NINH AN

Chúng học trò đầy lòng cảm kích, nhao nhao cúi người hành lễ tạ ơn.

Ba ngày sau , kỳ hội thí mà kinh thành trông đợi cuối cùng cũng kết thúc. 

Có người đắc ý như gió xuân, có người mặt mày ủ rũ. 

Ta bận rộn với việc buôn bán trong tiệm, mãi đến khi ánh nến lay động, khách khứa trong quán thưa dần. 

Ta thu xếp sách vở, thỉnh thoảng nghe vọng lại vài tiếng cười nói xa xa.

Ngoài cửa, ánh trăng rải xuống con đường đá xanh. 

Lục Quân bước vào , giúp ta cùng thu dọn.

“Ôn cô nương, để ta giúp.”

“Đa tạ.”

Động tác của Lục Quân khi sắp xếp sách vở nhẹ nhàng và cẩn thận. 

Khi lật đến một cuốn tập chú giải sách luận sách, ngón tay hắn bỗng dừng lại ở một trang. 

Hắn chỉ vào một chỗ phê chú, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc vui mừng:

“Cách nhìn của Ôn cô nương thật độc đáo, lại trùng hợp với điều mà Lục Quân thường ngày suy nghĩ.”

Ta khẽ mỉm cười , khiêm tốn đáp:

“Lục công t.ử quá lời rồi , chẳng qua chỉ là nhất thời hứng khởi, tiện tay viết ra chút suy nghĩ mà thôi.”

Ta ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải đôi mắt mang ý cười của hắn . 

Ta mỉm cười cúi đầu, đổi đề tài hỏi:

“Hôm nay Lục công t.ử đi đâu , có gặp chuyện gì thú vị không ?”

“Khi nhàn ngồi trước sảnh, trong đầu chợt nhớ tới Ninh An cư, liền vẽ bức An cư đồ này tặng Ôn cô nương.”

Lục Quân lấy từ trong tay áo ra bức An cư đồ, chậm rãi mở ra . 

Trên tranh, Ninh An cư yên tĩnh và hòa nhã, gạch xanh ngói biếc, lầu các bố cục hài hòa. 

Nhân vật tuy chỉ vài nét phác họa, nhưng thần thái mỗi người mỗi khác: kẻ nhàn nhã ngồi trong đình uống trà đ.á.n.h cờ, người thong thả dạo bước trên lối nhỏ trò chuyện. 

Toàn bộ bức tranh toát lên cảm giác năm tháng an yên, tĩnh tại.

“Lục công t.ử tâm tư tinh tế, bức họa này thật khiến người ta sinh lòng hướng tới.”

“Công t.ử đã dùng bữa chưa ?”

“Vừa rồi đã dùng cơm ở phủ của thế bá, ông ấy muốn ta đến ở trong phủ.”

“Nếu vậy , ta sẽ sai người thu xếp hành lý cho công t.ử, ngày mai cùng ngài đưa đến phủ.”

“Ta chưa nhận lời.”

“Chỉ là chuyến đi này đến phủ thế bá, lại ngoài ý muốn nghe được một tin tức.”

Lục Quân cân nhắc một lát rồi nói :

“Chuyện Ninh An cư gây náo loạn hôm ấy là do Hoa Lâu làm , mà kẻ đứng sau Hoa Lâu là một đại thần trong triều. Bọn họ sợ quá nhiều sĩ t.ử hàn môn bước chân vào quan trường, phá vỡ cục diện hiện nay khi thế gia độc chiếm triều đình.”

Ngọn nến bỗng “tách” một tiếng nổ hoa đèn, tiếng trống báo giờ giới nghiêm vang lên, người đi đường trong ngõ phố vội vã bước nhanh về nhà.

“Đa tạ Lục công t.ử đã cho biết , nhưng giờ đã khuya, công t.ử nên sớm về phòng nghỉ ngơi.”

Cuốn thư họa cuối cùng được đặt lại chỗ cũ, ta khom người hành lễ cảm tạ Lục Quân. 

Hắn gật đầu, đáp lời rồi cáo từ rời đi .

6

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ninh-an/5.html.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ninh-an/chuong-5
]

Ngày mùng tám tháng ba, ngày niêm yết bảng vàng. 

