Ôm Chặt Đùi Chị Gái Đích Tôn Trọng Sinh

"Nàng chợt nhận ra nơi này không phải là một trò chơi xuyên sách, mà là thời đại nàng đang thực sự sống — Một thời đại mà ngay cả những tiểu thư quý tộc cũng phải cẩn trọng, từng bước tính toán, nhưng vẫn không thoát khỏi sự áp bức. Những cốt truyện được gọi là "định mệnh" kia, e là sẽ thay đổi hoàn toàn vì ý chí của những con người sống động.

Suy nghĩ trong đầu Ngu Minh Nguyệt cuồn cuộn, rồi lại trở nên tĩnh lặng. Nàng đưa tay kéo Ngu Minh Trạch ngồi xuống bên cạnh, đôi mắt hạnh nhân trong veo như dòng suối mát lành trong núi, không hề giả tạo.

"Vì trưởng tỷ đến hỏi, hẳn là cũng đã hiểu tính cách của em phần nào, mới dám thẳng thắn như vậy."

"Nói ra không sợ trưởng tỷ chê cười, em là người quen thói ham ăn biếng làm, không học được phong thái của một chủ mẫu vừa mềm mỏng vừa nghiêm khắc, cũng chẳng giỏi quan hệ dâu con trong các gia đình quyền quý. Huống hồ là vào cung để chung sống với hoàng hậu, nếu sơ suất một chút, có thể sẽ liên lụy cả nhà. Minh Nguyệt tự biết mình không có tâm trí đó."

Nhưng trưởng tỷ... từ nhỏ đã khác với những người tỷ muội như họ. Dù tổ mẫu không nói ra, nhưng trong lòng bà đã coi chị ấy như Ngu Hiền phi thứ hai mà bồi dưỡng. Trưởng tỷ cũng thực sự có chí tiến thủ, mang trong lòng ý chí vực dậy gia đình.

Vậy mà, tại sao đột nhiên lại thay đổi chủ ý? Vẻ mặt Minh Nguyệt lộ ra sự khó hiểu không thể che giấu.

Ngu Minh Trạch nhìn thấy, cũng không giấu diếm nữa.

"Ngũ muội luôn là người thấu đáo, có lẽ có thể hiểu được, cái khổ của việc gả cao là như thế nào." Nàng nhớ lại chuyện cũ, cúi mi mắt xuống, cười khổ: "Với mẹ, Minh Cẩn luôn là quan trọng nhất, với tổ mẫu, Minh Chương và gia tộc họ Ngu mới là quan trọng nhất. Phụ nữ đã xuất giá mà không có chỗ dựa, làm chủ mẫu sẽ phải lo trước lo sau, vất vả hơn nhiều. Chị tuy có thể cố gắng đối phó, nhưng thực sự... đã có chút mệt mỏi rồi."

Ngu Minh Trạch không hy vọng một tiểu thư chưa gả chồng sẽ hiểu hết, chỉ nói bâng quơ, coi như nhắc nhở em gái.

Minh Nguyệt lại nghiêng đầu, một tay chống cằm, đồng tình:

"Mẹ con cũng coi như là gả cao, nhưng vì có cha yêu thương, cuộc sống đóng cửa của Tam gia vẫn yên ổn. Nhưng ngay cả như vậy, cũng sẽ có lúc va vấp. Ý của trưởng tỷ, em hiểu: gả cao nuốt kim, gả thấp nuốt vàng, nỗi khổ bên trong chỉ có người trong cuộc mới biết. Ba người anh trong nhà đã gần đến tuổi trưởng thành, tương lai hãy để họ tự lo, trưởng tỷ có thể nghĩ cho bản thân, đây là một điều tốt."

Minh Trạch đến đây đêm nay, vốn vì hai việc: một là xác định tâm ý của Minh Nguyệt; hai là mượn gió đông của Chử hoàng hậu, để thoát thân hoàn toàn. Nàng không ngờ, lại nhận được những lời tâm sự chân thành từ cô em gái thứ năm.

Hai tỷ muội không biết từ lúc nào đã tựa vai vào nhau, truyền cho nhau sự ấm áp. Ngoài cửa sổ nhỏ, một vầng trăng sáng treo cao, những chùm hoa hải đường trên cành đã nảy đầy nụ, xem chừng chỉ vài ngày nữa là sẽ nở rộ.

Minh Trạch ngửa mặt nhìn một lúc, không khỏi trút bỏ cảm giác căng thẳng từ khi trọng sinh, cười nói: "Vì cả hai tỷ muội chúng ta đều không có chí tiến thủ, vậy cơ hội tốt này, hãy để lại cho thứ tỷ đi."

Minh Nguyệt hơi ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra ý đồ của trưởng tỷ. Buổi chiều hôm nay về nhà, ai cũng có thể thấy, thứ tỷ vô cùng không vui. Về nguyên nhân, Minh Nguyệt cũng đoán được đại khái. Dù sao, khi đại thái giám nói chuyện, thứ tỷ cũng ở ngay bên cạnh nàng. Cái vẻ nghiến răng nghiến lợi đó, người khác dù có giả vờ không thấy cũng không được.

Đó là một người có lòng tự tôn cao. Chắc chắn là sẵn lòng trèo lên cành vàng này.

Bên Thanh Tâm Đường, nhị cữu mẫu Triệu thị đang nhíu mày nghe bà vú bẩm báo.

"Thiếp đã được sắp xếp ở viện phía tây bắc, những người hầu hạ đều là người của nhà mẹ đẻ phu nhân, không dùng người trong phủ. Theo dặn dò, cứ cho ăn uống đầy đủ, chờ cậu bé ra đời, rồi sẽ mang đi bán."

Triệu thị phất tay: "Có sinh ra cậu bé hay không còn chưa chắc đâu. Con hầu đó không phải là dạng vừa, nếu làm ầm ĩ, thì cứ hứa cho nó cái chức di nương, ổn định rồi tính sau."

Bà vú gật đầu lia lịa vâng dạ, vừa lui ra, lại có một bà má bước vội vào.

"Thưa phu nhân, tiểu thư... không chịu ra."

