Minh Nguyệt, cô gái mười ba mười bốn tuổi, trang điểm xinh xắn đáng yêu, giờ lại mở miệng nói những lời không tha thứ cho ai: "Trưởng tỷ, trời càng lúc càng nóng, tiễn gió xuân đi, lại đón thêm gió trúc đến."
"Mà còn là những năm con heo đầy tháng."
Mấy cô gái đối diện đều tỏ vẻ khó hiểu, rõ ràng là chưa kịp nhận ra mình vừa bị mắng.
Ngu Minh Trạch đành nghiêng người, che mặt cười.
Bên cạnh trường đua, một chàng trai trẻ cũng bật cười theo.
Minh Nguyệt quay đầu lại trừng mắt nhìn.
Không biết là công tử nhà nào, mặc một chiếc áo tròn màu trắng bạc thêu vân mây, thắt đai lưng da, đi bốt da, tôn lên vòng eo thon và đôi chân dài, ngay cả khuôn mặt không nhìn rõ kia cũng đẹp trai thêm ba phần.
Nhưng sao con ngựa dưới chân cậu ta chạy lại khập khiễng vậy nhỉ?
Con ngựa ấy toàn thân đen tuyền, bốn chân trắng như tuyết, chạy lúp xúp lướt qua, tạo ra một khí thế hùng hổ, lúng túng. Ngu Minh Nguyệt thấy buồn cười, cũng không để ý người trên lưng ngựa trông ra sao.
Bên kia, cô cả Tư gia họ Tiết là người đầu tiên phản ứng, tức giận đến nỗi hét lên: "Mày dám mắng tao?"
Minh Nguyệt với vẻ mặt vô tội và ấm ức: "Nhất gia chúng tôi bây giờ tuy không bằng xưa, nhưng cũng quang minh chính trực, cô cả họ Tiết sao có thể vu khống như vậy. Hay là, vẫn còn oán hận chuyện cũ?"
Cậu út nhà họ Tiết năm đó rượu vào lời ra, sàm sỡ nha đầu của Ngu Minh Cẩn, đương nhiên là sai. Chuyện này khiến Tiết thượng thư cũng mất mặt, đánh con trai một trận, rồi đến tận Nhất gia xin lỗi bồi thường, tỏ vẻ rất khiêm tốn. Cũng chính vì thế, học viện họ Trình buộc phải phạt nặng cả hai bên, tạm thời đuổi cháu ngoại của ông đi về nhà. Vụ việc này khiến cả hai nhà đều không vui.
Cô cả họ Tiết sợ chuyện cũ bị nhắc lại sẽ mất mặt, lại bị cha mắng, đành cắn răng phủ nhận.
Minh Nguyệt lại cười nhẹ hỏi: "Vậy thì lạ rồi, tôi chỉ thấy trời nóng mà thở dài một tiếng, sao cô lại giận? Trước đó nói chuyện với trưởng tỷ tôi cũng châm chọc, chắc chắn không phải vì ghen tị với tài sắc của chị ấy. Hay là, chúng tôi vừa đến đã có chỗ nào đắc tội với cô rồi?"
Cô cả họ Tiết cắn môi, tức đến mức không thốt nên lời.
Cô bạn thân của nàng ta thấy bạn mình bị ấm ức, tức tối đáp lại: "Trước giờ không biết, phủ Thái phó còn có một cô gái mồm mép lanh lảnh như vậy."
Minh Nguyệt cười tươi: "Vậy giờ cô biết rồi đấy?"
"Hừ, chẳng có tài cán gì khác, chỉ biết ba hoa chích chòe thôi..." Có người lẩm bẩm.
Ngu Minh Nguyệt cười, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Minh Trạch an ủi, ra hiệu rằng nàng có thể xử lý chuyện nhỏ này.
Khi dựng lều, trường đua còn thừa lại một số viên gạch xanh, được xếp thành đống ở phía sau. Thứ này tuy gọi là gạch xanh, nhưng lại rất khác với gạch sau này, đa số là gạch ngói bằng đất sét nung màu xám, kích thước nhỏ, cầm trên tay rất nhẹ. Ngu Minh Nguyệt chọn bốn năm viên gạch chồng lên, một tay cầm, thong thả đi đến trước mặt cô cả họ Tiết.
Các quý nữ chưa từng thấy cảnh tượng này, sững sờ một lúc lâu, rồi lắp bắp hỏi: "Mày, mày làm gì vậy!"
"Không phải tò mò, muốn xem tôi còn có tài cán gì nữa sao?" Minh Nguyệt cười nói: "Sức của tôi cũng không nhỏ đâu, nếu cô cả họ Tiết không tin, có thể thử đấu vật tay với tôi xem sao?"
Cô cả họ Tiết làm gì dám. Miệng không chiếm được chút lợi thế nào, sức lực lại bị dọa một phen, nàng ta không dám nói thêm, trao đổi ánh mắt, rồi dẫn mấy cô bạn thân bỏ đi.
Lúc này, xem cưỡi ngựa bắn cung cũng mất đi vài phần thú vị. Minh Nguyệt nhăn mũi, ném đi phần lớn số gạch xanh, chỉ giữ lại một viên nhét vào người, rồi khoác tay Ngu Minh Trạch quay về.
"Quả nhiên lời nói của người xưa không sai: đàn ông có thành kiến với phụ nữ, đa số là vì không có được; còn phụ nữ có thành kiến với phụ nữ, là vì không làm được. Hầy, từng người từng người một cứ nhìn vào người khác, thật chẳng làm người ta yên lòng."
Nhìn cô em gái nhăn nhó khuôn mặt nhỏ nhắn, ra vẻ người già lắc đầu trách mắng, Minh Trạch không nhịn được mà cười hở cả răng. Nàng rất ít khi phóng khoáng như vậy trước mặt người ngoài. Cười đùa thỏa thích, hết mình với bạn cùng trang lứa, dường như là chuyện từ khi còn nhỏ ở kiếp trước rồi. Tính ra, hai kiếp cộng lại, đây là lần đầu tiên có người đứng ra che chở cho nàng. Thì ra, được người khác bảo vệ lại ấm áp đến thế sao?
Ngu Minh Trạch vừa cười vừa dùng khăn tay chấm nước mắt ở khóe mắt, thân mật chọt nhẹ vào trán Minh Nguyệt, nói: "Miệng dẻo như ông cụ non, ngày nào cũng nói những lời đạo lý, không biết nghe từ đâu ra nữa."
"Trưởng tỷ biết em mà, dĩ nhiên là học được từ trong truyện thôi."
Hai chị em nói chuyện phiếm, lại đi dạo trong vườn Tây một lúc, rồi vừa cười vừa đùa đi về phía sảnh nữ. Lúc này, đúng lúc chủ nhà sắp khai tiệc.
Tam cữu mẫu hàn huyên vài câu với các phu nhân ngồi bên cạnh, thấy hai cô cháu nhỏ ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh mình, mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Bà thật sự lo cô nha đầu Minh Nguyệt này lại gây ra chuyện gì.
Minh Nguyệt cứ thế, ngay trước mặt mẫu thân, lén lút lấy ra một viên gạch xanh từ trong túi áo, đặt dưới chân.
Tam cữu mẫu:"..."
Bà đã yên tâm quá sớm rồi.
Trên bàn tiệc không tiện làm ầm ĩ, tam cữu mẫu liếc mắt một cái, ra hiệu cho Minh Nguyệt biết điều một chút.
Minh Trạch nhìn thấy viên gạch này, mới vỡ lẽ cô em thứ năm không hề vứt đi hết. Nàng dùng ánh mắt hỏi, giữ lại thứ này để làm gì.
Bên ngoài, cô cả Tư gia họ Tiết và đoàn người cũng đã vào sảnh, vị trí chủ nhà sắp xếp vừa hay ở chéo đối diện họ.
Ngu Minh Nguyệt mỉm cười hiền lành, lễ phép với các quý nữ, gật đầu chào hỏi. Nhưng khi mọi người không chú ý, lại nhấc viên gạch dưới chân lên, cố ý cho cô cả Tư gia họ Tiết nhìn thấy.
Cô cả họ Tiết thật hận đôi mắt mình quá tốt. Nàng ta mặt mày đen sạm, hất tay áo ngồi xuống, lại bị mẫu thân mình nhỏ giọng trách một câu "không biết lễ nghi".
Ngu Minh Nguyệt không giấu được chút đắc ý nhỏ nhoi đó, hất cằm về phía Minh Trạch, trông như đang chờ trưởng tỷ khen ngợi.
Ngu Minh Trạch cười bất lực và cưng chiều, đẩy đĩa sữa đông có hình ngọn núi trước mặt mình sang. "Trời nóng lên là em thích ăn cái này nhất, mau ăn đi."
Trên đĩa đá lạnh, giữa những cánh hoa và cây màu sắc, là một khối sản phẩm từ sữa có hình ngọn núi nhỏ. Đây chính là "kem" thịnh hành thời Đại Tấn. Minh Nguyệt mỗi lần ăn những thứ này, mới lờ mờ nhớ lại cuộc sống tốt đẹp ở một thời đại khác.
Nàng không khách sáo với Minh Trạch, lấy chiếc thìa bạc múc một miếng lớn nhét vào miệng, sản phẩm từ sữa mát lạnh khiến nàng híp mắt lại thích thú, lộ ra nụ cười mãn nguyện và hạnh phúc.
Ăn hết một đĩa, nàng dựa vào tam cữu mẫu làm nũng: "Mẫu thân..."
Tam cữu mẫu kéo đĩa sữa đông của mình lại gần, cúi mắt từ chối: "Không được."
Ý đồ nhỏ của Minh Nguyệt không thành, nàng bĩu môi, lại cầm viên gạch dưới chân lên, ra hiệu với cô cả Tư gia họ Tiết.
Cô cả họ Tiết: "..."
Thời Đại Tấn, trong các buổi tiệc tùng, lễ tết, việc phân biệt nam nữ không quá khắt khe. Ví dụ như hôm nay ở phủ Xa Kỵ, giữa sảnh nam và sảnh nữ, thực chất chỉ có một nửa tấm rèm châu được treo lên. Mọi người ngồi xuống bàn, đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Phủ Ninh Quốc Công ngồi ở vị trí chủ tọa sảnh nam. Hôm nay, người đến dạm hỏi ngoài Quốc Công gia và phu nhân, còn có cậu hai trong phủ, tên là Tạ Tây Lâu— Chính là chàng trai mặc áo bào bạc, cưỡi con ngựa kỳ quái ở trường đua ngựa.
