PHONG PHẤT LIỄU NGẠN

1

Gả cho Thẩm Ngọc Thư năm thứ mười, ta rốt cuộc cũng gom đủ tiền đi Giang Châu. Nhưng đêm trước ngày đi , con trai vẫn phát bệnh, nôn bẩn hết tất cả chăn nệm.

Ta lom khom giấu tay vào nách cho ấm, chạy chậm về nhà lấy bánh xà phòng. Chỗ bẩn không nhiều, giặt xong phơi lên, nói không chừng chiều mai xuất phát đã kịp khô.

Chỉ là trên đường về, ta vẫn không nhịn được mà tự trách mình .

Buổi tối con trai đòi ăn phần cơm của ta , ta biết nó có chứng bệnh lạ, vốn định ngăn cản nhưng phu quân lại bảo: "Trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe là tốt , sao có thể không cho nó ăn no."

Nghĩ đến bệnh lạ của con đã lâu không phát tác, ta thỏa hiệp.

Xem ra bây giờ phải nhận giặt thêm quần áo cho mấy nhà nữa, chờ đến Giang Châu tìm đại phu danh tiếng khám xem sao .

Vừa tới cửa nhà, ta đã nghe thấy tiếng con trai reo hò vui vẻ từ bên trong truyền ra : "Lần này con nôn hết lên chăn nệm rồi , mẹ phải giặt đến sáng mới về được , dì xinh đẹp , dì cứ yên tâm nghỉ lại đi ."

Ta có chút sửng sốt.

Lúc nãy khi rời đi , vì chăn nệm bẩn hết nên ta đã quấn áo bông của mình lên người con, nó co ro trong áo ta mà rên rỉ không thôi. Chỉ một lát mà đã khỏi rồi sao ?

Ta nhìn vào trong phòng.

Một nữ t.ử ăn mặc mỏng manh đang ngồi trên chiếc giường ta vừa trải xong, giọng nói dịu dàng lại có chút nghẹn ngào: "Nửa đêm đến làm phiền, thật là đường đột. Cha ta uống rượu vào thì đuổi ta ra khỏi cửa, ta thật sự không biết đi đâu nữa."

Nữ t.ử đó ta biết , là thanh mai trúc mã của phu quân — Sầm Tuyết Y.

"Trời lạnh, đừng để bị cóng, có ta ở đây rồi , đừng sợ."

Phu quân lấy chiếc áo bông của ta khoác lên người nàng ta .

"Làm sao mà phiền được ." Con trai ta nhảy nhót: "Dì xinh đẹp ơi, lần sau dì tới thì báo trước cho con một tiếng, con sẽ giả bệnh rồi làm bẩn quần áo, để mẹ phải giặt lâu một chút, như vậy dì có thể ở lại thêm rồi ."

Giả bệnh? Ta không tin nổi vào tai mình .

Những năm qua, bệnh lạ của con khiến ta tâm lực tiều tụy, gia cảnh thanh bần lại càng thêm khốn khó.

Phu quân là người đọc sách, tính tình thanh cao, chỉ thỉnh thoảng viết thư thuê kiếm tiền.

Để chữa bệnh cho con, ta nhận giặt giũ cho ba hộ gia đình, từ lúc trời chưa sáng đã giặt đến đêm khuya, về nhà lại phải dọn dẹp đống hỗn độn của con, hầu như không có lúc nào nghỉ ngơi.

Mỗi khi con phát bệnh, ta không thể luôn túc trực bên cạnh nên lòng đầy áy náy.

Đêm khuya về nhà, ta thường đổ bã t.h.u.ố.c của con ra sân rồi dẫm lên đó hết lần này đến lần khác, cầu xin bệnh tật vận vào người mình để con không phải chịu khổ nữa.

Đứa trẻ từng đau đớn như vậy , sao có thể là giả vờ được ?

Sầm Tuyết Y nhíu mày: "Nôn như vậy đau họng lắm, nếu vì ta mà con không khỏe, đó chẳng phải là tội lỗi của ta sao ?"

"Không phải , không phải đâu ." Con trai vội vàng xua tay: "Cha nói tối nay dì sẽ tới, con cố ý ăn luôn phần cơm của mẹ , bụng căng quá nên vừa mở miệng là nôn ra ngay."

Phu quân cũng an ủi: "Nếu thật sự nôn không ra , ta sẽ đuổi Yến Trúc đi rồi Nam nhi sẽ đổ nước vo gạo lên giường, nên không sao cả đâu ."

"Ta biết nàng tâm thiện, chắc chắn không nỡ thấy đứa nhỏ khó chịu, ta sao có thể làm hại nó được ."