Triệu thị mấy ngày nay bận rộn lắm, vừa mới xử lý xong chuyện của ông hai Ngu Thanh Kiều nuôi người bên ngoài. Người phụ nữ đó xuất thân tiện dân, chỉ vì mang cốt nhục của ông hai, Triệu thị đành phải bấm bụng đưa về phủ, sắp xếp vào một cái sân hẻo lánh. Vừa xong một chuyện, còn chưa kịp thở thì lại có chuyện khác tìm đến. Thật khiến người ta phiền não.

Triệu thị ra hiệu cho nha đầu xoa trán, hỏi: "Sao, mới vào cung một chuyến, giờ còn muốn ta đích thân đi mời nó sao?"

Bà má cười hòa giải: "Phu nhân hiểu lầm rồi, chỉ là nói giận với tiểu thư thôi. Tiểu thư từ khi về đã tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống, không cho ai vào, ngay cả nha đầu thân cận của cô ấy cũng bị đuổi ra ngoài. Nô tì lén ghé tai vào cửa nghe, khóc rất thương tâm. Xin phu nhân hãy đi xem cô ấy một chút."

Triệu thị nghe vậy cười lạnh: "Chắc là trong cung không được thể diện, bị trưởng tỷ vượt mặt, xấu hổ nên trốn trong phòng khóc. Đồ vô dụng, sớm đã không biết làm gì rồi."

Miệng bà ta mắng chửi hậm hực, nhưng vẫn đứng dậy ra khỏi phòng, đi đến sân nhỏ của con gái. Lúc này, thứ tỷ đang úp mặt vào bàn trang điểm, khóc rất thương tâm.

Hôm nay ở dưới chân tường cung, nàng thấy rõ ràng, câu nói bóng gió của đại thái giám là dành cho trưởng tỷ và ngũ muội. Trưởng tỷ từ nhỏ đã xuất chúng, có cơ duyên như vậy cũng đành, mẹ cùng lắm mắng nàng vài câu, nhưng... sao cả ngũ muội ham ăn biếng làm kia cũng được coi trọng hơn nàng chứ?

Nếu mẹ biết, ngay cả ngũ muội cũng hơn nàng một bậc, e là lại bị phạt quỳ, bị đánh roi nữa.

Tiếng gõ cửa của Triệu thị vang lên đúng lúc đó, khiến thứ tỷ giật mình đứng dậy, nấc lên. Nàng tuyệt đối không dám nhốt mẹ ở ngoài cửa. Đứng dậy mở cửa, nước mắt ở khóe mắt còn chưa kịp lau khô, lại phải nặn ra một nụ cười để hành lễ thỉnh an.

Triệu thị liếc nhìn nàng, ghét bỏ nói: "Đang yên đang lành, làm ra cái vẻ mặt đưa đám cho ai xem? Không biết thì còn tưởng ta là mẹ ruột hà khắc với con, hay là trong cung để con chịu ấm ức gì?"

Thứ tỷ nghe vậy run lên. Chuyện đại thái giám nói hôm nay, tuyệt đối không thể để mẹ biết.

Từ Tây viện về Đông viện, ít nhất cũng mất hai khắc. Ngu Minh Trạch vừa bước chân vào Thanh Tương Cư, ngay sau đó, đại cữu mẫu đã sai bà vú thân cận đến mời.

Thanh Tỏa và Ngân Hoàn nhìn nhau, trong lòng thở dài: Đêm hôm khuya khoắt thế này, phu nhân có chuyện gì không thể đợi đến ngày mai hỏi? Tiểu thư mệt mỏi cả ngày, cũng không thương mà để cô ấy nghỉ ngơi sớm. Bất đắc dĩ, dù sao cũng là mẹ ruột của tiểu thư, đành cầm lồng đèn đi đến Đức Úy Đường. May mà chỗ họ và khu chính gần nhau, đi vài bước là tới.

Đại cữu mẫu Trình thị đã tháo trâm cài, mặc một chiếc áo lót cổ chéo thêu hoa bằng gấm mỏng, ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng ngủ. Thấy Minh Trạch vào, bà thở dài một hơi: "Hôm nay thế nào rồi?"

Minh Trạch khó xử cắn môi, cúi đầu khẽ nói: "Mẹ, chuyện này e là không thành rồi."

Trình thị ôm ngực, không kìm được nấc lên: "Con vừa về phủ đã không đến tìm mẹ, mà cắm đầu quay về Thanh Tương Cư, mẹ đã thấy mí mắt cứ giật liên hồi. Không ngờ, đúng là ứng nghiệm."

"Con đấy, ngày thường việc gì cũng xuất sắc, sao cứ đến lúc quan trọng lại thua người khác vậy? Mẹ đã bảo, đừng lấy chuyện vào cung ra để lôi kéo nhà hai, nhà ba, con lại không nghe. Giờ thì hay rồi, không biết lại làm lợi cho cô nha đầu Minh Tịch hay Minh Nguyệt nào nữa!"

Ngu Minh Trạch đứng khoanh tay một bên, nghe Trình thị khóc lóc về cậu Cẩn tội nghiệp của bà. Nói rằng cậu ta không thể dựa vào cha, giờ đến cả chị ruột cũng không thể trông cậy, sau này phải sống sao đây.

Đúng vậy, nàng trượt nữ quan, không có chỗ dựa, sau này phải sống sao? Minh Trạch hơi nhếch mép cười đầy châm biếm.

Vốn dĩ nàng không muốn tranh giành. Nhưng lời nói của ngũ muội đã thức tỉnh nàng, quả thực nên đối xử tốt với bản thân một chút. Vì đã nhường lại vị trí con gái nuôi của hoàng hậu, vậy nhà họ Ngu chẳng phải nên bồi thường cho nàng và ngũ muội một chút sao?

Đừng thấy tổ mẫu ngày thường hay dĩ hòa vi quý, giả vờ ngớ ngẩn, nhưng khi đụng đến lợi ích của cả gia tộc họ Ngu, bà tuyệt đối sẽ không lơ là. Chỉ cần dùng chuyện con gái nuôi của hoàng hậu làm mồi nhử, để nhà hai và nhà bốn tranh giành nhau; Họ tự nhiên sẽ ngư ông đắc lợi.

Nghĩ đến đây, Minh Trạch tiến lên một bước, cúi người ghé tai Trình thị nói nhỏ: "Mẫu thân, chức nữ quan tuy không thành, nhưng hoàng hậu lại có ý muốn nhận một tiểu thư nhà họ Ngu làm con nuôi."