Tạ Tây Lâu vừa trở về kinh đô từ vùng Tây Bắc đầy gió bụi, vẫn chưa quen với những lễ nghi phức tạp trên bàn tiệc ở Kiến Khang, bèn ăn qua loa vài miếng, đặt đũa xuống. Vừa ngước mắt lên, cậu ta đã nhìn thấy Ngu Minh Nguyệt miệng đầy sữa đông, má phúng phính, nhanh chóng cầm một viên gạch xanh trên tay, với vẻ mặt sinh động đang đe dọa, hù dọa người khác.
Tạ Tây Lâu nhìn thêm một lúc, cho đến khi Ninh Quốc Công gọi, mới cụp mắt xuống, cười nhẹ một tiếng. "Không có gì, thấy một con cua lớn ngang ngược, rất thú vị."
Giống hệt như vẻ hăng hái ở trường đua ngựa.
Tiệc mừng kết thúc, khách khứa tản đi.
Minh Nguyệt đi theo sau tam cữu mẫu, còn chưa bước ra khỏi đại sảnh, đã bị Xa Kỵ tướng quân giữ lại. Chủ nhà hôm nay chắc chắn bận rộn, Tướng quân Thôi lúc này lẽ ra phải đi tiễn những vị khách quý kia. Nhất gia bây giờ đã suy yếu, tam cữu mẫu thật sự không ngờ, tướng quân lại đích thân tiễn, nói chuyện một lát. Quả là một người đáng để kết giao.
Tướng quân Thôi nói chuyện phiếm xong, chắp tay cảm ơn: "Vừa nãy, vợ tôi nói nhận được một bức chân tích cũ của cố Thái phó, không có trong danh sách quà tặng. Hỏi người gác cổng mới biết, là do hai cô nương tặng."
Minh Nguyệt chớp mắt đầy vẻ mông lung.
Ngu Minh Trạch nắm tay em gái trong tay áo, cười đáp lễ: "Xa Kỵ tướng quân mà cứ đại lễ như vậy, hai chị em chúng tôi thật không dám nhận. Năm xưa ông nội từng tặng tướng quân một câu, bức thư pháp này chính là viết vào lúc đó, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội để chuyển giao. Hôm nay gửi đến, cũng coi như là vẹn tròn tình nghĩa của ông nội và tướng quân Thôi."
Tướng quân Thôi, một người thô lỗ, nghe những lời này, vành mắt lập tức đỏ lên. Ông ta không biết nói những lời hay ý đẹp, chỉ không ngừng dặn dò hai cô nương, hãy thường xuyên qua lại với con gái ông ta.
Hôm nay người đông, chuồng ngựa và đại sảnh của phủ Xa Kỵ đều chật kín. Bà vú Nghiêm nhỏ giọng bẩm báo với tam cữu mẫu rằng, người đánh xe đang nhường đường cho thất hoàng tử, e là phải đợi một lát.
Minh Nguyệt lay lay cánh tay của Minh Trạch, tò mò hỏi về câu nói ông nội tặng Tướng quân Thôi.
Minh Trạch: "Mười năm trước, Tướng quân Thôi bị tiểu nhân hãm hại, ông nội từng chỉ bảo cho ông ấy một câu 'Dụng xá do thời, hành tàng tại ngã' (1). Sau này lật lại vụ án, cũng là công lao của ông nội đã đứng ra dàn xếp."
"Lại có nguồn gốc sâu xa như vậy... Mấy năm trước Đông viện bị cháy, ba gian thư phòng bị thiêu rụi, con còn tưởng những sách vẽ của ông nội đều đã cháy hết rồi."
Minh Trạch và tam cữu mẫu nhìn nhau, cười ngại ngùng, vén tóc mai lên nói nhỏ: "Những thứ nên cháy đã cháy rồi, nhưng vẫn còn lại một số vật gia truyền. Chị đã cất giữ một bản cho em, đợi em xuất giá sẽ làm quà hồi môn."
Minh Nguyệt mở to mắt, liên tục xua tay.
Tam cữu mẫu lại cười trêu con gái: "Muốn nhìn mặt chồng của Minh Nguyệt, không biết phải đợi đến bao giờ."
Ba người đang nói chuyện vui vẻ, con ngựa buộc ở cọc buộc ngựa phía sau đột nhiên dựng tai, quất đuôi lên cao, giật dây cương, đứng thẳng hai chân trước hí vang về phía Ngu Minh Trạch.
Minh Nguyệt nhanh mắt nhanh tay, dồn sức đẩy mạnh trưởng tỷ ra; Minh Trạch lảo đảo vài bước, lưng va phải một cánh tay rắn chắc, rồi được người đó thuận thế đỡ lấy eo để đứng vững, nàng liền biết lễ mà rút tay lại.
Tam cữu mẫu nhìn sang, mới nhận ra người đến chính là thất hoàng tử Tiêu Hằng, lòng bà lập tức thót lại. Thất hoàng tử từ khi sinh ra đã mang bệnh tật, cho đến nay vẫn thường xuyên phải dùng thuốc, trông có vẻ ốm yếu. Bà sợ vạn nhất có chuyện gì, Nhất gia không gánh nổi.
May mà, Tiêu Hằng nhìn cô cả một cái, rồi lùi lại vài bước, có vẻ không sao cả.
Ngu Minh Trạch lấy lại hơi, trong lòng cũng có chút nghi ngờ. Tiêu Diễn, người này, kiếp trước nàng làm Thái tử phi cũng đã gặp vài lần, không có giao tình riêng. Sau này, khi bệnh nặng sắp qua đời, nàng mơ màng thấy có một người đàn ông xông vào tẩm điện, giận dữ chất vấn tại sao lại đối xử với nàng như vậy.
Khi đó, mắt nàng đã không nhìn thấy. Chỉ loáng thoáng nhận ra người đó thắt một chiếc ngọc bội rồng rắn xuất廓 trên eo. Hiện giờ, chiếc ngọc bội giống hệt như vậy, lại đang treo trên chiếc đai sừng tê của Tiêu Hằng.
Ánh mắt của Minh Trạch nhìn thẳng vào thất hoàng tử, rõ ràng là có chút thất thố. Tam cữu mẫu vội vàng xin lỗi giải thích: "Đứa nhỏ này chắc là bị ngựa làm cho giật mình, mong thất điện hạ lượng thứ."
Tiêu Hằng sắc mặt tái nhợt, vô cùng lạnh lùng phất tay, hỏi người hầu bên cạnh: "Đây là ngựa của ai?"
"Thưa điện hạ, con ngựa chiếu dạ ngọc sư tử này do Tây Vực tiến cống, tổng cộng chỉ có sáu con, một con trong số đó được Xa Kỵ tướng quân tặng cho cô cả trong phủ."
Vậy đó là ngựa của Thôi Nguyên Chân.
Tiêu Hằng hôm nay đến là vì nể mặt phủ Ninh Quốc Công. Nghe vậy, hắn nhìn về phía Tạ Tây Lâu ở gần đó, quen thuộc nói: "Đã có thư hồi đáp, ngày sau nàng ấy sẽ là chị dâu mới của cậu. Cậu nói với nàng ấy: con súc sinh này tính khí nóng nảy, nếu nàng ấy không quản được mà để nó làm người khác bị thương, thì tốt nhất đừng cưỡi nữa."
Tạ Tây Lâu đang chăm chú nhìn Minh Nguyệt. Nghe Tiêu Hằng nói, cũng chỉ bình tĩnh dời mắt đi, cười một tiếng: "Vâng. Lần đầu thấy thất điện hạ xen vào chuyện người khác."
Tiêu Hằng nghiêm mặt, liếc Tạ Tây Lâu một cái đầy ẩn ý cảnh cáo, rồi quay người lên xe rời đi. Suốt buổi, hắn không hề nói một lời nào với Ngu Minh Trạch.
Trên đường về phủ, xe ngựa đi chậm hơn rất nhiều. Tam cữu mẫu đặc biệt dặn dò người đánh xe đi đường vòng, để mua cho hai cô gái một ít đồ rang xay mới ra lò.
Minh Nguyệt chống cằm suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng khẳng định: "Trưởng tỷ, em thật sự không nhìn nhầm, tai của thất điện hạ vừa nãy đỏ như máu vậy."
Ngu Minh Trạch cười đáp lại: "Chắc là tức giận."
Trong lòng nàng gần như đã xác định, Tiêu Hằng chính là người xông vào cung ở kiếp trước. Chỉ là kiếp này, nàng và Tiêu Hằng chỉ gặp mặt một lần, sao hắn lại vì thế mà đỏ tai chứ?
Minh Trạch lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp đó, nở nụ cười nói với hai người: "Nói ra thì, vị cậu hai nhà họ Tạ vừa nãy mới là nhân vật nổi bật ở Kiến Khang đấy."
Tam cữu mẫu cười tiếp lời: "Đúng vậy. Vốn dĩ phải gọi là thế tử gia, nhưng vì hai anh em cậu ta quan hệ rất tốt, cậu hai họ Tạ không thích xưng hô này, nên thôi."
Minh Nguyệt vẻ mặt mơ hồ không hiểu. Nàng vừa nãy quay lưng về phía Tạ Tây Lâu, rõ ràng là không thể nhận ra.
Minh Trạch liền che miệng nhắc nhở: "Chính là người ở trường đua ngựa."
"...Người cưỡi con ngựa chạy khập khiễng ấy hả?"
"Đúng vậy."
Cái thời này, người có thể làm thế tử quả thực kỳ quái. Minh Nguyệt thầm phỉ báng trong lòng, rồi lại tò mò hỏi: "Sao chức thế tử lại phải vượt qua cậu cả, truyền cho cậu hai vậy?"
Tam cữu mẫu bèn kể lại mối quan hệ bên trong cho nàng nghe. Tạ Tây Lâu và cậu cả Tạ Trường Giản là anh em ruột, Ninh Quốc Công trung thành với người vợ yêu, cả đời chỉ có hai người con này. Cậu cả Tạ Trường Giản, từ nhỏ đã ốm yếu, say mê thi thư, hai năm trước nhờ có khoa cử mới được mở mà làm quan, gây xôn xao không nhỏ trong giới thế gia. Sau đó, làm việc tại Hàn Lâm Viện, lại say mê việc biên soạn sử liệu địa phương.
