Ta Bắt Được Nàng Rồi

Chương 1

Trời u ám mờ mịt, trăng bị mây che khuất, mưa xuân nặng hạt trút xuống.

Tạ Đình Ngọc xách một chiếc đèn lồng giấy dầu, bước đi trên hành lang ướt đẫm nước mưa. Hắn định đi xuyên qua Tây Uyển để rời khỏi Túy Hoa Lâu bằng cửa sau.

Tây phủ hải đường ở Tây Uyển đang vào mùa nở rộ, những mảng hồng son lớn nổi bật trên cành cây, dù dưới ánh trăng mờ nhạt vẫn lấp lánh một cách kỳ lạ.

Hắn khẽ dừng bước, ngước nhìn biển hoa rực rỡ.

Là một người luyện võ, thính giác và thị giác của hắn vô cùng nhạy bén. Chỉ trong vài nhịp thở, hắn đã nghe thấy tiếng xô đẩy và chửi bới trong bụi hoa.

Định thần nhìn kỹ, hắn thấy sau những lớp hoa dày đặc, một nữ tử bị xô ngã xuống đất, còn một nam nhân mặc đồ thư sinh đang vung nắm đấm về phía nàng.

Tạ Đình Ngọc lập tức phi ra một đồng tiền, ném trúng cổ tay của gã thư sinh.

Gã thư sinh bất ngờ, ôm lấy cổ tay đau điếng mà "ai da ai da" kêu lên, liên tục lùi lại mấy bước.

Bình rượu trên tay kia của gã rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh. Nửa bình rượu đổ ra, xung quanh tỏa ra mùi rượu hòa quyện với hương hoa ẩm ướt.

Cơn giận của gã thư sinh càng bùng lên dữ dội, gã vung tay loạn xạ, với vẻ mặt dữ tợn lao về phía nữ tử đang nằm dưới đất.

"Dừng tay!"

Một tiếng quát uy nghiêm vang lên khiến gã thư sinh đột ngột khựng lại.

Gã ngẩng đầu nhìn, dưới ánh nến vàng nhạt mờ ảo, chỉ thấy một nam nhân bước ra từ bóng hoa. Vóc dáng hắn thật sự nổi bật, phong thái khác lạ, khiến người cùng giới nhìn vào cũng phải tự thấy hổ thẹn.

"Hay cho con ả Túy Nguyệt! Quả nhiên là đã có tình nhân mới!" Trong sự hèn nhát, gã thư sinh càng thêm phẫn nộ, mượn rượu làm càn, vung nắm đấm tấn công nam nhân.

Đối phó với một kẻ say rượu đang gây rối, với Tạ Đình Ngọc chẳng khác nào chuyện vặt.

Chỉ qua hai ba chiêu, gã thư sinh đã lăn ra đất, co quắp thân mình "ô ô" khóc, thỉnh thoảng lại đứt quãng gọi tên "Túy Nguyệt".

Chiếc đèn lồng giấy dầu rơi xuống, bén lửa vào vũng rượu trên đất, cháy bùng lên dữ dội.

Tạ Đình Ngọc bình thản quay đầu, nhìn nữ tử dưới đất. Cảnh tượng lúc đó chính là:

Dưới hoa hải đường mưa rơi lất phất,

Gió cuốn xuân tình nồng như men rượu.

Trăng mờ rừng u ám lửa lan tràn,

Son hồng say đắm lòng người.*

Khi ấy, hắn chưa hề nhận ra rằng chính ánh mắt này đã đẩy mình vào vực sâu của biển dục tình dậy sóng.

Hắn đè nén cảm xúc vô cớ trỗi dậy trong lòng, đưa tay muốn đỡ nàng dậy.

Thế nhưng nàng lại vô cùng đề phòng, thấy hắn đưa tay tới, vội vã đứng dậy, hoảng loạn vén vạt váy ướt sũng, không quay đầu lại mà chạy đi mất.

Trong lúc vội vã rời đi, vành tay áo rộng màu trắng ngà của nàng lướt qua mu bàn tay hắn.

Lụa mềm vì dính mưa mà trở nên nặng trĩu, cảm giác ấy tựa như cành liễu tháng ba đẫm sương xuân.

Cũng giống như một con cá nhỏ hoảng loạn bơi đi, trốn thoát khỏi kẽ tay trong dòng suối.

Mưa bỗng nhiên nặng hạt hơn.

Ào ào ào...

Những cánh hoa hải đường không chịu nổi cơn mưa nặng hạt, rơi lả tả.

Khi Tạ Đình Ngọc hoàn hồn, y phục trên người đã ướt sũng. Ngọn lửa dưới chân đã tắt, khói trắng lượn lờ khắp nơi. Bóng dáng mảnh mai trong bộ váy trắng ngà ấy đã biến mất trong màn đêm mờ mịt từ lâu.

Mưa tốt biết mùa,

Sấm động vạn vật sinh sôi.

Khi cơn mộng xuân chợt tỉnh, Tạ Đình Ngọc nhìn chằm chằm vào tấm màn giường màu xanh mà ngẩn ngơ.

Năm nay hắn vừa đến tuổi nhược quán, đúng độ tuổi huyết khí phương cương, thỉnh thoảng có mộng xuân cũng không có gì lạ. Điều kỳ lạ là, hình dáng nữ tử trong mộng lại giống hệt nữ tử đêm qua, ngay cả vết xước trên mặt nàng do gã thư sinh cào cũng không khác một ly.

Trời đã vào giờ Mão chính (khoảng 6 giờ sáng) nhưng vẫn còn u ám, giống hệt tâm trạng của hắn lúc này.

Chuyến này hắn ẩn danh để điều tra Túy Hoa Lâu là có việc trọng đại, tuyệt đối không thể vì một nữ tử mà xao nhãng tâm tư.

Cô nương "Túy Nguyệt" kia có chút danh tiếng ở Túy Hoa Lâu. Chỉ để gặp nàng một lần, Tạ Đình Ngọc đã phải tốn một trăm năm mươi lượng bạc.

Anh đến để trả đồ—chiếc trâm cài tóc bướm ngọc trắng mà nàng đã đánh rơi dưới gốc cây hải đường đêm qua.

Khi tấm bình phong chạm khắc cảnh chim hoa và thiếu nữ bằng gỗ mun được dời ra, mỹ nhân sau bình phong có gương mặt đầy đặn, phong tình vạn phần trong mỗi cử chỉ.

Nhưng tuyệt đối không phải là nữ tử đêm qua.

Hắn vờ như là một vị khách bình thường, uống rượu nghe đàn với Túy Nguyệt thật, tiện thể thăm dò tình hình của Túy Hoa Lâu.

Một nén nhang gặp mặt kết thúc, tiểu nhị gõ chuông, mời công tử rời đi.

Hương khói lượn lờ trên chiếc lư hương bằng đồng khắc hoa sen trong phòng. Túy Nguyệt nghiêng người tựa vào ghế bành gỗ mun, nhẹ nhàng phe phẩy quạt, đưa mắt tiễn công tử rời đi, sau đó cảm thán: "Đúng là một vị công tử tài đức vẹn toàn, khí độ phi phàm, ngay cả tướng mạo cũng là bậc nhất."

"Còn gì nữa ạ. Ở Túy Hoa Lâu này đã gặp bao nhiêu công tử, thư sinh, nhưng những người như vị công tử vừa rồi thì hiếm có." Tỳ nữ Đào Hạnh tiến lên rót trà cho Túy Nguyệt. "Cô nương phải nắm chắc lấy chàng ấy."

"Đương nhiên." Túy Nguyệt cười tươi ngồi thẳng dậy, cầm chén trà lên định uống, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, lại đặt chén trà xuống, giọng hạ thấp vài phần: "Đúng rồi, còn Trương Sinh..."

Đào Hạnh đáp với giọng vui vẻ: "Tối qua mưa rơi cả đêm, gã Trương Sinh đó uống rượu lại trúng gió lạnh, giờ đang nằm trên giường lẩm bẩm nói mê sảng. Phải mất mười ngày nửa tháng chắc mới tỉnh lại. Cô nương cứ yên tâm, gã ta sẽ không đến quấy rầy ngươi nữa đâu."

"Đi, chúng ta đi tìm Lộng Cầm." Túy Nguyệt cười tươi xoay xoay chiếc quạt tròn trong tay, sau đó đứng dậy, lấy một lọ kem dưỡng nhan từ trong tủ gỗ lim ra. "Mặt nó bị Trương Sinh cào xước rồi."

"Khuôn mặt của nữ tử, không nên để lại sẹo." Túy Nguyệt nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Đông Uyển của Túy Hoa Lâu.

Túy Nguyệt gỡ chiếc khăn che mặt của Lộng Cầm ra, nhìn hai vết cào to nhỏ trên mặt nàng, kinh ngạc nói: "Ôi trời, sao lại nghiêm trọng thế này?"

Lộng Cầm nhìn nàng với vẻ mặt bình thản: "Trương Sinh uống rượu vào là tính tình hung hăng, thích động tay động chân, sao cô nương không nói trước với ta?"

"Ta nhất thời quên mất mà." Túy Nguyệt không có vẻ hối lỗi, "Mười lượng bạc, ta cũng đã đưa cho ngươi rồi."

Lộng Cầm và Túy Nguyệt có vóc dáng tương tự nhau, Túy Nguyệt đầy đặn hơn, Lộng Cầm thì mảnh mai hơn. Trong đêm tối, nếu Lộng Cầm trang điểm giống Túy Nguyệt ngày thường, rất dễ dàng lừa gã Trương Sinh.

Trương Sinh đã đốt hết gia sản ở Túy Hoa Lâu, lại còn muốn Túy Nguyệt bỏ trốn cùng mình. Túy Nguyệt để thoát khỏi gã, nói với Lộng Cầm rằng chỉ cần làm theo lời nàng, sẽ nhận được mười lượng bạc.

Lộng Cầm đã đồng ý, vì thế mới có chuyện đêm qua.

Lộng Cầm bình lặng nhìn Túy Nguyệt một lúc, rồi nói: "Vâng. Cô nương nói đúng."

"Lộng Cầm, ngươi giận à?" Túy Nguyệt nghiêng đầu nhìn nàng, rồi lấy một lọ kem dưỡng nhan đưa tới. "Đây, sau khi vết thương đóng vảy thì bôi cái này lên, sẽ không để lại sẹo đâu."

Lộng Cầm nhận lấy: "Đa tạ. Ở đây nhiều cỏ nhiều bùn, váy của cô nương là váy lụa Vân Cẩm mới được Tú Cẩm Phường gửi tới hôm trước, thợ thêu phải mất nửa tháng mới làm xong một chiếc, làm bẩn thì tiếc lắm."

Túy Nguyệt nghe vậy quả nhiên lo lắng, lập tức vén váy lên, nhảy lùi lại mấy bước, cúi đầu nhìn thấy đôi giày thêu hoa đào bằng lụa trắng trên chân dính một chút bùn, liền bỏ lại một câu "Ôi chao! Ta không nói chuyện với ngươi nữa" rồi rời đi.

Trong một góc khuất, Tạ Đình Ngọc đã chứng kiến mọi chuyện vừa xảy ra.

Nữ tử trước mắt chính là người đêm qua.

Hôm nay nàng ăn mặc hoàn toàn khác so với đêm qua, không có chút trang sức nào. Tóc được buộc gọn bằng một dải vải nâu sẫm, mặc trên người chiếc áo vải thô màu tro, tay áo hẹp gọn ghẽ, ngoài khoác áo dài màu nâu, bên trong là quần vải xám, ngoài cùng phủ váy đen viền lục. Nàng nhsnh nhẹn cắt tỉa những bụi cây lớn trước mặt, thỉnh thoảng dùng cuốc xới đất.

Bãi cỏ lớn như một biển xanh mênh mông, cuộn sóng, bóng người nhỏ nhắn và đơn sơ ấy như một con thuyền nhỏ, kiên cường và vững chãi lướt đi giữa biển.

Một cảm xúc rung động xen lẫn tình ý, lướt qua tim hắn như tia chớp.

Xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió khẽ luồn qua.

Lộng Cầm đang cúi đầu sắp xếp dụng cụ và cành cây đã cắt tỉa, chợt nghe thấy tiếng bước chân. Quay đầu lại nhìn, nàng không khỏi sáng mắt.

Đúng là một vị công tử tuấn tú tuyệt vời, mặc một chiếc áo bào cổ tròn tay hẹp màu xanh lá cây, thêu hoa văn tinh tế. Thắt lưng thêu hoa cỏ màu vàng nhạt, bên hông phải đeo một chiếc túi thêu hình quả cà màu mật ong. Hắn đứng đó đoan chính, lông mày như vẽ, dung mạo như ngọc, dáng vẻ thanh tú, tựa như thần tiên giáng trần.

Một vị công tử như vậy xuất hiện ở đây, Lộng Cầm đương nhiên cho rằng hắn đã bị lạc đường, liền nói: "Công tử đi về phía tay phải qua cổng vòm, đi thẳng rồi rẽ trái là có thể trở lại Nịnh Hương Đình."

Chiếc khăn che mặt của nàng đã bị Túy Nguyệt gỡ ra, nên nàng không đeo lại. Một khuôn mặt gầy gò, có thể coi là thanh tú nhưng bên má trái còn hằn lên vết sẹo dữ tợn, cứ thế bình thản đối diện với hắn.

Tạ Đình Ngọc bỗng chốc căng thẳng.

Hắn dời ánh mắt, không trả lời ngay, mà đưa chiếc trâm bướm ngọc trắng trong tay ra trước.

"Đây là chiếc trâm cài tóc cô nương đã đánh rơi đêm qua."

Nàng chợt sững sờ.

Gió thổi qua cành lá xào xạc.

Đêm qua, nàng không hề nhìn kỹ tướng mạo của người kia mà đã vội vã bỏ chạy. Để tránh những rắc rối không đáng có, nàng cẩn thận nhận lấy chiếc trâm cài, cúi đầu nói "Đa tạ".

Chiếc trâm này là của Túy Nguyệt. Túy Nguyệt là "hồng bài" của Túy Hoa Lâu, có thiếu gì châu báu trang sức đâu. Đêm qua Lộng Cầm nói với nàng ấy là đã làm mất một chiếc trâm, Túy Nguyệt cũng không mấy bận tâm.

Nếu đã vậy, Lộng Cầm nghĩ, vậy thì nó là của mình rồi.

"Chỉ là lời cảm tạ thôi sao?" Hắn tiến lên một bước. "Đêm qua ta đã ra tay giúp đỡ nàng, lại giữ gìn chiếc trâm cài cho nàng — ta là một thương nhân bán hương liệu, không phải người đại phát từ tâm. Một câu cảm tạ, e là không đủ."

"Nô tỳ chỉ là một hạ nhân không đáng nhắc tới, không có nửa đồng tiền nào. Nhưng đối với Túy Hoa Lâu thì rất quen thuộc, nếu công tử có bất cứ việc gì cần giúp, cứ việc sai bảo."

"Thật trùng hợp, có một việc."

"Xin công tử cứ nói."