Con trai bĩu môi: "Nếu không phải mẹ quá đố kỵ, lúc nào cũng dặn tụi con không được cho dì vào nhà thì chúng con đâu cần dùng cách này . Sau này con nhất định không cưới hạng nữ nhân như vậy ."

Ta ngẩn người .

Chẳng lâu sau khi thành thân , một vị đại sư bói toán từng bảo ta rằng chồng và con ta đều sẽ bị phu quân của Sầm Tuyết Y hại chet.

Lúc đầu ta không tin, nhưng sau đó ngày sinh tháng đẻ của Nam nhi lại trùng khớp hoàn toàn với dự đoán của đại sư, ta bắt đầu sợ hãi.

Ta từ chối cho Sầm Tuyết Y vào cửa, thậm chí vì chuyện này mà mấy lần chuyển nhà. Ta cũng từng bàn với phu quân, nhưng chỉ nhận lại sự mắng nhiếc là kẻ ghen tuông.

Không ngờ bây giờ đến cả con trai cũng cho rằng ta đố kỵ.

"Vẫn là dì tốt nhất, lúc nào cũng quan tâm con, còn mẹ chỉ biết bắt con uống t.h.u.ố.c đắng."

"Hơn nữa trên người dì thơm lắm, mẹ thì toàn mùi t.h.u.ố.c với mùi xà phòng, khó ngửi chet đi được , vậy mà lần nào cũng sán lại sờ trán con, phiền phức quá chừng."

Con trai ôm cánh tay Sầm Tuyết Y phàn nàn.

"Cha này , con bảo, hồi đó sao cha lại cưới mẹ vậy ? Nếu cha cưới dì xinh đẹp thì mẹ của con đã là dì rồi ."

"Mẹ con cũng là người tốt , chỉ là mỗi ngày chỉ biết giặt đồ kiếm tiền, chẳng biết chăm sóc gia đình, cũng không có chí hướng cao xa, người đầy mùi tiền, rốt cuộc vẫn là hạng dung tục." Phu quân thở dài.

"Tuyết Y, ngày mai ta sẽ tìm cho nàng một tiểu viện, nàng cứ ở tạm đó đi ."

"Ngày mai?" Sầm Tuyết Y nghi hoặc: "Chẳng phải mọi người định đi Giang Châu sao ?"

Phu quân lắc đầu: "Ta chưa từng muốn đi Giang Châu, ta làm sao rời bỏ nàng được ."

Nói rồi , hắn siết c.h.ặ.t nắm đ/ấm: "Nếu ta không ở đây, nhỡ lão ta lại ép uổng nàng thì nàng biết đi đâu ?"

Phu quân là đang nhắc đến cha của Sầm Tuyết Y.

Nàng ta lớn tuổi chưa gả, lại mang theo một đứa con riêng không rõ cha là ai nên thường bị người đời chỉ trỏ. Cha Sầm chịu không nổi, thường xuyên ép nàng ta phải kiếm người mà gả đi .

"Còn về tiền nong nàng đừng lo, trong tay Yến Trúc có một khoản tiền chuẩn bị để đi Giang Châu."

" Đúng thế." Con trai phấn khích nhảy lên: "Mỗi lần con phát bệnh, mẹ đều đưa tiền cho cha đi tìm đại phu mua t.h.u.ố.c cho con."

Phu quân cười đầy tự tin: "Ngày mai ta sẽ bảo nàng ấy là đã tìm được thần y chữa khỏi bệnh lạ cho Nam nhi. Yến Trúc vốn thương con, chắc chắn sẽ đưa số bạc đó ra thôi."

"Như vậy vừa giải quyết được khó khăn cho nàng, vừa cắt đứt ý định đi Giang Châu của nàng ấy ."

"Vậy thì phải làm phiền Thẩm ca ca rồi ." Sầm Tuyết Y dịu dàng mỉm cười .

Nghe tiếng cười của ba người trong nhà, ta chạm tay vào chiếc túi nặng trịch may trong áo lót.

Trong đó là số tiền ta đã chắt chiu suốt mười năm để chuẩn bị cho việc dời đến Giang Châu, đủ để mua một căn nhà nhỏ cho gia đình ba người sinh sống.

Giang Châu ấm áp lại có danh y, vừa có thể chữa bệnh cho con, vừa có thể tránh khỏi vận mệnh bị phu quân của Sầm Tuyết Y hãm hại.

Giờ đây, nếu họ đã không muốn , vậy thì thôi vậy .

