rồi phải không?”

Người đó lắc đầu: “Cái này tôi thật không biết.”

Tôi lại hỏi: “Anh quen anh ấy lâu chưa?”

“Ừ, tầm mười lăm, mười sáu tuổi đã theo anh ấy rồi. Khi đó anh Tranh là đại ca của bọn tôi, ai bắt nạt tôi, anh ấy đều ra mặt bảo vệ.”

“Bố mẹ anh ấy ly hôn từ sớm, đều có gia đình riêng. Anh ấy lớn lên cùng bà nội, sau khi bà mất thì chỉ còn một mình, lang bạt ngoài xã hội, chịu bao trận đòn, tất cả đều tự mình gánh.”

“Cô và anh ấy không cùng một thế giới, không đi chung được đâu.”

Năm đó, tôi nhận được suất học bổng du học, sang nước ngoài trao đổi một năm.

Tốt nghiệp, tôi được giữ lại học cao học tại trường.

Thầy hướng dẫn nói, với tính cách như tôi, chỉ có làm nghiên cứu mới hợp.

Và rồi, tôi tiếp tục học lên tiến sĩ.

Trong chiếc thẻ Lục Vân Tranh từng đưa, tổng cộng có bốn trăm tám mươi ngàn.

Tôi chưa bao giờ động đến.

12

Trong văn phòng của Lục Vân Tranh.

Tôi đã giảng lại mô hình dữ liệu của dự án lần thứ ba, cảm giác kiên nhẫn của mình gần như chạm giới hạn.

“Lục tổng, phần tôi vừa trình bày… anh nghe hiểu chưa ạ?”

Anh ngả người ra sau ghế, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt mang theo tia trêu đùa như có móc câu:

“Kỹ sư Diệp, phần phân tích biến số của cô, tôi vẫn chưa nghe hiểu lắm.”

“Chỗ nào anh chưa hiểu?”

Tôi chỉ vào biểu đồ trên màn hình máy tính bảng, kiên nhẫn nói:

“Anh xem, ở đây chúng tôi giả định rằng…”

Chưa kịp nói hết, anh bất ngờ vươn tay, đặt lên bàn tay tôi đang cầm bút cảm ứng.

“Ở đây.”

Anh dẫn tay tôi khoanh một vòng, hơi thở nóng rực phả lên tai tôi:

“Biên độ dao động này… đặt hơi bảo thủ quá rồi, đúng không?”

Lòng bàn tay anh mang theo hơi ấm bỏng rát, mùi hương quen thuộc lập tức khiến tim tôi loạn nhịp.

Năm năm rồi, mà chỉ một hơi thở của anh thôi vẫn có thể khiến tôi mất phương hướng.

Anh ngẩng đầu, trong mắt ẩn hiện nét cười chế giễu:

“Tôi ít học, tiếp thu kém, hy vọng kỹ sư Diệp có thể… hướng dẫn sâu hơn một chút.”

Câu “hướng dẫn sâu hơn” cuối cùng, anh cố tình nhấn giọng mơ hồ, mang theo chút ám muội.

Tôi gần như chắc chắn — anh cố ý.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.

Thư ký bước vào, tay cầm hộp cơm giữ nhiệt.

“Lục tổng, chị An gửi cơm đến ạ, chị ấy nói hôm nay đổi món mới, muốn xem có hợp khẩu vị anh không. Nếu anh thích, mai chị ấy sẽ nấu tiếp món này.”

Trong hộp cơm là vài món thanh đạm nhưng bày biện rất tinh tế.

Lục Vân Tranh chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Còn tim tôi thì bỗng siết lại.

Anh chưa kết hôn, nhưng không có nghĩa là bên cạnh không có người.

Cũng phải thôi — với địa vị của anh bây giờ, làm gì thiếu phụ nữ quanh mình.

Mình đang nghĩ gì vậy chứ…

Điện thoại rung lên, là cuộc gọi của Triệu Nhất Dương — cậu học đệ mà thầy tôi từng nhắc đến, người đang theo đuổi tôi.

“Chị học, em nghe nói chị đang làm cố vấn doanh nghiệp cho tập đoàn Lục? Trùng hợp ghê, công ty anh em cũng ở tòa nhà này. Mấy giờ chị nghỉ trưa, mình cùng xuống dưới ăn cơm nhé?”

Tôi thoáng sững người, rồi nhanh chóng đáp:

“Được, em chờ chị một lát.”