"Nghe nói cô nương Huyền Hương rất thích ngọc trai," anh lấy từ trong túi thêu ra một chiếc hộp gấm đỏ vừa lòng bàn tay, mở ra trước mặt nàng. "Viên ngọc trai hồng Tây Hải này có màu sắc tròn trịa, ánh hồng nhạt dịu dàng và lãng mạn. Xin nàng hãy đưa nó đến tay nàng ấy."

Huyền Hương là "đầu bài" của Túy Hoa Lâu, nàng ấy muốn gặp ai thì gặp, không muốn gặp thì dù đối phương có vung ngàn vàng cũng không lọt mắt xanh của nàng.

Ai cũng biết Huyền Hương yêu ngọc trai. Ngọc trai được gửi đến Túy Hoa Lâu không có một ngàn cũng phải tám trăm, ngọc trai tốt hơn nữa nàng ấy cũng đã từng thấy.

Lộng Cầm thực sự muốn trả ơn, liền nói: "Chỉ ngọc trai thôi thì chưa đủ. Gần đây cô nương Huyền Hương rất yêu thích thơ của Phùng Văn Tài, đặc biệt là mấy bài ông viết về hoa và trăng. Công tử có thể làm một bài thơ dựa trên thơ của Phùng Văn Tài, tốt nhất là có thể lồng hai chữ 'Huyền Hương' vào."

"Nếu vậy..." Hắn làm ra vẻ bừng tỉnh, cúi đầu cất viên ngọc trai lại. "E là phải đến ngày mai mới có thể làm xong thơ. Ngày mai vào giờ Thân chính (khoảng 3 giờ chiều), vẫn tại nơi này, ta sẽ giao đồ cho nàng được không?"

"Được. Công tử còn việc gì nữa không?"

Hắn lắc đầu.

Lộng Cầm nói lại một lần nữa vị trí của Nịnh Hương Đình, rồi cất bước rời đi.

Tạ Đình Ngọc đi trên hành lang, nhưng lại rẽ về phía cửa sau của Túy Hoa Lâu.

Bài thơ đó thực ra hắn đã làm xong, hai chữ "Huyền Hương" cũng đã lồng vào.

Chỉ là, có cái cớ này, hắn mới có lý do để gặp nàng lần thứ hai.

Chương 2

Ba năm trước, Tạ Đình Ngọc đỗ trạng nguyên.

Hắn không ở lại Ngọc Kinh nhậm chức, mà xin chỉ dụ đến Lương Châu để dẹp loạn các bộ tộc.

Chuyến đi này đầy hiểm nguy, nhưng Hoàng thượng vô cùng tán thưởng sự dũng mãnh của hắn, phong hắn làm Uy Trấn Tướng quân, và long trọng hứa rằng khi hắn bình an trở về kinh đô sẽ có trọng thưởng.

Ba năm dẹp loạn kết thúc, Tạ Đình Ngọc cùng các đồng liêu, tướng sĩ trở về kinh để báo cáo. Khi đi ngang qua dịch trạm Cẩm Châu, Huyện lệnh Lưu đại nhân đến mượn binh để điều tra dư đảng Thanh Tịnh Môn.

Thanh Tịnh Môn là một thế lực tà giáo của triều đại trước. Khi đó đã bị trấn áp mạnh mẽ, những nhân vật chủ chốt đã bị chém đầu thị chúng, không ngờ những kẻ tàn dư trốn thoát nay lại mượn cơ hội dấy lên sóng gió.

Nhưng việc trở về kinh đô cũng không thể trì hoãn, sau khi bàn bạc, Bình Dương Hầu thế tử Liễu Thế Tông, Uy Liệt Tướng quân Trần Nhuận Văn và cháu trai của Nam An Quận Vương là Khương Tử Lương dẫn đại quân về kinh trước, để Tạ Đình Ngọc cùng năm trăm tướng sĩ ở lại Cẩm Châu giúp Lưu đại nhân tiêu diệt dư đảng Thanh Tịnh Môn.

Hắn cùng một đội tinh nhuệ gồm mười hai người cải trang thành đoàn buôn hương liệu, thuê nhà ở hẻm Nhân Thanh của trấn Hà Dương. Những người còn lại thì đóng trại ở ngoại ô, chờ chỉ thị tiếp theo.

Hắn và Lưu đại nhân đồng lòng, rất nhanh đã điều tra đến Túy Hoa Lâu.

Tạ Đình Ngọc nhìn lọ Ngọc Lộ Cao (kem dưỡng da) trong tay hơi cau mày, sau đó tự nhủ trong lòng: Tất cả những điều này đều là sự giao thiệp cần thiết cho một việc quan trọng, không phải là thứ tư tình nam nữ trong bút của văn nhân.

Giờ Thân chính.

"Xin cô nương xem bài thơ trên thiếp hoa này, liệu có hợp ý cô nương Huyền Hương không?"

Tạ Đình Ngọc đưa thiếp hoa cho Lộng Cầm, thầm đánh giá trang phục của nàng hôm nay: áo hồng váy xanh, búi tóc đôi, không khác gì những tỳ nữ khác ở Túy Hoa Lâu, nhưng vết thương trên mặt vẫn còn đỏ ửng.

Lộng Cầm không để ý đến trang phục của hắn hôm nay, đưa tay nhận lấy thiếp hoa nhưng không xem, chỉ cười nói: "Ta không biết chữ, không đọc được mấy chữ. Nhưng, công tử nhìn qua đã khác với những kẻ tầm thường kia, thơ làm ra chắc chắn rất hay."

"Cô nương quá lời rồi. Đúng rồi," hắn lấy từ trong túi thêu ra một lọ sứ trắng. "Lọ Ngọc Lộ Cao này là vật mà quý tộc hoàng gia yêu thích, có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa lành sẹo. Sau khi vết thương đóng vảy, bôi mỗi ngày, bảy đến mười ngày sau, da có thể phục hồi như mới."

"Ta muốn dùng loại thuốc này đổi lấy một danh sách mua hương liệu của Túy Hoa Lâu. Nếu ta có thể ký hợp đồng mua bán với Túy Hoa Lâu, ta sẽ báo đáp cô nương năm mươi lượng bạc trắng."

Hắn đưa lọ sứ trắng đến trước mặt Lộng Cầm.

Mắt nàng sáng lên: "Thật sao?"

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy." Hắn biết nàng yêu tiền.

Nàng nhận lấy tất cả đồ vật trên tay hắn. "Được. Công tử đến Nịnh Hương Đình chờ tin tốt."

Trong phòng của Huyền Hương.

Lâm ma ma cười hì hì châm trà cho Huyền Hương — trà Long Tỉnh trước Thanh minh loại thượng hạng, cẩn thận lên tiếng: "Hương Hương, đã một tháng rồi, vẫn chưa gặp được vị công tử nào hợp mắt sao?"

Hương khói lượn lờ từ lư hương hình hoa sen bằng bạc nhiều tầng hòa quyện với hơi trà mờ ảo, một khuôn mặt đầy phong tình ẩn hiện trong làn khói.

Huyền Hương lười biếng nghiêng mình tựa trên chiếc ghế mỹ nhân khảm ngọc bằng gỗ tử đàn, tay nghịch một chiếc quạt xếp chạm hoa bằng ngọc trắng, buồn chán nói: "Kẻ tầm thường, đều là những kẻ vô vị tột cùng."

Cốc cốc cốc...

Tiếng của Lộng Cầm vang lên trước cửa phòng: "Cô nương Huyền Hương, một lô lễ vật quý giá và thiếp hoa mới đã được gửi đến."

Chưa kịp để Huyền Hương trả lời, Lâm ma ma đã phấn khích nói: "Mau mau mang vào."

Lộng Cầm vững vàng bưng khay gỗ bước vào phòng.

Lâm ma ma hỏi: "Hôm nay có cái nào đáng xem không?"

Lộng Cầm đáp: "Có một vị công tử tên là Lý Húc, làm nghề buôn hương liệu, tướng mạo khá hơn những người khác."

Huyền Hương cười khẩy, trêu nàng: "Ngươi chỉ biết nhìn tướng mạo đàn ông thôi."

"Thôi được rồi." Huyền Hương gấp chiếc quạt ngọc lại, duyên dáng ngồi thẳng dậy, đưa bàn tay trắng mịn như ngọc ra. "Mang thiếp hoa của chàng ta ra đây ta xem."

Lộng Cầm lật qua đống thiếp hoa, rút thiếp hoa của Tạ Đình Ngọc ra đưa tới.

Huyền Hương liếc mắt nhìn, không ngờ, chữ viết mực vô cùng nổi bật, cứng cáp mà đầy ý vị, nét bút ôn hòa. Đọc xong bài thơ:

《Từ Hoa Nguyệt》

Đêm nay Dao Giang ánh trăng sáng,

Ánh sáng nổi bồng bềnh xuân sắc lay động.

Đối tửu ca hát lòng rộng mở,

Tiếng đàn rơi hoa đào hương cũng trong.

Huyền Hương lập tức vui mừng khôn xiết, đọc đi đọc lại mấy lần, càng đọc càng thích.

Đặc biệt là cái ý thơ về lòng rộng mở, tiếng đàn hoa hương trong trẻo rất hợp ý nàng.

Lộng Cầm thấy vẻ mặt của Huyền Hương, liền mở chiếc hộp gấm đỏ ra, nói thêm: "Đây là viên ngọc trai hồng Tây Hải mà Lý công tử tặng cô nương."

Huyền Hương nhìn thấy, trong lòng vô cùng vui mừng.

Lâm ma ma cũng vui vẻ theo, tìm chiếc thẻ ngọc của cô hỏi: "Hay là mời Lý công tử đến phòng trò chuyện một chút?"

Huyền Hương vội vàng ra hiệu cho Lộng Cầm: "Mau đi mời Lý công tử."

Lộng Cầm: "Vâng."

Nơi Cẩm Châu này sùng bái "vẻ đẹp đầy đặn", những người gầy gò như Lộng Cầm thường bị bỏ qua, những người xinh đẹp rực rỡ như Túy Nguyệt thì được săn đón, còn những mỹ nhân có nhan sắc và cốt cách tuyệt vời như Huyền Hương, thật sự có thể khiến người ta nguyện vung ngàn vàng chỉ để gặp một lần.

Vì thế, Tạ Đình Ngọc, người đã lấy tên giả là "Lý Húc", vừa gặp Huyền Hương đã nói: "Má ngưng vải mới mặt như ngọc, mẫu đơn hổ thẹn nhan Huyền Hương."

Vừa mở lời đã khiến Huyền Hương má ửng hồng. Nàng ấy giọng nói ngọt ngào, mềm mại mời công tử ngồi, sau đó dặn dò: "Thu Vân, mau pha trà dâng công tử."

Sau đó, hai người luận bàn chuyện xưa, chuyện nay, thưởng trà và chơi cờ, trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Trước khi rời đi, Tạ Đình Ngọc đưa cho Huyền Hương một chiếc túi thơm nhỏ nhắn, tinh xảo, chạm khắc hình chim bay và chùm nho. Hắn nói: "Bên trong có hương hoàn Ngọc Già Hương chuyên dùng cho hoàng thất. Ta có chút quen biết, đặc biệt lấy một chiếc để tặng giai nhân."

Nghe hắn nhắc đến "Ngọc Già Hương", Huyền Hương lập tức vươn người lấy, đưa lên mũi ngửi. Ngửi thấy mùi hương thuần khiết, nồng đậm, mang lại cảm giác bình yên như tiếng chuông chùa sâu thẳm.

Huyền Hương mở túi thơm ra, thấy hương hoàn to bằng hạt đậu nành.

Lòng nàng trăm mối tơ vò, cẩn thận đóng túi thơm lại.

Lúc này, nhìn hắn, ánh mắt của nàng đã mang một ý nghĩa khác: "Nghe lời Húc lang vừa nói, trong tay vẫn còn Ngọc Già Hương sao?"

Tạ Đình Ngọc đáp: "Ngày mai gặp lại Huyền Hương, có gì sẽ nói hết."

Nàng cúi đầu cười, cười vì hắn quá tự tin rằng ngày mai nàng sẽ gặp hắn. Nhưng mà... quả thực nàng càng nhìn hắn càng ưng ý.

Cẩn thận cất chiếc túi thơm đắt tiền, nàng đứng dậy đi đến bên cạnh hắn: "Huyền Hương tiễn Húc lang một đoạn."

Sau đó, Tạ Đình Ngọc cứ cách vài ngày lại đến Túy Hoa Lâu tìm Huyền Hương.

Hôm nay trời đổ mưa, những cơn mưa như những cây trúc rơi xuống khắp nơi.

Huyền Hương và "Lý công tử" đang ngồi dưới đình chơi cờ.

Lò đất nhỏ đang đun nước suối, Thu Vân dùng tấm vải dày bưng ấm lên.

Nước sôi pha trà, hương trà thơm nồng và ngọt ngào lan tỏa khắp phòng.

Thu Vân vừa pha trà xong cho hai người, cửa phòng đã mở.

Lộng Cầm bước vào, đặt chiếc bình hoa lớn bằng gốm Nhữ ở trên bàn hoa bằng gỗ hoàng hoa lê.

Thu Vân đặt ấm trà tử sa xuống, hơi phàn nàn hỏi Lộng Cầm: "Sao bình hoa hôm nay đến muộn vậy? Ơ, lại chỉ có một bông hoa trắng."

Thu Vân không hài lòng, tiến lên: "Lộng Cầm, ngày thường cô nương chúng ta đối xử với ngươi không tệ, vậy mà ngươi lại tốt. Cô nương Thiền Ngọc chỉ tặng ngươi một chiếc lược ngọc, ngươi đã sáng sớm mang một bình đầy hoa tươi đến phòng nàng ấy."

Huyền Hương kẹp một quân cờ đen, ánh mắt đặt trên bàn cờ đan xen đen trắng, nghe Thu Vân hỏi tội, không lên tiếng cũng không ngăn cản.

Tạ Đình Ngọc ngẩng đầu nhìn về phía có tiếng nói, xuyên qua tấm rèm trúc mờ ảo, nhìn thấy bóng dáng mặc áo hồng váy xanh.

Đối mặt với lời chỉ trích của Thu Vân, Lộng Cầm không hề hoảng hốt giải thích: "Tháng trước, thợ hoa Tôn mới trồng một cây thược dược tuyết nguyệt chuẩn bị nở hoa. Lâm ma ma đã sớm đặt trước một cành bằng tên của cô nương Huyền Hương. Đến hôm nay hoa mới nở, chọn đi chọn lại cũng chỉ có một bông đẹp. Suốt đường đi cẩn thận bảo vệ, mãi đến giờ Vị (khoảng 1 giờ chiều) mới mang đến."

"Hoa và hoa tự có sự khác biệt. Nô tỳ mạo muội cho rằng, sắc xanh tươi tốt làm nền cho bông hoa độc nhất vô nhị, mới xứng dâng lên cô nương."

Huyền Hương lúc này mới khẽ cười, đặt quân cờ đen trên đầu ngón tay xuống một ô trên bàn cờ, giọng trong trẻo nói: "Mang đến đây xem."

Tấm rèm trúc được vén lên, Lộng Cầm cúi đầu bưng bình hoa lên đi tới.