Phủ Ninh Quốc Công dựa vào chiến công của thương bạc ngựa trắng mà có được tước vị Quốc Công. Đến đời Ninh Quốc Công này, dưới tay vẫn còn năm vạn quân Bắc Phủ. Nếu tước vị giao cho con trai cả, làm sao giữ được những người này.
Thấy con trai cả không thể trông cậy, Ninh Quốc Công đành dứt ruột, ném con trai thứ đến đại doanh Tây Bắc rèn luyện ba năm. Giờ đây Tạ Tây Lâu văn võ song toàn, quân công hiển hách, đã được hoàng thượng ra chỉ đích thân phong làm thế tử, Ninh Quốc Công cuối cùng cũng có thể yên tâm.
Minh Nguyệt nghe một hồi chuyện bát quái của phủ Quốc Công, nhưng trọng điểm lại rơi vào chỗ khác. "Trưởng tỷ vừa nãy nói, cậu hai nhà họ Tạ hai năm nữa mới trưởng thành, năm nay cũng mới mười tám tuổi. Vậy khi bị cha ruột ném đến đại doanh Tây Bắc, chẳng phải mới mười lăm tuổi sao?"
Tam cữu mẫu gật đầu, thở dài: "Đúng vậy, vẫn còn là một đứa trẻ."
Minh Nguyệt chớp mắt, càng thêm tin rằng phủ Ninh Quốc Công ngược đãi con ruột, đến cả một con ngựa tốt cũng không cho, e là một cái ổ sói hổ. Nàng nếu có gả chồng, nhất định không thể gả vào nơi nhiều chuyện như vậy.
Hôm mồng ba tháng ba, bà vú Chúc đã hái hoa khổ luyện, phơi khô rồi làm thành túi thơm. Lúc này, bà lão khom lưng, đích thân nhét mỗi chiếc một cái vào dưới hai chiếc chiếu mà Minh Nguyệt thường ngủ, nói là để tránh côn trùng cắn. Chuyện trưởng tỷ bị độc côn trùng thật sự đã làm bà sợ hãi.
Bà vú Chúc trước đây gả cho một người buôn bán từ Tây Bắc đến, sau này chồng chết sớm, con gái sinh ra cũng mất sớm. Tam cữu mẫu đã cho bà một con đường sống, bảo bà quay về làm vú nuôi cho Minh Nguyệt. Bây giờ, thấy cô gái và Tam gia sống ngày càng tốt, bà vú Chúc mừng hơn ai hết. Bà là người không thể ngồi yên. Làm xong những việc lặt vặt này, bà lại bắt tay vào chuẩn bị đồ ăn cho Minh Nguyệt.
"Bên ngoài tiệc tùng nhiều thịt cá, tiểu thư lại thích đồ lạnh, ta nấu một thố canh gà đen với đan sâm trên bếp, về là có thể uống."
Thấu Ngọc, Giảo Kim nghe vậy, cũng không khuyên nữa. Trên bếp, thố canh hầm nhỏ lửa khoảng một canh giờ, thì Minh Nguyệt và mọi người đã trở về. Bà vú Chúc vén nắp nồi rắc kỷ tử, nói rằng một khắc nữa là được.
Chỉ tiếc, còn chưa kịp ngồi xuống uống một ngụm canh, tổ mẫu lại sai người đến, nói là mời tam cữu mẫu và ngũ muội qua một chuyến.
Minh Nguyệt vừa mới tháo hết trâm cài trên đầu, đành phải bảo Thấu Ngọc búi cho một kiểu tóc đơn giản. Nàng hỏi nha hoàn kia: "Có sai người đến chỗ trưởng tỷ chưa?"
"Có rồi ạ, trừ đại cữu mẫu vẫn đang bệnh, các cữu mẫu và các tiểu thư đều có phần." Nha hoàn vừa nói, vừa bổ sung: "Tổ mẫu mặt mày hớn hở, chắc là có chuyện tốt muốn nói với các tiểu thư.”
Minh Nguyệt, cô gái mười ba mười bốn tuổi, trang điểm xinh xắn đáng yêu, giờ lại mở miệng nói những lời không tha thứ cho ai: "Trưởng tỷ, trời càng lúc càng nóng, tiễn gió xuân đi, lại đón thêm gió trúc đến."
"Mà còn là những năm con heo đầy tháng."
Mấy cô gái đối diện đều tỏ vẻ khó hiểu, rõ ràng là chưa kịp nhận ra mình vừa bị mắng.
Ngu Minh Trạch đành nghiêng người, che mặt cười.
Bên cạnh trường đua, một chàng trai trẻ cũng bật cười theo.
Minh Nguyệt quay đầu lại trừng mắt nhìn.
Một vị công tử, không biết là nhà ai, mặc chiếc áo tròn màu trắng bạc thêu vân mây, thắt đai lưng da, đi bốt da, tôn lên vòng eo thon và đôi chân dài, ngay cả khuôn mặt không nhìn rõ kia cũng đẹp trai thêm ba phần.
Nhưng sao con ngựa dưới chân cậu ta chạy lại khập khiễng vậy nhỉ?
Con ngựa ấy toàn thân đen tuyền, bốn chân trắng như tuyết, chạy lúp xúp lướt qua, tạo ra một khí thế hùng hổ, lúng túng. Ngu Minh Nguyệt thấy buồn cười, cũng không để ý người trên lưng ngựa trông ra sao.
Bên kia, cô cả Tư gia họ Tiết là người đầu tiên phản ứng, tức giận đến nỗi hét lên: "Mày dám mắng tao?"
Minh Nguyệt với vẻ mặt vô tội và ấm ức: "Nhất gia chúng tôi bây giờ tuy không bằng xưa, nhưng cũng quang minh chính trực, cô cả họ Tiết sao có thể vu khống như vậy. Hay là, vẫn còn oán hận chuyện cũ?"
Cậu út nhà họ Tiết năm đó rượu vào lời ra, sàm sỡ nha đầu của Ngu Minh Cẩn, đương nhiên là sai. Chuyện này khiến Tiết thượng thư cũng mất mặt, đánh con trai một trận, rồi đến tận Nhất gia xin lỗi bồi thường, tỏ vẻ rất khiêm tốn. Cũng chính vì thế, học viện họ Trình buộc phải phạt nặng cả hai bên, tạm thời đuổi cháu ngoại của ông đi về nhà. Vụ việc này khiến cả hai nhà đều không vui.
Cô cả họ Tiết sợ chuyện cũ bị nhắc lại sẽ mất mặt, lại bị cha mắng, đành cắn răng phủ nhận.
Minh Nguyệt lại cười nhẹ hỏi: "Vậy thì lạ rồi, tôi chỉ thấy trời nóng mà thở dài một tiếng, sao cô lại giận? Trước đó nói chuyện với trưởng tỷ tôi cũng châm chọc, chắc chắn không phải vì ghen tị với tài sắc của chị ấy. Hay là, chúng tôi vừa đến đã có chỗ nào đắc tội với cô rồi?"
Cô cả họ Tiết cắn môi, tức đến mức không thốt nên lời.
Cô bạn thân của nàng ta thấy bạn mình bị ấm ức, tức tối đáp lại: "Trước giờ không biết, phủ Thái phó còn có một cô gái mồm mép lanh lảnh như vậy."
Minh Nguyệt cười tươi: "Vậy giờ cô biết rồi đấy?"
"Hừ, chẳng có tài cán gì khác, chỉ biết ba hoa chích chòe thôi..." Có người lẩm bẩm.
Ngu Minh Nguyệt cười, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Minh Trạch an ủi, ra hiệu rằng nàng có thể xử lý chuyện nhỏ này.
Khi dựng lều, trường đua còn thừa lại một số viên gạch xanh, được xếp thành đống ở phía sau. Thứ này tuy gọi là gạch xanh, nhưng lại rất khác với gạch sau này, đa số là gạch ngói bằng đất sét nung màu xám, kích thước nhỏ, cầm trên tay rất nhẹ. Ngu Minh Nguyệt chọn bốn năm viên gạch chồng lên, một tay cầm, thong thả đi đến trước mặt cô cả họ Tiết.
Các quý nữ chưa từng thấy cảnh tượng này, sững sờ một lúc lâu, rồi lắp bắp hỏi: "Mày, mày làm gì vậy!"
"Không phải tò mò, muốn xem tôi còn có tài cán gì nữa sao?" Minh Nguyệt cười nói: "Sức của tôi cũng không nhỏ đâu, nếu cô cả họ Tiết không tin, có thể thử đấu vật tay với tôi xem sao?"
Cô cả họ Tiết làm gì dám. Miệng không chiếm được chút lợi thế nào, sức lực lại bị dọa một phen, nàng ta không dám nói thêm, trao đổi ánh mắt, rồi dẫn mấy cô bạn thân bỏ đi.
Lúc này, xem cưỡi ngựa bắn cung cũng mất đi vài phần thú vị. Minh Nguyệt nhăn mũi, ném đi phần lớn số gạch xanh, chỉ giữ lại một viên nhét vào người, rồi khoác tay Ngu Minh Trạch quay về.
"Quả nhiên lời nói của người xưa không sai: đàn ông có thành kiến với phụ nữ, đa số là vì không có được; còn phụ nữ có thành kiến với phụ nữ, là vì không làm được. Hầy, từng người từng người một cứ nhìn vào người khác, thật chẳng làm người ta yên lòng."
Nhìn cô em gái nhăn nhó khuôn mặt nhỏ nhắn, ra vẻ người già lắc đầu trách mắng, Minh Trạch không nhịn được mà cười hở cả răng. Nàng rất ít khi phóng khoáng như vậy trước mặt người ngoài. Cười đùa thỏa thích, hết mình với bạn cùng trang lứa, dường như là chuyện từ khi còn nhỏ ở kiếp trước rồi. Tính ra, hai kiếp cộng lại, đây là lần đầu tiên có người đứng ra che chở cho nàng. Thì ra, được người khác bảo vệ lại ấm áp đến thế sao?
Ngu Minh Trạch vừa cười vừa dùng khăn tay chấm nước mắt ở khóe mắt, thân mật chọt nhẹ vào trán Minh Nguyệt, nói: "Miệng dẻo như ông cụ non, ngày nào cũng nói những lời đạo lý, không biết nghe từ đâu ra nữa."
