Nguyệt Mãn Trường An

Trưa hôm ấy , ta được dùng một bữa cơm tại Lý phủ mà cả đời này chưa từng trải qua.

Trong sân vô cùng náo nhiệt. Một tiểu tư vì bị thân binh cướp mất miếng thịt yêu thích mà đuổi theo người ta chạy khắp nơi. Thị nữ, gia nhân và các thiếu gia trong phủ lại cùng ngồi chung một bàn, vừa ăn vừa bàn bạc xem tối nay có nên làm thêm một ít hồ bính để ăn khuya hay không .

Đúng lúc ấy , tiếng gậy chống chạm xuống nền đất vang lên.

Ta quay đầu nhìn , thấy một lão đầu bếp đang chống chân gỗ, trên tay bưng một chiếc đĩa lớn. Bên trong là những lát thịt nai nướng được xếp ngay ngắn, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Ta chợt nhớ đến lời Lý Chiêu Dung từng kể. Vị Đinh đại bá này chính là một binh sĩ từng bị thương trên chiến trường, sau khi xuất ngũ được nàng giữ lại trong phủ.

Ông đặt đĩa thịt xuống bàn, lớn tiếng gọi:

“Lại đây, lại đây! Mỗi người một miếng thôi, không được ăn nhiều!”

Trên mặt ông có một vết sẹo đao khá dữ tợn, nhưng giọng nói và nụ cười lại vô cùng hiền hậu.

“Nếu còn thèm thì tự xuống bếp vớt hai khúc xương mà gặm!”

Mọi người lập tức cười vang, bầu không khí càng thêm náo nhiệt.

Mùi thịt nướng, mùi bánh mới ra lò, hơi nóng từ những bát canh nghi ngút khói cùng tiếng cười nói hòa quyện vào nhau , tạo thành một khung cảnh ấm áp đến lạ thường.

Ta nâng bát canh xương dê có rắc rau mùi, chậm rãi uống hai ngụm.

Trong lòng bỗng xuất hiện hai suy nghĩ mà dù cố gắng thế nào cũng không thể xua đi .

Nếu có thể mãi mãi ở lại nơi này thì tốt biết bao.

Nếu từ nay về sau không cần quay lại An Quốc Công phủ nữa, vậy thì càng tốt .

Những ngày tiếp theo lại trở về vẻ bình lặng vốn có . Sau vài gợn sóng ngắn ngủi, cuộc sống trong kinh thành dần khôi phục trật tự.

Đúng như Lý Chiêu Dung từng dự đoán, vì hành vi thất lễ trước ngự tiền, khiến Ngự sử dâng tấu đàn hặc, làm tổn hại thể diện hoàng gia, Tần Thịnh không nhận được bất kỳ thực thưởng nào.

Bệ hạ chỉ nâng huân quan của hắn lên Thượng Hộ Quân, chức vụ vẫn giữ nguyên, tiếp tục đảm nhiệm Tả Giám Môn Vệ.

Trên danh nghĩa, hắn vẫn là một vị tướng quân Tòng tam phẩm. Đối với người ngoài, đây có thể xem như một sự bảo toàn thể diện. Nhưng với Tần Thịnh, người từng trải qua cảm giác thống lĩnh quân đội, lại lập được chiến công, thì chẳng khác nào một sự sỉ nhục.

Dù sao , nói dễ nghe thì hắn là tướng quân Tả Giám Môn Vệ, nhưng nói trắng ra cũng chỉ là một vị tướng quân chuyên đứng gác cửa.

Điều khiến hắn càng thêm bất mãn là quân công lần này vốn đã mang về cho An Quốc Công phủ năm trăm hộ thực ấp. Thế nhưng khi ban thưởng, Bệ hạ lại lấy lý do An Quốc Công có công dạy dỗ con cái, đem toàn bộ công lao ấy tính cho lão Quốc công.

Trong khi đó, Lý Chiêu Dung lại một bước tiến vào kinh thành, được phong Chính tứ phẩm Khinh Xa Đô Úy, đảm nhiệm chức Tả Kim Ngô Vệ Tư Giai, kiêm Kiểm giáo Công bộ Lang trung.