Huyền Hương quay đầu nhìn, quả nhiên thanh nhã tinh tế, bông thược dược trắng như ngọc, ôn hòa mà duyên dáng, đẹp không sao tả xiết.

Huyền Hương cười hỏi công tử: "Húc lang thấy thế nào?"

Tạ Đình Ngọc nhìn bình hoa được đặt trên bàn tròn, trong đầu lại nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy vào lúc chạng vạng hôm qua—

Có một tỳ nữ chặn Lộng Cầm lại, yêu cầu nàng sáng mai phải mang tất cả các loại hoa tươi đến phòng cô nương Thiền Ngọc, hơn nữa không cho phép hoa của người khác nhiều hơn hoa của Thiền Ngọc.

Rõ ràng là muốn thách thức địa vị của Huyền Hương.

Lộng Cầm thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trầm ngâm một lát rồi nói phải cần hai mươi lượng bạc mới xong, nếu không chỉ có thể hỏi ý kiến của Lâm ma ma.

Đối phương đương nhiên không muốn làm ầm ĩ đến Lâm ma ma, sảng khoái lấy ra hai mươi lượng bạc đưa cho nàng.

Đợi tỳ nữ kia đi rồi, nàng lấy một chậu thược dược đang nở rộ, chỉ giữ lại một bông đẹp nhất, sau đó cắt hết những bông hoa khác, nghiền nát rồi vùi xuống gốc cây chuối cảnh.

So sánh với những gì nàng vừa nói, Tạ Đình Ngọc khẽ cười, không có ý định vạch trần nàng.

"Sắc xanh đón ngọc trắng, quần tinh nâng trăng sáng." Anh quay đầu nhìn Huyền Hương. "Độc nhất vô nhị, vô cùng đặc biệt."

Huyền Hương cười không ngớt, giơ tay ra hiệu cho Thu Vân lấy một chuỗi mặt dây chuyền bằng ngọc trai ban thưởng cho Lộng Cầm.

Tạ Đình Ngọc bưng chén trà Lục An Qua Phiến bên cạnh bàn cờ nhấp một ngụm, thuận tiện liếc nhìn Lộng Cầm đang bình tĩnh nhận lấy mặt dây chuyền, thầm nghĩ: Xoay xở khéo léo, kiếm lợi cả đôi đường. Quả là một nữ tử thông minh và lanh lợi.

Khi hắn rời đi, trời vẫn còn mưa. Vừa đi đến cửa trước, Lộng Cầm đã đuổi theo đưa đến một chiếc ô giấy dầu màu xanh đậm.

"Đây là chiếc ô cô nương Huyền Hương nhờ nô tỳ mang tới. Cô nương còn nói trời mưa đường trơn, công tử đi đường cẩn thận, bình an về nhà."

Khi đưa chiếc ô giấy dầu, nàng còn lén đưa một tờ giấy đã gấp mấy lần.

Hắn nhận lấy cả hai: "Thay ta cảm ơn Huyền Hương."

Lộng Cầm định đáp lời, lại nghe hắn hỏi: "Ngọc Lộ Cao có đang dùng không?"

Hắn thấy vết thương trên mặt nàng đã đóng vảy, đúng lúc để dùng Ngọc Lộ Cao.

"Có đang dùng." Nàng cúi chào hắn. "Công tử đi thong thả."

Nàng khách sáo, đối xử với hắn xa cách như với bất kỳ vị khách nào khác ở Túy Hoa Lâu.

Hắn nhìn người đã bước vào Nịnh Hương Đình, bỗng thấy trong lồng ngực có một luồng khí nén lại, nuốt không trôi mà cũng không thở ra được, tâm trạng u ám như thời tiết ảm đạm, lạnh lẽo này.

Trở về ngôi nhà ở hẻm Nhân Thanh, Tạ Đình Ngọc mở tờ giấy nàng đưa ra, quả nhiên là danh sách mua hương liệu của Túy Hoa Lâu.

Thực ra danh sách này hắn đã có từ lâu, bảo nàng lấy, chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ để gặp lại.

Lúc này, Lương tướng Tào Tử Ninh trong trang phục gia đinh đưa những manh mối đã thu thập được cho hắn: "Đây là danh sách nhân sự đã được sàng lọc."

Một danh sách về Thanh Tịnh Môn.

Thanh Tịnh Môn phân chia đẳng cấp trong môn phái dựa trên độ hiếm của hương liệu dùng để đeo, vì vậy cần mua một lượng lớn một vài loại hương liệu đặc biệt.

Để tránh bị quan phủ nghi ngờ, họ ẩn mình trong Túy Hoa Lâu, như vậy dù có mua nhiều hương liệu đến đâu cũng khó bị phát hiện. Hơn nữa, còn có thể lợi dụng sự hỗn tạp của Túy Hoa Lâu để buôn bán lớn, thông suốt mọi ngả đường.

Do đó, có được danh sách mua hương liệu của Túy Hoa Lâu và loại hương xông mà các cô nương quen dùng, có thể suy ra được hiện có bao nhiêu người của Thanh Tịnh Môn trong Túy Hoa Lâu.

Nói đến hương xông, không thể không nhắc đến "Ngọc Già Hương", đây vốn là loại hương mà môn chủ lẽ ra phải có.

Nhưng Ngọc Già Hương vốn đã hiếm, sau khi trở thành sản phẩm độc quyền của hoàng thất, dân gian càng khó thấy. Vì vậy, môn chủ hiện tại không có Ngọc Già Hương, chỉ có thể dùng loại Trầm Thủy Hương kém hơn một chút để thay thế.

Tạ Đình Ngọc muốn nhanh chóng thâm nhập vào nội bộ Thanh Tịnh Môn, cách tốt nhất là để họ biết trong tay hắn có Ngọc Già Hương.

Cách an toàn nhất là bắt đầu từ Huyền Hương. Nàng ấy là người của môn chủ, chuyên tìm kiếm những người tài giỏi cho hắn, địa vị cao quý, ngay cả Lâm ma ma cũng phải nhìn sắc mặt nàng ấy mà làm việc.

Huyền Hương vô cùng cẩn trọng, Tạ Đình Ngọc ước chừng phải diễn kịch cùng nàng ấy một thời gian nữa.

Vài ngày sau, Lâm ma ma ra mặt, nói muốn bàn chuyện làm ăn hương liệu với hắn, hắn vui vẻ chấp nhận.

Sau khi bàn bạc với Lưu đại nhân, cả hai đã sắp xếp từng việc một.

Sau đó, hắn cầm theo năm mươi lượng bạc, tìm đến trước mặt Lộng Cầm.

"Đây là năm mươi lượng đã hứa trước. Cô nương nhận lấy." Hắn đưa túi tiền qua, thấy vết sẹo trên mặt nàng đã không còn, có thể thấy nàng đã dùng Ngọc Lộ Cao rất cẩn thận.

Lộng Cầm mỉm cười nhận lấy túi tiền, nói với hắn vài câu chúc phúc thông thường như "làm ăn phát đạt", "tài lộc dồi dào", rồi đẩy chiếc xe gỗ chở chậu cây và đất mới, cúi chào rời đi.

Nhìn nàng rời đi không chút lưu luyến, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng không rõ lý do.

Nhưng nghĩ lại, sự giao thiệp giữa hai người vốn nên kết thúc tại đây, họ vốn không phải người cùng đường.

Hắn chỉ là nhất thời hứng khởi, bây giờ cũng nên dứt khoát kết thúc rồi.

Hắn đi về phía ngược lại với nàng, rời khỏi Túy Hoa Lâu.

Trong phòng của Túy Nguyệt.

"Thế nào, đã thăm dò được gì chưa?" Túy Nguyệt nghiêng người hỏi Đào Hạnh đang bước vào.

Đào Hạnh gật đầu: "Thăm dò được rồi. Hóa ra vị Lý công tử kia và cô nương Huyền Hương đã có tình ý với nhau."

"Hèn chi..." Túy Nguyệt chán nản tựa vào ghế bành gỗ mun thở dài. "Thôi vậy. Ở Túy Hoa Lâu này, ai dám làm phật ý cái cây hái ra tiền đó. Thiền Ngọc cũng đã bị Lâm ma ma nhắc nhở một phen rồi. — Đã tiến triển đến đâu rồi?"

Đào Hạnh: "Vẫn đang uống trà nói chuyện thôi."

Túy Nguyệt vỗ tay cười, rồi mỉa mai một câu: "Đúng là cái thân thể của cô ta vàng bạc."

"Cô nương!" Đào Hạnh căng thẳng ra hiệu rằng vách tường có tai.

Túy Nguyệt "hừ" một tiếng, cuối cùng cũng không dám làm càn, không nói tiếp nữa.

Chương 3

Hôm nay trời trong xanh, không một gợn mây.

Bóng cây trong đình nghỉ lệch đi vài phần.

Một làn gió xuân thổi qua, những chiếc lá đan xen xào xạc, cứ như đang có một cơn mưa.

Lộng Cầm mơ màng tỉnh giấc, trong cơn mơ màng vẫn nghĩ giấc ngủ trưa hôm nay thật ngon, chiếc cột gỗ tựa lưng cũng đặc biệt thoải mái.

Nàng lim dim mở mắt, cảm nhận làn gió mát ùa đến từ bốn phía, nhìn ánh sáng đan xen, chập chờn của bóng cây lay động trước mặt, lười biếng muốn tựa vào cột gỗ để chợp mắt thêm một lát.

Khi tựa vào, nàng mới nhận ra cảm giác này hoàn toàn khác với gỗ, nhìn kỹ, đó là một chiếc áo bào màu xanh đậm thêu hoa lan. Gấu áo bào lộ ra một đoạn quần lụa màu đỏ sẫm, rồi xuống nữa là một đôi giày da đen.

Như bị kim châm, nàng lập tức nhảy ra, không những hết sạch cơn buồn ngủ mà hồn vía cũng gần bay mất.

Nàng vô cùng hoảng hốt, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không thể nhớ lại tại sao mình lại tựa vào người "Lý Húc" mà ngủ gật.

Tạ Đình Ngọc tuy đã tỉnh giấc từ lúc cô động đậy, nhưng hắn đợi đến lúc này mới giả vờ bị đánh thức. Hắn bình thản đưa tay xoa huyệt Tình Minh, rồi quay đầu nhìn nữ tử mặt mày trắng bệch, giọng nói mang chút trêu chọc: "Xem ra đã tỉnh rồi."

Nàng chỉ cảm thấy da đầu tê dại, tay chân cứng đờ, lưng mềm nhũn, nhưng khi đối diện với ánh mắt của hắn, vẫn phải lắp bắp lên tiếng: "Lý... Lý công tử, ta, nô tỳ cũng, cũng, không biết..."

Cô đương nhiên không thể biết tại sao, vì Tạ Đình Ngọc đã lén bỏ thuốc an thần vào bình nước của nàng.

Trong lúc nàng ngủ say, hắn bước vào đình, ngồi xuống bên cạnh nàng, khiến nàng tự nhiên lầm tưởng hắn là chiếc cột gỗ mà nàng thường dựa vào để nghỉ ngơi.

Sau khi nàng tựa vào người hắn mà ngủ thiếp đi, hắn rảnh rỗi cũng nhắm mắt lại, định chợp mắt một chút.

Không ngờ trời quang mây tạnh, nắng ấm gió hiu hiu, bóng cây lay động, mọi thứ đều thoải mái đến bất ngờ, hắn cũng ngủ thiếp đi theo.

Không ngờ có một ngày, Tạ Đình Ngọc, người tự nhận mình là một quân tử khiêm tốn, cũng sẽ làm ra chuyện đê tiện như vậy.

Thôi vậy, ba năm dẹp loạn ở Lương Châu, để trấn áp kẻ địch hiệu quả, hắn đã làm nhiều chuyện đê tiện rồi, không thiếu chuyện này.

Hắn không có ý định giải thích, thản nhiên đứng dậy phủi phủi chiếc áo bào nhăn nhúm, quay đầu nhìn nàng một cái, nói với giọng đầy ẩn ý: "Cô nương ngủ thật là ngon."

Ánh mắt của nàng dõi theo hướng hắn rời đi, ngạc nhiên, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được một lời nào.

Nàng mềm nhũn người tựa vào chiếc ghế dài, nhìn chằm chằm vào bóng cây trên tảng đá xanh mà ngẩn ngơ, vô cùng hy vọng mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ kinh hoàng buổi trưa.

Trưa hôm sau.

Lộng Cầm không đến đình nghỉ mát như mọi ngày, mà đến rừng cây hải đường ở Tây Uyển.

Sau mấy trận mưa xuân, hoa hải đường gần như đã rụng hết, trên nền rêu xanh u tối chỉ còn toàn là cánh hoa màu son phấn.

Nàng ngồi bên một vũng nước nhỏ trong rừng để tránh nắng.

Những con cá nhỏ trong vũng nước bất động, nàng cũng buông lỏng mọi thứ, ăn chiếc bánh bao nhân dưa muối trong tay.

"Ngày thường cô nương chỉ ăn những thứ này thôi sao?" Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Nàng kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên, thấy người đến, suýt nữa thì đánh rơi chiếc bánh bao mới cắn được hai miếng.

Nàng hoảng sợ đứng dậy, nhẹ nhàng lùi lại hai bước, kéo dãn khoảng cách với hắn.

Tạ Đình Ngọc cúi đầu nhìn khoảng cách giữa hai người, lại ngẩng đầu nhìn nữ tử nhìn mình như thấy ma, nói: "Hôm qua nàng lấy ta làm đệm mềm ngủ cả buổi trưa, hôm nay ta muốn nàng cùng ta dùng bữa, không quá đáng chứ?"

Nàng liếc nhìn chiếc hộp cơm bằng gỗ sơn đỏ mà hắn đang xách trong tay trái. Mùi thức ăn thơm phức, khiến người ta không kìm được nuốt nước bọt.

Nhưng nàng vẫn từ chối: "Công tử là khách quý, nô tỳ làm sao có thể cùng ngài dùng bữa. Ta ăn bánh bao là đủ rồi..."

Hắn lười nghe nàng dài dòng, tiến lên hai bước giật lấy chiếc bánh bao nhân dưa muối trong tay nàng, giơ tay ném về phía một con chó vàng lớn ở đằng xa.

Con chó vàng lập tức ngoạm lấy chiếc bánh bao, chạy đi rất nhanh.

"Bây giờ được chưa?" Hắn nhìn nàng từ trên cao.

Vẻ mặt hắn lúc này hoàn toàn khác với sự ôn hòa trong ấn tượng của nàng, là vẻ uy nghiêm không giận mà tự oai của một người bề trên, là sự mạnh mẽ kiểu "ta đã mở lời, nàng không muốn cũng phải làm".

Lớn lên ở Túy Hoa Lâu, nàng đã gặp không biết bao nhiêu loại nam nhân, biết rằng lúc này mọi lời từ chối đều vô ích, bèn thay đổi thái độ, khom người thi lễ với hắn: "Khách quý đã mở lời, nô tỳ sao dám không tuân theo?"

Đến Tẩm Phương Đình, các món ăn trong hộp cơm được bày lên bàn đá. Nhìn qua, dù không phải cao lương mỹ vị thì cũng là sơn hào hải vị.

Lộng Cầm đứng một bên, cầm đũa lên định hầu hạ hắn dùng bữa.