"Con là trưởng tỷ, lo gì không thể vượt qua các em gái?"

Trình thị vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng nói: "Chuyện này đừng truyền ra ngoài, để ta dò la ý tổ mẫu."

Minh Trạch lắc đầu: "Không giấu được đâu. Ngũ muội thì không làm ầm ĩ, nhưng bên chỗ thứ tỷ... Sáng mai, e là cả Tư gia cũng sẽ biết rồi."

Không ngoài dự đoán, sáng sớm hôm sau, cả nhà tư ở Đông và Tây viện đều biết chuyện "từ trên trời rơi xuống" này, ngay cả trong khu người hầu cũng có chút tin đồn.

Tổ mẫu Dao thị lại là người cuối cùng biết chuyện. Bà vừa thức dậy, đang đánh răng bằng hương liệu, đã bị tin tức mà bà vú Tiền mang đến làm cho giật mình.

Bà không kịp súc miệng, miệng đầy bột phấn, giận dữ hỏi: "Minh Trạch đâu? Hôm qua về mà cũng không báo lại, chúng nó làm phản rồi!"

Tức giận thì tức giận, nhưng trong lòng tổ mẫu lại rất rõ ràng. Chuyện này còn chưa đâu vào đâu, không thể để người hầu truyền ra ngoài. Chốc lát, trong Ninh Thọ Đường lại tất bật trở lại, bịt miệng, răn đe, dùng cả ân uy, chuyện này bà vú Tiền đã giúp chủ tử làm mấy chục năm, đã quá thành thạo.

Vài nha đầu lớn cũng lần lượt đi mời người ở các phòng đến.

Trên đường đến, thứ tỷ vẫn còn mông lung, chưa hiểu rõ. Sao chỉ ngủ một đêm, lại thành ra hoàng hậu muốn chọn một tiểu thư nhà họ Ngu làm con nuôi? Điều này chẳng phải có nghĩa là, nàng cũng có cơ hội rồi sao?

Chuyện không đơn giản như vậy.

Tư cữu mẫu Khang thị là người đầu tiên động lòng. Cô con gái thứ sáu Minh Thục của bà ta tuy mới mười tuổi, nhưng hoàng hậu đã nói rõ là vì tình tỷ muội với cố cô ruột năm xưa, nên mới muốn nhận con nuôi. Con gái nuôi không phải nữ quan, nhỏ tuổi hơn cũng không sao.

Bên nhị cữu mẫu Triệu thị thì càng vui mừng hơn. Chỉ vì Minh Tịch đã chọn lọc và kể cho mẹ mình nghe: "Đại thái giám đã ám chỉ, trưởng tỷ và ngũ muội không được chọn làm nữ quan."

Triệu thị vô cùng đắc ý, hiếm khi con gái mình lại lấn lướt được Nhất gia, nếu thực sự có thể làm con gái nuôi của hoàng hậu, sau này, Ngu Thanh Kiều sẽ không bao giờ dám lấy chuyện bà không sinh được con trai ra để nói nữa!

Hai mẹ con nhị cữu mẫu chìm đắm trong niềm vui, không để ý đến tam muội và tứ muội là con thứ. Họ và mẹ ruột sống dưới tay nhị cữu mẫu, thật sự không dễ dàng. Mùa xuân này, vì cha nuôi thiếp bên ngoài, nhị cữu mẫu tức giận, đến cả một bộ quần áo mới cũng không may cho họ. Nếu thứ tỷ có thể đứng lên, giúp nhị cữu mẫu lấn át cha, thì có phải cuộc sống của họ cũng dễ thở hơn không?

Ngu Minh Nguyệt ngáp ngắn ngáp dài đi sau tam cữu mẫu, nhìn thần sắc của các thím, các chú, các anh chị em, trong lòng không khỏi lắc đầu.

Chẳng trách người ta nói phủ Thái phó không còn khí thế như xưa nữa. Một gia đình chỉ lo tranh giành những chuyện vặt vãnh, đấu đá lẫn nhau thì làm sao có được tiền đồ.

Quả nhiên, tổ mẫu đã tốn cả buổi sáng mà vẫn không thuyết phục được ai. Muốn nâng đỡ Minh Trạch, nhà hai không đồng ý, nhà bốn lại càng không đồng ý; Muốn vượt qua hai người chị là thứ tỷ và ngũ muội, để nâng đỡ cô sáu nhỏ tuổi nhất, thì thể diện lại không đẹp, không khéo người ngoài lại nói bà thiên vị, không công bằng; Nhưng nếu thực sự để con của nhà thứ ra ngoài làm vẻ vang, e rằng cái thân già này sẽ tức chết mất!

Chuyện cứ thế bị gác lại, sau hai ngày bế tắc, tổ mẫu mới nói sẽ đợi đến ngày nghỉ, rồi ngồi lại cùng bốn vị công tử để bàn bạc ra một kết quả.

Tam thúc tan sở về, nghe Chu thị nhắc đến chuyện này, không khỏi nhíu mày.

"Nếu chỉ vì nhớ chị đã khuất, thì xin hoàng hậu chọn một tiểu thư vừa mắt là được. Nhưng nếu có ý đồ khác... Hoàng thượng vốn không thích các quan thần thân cận với hậu cung, sao mẹ lại hồ đồ thế?"

Ông vừa nói vừa định đứng dậy đi sang Tây viện, Chu thị thở dài, vội vàng kéo ông lại.

"Lão gia đi chuyến này, nếu chỉ bị tổ mẫu mắng vài câu thì không sao, nhưng nếu bị mấy nhà kia nhìn thấy, họ lại tưởng con gái Minh Nguyệt của chúng ta có ý đồ gì không nên. Ông đừng gây chuyện nữa."

Mọi người đều lặng lẽ theo dõi, riêng nhị cữu mẫu thì đã tìm đến nhà mẹ đẻ. Vài ngày nữa là đến sinh nhật công chúa An Định, theo lệ, phu nhân Tĩnh An Bá có thể vào cung chúc mừng.

Vợ chồng Tĩnh An Bá xưa nay thương yêu cô con gái út Triệu thị nhất, ngày trước khi còn là con gái, có chuyện gì cũng đều đáp ứng. Lần này, bà ta khóc lóc trở về nhà, kể chuyện Ngu Thanh Kiều lại nuôi một con hầu bên ngoài, cha mẹ bà ta nghe xong liền đau lòng.