2

Lúc ta vào nhà thì trời đã sáng tỏ, Sầm Tuyết Y đã đi từ lâu, con trai và phu quân cũng chẳng thấy đâu .

Chiếc áo bông của ta bị vứt vương vãi dưới đất, ta nhặt lên, trên đó vẫn còn vương lại mùi hương của dầu hoa lê.

Trước đây trên chăn đệm và quần áo phu quân thỉnh thoảng cũng có mùi này .

Trong số những nhà thuê ta giặt đồ, có một phu nhân cực kỳ thích dùng dầu xức tóc, nhưng bà ấy thích hương phù dung, nên ta vốn rất quen thuộc với cái mùi hơi nồng nặc này .

Khi ta hỏi phu quân vì sao trong nhà lại có mùi này , hắn luôn tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Chẳng qua là lúc đi lấy t.h.u.ố.c cho Nam nhi thì ám mùi thôi, căn bản không phải dầu xức tóc gì cả."

"Cô là hạng thôn nữ thì hiểu gì về dầu xức tóc, chẳng lẽ định cố tình kiếm chuyện để cái nhà này tan nát mới vừa lòng sao ?"

Lúc đó chắc là khi Nam nhi mới mắc bệnh lạ chưa lâu, phu quân giận dữ phất tay áo bỏ đi , ta ôm lấy đống quần áo chăn nệm vương mùi hoa lê mà dốc sức vò giặt bên bờ sông.

Đến khi đôi tay đau nhức sưng đỏ, ta mới sụt sịt mũi mà đi về nhà, lúc đó ta chẳng qua chỉ muốn một câu trả lời mà thôi.

Ta mặc chiếc áo bông vào người , cơ thể đang lạnh buốt dần trở nên ấm áp.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/phong-phat-lieu-ngan/chuong-1.html.]

Mùi dầu hoa lê xộc vào mũi nhưng ta đã không còn bận tâm như năm xưa, cũng chẳng muốn tìm kiếm câu trả lời nào nữa, nó chẳng quan trọng bằng chiếc áo bông của ta .

Đống chăn nệm bẩn đêm qua ta không giặt, ta vứt chúng lên giường rồi quay người rời đi .

Ta tìm đến người môi giới nhà đất, dùng số tiền định đi Giang Châu để mua một căn nhà nhỏ có sân.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/phong-phat-lieu-ngan/chuong-1

Vì giá đất ở Vĩnh Châu thấp, ta lại mua ngay con phố cạnh nha môn nên chẳng có đám lưu manh nào dám bén mảng.

Đây là số tiền ta đổi lấy bằng những ngày đêm làm việc không nghỉ, ta không muốn để Sầm Tuyết Y dùng dù chỉ một phân.

Chủ nhà cũ rất giữ gìn, bếp núc, giường chõng đều không hề hỏng hóc. Ta định đi mua ít chăn nệm mới, nhưng khi đi ngang qua nha môn, ta lại thấy Sầm Tuyết Y.

Những năm qua, ta luôn né tránh Sầm Tuyết Y, dời nhà càng lúc càng xa khu trung tâm, ngày bình thường cũng hầu như không vào thành nên suýt quên mất nhà nàng ta cũng ở gần đây.

Sầm Tuyết Y đang phát cháo ở cửa nha môn.

Ta có chút thắc mắc, nàng ta không làm lụng gì, trong nhà chỉ có anh chị dâu đi may thuê kiếm sống, vốn chẳng dư dả, lấy đâu ra bạc mà phát cháo?

Ta bẻ một nửa chiếc bánh mới mua đưa cho lão ăn mày đang bưng bát cháo bên cạnh, hỏi: "Đang làm gì thế này ?"

Lão ăn mày nhận bánh, gãi đầu: "Cô không biết sao ? Đây là Sầm cô nương đang phát cháo."

"Sầm cô nương là đại thiện nhân, người Vĩnh Châu ai mà chẳng biết , mỗi lần phát tuy lượng không nhiều nhưng đã duy trì mấy năm nay rồi , chúng ta cảm kích lắm."

"Thế nàng ta thường phát cháo vào lúc nào?" Ta hỏi.

"Sầm cô nương không có thời gian cố định, khi thì cách một tháng, khi thì hai tháng."

" Nhưng lần trước là vào dịp Trung thu, lần đó cháo nhiều, hiếm khi được một bữa no nê." Lão ăn mày chép miệng, vẻ mặt như đang hồi tưởng.

Nhắc đến Trung thu, ta sực nhớ ra , vốn dĩ ta định sau Trung thu sẽ chuyển đến Giang Châu, lúc đó có thể đi thuyền, vừa tiết kiệm bạc vừa chưa quá lạnh.