Hắn rất không thích thái độ kính cẩn, phân biệt rõ ràng giữa hai người, mặt lạnh lùng gõ hai cái lên bàn đá, ra lệnh: "Tự mình ngồi xuống ăn cơm."

"Nhưng mà..."

"Nếu còn 'nhưng mà', thì ngồi lên đùi ta mà ăn."

Sau khi ngồi xuống ghế đá nhanh hơn cả suy nghĩ, nàng mới phản ứng lại lời nói kinh thiên động địa vừa rồi của hắn.

"Ngẩn ra làm gì?" Thấy nàng nhìn mình ngẩn ngơ, thái độ của hắn lại dịu đi không ít. "Hay là muốn ta tự tay đút cho nàng?"

"Không phải không phải."

Lần này nàng không dám có bất kỳ hành động thừa thãi nào. Nàng cúi đầu cầm bát múc cơm, trong lúc ăn, hắn bảo ăn rau thì ăn rau, bảo ăn thịt thì ăn thịt, bảo uống canh thì uống canh.

Hắn thì lại không ăn, chỉ nhìn nàng ăn. Nhưng nàng không dám mở miệng hỏi tại sao, sợ hắn lại nói ra những lời gây sốc nào đó.

Nàng im lặng ăn, nhưng hắn lại không chịu được sự im lặng đó mà bắt chuyện với nàng: "Lâm ma ma luôn cắt xén khẩu phần ăn của người làm như vậy sao?"

Hắn nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, ngày nào cũng ăn bánh bao nhân dưa muối, không có chút thịt nào, chẳng trách nàng gầy gò đến vậy.

"Ăn bánh bao cũng tốt mà." nàng cúi đầu ăn, không trả lời thẳng.

Túy Hoa Lâu mỗi ngày thu về rất nhiều tiền, khẩu phần ăn của người làm không hề tệ, thậm chí ngày nào cũng nàng thịt.

Vì vậy, không phải nàng không có đồ ăn, mà là không dám ăn đồ ngon.

Cẩm Châu sùng bái "vẻ đẹp đầy đặn", vì thế nàng càng gầy gò thì càng không bị khách chú ý, càng có thể sống sót như một người vô hình trong Túy Hoa Lâu.

Nhưng...

Nàng lén nhìn "Lý công tử", bất ngờ chạm phải ánh mắt hắn, vội vàng rụt lại.

Hắn đã luôn nhìn nàng nên đương nhiên phát hiện ra hành động nhỏ đó. "Nhìn ta làm gì?"

Nàng đành cứng rắn nói: "Công tử quan tâm người làm thật là tốt bụng. Nhưng ngài là khách quý của cô nương Huyền Hương, ở chung với nô tỳ sẽ mang lại tai họa cho nô tỳ, xin công tử..."

Nói rồi nàng định đặt bát đũa xuống.

Tạ Đình Ngọc nhíu mày nghiêm nghị: "Không được lãng phí."

Nàng lập tức cầm lại bát đũa.

Thấy nàng lại chậm rãi ăn, hắn mới từ tốn nói: "Lời nói ban nãy của nàng cho thấy Lâm ma ma không hề cắt xén khẩu phần ăn, chỉ là tự nàng không muốn ăn đồ ngon. Cẩm Châu sùng bái vẻ đẹp đầy đặn, nàng không muốn bị treo bảng thành cô nương trong lầu, nên ngày ngày tự cắt xén khẩu phần của mình."

"Không nổi bật, không gây chuyện, khôn khéo và kín đáo. Khi ở dưới nước thì như cá, trong rừng cây thì như chiếc lá rơi, trong lầu thì như một cánh cửa, một ô cửa sổ... Bởi vì quá vừa vặn, nên không bao giờ bị chú ý, nhưng cũng sẽ không bị hoàn toàn lãng quên."

"Thật là giỏi." Hắn nói, ánh mắt nhìn nàng càng thêm tán thưởng.

Lần đầu tiên bị người khác nói thẳng như vậy, nàng lập tức hoảng sợ đến nỗi cổ họng nghẹn lại, bàn tay nắm chặt đôi đũa tre đến trắng bệch đầu ngón tay.

Nàng cúi đầu nhìn vành bát, mím chặt môi, cẩn thận hít thở.

Tạ Đình Ngọc khẽ cười một tiếng. "Nàng không cần phải căng thẳng như vậy. Ta chỉ là lần đầu tiên thấy một người thú vị như nàng, rảnh rỗi trêu đùa một chút thôi."

"Cũng không đến mức thực sự để ý nàng." Cuối cùng hắn còn đặc biệt nhấn mạnh.

Lộng Cầm cõi lòng dường như lắng dịu đôi phần, ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt nàng chút ngờ vực.

Hắn cười trêu: "Ta và nàng không phải người cùng đường."

Ánh mắt nàng dời từ khuôn mặt khôi ngô của hắn đến những cánh hoa tàn trên bậc đá trước đình. "Tên nô tỳ là Lộng Cầm. Ý là gảy đàn. Đây là một cái tên chỉ hợp với Túy Hoa Lâu, rời khỏi Túy Hoa Lâu thì không thể đứng đắn được."

Lời nói của nàng tiếp tục nhấn mạnh sự khác biệt một trời một vực giữa hai người.

Trong lòng Tạ Đình Ngọc nổi lên một tia bất mãn, liếc nhìn nàng, không vui mà phản bác: "Ta thấy nàng là ếch ngồi đáy giếng, kiến thức nông cạn. Thanh Liên Cư Sĩ có thơ rằng: Phất hoa lộng cầm tọa thanh đài, Lục la thụ hạ xuân phong lai ('Phất hoa gảy đàn ngồi trên rêu xanh, Dưới cây lục la gió xuân về'). 'Lộng Cầm' càng là một việc tao nhã."

Nghe hắn nói, nàng lại bật cười: "Công tử dạy phải. Nô tỳ quả thật kiến thức nông cạn, là một kẻ phàm tục."

Tốt lắm, lời của hắn càng hợp ý nàng.

Hắn nghẹn họng, bất mãn nói: "Nàng yên tâm, qua hôm nay, nàng họ gì tên gì ta sẽ quên sạch."

Khẩu khí kiên quyết, ý chí không lay chuyển..

Nói thì được, nhưng làm thì không.

Buổi trưa lần thứ hai, khi Tạ Đình Ngọc bắt gặp Lộng Cầm, nàng đang trốn ở trước cửa kho nhỏ, chuẩn bị ăn bánh bao nhân dưa muối.

Nhìn người đang kinh hãi tột độ, hắn thản nhiên đe dọa: "Nếu nàng không cùng ta dùng bữa, ta sẽ đến Lâm ma ma đòi nàng về làm nha hoàn."

Nói là cùng hắn dùng bữa, thực tế chỉ có một mình nàng ăn, còn hắn thì ngồi bên cạnh nhìn nàng ăn hết thức ăn.

Tất nhiên Tạ Đình Ngọc biết không nên dây dưa với một nữ tử ở lầu xanh. Nàng sẽ là hòn đá cản đường hắn thăng tiến, sẽ là cái gai nhức nhối khi hắn muốn cưới một tiểu thư khuê các và là nỗi ưu tư trong cuộc sống gia thất sau này.

Dính líu đến nàng, nàng thể nói là trăm hại mà không có một lợi.

Chỉ là ái ố của thế nhân, chưa bao giờ phát sinh hay tiêu thất theo ý nguyện của bản thân.

Vì vậy, khi hắn hoàn hồn lại, hắn đã bỏ thuốc vào bình nước của nàng; cho dù nàng có nói như vậy, hắn vẫn đê tiện ép buộc nàng ăn hết những món ăn hắn đã cẩn thận chuẩn bị.

"Nàng không cần phải chơi trò miêu hí thử ở đây." Hắn nhìn người gần như cúi gằm mặt vào bát cơm. "Thân hình nàng gầy như cành tre, nhìn là biết không có gì để nhai. Ta muốn tìm niềm vui cũng không tìm đến nàng đâu."

Nàng nhỏ giọng giải thích: "Nô tỳ không có chơi trò miêu hí thử với ngài..."

Hắn cười lạnh một tiếng: "Không có? Nàng ý bày ra vẻ sợ hãi ta, kết quả vẫn ngoan ngoãn ngồi bên cạnh ta ăn hết bữa cơm."

"Đó là vì..."

"Vì cái gì?" Hắn lạnh lùng liếc nhìn nàng.

Vì là hắn dọa ta nếu không ngồi xuống thì ngồi lên đùi hân ăn, nếu không ăn từ từ thì hắn sẽ tự tay đút cho ta, nếu không ăn hết thì sẽ đến nhà hắn mà ăn! - nhưng những lời này nàng chỉ dám gào thét trong lòng.

Đối mặt với hắn, nàng vẫn giữ thần sắc e lệ, e sợ: "Công tử dạy phải."

Cưỡng ép nàng ăn những món ăn đặc biệt được chuẩn bị cho nàng trong mấy ngày liên tiếp, bây giờ nhìn nàng, sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều, khuôn mặt dường như cũng tròn hơn một chút.

Lúc này nàng đang cúi đầu ăn cơm một cách hờn dỗi, hắn nhìn thấy không khỏi bật cười, đưa tay xoa đầu nàng hai cái, nói: "Biết là tốt rồi."

Đây là lần đầu tiên hắn có tiếp xúc thân thể với nàng. Bàn tay rộng lớn ấm áp và khô ráo, lực xoa không nhẹ không nặng, đó là một hành động vô cùng thân mật.

Nàng như bị sét đánh, thân cứng ngắc trên ghế đá, không dám nhúc nhích.

Thấy nàng như vậy, hắn rất không hài lòng, rụt tay về, gõ gõ ngón tay lên bàn cảnh cáo nàng: "Nếu không động đũa, thì sẽ đến nhà ta ăn."

Gian nan lắm mới tiễn được vị đại Phật này rời khỏi Túy Hoa Lâu, Lộng Cầm không chịu nổi trò đùa giỡn như trêu dế chọi của hắn nữa. Nàng lập tức thu dọn hết ngân lượng, y phục, hài, sau đó đến kho nhỏ bố trí công cụ phóng hỏa.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, nàng hồi hộp chờ màn đêm buông xuống, muốn đợi đến đêm khuya khi mọi người đã ngủ say thì phóng hỏa, thừa cơ hỗn loạn mà trốn khỏi Túy Hoa Lâu.

Những năm này nàng vẫn luôn tích cóp ngân lượng, chỉ là để tìm thời cơ thích hợp rời khỏi Túy Hoa Lâu.

Vài ngày trước, nàng ước tính mình đã tiết kiệm được khoảng năm trăm lượng, đủ để sống thoải mái nửa đời còn lại.

Ban đầu nàng định đợi đến lễ hội Hoa Triều, khi Túy Hoa Lâu bận rộn trong vài ngày, sẽ nhân cơ hội đó rời đi. Không ngờ đột nhiên xuất hiện một "Lý công tử", phá vỡ toàn bộ kế sách của nàng.

Hiện tại nàng hoàn toàn không tin lời giả dối "ta không hề để ý đến nàng" của hắn.

Nàng từng phụ giúp ở trù phòng nên biết rõ, mỗi bữa ăn hắn đưa đến nàng giá ít nhất năm lượng bạc, món mặn món chay được phối hợp tinh tế, màu sắc hương vị đều tuyệt vời.

Hành vi này giống như nuôi một con lợn thật béo trước khi giết thịt, khiến nàng ngày đêm bất an, lo lắng.

Cũng trách bản thân ham ăn, sau khi đã nếm qua những món ăn tinh xảo như vậy, dù biết hắn có mưu tính, nàng vẫn ôm tâm tư may mắn mà ngầm cho phép mình ăn ngày này qua ngày khác.

Giờ tự trách cũng vô ích, nàng chỉ cầu đêm nay mọi chuyện suôn sẻ.

Đêm khuya tĩnh mịch.

Lộng Cầm thay một bộ y phục sẫm màu tiện cho việc chạy trốn, đi thẳng đến con đường mòn tối tăm, nhẹ nhàng bước về phía kho nhỏ.

"A, Lộng Cầm."

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn theo tiếng gọi. Người gọi nàng là Túy Nguyệt.

Túy Nguyệt nghiêng người tựa vào cửa sổ, mắt cong cong, lắc lắc bình rượu trong tay với người ở dưới lầu, nói: "Đêm nay không hiểu sao không ngủ được, nàng lên đây uống một chén với ta đi."

Lộng Cầm không có cách nào, đành phải lên uống với Túy Nguyệt một chén.

May mắn là trước khi đi, nàng đã chuẩn bị một ít thuốc mê, lát nữa sẽ bỏ vào rượu, để Túy Nguyệt ngủ nhanh, nàng tiện bề thoái lui, tiếp tục thực hiện kế sách của mình.

Nhưng không ngờ, Túy Nguyệt cũng đã chuẩn bị thuốc cho nàng.

Trăng sáng treo cao, tiếng thủy lậu tích tắc.

Uống vài chén rượu, Túy Nguyệt dựa vào chiếc bàn nhỏ, vẻ mệt mỏi tràn ngập, lười biếng vẫy tay: "Ta buồn ngủ rồi, nàng về đi thôi."

Trong cơn mơ màng, nàng nhìn thấy bóng lưng Lộng Cầm rời đi có vẻ loạng choạng, rồi nàng hứng thú rút một bông thược dược đang nở rộ từ trong bình hoa sứ trắng trên bàn, vừa ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên trời, vừa giật từng cánh hoa ném ra ngoài cửa sổ.

Túy Nguyệt đã chuẩn bị cho nàng Hợp Hoan Tán (một loại xuân dược), và còn sắp xếp một vị Hà viên ngoại thích chuyện dâm ô chờ sẵn trên con đường mòn để nàng trở về.

Chỉ cần nàng bị "khai bao" ở Túy Hoa Lâu này, nàng sẽ bị treo bảng, và không thể nào trốn thoát được nữa.

"Nhìn nàng kìa, sao nàng thể bỏ ta mà trốn đi một mình? Sao nàng có thể trong sạch và tiêu dao như vầng trăng này được? nàng phải cùng ta xuống địa ngục mới phải. Như vậy, chúng ta có thể ở Túy Hoa Lâu này mãi mãi làm tỷ muội tốt."

Trong màn đêm u tối, tiếng cười cuối cùng của Túy Nguyệt trông như một yêu ma.

Chương 4

Do thám trở về báo, Thanh Tịnh Môn dường như đã nhận được tin, đang sắp xếp một lượng lớn nhân lực để chuyển tang chứng, nàng gắng ẩn mình.

Tạ Đình Ngọc và Lưu đại nhân nhận được tin, dù chưa chuẩn bị đủ, cũng lập tức quyết định bao vây Túy Hoa Lâu sớm hơn dự kiến.

Hai người chia nhau hành động, Tạ Đình Ngọc đi đến phòng Huyền Hương điều tra thì bị phục kích, bị hạ Nhuyễn Cốt Tán (thuốc làm mềm gân cốt).