Rất nhanh, Tĩnh An Bá đã đồng ý đưa cháu ngoại Minh Tịch cùng vào cung, nhất định sẽ tìm cho nàng một tiền đồ tốt.

Nhị cữu mẫu lúc này mới yên tâm. Có nhà mẹ đẻ giúp đỡ, cũng không sợ bà già trong nhà thiên vị mà không cho cơ hội.

Đến ngày nghỉ, bốn anh em nhà họ Ngu tụ họp tại Ninh Thọ Đường, cãi vã một hồi lâu, cuối cùng cũng chọn Minh Trạch.

Đêm đó, Ngu Minh Trạch bỗng sốt cao. Đến gần sáng, cơn sốt hạ xuống, nhưng từ cổ trở lên lại bắt đầu nổi lên những mảng mẩn đỏ, ngay cả khuôn mặt cũng không thể nhìn được.

Thanh Tỏa sợ tái mặt, dẫn hai bà vú, vội vàng đến Tây Đại Nhai mời một vị thầy thuốc. Đó là một lão lang trung có tiếng ở Kiến Khang, bắt mạch qua lớp gấm, trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói với đại cữu mẫu:

"Trưởng tỷ Ngu đây e là đã dính phải độc của một loại côn trùng. Lão phu trước đây đi khắp nơi làm thầy thuốc, từng thấy loại côn trùng này ở vùng Bát Quế, Nam Chiếu, còn ở Kiến Khang... thì không nên có."

"Bát Quế." Đại cữu mẫu lẩm bẩm, nắm chặt khăn tay, sà đến trước ghế của tổ mẫu: "Mẹ, người nghe thấy chưa, thứ này chỉ có ở vùng Bát Quế, Minh Trạch đã bị người ta hãm hại rồi!"

Trong phòng không ai dám hó hé. Tư cữu mẫu Khang thị tổ tiên ở Tương Châu, giờ vẫn còn trưởng lão trong tộc sống ở đó. Mà Tương Châu và Bát Quế, chỉ cách nhau nửa ngày đường.

Tổ mẫu Dao thị khẽ mấp máy má, nhắm mắt hỏi: "Nếu có người chỉ lấy độc dịch mang đến Kiến Khang, có thể có hiệu lực như vậy không?"

"Dù độc dịch có để ba đến năm năm, cũng đủ gây ra bệnh trạng như của trưởng tỷ."

Lão lang trung chỉ nói đến đó, cầm bút viết một phương thuốc, đưa cho Thanh Tỏa: "Loại độc côn trùng này cũng không khó chữa, theo phương thuốc của lão phu, uống thuốc ba ngày sẽ giải độc, sau đó bôi thuốc mỡ nửa tháng, mẩn đỏ sẽ hoàn toàn tiêu tan."

Đại cữu mẫu tính toán ngày, vừa khóc lóc vừa lau nước mắt: "Sẽ mất gần hai mươi ngày! Còn năm ngày nữa là đến sinh nhật công chúa, Minh Trạch thế này... làm sao có thể vào cung được?"

Tổ mẫu để mặc đại cữu mẫu khóc lóc, lần tràng hạt trong tay, nhắm mắt suy nghĩ.

Minh Nguyệt thấy thời cơ đã chín muồi, rót một chén nước, vừa đỡ trưởng tỷ dậy uống, vừa lẩm bẩm: "Hôm qua, tư cữu mẫu sai người mang mấy bông hoa lụa đến cho các tỷ muội cài, trưởng tỷ lại nhất định bảo con chọn trước. Có lẽ, là do bông hoa lụa còn lại không để ý, nên côn trùng độc đã đậu lên đó."

"Ngân Hoàn, mau đi lấy lại đây, để lang trung xem có phải vậy không."

Nha đầu nghe vậy, định đi lấy ở trước bàn trang điểm.

Tổ mẫu cuối cùng cũng không ngồi yên được, lên tiếng ngăn lại: "Thôi. Việc cấp bách là phải chăm sóc sức khỏe cho Minh Trạch, chuyện vào cung thì đổi người khác đi một chuyến. Cô sáu dù sao cũng còn nhỏ, không hiểu chuyện, tư cữu mẫu của các con lại là người sơ ý, nên không xét đến nhà tư nữa."

Bà vừa dùng lời lẽ xoa dịu, vừa liếc xéo Minh Nguyệt: "Ngũ muội cũng là người ăn nói không có chừng mực, gặp những dịp long trọng như thế, ta sợ con bé làm hỏng việc. Chi bằng... để thứ tỷ đi vậy. Minh Trạch, con thấy sao?"

Ngu Minh Trạch nghiêng mặt đi, che miệng ho khan không ngừng.

Đại cữu mẫu lại nấc lên ầm ĩ: "Thứ tỷ đi là chuyện tốt, vậy còn Minh Trạch của chúng ta thì sao, lại vô duyên vô cớ bị người ta hãm hại? Vừa nãy ngũ muội chẳng phải đã nói, nhà tư còn gửi đến cái thứ hoa lụa gì đó sao, cứ truy xét đến cùng nhất định sẽ ra manh mối. Tổ mẫu, người là trụ cột trong nhà, cán cân này phải nắm cho thật công bằng mới phải!"

Nhắc đến hoa lụa, Minh Nguyệt không khỏi rụt cổ lại. Đó là nàng và trưởng tỷ diễn kịch, cố ý tạo cơ hội cho nhà tư. Nhưng tư cữu mẫu quả thực không nương tay, thuốc đó không màu không vị, dù có hồi phục, e là cũng để lại di chứng.

Với lòng dạ độc ác như vậy, chẳng trách trưởng tỷ phải ra tay đối phó trước tiên.

Minh Trạch ở bên cạnh lại ho khan một lúc lâu, cuối cùng cũng ngừng lại.

Tổ mẫu mới ngước mắt lên nói: "Trưởng tỷ quả thật đã chịu khổ rồi. Trong nhà xảy ra chuyện loạn như thế này, có thể thấy Tư gia không quản lý tốt nội viện. Nàng ta đã không có tài năng đó, vậy bà sẽ thu hồi quyền hiệp quản gia đình lại, giao hết cho mẫu thân con, được không?"

