NHẤT PHẨM TRÙ PHI

Ta vốn là một đầu bếp chuyên các món Tứ Xuyên, vậy mà trong một lần chẳng may xuyên không , lại trở thành một phế phi bị giam nơi lãnh cung của Đại Lương.

Cuộc sống ở lãnh cung vừa nghèo nàn vừa kham khổ.

Mỗi ngày, thứ ta được nhận chỉ là một bát cháo loãng đến mức gần như chẳng nhìn thấy hạt gạo, kèm theo một đĩa dưa muối mặn chát.

Triệu quý nhân sống cùng ta đã lâu, đói đến mức thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương.

Ta xuyên tới đây cũng được một thời gian.

Có hôm, ánh mắt ta vô tình dừng lại ở mấy bụi hoa tiêu hoang và những quả ớt chỉ thiên mọc nơi góc tường, hai mắt lập tức sáng lên.

“Triệu tỷ tỷ, tối nay muội sẽ làm cho tỷ một bữa thật ngon.”

Triệu quý nhân họ Triệu, tên Nguyệt Tuyết.

Hai năm trước , vì một lần lỡ lời chọc giận long nhan, tỷ ấy bị đày vào lãnh cung.

Nghe ta nói vậy , tỷ chỉ cười khổ.

"Muội muội lại trêu tỷ rồi , nơi này lấy đâu ra món gì ngon để ăn chứ?"

Ta không giải thích thêm, lập tức đi tới góc tường, hái những quả ớt đỏ đã hơi se khô, rồi gom thêm một ít hạt hoa tiêu.

Lãnh cung tuy hoang tàn đổ nát, nhưng năm xưa tiền triều từng dựng một gian thiện phòng nhỏ ở đây.

Đến nay trong phòng vẫn còn sót lại một chiếc nồi sứt miệng, một vò đất nung cùng vài bộ bát đũa.

Ngay góc tường còn có nửa hũ muối hạt, hẳn là do đám thị vệ canh gác thỉnh thoảng nấu nướng rồi bỏ quên.

Nhân lúc thái giám canh cửa đang gà gật ngủ, ta lén men theo chân tường phía sau lãnh cung đi ra ngoài.

Phía ấy mọc đầy những vạt rau dại, trong đó có một loại lá trông khá giống cải thảo.

Ta hái một ôm lớn, tiện thể tìm thêm được vài khóm hành hoang và mấy tai nấm dại.

Quay về căn phòng xập xệ, ta rửa sạch chiếc vò đất nung, dùng nước mưa tích trong sân đun sôi rồi cho rau dại xé nhỏ cùng nấm vào nấu.

Không có dầu mỡ, ta chỉ có thể nấu bằng nước lã.

Đợi nồi canh sôi mạnh, ta bỏ mấy quả ớt khô cùng hạt hoa tiêu đã giã sơ vào , sau đó rắc thêm hành hoang băm nhỏ.

Một nồi canh cay tê theo kiểu ma lạt đơn sơ cứ thế ra đời.

Triệu Nguyệt Tuyết nhìn mấy quả đỏ trong nồi, ban đầu hoàn toàn không dám động đũa.

"Mấy thứ màu đỏ này nhìn đáng sợ quá."

"Đây là ớt khô, không có độc đâu , chỉ là một loại gia vị."

Ta nói xong liền tự mình múc một bát, cúi đầu uống trước .

Nước canh nóng hổi mang theo vị cay xé lưỡi của ớt cùng cảm giác tê rần đặc trưng của hoa tiêu trôi xuống cổ họng.

Chẳng bao lâu sau , trán ta đã lấm tấm mồ hôi.

Vị ngọt thanh của rau dại, cái tươi ngon của nấm và hương cay thơm của hành hoang vốn chẳng có gì đặc biệt, vậy mà dưới sự kích thích của ớt và hoa tiêu lại trở nên rõ ràng, đậm đà hơn hẳn.

