Ta Bắt Được Nàng Rồi

Chương 7

Tạ Đình Ngọc hỏi như thể không biết gì: “Đây là sao vậy? Bị nổi mẩn à?”

Hắn đưa tay ra muốn chạm vào làn da trên cổ Đường Kinh Vũ, nàng như chim sợ cành cong, lập tức bật dậy, lùi lại hai bước đến nỗi lưng tựa vào mép bàn.

Nàng hoảng hốt chỉnh lại chiếc khăn choàng đã bị kéo lỏng, cổ họng khô khốc, lo lắng nhìn hắn. “Không sao. Không làm phiền đại nhân bận tâm.”

Hắn cũng đứng dậy đi tới, giọng điệu có chút nghiêm khắc: “Bây giờ ta ở cùng cô nương, nếu cô nương có vấn đề gì, ngược lại lại hại ta.”

Nàng sợ hãi hắn đến gần, dịch từng bước, cố gắng tránh xa hắn, nhưng bị hắn một tay nắm lấy cổ tay.

Hắn thản nhiên nói một câu: “Phải trói lại, cô nương mới nghe lời sao?”

Đường Kinh Vũ kinh ngạc, ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.

Thấy Tạ Đình Ngọc bước tới, nâng cằm nàng lên, định gạt tay nàng đang túm lấy chiếc khăn choàng ra, nàng đột nhiên siết chặt tay, nghẹn ngào khóc lóc: “Tối qua ta gặp ác mộng. Mơ thấy bị một con rắn độc kinh tởm quấn lấy, khi cố gắng giật nó ra, không cẩn thận làm bị thương cổ. Vết thương này, sẽ không lây sang đại nhân đâu, ngài không cần lo lắng.”

“Thế à.” Hắn nói xong liền buông nàng ra, giữ khoảng cách một bước với nàng. “Trước tiên vào phòng trong bôi thuốc đi. Nếu không, sẽ gây chướng mắt.”

Mặc dù nàng không hiểu “gây chướng mắt” là gì, nhưng cũng có thể đoán được từ biểu cảm và giọng điệu của hắn rằng đó không phải là một từ tốt.

Nàng bực mình “ừm” một tiếng, khi đi vào phòng trong, ánh mắt nàng dán chặt xuống nền gạch đá, không muốn nhìn hắn một chút nào.

Nàng đi đến chiếc sập gỗ, mới phát hiện trước mắt bỗng tối sầm, như có điều gì đó, quay đầu lại nhìn, quả nhiên vị đại nhân kia đã đi theo vào.

Nàng từng tự tin cho rằng mình đã gặp đủ loại người, đến hôm nay mới giật mình nhận ra mình đã quá tự đại. Một ngụy quân tử đê hèn, bỉ ổi và vô liêm sỉ như thế này, nàng thực sự lần đầu tiên gặp.

Nàng tức giận châm chọc: “Đại nhân đọc sách còn nhiều hơn ta ăn cơm, ‘nam nữ thụ thụ bất thân’ là gì, chắc chắn hiểu rõ hơn ta.”

Tạ Đình Ngọc phớt lờ lời châm chọc của nàng, đi thẳng đến chiếc tủ gỗ, tìm ra hắc ngọc cao và một số dụng cụ bôi thuốc khác, rồi đáp: “Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Trước sinh tử, nam hay nữ đâu còn quan trọng.”

Nàng há hốc miệng, cứng họng không thể nói được một lời nào để phản bác khiến hắn câm nín.

Lại là một ván thua hoàn toàn.

Hắn quay người lại, đặt những thứ trong tay lên chiếc ghế đẩu cạnh chiếc sập gỗ, bảo nàng ngồi ngay ngắn trên sập.

Nàng không muốn cử động. “Ta tự bôi thuốc được.”

“Ta bảo cô nương ngồi ngay ngắn.” Giọng hắn ra lệnh.

Nàng không tình nguyện ngồi ngay ngắn.

Hắn kéo một chiếc ghế đẩu khác ngồi trước mặt nàng, dang chân ra, bao lấy đôi chân đang chụm lại của nàng.

Nàng căng thẳng dùng hai tay chống ra sau, lùi lại trên tấm nệm, rồi bị hắn đưa tay ôm lấy thắt lưng, kéo trở lại mép sập, gần hắn đến nỗi chỉ còn một gang tay.

“Đừng nhúc nhích.” Hắn liếc nàng một cái đầy cảnh cáo.

Một phần vết bầm đỏ trên cổ bị cổ áo che đi, hắn đưa tay ra cởi chiếc dây lưng bên hông nàng, động tác rất thành thạo.

Nàng giật mình, vội vàng cản tay hắn lại, không còn giữ lễ nghi gì mà hét lên: “Ngài làm gì vậy?!”

“Đường Kinh Vũ, ta đang bôi thuốc cho cô nương, cô nương đừng có được nước lấn tới, nảy sinh những ý nghĩ xấu xa, động tay động chân với ta.” Ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đôi tay đang đặt trên mu bàn tay hắn của nàng.

Đường Kinh Vũ tức đến nghiến răng, lập tức rút tay về, trừng mắt nhìn hắn: “Ta đâu dám có ý nghĩ dơ bẩn gì? Đại nhân là người quân tử đoan chính mà!”

Hắn phớt lờ lời nói mỉa mai của nàng, nhanh chóng cởi dây lưng, nới lỏng cổ áo của nàng, nhìn rõ toàn bộ vết bầm đỏ.

Tạ Đình Ngọc bảo nàng ngẩng đầu lên, sau đó dùng hai ngón tay dính hắc ngọc cao nhẹ nhàng bôi lên vết bầm.