Đại cữu mẫu nghe tin vui bất ngờ, còn chưa kịp lên tiếng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/om-chat-dui-chi-gai-dich-ton-trong-sinh/chuong-3

Thì Minh Trạch đã nói trước: "Mẫu thân gần đây vì chuyện học hành của anh Cẩn mà vất vả không ít, e là không đủ sức để lo những việc này. Chỉ là trong nhà bây giờ loạn như thế này, thậm chí có thể bỏ độc vào người chủ, Minh Trạch thực sự lo lắng cho an nguy của tổ mẫu, thật sự không dám để tư cữu mẫu hiệp quản việc nhà nữa."

"Nếu tổ mẫu tin tưởng cháu, chi bằng, tạm thời giao thẻ bài và chìa khóa cho cháu giữ?"

Đại cữu mẫu nghe những lời này, mặt lập tức trắng bệch, rồi tím tái, tức đến nghiến răng. Đây là cô con gái mà bà đã mang nặng đẻ đau mười tháng, chịu hết khổ sở của lần đầu sinh con mới sinh ra. Quả nhiên đúng như lời người xưa nói: không nuôi từ nhỏ bên cạnh, thì không thân thiết với mẫu thân. Tổ mẫu năm đó nhất quyết đoạt lấy cô cháu gái cả này, ban đầu cũng có ý định như vậy.

Tổ mẫu Dao thị cảm thấy thật oan ức. Minh Trạch có chút tài trí, lại có dung mạo xinh đẹp, nên bà mới có ý bồi dưỡng. Nhưng nếu biết sẽ nuôi ra một con sói gian xảo đấu đá với bà, năm đó bà thà ném con bé này ra ngoài tuyết lạnh. Cái cảm giác bị người mình cưng như châu báu khống chế thật không dễ chịu.

Để lo cho Tư gia, tổ mẫu đành gượng cười nói: "Minh Trạch là đứa biết thương người, việc trong nhà cứ giao cho nó trước, bà già này cũng có thể nghỉ ngơi vài ngày. Nhìn con bé cũng đã là thiếu nữ, quả thật nên học cách quản lý việc vặt trong nhà, sau này gả về nhà chồng, mới không bị thất lễ."

Ngu Minh Nguyệt nghe những lời bóng gió đó, nhướng mày. Chà, thẻ bài và chìa khóa còn chưa trao, đã tính toán gả trưởng tỷ đi rồi. Tuy nhiên, trưởng tỷ cuối xuân này cũng đã mười sáu tuổi, ban đầu là vì muốn vào cung nên chuyện hôn sự mới bị gác lại, giờ thì không thể tránh được nữa. Nàng cứ ngồi nghiêng người bên giường, biểu cảm thay đổi theo suy nghĩ, chỉ lọt vào mắt một mình Minh Trạch.

Ngu Minh Trạch tựa lưng vào chiếc gối lớn, cúi mắt cười, nắm lấy tay ngũ muội.

"Tổ mẫu nói đúng. Những gì cháu học trước đây e là không dùng được, chỉ có việc quản lý gia đình này, cháu phải cẩn thận suy nghĩ, dùng hết tâm trí mà học."

Đại cữu mẫu còn muốn tranh thủ cho bản thân, tiếp lời: "Minh Trạch giờ vẫn đang nằm trên giường, ít nhất cũng phải uống thuốc nửa tháng nữa, làm sao có sức lực lo liệu một đống việc trong nhà được. Mẫu thân, cứ giao cho con dâu làm đi ạ."

Tổ mẫu Dao thị chỉ cười mà không nói.

Ngu Minh Trạch lúc này mới hoàn toàn yên tâm: "Đại cữu mẫu nói đùa rồi, uống thuốc ba ngày thì độc trong người cháu sẽ được giải, sau này chỉ cần bôi một ít thuốc mỡ, sao lại làm lỡ việc nhà được. Hơn nữa, chẳng phải còn có ngũ muội giúp đỡ sao? Em ấy cũng đã lớn, rèn luyện vài năm cũng không phải chuyện xấu. Tổ mẫu thấy thế nào?"

Tổ mẫu gật đầu, tự nhiên thấy tốt. Thẻ bài và chìa khóa để ở chỗ Minh Trạch, dễ đối phó hơn là ở trong tay con dâu cả. Mấy tiểu thư trẻ không hiểu chuyện nhân tình và sổ sách trong nhà, những bí mật bên trong đó, đủ để họ vấp ngã vài lần. Đến lúc đó, bà thu hồi quyền quản lý nhà cửa chẳng phải là hợp tình hợp lý sao.

Thâm tâm tổ mẫu chưa bao giờ coi hai cô nha đầu nhỏ này ra gì. Bà lại khôi phục vẻ mặt hiền từ, trước khi đứng dậy rời đi, lại như vô tình dặn dò: "Hoa lụa Tư gia gửi tới không phải là thứ quý hiếm gì, bảo nha đầu mang đi đốt đi. Lát nữa, bà sẽ sai người mang một hộp mới đến cho các cháu."

Minh Nguyệt nghe vậy, làm ra vẻ vui mừng.

Ngu Minh Trạch cũng cười: "Tổ mẫu nhân từ. Sau này, nếu cháu có gì sai sót trong việc quản lý nhà cửa, mong tổ mẫu bao dung."

...

Cuối xuân, rau tề ngon nhất. Để muộn hơn một chút, thân cây và lá sẽ cứng lại, ăn không còn ngon nữa.

Hiện giờ, người phụ trách việc bếp núc trong nhà là người của Nhất gia, tên là Tống Xuy Tử. Nghe ngóng được trưởng tỷ giờ thân với Tam gia hơn, còn thứ tỷ vừa có cơ hội vào cung, nên đã gửi vài cân rau tề ngon, cùng một cái đùi cừu hun khói và hoa quả tươi đến nhà bếp nhỏ của Tam gia và Nhị gia. Bà ta còn cẩn thận, đồ gửi cho Tam gia thì ngon hơn một chút.

Bà vú Chúc ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ, nhặt rau tề tươi non, định làm một món canh.

Minh Nguyệt thức dậy từ sớm, không bỏ buổi tập Bát Đoạn Cẩm ở hành lang, động tác tuy không chuẩn, nhưng lại liền mạch. Sau khi toát mồ hôi, nàng càng thêm tinh thần, lớn tiếng đòi bà vú Chúc cho ăn thịt.