Ninh An Cư có ba vị cống sĩ đỗ đạt, trong đó Lục Quân đoạt hạng nhất khoa Hội thí. 

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Tin tức truyền khắp kinh thành, danh tiếng Ninh An Cư vang dội. 

Ninh An Cư mở tiệc chúc mừng, trước cửa chật kín khách tới đạo hỷ, ngay cả Hoa Lâu, đệ nhất t.ửu lâu kinh thành, cũng phái người mang lễ mừng tới.

Đột nhiên nơi góc phố vang lên tiếng vó ngựa, đám đông như thủy triều tản ra . 

Một cỗ xe ngựa mạ vàng chậm rãi tiến đến, dừng trước cửa Ninh An Cư. 

Triệu Duật bước xuống xe, một thân hồng y phô trương đến cực điểm.

“Chúc mừng Ôn chưởng quầy!”

Ta khom người phúc lễ đáp tạ, Triệu Duật khoát tay sai người khiêng lên một rương vàng. 

Cảnh tượng nhất thời càng thêm náo động. 

Người của Hoa Lâu là kẻ đầu tiên tiến lên, cung kính thỉnh an: 

“Thái Tôn điện hạ vạn phúc.”

Mọi người hoàn hồn, đồng loạt quỳ bái, lúc này mới biết thiếu niên ngông nghênh ấy lại là Thái Tôn. 

Triệu Duật khẽ cười , giơ tay lên, đích thân đỡ ta đứng dậy. 

Ánh mắt y liếc về phía Lục Quân đứng cạnh ta , dường như có chút không vui. 

Mọi người thấy vậy , đều cúi đầu thấp hơn nữa.

Ninh An Cư liên tiếp có ba vị cống sĩ, lại được Thái Tôn ban thưởng nghìn lạng hoàng kim, nhất thời nổi bật vô song. 

Ngày hôm ấy lời đồn nổi lên bốn phía, truyền rằng Thái Tôn vì một nụ cười của mỹ nhân mà vung tiền như nước. 

Kinh thành đều than Thái Tôn hồ đồ, vậy mà lại để mắt tới một nữ thương nhân thấp kém. 

Cũng có người bênh vực cho ta , nói ta bị công t.ử ăn chơi để ý tới.

Khi Tùng Nguyệt đem những tin tức nghe ngóng được nói với ta , ta đang ở hậu viện điểm trà .

“Cô nương, bên ngoài đồn đại thật khó nghe ! Nói người … lấy sắc hầu người … sớm đã câu kết với Thái Tôn.”

Tùng Nguyệt đỏ bừng mặt, nắm c.h.ặ.t hai nắm tay: 

“Còn nói Ninh An Cư của chúng ta là nhờ Thái Tôn mới mở được !”

Ta thổi lớp bọt nổi trong chén trà , rót một chén đưa cho Tùng Nguyệt.

“Không sao , cứ để họ nói .”

Tùng Nguyệt tức tối uống cạn chén trà .

Hoàng đế đích thân định ngày hai mươi mốt tháng tư là ngày Điện thí. 

Các cống sĩ lưu lại kinh thành, vùi đầu đọc kinh điển để chuẩn bị đối sách. 

Đồng thời triều đình phái quan Lễ bộ xuống, chỉ dẫn các cống sĩ tập nghi lễ cung đình, tránh thất lễ trước điện.

Một tháng thoắt cái trôi qua, đến ngày Điện thí, các cống sĩ tờ mờ sáng vào cung, đến lúc hoàng hôn mới nộp bài ra về.

Ngày hai mươi bốn tháng tư. 

Kim điện truyền lư, xướng danh niêm yết bảng tại điện Thái Hòa. 

Lục Quân không phụ kỳ vọng của mọi người , liên tiếp đỗ tam khoa, được thánh ân ban phong chức Tòng lục phẩm Hàn Lâm viện Tu soạn.

Cùng lúc đó, Ninh An Cư theo danh tiếng Lục Tam Nguyên mà nổi như cồn, ngay cả những đạt quan quý khách thường lui tới Hoa Lâu cũng ùn ùn kéo đến. 

Nhất thời, trước cửa Ninh An Cư tấp nập như chợ.