Thuốc mỡ mát lạnh chạm vào cổ nóng ấm, khoảnh khắc nóng lạnh tiếp xúc, nàng giật mình, hai tay nắm chặt lại đặt bên cạnh đùi, toàn thân không kìm được run rẩy.

Đôi mắt hạnh tròn xoe ngập đầy nước, ngay lập tức những giọt nước mắt lăn dài, theo đường nét khuôn mặt, rơi xuống mu bàn tay hắn.

Hành động của hắn chỉ khựng lại một chút, lại tiếp tục lấy thuốc bôi lên vết bầm đỏ, nhẹ giọng hỏi nàng: “Đau lắm sao?”

Thực ra không đau, chất thuốc mỡ mát lạnh đã xoa dịu cảm giác đau nhói rất tốt. Thậm chí đêm qua, nàng còn cảm thấy thích thú nhiều hơn đau đớn, cảm giác hưng phấn như chạm đến giới hạn đó khiến người ta vừa mê mẩn vừa sợ hãi.

Nỗi đau khổ của nàng, bắt nguồn từ “Túy Hoa Lâu”.

Vì vậy, nàng run rẩy giọng nói lên tiếng tố cáo: “Đau. Đau đến sắp chết rồi.”

Lời nói theo gió bay đi, trong phòng trong một mảnh tĩnh lặng.

 Bôi thuốc xong, hắn dùng khăn ướt lau tay cho sạch.

Cầm lấy chiếc khăn lụa màu vàng nhạt đặt ở một bên, gấp lại vài lần, dưới ánh mắt của nàng, hắn dùng khăn choàng bịt mắt nàng, rồi buộc chặt lại sau tai.

Khi hắn đến gần, hương trầm thủy thanh nhã, thơm ngát thoang thoảng bay tới, khiến nàng ngẩn ngơ trong chốc lát.

Đến khi kịp phản ứng, nàng đã bị bế lên, trời đất quay cuồng, cuối cùng hai đầu gối chạm vào chăn đệm, ngồi vắt vẻo trên người ai đó.

“Ngươi—”

Một nụ hôn dịu dàng chặn đứng mọi lời nói của nàng.

Lúc thì như lông vũ khẽ vuốt ve, lúc thì như chim non rỉa nhẹ, quấn quýt không rời, cẩn thận vỗ về.

Hắn ngồi bên sập, cánh tay trái ôm chặt eo nàng, tay phải nhẹ nhàng đỡ gáy nàng, trong lúc hôn vẫn mở mắt, chú ý không để chạm vào vết bầm tím vừa được bôi thuốc trên cổ nàng.

Chính là: “Gió nhẹ vuốt cửa, thấm đầy gian phòng, Bóng hình lay động, rèm cuốn chập chờn. Hoa mềm ngọc dịu, ôm trọn trong lòng, Tình xuân cuộn sóng, trong nụ hôn si.”

“Lạnh lùng đóng vai vô tình, Chẳng dám thật tâm tỏ cùng giai nhân. Ban ngày che mắt, giả vờ như mộng, Che đậy sự mất kiểm soát, lừa dối một lúc.”

Một đoàn người đến trạm dịch Cảnh Dương nghỉ ngơi chỉnh đốn, hai ngày sau sẽ lại lên đường.

Vì cũng muốn rời Cẩm Châu, nên Đường Kinh Vũ đi cùng Tạ Đình Ngọc đến Cảnh Dương.

Vẫn là không có phòng trống, vẫn là ở chung với hắn, vẫn là nàng ngủ sập, hắn ngủ giường. Lần này, giữa giường và sập không còn màn che nữa.

Đến đêm, Đường Kinh Vũ dâng trà cho hắn, rồi bàn bạc: “Đến Cảnh Dương rồi, có phải ta có thể cáo biệt đại nhân không?”

Hắn dựa vào ánh nến thong thả lật sách, ánh mắt đặt trên trang sách, thản nhiên nói: “Ừm. Miễn là cô nương từ bỏ lương tịch.”

Đúng rồi, văn thư đó vẫn còn nằm trong tay hắn.

“Đại nhân đã nói, đợi chuyện kết thúc, sẽ cho ta rời đi.” Nàng nén giận nhắc nhở hắn, cố gắng đánh thức lương tri của hắn.

Rất tiếc, trước mặt nàng, hắn không có lương tri.

“Đúng vậy.” Ánh mắt hắn vẫn đặt trên trang sách. “Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc.”

Nàng tức đến bật cười, buông xuôi nói: “Lương tịch thì không cần nữa.”

“Đi đi. Vừa ra khỏi cửa, ta sẽ mời phủ nha tống cái kẻ lưu dân vô danh vô phận như cô nương vào ngục giam.”

Một chân đang chuẩn bị bước ra cửa lại rụt vào, nàng giận dữ đóng sầm cửa, bước đi nặng nề trở lại bàn học ngồi xuống, như mọi ngày cầm bút luyện chữ.

Bốn phía tĩnh lặng, cứ như thể sự xáo động vừa rồi chưa hề xảy ra.

Tạ Đình Ngọc lúc này mới ngước mắt lên nhìn, thấy người đang nén giận cặm cụi luyện chữ, hắn không nhịn được cười một tiếng, dựa vào ghế ba chân, đổi một tư thế thoải mái hơn để tiếp tục lật sách.

Chưa đọc được hai dòng chữ, ánh mắt hắn lại lướt qua mép sách để nhìn nàng.