Triệu Nguyệt Tuyết dè dặt nếm thử một ngụm.

Đôi mắt tỷ ấy lập tức sáng lên.

"Món này là..."

"Ngon lắm đúng không ?"

Ta bật cười .

Tối hôm ấy , hai người chúng ta ngồi sát bên nồi canh rau dại, ăn đến mức mồ hôi thấm ướt cả áo.

Từ ngày bị đưa vào lãnh cung, đây là lần đầu tiên cả hai cảm thấy toàn thân ấm áp, ngay cả trong lòng cũng như được thắp lên một luồng sinh khí.

Vài ngày sau , ánh mắt ta lại nhắm tới đàn cá trong ao Ngự Hoa Viên.

Đợi đến canh ba, khi đêm đã hoàn toàn yên tĩnh, ta rón rén lẻn ra ngoài.

Ta dùng một đoạn trúc tự chuốt làm cần câu, lấy dây gai tự bện làm dây câu rồi thả xuống ao.

Ngay lần đầu tiên buông câu, ta đã kéo lên một con cá trắm cỏ nặng hơn hai cân.

"Đây... đây là cá gấm ngự ban đấy!"

Triệu Nguyệt Tuyết sợ đến mức sắc mặt trắng bệch.

"Cá gấm phải có thân đỏ, vảy vàng."

Ta vừa nói vừa nhanh tay đ.á.n.h vảy, m.ổ b.ụ.n.g rồi làm sạch mang và ruột cá.

"Con này rõ ràng chỉ là cá trắm cỏ bình thường."

"Hơn nữa chúng ta sắp c.h.ế.t đói đến nơi rồi , còn quan tâm nó có phải cá ngự ban hay không làm gì?"

Ta giã nát ớt và hoa tiêu rừng, lại cho thêm vài nhánh tỏi hoang, tạo thành một bát ớt băm thô sơ.

Trên thân cá, ta khía vài đường thật sâu, xát muối hột rồi phủ đều hỗn hợp ớt băm lên trên .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nhat-pham-tru-phi/chuong-1

Sau đó, ta dùng lá bản lớn bọc kín con cá, vùi nó xuống đống tro bếp vẫn còn âm ỉ than hồng để nướng.

Khoảng nửa canh giờ sau , ta gạt lớp tro ra rồi lấy cá lên.

Thịt cá trắng nõn như tuyết, giữ nguyên vị ngọt tươi vốn có , hòa cùng hương hoa tiêu cay nồng và cảm giác tê đầu lưỡi.

Hai chúng ta đang ăn ngon lành thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Là đội thị vệ đang tuần tra Ngự Hoa Viên.

Triệu Nguyệt Tuyết lập tức run b.ắ.n người .

Ta phản ứng nhanh, vội dùng tàu lá gói c.h.ặ.t nửa khúc cá còn lại rồi nhét sâu vào chiếc lu vỡ ở góc khuất.

Cánh cửa bị đẩy ra .

Một tên thị vệ giơ cao cây đuốc, cau mày hỏi:

"Mùi gì thế này ?"

"Bẩm thị vệ đại ca, nô tỳ đang nấu chút canh rau dại để lót dạ ."

Ta cúi thấp đầu, cung kính đáp.

Tên thị vệ nhíu mày, hít hít mũi.

Mùi thơm trong phòng thực sự quá khác thường.

Trong đó có cái tươi ngọt của cá, lại phảng phất hương cay nồng mà hắn chưa từng ngửi thấy.

Nhưng sau khi đảo mắt quan sát một lượt, không phát hiện điều gì đáng ngờ, đám thị vệ cuối cùng cũng rời khỏi phòng.

"Hú vía, suýt nữa dọa c.h.ế.t ta rồi ."

Triệu Nguyệt Tuyết ngồi phịch xuống nền đất lạnh, cả người mềm nhũn.

Ta vỗ nhẹ lên vai tỷ ấy .