"Trưởng tỷ biết em mà, dĩ nhiên là học được từ trong truyện thôi."
Hai chị em nói chuyện phiếm, lại đi dạo trong vườn Tây một lúc, rồi vừa cười vừa đùa đi về phía sảnh nữ. Lúc này, đúng lúc chủ nhà sắp khai tiệc.
Tam cữu mẫu hàn huyên vài câu với các phu nhân ngồi bên cạnh, thấy hai cô cháu nhỏ ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh mình, mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Bà thật sự lo cô nha đầu Minh Nguyệt này lại gây ra chuyện gì.
Ngay trước mặt mẫu thân, Minh Nguyệt cứ thế lén lút lấy ra một viên gạch xanh từ trong túi áo, đặt dưới chân.
Tam cữu mẫu:"..."
Bà đã yên tâm quá sớm rồi.
Trên bàn tiệc không tiện làm ầm ĩ, tam cữu mẫu liếc mắt một cái, ra hiệu cho Minh Nguyệt biết điều một chút.
Minh Trạch nhìn thấy viên gạch này, mới vỡ lẽ cô em thứ năm không hề vứt đi hết. Nàng dùng ánh mắt hỏi, giữ lại thứ này để làm gì.
Bên ngoài, cô cả Tư gia họ Tiết và đoàn người cũng đã vào sảnh, vị trí chủ nhà sắp xếp vừa hay ở chéo đối diện họ.
Ngu Minh Nguyệt mỉm cười hiền lành, lễ phép với các quý nữ, gật đầu chào hỏi. Nhưng khi mọi người không chú ý, lại nhấc viên gạch dưới chân lên, cố ý cho cô cả Tư gia họ Tiết nhìn thấy.
Cô cả họ Tiết thật hận đôi mắt mình quá tốt. Nàng ta mặt mày đen sạm, hất tay áo ngồi xuống, lại bị mẫu thân mình nhỏ giọng trách một câu "không biết lễ nghi".
Ngu Minh Nguyệt không giấu được chút đắc ý nhỏ nhoi đó, hất cằm về phía Minh Trạch, trông như đang chờ trưởng tỷ khen ngợi.
Ngu Minh Trạch cười bất lực và cưng chiều, đẩy đĩa sữa đông có hình ngọn núi trước mặt mình sang. "Trời nóng lên là em thích ăn cái này nhất, mau ăn đi."
Trên đĩa đá lạnh, giữa những cánh hoa và cây màu sắc, là một khối sản phẩm từ sữa có hình ngọn núi nhỏ. Đây chính là "kem" thịnh hành thời Đại Tấn. Minh Nguyệt mỗi lần ăn những thứ này, mới lờ mờ nhớ lại cuộc sống tốt đẹp ở một thời đại khác.
Nàng không khách sáo với Minh Trạch, lấy chiếc thìa bạc múc một miếng lớn nhét vào miệng, sản phẩm từ sữa mát lạnh khiến nàng híp mắt lại thích thú, lộ ra nụ cười mãn nguyện và hạnh phúc.
Ăn hết một đĩa, nàng dựa vào tam cữu mẫu làm nũng: "Mẫu thân..."
Tam cữu mẫu kéo đĩa sữa đông của mình lại gần, cúi mắt từ chối: "Không được."
Ý đồ nhỏ của Minh Nguyệt không thành, nàng bĩu môi, lại cầm viên gạch dưới chân lên, ra hiệu với cô cả Tư gia họ Tiết.
Cô cả họ Tiết: "..."
Thời Đại Tấn, trong các buổi tiệc tùng, lễ tết, việc phân biệt nam nữ không quá khắt khe. Ví dụ như hôm nay ở phủ Xa Kỵ, giữa sảnh nam và sảnh nữ, thực chất chỉ có một nửa tấm rèm châu được treo lên. Mọi người ngồi xuống bàn, đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Phủ Ninh Quốc Công ngồi ở vị trí chủ tọa sảnh nam. Hôm nay, người đến dạm hỏi ngoài Quốc Công gia và phu nhân, còn có cậu hai trong phủ, tên là Tạ Tây Lâu— Chính là chàng trai mặc áo bào bạc, cưỡi con ngựa kỳ quái ở trường đua ngựa.
Tạ Tây Lâu vừa trở về kinh đô từ vùng Tây Bắc đầy gió bụi, vẫn chưa quen với những lễ nghi phức tạp trên bàn tiệc ở Kiến Khang, bèn ăn qua loa vài miếng, đặt đũa xuống. Vừa ngước mắt lên, cậu ta đã thấy Ngu Minh Nguyệt. Cô bé miệng còn đầy sữa đông, má phúng phính, đang nhanh chóng cầm một viên gạch xanh, với vẻ mặt sinh động hù dọa người khác.
Tạ Tây Lâu nhìn thêm một lúc, cho đến khi Ninh Quốc Công gọi, mới cụp mắt xuống, cười nhẹ một tiếng. "Không có gì, thấy một con cua lớn ngang ngược, rất thú vị."
Giống hệt như vẻ hăng hái ở trường đua ngựa.
Tiệc mừng kết thúc, khách khứa tản đi.
Minh Nguyệt đi theo sau tam cữu mẫu, còn chưa bước ra khỏi đại sảnh, đã bị Xa Kỵ tướng quân giữ lại. Chủ nhà hôm nay chắc chắn bận rộn, Tướng quân Thôi lúc này lẽ ra phải đi tiễn những vị khách quý kia. Nhất gia bây giờ đã suy yếu, tam cữu mẫu thật sự không ngờ, tướng quân lại đích thân tiễn, nói chuyện một lát. Quả là một người đáng để kết giao.
Tướng quân Thôi nói chuyện phiếm xong, chắp tay cảm ơn: "Vừa nãy, vợ tôi nói nhận được một bức chân tích cũ của cố Thái phó, không có trong danh sách quà tặng. Hỏi người gác cổng mới biết, là do hai cô nương tặng."
Minh Nguyệt chớp mắt đầy vẻ mông lung.
Ngu Minh Trạch nắm tay em gái trong tay áo, cười đáp lễ: "Xa Kỵ tướng quân mà cứ đại lễ như vậy, hai chị em chúng tôi thật không dám nhận. Năm xưa ông nội từng tặng tướng quân một câu, bức thư pháp này chính là viết vào lúc đó, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội để chuyển giao. Hôm nay gửi đến, cũng coi như là vẹn tròn tình nghĩa của ông nội và tướng quân Thôi."
Tướng quân Thôi, một người thô lỗ, nghe những lời này, vành mắt lập tức đỏ lên. Ông ta không biết nói những lời hay ý đẹp, chỉ không ngừng dặn dò hai cô nương, hãy thường xuyên qua lại với con gái ông ta.
Hôm nay người đông, chuồng ngựa và đại sảnh của phủ Xa Kỵ đều chật kín. Bà vú Nghiêm nhỏ giọng bẩm báo với tam cữu mẫu rằng, người đánh xe đang nhường đường cho thất hoàng tử, e là phải đợi một lát.
Minh Nguyệt lay lay cánh tay của Minh Trạch, tò mò hỏi về câu nói ông nội tặng Tướng quân Thôi.
Minh Trạch: "Mười năm trước, Tướng quân Thôi bị tiểu nhân hãm hại, ông nội từng chỉ bảo cho ông ấy một câu 'Dụng xá do thời, hành tàng tại ngã' (1). Sau này lật lại vụ án, cũng là công lao của ông nội đã đứng ra dàn xếp."
"Lại có nguồn gốc sâu xa như vậy... Mấy năm trước Đông viện bị cháy, ba gian thư phòng bị thiêu rụi, con còn tưởng những sách vẽ của ông nội đều đã cháy hết rồi."
Minh Trạch và tam cữu mẫu nhìn nhau, cười ngại ngùng, vén tóc mai lên nói nhỏ: "Những thứ nên cháy đã cháy rồi, nhưng vẫn còn lại một số vật gia truyền. Chị đã cất giữ một bản cho em, đợi em xuất giá sẽ làm quà hồi môn."
Minh Nguyệt mở to mắt, liên tục xua tay.
Tam cữu mẫu lại cười trêu con gái: "Muốn nhìn mặt chồng của Minh Nguyệt, không biết phải đợi đến bao giờ."
Ba người đang nói chuyện vui vẻ, con ngựa buộc ở cọc buộc ngựa phía sau đột nhiên dựng tai, quất đuôi lên cao, giật dây cương, đứng thẳng hai chân trước hí vang về phía Ngu Minh Trạch.
Minh Nguyệt nhanh mắt nhanh tay, dồn sức đẩy mạnh trưởng tỷ ra; Minh Trạch lảo đảo vài bước, lưng va phải một cánh tay rắn chắc, rồi được người đó thuận thế đỡ lấy eo để đứng vững, nàng liền biết lễ mà rút tay lại.
Tam cữu mẫu nhìn sang, mới nhận ra người đến chính là thất hoàng tử Tiêu Hằng, lòng bà lập tức thót lại. Thất hoàng tử từ khi sinh ra đã mang bệnh tật, cho đến nay vẫn thường xuyên phải dùng thuốc, trông có vẻ ốm yếu. Bà sợ vạn nhất có chuyện gì, Nhất gia không gánh nổi.
May mà, Tiêu Hằng nhìn cô cả một cái, rồi lùi lại vài bước, có vẻ không sao cả.
Ngu Minh Trạch lấy lại hơi, trong lòng cũng có chút nghi ngờ. Tiêu Diễn, người này, kiếp trước nàng làm Thái tử phi cũng đã gặp vài lần, không có giao tình riêng. Sau này, khi bệnh nặng sắp qua đời, nàng mơ màng thấy có một người đàn ông xông vào tẩm điện, giận dữ chất vấn tại sao lại đối xử với nàng như vậy.
Khi đó, mắt nàng đã không nhìn thấy. Chỉ loáng thoáng nhận ra người đó thắt một chiếc ngọc bội rồng rắn trên eo. Hiện giờ, chiếc ngọc bội giống hệt như vậy, lại đang treo trên chiếc đai sừng tê của Tiêu Hằng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/om-chat-dui-chi-gai-dich-ton-trong-sinh/chuong-4
Ánh mắt của Minh Trạch nhìn thẳng vào thất hoàng tử, rõ ràng là có chút thất thố. Tam cữu mẫu vội vàng xin lỗi giải thích: "Đứa nhỏ này chắc là bị ngựa làm cho giật mình, mong thất điện hạ lượng thứ."