Bên cạnh giá bút là một chiếc chụp đèn giấy dầu đã hỏng, bên trong chụp đèn có một đoạn ống tre rỗng, bên trong ống tre đựng đầy nước, những dây thường xuân tùy tiện ngắt từ bức tường đá ngoài cửa được nuôi trong làn nước trong.

Những cành cây uốn lượn từ chỗ hỏng, chỗ hở của chiếc chụp đèn vươn ra, cùng với những chiếc lá xanh mơn mởn quấn quanh chiếc chụp đèn màu vàng đất, tựa như sức sống mùa xuân mới nhú.

Hắn phát hiện ra nàng thích đặt một vài loại cây cỏ dễ tìm, dễ sống xung quanh mình. Hắn cho rằng vẻ đẹp tinh xảo này còn hơn cả những văn nhân mực khách tự xưng phong nhã cao thượng.

Càng nhìn càng thích.

Hắn đặt cuốn sách trong tay xuống, chầm chậm bước đến bên bàn học, vốn định khen ngợi vài câu về sự thanh nhã của nàng, cúi đầu xuống lại thấy tên của mình trên giấy Tuyên Thành bị viết xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu đến mức không thể tả, lập tức nhíu mày, liên tục xua tay nói: “Thôi thôi. Đợi cô nương luyện chữ tốt hơn rồi, hãy viết tên của ta.”

Đường Kinh Vũ thờ ơ “Ồ” một tiếng, đặt bút xuống, lấy tờ giấy viết xấu xí đó ra.

Ngày hôm nay đi đường mệt mỏi, vừa qua giờ Hợi, hai người đã thổi đèn đi ngủ.

Đường Kinh Vũ không muốn bị trói và bịt miệng bằng khăn lụa nữa, nén lại cơn buồn ngủ, đợi khi một bóng đen đứng trước mặt, nàng đột nhiên đứng dậy nói với bóng đen đó: “Đừng trói ta. Ta sẽ không lên tiếng, cứ để ngài chơi đùa.”

Nàng không biết câu nói đó có sức hấp dẫn thế nào đối với một người đàn ông vừa mới khai trai.

Không trói cũng tốt, như vậy tư thế sẽ càng linh hoạt hơn, còn có thể quấn quýt hôn nhau.

Sự hưng phấn đêm nay còn hơn hẳn những đêm trước.

Vị lang quân với cái đầu linh hoạt có thể nói là tăng tiến thần tốc trong chuyện giường chiếu, mới chỉ một lần nàng đã không chịu nổi nữa, run rẩy hai chân muốn chạy, nhưng bị hắn túm lấy cổ chân, kéo trở lại tiếp tục điên cuồng.

Sáng hôm sau.

Ở Cảnh Dương có một vị Hà đại nhân là bằng hữu tốt của Lưu đại nhân ở Cẩm Châu. Hà đại nhân nhận được thư của bằng hữu, trong thư nói rằng hãy tiếp đãi chu đáo Tạ tướng quân đang trên đường về kinh phục mệnh.

Ngày thứ hai Tạ Đình Ngọc và đoàn người đến Cảnh Dương, Hà đại nhân cùng với hai vị tướng quân đóng quân gần đó, từ sáng sớm đã đến trạm dịch, mời Tạ Đình Ngọc cùng nhau đi chơi một ngày ở Cảnh Dương.

Tạ Đình Ngọc không tiện từ chối, lại cảm thấy bằng hữu của Lưu đại nhân đương nhiên không tầm thường, liền sảng khoái đồng ý.

Chuyến đi này thực sự rất vui, khi hắn trở về, thuộc hạ đã kéo mười mấy xe đặc sản Cảnh Dương về, dặn dò Tào Tử Ninh và một tâm phúc khác là Chương Bình Châu chia cho các tướng sĩ khác.

Hắn nhìn trời, vừa đúng lúc hoàng hôn.

Hắn vẫy tay gọi Lý Đạt đang chuẩn bị giúp chia đồ, hỏi thăm tình hình ăn uống của Đường Kinh Vũ.

Lý Đạt ban đầu chỉ là quản gia tạm thời mà Tạ Đình Ngọc thuê ở Cẩm Châu, sau đó thấy ông làm việc nhanh nhẹn, lanh lợi, Tạ Đình Ngọc hỏi ý kiến rồi cùng ông về Ngọc Kinh.

Lý Đạt biết chủ tử mình đang đi theo là một nhân vật lợi hại như thế nào, đừng nói là vui sướng đến mức nào, ông bận rộn làm theo dặn dò, lại càng biết vị cô nương họ Đường kia đối với hắn không tầm thường, tự nhiên càng cẩn thận hầu hạ.

Nghe hắn hỏi vậy, Lý Đạt kể lại rành mạch: “Hôm nay cũng theo thực đơn thuốc của Vương đại phu viết, từ sớm đã sai binh lính vào thành mua sắm, còn mời một đại trù của một tửu lâu về ở hậu viện, phụ trách bữa ăn của cô nương hai ngày nay. Vị đại trù đó tay nghề không tệ, bữa sáng, bữa trưa, cô nương đều ăn hết.”

“Ừm. Nàng ấy có ra khỏi phòng không?”

“Vẫn ở trong phòng viết chữ, đọc sách. Ta mới vừa mang một ấm trà xuân vào.”

“Ừm. Ngươi đi làm việc đi.”

“Vâng.”

Tạ Đình Ngọc hai tay không, sải bước đi về phía sương phòng.

Vương đại phu mà Lý Đạt vừa nói chính là quân y mà Tạ Đình Ngọc rất tin tưởng— Vương Lưu Thanh.