Loại thuốc đó làm giảm nửa khả năng hành động của hắn, khi bị các môn đồ Thanh Tịnh Môn vây đánh, anh chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ, ngay lập tức đã dính hai vết dao chém.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-bat-duoc-nang-roi/chuong-1

"Cháy rồi!"

Bỗng, một tiếng hét to vang lên trong đêm vắng, theo sau là nhiều tiếng kêu la hỗn loạn và tiếng bước chân.

Những tên chó săn của Thanh Tịnh Môn đa phần là tặc nhân lưu lạc, quy củ hội hoàn toàn không thể sánh bằng đại quân chính quy. Tiếng động này đã khiến chúng mất tập trung.

Tạ Đình Ngọc ngay lập tức ném một quả lựu đạn khói, mượn làn khói trắng lan tỏa, nhảy ra khỏi cửa sổ.

Lửa cháy dữ dội nuốt chửng các kiến trúc bằng gỗ, khói nồng nặc lan tỏa khắp Túy Hoa Lâu.

Tào Tử Ninh và Lưu đại nhân dẫn binh xông vào, đang giao tranh với người của Thanh Tịnh Môn.

Tiếng người ồn ào, hỗn loạn không ngừng.

Tạ Đình Ngọc trốn sau một cây cổ thụ thở dốc, nuốt một viên Thanh Linh Đan, nghỉ ngơi một lát. Vừa định đi ra, hắn đã nghe thấy người của Thanh Tịnh Môn đuổi tới.

Hắn nín thở đi vòng quanh cây, đột nhiên trong một mảng lửa và khói dày đặc, hắn thoáng thấy Lộng Cầm với khuôn mặt dính đầy máu, nàng đang chạy về phía trù phòng.

Ngay lập tức, hắn không quản được nhiều nữa, ném chiếc ngọc bội ở thắt lưng về phía ngược lại, dùng tiếng động đó tạm thời thu hút sự chú ý của Thanh Tịnh Môn, sau đó lập tức đuổi theo hướng của Lộng Cầm.

Người của Thanh Tịnh Môn nhanh chóng phát hiện ra có điều bất thường, vội vàng quay đầu lại.

"Hắn chạy về phía kia rồi!"

Một cuộc rượt đuổi bắt đầu.

Tạ Đình Ngọc theo sát Lộng Cầm cùng nhảy vào hầm rượu bí mật của trù phòng.

Người của Thanh Tịnh Môn ngay sau đó đã đuổi đến trù phòng. Chúng lật tung trù phòng tìm kiếm một hồi, rồi mới đi sang nơi khác.

Lúc này trong hầm rượu, Tạ Đình Ngọc để đề phòng Lộng Cầm trong lúc hoảng loạn gây ra tiếng động, đã kiềm chế chặt nàng, bàn tay lớn che miệng nàng, cho đến khi bên ngoài nhà bếp không còn tiếng động nào khác, hắn mới nói nhỏ bên tai nàng: "Nàng đừng sợ, là ta. Bây giờ bên ngoài rất nguy hiểm, lát nữa ta sẽ buông tay, nàng đừng la hét, biết không?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, nàng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu.

Buông nàng ra, hai tay hắn nắm lấy cánh tay nàng, không kìm được lo lắng hỏi: "Máu trên mặt nàng là sao? Sao người lại nóng thế này? Đã xảy ra chuyện gì? Khoan hãy khóc, kể lại cho ta nghe từng chút một."

Lộng Cầm ban đầu tưởng người đang kiềm chế mình lại là một tên côn đồ khác, sợ hãi đến nỗi toàn thân không ngừng run rẩy, lệ tuôn không ngừng, hận không thể khóc chết ở đây.

Sau đó phát hiện ra là người quen, dây cung căng thẳng bỗng chốc buông lỏng. Trong vòng một canh giờ ngắn ngủi này, nàng đã trải qua vài lần thăng trầm lớn, lúc này đầu óc hỗn loạn, khó nàng thể nói thành một câu hoàn chỉnh.

Bên ngoài ồn ào như sôi, trong hầm rượu nàng phần yên tĩnh, Tạ Đình Ngọc nghe tiếng khóc nức nở kìm nén của nàng, cảm thấy hoảng loạn, bất lực nói: "Được rồi, khóc đủ rồi thì nói."

May mà tâm trạng nàng bình tĩnh rất nhanh. Lúc này nàng đã sắp xếp lại lời nói trong đầu, nghẹn ngào nói: "Ta bị tiếng động bên ngoài đánh thức, sau đó phát hiện Túy Hoa Lâu hỗn loạn như một nồi cháo, liền nghĩ nhân cơ hội này mà rời đi."

Nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, đẩy tay hắn ra một cách kín đáo, vén tay áo lau nước mắt trên mặt, lùi lại một bước để tạo khoảng cách với hắn, sờ vào chiếc rương gỗ đựng rau củ phía sau, dựa lưng vào đó nghỉ ngơi.

"Phía đông nam của hầm này có một lối ra, là nhà bếp mở ra để tiện vận chuyển nguyên liệu, người ngoài không biết. Công tử cứ đi trước, ta chạy mệt rồi, nghỉ một lát rồi đi."

Khi nói, mỗi lần nàng thở đều rất nặng nề, dường như thật sự quá mệt, mệt đến mức sắp đổ bệnh.

"Máu trên mặt là sao?" Giọng hắn rất nhạt.

"Lúc chạy bị ngã, có lẽ là va chạm lúc đó."

"Người nàng rất nóng, không giống như do chạy mà ra."

"Có thể là bị cảm lạnh. Rời khỏi Túy Hoa Lâu ta sẽ đi tìm đại phu."

"Khó chịu lắm sao?"

"Vẫn chịu được." Nàng cố nén sự dày vò của thuốc, nắm chặt tay, móng tay gần như lún vào da thịt. "Công tử mau rời đi đi."

Nghe nàng giục giã, hắn không chút biểu cảm đứng trước mặt nàng. "Ta không đi, nàng cũng không thể đi."

Trong bóng tối, nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn anh.

"Trong Túy Hoa Lâu có dư đảng Thanh Tịnh Môn. nàng cũng là người của Túy Hoa Lâu, ta đi rồi, nàng đi thông báo thì sao?"

"Ta không phải..."

"Có phải không, phải tra mới biết." Hắn biết nàng không phải, nhưng nàng rõ ràng có rất nhiều chuyện giấu hắn, điều đó khiến hắn phẫn nộ.

Nàng chán nản thở dài, rồi nhanh chóng vung một nắm thuốc mê vào mặt Tạ Đình Ngọc.

Dù chỉ còn một nửa võ lực, hắn vẫn có thể dễ dàng nghiêng người, giơ tay cản cổ tay nàng, khiến nắm thuốc mê rơi xuống đất.

Hắn nắm chặt cổ tay nàng, tay kia lấy ra hỏa chiết tử, dùng ngón cái mở nắp gỗ, thổi một cái, một ngọn lửa màu cam đỏ vàng rực cháy lên.

Động tác của hắn quá nhanh, nhanh đến mức khi nàng phản ứng lại, trước mắt là một ánh lửa, sau ánh lửa là một khuôn mặt sắc lạnh, nửa sáng nửa tối.

Hắn nhìn chằm chằm nữ tử gần ngay trước mắt, mới phát hiện ra vết máu trên mặt nàng có vẻ là do bị văng, trong đó má và sống mũi có dấu vết bị lau chùi.

Nhìn thấy vậy, hắn hiểu ra tất cả.

Hắn khẽ hỏi nàng: "Nàng đã giết người, phải không?"

Ngọn lửa bập bùng, cái bóng dài lay động.

Hắn nhìn vẻ mặt nàng từ kinh ngạc hoảng sợ trở nên bình thản đau buồn.

Chuyện đã đến nước này, nàng thở dài một hơi thật dài. "Ta không chắc hắn có chết không. Chỉ thấy hắn nằm dưới vũng máu không động đậy, ta liền bỏ chạy."

Nhớ lại chuyện kinh tởm đó, nàng đưa tay dùng tay áo lau loạn xạ trên mặt. Thân thể căng thẳng ban đầu vừa thả lỏng, đứng cũng không vững, không ngừng chao đảo.

Nghe nàng nói nửa vời, hắn bực tức nghiến răng, đưa tay ôm lấy eo nàng giữ cho nàng vững, cảnh cáo: "Phải đợi đến trước công đường, nàng mới chịu nói rõ ràng cho ta sao?"

Nàng bị thuốc hành hạ không còn thanh tỉnh, bị hắn mắng một trận như vậy, bỗng trở nên dữ dằn, nắm lấy vạt áo hắn gầm lên: "Đại nhân, bên ngoài hỗn loạn như vậy, cứ coi như là bọn người Thanh Tịnh Môn giết không phải sao?! Cho bọn chúng chết hết không được sao?!"

Sự dữ dằn của nàng chỉ dùng đến đó, bàn tay nắm lấy vạt áo bỗng chốc buông lỏng. Nàng bi thương rơi lệ, giọng nói ai oán cầu xin hắn: "Xin ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho ta một mạng, thả ta đi đi..."

"Nàng muốn thoát tội, thì phải kể lại tất cả mọi chuyện đã xảy ra cho ta nghe."

Nàng kinh ngạc nhìn đôi mắt sáng như sao phản chiếu ánh lửa, suy nghĩ một lúc, rồi kể lại những chuyện mình đã gặp trong đêm nay.

Sau khi ra khỏi phòng Túy Nguyệt, nàng mới phát hiện thân thể mình có điều bất thường, giống như bị hạ Hợp Hoan Tán.

Nàng cảnh giác, rút một chiếc trâm cài tóc bằng vàng ra khỏi ngực, nắm chặt trong tay để tự vệ.

Khi trở lại con đường mòn, một nam nhân từ sau cây lao ra, ôm nàng lên và đi về phía vắng vẻ.

Vừa mới đặt nàng xuống, nàng liền dùng chiếc trâm cài tóc nắm chặt trong tay đâm vào bụng hắn, rồi nhặt một hòn đá dưới đất lên, dùng sức đập hai cái vào đầu hắn.

Máu nóng văng lên mặt, lên tay, lên y phục.

Khi bình tĩnh lại, nàng thấy người nam nhân đã nằm trong vũng máu bất động.

nàng với vẻ mặt vô cảm lau hai tay lên mặt dính máu, không quay đầu lại chạy đến kho nhỏ phóng hỏa.

"Sau đó..." nàng nhìn Tạ Đình Ngọc. "Thì gặp được đại nhân."

"Nàng nhìn rõ người đó là ai không?"

"Hà viên ngoại ở phía tây nam thành."

Thật trùng hợp, Hà viên ngoại này chính là một trong những tay sai của Thanh Tịnh Môn sắp bị áp giải vào ngục, lần này đúng là ác giả ác báo.

Vẻ mặt hắn không lộ ra, nhíu mày "Ừm" một tiếng.

Mắt nàng sáng lên, bất ngờ hỏi: "Đại nhân nàng thể giúp ta sao?"

Hắn không đáp ngay, chỉ nói: "Đừng dán vào người ta. Đừng hòng ta giúp nàng giải Hợp Hoan Tán."

Nghe hắn nhắc nhở, nàng mới phát hiện ra mình vô thức vì muốn giảm bớt cảm giác khó chịu đang âm ỉ trong thân thể, mà không tự chủ dán vào người hắn.

"Ta không có... Ta không cố ý." Nói xong, nàng dùng hai tay chống lên ngực hắn, muốn dùng sức đẩy ra.

Nhưng không thể nhúc nhích.

Một cánh tay cường hãn đang quấn ngang eo nàng.

Tim đập thình thịch.

Lộng Cầm ngẩng đầu nhìn hắn, nhưng lại bị hắn làm ra vẻ kẻ xấu trước: "Tại sao không đi? Muốn dụ dỗ ta sao?"

Nàng rõ ràng cảm nhận được phản ứng của thân thể hắn, thầm mắng một tiếng "đồ ngụy quân tử" trong lòng.

Chuyện xảy ra đêm nay quá nhiều, giờ phút này nàng giận dữ dâng trào, bạo dạn nghiêng người dán sát hơn vào hắn, thì thầm bên tai hắn một cách mị hoặc: "Vâng. Đại nhân muốn đẩy ta ra sao?"

Tạ Đình Ngọc chưa từng gần nữ nhân, làm sao có thể chịu được hơi thở của nữ tử như vậy, lập tức toàn thân cứng lại, quát lớn: "Hỗn xược! Ta cảnh cáo nàng đừng lòng tham không đáy, được một lại mưu mười."

Miệng thì nói như vậy, nhưng bàn tay siết chặt lấy eo nàng lại không hề buông lỏng nửa phần.

Lúc này nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ là không vui vì hắn quá dối trá, không cố ky vòng hai tay ôm lấy cổ hắn, dùng sức kéo xuống. Dù dưới tác dụng của thuốc, lực nàng dùng rất nhẹ, nhưng cũng đủ để hắn cúi đầu xuống gần nàng.

Nàng chống vào cổ hắn để chịu lực, nhón gót chân lên, khiến môi mình chỉ cách môi hắn một khoảng bằng ngón tay út.

Sóng gió bão tố cũng không bằng sự điên cuồng lúc này.

"Đại nhân nghĩ kỹ chưa? Thật sự muốn hoan lạc một đêm với một gái lầu xanh như ta sao? Nếu còn không buông tay, ta sẽ hôn hắn đấy."

Hắn đứng yên không nhúc nhích.

"Ba."

"Hai."

"Một."

Đếm ngược kết thúc, nàng hôn lên môi hắn.

Cứ tưởng là cáo trêu chọc thỏ, hóa ra lại là dê dâng miệng hổ.

Hơn nữa lại là một con hổ đói thịt dê đã lâu.

Cái chiết hỏa tử bị dập tắt, rơi xuống đất loảng xoảng.

Tấm áo xuân mỏng manh dần dần rơi xuống.

Mặt trăng bị mây đen dần tụ lại che khuất, ngọn lửa ở kho nhỏ vẫn đang cháy bùng, tiếng đao kiếm giao chiến của cuộc hỗn chiến vang lên khắp nơi.

Ở một nơi bí mật không ai biết, cũng có một cuộc "chiến đấu" chênh lệch về thể lực đang diễn ra, và càng trở nên dữ dội hơn theo cơn mưa đang dần rơi xuống từ chân trời.

Thanh thương thẳng vào nơi khe hở, phá cửa thành tìm điện đi. Mưa giáng mây thành chiến trường, doanh hoa trận gấm, lưỡi kiếm môi đao, nghẹn ngào run rẩy không nói nên lời. Gió cuốn sấm vang, nước ngấm thành điện, đêm chưa tàn đã đến Vu Sơn.

Một cơn mưa đêm dần ngớt.

Ngọn lửa ở kho nhỏ bị mưa lớn dập tắt, cũng sụp đổ. Khói trắng lúc đậm lúc nhạt từ các cành than tỏa ra, lơ lửng trong màn đêm vẫn còn u ám.

Tạ Đình Ngọc mặc y phục chỉnh tề, trước khi rời đi, hắn quay đầu lại nhìn Lộng Cầm đang nằm trên chiếc chiếu, nàng đã mất ý thức, sau đó vén tấm ván gỗ lên, ra khỏi hầm.

Canh bốn.