Tiêu Hằng sắc mặt tái nhợt, vô cùng lạnh lùng phất tay, hỏi người hầu bên cạnh: "Đây là ngựa của ai?"
"Thưa điện hạ, con ngựa chiếu dạ ngọc sư tử này do Tây Vực tiến cống, tổng cộng chỉ có sáu con, một con trong số đó được Xa Kỵ tướng quân tặng cho cô cả trong phủ."
Vậy đó là ngựa của Thôi Nguyên Chân.
Tiêu Hằng hôm nay đến là vì nể mặt phủ Ninh Quốc Công. Nghe vậy, hắn nhìn về phía Tạ Tây Lâu ở gần đó, quen thuộc nói: "Đã có thư hồi đáp, ngày sau nàng ấy sẽ là chị dâu mới của cậu. Cậu nói với nàng ấy: con súc sinh này tính khí nóng nảy, nếu nàng ấy không quản được mà để nó làm người khác bị thương, thì tốt nhất đừng cưỡi nữa."
Tạ Tây Lâu đang chăm chú nhìn Minh Nguyệt. Nghe Tiêu Hằng nói, cũng chỉ bình tĩnh dời mắt đi, cười một tiếng: "Vâng. Lần đầu thấy thất điện hạ xen vào chuyện người khác."
Tiêu Hằng nghiêm mặt, liếc Tạ Tây Lâu một cái đầy ẩn ý cảnh cáo, rồi quay người lên xe rời đi. Suốt buổi, hắn không hề nói một lời nào với Ngu Minh Trạch.
Trên đường về phủ, xe ngựa đi chậm hơn rất nhiều. Tam cữu mẫu đặc biệt dặn dò người đánh xe đi đường vòng, để mua cho hai cô gái một ít đồ rang xay mới ra lò.
Minh Nguyệt chống cằm suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng khẳng định: "Trưởng tỷ, em thật sự không nhìn nhầm, tai của thất điện hạ vừa nãy đỏ như máu vậy."
Ngu Minh Trạch cười đáp lại: "Chắc là tức giận."
Trong lòng nàng gần như đã xác định, Tiêu Hằng chính là người xông vào cung ở kiếp trước. Chỉ là kiếp này, nàng và Tiêu Hằng chỉ gặp mặt một lần, sao hắn lại vì thế mà đỏ tai chứ?
Minh Trạch lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp đó, nở nụ cười nói với hai người: "Nói ra thì, vị cậu hai nhà họ Tạ vừa nãy mới là nhân vật nổi bật ở Kiến Khang đấy."
Tam cữu mẫu cười tiếp lời: "Đúng vậy. Vốn dĩ phải gọi là thế tử gia, nhưng vì hai anh em cậu ta quan hệ rất tốt, cậu hai họ Tạ không thích xưng hô này, nên thôi."
Minh Nguyệt vẻ mặt mơ hồ không hiểu. Nàng vừa nãy quay lưng về phía Tạ Tây Lâu, rõ ràng là không thể nhận ra.
Minh Trạch liền che miệng nhắc nhở: "Chính là người ở trường đua ngựa."
"...Người cưỡi con ngựa chạy khập khiễng ấy hả?"
"Đúng vậy."
Cái thời này, người có thể làm thế tử quả thực kỳ quái. Minh Nguyệt thầm phỉ báng trong lòng, rồi lại tò mò hỏi: "Sao chức thế tử lại phải vượt qua cậu cả, truyền cho cậu hai vậy?"
Tam cữu mẫu bèn kể lại mối quan hệ bên trong cho nàng nghe. Tạ Tây Lâu và cậu cả Tạ Trường Giản là anh em ruột, Ninh Quốc Công trung thành với người vợ yêu, cả đời chỉ có hai người con này. Cậu cả Tạ Trường Giản, từ nhỏ đã ốm yếu, say mê thi thư, hai năm trước nhờ có khoa cử mới được mở mà làm quan, gây xôn xao không nhỏ trong giới thế gia. Sau đó, làm việc tại Hàn Lâm Viện, lại say mê việc biên soạn sử liệu địa phương.
Phủ Ninh Quốc Công dựa vào chiến công của thương bạc ngựa trắng mà có được tước vị Quốc Công. Đến đời Ninh Quốc Công này, dưới tay vẫn còn năm vạn quân Bắc Phủ. Nếu tước vị giao cho con trai cả, làm sao giữ được những người này.
Thấy con trai cả không thể trông cậy, Ninh Quốc Công đành dứt ruột, ném con trai thứ đến đại doanh Tây Bắc rèn luyện ba năm. Giờ đây Tạ Tây Lâu văn võ song toàn, quân công hiển hách, đã được hoàng thượng ra chỉ đích thân phong làm thế tử, Ninh Quốc Công cuối cùng cũng có thể yên tâm.
Minh Nguyệt nghe một hồi chuyện bát quái của phủ Quốc Công, nhưng trọng điểm lại rơi vào chỗ khác. "Trưởng tỷ vừa nãy nói, cậu hai nhà họ Tạ hai năm nữa mới trưởng thành, năm nay cũng mới mười tám tuổi. Vậy khi bị cha ruột ném đến đại doanh Tây Bắc, chẳng phải mới mười lăm tuổi sao?"
Tam cữu mẫu gật đầu, thở dài: "Đúng vậy, vẫn còn là một đứa trẻ."
Minh Nguyệt chớp mắt, càng thêm tin rằng phủ Ninh Quốc Công ngược đãi con ruột, đến cả một con ngựa tốt cũng không cho, e là một cái ổ sói hổ. Nàng nếu có gả chồng, nhất định không thể gả vào nơi nhiều chuyện như vậy.
Hôm mồng ba tháng ba, bà vú Chúc đã hái hoa khổ luyện, phơi khô rồi làm thành túi thơm. Lúc này, bà lão khom lưng, đích thân nhét mỗi chiếc một cái vào dưới hai chiếc chiếu mà Minh Nguyệt thường ngủ, nói là để tránh côn trùng cắn. Chuyện trưởng tỷ bị độc côn trùng thật sự đã làm bà sợ hãi.
Bà vú Chúc trước đây gả cho một người buôn bán từ Tây Bắc đến, sau này chồng chết sớm, con gái sinh ra cũng mất sớm. Tam cữu mẫu đã cho bà một con đường sống, bảo bà quay về làm vú nuôi cho Minh Nguyệt. Bây giờ, thấy cô gái và Tam gia sống ngày càng tốt, bà vú Chúc mừng hơn ai hết. Bà là người không thể ngồi yên. Làm xong những việc lặt vặt này, bà lại bắt tay vào chuẩn bị đồ ăn cho Minh Nguyệt.
"Bên ngoài tiệc tùng nhiều thịt cá, tiểu thư lại thích đồ lạnh, ta nấu một thố canh gà đen với đan sâm trên bếp, về là có thể uống."
Thấu Ngọc, Giảo Kim nghe vậy, cũng không khuyên nữa. Trên bếp, thố canh hầm nhỏ lửa khoảng một canh giờ, thì Minh Nguyệt và mọi người đã trở về. Bà vú Chúc vén nắp nồi rắc kỷ tử, nói rằng một khắc nữa là được.
Chỉ tiếc, còn chưa kịp ngồi xuống uống một ngụm canh, tổ mẫu lại sai người đến, nói là mời tam cữu mẫu và ngũ muội qua một chuyến.
Minh Nguyệt vừa mới tháo hết trâm cài trên đầu, đành phải bảo Thấu Ngọc búi cho một kiểu tóc đơn giản. Nàng hỏi nha hoàn kia: "Có sai người đến chỗ trưởng tỷ chưa?"
"Có rồi ạ, trừ đại cữu mẫu vẫn đang bệnh, các cữu mẫu và các tiểu thư đều có phần." Nha hoàn vừa nói, vừa bổ sung: "Tổ mẫu mặt mày hớn hở, chắc là có chuyện tốt muốn nói với các tiểu thư.”
Vậy thì không phải là vì chuyện lén lút tặng tranh chữ khi đi dự tiệc hôm nay.
Minh Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt ra hiệu, Giảo Kim liền lấy một chuỗi "tiền Thẩm Lang" nhỏ nhắn, tinh xảo trong hộp ra, nhét vào tay nha hoàn, rồi tiễn người đi cẩn thận.
Ngu Minh Nguyệt đến sớm, nên lại phải đợi một lúc.
Tổ mẫu Dao thị ngồi ở vị trí đầu tiên hôm nay mặt mày rạng rỡ, trông thực sự giống như sắp công bố chuyện vui. Nhưng Minh Nguyệt lại càng không dám lơ là. Tổ mẫu không hãm hại họ đã là tốt lắm rồi, còn cho chuyện tốt bao giờ chứ?
Quả nhiên, bà lại đang tính toán đến chuyện gả cao.
"Hôm nay, cô hai vào cung trò chuyện cùng Hoàng hậu, vừa hay gặp được Lan Lăng trưởng công chúa. Trưởng công chúa đã tìm một đầu bếp từ Lạc Dương về, nói là nấu món thủy tịch rất ngon, mời các cô gái Nhất gia cũng đến xem thử. Ngày đó, các vị hoàng tử đều sẽ có mặt, đây là cơ hội tốt cho các con, đừng có phụ lòng."
Khi tổ mẫu nói những lời này, mợ hai mặt mày sa sầm, rõ ràng là không vui.
Minh Nguyệt lén nhìn sang bên cạnh, vừa hay chạm phải ánh mắt oán hận, đầy vẻ thù địch của cô hai Ngu Minh Tịch.
Cô hai thấy em gái cũng giật mình, vội vàng cúi đầu, cắn môi không nhìn nữa.
Buổi trưa, nàng đã bị mẹ phạt quỳ. Mẹ trách nàng mồm miệng không kín, đắc ý quá sớm, tiết lộ chuyện tiệc tùng cho tổ mẫu, nên phải dẫn theo cả nhà đến dự tiệc. Mẹ còn nói, nàng dung mạo không nổi bật, đứng giữa trưởng tỷ và ngũ muội, rất khó được các hoàng tử chú ý. Ngay cả hai cô em thứ, ngoại hình cũng có thể lấn át nàng.