Hắn đã nhờ Vương Lưu Thanh bắt mạch kỹ lưỡng cho Đường Kinh Vũ, biết được nàng bây giờ nhìn thì khỏe mạnh, nhưng thực tế cơ thể đã bị suy nhược nghiêm trọng do nàng đã ăn uống kham khổ trong một thời gian dài, nếu không cẩn thận bồi bổ, đừng nói là mang thai sinh con, e là còn không sống nổi quá hai mươi hai tuổi.

Vì vậy, hắn ngày ngày chi tiền như nước, chỉ để bồi bổ cơ thể nàng.

Tạ Đình Ngọc vào sương phòng, đi thẳng đến bàn học.

Đến nơi lại không thấy ai, hắn đi vòng ra sau tấm bình phong chạm khắc gỗ, vén rèm vào trong phòng, thì thấy tiểu cô nương đang ôm chiếc gối mềm, chỉ cởi giày vải, co ro ngủ một lúc bên sập, trên tay còn dính một chút mực.

Ánh sáng vàng của hoàng hôn xuyên qua ô cửa sổ đã đóng, chập chờn chiếu lên chiếc sập gỗ, những vệt sáng to nhỏ khác nhau lướt trên chiếc váy lụa mỏng màu xanh lục của nàng, như một hồ nước xuân gợn sóng lăn tăn.

Hắn nhẹ nhàng đi tới, ngồi xổm trên chiếc ghế đẩu, ánh mắt cứ dán chặt vào khuôn mặt đang ngủ của nàng.

Sau vài ngày được chăm sóc cẩn thận, khuôn mặt gầy gò trước kia đã đầy đặn hơn một chút, sắc mặt trông tốt hơn nhiều, làn da cũng trở nên mịn màng hơn.

Hắn nổi tà tâm.

Hắn ngẩng đầu vuốt ve khuôn mặt nàng, sau đó ánh mắt rơi xuống đôi môi nàng.

Ngón cái hắn qua lại xoa xoa đôi môi mềm mại, nơi hắn đã hôn đi hôn lại không biết bao nhiêu lần.

Bị quấy rầy, nàng nhíu mày, mí mắt khẽ động, có vẻ sắp tỉnh.

Hắn lập tức rụt tay lại, che giấu bằng cách gõ hai cái lên mép sập, đứng dậy, dùng giọng điệu quở trách nói: “Đường Kinh Vũ, trước khi đi ta bảo cô nương ở đây viết chữ, đọc sách cho đàng hoàng, vậy mà lại trốn ở đây lười biếng. Mau dậy đi.”

Đường Kinh Vũ bị hắn gọi tỉnh, ôm gối mềm ngồi dậy mơ màng, mí mắt hé ra một chút rồi lại nhắm lại, từ từ tỉnh táo.

Tạ Đình Ngọc khoanh tay đứng cách đó hai bước, cúi đầu nhìn nàng, như nhìn một chiếc bánh nếp mới ra lò, mềm mại đáng yêu.

Nàng dụi dụi đôi mắt mệt mỏi, trong lòng thầm than xui xẻo, vừa mới ngủ được một lát, người khó hầu hạ đã về rồi.

Hắn lại nói: “Dậy thay y phục cho ta.”

“Vâng, vâng, vâng.” Người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Vẻ mặt đó trong mắt Tạ Đình Ngọc đặc biệt đáng yêu, đáng yêu đến mức trong lòng hắn thầm mắng: Chậc. Thật là tệ hại mà.

Đường Kinh Vũ đi đến giá đựng chậu rửa tay, sau đó đi vòng ra sau tấm bình phong bằng mây tre, tùy tiện lấy ra một chiếc bào dài cổ tròn màu xanh rêu và một chiếc áo lót màu xanh lá cây đậm từ trong tủ gỗ, hỏi hắn có được không.

Người bên cạnh đã cởi giày tất, đi một đôi dép lê, tùy tiện gật đầu, nói rằng áo lót, quần trong, quần ngoài cũng phải thay.

Nàng kinh ngạc mở to mắt: “Cái này…”

Lời nàng chưa nói ra là: Trước đây những cái này đều là ngài tự thay mà!

Hắn nhíu mày tỏ vẻ rất không hài lòng, rõ ràng là đã có mưu đồ từ lâu nhưng lại bày ra vẻ mặt miễn cưỡng, nói: “Nếu không phải người dưới đều bận, thì công việc này cũng không đến lượt cô nương. Cô nương cứ thành thật một chút, đừng nảy sinh những ý nghĩ dâm loạn gì.”

Nàng không nhịn được lườm một cái, thầm nghĩ: Cái người nên thành thật một chút rõ ràng là ngài.

“Ta đâu dám. Giữa ban ngày ban mặt thế này, ta làm sao dám vô lễ với đại nhân.” Nàng bóng gió nhắc nhở hắn ban ngày đừng có làm càn.

“Ban đêm cũng không được.”

Nàng tức đến nghiến răng.

“Được rồi.” Khi quay lưng lại, hắn không nhịn được lén cười một cái, đợi khi rút chiếc khăn lụa màu xanh chàm treo trên giá gỗ, làm ra vẻ mặt nghiêm túc rồi mới quay lại, kéo nàng đến trước mặt mình, không nói lời nào dùng khăn lụa bịt mắt nàng.

“Phi lễ chớ nhìn.” Hắn giả vờ nói xong, buộc chặt khăn lụa rồi buông tay lùi lại nửa bước. “Thay y phục đi.”

Nàng không ngờ hắn lại làm theo cách của lần trước.