Anh ngồi đây ăn cơm tình yêu do bạn gái nấu, tôi cũng có thể đi ăn với người khác, có gì mà không được.

“Lục tổng, vậy tôi không làm phiền anh dùng bữa nữa.”

Tôi vừa định bước đi, lại phát hiện anh cũng đứng dậy theo sau.

“Tôi cũng xuống dưới ăn.” — Anh nói dửng dưng như giải thích.

Anh chẳng phải… đã có cơm rồi sao?

13

Trong nhà hàng.

Anh ngồi đối diện tôi và Triệu Nhất Dương.

Triệu Nhất Dương chẳng hề nhận ra, còn vô cùng phấn khởi, nói không ngừng:

“Cảm ơn chị học đã chịu tới ăn cùng em.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-cu-trong-bong-dem/chuong-4
”

“Em biết chị vẫn chưa quên người bạn trai đã mất, nhưng không sao, em sẽ đợi. Thời gian sẽ chữa lành tất cả.”

Ngay lúc đó, một ánh mắt lạnh lẽo quét sang từ phía đối diện.

Tôi lúng túng cúi đầu:

“Cái đó… thật ra… anh ấy… chưa chết.”

Triệu Nhất Dương sững sờ, buột miệng hỏi:

“Vậy… bao giờ anh ta chết?”

Tôi: “……”

Bên cạnh, truyền đến một tiếng cười lạnh đầy nguy hiểm.

Có lẽ… người đó, chắc chưa chết được đâu.

14

Vừa về đến công ty, tôi liền bị Lục Vân Tranh chặn ngay sau cửa.

Bóng dáng cao lớn của anh phủ xuống, giọng trầm thấp mang theo tức giận:

“Hay lắm, Diệp Trăn Trăn — em đi khắp nơi nói tôi chết rồi à?”

Tôi chột dạ, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản:

“Tôi đâu có nói anh, Lục tổng đừng tự đối chiếu.”

“Rất tốt.”

Anh nghiến răng, hỏi tôi:

“Thích cái thằng nhóc đó lắm hả?”

“Đúng.”

“Tuổi còn nhỏ, chẳng đáng tin.”

“Tôi thích trai trẻ, thanh niên vừa khỏe vừa có sức. Đàn ông già thì chỉ biết mưu mô, còn yếu nữa.”

Tôi cố ý nói cứng, âm thầm khiêu khích anh.

“Tôi yếu? Tôi già, da nhăn, chỉ đáng giá hai nghìn một tháng, đúng không?”

Anh tức đến nghiến răng ken két:

“Giỏi lắm, Diệp Trăn Trăn, trước đây nửa ngày không dám mở miệng, giờ cái mồm lanh lắm rồi nhỉ?”

“Phải, tôi trưởng thành rồi.”

Tôi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Lục tổng yên tâm, tôi sẽ không hèn mọn như trước nữa mà cứ đeo bám anh. Anh có người mang cơm trưa tình yêu, tôi cũng có người theo đuổi.”

Nhớ lại bản thân ngày xưa chỉ biết rón rén nhìn anh, giờ đây — tôi đâu phải không thể sống thiếu anh.

Huống hồ, nhìn anh tức giận thế này… lại thấy hả dạ một cách kỳ lạ.

“Cơm tình yêu? Diệp Trăn Trăn, bao năm rồi mà cái tài bịa chuyện của em ngày càng cao ha? Đó là cơm bệnh nhân của tôi đấy!”

“Cơm… cơm bệnh nhân?”

Tôi bỗng thấy bất an:

“Anh… anh bị bệnh à? Sao rồi?”

Anh quay mặt đi: “Không cần em lo. Dù tôi chết cũng chẳng liên quan đến em!”

“Anh… rốt cuộc bị sao vậy?”

Anh gằn từng chữ:

“Bệnh nan y, như em thầy em nói đấy!”

Tim tôi siết lại.

Không lẽ… anh thật sự mắc bệnh nặng?

Nhưng anh không cho tôi cơ hội hỏi thêm.

Tôi lén tìm thư ký của anh hỏi nhỏ:

“Lục tổng bị bệnh thật à?”

Thư ký nói: “Lục tổng bị đau dạ dày nặng hơn năm nay rồi, bác sĩ dặn phải ăn thanh đạm, còn cơm bên ngoài thì toàn dầu mỡ. Chị An là đàn chị đại học của tôi, chuyên làm cơm dinh dưỡng, nên mỗi trưa đều gửi đến đúng giờ.”

Thì ra là vậy… tôi lại hiểu lầm anh rồi.