Tào Tử Ninh cầm đuốc, dẫn Tạ Đình Ngọc vừa hội quân đến trước mặt Lưu đại nhân.

Lưu đại nhân vừa thấy Tạ Đình Ngọc - tóc tai rối bời, quần áo nhăn nhúm, trên người còn có mấy vết thương lớn nhỏ.

Lưu đại nhân lập tức "ai da" một tiếng, vội vàng tiến lên quan tâm hỏi: "Tướng quân sao lại ra nông nỗi này?"

"Haiz." Hắn không hề bận tâm, vẫy tay. "Chẳng qua là bị phục kích, trúng Nhuyễn Cốt Tán. Thôi đừng nhắc nữa. — Tên đó đâu rồi?"

Ý hắn là môn chủ Thanh Tịnh Môn.

"Mau đi mời đại phu đến." Dứt lời, Lưu đại nhân giơ tay dẫn đường cho hắn, "Tướng quân đi theo ta."

Chương 5

Lộng Cầm chỉ cảm thấy giấc ngủ này thật trôi nổi, như một con thuyền nhỏ đang khó khăn tiến về phía trước trên biển cả bão tố, chao đảo đến nỗi nàng thể lật úp bất cứ lúc nào...

Giật mình tỉnh giấc, nàng đưa tay lau, ồ, trán đầy mồ hôi lạnh.

"Tỉnh rồi thì tự mình đứng dậy rót nước uống đi."

Tạ Đình Ngọc vẫn luôn canh giữ bên giường, nói xong, hắn đưa tay lấy một quả táo tròn căng mọng từ trong giỏ trái cây trên bàn, cầm con dao nhỏ bắt đầu gọt vỏ.

Lộng Cầm đột ngột ngồi dậy.

Vị lang quân đang ngồi bên chiếc giường gỗ trước mặt này, đã thay một bộ thường phục sạch sẽ. Chiếc áo xuân màu trắng sương khiến hắn trở thành một quân tử ôn hòa trong bức tranh nàng.

Giữa hai hàng lông mày nàng một vẻ uy nghiêm sắc lạnh ẩn hiện, hoàn toàn không còn vẻ thương nhân bán hương liệu của "Lý công tử", mà là một vị đại nhân thực sự vừa hạ triều về nhà nghỉ ngơi.

Hai bàn tay nàng chống ra sau trên chiếc giường gỗ, nhẹ nhàng lùi lại vài phần, muốn tạo khoảng cách xa hơn với hắn.

Nàng ước chừng mình đã ngủ đủ giấc, tuy trong mơ không yên ổn nhưng khi tỉnh dậy có thể cảm nhận tinh thần đã hồi phục không ít. Thân thể ẩm ướt, dính dấp trước khi mất ý thức giờ cũng đã khô ráo hơn nhiều. Nàng đơn giản nhìn quanh căn phòng yên tĩnh, rộng rãi này...

"Đợi gì?" Tạ Đình Ngọc dừng động tác trên tay, ngẩng đầu nhìn nàng. "Hay là muốn ta tự mình rót nước cho nàng uống?"

Nàng vội vàng lắc đầu, lập tức cầm bình sứ trước giường tự rót nước uống.

Nước ấm, uống xong một cốc cả người thoải mái hơn nhiều, thế là nàng lại tự rót cho mình một cốc nữa.

Những cảnh tượng mờ ảo, mị hoặc của đêm qua hiện lên trong đầu, nàng cúi đầu không dám nhìn hắn, muốn nhanh chóng chuyển sự chú ý của mình, nên hỏi: "Đại nhân, đây là đâu?"

"Phòng ngủ của ta." Hắn không ngẩng đầu.

Nàng sợ đến suýt không cầm nổi chiếc cốc sứ trên tay.

Nàng lại cúi đầu nhìn bộ y phục lót và quần dài đã được mặc chỉnh tề trên người, dùng giọng thăm dò hỏi: "Vậy, quần áo trên người ta..."

"Tìm hai bà vú đến tắm rửa và thay đồ cho nàng." Anh liếc nhìn nàng. "Nàng còn mong ta hầu hạ nàng chắc?"

Nàng thở phào nhẹ nhõm, lại cúi đầu xuống. "Nô tỳ không dám."

Hắn liếc mắt nhìn nàng. Hôm qua còn dám tự xưng là "ta" trước mặt hắn, hôm nay lại trở về là "nô tỳ" rồi.

Tạ Đình Ngọc: "Bây giờ trước mặt ta, không cần dùng từ xưng hô thấp kém đó nữa."

Lộng Cầm: "Vâng."

Nàng không thể hiểu ý đồ của hắn, tại sao lại đưa nàng về đây, rõ ràng sau khi chia tay ở hầm rượu, hai người còn vướng mắc gì nữa sao?

Tâm trạng nàng càng thêm bất an, chỉ sợ mình từ một Túy Hoa Lâu lại nhảy vào một "Túy Hoa Lâu" khác.

"Ta..."

Nàng vừa mở miệng, hắn đã ngắt lời, nói: "Đêm qua Lưu đại nhân bao vây dư đảng Thanh Tịnh Môn trong Túy Hoa Lâu, giữa đường kho chứa đồ vô tình bốc cháy. Sau đó phát hiện Hà viên ngoại chết vì loạn đao. Còn nàng, không trốn trong phòng tỳ nữ, tại sao lại ở trong hầm rượu của trù phòng?"

Xung quanh tĩnh lặng, tiếng "cạch cạch" của lưỡi dao cắt vỏ táo nghe rõ mồn một.

Tim nàng run lên, ánh mắt dời từ miếng vỏ táo bị cắt đứt sang vị đại nhân có thần thái sắc lạnh đang nhìn mình, đối diện với đôi mắt sắc bén như đao của hắn, nàng không tự chủ nuốt nước bọt.

Từ lời nói của hắn có thể thấy, hắn đã giúp nàng che giấu chuyện phóng hỏa và giết người, còn câu hỏi sau đó là đang nhắc nhở nàng những chuyện gì nên quên và không được mơ tưởng.

Nàng trầm tư một lúc, sau đó trả lời: "Đêm qua ta bị đánh thức, sau đó thấy Túy Hoa Lâu hỗn loạn như một nồi cháo. Ta đã có ý định rời khỏi Túy Hoa Lâu từ sớm, nên muốn nhân thời cơ này đi ra từ lối ra hầm rượu phía dưới trù phòng. Khó khăn lắm mới đến được hầm, nhưng lại quá mệt mỏi, nên nghĩ trong hầm an toàn, cứ ngủ một giấc đã. Sau đó..."

Nàng dừng lại đúng lúc, ngước mắt nhìn hắn.

Hắn vẫn luôn nhìn nàng. "Cả đêm, chỉ có một mình nàng ở trong hầm rượu sao?"

Nàng dùng sức gật đầu, đảm bảo: "Ngoài ta ra, không có bất kỳ ai khác."

Luồng khí lạnh lẽo trên người hắn tan đi, thần sắc nghiêm nghị cũng dịu đi nhiều.

Những miếng vỏ táo được gọt ra đều rơi vào chiếc đĩa gỗ. Hắn dùng con dao nhỏ cắt một miếng táo hình trăng lưỡi liềm, sau đó để nàng dùng tấm vải ướt trên đĩa gỗ rửa tay.

"Tự cầm mà ăn." Hắn đưa miếng táo đã gọt ra, trong đó miếng táo được cắt ra đưa về phía trước một chút, tiện cho việc lấy.

Nàng nhìn hắn một cái, rồi cầm lấy miếng táo cắn một miếng. Thịt quả giòn ngọt khoan khoái khiến tâm trạng bất an của nàng buông lỏng hơn không ít.

Thấy nàng ngoan ngoãn như vậy, hắn không kìm được cười một tiếng, trò chuyện với nàng: "Bây giờ nàng là thân phận nô tỳ, chuyện thoát tịch, ta..."

"Ta không muốn thoát tịch!"

"Hả?"

"À, ý của ta là ta không muốn thoát tịch với thân phận 'Lộng Cầm' này. Ta hy vọng 'Lộng Cầm' sẽ chết cùng với cuộc hỗn loạn ở Túy Hoa Lâu."

"Ừ. Chuyện thân phận lương dân ta sẽ giúp nàng lo liệu. Điều kiện là bên ta tạm thời thiếu một nha hoàn, nàng cứ làm tạm vậy."

Tạ Đình Ngọc nói xong, giống như lần trước, đưa miếng táo đã cắt ra, ánh mắt chăm chú nhìn nàng.

"Ta không..." Thực ra cuộc sống nàng muốn khá khác thường, nàng là lương dân hay không cũng không quan trọng. Nhưng nàng đã nếm trải tâm tính của hắn, đành phải chấp nhận ý tốt bất ngờ của hắn, cầm lấy miếng táo đã cắt. "Thật sự làm phiền đại nhân rồi. Nếu ta có chỗ nào hầu hạ không tốt, xin ngài đại nhân không chấp tiểu nhân."

"Ừ." Hắn thu hồi ánh mắt nhìn chăm chú. "Trong nhà ta không có phòng trống nào khác, nàng cứ ngủ tạm ở đây vậy."

Nàng gật đầu, cắn nốt miếng táo cuối cùng.

Thấy nàng ăn xong, hắn lại cắt một miếng nữa đưa qua.

"Ta chưa có thê tử, cũng không có thiếp thất, chỉ đợi trở về kinh diện kiến Thánh thượng để cầu một mối nhân duyên tốt. Bây giờ ở chung với nàng là bất đắc dĩ, nàng đừng si tâm vọng tưởng, cứ an phận làm tốt việc của mình. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ sắp xếp cho nàng rời đi."

Nghe xong lời hắn nói, tảng đá lớn treo trong lòng nàng rơi xuống, sau đó nàng cam đoan với hắn theo ý mà hắn sẽ thích: "Đại nhân yên tâm, ngài có thể thu lưu ta đã là vinh hạnh của ta rồi, không dám có bất kỳ vọng tưởng nào khác."

"Ừ."

"Chỉ là... Ta quen chịu khổ từ nhỏ, ngủ trong khố phòng cũng được, không cần ngủ trên chiếc giường mềm mại tốt như vậy."

Dù bây giờ hắn có tỏ ra ân cần đến đâu, nhưng chuyện đêm qua hai người cuối cùng đã quấn lấy nhau như thế nào, nàng đã mất ý thức vì chuyện gì, nàng đều nhớ rất rõ.

Một nam nhân đã nếm mùi chăn gối, từ xưa đến nay có mấy ai có thể nhịn được mà không nếm thêm vài lần.

Đặc biệt là theo lời hắn vừa nói, nàng lại là nữ nhân đầu tiên của hắn.

Nếu hắn thật sự là một vị quân tử thánh hiền, đêm qua ở trong hầm rượu, hắn có rất nhiều cách để xử lý nàng, nhưng lại chọn cách không nên nhất và tình ý miên man nhất.

Nam đơn nữ quả ở chung một phòng, liệu nàng thể ngủ yên ổn được không?

Nàng không dám đánh cược, chi bằng ngủ trong khố phòng còn hơn.

Tạ Đình Ngọc đương nhiên nhận ra lời nói có ẩn ý của nàng, vẻ mặt bình thản đáp lại: "Nàng biết quá nhiều bí mật. Sắp xếp cho nàng ngủ ở đây, càng là để giám sát mọi ngôn từ và cử chỉ của nàng."

Nàng mở to đôi mắt hạnh, ngây người nhìn vị đại nhân kia, cẩn thận hỏi: “Ta… đã biết được bí mật gì ạ?”

Nàng vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu, bấy nhiêu năm ở Túy Hoa Lâu, đến Tịnh Cảnh môn nàng còn không biết, thì có thể biết được bí mật ghê gớm gì.

Tạ Đình Ngọc hừ lạnh một tiếng. “Được rồi, đừng diễn trước mặt ta. Nói thêm một lời, cô nương sẽ phải vào ngồi trong lao của phủ nha.”

Nàng lập tức im bặt.

Thấy nàng như con chim cút ướt mưa cúi gằm mặt xuống, hắn không kìm được bật cười: “Cúi đầu như vậy, không sợ gãy cổ sao?”

Câu nói này của hắn nghe có vẻ đáng sợ, nàng vội vàng ngẩng đầu lên, không ngờ lại đối mặt với hắn.

Ngắm nghía khuôn mặt đã được rửa sạch lớp son phấn trước mặt, hắn cười nói: “Kỹ thuật đánh phấn của cô nương cũng thật cao siêu, ta vậy mà không hề phát hiện ra khuôn mặt nhợt nhạt kia là do cô nương tự che giấu.”

Nàng cúi đầu nhìn chiếc gối gấm trên sập, mái tóc dài xõa xuống, che đi một nửa khuôn mặt xinh đẹp.

“Bây giờ cũng nhợt nhạt thôi.” Cầu xin ngài đừng thích ta.

Nhưng hắn lại nói—

“Ngọc sáng bị vùi lấp, thì vẫn là ngọc sáng.”

Một câu nói đầy sự tán thưởng.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt thu thủy lấp lánh niềm vui nhỏ nhoi, tự giác cầm lấy miếng táo đã cắt và ăn.

Lúc này, Tạ Đình Ngọc nhìn nàng, chợt hứng chí làm thơ: “Sen trong bùn nhú ngọc trần, đá gặp cũng phải gật đầu ngợi khen.”

Nàng vẻ mặt ngơ ngác: “Ừm… không hiểu ạ.”

Hứng thú của hắn lập tức tan biến, khuôn mặt tái xanh. “Không hiểu thì thôi vậy.”

Nàng tiếp tục cúi đầu ăn táo.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng cắt táo và tiếng ăn táo.

Ăn hết một quả táo, hắn nói có việc bận, liền đứng dậy cáo từ.

Nàng quay người lại, từ ô cửa sổ bán nguyệt hé mở nhìn trộm dáng vẻ phong nhã của vị lang quân kia rời đi.

Dù đã thấy vô số kiểu người trong Túy Hoa Lâu, nhưng nàng vẫn có chút không hiểu vị đại nhân này. Ngôn từ thì bảo nàng giữ khoảng cách với hắn, nhưng những gì hắn làm lại rõ ràng đang chăm sóc nàng một cách tỉ mỉ.

Nói một đằng làm một nẻo, tính khí thất thường, thiện ác khó lường.

Buổi tối.

Trước khi đi ngủ, Tạ Đình Ngọc gọi nàng đến thay thuốc cho mình.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng đã giúp nàng giải quyết chuyện giết người, phóng hỏa ở Túy Hoa Lâu, nàng mang ơn lớn này, nghe hắn phân phó, nàng lập tức nhiệt tình bước tới.

Khi nàng đến gần, một mùi hương xà phòng thoang thoảng xen lẫn mùi hương nhẹ nhàng tự nhiên của thiếu nữ ập đến.

Nàng mặc y phục do hắn sai quản gia chuẩn bị, nghe theo chỉ dẫn của hắn mà pha thuốc bôi.

Nàng ngoan ngoãn, mềm mại, an phận.

Những ngón tay của hắn vốn đang duỗi thẳng trên đầu gối bỗng nhiên co lại, như kẻ trộm làm chuyện xấu, cố gắng duy trì hơi thở đều đặn, tìm chuyện để nói: “Cô nương rất thành thạo, trước đây còn bôi thuốc cho ai?”