Lần trước ở Cẩm Châu, chẳng qua chỉ là một nụ hôn thật lâu, lần này, chắc… cũng vậy thôi nhỉ?

Nàng nghĩ hắn quen đóng vai quân tử giữa ban ngày, không đến mức mới lần thứ hai đã làm ra chuyện thiếu lý trí.

Nàng mò mẫm bước tới, từ vạt áo của hắn sờ đến chiếc đai thắt lưng, bắt đầu cởi y phục cho hắn.

Y phục của nam tử lần lượt rơi xuống đất, tiếp theo, là y phục của nữ tử lần lượt rơi xuống.

Nàng vẫn đánh giá thấp hắn rồi.

Hắn đâu chỉ thiếu lý trí, hắn là vô cùng thiếu lý trí.

Hoàng hôn sắp khuất sau núi kéo dài cái bóng của cây cối trên mặt đất, khói bếp lượn lờ bốc lên.

Cộc cộc cộc—

Có người gõ cửa phòng.

“Có chuyện gì?” Tạ Đình Ngọc đã thay xong bộ bào dài cổ tròn màu xanh rêu, bưng một chén trà trong vắt uống cạn.

Giọng của Chương Bình Châu vang lên: “Có thư tín từ Ngọc Kinh gửi đến.”

“Ừm. Bảo mọi người đến nghị sự đường.”

“Vâng.”

Trạm dịch có một nghị sự đường chuyên dụng, thuận tiện cho các quan lại đến nghỉ chân đóng cửa bàn việc.

Sau khi Tạ Đình Ngọc rời đi, trong phòng chỉ còn lại một mình Đường Kinh Vũ.

Nàng nằm sấp trên giường, chiếc khăn lụa vẫn còn bịt trên mặt, nước mắt thấm ướt lớp vải mềm mại, hai tay vô lực, hai chân hơi mở, dường như đã hôn mê.

Một số chuyện, có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba, và rất nhiều lần…

Đến Kỳ Thủy, Ngọc Kinh có thể nói là đã ở ngay trước mắt.

Tư Thiên Giám đã tính toán được giờ lành, nên đoàn người của Tạ Đình Ngọc phải ở lại Kỳ Thủy năm ngày, sau đó mới lên đường đến cổng thành Ngọc Kinh.

Văn thư vẫn còn nằm trong tay Tạ Đình Ngọc, hắn có tài ăn nói, Đường Kinh Vũ hoàn toàn không phải đối thủ của hắn, chỉ vài câu đã bại trận, không cam tâm tình nguyện đi theo hắn đến Kỳ Thủy.

Đến trạm dịch, hỏi thì bảo không có phòng trống, hỏi thì bảo vì sự an toàn của hắn nên nàng chỉ có thể ở chung phòng với hắn, hỏi thì bảo hắn không gần nữ sắc nên nàng phải ngủ sập, còn hắn ngủ giường.

Đúng lúc nàng sắp không chịu nổi sự trêu đùa không ngớt ngày đêm, đang suy nghĩ xem nên bỏ thuốc mê hắn hay nên nhân lúc hắn đi nghị sự mà rời đi, thì Tạ Đình Ngọc lại chủ động nói chuyện về việc cho nàng rời đi.

Chương 8

Lúc bấy giờ trăng sáng sao thưa, trời quang mây tạnh.

Cánh cửa sau mở ra, gió xuân trong lành tràn vào sương phòng, khắp nơi đều là hơi mát thấm vào tim gan.

Hai người ngồi dưới hành lang phía sau uống rượu.

“Tiếp nữa là đến Ngọc Kinh. Cô nương không thể đi theo ta nữa.”

“Ừm.” Ta không có ý định theo ngài, cảm ơn.

“Ta đây vừa vì dân cầu mệnh, cũng yêu công danh lợi lộc, người mà sau này ta muốn cưới, chỉ có thể là thiên kim tiểu thư của thế gia vọng tộc. Chuyến đi này ta đồng hành cùng cô nương, thực sự là bất đắc dĩ. Những ngày này ta đối với cô nương đã là tận tình tận nghĩa, cô nương hãy rời đi cho tốt, đừng dây dưa với ta, ảnh hưởng đến lương duyên sau này của ta.”

Đường Kinh Vũ trong lòng chỉ nghĩ đến việc mình cuối cùng cũng có thể rời đi, không có ý định tranh cãi những lời vô nghĩa của hắn, mà chỉ thuận theo lời hắn đáp: “Đại nhân có thể yên tâm một trăm phần trăm, ta tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không dây dưa với ngài. Nếu đại nhân lo lắng, ta có thể rời đi ngay đêm nay.”

Hắn ngửa đầu uống cạn ly rượu trong tay. “Trước đây đã hứa sẽ sắp xếp cho cô nương rời đi, đương nhiên phải làm. —Cô nương muốn đi đâu?”

“Ừm—” Nàng nhìn ánh trăng sáng, trầm ngâm thật lâu.

“Không vội. Ngày mai nói cho ta cũng được.”

“Ừm.”

Chuông gió trên mái hiên leng keng theo gió, bóng cây trong veo in trên những viên gạch lát sân gợn sóng.

Sân trong như hồ nước trong sáng, ánh sáng lấp lánh, bóng cây đan xen, che cả ánh trăng. Gió đêm nhẹ, hoa xuân bay lả tả trên nền gạch gợn sóng, tựa như từng đợt sóng lăn tăn nổi lên.

“Hiếm khi thấy cô nương cười.”