Nhưng trước ngày đi hai hôm, bệnh lạ của con trai lại tái phát, nó đau đớn lăn lộn trên giường, phu quân bắt ta đưa bạc để chữa bệnh.

Ta có chút không đành lòng.

Mấy năm nay đi khám bao nhiêu đại phu mà bệnh chẳng thuyên giảm, ta bàn với phu quân hay là đợi đến Giang Châu rồi tìm danh y.

Thế nhưng phu quân nổi trận lôi đình: "Cô không xót con sao , suốt ngày chỉ biết tính toán mấy đồng bạc, chẳng lẽ bạc còn quan trọng hơn con đẻ của mình ?"

Con trai cũng rúc vào trong chăn, giọng lí nhí đầy tủi thân : "Mẹ người ta thấy con đau đều thức đêm thức hôm trông nom, con không bắt người phải trông, chỉ xin người mời đại phu cũng không được sao ?"

Nghe giọng nói có phần oan ức của con, lòng ta trào dâng nỗi áy náy.

Phu quân không làm lụng, ta phải làm từ sáng sớm đến đêm khuya mới có thể vừa mời đại phu vừa tích góp được chút tiền.

Những lúc con đau đớn ta hiếm khi ở bên cạnh, vì thế ta đã đưa thêm một nửa số bạc cho phu quân, lại xoa đầu con dỗ dành: "Chẳng phải con muốn ăn điểm tâm hiệu Diệu Thanh sao , ngày mai bảo cha mua cho một ít mà ngọt giọng, là lỗi của mẹ , đừng buồn nữa."

Cũng chính vì vậy , ta mới phải gom góp thêm hai tháng nữa mới có kế hoạch đi Giang Châu lần này .

Nếu con trai là giả bệnh, vậy thì bao nhiêu bạc ta đưa cho Thẩm Ngọc Thư để khám bệnh bấy lâu nay đã đi đâu hết rồi ?

Ta nhìn đăm đăm vào Sầm Tuyết Y đang mỉm cười phát cháo phía trước .

Trùng hợp thay , hôm kia Thẩm Ngọc Thư nói muốn mua t.h.u.ố.c cho con, vì sắp đi Giang Châu nên ta chỉ đưa một nửa so với thường ngày, hắn ta vì thế mà lại nổi một trận tam bành.

"Lần này ít quá, chỉ có dưới đáy mới có tí gạo, thật chẳng bù cho lần Trung thu." Lão ăn mày lầm bầm.

" Nhưng mà dù ít dù nhiều, Sầm cô nương là người duy nhất nhớ đến bọn ta . Nàng ấy còn có một vị biểu ca ở xa, lúc nào cũng dắt theo con trai đến giúp, cũng là người tốt lắm." Lão ăn mày cười hớn hở.

Lòng ta dần trở nên băng giá, những ngón tay ngâm nước sông lâu ngày lại đau nhói lên, gió lạnh như đ.â.m xuyên qua từng kẽ xương.

Ta im lặng xách nửa chiếc bánh trở về nhà. Đêm qua ta muốn hòa ly, hôm nay ta lại càng muốn hòa ly và phải bắt bọn họ nôn hết số bạc của ta ra .

3

Lúc ta về đến nhà, Thẩm Ngọc Thư đang nổi giận.

"Trời lạnh thế này mà trong nhà cơm không có , chăn nệm cũng không dùng được , cô định để ta c.h.ế.t cóng sao ?"

"Năm đó mẹ ta chọn cô là để cô chăm sóc gia đình cho tốt , ta mới cưới hạng thôn nữ như cô về. Bây giờ cô chăm sóc ta như thế này đây sao ?"

Năm đó khi tổ mẫu của hắn về làng ta chọn con dâu đã làm chấn động cả làng.

Nguyên do không gì khác, vì tổ tiên nhà họ Thẩm từng làm quan tam phẩm ở kinh thành, tuy giờ đã sa sút nhưng cũng chẳng đến lượt cưới một thôn nữ đời đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời như ta .

Lúc ấy mẹ chồng sức khỏe yếu, được người ta dìu đến trước mặt cha mẹ ta , dù mặt tươi cười nhưng giọng điệu lại cao ngạo: "Ngọc Thư nhà chúng ta mồ côi cha từ sớm, sau này lại chỉ lo đọc sách thánh hiền, nên muốn cưới một người vợ đảm đang tháo vát."

Cha mẹ ta có chút kinh hãi, vội vàng đẩy ta ra : "Đây là con gái lớn của nhà ta , vừa biết đi đã biết giúp việc nhà, mấy đứa em nhỏ đều một tay nó chăm bẵm, tháo vát lắm."