“Đều là các cô nương trong Túy Hoa Lâu. Có khi là bị khách làm, có khi là bị Lâm ma ma đánh.” Nàng vừa cẩn thận bôi thuốc, vừa ứng phó với vị “quan lớn” thích ra oai.

“Cô nương đã từng bị đánh chưa?”

“Sau mười tuổi thì không còn nữa.”

“Năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Mười bảy.”

Sau đó, hai người không nói thêm lời nào.

Thay thuốc xong, nàng dọn dẹp tàn dư, thấy Tạ Đình Ngọc đã thả màn giường màu xanh xuống, nàng liền thổi tắt một cây nến, cầm chân nến nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ.

Sau khi buông chiếc rèm màu xám đen treo hai bên cửa vòm xuống, nàng mới quay trở lại chiếc sập gỗ cạnh cửa sổ, thổi tắt nến, cởi giày tất, mặc nguyên y phục đi ngủ.

Gió đêm thổi vào, làm mở tung ô cửa sổ.

Chiếc rèm màu xám đen bị gió thổi bay lên, một bóng người cao lớn bước đến trước chiếc sập gỗ, dùng dải lụa buộc tay chân của người đang ngủ say, và dùng khăn lụa bịt miệng nàng lại, để đề phòng nàng cất tiếng nói.

Mây đen che khuất vầng trăng sáng, làn gió đêm ẩm ướt lùa vào trong phòng, làm những cây trúc phú quý bên cửa sổ lay động xào xạc.

Theo sau tiếng mưa đêm lất phất là tiếng khung gỗ kẽo kẹt lay động nhẹ nhàng rồi mạnh dần, còn kèm theo tiếng nức nở không nghe rõ lời.

Cơn mưa gió trong phòng kết thúc khi cơn mưa xuân ngoài trời vẫn chưa tạnh.

Trong căn phòng mờ tối không còn ánh nến, tiếng thủy lậu tí tách, mùi không khí ẩm ướt trong phòng bị gió ngoài trời thổi đi.

Chiếc rèm màu xám đen vén lên rồi lại buông xuống, tiếng động trong phòng ngủ nhanh chóng biến mất.

Người bị trêu đùa nằm ngửa trên sập, một lúc lâu sau mới hoàn hồn. Nàng mò mẫm trong bóng tối đứng dậy, đi đến giá treo y phục lấy một chiếc khăn sạch, nhúng vào chậu nước, mất một lúc mới lau rửa sạch sẽ cho mình.

Lúc này, nàng không còn chút sức lực nào để chạy đến phòng ngủ hỏi tội người nào đó nữa, nàng quay lại chiếc sập gỗ, ôm chăn chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau.

Người đã nén giận suốt một đêm vén chiếc rèm màu xám đen lên, một bụng lời trách móc khi nhìn thấy Tạ Đình Ngọc đã tan đi phân nửa.

Trong phòng khách kê bàn ghế, trên chiếc bàn gỗ sơn đen là bữa sáng do quản gia đã chuẩn bị sẵn, trước mặt hắn là một chiếc bát rỗng đã dùng xong, chắc hẳn là hắn đã dùng bữa rồi, lúc này đang lật xem bản ghi chép thẩm vấn của phủ nha, nhíu mày đọc kỹ.

Hào quang uy nghiêm không giận mà tự oai của một vị quan bao trùm xung quanh, khiến người ta không dám lại gần.

Nàng không còn dám nổi một chút giận nào, túm lấy chiếc rèm chần chừ tại chỗ, không biết nên đi tới hay quay lại giả vờ ngủ.

Thế nhưng hắn lại phát hiện ra tiếng động, ngẩng đầu nhíu mày nhìn, lật bàn tay, gõ ngón tay hai cái lên mặt bàn.

“Ngây ra đó làm gì? Lại đây dùng bữa.”

Nàng tránh ánh mắt hắn, rón rén đi đến cạnh bàn gỗ sơn đen.

Trước mặt chiếc bàn kê hai chiếc ghế đẩu gỗ sơn đen, một chiếc hắn đang ngồi, chiếc còn lại để trống, cách hắn không quá một cánh tay.

Nàng cảm thấy ngồi xuống như vậy quá gần hắn, bèn cúi xuống muốn dịch chiếc ghế đẩu ra xa hơn.

Ai ngờ, người đang cúi đầu đọc bản ghi chép lại lạnh giọng nói trước: “Khoảng cách này là đủ rồi. Không được đến gần hơn nữa.”

“Ta chỉ…” Oan uổng quá!

“Lề mề gì vậy?” Hắn hơi nghiêng đầu, lạnh lùng nhìn nàng. “Muốn ta tự tay đút cho cô nương à?”

“Không phải!”

Nàng lập tức ngồi ngay ngắn, bưng bát cháo bát bảo còn ấm nóng trước mặt, trong lòng ấm ức ăn.

Một lát sau, hắn lại gõ bàn nhắc nhở: “Không được ăn nhanh như vậy.”

Lời còn chưa dứt, tốc độ ăn cháo của nàng đã chậm lại.

Dù không lên tiếng, sự hiện diện của hắn cũng vô cùng nổi bật.

Thế nên, khi phòng khách trở nên yên tĩnh, trong đầu nàng không ngừng tua lại cảnh tượng mặn nồng và đầy tủi nhục của đêm qua.

Nàng nghiến răng, hạ quyết tâm, định nhắc nhở hắn về những lời đoan chính mà hắn đã nói trước mặt nàng hôm qua, bèn hỏi một cách vòng vo: “Đại nhân, tối qua ngài có nghe thấy tiếng động bất thường nào không?”

“Không có.” Hắn bình thản lật một trang ghi chép, ra vẻ suy tư: “Chỉ nghe thấy tối qua trời mưa, gió thổi tung cửa sổ, tiếng mưa ồn ào suốt nửa đêm.”

Nàng thật không ngờ đối phương có thể bình thản đến vậy, cứ như thể kẻ ác đêm qua không phải là hắn.

“Ồ, vâng.” Nàng ủ rũ dùng bữa.

“Cô nương hỏi vậy làm gì?” Chưa kịp để nàng nghĩ ra lý do, hắn đã kết luận: “Sau này không được dò hỏi tin tức của ta, không được nảy sinh những ý niệm viển vông.”

“Ta—”

Nàng không thể nào giải thích được, mà có giải thích hắn cũng sẽ cho rằng nàng đang che đậy, đành phải làm theo ý hắn mà nhận lỗi: “Vâng. Ta biết lỗi rồi.”

Dưới sự giám sát liên tục của hắn, nàng vừa tức giận vừa từ từ ăn bữa sáng.

Ăn no xong, Tạ Đình Ngọc bảo nàng theo mình đến thư phòng.

Ra khỏi chính phòng, nàng mới có dịp ngắm nhìn bố cục của ngôi nhà, ba gian nhà phụ nhỏ, hai gian tai phòng trái phải, ba gian sương phòng đông tây, phía trước còn có không gian rộng rãi.

Nàng hơi lùi nửa bước theo sau hắn, thấy ngôi nhà rộng rãi như vậy, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: “Đại nhân, ngài thực sự không còn phòng trống nào khác sao?”

Vị đại nhân không quay đầu lại nói: “Cô nương gan lớn thật, nói những lời này là muốn vượt quyền dò xét nơi ở của ta sao?”

“Không phải! Ta chỉ tò mò hỏi thôi.”

“Không được tò mò.”

“Vâng…”

Haizz, hoàn toàn không phải đối thủ.

Vào thư phòng, Tạ Đình Ngọc rút một tờ giấy Tuyên Thành, mài mực, viết một dòng chữ nhỏ lên phía trên tờ giấy, sau đó vung bút viết ba chữ lớn phía dưới.

Dòng chữ nhỏ: “Đèn rơi rêu xanh đất, Trăng mờ dưới hoa nét mặt ngây dại. Gió lất phất, một đêm hải đường kinh mưa.”

Ba chữ lớn: “Đường Kinh Vũ.”

Hắn lần lượt giải thích cho nàng nghe, rồi hỏi: “Thân phận mới cần một cái tên mới. Đường Kinh Vũ, cô nương có thích cái tên này không?”

“Ừm. Thích ạ.” Nàng nói. Nói một cách bình thản.

Hắn sầm mặt xuống. “Đây là thái độ của một người thích à?”

“Cái tên đại nhân đặt chắc chắn rất hay, ý nghĩa cũng rất sâu xa.” Nàng thành thật nói. “Chỉ là ta không đọc được. Cũng không hiểu.”

Nghĩ lại cũng phải, nàng đâu biết được mấy chữ, làm sao biết được bốn câu thơ này hay ở chỗ nào, làm sao hiểu được cái tên này đẹp ở đâu.

Tạ Đình Ngọc thở dài một tiếng. “Thôi vậy. Cô nương hãy tự ghi nhớ. Trước tiên hãy luyện viết tên của mình, sau đó đọc thêm sách, sau này sẽ hiểu.”

“Đại nhân nói phải.”

“Ta sẽ dạy cô nương.”

“A?” Nàng bất ngờ ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Cô nương giả vờ ghê thật đấy.” Hắn ném chiếc bút tre vào chiếc bình sứ cổ. “Năm đó ta đỗ đầu thi Đình, không đủ tư cách để dạy cô nương sao?”

Nàng thấy chiếc bình sứ cổ vốn trong veo nhanh chóng chuyển sang màu đen, vội vàng xua tay, cẩn thận lấy lòng hắn: “Đủ chứ… Kinh Vũ chỉ là quá vui mừng thôi.”

Hắn liếc nhìn nàng từ trên xuống dưới, không nói gì nữa, mà lại rút ra hai tờ giấy Tuyên Thành khác, một tờ viết “Tạ Đình Ngọc”, tờ kia viết “Huyền Chi”.

“Đây là tên của ta— Tạ Đình Ngọc.” Hắn chỉ vào “Tạ Đình Ngọc” trước, sau đó chỉ vào “Huyền Chi”, “Đây là tên chữ của ta— Huyền Chi.”

“Cô nương nhớ chưa?” Hắn đưa tay chạm nhẹ lên trán nàng.

Đường Kinh Vũ gật đầu: “Nhớ rồi ạ.”

Thực ra, nàng không hề ghi nhớ trong lòng.

Hắn dù thế nào cũng chỉ là một người khách qua đường trong cuộc đời nàng, đã nhất định phải chia ly, thì không cần phải nhớ kỹ như vậy.

Chương 6

Vì chuyện của Tịnh Cảnh môn đã xong xuôi, ngày trở về kinh không thể chậm trễ quá lâu, vì vậy Tạ Đình Ngọc sai người chuẩn bị hành lý, hai ngày nữa sẽ rời Cẩm Châu.

Lưu đại nhân nghe tin, vội vàng sai người mang hai mỹ nhân tài sắc vẹn toàn đến ngôi nhà mà Tạ Đình Ngọc thuê, nói là để an ủi tướng quân đã vất vả mấy ngày nay và làm khuây khỏa nỗi buồn trên đường đi.

Tạ Đình Ngọc hào phóng nhận lấy, sau đó mỉm cười hỏi tên và tài năng của họ.

Cô gái mặc váy đỏ tên là “Hồng Tố”— giỏi đàn tì bà; cô gái mặc váy xanh tên là “Lục Ngọc”— giỏi đàn cổ cầm.

Hắn bảo họ ở trong thư phòng, đánh đàn cho hắn nghe suốt một buổi chiều.

Khi hoàng hôn buông xuống, Tạ Đình Ngọc hỏi họ thích ăn món gì, thích uống rượu gì, rồi dặn dò quản gia Lý Đạt, chuẩn bị tiệc rượu theo sở thích của họ.

Sau khi cùng họ ăn uống, hàn huyên, hắn còn tặng họ rất nhiều đồ trang sức bằng vàng bạc đang thịnh hành, cuối cùng Tạ Đình Ngọc gọi Tào Tử Ninh đến, bảo hắn sắp xếp vài binh sĩ, hộ tống họ về phủ Lưu đại nhân an toàn.

Ăn uống vui vẻ đủ cả, nhưng việc cần làm thì lại chẳng làm được gì.

Điều này khiến Lưu đại nhân và Tôn quân sư lo lắng đến mức mất ngủ cả đêm.

Đêm trước ngày lên đường, Lưu đại nhân cùng với người bạn thân là Đường viên ngoại, tổ chức một bữa tiệc tiễn biệt linh đình tại Trang viên Cam Bích, mời Tạ Đình Ngọc và các tướng sĩ đến uống rượu, vui chơi.

Bữa tiệc tiễn biệt được tổ chức rất chu đáo, không chỉ có kể chuyện Tam Quốc, còn có đủ các loại múa rối, đi dây, múa kiếm, v.v., sôi nổi không kém gì Tết Nguyên Tiêu ở Cẩm Châu.

Thực ra, ngoài sự sắp xếp của Đường viên ngoại, đây cũng là tấm lòng của người dân Cẩm Châu, biết họ đã đóng góp rất nhiều để diệt trừ thế lực tà ác Tịnh Cảnh môn, nên đặc biệt quyên góp tiền, mời nhiều nghệ nhân đến biểu diễn và mang đến những món ăn đặc trưng của Cẩm Châu, để họ vui chơi cho thỏa thích.

Tôn quân sư biết các tướng sĩ thuộc Thần Võ doanh dưới quyền Tạ tướng quân có kỷ luật nghiêm minh, ngay cả trong những khoảnh khắc vui vẻ như thế này cũng không thể vô cớ uống rượu, chơi bời quá trớn, vì vậy đã đặc biệt thiết kế các cuộc thi nhỏ như vật đấu, ném gậy, bắn cung, v.v., để họ vừa chơi thỏa thích mà vẫn tuân thủ yêu cầu của tướng quân.

Sau vài vòng uống rượu xuân, Lưu đại nhân cảm thấy thời điểm thích hợp, bèn một mình mời Tạ Đình Ngọc đến Đình ngắm sao trên sườn núi để thưởng trăng.

Lưu đại nhân đã làm việc với Tạ Đình Ngọc một thời gian, rất ngưỡng mộ nam tử trẻ tài hoa này, cũng biết đối phương là người thẳng thắn, hàn huyên vài câu rồi, ông bắt đầu thăm dò: “Hôm trước Hồng Tố và Lục Ngọc có chỗ nào làm tướng quân không vui không? Tướng quân ngàn vạn lần đừng vì họ là người của ta mà dễ dãi nhé.”

Tạ Đình Ngọc cười nói: “Lưu đại nhân nói vậy là sao? Họ và ta ở cùng nhau rất vui vẻ, rất mãn nguyện. Lưu đại nhân đừng lấy ta làm cớ mà trách phạt họ nhé.”

“Không không.” Lưu đại nhân xoa xoa lòng bàn tay. “Ôi chao, ta chỉ là—”

“Nói đến đây, ta vẫn chưa cảm ơn Lưu đại nhân một cách tử tế.” Tạ Đình Ngọc nâng ly rượu lên với ông.

“Ồ?” Lưu đại nhân vội vàng nâng ly.