Tạ Đình Ngọc nghiêng đầu nhìn Đường Kinh Vũ bên cạnh, nàng đang cúi đầu nhìn cảnh vật tinh tế trong sân nhỏ và khẽ cười.

Ngoài lần đối phó với Lý Đạt, đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng cười từ tận đáy lòng.

Giống như một vị tiên không vướng bận đang ngồi trên ngôi nhà nhỏ trên sườn núi, cúi mắt nhìn thế gian.

“Thế sao.” Ánh mắt nàng vẫn dán vào sân nhỏ. “Sau này ta sẽ học cách cười nhiều hơn.”

Trái tim hắn không hiểu sao lại như bị kim đâm, đau nhói trong chốc lát, rồi lại khó chịu kéo dài.

Im lặng rất lâu, hắn mới lên tiếng hỏi nàng: “Trước đây đã từng đến Ngọc Kinh chưa?”

“Chưa.” Nàng hiếm khi nói nhiều. “Chỉ biết đó là một thành phố rất phồn hoa dưới chân thành của Hoàng thượng.”

“Ừm. Trước khi đi Lương Châu, ta từng ở lại Ngọc Kinh một thời gian, ở đó…”

Hắn bắt đầu kể tỉ mỉ cho nàng nghe ở Ngọc Kinh có những gì, thỉnh thoảng còn so sánh với Cẩm Châu, nói rằng Ngọc Kinh trên trời dưới đất không nơi nào sánh bằng.

Hắn có tài văn chương, lại biết nói chuyện với giọng điệu trầm bổng, dễ dàng miêu tả Ngọc Kinh thành một nơi vô cùng đáng mơ ước, nàng nghe rất say sưa như nghe kể chuyện.

Thấy vẻ mặt của nàng, hắn có chút mong đợi hỏi: “Nếu cô nương chưa nghĩ ra muốn đi đâu, hay là đến Ngọc Kinh ở? Ta sẽ tìm cho cô nương một nơi để an cư lạc nghiệp, cô nương muốn kinh doanh, đọc sách, hay chỉ đơn giản là ăn chơi vui vẻ cũng được.”

Nàng sững sờ, từ từ quay đầu nhìn hắn. “Đại nhân… ngài nói thật lòng sao?”

Hắn thu lại vẻ mặt: “Cô nương thấy ta giống đang đùa sao?”

“Thôi vẫn là—” Nàng liếm đôi môi có chút khô khốc. “Không cần đâu.”

“Tại sao?” Giọng hắn trở nên lạnh lùng.

“Ngọc Kinh…” Nàng nhíu mày suy nghĩ, vắt óc tìm một lý do từ chối phù hợp. “Ngoài đại nhân, và vài người như Lý thúc, những người khác ta đều không quen biết. Nếu gặp phải chuyện gì, e là chỉ biết tìm đại nhân giúp đỡ. Nhưng ngài lại ở vị trí cao, lại có thiên kim tiểu thư bầu bạn, dù sao cũng không tốt.”

Lời nàng chưa dứt, hắn đã lập tức tiếp lời: “Nếu cô nương thực sự gặp khó khăn, ta đâu thể không giúp.”

Hành lang không thắp đèn, ánh trăng sáng chỉ chiếu xuống mái hiên.

Ngọn lửa từ mười lăm ngọn đèn bằng đồng trong phòng bùng lên, xuyên qua tấm bình phong gỗ vải thưa, ánh sáng trở nên mờ ảo, dịu nhẹ, như một làn sương mỏng bao phủ lên hai người.

Đôi mắt hắn nhìn nàng còn sáng hơn cả sao trên trời.

Nàng không tự nhiên dời ánh mắt, không ngờ tay phải bỗng mất lực, chiếc chén rượu bằng đồng “choang” một tiếng rơi xuống đất, rượu còn sót lại tràn ra, thấm vào ván gỗ.

Nàng tỉnh hồn lại, cúi xuống nhặt chiếc chén rượu, cười gượng nói: “Đại nhân đừng quên, vừa nãy chính ngài đã bảo ta đừng dây dưa với ngài, kẻo phá hoại lương duyên của ngài.”

Hắn cũng cười.

“Phải, phải.” Hắn bỗng đứng dậy. “Phải rồi!”

Khi rời hành lang, vạt áo của hắn mang theo một cơn gió mạnh, thổi đổ vò rượu xuân chưa uống hết trên chiếc bàn.

Rượu “ực ực” chảy ra, nàng trơ mắt nhìn mà không cứu.

Liễu Thế Tông, Thế tử Bình Dương Hầu, Trần Nhuận Văn, Uy Liệt Tướng quân, và Khương Tử Lương, chất nhi Nam An Quận Vương, đã về kinh từ lâu, biết tin Tạ Đình Ngọc đang ở trạm dịch Kỳ Thủy, không đợi giờ lành mà Tư Thiên Giám đã tính toán, đi trước đến tìm bằng hữu cũ hàn huyên.

Bốn người gặp nhau, ôm nhau một cái, đứng ở hành lang nói chuyện tình hình gần đây của mỗi người.

Trong đó, người mặc áo bào dài cổ bẻ hai mặt hoa văn tròn màu sen là Liễu Thế Tông, Thế tử Bình Dương Hầu, người mặc áo bào tròn hoa văn dây leo màu cam đỏ là Khương Tử Lương, chất nhi Nam An Quận Vương, còn người mặc áo bào cổ tròn hoa văn chuỗi hạt màu xanh lam là…

“Này, đúng rồi, có một chuyện phải nói với huynh,” Liễu Thế Tông kéo người đó đến trước mặt Tạ Đình Ngọc. “Huynh đoán xem đây là ai?”

