Rực rỡ một đời

Để an toàn , ta muốn đón cả mẫu thân về kinh. Nhưng Triệu Sơ Dạ nói lúc này chưa thể để lộ tung tích của bà, thế nên chúng ta và Chung đại nhân chia thuyền mà đi .

Lại thêm một phen vất vả đường xa, song chuyến đi này nhẹ nhõm hơn nhiều — ít nhất thì ta đã chắc chắn mình không còn gỉ mắt bám ở khóe mắt nữa. Mọi chuyện thuận lợi hơn ta tưởng, ngay cả gió thổi ngược mặt cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Khi ta đến Giang Châu là lúc trời thu trong vắt, nay đã tuyết phủ trắng xóa rồi .

Sáng sớm, Triệu Sơ Dạ phải vào triều, dặn ta và Chung đại nhân ở yên trong phủ, đợi thánh chỉ triệu kiến. Hắn xoa đầu ta :

“Đợi lát nữa đừng sợ, cũng đừng run khi nói chuyện.”

Ta lườm hắn :

“Ta bao giờ run chứ?”

“Đêm qua.”

“…”

Chung đại nhân và Vương Trụ thấy cảnh thân mật ấy liền đỏ mặt, ánh mắt né tránh. Triệu Sơ Dạ hình như còn cố tình muốn lôi họ nhập cuộc, cười an ủi:

“Vất vả cho các ngươi rồi .”

Bọn họ càng gượng gạo, miễn cưỡng ôm quyền:

“Ha… ha ha…”

Chẳng bao lâu, nội giám trong cung đến truyền chỉ, bảo chúng ta vào triều đối chất cùng Tuyên Quốc công.

Triều đường hôm ấy chật kín quan viên, khí thế căng thẳng như cung giương sẵn tên.

Chúng ta quỳ xuống thỉnh an:

“Tham kiến Hoàng thượng.”

Hoàng thượng nhìn ta :

“Trẫm hỏi gì, ngươi cứ đáp là được .”

“Dạ.”

“Ngươi là nữ nhi của Mục Thanh Hà, tên Mục Du Nhiên?”

“Bẩm thánh thượng, đúng như vậy .”

“Tấn Vương nói phụ thân ngươi năm xưa bị Tuyên Quốc công hãm hại. Vậy ngươi có chứng cứ gì để rửa oan cho cha?”

Ta thưa:

“Năm ấy dân nữ mới chín tuổi, ký ức dù xa xăm, vật chứng khó mà còn, nhưng có một chuyện ấn tượng rất sâu.”

“Chuyện gì?”

“Khi ấy , Giang Châu Đô thủy giám Trình Xương, từng đến phủ nhà thần, đem văn thư tấu trình cho phụ thân , nói rằng ngân khoản cứu tế còn một tháng mới đến Giang Châu, bảo phụ thân thần tự tìm cách xoay xở. Thế mà chỉ ba ngày sau , phủ liền bị tịch biên.

Kỳ lạ hơn, chính Trình đại nhân lại là người đứng ra tố cáo phụ thân thần tham ô. Sau vụ ấy , ông thăng liền ba cấp, lên kinh nhậm chức.

Dân nữ xin hỏi: Phụ thân bằng cách nào có thể trong ba ngày mà lấy được số ngân bạc cứu tế còn đang ở ngàn dặm ngoài kia bỏ túi riêng?”

Một viên quan lao ra , vóc người đẫy đà, tóc hoa râm, trừng mắt mắng ta :

“Láo xược! Lão phu chính là Trình Xương, ngươi nhìn kỹ xem có nhận ra không !”

Ông ta quét mắt khinh miệt rồi hướng Hoàng thượng thưa:

“Con gái tội thần dám đến triều đường bịa đặt hãm hại trung lương, còn ra thể thống gì! Vương pháp ở đâu ? Công lý ở đâu ?”

Chư thần xôn xao.

Chu Hưng Sơn liếc ta một cái, thở dài nhẹ nhõm:

“Hóa ra nỗi oan ức gì đâu , chỉ là ký ức mơ hồ của một đứa trẻ mà thôi.” Rồi lại liếc Triệu Sơ Dạ, ánh mắt toàn châm chọc. “Đến vậy mà cũng đáng để Tấn Vương nhọc công minh oan?”