Ngu Minh Tịch vừa nghĩ đến những lời nói tổn thương đó, liền không kìm được sự oán hận.
Nàng không dám hận mẹ;
Chỉ có thể hận những người chị em này.
Bên Minh Nguyệt và Minh Trạch, thì lại không có ý định đến phủ trưởng công chúa dự tiệc.
Buổi chiều, phủ tướng quân Thôi gửi đến một phong thư.
Cô cả nhà họ Thôi nghe chuyện ngựa làm kinh hãi, đặc biệt sai người thân cận đến, một là để tặng quà tạ lỗi, hai là để mời họ cùng đến trang viên nghỉ hè, vui chơi.
Các gia đình quan lại, đa số đều có trang trại riêng.
Trang viên của nhà họ Thôi lại khác, không giống nhà khác dùng để dự trữ lương thực và nuôi gia súc, mà chuyên dùng để trồng cỏ, nuôi ngựa giống tốt.
Ngu Minh Trạch đưa thư qua: "Em không phải vẫn luôn muốn học cưỡi ngựa sao? Lần này chỉ có các gia đình quan lại võ tướng như nhà họ Thôi, họ Tạ, chị cũng có thể yên tâm để em đi."
Minh Nguyệt thực sự có chút động lòng.
Liền hỏi: "Vậy trưởng tỷ thì sao?"
"Chị..." Minh Trạch do dự một chút, cuối cùng cũng quyết định thẳng thắn với em gái: "Người của thất hoàng tử gửi đến cho chị một hũ thuốc mỡ. Nghe nói hôm nay hắn trở về bệnh lại nặng thêm, chị muốn đi xem thử."
Chuyện lớn như thế, khiến Minh Nguyệt không còn thiết ăn đồ rang xay, cũng không uống canh gà đen nữa, vội vàng lấy khăn lau tay, kéo cái ghế thêu lại gần Minh Trạch hơn.
"Em đã bảo mà, tai của thất hoàng tử hôm nay đỏ ửng, nhất định là có ẩn tình. Trưởng tỷ, chị không thành thật."
Minh Trạch dở khóc dở cười: "Hôm nay được người ta ra tay cứu giúp, dù là về tình hay về lý, hắn bệnh chị cũng nên đến thăm hỏi một tiếng. Chỉ là một mình đi thăm hỏi tạ ơn, dù sao cũng có chút vượt quá khuôn phép, vẫn phải phiền tam cữu mẫu đi cùng chị một chuyến."
"Đúng, đúng. Mẫu thân con phải đi một chuyến." Minh Nguyệt cười ranh mãnh.
Ngu Minh Trạch há miệng, chỉ có thể lắc đầu cười khổ.
Nàng tin tưởng cô em gái thứ năm, nhưng trong phút chốc, vẫn không thể mở lời nói chuyện trọng sinh.
Những ngày này nàng thường xuyên nghĩ, nếu không gả cho thái tử, vẫn không thể ngăn cản tiểu nhân hãm hại Nhất gia từ phía sau, khiến gia tộc bị trữ quân ghi hận, vậy chẳng phải nàng vẫn thất bại sao.
Dù thế nào, Tiêu Hằng là cơ hội mới của nàng.
Nàng phải đi xem thử.
Sau tiết lập hạ mồng tám tháng tư, trời càng ngày càng nóng.
Bên Lan Lăng trưởng công chúa định mồng mười bày thủy tịch, còn nhà họ Thôi thì vừa hay đi chơi vào mồng chín.
Lần này đi trang viên phải ở lại ba năm ngày, Thấu Ngọc và Giảo Kim cũng đi theo, nên phải chuẩn bị trước. Tam cữu mẫu đến xem vài lần, cảm thấy nhà họ Thôi dù sao cũng là người thực tế, tốt hơn là đến phủ trưởng công chúa, nên cũng cho phép đi.
Minh Nguyệt là người không sợ người lạ, cô cả Thôi Nguyên Chân lại là người sảng khoái, nên hai người vừa gặp mặt đã nói chuyện rất hợp.
Thấy Minh Nguyệt còn chưa biết cưỡi ngựa, Thôi Nguyên Chân bèn bỏ ngựa, chui vào xe ngựa ngồi cùng.
"Chị hơn em năm tuổi, cứ gọi em một tiếng Minh Nguyệt muội muội nhé. Chị nghe người hầu trong nhà nói, muội muội có vẻ hứng thú với việc cưỡi ngựa, hay là mấy ngày này chúng ta học cưỡi ngựa nhé?"
Điều này đúng ý Minh Nguyệt, nàng gật đầu như gà mổ thóc.
Thôi Nguyên Chân thấy vậy cười lớn, vỗ vai Minh Nguyệt, cảm thấy cô em gái Nhất gia này quả thực rất đáng yêu, ngây thơ.
Trang viên đầu hè, cây cối xanh tươi, gió mát hiu hiu, thoải mái hơn trong thành Kiến Khang rất nhiều.
Thôi Nguyên Chân sai cô em gái thứ hai của mình đi tiếp đón các phu nhân, tiểu thư các nhà, còn khách nam thì giao cho cậu hai họ Tạ dẫn đi. Nàng lười biếng trốn việc, kéo Minh Nguyệt đi đến chuồng ngựa chọn một con ngựa con.
"Yên tâm đi, người đến hôm nay đều là người quen từ nhỏ, cậu hai họ Tạ có thể đối phó được. Em xem con ngựa này, dáng người nhỏ, tính tình cũng hiền lành, chọn nó nhé?"
Đó là một con ngựa cái nhỏ màu trắng, thấy Minh Nguyệt đi đến, còn hí nhẹ một tiếng rồi thong thả tiến lại gần cọ vào người nàng.
Minh Nguyệt thử đưa tay ra, con ngựa liền thân mật đưa đầu lại gần cọ vào tay nàng.
Thôi Nguyên Chân cười nói: "Con bé này cũng không thân với ai đâu, nó thích em đấy."
Nhờ câu nói này, con ngựa tên Ngọc Lặc đã được chọn.
Học cưỡi ngựa quan trọng nhất là sức mạnh của eo và bụng. May mắn là Minh Nguyệt đã kiên trì tập thể dục vài năm, eo và chân rất khỏe, đủ để duy trì phần thân trên thẳng đứng, và hai chân có thể kẹp chặt con ngựa để giữ thăng bằng.
Học hai ngày, nàng đã có thể giữ tư thế đúng khi đi quanh sân dưới sự dẫn dắt của Thôi Nguyên Chân.
Cô cả nhà họ Thôi lúc nhỏ đã có thiên phú dị bẩm, khi còn chưa cao bằng chân ngựa đã có thể đua ngựa với các phó tướng của cha.
Lúc này, nàng còn vui hơn cả Minh Nguyệt, cười toe toét khen ngợi: "Minh Nguyệt muội muội giỏi hơn cô em gái thứ hai của chị nhiều. Con bé đó, yếu ớt như một cọng cỏ, giống hệt các quý nữ ở Kiến Khang."
Ngu Minh Nguyệt ngượng ngùng cười.
Đến ngày thứ ba, cô hai họ Thôi tìm đến, nhỏ giọng trách: "Mẹ gọi chị đến đây, là để gặp Tạ Trường Giản, bồi dưỡng tình cảm, sao chị lại cứ quấn lấy cô năm Nhất gia hai ngày, quên hết việc chính rồi?"
Thôi Nguyên Chân quả thực đã vứt Tạ lang của nàng ta ra sau đầu.
Nghĩ đến người đó ngày thường như một khúc gỗ, hễ đến gần nàng lại đỏ mặt, Thôi Nguyên Chân không nhịn được mím môi cười.
Nàng xin lỗi Minh Nguyệt, nói rằng sẽ tìm cho nàng một sư phụ cưỡi ngựa giỏi hơn.
Minh Nguyệt liên tục xua tay, trêu chọc nàng: "Chị Thôi mau đi đi. Em bảo Thấu Ngọc, Giảo Kim trông chừng, tự mình tập luyện cũng không sao đâu. Đừng làm lỡ việc chính của chị."
Con ngựa trong tay Thôi Nguyên Chân rất ngoan ngoãn, nên hai ngày này đã cho Minh Nguyệt một ảo giác, rằng nàng cũng có thể làm được.
Khi Tạ Tây Lâu đến, ba chủ tớ trong trường đua đang hò hét ầm ĩ.
Dù là con ngựa hiền lành đến đâu, gặp phải người không biết điều khiển nó, cũng sẽ sinh ra một chút nghịch ngợm. Lúc này, dây cương bị Minh Nguyệt nắm trong tay, cả người nàng theo bước chạy lúp xúp của Ngọc Lặc, trên lưng ngựa đã càng lúc càng không giữ được thăng bằng.
Tạ Tây Lâu không biết từ lúc nào đã đến gần, chỉ cần một lực đã leo lên lưng ngựa, ôm trọn cô bé Ngu Minh Nguyệt vào lòng.
Cậu ta cố gắng không chạm vào nàng, nhận lấy dây cương một tay điều khiển ngựa, vừa nói: "Ngựa rất thông minh, đặc biệt nhạy cảm với sự thay đổi cảm xúc của con người. Nếu em sợ, nó sẽ cố gắng chiếm thế thượng phong."
"Hôm đó ở phủ Xa Kỵ, cô năm không phải rất giỏi hù dọa người khác sao?"
Minh Nguyệt trước đó vẫn cứng đờ, lúc này từ từ lấy lại tinh thần, nghe thấy lời nói nửa đùa nửa thật, không nhịn được quay đầu lại nhìn người đến.
Sao lại là cậu hai nhà Ninh Quốc Công?
Hù dọa người? Hù dọa ai?
Là chuyện ở trường đua ngựa hôm đó sao.
Nàng nhanh chóng suy nghĩ lại, Tạ Tây Lâu lúc này đã khống chế được con ngựa, liền rất quân tử mà xuống ngựa trước, chờ đón nàng xuống.
Ngu Minh Nguyệt lại nhìn về phía Giảo Kim, ra hiệu cho cô đến đỡ mình.
Tạ Tây Lâu cũng không vì thế mà tức giận, cong môi cười lui lại vài bước, để hai nha đầu có thể đỡ cô gái của họ xuống.
Cuối cùng cũng đặt chân xuống đất, Minh Nguyệt thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉnh lại vạt áo, rồi quay người hướng về ân nhân cứu mạng, hành lễ một cách khách sáo và xa cách: "Đa tạ thế tử đã ra tay cứu giúp."