Hai người cụng ly, uống cạn một hơi.

Tạ Đình Ngọc đặt ly rượu xuống mới nói: “Khi đại nhân gửi hai người đến, nói là để an ủi sự vất vả của ta gần đây và làm khuây khỏa nỗi buồn trên đường về kinh, thật sự rất có tâm.

“Hồng Tố và Lục Ngọc tài nghệ siêu phàm, những bản nhạc họ hòa tấu như ‘Lâm Giang Tiên’, ‘Túy Hoa Âm’, ‘Giang Nguyệt Minh’, v.v., thực sự khiến người nghe cảm thấy sảng khoái, như lạc vào tiên cảnh, quét sạch mệt mỏi mấy ngày, cả người như được hồi sinh.

“Trước đây ta có một bản nhạc— ‘Phi Tuyền Dẫn’, mãi mà không đàn được, nhờ hai người họ chỉ điểm, ta lập tức hiểu ra, còn nhờ họ dạy thêm cho ta hai bản nhạc ‘Mai Hoa Huyền’ và ‘Thanh Phong Tống Tửu’. Như vậy, đường về kinh sẽ không còn buồn tẻ nữa.”

Nghe hắn thao thao bất tuyệt xong, Lưu đại nhân cười gượng hai tiếng, cầm bình rượu rót đầy ly cho cả hai.

“Này, uống rượu không thế này thì chán quá.” Tạ Đình Ngọc nhìn xung quanh, đi hái một chiếc lá xanh tươi trở lại. “Ta thổi một bản ‘Phi Tuyền Dẫn’ cho đại nhân nghe.”

Cảnh tượng lúc này thật hợp: Trăng soi ngọn núi, Âm thanh trong trẻo bên tai. Bạn hiền ngồi đình vắng, Ngàn vàng cũng chẳng bằng.

Một khúc nhạc kết thúc. Lưu đại nhân hết lời khen ngợi, còn ngượng ngùng nói: “Không ngờ tướng quân lại có nhã hứng như vậy, là ta thô lỗ, hẹp hòi quá. Ha ha.”

“Ha ha.” Lần này đến lượt Tạ Đình Ngọc cười. “Lưu đại nhân quá đề cao ta rồi.”

Trước mặt Lưu đại nhân, hắn nhìn xung quanh, rồi nghiêng người lại gần Lưu đại nhân, giọng nói hạ thấp một chút, hòa vào tiếng gió, bày tỏ lòng mình: “Không sợ Lưu đại nhân chê cười. Ba năm ở Lương Châu, ta giữ mình trong sạch, không phải vì Lương Châu không có giai nhân, mà là để sau này về kinh, dễ bề cầu thân một tiểu thư khuê các danh giá.

“Ta xuất thân hàn môn, cha mẹ đều mất, muốn được tiểu thư khuê các để mắt tới, đương nhiên phải giữ mình trong sạch, thân phận trong sáng. Dành thêm chút công sức vào thi từ, nhạc khúc, cũng là để sau này trước mặt thê tử có thể làm một người hiểu chuyện.

“Cầm sắt hòa hợp, phu thê tương kính— bất kể là danh tiếng bên ngoài, hay ở nhà nhạc phụ, đều có lợi lớn cho con đường làm quan sau này của ta.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, nâng ly rượu cụng với Lưu đại nhân đang nghe rất say sưa.

Uống cạn ly rượu trong tay, hắn mới tiếp tục: “Làm việc cho dân chúng đương nhiên là dốc hết sức mình, chết mới thôi. Nhưng công danh lợi lộc này— ôi chao, thật không sợ ngài chê cười— ta cũng thực sự muốn. Ai mà chẳng muốn đứng trên đỉnh núi ngắm phong cảnh chứ?”

Lần này đến lượt hắn rót rượu cho Lưu đại nhân, giọng điệu có chút lấy lòng: “Lưu đại nhân trong vụ án Tịnh Cảnh môn này có công lớn nhất. Nhưng chúng ta, những người của Thần Võ doanh, cũng đã giúp một chút mà, đến lúc dâng tấu, Lưu đại nhân đừng quên nói giúp ta vài lời tốt đẹp trước mặt bệ hạ.”

Sau một hồi thao thao bất tuyệt, Lưu đại nhân hoàn toàn yên tâm, hớn hở vỗ vai Tạ Đình Ngọc, sảng khoái đồng ý: “Hây! Nói gì vậy! Công lao này ta có phần, thì huynh đệ Tạ cũng có phần! Chúng ta đâu phải là người vong ân bội nghĩa!”

Uống thêm vài ly rượu vẫn chưa đã, Lưu đại nhân lại trêu chọc: “Nếu ta có được tâm tính và phong thái này của Tạ huynh, ta cũng sẽ— thôi không nói nữa, nương tử và hai bà thiếp trong phủ quản quá nghiêm, huynh nghe xong thì quên ngay, ngàn vạn lần đừng để họ biết, nếu không ta không còn ngày yên ổn nữa.”

Tạ Đình Ngọc cũng cười theo, hứa: “Những lời thô thiển của ta vừa rồi, Lưu huynh cũng phải giữ kín như bưng nhé.”

Hai người ngồi trong Đình ngắm sao, không còn khoảng cách, không còn hiềm khích, cùng uống rượu và nói cười.

Ai mà chẳng yêu công lao, nhưng công lao quá nhiều, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Vụ án Tịnh Cảnh môn, Lưu đại nhân đã tốn bao tâm sức, đến cuối cùng nếu không thiếu tinh binh cường tướng, cũng sẽ không phải cầu cứu đến Tạ Đình Ngọc.

Hắn còn phải quay về Ngọc Kinh diện thánh, làm sao cũng phải nhanh hơn tốc độ xử lý và dâng tấu toàn bộ hồ sơ vụ án của Lưu đại nhân.

Nước biển quan trường sâu thẳm, ai mà chẳng đi một bước, nghĩ mười bước? Lưu đại nhân làm sao không lo lắng Tạ Đình Ngọc sẽ giành lấy công lao chính trong vụ Tịnh Cảnh môn khi diện thánh?

Lúc này Tạ Đình Ngọc về kinh là để được phong thưởng, lại được Hoàng thượng coi trọng, vài vị đồng liêu của hắn lại là con cháu của những trọng thần trong triều, sau này nếu hắn ở lại Ngọc Kinh, có thể nói là tiền đồ xán lạn, tươi đẹp.

Nếu hắn nhất quyết muốn giành lấy công lao của Tịnh Cảnh môn, ở Ngọc Kinh ai dám lên tiếng?

Lưu đại nhân đương nhiên không muốn vất vả làm giá y cho người khác, nhưng cũng không dám đắc tội vị quyền thần này, bèn nghĩ ra một cách, phái hai mỹ nhân đến để thăm dò hắn.

Ngày đó, vừa nhìn thấy hai mỹ nhân, Tạ Đình Ngọc đã hiểu ra mọi chuyện.

Hắn cũng đang tìm cơ hội để nói rõ với Lưu đại nhân rằng chí hướng của mình ở chỗ cao hơn, sẽ không tranh giành công lao với ông. Dù sao trên quan trường, có thêm một bằng hữu tốt hơn là có thêm một kẻ thù.

Hơn nữa, ngọc trắng không tì vết tuy đẹp, nhưng rất dễ bị cô lập tấn công, ngọc trắng có vết lại khiến người ta yên tâm hơn.

Vì vậy, Tạ Đình Ngọc khi giao thiệp trong quan trường, thường xuyên bộc lộ một vài khuyết điểm vô hại, để các đồng liêu yên tâm, hắn cũng không phải là thánh nhân gì.

Thế nên, thuận nước đẩy thuyền, đến hôm nay, dưới gió mát trăng thanh này, Tạ Đình Ngọc bày tỏ nỗi lòng với Lưu đại nhân, nói rõ mọi chuyện, để Lưu đại nhân yên tâm xử lý vụ án Tịnh Cảnh môn.

Lưu đại nhân nhận được lời khẳng định, liền ngay trong đêm quay về nha môn để tra án.

Khoảng giờ Hợi, bữa tiệc đã tan.

Dịch quốc không có lệnh giới nghiêm ban đêm, nên có một số tướng sĩ quay về trạm xá nghỉ ngơi, một số thì đi dạo chợ đêm Cẩm Châu.

Tạ Đình Ngọc không thích sự náo nhiệt, tự mình cưỡi ngựa quay về.

Trên đường đi chậm rãi, hắn nhớ lại những lời mình vừa nói với Lưu đại nhân không phải là nói đùa, mà thực sự là những gì hắn mong muốn trong lòng.

Muốn đứng vững trên quan trường ở Ngọc Kinh, chỉ dựa vào bản thân là chưa đủ, phải có một gia tộc danh giá chống lưng, mới có thể đi con đường bằng phẳng.

Năm xưa cha mẹ qua đời, hắn mới mười ba tuổi, để mưu sinh và thi đỗ công danh, hắn đã trải qua mọi gian khổ.

Năm đó xin chỉ đi Lương Châu, một là ba năm ở Lương Châu có thể đổi lấy mười năm công lao của quan châu, hai là lúc đó Tam công chúa có ý muốn gả cho hắn. Hắn không muốn trở thành phò mã không có thực quyền, nên mượn chuyến đi Lương Châu này để một mũi tên trúng hai đích.

Người thê tử lý tưởng trong lòng hắn, là một tiểu thư khuê các có học thức, tài đức vẹn toàn, tốt nhất là sau khi hắn về nhà mỗi ngày, có thể cùng hắn nói cười.

Vì vậy, hắn tự dặn lòng, đừng vì cái lợi nhỏ mà mất cái lợi lớn, bị một bóng hồng mờ ảo làm cho mờ mắt, mà quên đi sự phồn hoa, tươi đẹp sắp đến của Ngọc Kinh, phải sớm cắt đứt với Đường Kinh Vũ mới phải.

Nhưng thỉnh thoảng, Tạ Đình Ngọc cũng tự khinh bỉ chính mình.

Ví dụ như bây giờ.

Rõ ràng trên đường đi, hắn vẫn luôn tự nhắc nhở bản thân, đừng vì một hạt vừng mà vứt bỏ cả một ruộng dưa hấu to lớn, ngọt lịm.

Sau khi tắm rửa xong, quay về phòng, đôi chân đáng chết không nghe lời của hắn vẫn đi thẳng đến chiếc sập gỗ mà Đường Kinh Vũ đang ngủ.

Nàng đã ngủ rất say.

Hắn đứng bên cạnh chiếc sập gỗ, đặt chiếc đèn dầu trên tay lên chiếc bàn vuông cạnh cửa sổ, ánh lửa lấp ló một góc chiếc bàn, nơi có một mảnh ngói vỡ.

Hắn không vội dập tắt ánh lửa, mà cúi đầu nhìn mảnh ngói vỡ đó— phần sắc nhọn đã được mài nhẵn, phần lõm chỉ lớn bằng nửa lòng bàn tay, những viên đá vỡ được xếp thành một chiếc bình cắm hoa mini, những chiếc lá xuân với kích thước, độ dài, độ dày khác nhau được cắm vào những khe hở, nước trong vừa ngập rễ lá, bố cục tinh tế, màu xanh mỗi chiếc lá đều khác nhau, vô cùng tao nhã và có nét hoang dã.

Hắn nhìn thêm hai lần, sau đó đặt chiếc nắp đồng lên chiếc đèn dầu, phòng ngủ lại trở về với bóng tối mờ mịt.

Sau khi tắt đèn…

Người quân tử ban ngày, đã hóa thành một kẻ tà tâm âm u ban đêm.

Liên tục mấy ngày như vậy, hắn đã nắm rõ từng nhược điểm trên thân thể nàng.

Đêm nay hắn lại mất kiểm soát. Lúc cao trào nhất, hắn dùng hai tay siết chặt lấy chiếc cổ thon thả của nàng.

Điên cuồng nghĩ rằng cứ siết chết nàng đi cho rồi, để khỏi phải ngày ngày làm hắn xao động, khiến hắn làm ra những hành động thiếu lý trí.

Dù sao “Lộng Cầm” đã chết, thân phận “Đường Kinh Vũ” còn chưa hoàn thành thủ tục giấy tờ.

Tốt nhất là nàng cứ chết một cách lặng lẽ như vậy.

Trong giấc mơ đêm khuya.

Một con rắn lớn màu đen, cuộn chặt lấy cơ thể nàng, thậm chí siết chặt lấy chiếc cổ mong manh của nàng.

Nàng càng vùng vẫy, thân rắn càng siết chặt.

Giống như muốn giết nàng, lại giống như lấy việc hành hạ nàng làm niềm vui.

Tỉnh dậy, nàng thấy lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, đưa tay ra sau sờ, chiếc áo lót đã ướt sũng mồ hôi.

Thay y phục, lau rửa, mặc xong một bộ váy màu xanh lục sạch sẽ, sống lưng đang căng thẳng của nàng mới thả lỏng.

Sau khi chải đầu rửa mặt, nàng lấy một chiếc gương đồng ra soi, thấy trên cổ có một mảng bầm tím, nóng rát và đau nhức.

Nàng có cảm giác mình vừa thoát chết, ngồi lại trên sập nghỉ một lúc, lấy một chiếc khăn lụa màu vàng nhạt quấn lỏng quanh cổ, giả vờ như không có chuyện gì, vén rèm đi ra phòng khách, đi vòng qua sau lưng Tạ Đình Ngọc và Lý Đạt đang nói chuyện, bình tĩnh ngồi xuống cạnh Tạ Đình Ngọc, tự mình bưng bát đũa dùng bữa sáng.

Bên tai Tạ Đình Ngọc nghe Lý Đạt lần lượt điểm danh những thứ cần mang theo khi lên đường, nhưng ánh mắt hắn lại lén lút rơi vào người đang ngồi bên cạnh.

“Ừm. Cứ làm theo những gì ngươi viết trong sổ đi.” Nghe Lý Đạt nói xong, Tạ Đình Ngọc đáp.

“Vâng.” Lý Đạt đáp lại một tiếng, trước khi rời đi ngẩng lên nhìn trang phục hôm nay của Đường Kinh Vũ, màu vàng nhạt điểm xuyết màu xanh lục, vừa duyên dáng vừa xinh đẹp, ông cười khen ngợi: “Đường cô nương hôm nay mặc bộ này thật là tươi tắn, đặc biệt là chiếc khăn choàng vàng nhạt quấn quanh cổ rất hợp, trông thật hoạt bát, đáng yêu.”

Đường Kinh Vũ ngẩng đầu, nở một nụ cười hiền lành với Lý Đạt: “Cảm ơn Lý thúc.”

Sau khi Lý Đạt đi, Tạ Đình Ngọc cũng như không có chuyện gì hỏi nàng: “Quấn cổ như vậy, không nóng sao?”

Nàng không thèm nhìn hắn, đáp lại một câu “Thích đẹp”, rồi lại tiếp tục cúi đầu ăn bữa sáng.

Hắn nhíu mày, cố tình đưa tay giật chiếc khăn choàng, nói một cách cố ý: “Cẩn thận kẻo nóng đến—”

Chiếc khăn choàng bị giật ra, trên cổ nàng lộ ra một mảng bầm đỏ đáng sợ.