Bà vú Chúc ló nửa đầu từ nhà bếp ra, cười hỏi: "Tiểu thư muốn ăn cá tôm cua, hay heo bò cừu? Tống Xuy Tử còn gửi đến một cái đùi cừu hun khói mới."

Mắt Minh Nguyệt sáng rỡ: "Đùi cừu hun khói phải ăn, thêm một món tôm đánh với lê xuân, còn lại bà vú cứ tùy ý làm đi ạ."

Tống nương tử là người phương Bắc, món đùi cừu hun khói qua tay bà ta làm ra luôn khác với những đầu bếp khác, có chút hương vị của vùng Tích Lâm Quách Lặc sau này. Minh Nguyệt đã ăn vài lần, có thể nếm ra vị ngọt thanh của đường đỏ, trà, quả, còn có hai phần đậm đà của rượu hoa điêu, còn lại dùng loại thảo mộc gì để hun thì nàng không thể phân biệt được. Hễ nhắc đến chuyện ăn uống, cả người Minh Nguyệt lại tươi tắn hẳn lên.

Thấu Ngọc vắt khăn đưa cho nàng, nhắc nàng lau mồ hôi trên trán, cười nói: "Mấy ngày nay tiểu thư làm sao thế? Trước đây tập công, mười ngày cùng lắm ba bốn bữa, giờ thì ngày nào cũng tập."

Giảo Kim trêu chọc: "Không chỉ vậy đâu, mấy ngày nay tiểu thư bữa nào cũng ăn thịt, nhìn vòng eo thì không thay đổi, nhưng cổ áo thì chật đi không ít. E là những bộ áo lụa, áo sa của mùa hè năm ngoái sẽ không mặc vừa nữa rồi."

Hai nha đầu lớn vừa nói, vừa nhìn về phía ngực Minh Nguyệt, không nhịn được che miệng cười.

Ngu Minh Nguyệt thì không hề ngượng. Thiếu nữ mười ba tuổi, ăn uống ngủ nghỉ, tập luyện đầy đủ, cơ thể phát triển bình thường, đó là chuyện tốt. Ba chủ tớ ngồi quây quần, bàn bạc chuyện may quần áo mới.

Tam cữu mẫu ngày thường trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng chuyện ăn mặc chưa bao giờ để con gái thiệt thòi, đóng cửa lại thì nàng thích ăn gì, chơi gì, bà cũng đều chiều theo. Nhờ phúc khí này, mà Minh Nguyệt sau mười mấy năm vẫn giữ được bản chất của mình. Nàng không giỏi cầm kỳ thi họa, nhưng lại tinh thông ăn uống dưỡng sinh, và nhờ thế mà rèn được một sức lực khiến cha anh kinh ngạc, còn mẫu thân ruột thì phải xoa trán. Sức lực của một cô gái nhỏ đương nhiên không thể so với đàn ông, cũng không bằng mấy bà thợ mổ lợn, thợ khuân vác ở bến cảng. Nhưng để dọa mấy cô gái khuê các yếu đuối thì cũng đủ rồi.

Thân thể cường tráng, là có thể tự dựa vào chính mình. Đây là chỗ dựa vững chắc mà không ai có thể cho.

Thấu Ngọc kéo cái ghế nhỏ lại gần hơn, nói nhỏ: "Tiểu thư, thứ tỷ hôm qua về, được hoàng hậu ban thưởng rất nhiều. Người hầu đều thấy rõ, Nhị gia bây giờ coi như là 'món hàng hot' rồi. Sáng nay, đồ ăn Tống Xuy Tử gửi đến, cũng có một phần cho Nhị gia."

Minh Nguyệt cười nhạt, so hai đầu của hai nha đầu, cài một bông hoa trà vào bên tóc của Thấu Ngọc, còn cho Giảo Kim một bông đỗ quyên còn đọng sương. "Vậy thì các em phải quen dần đi, dù sao, sau này còn nhiều lúc thứ tỷ đắc thế nữa."

Thấu Ngọc nghĩ cũng đúng, liền không băn khoăn nữa.

Bên kia, Giảo Kim cũng kéo cái ghế lại gần. "Tiểu thư có biết không, đại cữu mẫu đã làm ầm ĩ mấy ngày rồi, vừa mềm vừa rắn, còn tìm đại thúc đến giúp, nhưng trưởng tỷ vẫn không chịu nhượng bộ."

Giảo Kim luôn có quan hệ tốt, tin tức trong giới người hầu rất nhanh nhạy. Lúc này, cô không kìm được, kể lể với Minh Nguyệt: "Nghe nói, đại cữu mẫu vì thế mà làm khó trưởng tỷ, chuyện tiệc rượu ở phủ Xa Kỵ tướng quân vài ngày nữa thì bỏ mặc, giao hết cho trưởng tỷ tự lo liệu. Đây là định làm cho cả nhà mất mặt ở phủ Xa Kỵ, để ép trưởng tỷ nhường lại quyền hành."

Minh Nguyệt ngạc nhiên, chưa từng thấy đại cữu mẫu có bộ mặt này. Nghĩ kỹ lại, lại thấy cũng bình thường. Ngày trước trưởng tỷ ngoan ngoãn, hiểu chuyện, sẵn lòng hy sinh bản thân để cả nhà trông cậy; nhưng giờ đây, người được kỳ vọng lại thay đổi tính nết, muốn nghĩ cho bản thân, liền trở thành cái gọi là con gái bất hiếu.

Nàng hỏi tiếp: "Phủ Xa Kỵ tổ chức tiệc gì vậy?"

"Nghe nói là tiệc đính hôn của cô con gái chính thất với công tử cả của Định Quốc Công phủ."

Vậy là tiệc đính hôn. Theo quy tắc, nên là vợ chồng Định Quốc Công mang sính lễ đến nhà gái làm lễ. Phủ Xa Kỵ lần này tổ chức tiệc, khách mời dĩ nhiên là những người giàu có, quyền quý. Nhất gia đã không còn như xưa, nếu lại không có trưởng bối đến tham dự, e là sẽ bị người ta chê cười không biết phép tắc. Chỉ là, nếu mời mẫu thân ra mặt, e rằng lại làm mất lòng đại cữu mẫu.