Nàng biết, cậu ta không thích xưng hô "thế tử" này.
Tạ Tây Lâu nghe những lời này, không nhịn được mà cười nhẹ: "Cô năm khách sáo rồi, chỉ là thuận tay thôi."
Cậu ta cũng cố ý nhấn mạnh hai chữ "thuận tay".
Tiểu sai phía sau tên là Quyết Minh, vẻ mặt đã vô cùng lo lắng, hận không thể mọc thêm một cái miệng thay cho cậu hai nhà mình.
Vừa nãy, cô cả họ Thôi đặc biệt đến tìm, nói là muốn tìm một vị tướng quân giỏi cưỡi ngựa, thay nàng dạy cô em gái Nhất gia một ngày. Cậu ta nhìn thấy rất rõ, cậu hai vốn dĩ không thèm nhấc mắt, nghe là cô năm, mới chủ động nhận lấy việc này. Sao đến lúc quan trọng này, lại không nói rõ với người ta chứ?
Thời tiết lúc này nói thay đổi là thay đổi, vừa nãy còn nắng chói chang, nói được hai câu, đã lất phất những hạt mưa to bằng hạt đậu.
Quyết Minh vội vàng tiến lên, mở chiếc ô trong lòng ra đưa cho chủ tử, ám chỉ cậu ta nên đưa cho cô năm.
Nào ngờ Tạ Tây Lâu lại hất cằm: "Tôi không dùng, đưa cho cô năm."
Ngu Minh Nguyệt từ chối: "Chúng tôi ở gần đây, chạy vài bước là về đến. Xin thế tử cứ dùng đi ạ."
Hai người cứ đẩy qua đẩy lại, trong trường đua của năm người, bầu không khí trở nên có chút khó nói.
Quyết Minh thực sự không nhịn được, nói: "Cô năm đừng từ chối nữa, cứ để cậu hai Nhất gia chúng tôi đưa một đoạn. Cô cả họ Thôi đã gửi gắm cô, nếu cô bị dính mưa mà sinh bệnh, cậu hai cũng khó mà ăn nói được, đúng không?"
Minh Nguyệt ngạc nhiên nhìn Tạ Tây Lâu một cái, thấy cậu ta sắc mặt bình thường, không hề có vẻ tức giận hay trêu đùa, mới nhận ra trước đó mình đã hiểu lầm.
Người này... sao lại không tự mình giải thích một lời nào.
Nàng khẽ hành lễ, coi như đã ngầm đồng ý.
Từ trường đua về đến chỗ ở, mất khoảng một khắc đi bộ. Tạ Tây Lâu che ô, giữ khoảng cách một người với Ngu Minh Nguyệt, lặng lẽ nghiêng ô hết về phía nàng.
Một lúc sau, từ vai trái đến ống tay áo của cậu ta đã ướt sũng.
Ba người đi sau lặng lẽ đi theo, trong lòng đều hiểu rõ như ban ngày, nhưng không ai vạch trần.
Mưa càng lúc càng to, như nước từ trời đổ xuống, tụ lại trên mặt đất, tạo thành những dòng suối nhỏ.
Ngu Minh Nguyệt đột nhiên dừng lại, ngước nhìn Tạ Tây Lâu, hỏi: "Cậu hai đứng cách tôi xa như vậy, là sợ tôi như hổ sói ăn thịt cậu sao?"
Màn mưa chia ô thành hai thế giới.
Tạ Tây Lâu nhìn vào đôi mắt đó, bất giác bước thêm một bước về phía trước.
Cậu ta cười: "Không sợ."
Minh Nguyệt bước vào cửa thứ hai, trong tay ôm một chiếc hộp báu bằng vàng. Mấy ngày ra ngoài này, tam cữu mẫu lo lắng ngày đêm, ngủ không yên. Giờ thấy con gái vui vẻ về nhà, không nhịn được đưa ngón trỏ chọt nhẹ vào đầu nàng.
"Đã ở lại nhà họ Thôi vài ngày làm phiền rồi, sao còn ăn uống, mang quà về như vậy, không thấy xấu hổ sao?"
Minh Nguyệt giao chiếc hộp cho Thấu Ngọc, nháy mắt ra hiệu cho cô, rồi khoác lấy cánh tay tam cữu mẫu nũng nịu: "Mẫu thân, chị Thôi là người sảng khoái, đối xử thật lòng với con, sao con lại nỡ từ chối ý tốt của chị ấy. Nếu mẫu thân thấy không nên nhận lợi từ người khác, thì vài ngày nữa đến lễ Đoan Ngọ, mẫu thân lại sai người gửi đến phủ Xa Kỵ một ít đồ tốt là được."
Cứ qua lại như thế, mối quan hệ mới tốt hơn được.
Tam cữu mẫu đương nhiên hiểu đạo lý này, bà dừng chủ đề đó lại không nói thêm, chỉ trễ giễu: "Xem ra, mấy ngày này con đã chơi rất vui rồi."
Minh Nguyệt gật đầu, nhớ lại chiếc hộp bằng vàng mà Tạ Tây Lâu đã đưa cho nàng, đầu tai không tự chủ mà đỏ lên.
May mà, tam cữu mẫu không để ý đến những điều đó. Bà tiếp lời: "Con vui là được. May mà không để con đi dự tiệc ở phủ trưởng công chúa, tránh khỏi bị liên lụy."
Minh Nguyệt vừa về nhà, không biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày mồng mười.
Tam cữu mẫu bèn kể lại cho nàng.
Ban đầu là do tổ mẫu nghe nói Minh Trạch không đi, tức giận nên cũng mặc kệ. Nhất gia và Tam gia đều không ai nhúng tay vào, Tư gia thì không biết thế nào, lại lấy cớ Minh Thục còn nhỏ mà từ bỏ.
Cuối cùng, chỉ còn lại mấy cô gái Nhị gia đi.
Mợ hai không phải là người dễ đối phó.
Những người khác bà ta không làm gì được, đóng cửa lại thì hai cô con gái thứ nhỏ bé đó bà ta không trị được sao?
Cô ba Ngu Minh Sinh, cô tư Ngu Minh Hoan xưa nay đều rất tinh ý, có ý muốn chủ động xin không đi, nhưng cuối cùng cũng không được mợ hai đồng ý.
Lan Lăng trưởng công chúa có ý mời các cô gái trong nhà đến dự tiệc, phần lớn cũng là do Hoàng hậu gợi ý. Bất kể là có ý đồ gì, Nhị gia nếu còn muốn trèo cao, thì không thể chỉ để một mình Minh Tịch đi.
Chỉ là tốn chút công sức, chỉnh trang cho chị Sinh và chị Hoan một chút, đừng để họ lấn át Minh Tịch là được.
Ai ngờ, ngày khai tiệc thủy tịch, cô ba ăn mặc giản dị lại được Thái tử Điện hạ để mắt đến.
Nghe nói đây là cô con gái thứ của nhà, Lan Lăng trưởng công chúa cũng cười nhẹ, phe phẩy quạt tròn, che miệng nói với mợ hai một câu:
"Có thêm một cô em gái cùng hầu hạ, sau này Minh Tịch cũng dễ đứng vững hơn, đúng không?"
Minh Nguyệt nghe xong sững sờ, một lúc lâu, nàng có chút không nắm bắt được ý tứ của hoàng gia.
"Đây là muốn chị hai và chị ba cùng gả vào phủ Thái tử sao? Nhưng trước đó cũng chưa từng nghe nói chị hai vào cung, có giao thiệp gì với Thái tử Điện hạ, hôn sự này có phải đến quá đột ngột không. Hơn nữa, nội bộ Nhất gia bây giờ, mẫu thân hiểu rõ hơn con, Thái tử nhắm vào cái gì vậy? Lại định để chị hai và chị ba vào cửa với thân phận gì?"
Tam cữu mẫu cười đầy ẩn ý: "Nói là... một trắc phi, một nhụ nhân."
Theo quy tắc thê thiếp của Thái tử ở Đại Tấn hiện nay, sẽ có một chính phi, hai trắc phi. Dưới đó là mười nhụ nhân, cùng với các tuyển thị, thục nữ.
Đây là muốn Nhất gia một môn song thiếp.
Minh Nguyệt há miệng, cuối cùng cũng không nói ra lời bất kính nào, chỉ hỏi với giọng trầm thấp: "Tổ mẫu nói thế nào?"
"Còn nói gì được nữa, chẳng qua là trách các nha đầu không có bản lĩnh, nên mới bị người ta coi thường. Sau đó lại đổi giọng, nói rằng có thể vào Đông cung là phúc phần to lớn, người khác cầu còn không được, bảo họ phải biết trân trọng."
Dù sao, nếu sau này hoàng thượng băng hà, Thái tử chính là người cai trị thiên hạ.
Đến lúc đó, dù là thiếp bé mọn nhất, cũng trở nên cao quý.
Chuyện này Tam gia có thể tránh được đã là may mắn, hoàn toàn không có chỗ xen vào. Tam cữu mẫu cũng chỉ nói ra để nhắc nhở Minh Nguyệt mà thôi.
Thấy không khí có vẻ nặng nề, bà lại cười nói một chuyện vui: "Hôm đó đến thăm thất hoàng tử, ta quả thật đã nhận ra vài điều kỳ lạ. Minh Trạch thì vẫn luôn tiến thoái có chừng mực, chỉ có điện hạ... lại như một khúc gỗ, Minh Trạch hỏi một câu, hắn đáp một câu, đến cuối cùng vành tai cũng đỏ ửng cả lên."
Minh Nguyệt nghe đến đây thì hứng thú hẳn lên, mắt sáng ngời, ghé lại gần hỏi chi tiết về cách hai người ở bên nhau.
Tam cữu mẫu lắc đầu cười, chọt vào mũi nàng: "Lấy đâu ra mà tò mò nhiều thế. Ta thấy cô cả có vẻ có chuyện muốn hỏi điện hạ, nên lấy cớ đi thay đồ mà tránh đi."
"Vả lại, lần này thủy tịch của Lan Lăng trưởng công chúa không mời thất hoàng tử, chỉ có Thái tử điện hạ, cùng với tam hoàng tử, ngũ hoàng tử. Ta đoán, những lời đồn bên ngoài không phải là vô căn cứ."