Từ một chức vụ nơi biên trấn chuyển vào kinh thành, đây mới thực sự là thăng tiến trên con đường quan lộ.

Tần Thịnh vì thế càng ngày càng sa sút. Hắn bắt đầu uống rượu triền miên, có những hôm say đến mức không thể đứng vững. Khi men rượu ngấm sâu, hắn lại ngồi một mình khóc lóc, than thở rằng bản thân đường đường là hậu duệ Cao Tổ, từng khoác giáp cầm binh, vào sinh ra t/ử, cuối cùng lại phải chịu cảnh nhục nhã thế này .

Tiếng khóc ấy đôi khi truyền đến tận tiền sảnh.

Quốc phu nhân nghe thấy thì không đành lòng, nhiều lần khuyên ta nên đến an ủi Tần Thịnh.

Nhưng ta đều từ chối.

“Thế t/ử thất lễ trước ngự tiền, lại bị Ngự sử đàn hặc, khiến uy nghi hoàng gia bị tổn hại. Bệ hạ dù đã nguôi giận cũng không thể ngay lúc này bất chấp lời bàn tán của bá quan mà tiếp tục đề bạt thế t/ử.”

Ta bình tĩnh giải thích:

“Huống hồ, Bệ hạ chưa từng phủ nhận chiến công của thế t/ử. Chẳng qua Người đã đổi cách ban thưởng, đem công lao ấy tính vào An Quốc Công phủ. Những chuyện này con dâu đều có thể hiểu, thế t/ử là người kế thừa gia nghiệp, càng phải hiểu rõ thánh ý.”

“Nếu ngay cả ý chỉ đã rõ ràng như vậy mà còn cần mẫu thân và thê t/ử đứng ra giải thích, chẳng phải trong mắt Bệ hạ, thế t/ử lại càng trở thành kẻ vô dụng hay sao ?”

Thực ra , tất cả chỉ là cái cớ.

Ta đơn giản không muốn đến gặp hắn .

Quốc phu nhân nghe xong cũng có phần d/a/o động, nhưng khi nhìn ta , ánh mắt bà lại thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguyet-man-truong-an/chuong-4

“Con nói cũng có lý. Chỉ là... Nguyệt Hoa, gần đây con hình như đã thay đổi rất nhiều.”

Ta hơi khựng lại , nhưng không tiếp tục chủ đề ấy . Sau khi nói thêm vài câu, ta liền tìm cớ cáo lui.

Khoảng thời gian đó, Lý Chiêu Dung thường xuyên gửi thiệp mời ta ra ngoài uống trà . Có khi ở trà lâu, phần lớn vẫn là những buổi trà hội được tổ chức trong phủ nàng.

Khách mời ngoài ta còn có nữ quyến của những quan viên làm nghề kỹ nghệ, cùng một số nữ t/ử xuất thân bình dân. Phụ thân hoặc phu quân của họ phần lớn chỉ giữ chức quan nhỏ tại Thái Thường Tự, Tương Tác Giám, dựa vào tay nghề và bản lĩnh để mưu sinh.

Trong mắt những thế gia vọng tộc ở kinh thành, những người ấy chẳng qua chỉ là hạng xuất thân thấp kém, không xứng ngồi cùng bàn với giới thanh lưu.

Nhưng ta chẳng hề để tâm.

Lần đầu nhận được thiệp mời của Lý Chiêu Dung, Quốc phu nhân đã vô cùng tức giận. Bà cho rằng nàng cố tình làm nhục An Quốc Công phủ.

“Dù Lý gia có thế lực hơn chúng ta , An Quốc Công phủ tốt xấu gì cũng là hoàng thân quốc thích. Thịnh nhi đường đường là tướng quân Tòng tam phẩm, sao có thể để phu nhân ngồi chung với đám người xuất thân thấp kém ấy ?”

Ta nghe mà trong lòng không khỏi khó chịu.

Có lẽ bà đã quên ngoại tổ phụ ta từng giữ chức Thượng Dược Phụng Ngự. Bản thân ta cũng chính là người thuộc tầng lớp mà bà vừa khinh thường.