Minh Nguyệt suy nghĩ mãi không quyết định được, bèn đi hỏi mẫu thân.

Tam cữu mẫu đang ở Đông sương, viết thư cho nhà mẫu thân ruột về chuyện Minh Triệt sang năm sẽ đến thư viện Nhạc Lộc. Nghe Minh Nguyệt nói rõ ý định, bà tạm gác bút, bảo con gái ngồi xuống bên cạnh.

"Trước đây mẫu thân không dạy con những chuyện này, là vì thấy con còn nhỏ, không cần quá sớm bị ràng buộc vào những mối quan hệ xã giao, việc vặt trong hậu viện. Hôm nay con đã chủ động tìm đến, tức là con đã lớn, đã thông suốt, mẫu thân cũng sẽ không cố ý tránh né nữa."

Chu thị nhìn con gái với vẻ đầy cảm thán, đưa tay vuốt ve sợi tóc mai của nàng. Thoáng chốc, cục bông nhỏ của bà đã lớn thành thiếu nữ rồi.

Minh Nguyệt bị sự sướt mướt đột ngột này làm cho có chút ngượng, cố ý đùa: "Mẫu thân, để anh hai nhìn thấy, lại nói lời chua cay cho xem."

Chu thị lườm nàng một cái, lấy một tấm thiếp mời trên bàn sách ra. Thứ này còn gọi là danh thiếp, khi các gia đình quyền quý qua lại thăm hỏi, sẽ dùng loại giấy đỏ này để viết tên họ, chức vụ, cho biết thân phận của mình, quan hệ với chủ nhà, lý do, thời gian đến thăm. Những gia đình kỹ tính hơn, còn đính kèm thêm một danh sách quà tặng. Sau khi người gác cổng giao thiếp mời vào nội viện, người đứng đầu gia đình sẽ quyết định gặp hay không gặp.

Nhận thiếp mời cũng tương tự.

"Trước hết, dựa vào tên họ mà phán đoán mối quan hệ thân sơ giữa hai nhà, nếu không yên tâm, thì hỏi thêm trưởng bối, xem có từng được Tư gia giúp đỡ hay không. Nếu có, dựa vào tình nghĩa mà chuẩn bị quà tặng cũng phải hậu hơn nhiều. Thiếp mời của phủ Xa Kỵ này thì dễ đoán thôi, năm xưa, tướng quân nhà họ từng được tổ mẫu giúp đỡ, nên rất kính trọng. Bảo trưởng tỷ chỉ cần đi lại theo lẽ thường, không thất lễ là được."

Minh Nguyệt nghe tam cữu mẫu nói rành mạch, đôi mắt hạnh nhân bỗng sáng lên, vô cùng thán phục.

Tam cữu mẫu lắc đầu cười: "Con đấy, quả thật nên học cách quản lý việc nhà, ra ngoài giao thiệp một chút rồi. Lần này con có muốn cùng đi đến phủ Xa Kỵ với trưởng tỷ không?"

Minh Nguyệt suy nghĩ một lát: "Đại cữu mẫu lấy cớ ốm không đi, trưởng tỷ đi một mình sẽ cô đơn, nếu chị ấy gọi con thì con sẽ đi cùng để bầu bạn."

Hai mẫu thân con lại nói thêm vài câu, thấy Minh Nguyệt sắp đứng dậy đi ra, tam cữu mẫu lại không nhịn được hỏi: "Có thật là không cần mẫu thân đi cùng không?"

Chỉ để hai cô con gái chưa xuất giá ra ngoài giao thiệp, bà thực sự lo lắng. Không biết lòng đại cữu mẫu sao có thể độc ác như vậy?

Minh Nguyệt vẫn không muốn mẫu thân khó xử khi ở giữa, bèn lắc đầu thật mạnh.

Cái tâm tư nhỏ nhoi của nàng, Chu thị sao lại không nhận ra. Bà quay người lại, dặn dò theo bóng lưng con gái: "Đi nói với trưởng tỷ, nếu không chê thì để ta cùng các con đi. Trưởng tỷ đã ốm, ta thay chị ấy đi dự tiệc một chuyến, chẳng lẽ lại có chuyện gì xấu sao?"

…

Đại cữu mẫu tức đến mức nắm chặt khăn tay. Bà vẫn đang giả bệnh, đành phải trơ mắt nhìn em dâu ba ra mặt, dẫn theo hai cô gái đi dự tiệc.

Trên xe ngựa, Minh Nguyệt lén nhìn qua tấm rèm tre một lúc, thấy người hầu của Nhất gia đã quay về, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay nàng cũng không lười biếng trong việc ăn mặc, mặc một chiếc áo hoa văn tròn, váy thêu hoa sen, bên ngoài khoác một chiếc áo đối khâm dệt kim tuyến màu hồng nhạt, trông rất xinh xắn. Nhìn sang Minh Trạch, dưới lớp áo đối khâm bằng sa tanh màu xanh lam, lộ ra một góc váy thêu hoa mẫu đơn màu vàng ngỗng, càng thêm vài phần đoan trang, tươi tắn.

Còn tam cữu mẫu thì mặc một chiếc áo vải hoa văn chìm màu tím đàn, loại mà các cô gái không thích dùng, nhưng vì khí chất nổi bật nên càng thêm vẻ quý phái.

Miệng Minh Nguyệt ngọt như mật, cười hì hì khen chị rồi lại khen mẫu thân.

Tam cữu mẫu bất đĩ chọt nhẹ vào trán nàng, cười mắng một câu "mồm mép dẻo quẹo", rồi dặn Minh Trạch đừng để bị nàng làm hư.

Ngu Minh Trạch nhìn đôi mẫu thân con này, đầy vẻ ngưỡng mộ nói: "Làm sao vậy được, sự quý giá của ngũ muội chính là ở những điểm sáng tinh tế này. Chắc chắn tam cữu mẫu đã tốn rất nhiều tâm tư, mới giữ lại được những nét độc đáo và ấm áp này của em ấy?"

Tam cữu mẫu ngạc nhiên một chút: "Cũng chỉ có con mới khen nó, chẳng trách con bé Minh Nguyệt này thích bám lấy con."

Rồi lại cười và thở dài: "Trưởng tỷ dường như đã khác xưa rồi."