Trời ạ, Diệp Trăn, sao khi nãy lại ăn nói cứng đầu thế chứ?

Tôi ủ rũ, xách hộp cơm đến văn phòng anh, giọng nhẹ đi vài phần:

“Anh vẫn chưa ăn gì, cơm còn nóng…”

“Không ăn.”

Anh không buồn ngẩng đầu, giọng lạnh như băng.

“Đừng… đừng giận nữa mà…”

Anh vẫn không đáp, chỉ cầm tập tài liệu lên xem.

Tôi cắn môi, lặng lẽ lui ra.

15

Chờ mãi mới đến giờ tan làm, tôi vừa định chuồn thì bị anh gọi lại.

“Anh đưa em về.”

Anh cầm chìa khóa, vẻ mặt có chút dịu đi.

Trên xe, anh lái im lặng suốt quãng đường.

Đến cổng trường, tôi chợt nhớ ra chuyện, lấy trong túi ra chiếc thẻ đã giữ suốt nhiều năm, đưa cho anh.

“Lục Vân Tranh, đây là số tiền năm đó anh cho tôi, cộng cả mười vạn cho mẹ tôi — tổng cộng năm mươi tám vạn.”

Số tiền này, tôi đã muốn trả lại từ lâu.

Tôi vốn không ham vật chất, lại được học bổng, trợ cấp, còn làm thêm ngoài giờ, cuối cùng cũng gom đủ để trả anh.

Anh liếc qua chiếc thẻ, sắc mặt chợt trầm xuống:

“Ý gì đây?”

“Tôi không muốn nợ anh nữa.” — tôi nói khẽ.

Anh nhìn tôi, khóe môi nhếch lên lạnh lẽo:

“Diệp Trăn Trăn, tiền của tôi khiến em khó chịu đến thế à?”

Tôi im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ tôi thật sự mâu thuẫn — vừa muốn mạnh mẽ, vừa vẫn để tình cảm ràng buộc.

“Đúng…”

Tôi khẽ nuốt nước bọt, cổ họng nghẹn lại:

“Chiếc thẻ này luôn nhắc tôi rằng… số tiền này là thứ tôi bán thân đổi lấy…”

“Bán thân?”

Anh lặp lại hai chữ đó, giọng lạnh lẽo đến cực điểm.

“Diệp Trăn Trăn, ba năm ở bên tôi, ngày nào cũng thấy nhục nhã vậy sao?”

Tôi cúi đầu, hít thật sâu.

Không phải nhục nhã… mà là loại tủi thân không có lời đáp cho tình yêu.

Anh sẽ không hiểu được.

“Tôi trả lại anh, từ nay giữa chúng ta coi như dứt khoát.”

Tôi quay mặt đi, không nhìn anh.

Ít ra, trả lại tiền rồi, tôi có thể đứng trước anh một cách bình đẳng.

“Dứt khoát? Ai dứt khoát với em?”

Anh bật cười giận dữ, giọng cao hẳn lên:

“Em bán thân? Thế tôi là gì? Gã mua dâm à?”

“Không có tôi, em thi đại học yên được chắc? Học hành nổi chắc? Tôi ngày nào cũng vật lộn kiếm tiền, còn phải chăm sóc em, thế mà giờ em nói tôi mua thân à? Có khi tôi còn phải lấy tiền công phục vụ em đấy!”

“Dù sao, mỗi lần ‘phục vụ’ em, em cũng hưởng thụ đâu ít.”

Lời nói thẳng thừng đến mức khiến tôi vừa tức vừa xấu hổ:

“Anh… anh thật không biết xấu hổ!”

Tôi nhận ra, không thể nói lý với một kẻ lưu manh!

Tôi đẩy cửa muốn xuống xe, nhưng anh bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi, kéo mạnh tôi vào lòng.

Anh đè tôi xuống ghế, cúi đầu hôn phủ lấy môi tôi.

Tôi sững sờ, chưa kịp phản ứng.

Hơi thở anh nóng rực, nụ hôn vừa mạnh mẽ vừa dồn dập, mang theo mùi vị quen thuộc khiến tôi choáng váng.

Tôi gần như nghẹt thở trong cái hôn cuồng loạn đó.

Ngay lúc ấy, ngoài xe vang lên một tiếng hét chói tai:

“DỪNG LẠI!!!”

Trời đất ơi — thầy hướng dẫn tôi đang đập cửa kính xe!

Ánh mắt ông ấy trông chẳng khác gì muốn giết người!