"Không sao , bọn họ không phát hiện gì cả."

"Nào, mau ăn nốt phần còn lại , để nguội sẽ mất ngon."

Sau lần thoát nạn ấy , gan ta càng lúc càng lớn.

Không chỉ lén câu cá vào ban đêm, ta còn âm thầm khai phá một mảnh đất nhỏ sát chân tường lãnh cung để trồng đủ loại gia vị có thể tìm được .

Ớt, hoa tiêu rừng, hành hoang, gừng dại.

Chúng mọc xiêu xiêu vẹo vẹo, chẳng ra hình thù gì, nhưng ít nhất cũng đủ đáp ứng nhu cầu gia vị cơ bản.

Ta còn tận dụng mấy chiếc vò đất nung đã vỡ, ghép chúng lại thành một lò nướng đơn sơ.

Thỉnh thoảng, ta làm vài chiếc bánh bột bằng rau dại và số gạo ít ỏi nhặt nhạnh được rồi đem nướng.

Mùi thơm theo gió dần dần bay ra khỏi bốn bức tường phủ đầy rêu của lãnh cung.

Ban đầu, những thị vệ đi tuần quanh đó thường tranh thủ giờ cơm ghé ngang.

Sau này , ngay cả vài cung nữ và thái giám cấp thấp cũng lén tìm tới.

Bọn họ mang theo mấy chiếc màn thầu, một ít gạo trắng hoặc bột mì để đổi lấy một bát canh rau dại cay tê hay một miếng bánh nướng thơm nức mùi hoa tiêu.

Việc buôn bán âm thầm của ta ngày càng phát triển.

Cho đến một ngày, chuyện ấy kinh động tới Lý Đại Hải, Tổng quản Ngự Thiện Phòng.

Hôm đó, chính Lý Đại Hải dẫn theo hai tiểu thái giám đứng chắn trước cửa lãnh cung.

Sắc mặt lão âm trầm đến đáng sợ.

"To gan!"

"Dám tự tiện dựng bếp riêng, coi thường cung quy!"

Ta quỳ sát xuống đất, tim đập dồn dập như trống trận.

Triệu Nguyệt Tuyết sợ đến mức không nói nổi lời nào.

"Trói ả lại , áp giải đến Thận Hình Ty!"

Lý Đại Hải lớn tiếng ra lệnh.

"Công công xin hãy dừng bước!"

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào lão.

"Món ăn do nô tỳ làm , chi bằng công công nếm thử trước ."

"Nếu sau đó vẫn muốn trị tội nô tỳ cũng chưa muộn."

Lý Đại Hải nheo mắt, vẻ mặt đầy khinh thường.

"Ngươi đúng là gan lớn."

"Dám bảo tạp gia ăn thứ đồ dơ bẩn trong lãnh cung này sao ?"

"Công công cứ nếm thử."

"Nếu sau khi ăn xong vẫn cho rằng đó là đồ dơ bẩn, nô tỳ cam tâm chịu mọi hình phạt."

Ta nói từng lời chắc nịch, không hề lùi bước.

Lý Đại Hải im lặng một lát.

Cuối cùng, lão vẫn không thể cưỡng lại mùi thơm đang không ngừng bay vào mũi.

Ta lập tức bưng ra một đĩa canh rau dại cay vừa mới nhấc khỏi bếp.

Lý Đại Hải nửa tin nửa ngờ gắp một cọng rau cho vào miệng.

Ngay sau đó, sắc mặt lão thay đổi hoàn toàn .

Vẻ khinh miệt ban đầu dần biến thành kinh ngạc, rồi nhanh ch.óng chuyển sang say mê.

"Đây... rốt cuộc là hương vị gì?"

Lão vừa nhai vừa lẩm bẩm.

"Bẩm công công, món này gọi là ma lạt tiên hương."

"Cay tê đậm đà, tươi ngon dậy mùi."

Ta cung kính trả lời.