Quả thực là đã thay đổi hoàn toàn.

Ngu Minh Trạch không giải thích nhiều, mà chuyển sang chủ đề khác, cảm ơn tam cữu mẫu.

"Cháu đoán ngũ muội biết chuyện này, nhất định sẽ mời tam cữu mẫu đến giúp cháu, nên mới cố ý không nói cho thím. Không ngờ, vẫn truyền đến tai thím. Tấm lòng yêu thương hậu bối của tam cữu mẫu, Minh Trạch cảm kích vô cùng. Sau này, nếu tam cữu mẫu và ngũ muội có khó khăn gì, cũng đừng khách sáo với cháu."

Xe ngựa lắc lư, khoảng hai khắc sau thì đến phủ Xa Kỵ tướng quân.

Nơi này vốn là nhà cũ của một đại tướng tiền triều, Thái tổ sai người sửa chữa, mở rộng, biến thành phủ Xa Kỵ hiện nay, là một ngôi nhà lớn có bốn lối đi, sáu sân. Minh Nguyệt và đoàn người xuống xe ngựa trước bức bình phong, đã thấy chủ nhà đang đứng đón ở cổng chính, khách khứa ra vào tấp nập.

Tướng quân Xa Kỵ họ Thôi, người đính hôn hôm nay là cô con gái duy nhất của ông và phu nhân, tên là Thôi Nguyên Chân. Cô gái nhà họ Thôi này nổi tiếng là "nghịch ngợm". Vì trong phủ Xa Kỵ có một khu quân đội riêng, từ nhỏ nàng đã đi theo phó tướng cưỡi ngựa bắn cung mà lớn lên, không học được chút "hoa lá cành" nào mà một tiểu thư nhà quan nên biết. Ngay cả hôn sự này, cũng là do cô cả nhà họ Thôi tự chọn.

Minh Nguyệt nghe loáng thoáng mấy chuyện bát quái, có chút tò mò về cô gái họ Thôi này.

Vào cửa chính, đi qua đại sảnh, là sân khấu kịch lớn mà nhà họ Thôi đặc biệt dựng lên hôm nay. Minh Nguyệt và mọi người được nha hoàn dẫn đến khu vực xem kịch của khách nữ, còn khách nam thì đi lối Tây. Ngoài khu xem kịch, phía sau còn có đại sảnh dành cho nam và nữ để chuẩn bị khai tiệc, ngoài ra còn có hai khu vườn và một trường đua ngựa để khách khứa tiêu khiển.

Ngu Minh Nguyệt không có hứng thú với kịch, nghe một lúc thì mắt đã muốn sụp xuống.

Minh Trạch ghé tai nói nhỏ: "Bên kia có một khu vườn, dành cho các phu nhân, tiểu thư dạo chơi. Nghe nói trong phủ Xa Kỵ có một khu quân đội riêng, đi về phía Tây còn có một trường đua ngựa, nếu em chán thì đi xem thử?"

Minh Nguyệt có chút động lòng, lay lay ống tay áo của Minh Trạch: "Trưởng tỷ đi cùng em không?"

Ngu Minh Trạch lại chịu thua trước kiểu làm nũng của cô em gái này.

Tam cữu mẫu nhìn thấy buồn cười, đồng ý: "Hai chị em các con khó khăn lắm mới ra ngoài, cứ đi chơi đi. Đừng đi xa quá, lát nữa khai tiệc lại không tìm thấy người."

Minh Nguyệt hạ giọng, hưng phấn đáp lời, rồi kéo Minh Trạch chạy ra ngoài. Khu vườn phía Tây rất rộng, phía tây nam là một sân phơi thóc. Cách sân phơi thóc, có thể nhìn thấy những con ngựa phi nhanh trên trường đua. Minh Nguyệt lớn chừng này, vẫn chưa có cơ hội học cưỡi ngựa. Nàng nắm lấy một góc áo đối khâm của trưởng tỷ, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào những con ngựa, trong mắt đầy vẻ tò mò và khao khát được thử.

Ngu Minh Trạch nhìn thấy vẻ mặt này của em gái, không khỏi mềm lòng, hỏi: "Muốn đến xem thử không?"

Minh Nguyệt lại nhìn thêm vài lần vào trường đua. Hôm nay người đông, các quý nữ, công tử của các nhà đua ngựa bắn cung lẫn vào nhau, vô cùng náo nhiệt. Nhưng người đông thì thị phi cũng nhiều, Nhất gia gần đây vì chuyện con gái nuôi mà bị chú ý rất nhiều, tốt nhất là đừng gây ra chuyện gì.

Nàng đang định lắc đầu, thì bị Minh Trạch kéo đi thẳng đến trường đua ngựa. "Tránh được mùng một thì không tránh được ngày rằm. Dù Minh Tịch có thành công hay không, hai chị em chúng ta cũng đừng vì thế mà tự nhốt mình nữa."

Lời này vừa nói xong, liền chạm mặt cô cả Tư gia Tiết thượng thư và vài người bạn thân. Cậu con trai út của Tiết thượng thư, người bị Ngu Minh Cẩn đánh bị thương mấy hôm trước, giờ vẫn còn nằm trên giường. Tính ra, hai nhà cũng đã có hiềm khích.

Cô cả Tư gia họ Tiết thương em trai, lại luôn không ưa danh tiếng của Ngu Minh Trạch ở Kiến Khang, nên lời nói tự nhiên mang đầy tính châm chọc, đặc biệt khắc nghiệt.

"Ôi chao, chẳng phải là nữ tài tử lớn của Kiến Khang chúng ta sao. Nghe nói cô không được chọn làm nữ quan, cũng chẳng được làm bạn đọc của công chúa, ngay cả Hoàng hậu đặc biệt ban ơn, muốn nhận một cô gái Nhất gia làm con nuôi, cũng bị muội muội khác của cô giành mất rồi."

"Hay là đệ đệ cô đánh người, nên báo ứng lên người cô chị này rồi?"

Cô cả Tư gia họ Tiết vừa nói xong, mấy người bạn thân bên cạnh liền cười ồ lên phụ họa.

Ngu Minh Trạch lạnh lùng nhìn, định mở miệng, thì Minh Nguyệt đột nhiên tiến lên hai bước, chắn nàng ở phía sau.