Tạ Đình Ngọc “ha ha” cười lớn: “Liễu Thế Tông, ta đâu phải là mắt mờ, sao lại không nhận ra Uy Liệt Tướng quân Trần Nhuận Văn của chúng ta?”

Vừa nói, hắn vừa nắm tay đấm vào “Trần Nhuận Văn” hai cái.

Lần này đến lượt Khương Tử Lương cười lớn.

“Ta thích phản ứng của huynh lắm đấy.” Khương Tử Lương vừa tiết lộ bí mật vừa chắp tay hành lễ nhẹ. “Đây là Tam Hoàng tử. Mượn danh ‘Trần Nhuận Văn’, đi theo chúng ta ở Lương Châu ba năm.”

“A?” Tạ Đình Ngọc kinh ngạc nhìn Tam Hoàng tử, vén áo muốn quỳ xuống: “Vi thần tham kiến—”

“Này—” Tam Hoàng tử Triệu Anh Trăn bước tới đỡ cánh tay hắn. “Không cần hành lễ. Đừng trách huynh đệ Tạ đã giấu diếm.”

Tạ Đình Ngọc thuận thế đứng dậy.

Đều là huynh đệ vào sinh ra tử, lễ nghi quân thần vừa rồi đã xong, giờ là tình bằng hữu

Tạ Đình Ngọc như mọi khi ở cùng họ, giả vờ làm mặt lạnh nói: “Hề hề. Đã có khoảng cách rồi.”

“Được lắm Tạ Huyền Chi, vẫn cứ gan to như ngày nào.” Liễu Thế Tông nhảy lên, kẹp vai hắn ấn xuống.

Khương Tử Lương lập tức cùng làm theo.

Ba người xô đẩy nhau, đùa nghịch không ngừng.

Triệu Anh Trăn cười nói: “Thôi được rồi ba người. Mau ngồi xuống uống rượu. Không phải nói là mang rất nhiều rượu ngon đến tìm huynh đệ Tạ uống sao?”

Khương Tử Lương vừa xô vừa nói: “Đúng đúng đúng, Tạ Đình Ngọc, chỉ cần huynh gọi ta một tiếng phụ thân, ta sẽ buông tha cho huynh.”

Tạ Đình Ngọc nhổ một tiếng: “Điên à.”

Thế là lại đùa nghịch.

Triệu Anh Trăn cười khổ thở dài một tiếng.

Muốn để bằng hữu uống thử rượu ngon của Ngọc Kinh, không lâu sau ba người liền buông tay, sửa sang lại y phục một cách qua loa, cùng nhau đi đến tiền sảnh.

Họ uống rượu nói chuyện vui vẻ suốt đêm.

Trưa hôm sau, bốn người lại cùng nhau dùng bữa trưa, sau đó Tạ Đình Ngọc tiễn họ rời đi.

Liễu Thế Tông kéo dây cương quay đầu lại nhìn hắn: “Này huynh có nhớ giờ không đấy?”

Tạ Đình Ngọc: “Nhớ.”

Khương Tử Lương: “Đừng nhớ chúng ta quá đấy.”

Tạ Đình Ngọc: “Cút nhanh đi.”

Triệu Anh Trăn: “Đợi huynh về kinh, mấy huynh đệ chúng ta lại tụ tập một bữa thật vui.”

Tạ Đình Ngọc mỉm cười vẫy tay chào họ.

Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng họ nữa, Tạ Đình Ngọc mới chắp tay sau lưng quay về.

Họ đến, không chỉ để hàn huyên, mà còn mang đến cho hắn không ít tin tức về Ngọc Kinh, ở một mức độ nào đó đã ảnh hưởng đến một số quyết định của hắn.

Vì có thể dự đoán được vài ngày nữa vào kinh diện thánh, con đường công danh phú quý của hắn e là còn tốt hơn cả những gì hắn đã dự tính, khi đi trên đường, hắn không kìm được mỉm cười.

Quay về sương phòng, ngồi xuống uống một chén nước trong, rồi lại đứng dậy đi đến trước bàn học, hắn cúi đầu nhìn những câu chữ mà Đường Kinh Vũ đang tập viết.

Hắn đã bảo nàng đối chiếu với nét chữ của mình để tập viết một thời gian, bây giờ chữ của nàng ít nhiều cũng có thể coi là tạm được, thêm một thời gian nữa…

Sẽ không còn “một thời gian nữa” rồi.

Niềm vui của hắn vơi đi vài phần.

Những dây thường xuân quấn quanh chiếc chụp đèn trên bàn học đã mọc ra chồi non, lá non.

Hắn kéo chiếc ghế đèn bằng gỗ mun đến ngồi xuống, đưa tay gảy những cành lá xanh non.

“Chắc chắn chưa? Đến Linh Châu.”

“Ừm. Chắc chắn rồi.” Đường Kinh Vũ ngẩng đầu, thuận thế đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay mỏi mệt.

“Tại sao lại là Linh Châu?”

“Thích.”

“Ngọc Kinh thì lại không thích?”

“Đại nhân, chúng ta đã nói rồi.”

“Ta chỉ cảm thấy khó hiểu.” Niềm vui của hắn chỉ còn lại bốn phần.

“Ừm… cũng giống như hoa sen chỉ thích hợp trồng trong bùn lầy, chứ không thích hợp trồng trên núi cao, ta không thích hợp với Ngọc Kinh, chỉ thích hợp với những nơi thôn dã nhỏ bé.”