Dẫu vậy , ta vẫn tìm cách thuyết phục bà để mình đến dự tiệc. Dù sao Tần Thịnh đã đắc tội Lý gia, trước đó ta còn đích thân đến bồi lễ xin lỗi . Nếu bây giờ nhận thiệp mời rồi lại tìm cớ từ chối, chẳng phải càng khiến người ta chê cười An Quốc Công phủ hay sao ?

Hôm ấy , sau khi trở về, ta nói với Lý Chiêu Dung:

“Thật ra ta không để bụng những chuyện đó. Ta chỉ không muốn tiếp tục ở lại An Quốc Công phủ mà thôi.”

Nàng không cười , chỉ nhẹ nhàng nâng chén trà , thổi cho nguội rồi mới hỏi:

“Ta cũng muốn biết nàng có thật sự để tâm hay không .”

Ta im lặng một lát, sau đó chậm rãi đáp:

“Ngoại tổ phụ ta từng là quan kỹ nghệ, y thuật cao minh, làm đến chức Thượng Dược Phụng Ngự Chính ngũ phẩm, thường xuyên được triệu vào cung. Nhưng đám thanh lưu vẫn luôn coi thường ông. Mẫu thân ta cũng vì xuất thân ấy mà bị tổ mẫu chèn ép suốt nửa đời.”

Ta khẽ cười , giọng nói mang theo vài phần châm biếm:

“Ta thấy những lời phân biệt thanh lưu, dòng đục chẳng qua đều là chuyện nhảm nhí. Trời đất đâu tự nhiên sinh ra thóc gạo, quần áo? Nếu không có những người làm nghề kỹ nghệ, đám thanh lưu chỉ biết nói suông kia chẳng lẽ có thể tự nuôi sống mình ?”

Lý Chiêu Dung nhìn ta , ánh mắt dường như thoáng hiện vẻ tán thưởng.

Vài ngày sau , trong cung đột nhiên phái nữ quan Tư Ngôn đến truyền lời. Hoàng hậu muốn triệu ta vào cung dùng gia yến và trò chuyện.

Ta tuy kinh ngạc nhưng vẫn giữ đúng lễ nghi. Sau khi tiễn nữ quan, ta mới biết đây vừa là sự an ủi, vừa là một cuộc thăm dò.

Đêm ấy , Tần Thịnh hiếm hoi bước vào viện của ta . Mùi rượu nồng nặc từ người hắn truyền đến sau tấm bình phong.

Một lúc lâu sau , hắn khàn giọng hỏi:

“Bây giờ nàng có phải rất coi thường ta không ?”

Ta bình thản đáp:

“Thế t/ử nói vậy là có ý gì?”

Hắn cười khan, bước ra khỏi bình phong.

“Phụ thân trách ta vô dụng, mẫu thân oán ta gây họa. Còn nàng, ngoài mặt giả vờ làm hiền thê, nhưng trong lòng nghĩ gì, chẳng lẽ ta không biết ?”

Hắn tiến sát lại , hơi rượu phả thẳng vào mặt khiến ta chỉ muốn buồn nôn.

“Thiên hậu triệu kiến nàng, nàng đắc ý lắm phải không ? Ân sủng, thánh quyến, những thứ ấy các nàng chỉ cần đưa tay là có được . Nàng như vậy , Lý Chiêu Dung cũng vậy . Nhưng dựa vào đâu ta lại chẳng có gì?”

Hắn bất ngờ đưa tay bóp lấy cổ ta .

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của ta , động tác của hắn bỗng khựng lại rồi chậm rãi buông xuống.

Ta lạnh lùng nhìn hắn :

“Xin thế t/ử tỉnh táo. Ít nhất ngài vẫn chưa thật sự vì vài chén rượu mà mất hết lý trí.”

Ta chỉnh lại cổ áo, giọng nói không chút d/a/o động:

“Nếu ngài thật sự làm loạn, ngày mai e rằng phải tự mình giải thích với Thiên hậu, vì sao thế t/ử phu nhân không thể vào cung yết kiến.”

Tần Thịnh nhìn ta , nhất thời không nói được lời nào.