Mọi người đều nói, nếu không phải thất hoàng tử ốm yếu bệnh tật, vị trí trữ quân này đã sớm đổi người rồi.
Thái tử điện hạ, e rằng thật sự không ưa thất hoàng tử.
Minh Nguyệt nghe thấy mối quan hệ này giữa các anh em hoàng gia, trong lòng bỗng sáng tỏ, nảy ra một suy đoán mà ngay cả bản thân cũng không dám tin.
Trưởng tỷ đột nhiên từ bỏ cành cây Thái tử, lại thân cận với thất hoàng tử;
Chẳng lẽ, kết thúc của nguyên tác lại là một bi kịch?
Đông viện, Thanh Tương Cư.
Sau khi trời nóng lên, khắp nơi trong viện của cô cả đều được treo rèm trúc, vừa có thể che nắng, giảm nhiệt, lại vừa thoáng khí.
Lúc này, Ngân Hoàn ôm một chồng sổ sách tức giận bước vào phòng, làm tấm rèm trúc đung đưa, ngay cả chuông gió ở hành lang cũng kêu không ngừng.
"Cô nương xem này, những sổ sách lộn xộn không thể tính rõ như vừa nãy, vẫn còn nửa giá nữa đấy. Vừa nãy nô tỳ đến, mấy người ở phòng kế toán kia không phải giả vờ ngu ngơ, thì cũng lấy tổ mẫu và đại cữu mẫu ra để đe nạt chúng ta. E rằng, cô nương lần này muốn làm rõ sổ sách, khó như lên trời rồi."
Ngu Minh Trạch đang ngồi trước bàn sách lớn ở gian nhà nhỏ phía đông, cùng với nha đầu lớn Thanh Tỏa, cẩn thận đối chiếu những sai sót, thiếu sót trong sổ sách.
Nghe vậy, nàng ngẩng đầu cười khổ: "Nếu lúc này không thể làm rõ, e rằng sau này sẽ bị người có tâm lợi dụng để đối phó Nhất gia."
"Hai năm trước, chuyện sổ sách đều do một tay thím tư quản lý, mùa đông năm ngoái tổ mẫu đột nhiên đồng ý, để đại cữu mẫu có thể xen vào... Chị lẽ ra phải biết có gì đó không ổn rồi."
Nửa năm nay, đại cữu mẫu cũng thực sự đã tham không ít.
Chỉ là so với những gì thím tư Khang thị đã làm trước đây, thì quả thực chỉ là hạt vừng.
Minh Trạch xoa xoa thái dương, thản nhiên nói: "Tổ mẫu giao đống sổ sách lộn xộn này vào tay Nhất gia, là đã quyết tâm bảo vệ Tư gia, để Nhất gia chịu tội thay rồi."
Chỉ tiếc là kiếp trước nàng chỉ lo tranh vinh quang ở bên ngoài, không hề chú ý đến lửa đã bùng lên trong nhà. Cũng chính vì thế, mới bị người của Thái tử nắm được nhược điểm, khiến cả Nhất gia đều...
Minh Trạch thu lại suy nghĩ, lắc đầu.
Tóm lại, chuyện này dù khó đến đâu, cũng phải nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ dọn dẹp sạch sẽ ngọn lửa nhỏ này.
Nàng vẫn đang suy nghĩ cách đối phó, thì bên ngoài đột nhiên có nha hoàn báo cáo, nói rằng ngũ muội đang vội vã đến.
Minh Trạch đứng dậy đích thân ra đón: "Mau mời ngũ muội vào."
Ngu Minh Nguyệt đã đi qua hành lang, mồ hôi nhễ nhại mà bước vào.
Nàng để hai nha đầu lớn ở ngoài hành lang canh gác, vừa vào đã nắm lấy tay Minh Trạch, hạ giọng ghé tai nói: "Anh cả đêm qua uống say, không biết bị ma xui quỷ khiến thế nào, lại làm nhục nha đầu trong phòng tổ mẫu... Sáng nay con đi dạo trong vườn, vừa hay gặp nha đầu đó đang định nhảy giếng, con đã ngăn lại, giờ người đang ở trong viện của con. Nhân lúc chuyện này còn chưa lan ra ngoài, trưởng tỷ mau nghĩ cách xử lý đi."
Ngu Minh Nguyệt thật sự là vô tình gặp phải chuyện rắc rối này.
Tối qua, nhân lúc không có ai, nàng mở chiếc hộp bằng vàng mà Tạ Tây Lâu tặng, thì thấy bên trong có một hàng cua nhỏ với nhiều hình dáng khác nhau.
Nào là cua xanh, cua suối, cua mặt trăng;
Cua hoa, cua ếch, cua ghe...
Đồ thì đúng là đồ tốt, những món đồ nhỏ bằng vàng bạc, ngọc thạch, ai mà không thích? Chỉ là cái dáng vẻ nhe nanh múa vuốt đó, khiến Minh Nguyệt không nhịn được nhướng mày, đưa ngón trỏ ra, đẩy từng con một ngã xuống, rồi mới đóng hộp đi ngủ.
Nàng là người cả hai kiếp cộng lại cũng mới nói chuyện với một người, đột nhiên gặp phải chuyện này, lại có chút không ngủ được.
Tạ Tây Lâu đối với nàng có chút khác biệt.
Cậu ta ở đại doanh Tây Bắc ba năm, phong cách hành xử khác hẳn với các quý tộc ở Kiến Khang, dù cố ý che giấu, nhưng vì ánh mắt quá thẳng thắn đó, Ngu Minh Nguyệt dễ dàng nhìn ra.
Nhưng nàng thì khác.
Nàng là ngũ muội của phủ Thái phó, trên người gánh vác danh tiếng của các chị em trong nhà, chỉ có thể giả vờ như không biết.
Trằn trọc mãi không ngủ được, Minh Nguyệt bèn dậy sớm, đi dạo trong khu vườn giữa hai viện Đông và Tây, thư giãn đầu óc, tiện đường đến thăm trưởng tỷ.
Vừa hay, gặp được nha đầu Thanh Hạnh trong viện tổ mẫu đang định tự tử.
Thanh Hạnh tuy là con nhà làm thuê, nhưng cha mẹ nàng ta nhiều năm trước phạm lỗi, đều bị tổ phụ phạt đến trang trại làm khổ sai. Tổ mẫu thương nàng ta một mình cô độc, nên mới điều đến viện hầu hạ.
Thanh Hạnh có thể đứng vững ở Ninh Thọ Đường, thực sự không dễ dàng.
Giờ thì hay rồi, bị cậu cả phá hỏng, không thể sống tiếp được nữa.
Ngu Minh Trạch nghe Minh Nguyệt kể lại sự việc, gần như không thể kìm nén sự tức giận.
Lập tức lạnh lùng ra lệnh cho Ngân Hoàn: "Em đến Thụy Chi Hiên, gọi cậu cả đến đây. Nếu cậu ấy vẫn còn say rượu không chịu dậy, thì dội một chậu nước lạnh vào người rồi trói đến. Nhớ là, động tĩnh nhỏ thôi, đừng để đại cữu mẫu biết trước."
Ngân Hoàn đáp lời, gọi vài bà vú khỏe mạnh rồi vội vàng đi ra ngoài.
Minh Trạch lại xoa thái dương suy nghĩ một lát, nói với Minh Nguyệt: "Em gái, chuyện này em đừng nhúng tay vào thì hơn."
Minh Nguyệt suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý.
Dù sao, anh cả đã làm nhục người trong phòng tổ mẫu, chuyện này lan ra ngoài thì không vẻ vang. Càng ít người biết, càng có khả năng chuyện lớn hóa nhỏ, giữ lại được mạng sống cho Thanh Hạnh.
"Thanh Hạnh là một cô gái tốt." Minh Trạch trước đó đã bảo Thanh Tỏa chuẩn bị một gói đồ, đưa vào tay Thấu Ngọc: "Bên trong có một trăm lạng ngân phiếu, cùng với một vài món trang sức không mấy nổi bật, mấy chục đồng tiền Bỉ Luân, và vài bộ quần áo thay. Phiền em gái mang qua cho Thanh Hạnh, và nhắn giúp chị một lời: muộn nhất là ngày mai, chị sẽ trả lại giấy bán thân của cả ba người trong nhà nó."
Một trăm lạng ngân phiếu không phải là con số nhỏ.
Theo giá thị trường hiện nay, một lạng bạc trắng khoảng hai quan tiền, ở đây là hai trăm quan tiền, đủ cho một gia đình bình thường sống tiết kiệm vài chục năm.
Còn tiền Bỉ Luân, so với tiền Thẩm Lang thường dùng để thưởng cho nha hoàn, thì có giá trị hơn, mấy chục đồng cũng đủ dùng một thời gian.
Đợi cả nhà họ có được thân phận tự do, thì có thể đến một nơi an toàn, đổi ngân phiếu lấy tiền, hoặc là mua đất, hoặc là làm ăn nhỏ để sống yên ổn.
So với việc để Thanh Hạnh cô độc tự tử, thì đây quả thật... đã là kết quả tốt nhất.
Minh Nguyệt nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh giá của Minh Trạch: "Trưởng tỷ, nếu có gì cần, nhất định phải sai người đến tìm em."
Minh Trạch vỗ vỗ vai nàng, nở một nụ cười ấm áp, điềm tĩnh.
Đợi tiễn Minh Nguyệt đi xa, nàng mới quay lại ngồi trên chiếc ghế gỗ hồng mộc ở chính sảnh, uống nửa chén trà lạnh, nhắm mắt chờ đợi.
Kiếp trước, dường như cũng từng xảy ra một chuyện như vậy.
Nàng từ cung về, loáng thoáng nghe người hầu nhắc đến, trong giếng nước ở vườn không may chết đuối một nha đầu. Nhưng hóa ra, sự thật lại châm biếm đến vậy.
Bạn vừa đọc xong chương 4 của Ôm Chặt Đùi Chị Gái Đích Tôn Trọng Sinh – một bộ truyện thể loại Ngôn tình đang nằm trong top tìm kiếm tại Sime Ngôn Tình. Tình tiết ngày càng cuốn hút, hứa hẹn những diễn biến bất ngờ phía trước. Hãy theo dõi Fanpage để cập nhật chương mới sớm nhất, và nếu bạn đang tìm cảm hứng đọc tiếp, nhiều truyện cùng thể loại đang sẵn sàng chờ bạn khám phá!