Mẹ chồng hài lòng gật đầu, để lại một khoản bạc làm sính lễ.

Đêm đó, cha mẹ ta nhìn số bạc tương đương với một năm làm ruộng mà cười không khép được miệng.

Chỉ có tổ mẫu người nuôi lớn ta là buồn rầu: "Cái nhà côi cút đó, nếu còn cách nào khác thì đã tìm đến thân thích nhờ vả chứ chẳng về thôn quê tìm vợ đâu . Mắt họ cao lắm, tám phần là tiền bạc trong nhà đã bị thúc bá huynh đệ chia chác sạch sẽ, chỉ còn cái vỏ rỗng, cả nhà trông chờ vào miệng ăn của con dâu. Nói là cưới vợ, thực chất là tìm con trâu già mà thôi."

"Mẹ không hiểu đâu ." Cha ta chẳng hề để tâm: "Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, hạng nhà đó kẽ móng tay rơi ra cũng hơn cả nhà mình làm lụng cả đời, con bé Đại Ni là đi hưởng phúc đấy."

Tổ mẫu thấy vậy bèn kéo ta ra một góc dặn dò: "Nhà đó không tốt vậy đâu . Nữ t.ử tháo vát là tốt , nhưng đừng để bị bắt nạt. Tốt nhất là phải nắm lấy bạc trong tay mình , bất kể nam nữ già trẻ, đó mới là thứ để phòng thân ."

Sau này gả vào Thẩm gia, ta mới thấy tổ mẫu nói đúng.

Số bạc đưa cho cha mẹ ta đã là toàn bộ gia sản của họ, thậm chí ngày ta về cửa, mẹ chồng và Thẩm Ngọc Thư đã một ngày chưa có hạt cơm vào bụng. Vì thế ngay hôm cưới ta đã phải đi tìm việc giặt thuê, làm mãi cho đến tận hôm nay.

Ta luôn khắc ghi lời tổ mẫu, tiền kiếm được đều nắm chắc trong tay.

Đó cũng là lý do Thẩm Ngọc Thư bắt Nam nhi giả bệnh, vì nếu ta biết Sầm Tuyết Y đến nhà, ta tuyệt đối không đưa một xu.

Ta ngước nhìn gương mặt đang giận dữ của Thẩm Ngọc Thư, lần đầu tiên nảy sinh cảm giác chán ghét: "Hôm nay ta rất bận, còn hai nhà chưa giặt xong đồ, không kịp làm mấy việc này ."

"Thời tiết này ta cũng nhiều lần không có áo bông mặc mà vẫn chẳng c.h.ế.t cóng được ."

Nói rồi , ta định bỏ đi .

Thẩm Ngọc Thư giữ c.h.ặ.t t.a.y ta : "Nam nhi phát bệnh rất đau đớn, ta nhờ người tìm được một danh y rồi , cô đưa bạc đây để ta đưa con đi khám."

Đêm qua ta đã nghe thấy hắn muốn thuê nhà cho Sầm Tuyết Y.

Sầm Tuyết Y lớn tuổi chưa gả lại m.a.n.g t.h.a.i trước khi cưới, trước đây ở được là nhờ mẹ nàng ta thiên vị con gái nên anh chị dâu dù bất mãn cũng chẳng làm gì được .

Nhưng bây giờ mẹ nàng ta đã mất vài tháng trước , con gái lớn của anh chị dâu sắp đến tuổi cập kê bàn chuyện gả cưới, lẽ đương nhiên không thể để nàng ta ở trong nhà nữa.

Sầm Tuyết Y không có khả năng kiếm tiền, chỉ có thể tìm đến Thẩm Ngọc Thư.

Ta đương nhiên không đời nào đưa số tiền này cho hắn .

Ta thản nhiên nói : "Đáng lẽ sáng nay có hai nhà thanh toán tiền công, nhưng vì Nam nhi sinh bệnh nên không đi Giang Châu được nữa, ta đã báo với người gác cổng là không vội lấy tiền."

"Hiện giờ ta không có bạc." Nói xong, ta quay người đi thẳng.

Ta trở về căn nhà nhỏ của mình , rúc vào đống chăn nệm mới mua hồi chiều.

Hai ngày trước lúc nhận tiền công ta đã xin nghỉ việc, giờ đây không phải nuôi hai cha con họ nữa, chắc ta sẽ tìm được việc gì đó nhẹ nhàng hơn.

Nhưng trước đó, ta phải tìm cách lấy lại số bạc của mình .