Trình Xương lớn giọng:

“Lão phu chưa từng vào Mục phủ, càng chưa nói gì đến chuyện ngân bạc đến trễ một tháng! Con nha đầu này chỉ giỏi ngậm m.á.u phun người !”

Chu Hưng Sơn cười lạnh:

“Lời nói gió bay, có nhân chứng vật chứng gì không ?”

Ta đáp:

“Sau vụ sập đê ở Giang Hạ, phụ thân thần vì chờ mãi không thấy ngân bạc cứu tế, liền tự bỏ tiền xây hơn mười con đê nhỏ, cứu giúp không biết bao nhiêu dân chúng. Việc này dân Giang Châu ai cũng biết . Trong sổ sách Mục phủ ghi chép đầy đủ chi tiêu cứu tế, tuyệt không hề có đồng bạc mờ ám nào. Việc ấy , Chung Nghĩa đại nhân và sổ sách Mục phủ đều có thể chứng minh.”

Chung đại nhân dâng sổ lên. Hoàng thượng lật qua, hỏi:

“Chung Nghĩa, lời Mục Du Nhiên nói có đúng không ?”

Chung đại nhân im lặng thật lâu, rồi bất ngờ quỳ xuống, run giọng:

“Thánh thượng, xin ban cho vi thần cái chết!”

Triều đường chấn động.

“Ồ? Sao trẫm phải xử ngươi tử tội?”

Chung Nghĩa khấu đầu:

“Vi thần chịu ân Mục đại nhân, vì muốn báo đáp nên đã … làm giả sổ sách. Hoàng thượng cầm trong tay chính là sổ giả.”

Ta sững sờ, óc trống rỗng. Triệu Sơ Dạ mím môi không nói , mày nhíu chặt.

Hoàng thượng hạ lệnh:

“Vậy sổ thật đâu ? Trình lên!”

Chung Nghĩa lại lấy ra một cuốn khác, run rẩy dâng lên:

“Đây là sổ tư của Mục gia.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ruc-ro-mot-doi/chuong-10
Trong ấy ghi rõ hơn hai trăm vạn lượng bạc vào kho… Thần vốn là phụ mẫu của dân Giang Châu, lẽ ra phải vì dân vì vua, nhưng lại đồng lõa làm điều gian, tội đáng muôn chết. Xin bệ hạ ban cho cái chết!”

Chu Hưng Sơn nhân cơ hội đẩy thêm:

“Mục Thanh Hà tham ô đã có chứng cứ xác thực. Đừng nói ông ta đã chết, dù đào mả lên đánh roi cũng không oan! Hoàng thượng, xin ban tội c.h.ế.t cho Mục Du Nhiên; còn Tấn Vương dung túng sắc đẹp , lừa cả triều đình, cũng nên phế bỏ vương tước!”

Nhục nhã trào dâng khiến ta khó thở. Ta ngẩng đầu nhìn Triệu Sơ Dạ, lòng run rẩy.

Bao tiếng xì xào chen lấn — kẻ phụ họa Chu Hưng Sơn, kẻ thêm dầu vào lửa, kẻ dửng dưng xem kịch. Ngay cả Hoàng thượng cũng nhíu mày, môi mím chặt.

“Ha ha ha ha…” Triệu Sơ Dạ bỗng bật cười lớn. “Chu Hưng Sơn, màn kịch của ngươi thật là đặc sắc.”

“Thế nào? Đến lúc nguy rồi , còn muốn vu hãm bản quan?”

“Ngân bạc cứu tế quả thật không qua tay ngươi.”

Chu Hưng Sơn hừ lạnh: “Dĩ nhiên là không .”

“Mà qua tay Trình Xương.” Triệu Sơ Dạ cười nhạt. Khuôn mặt Chu Hưng Sơn và Trình Xương thoắt tái mét. “Rồi Trình Xương lại chuyển cho ngươi. Lúc đi qua Dư Hàng đổi sang đường thủy, đến kênh Thông Tế còn bị lật thuyền mất ba trăm lượng. Có đúng không ?”

Chu Hưng Sơn cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng môi đã tái nhợt.

Triệu Sơ Dạ ánh mắt như sao lạnh:

“Hoàng huynh , Chu Hưng Sơn gian trá, cùng Trình Xương hãm hại Mục đại nhân, sau lại đem ngân bạc đúc chảy ở xưởng sắt Túc Châu. Ngoài mặt đúc sắt, thực ra luyện bạc, xóa quan ấn, biến thành bạc tư. Nay còn lôi kéo Chung Nghĩa, Vương Trụ đảo ngược trắng đen, lừa dối triều đình, tội không thể dung!”

Hoàng thượng định mở lời, thì Chu Hưng Sơn vội quỳ xuống:

“Thánh thượng! Tổ phụ thần là công thần khai quốc, thần ở triều ba mươi năm chưa từng thất tiết. Nay Tấn Vương vô bằng vô chứng, chỉ dựa vào lời nói đã định tội, khiến thần mang tiếng muôn đời, khiến tổ tông nhục nhã!”

Nói xong, ông ta vùng dậy, lao tới cột đỏ đầu điện, hét lớn:

“Thế thì thần phải lấy m.á.u rửa oan, để minh chứng lòng trung!”

Quần thần xúm lại ngăn, điện đường hỗn loạn.

Ta vốn ước ông ta đập c.h.ế.t tại chỗ, nhưng nhìn cảnh ấy cũng kinh hãi.

Hoàng thượng cũng vội bước xuống ngăn:

“Không cần như vậy . Trẫm sẽ phân rõ thực hư.” Rồi quay sang Triệu Sơ Dạ, giọng nghiêm: “Đệ có bằng chứng không ?”

Triệu Sơ Dạ rút từ n.g.ự.c ra một tờ khế đất:

“Đây là khế ước đất đai của xưởng sắt Túc Châu, đứng tên Chu Vĩnh Lục, có ấn tư gia của hắn .”

Hoàng thượng cau mày:

“Tờ khế này ở đâu ra ?”

“Là tiểu thiếp của Chu Vĩnh Lục, Tiểu Yến ở Hoa Mãn Lâu, vì chịu không nổi ngược đãi nên lấy trộm, rồi tìm cách bỏ trốn.”

Quan viên đều ngỡ ngàng.

Chu Hưng Sơn cãi:

“Con trai ta thất thế mới mở xưởng sắt mưu sinh. Ta chưa hề nhúng tay. Chẳng lẽ chuyện ấy cũng muốn quản?”

Triệu Sơ Dạ không bận tâm:

“Xưởng sắt tồn tại sáu năm, cũng chính sáu năm án tham ô ngân bạc Giang Châu. Thần đã cho người điều tra, biết rằng xưởng này kinh doanh hẩm hiu, vậy mà trụ nổi sáu năm. Thần dọc đường Bắc đi điều tra, tìm thấy người lặn vớt bạc quan dưới lòng kênh, còn tận mắt thấy bọn chúng giam giữ dân câm ngây dại làm khổ sai, c.h.ế.t chóc vô số .

Hiện ta đã cứu được hai người , đang ở ngoài điện, xin hoàng huynh cho triệu vào .”

“Quá to gan!” Hoàng thượng quát. “Truyền!”

Hai bóng người khom lưng lảo đảo được nội giám dẫn vào . Một già nua, một đứa nhỏ ngờ nghệch. Đứa bé vừa thấy ta thì cười ngây dại:

“Tỷ tỷ ơi, tỷ xinh quá.”

Nó mới chừng mười một, mười hai tuổi, bàn tay đầy vết bỏng, m.á.u rỉ ra . Ta khẽ nâng tay nó:

“Đệ tên gì?”

“Đệ tên Tiểu Bảo.”

“Tiểu Bảo, em cũng rất đẹp . Để tỷ băng lại cho nhé?”

“Dạ… chỗ này đau lắm…”

Ta lấy khăn tay lau máu, dịu dàng băng lại .

Lão nhân được ban bút mực, run rẩy viết cả một nén nhang mới xong tờ trạng liệt kê mười tội ác của cha con Chu Hưng Sơn.

Hoàng thượng nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ giam cha con họ Chu, sai người đi Túc Châu tra xét. Quần thần nhao nhao đòi xử trọng tội.

Chu Hưng Sơn mặt xám xịt, không nói được lời nào. Trình Xương cũng run lẩy bẩy, vội quỳ:

“Hoàng thượng! Tội ác của cha con Chu Hưng Sơn thì rõ rồi , nhưng việc tham ô Giang Châu chưa chắc là bọn họ…”

Điện đường lại lặng như tờ.