Niềm vui ban đầu đã tan biến, lời hắn nói cũng đầy gai góc: “Hoa sen cao khiết, cô nương là vậy sao? Cô nương rõ ràng là một đóa hoa dại ven đường, núi cao, bùn lầy, hay bất cứ nơi quái quỷ nào cũng có thể sống. Âm phủ cũng sống được.”

Nàng có chút ngơ ngác sờ sờ mặt: “Có lúc ta không phân biệt được rốt cuộc ngài đang khen ta hay mắng ta?”

“Đọc thêm sách sẽ hiểu.”

“Đại nhân nói phải.”

Nàng nói xong, liền cầm một cuốn sách 《Tạp Luận》 bên tay lên đọc.

Tạ Đình Ngọc suýt nữa thì nghẹt thở.

Chưa đợi hắn lên tiếng lần nữa, bên ngoài cửa có tiếng gõ cửa.

“Có chuyện gì?”

“Người của Lễ Bộ đến rồi, mời chủ tử qua một chuyến. Còn có những vị quan lớn ở kinh thành, gửi đến một vài vũ cơ ca nữ.” Lý Đạt nói.

“Đến đây.”

Bận rộn đến khoảng giờ Thân, Tạ Đình Ngọc mới trở lại sương phòng.

Vừa bước vào cửa phòng, đã nghe thấy một tiếng “a” kinh hãi.

Hắn vội vàng bước tới, hỏi ngay: “Sao vậy?”

“Đang thay y phục!” Giọng nói hoảng hốt của Đường Kinh Vũ vang lên ngay sau đó. “Vừa rồi ta không cẩn thận làm đổ nghiên mực, làm bẩn váy, giờ đang thay y phục.”

Hắn dừng bước, “Ồ” một tiếng, liếc nhìn vết mực trên bàn học vẫn chưa được lau sạch hoàn toàn.

“Sao lại bất cẩn thế?”

Hắn nói, bước chân nhẹ nhàng đi về phía chiếc bình phong chạm khắc gỗ trong phòng, dừng lại ở vị trí cách bình phong khoảng chín thước, xuyên qua khe hở nhỏ, lén nhìn cơ thể ngọc ngà xinh đẹp của thiếu nữ.

“Đọc sách say sưa quá, không cẩn thận nên làm đổ.”

Hắn đột nhiên quay về, Đường Kinh Vũ vẫn còn chút hoảng hồn, dù sao bây giờ nàng đang ở sau bình phong, chỉ còn lại áo lót và quần trong, lại vì lười biếng mà không đi dép, cứ thế đi chân trần trên thảm.

Vết mực trên cánh tay phải và chân phải rất khó lau sạch, lại vừa hay gặp phải người khó hầu hạ đã về, nàng đành phải tăng tốc độ lau dọn.

Trong phòng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nàng vắt khăn.

Nàng tìm chuyện để nói: “Đại nhân sao lại về sớm vậy? Ta còn tưởng ngài bận đến tối cơ.”

Tạ Đình Ngọc: “Cũng không phải chuyện gì to tát.”

Trong khe hở hẹp, bóng người lay động như cây dương liễu trong gió xuân. Lúc sáng lúc tối, lúc lên lúc xuống, lúc tay cử động lúc chân di chuyển, eo thon mềm mại, khuôn mặt như hoa nở.

Hắn nhìn đến ngẩn ngơ.

Nàng tiếp tục tìm chuyện để nói: “Người của Lễ Bộ đến làm gì?”

Hắn: “Chẳng qua là những nghi lễ lặt vặt như về kinh, diện thánh thôi.”

Nàng: “Còn những vũ cơ ca nữ kia?”

Hắn: “Không tiện từ chối, đều ở lại trạm dịch rồi.”

Nàng: “Sau này có định đưa họ vào phủ nuôi không?”

Trước đó nàng hỏi gì, hắn cũng đều đáp. Đến khi hỏi câu này, hắn lại không trả lời, ngược lại hỏi nàng: “Cô nương hỏi họ làm gì?”

Đường Kinh Vũ hoảng hốt nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, nói chữa cháy: “Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi. Đại nhân không cần để ý.”

“Ừm.” Giọng hắn rất lạnh nhạt.

Mãi mới lau sạch được vết mực trên người, vài chỗ da đã bị chà xát đến đỏ lên, nàng thở phào một hơi, như có cảm giác gì đó, nhìn về phía khe hở của bình phong— chỉ có ánh sáng ấm áp của buổi trưa xuyên qua khung cửa sổ bằng lụa, nhẹ nhàng dịu dàng trải khắp căn phòng.

Nàng thay xong một bộ váy sạch sẽ rồi bước ra.

Tạ Đình Ngọc ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đèn bằng gỗ mun cạnh cửa sổ, nghe tiếng bước chân nàng, nói: “Đường Kinh Vũ, cô nương lại đây xoa bóp vai cho ta.”

“Đến đây.” Nàng thầm mắng trong lòng hắn thật là khó hầu hạ.

Vừa đến gần, mới thấy tay trái hắn đang đặt trên đầu gối rõ ràng đang cầm một chiếc khăn lụa, nàng kinh ngạc lùi lại hai bước.

“Đại nhân, tay ta vụng về, không biết xoa bóp vai.”

Hai chân run rẩy, nàng phải vịn vào một cây cột gỗ bên cạnh mới đứng vững được.

Tạ Đình Ngọc lạnh lùng nhìn nàng: “Muốn ta phải mời cô nương lại đây sao?”

Nàng đành nghiến răng đi tới.

Chìm nổi không biết đến khi nào mới dứt.

Hương trong lư hương đã cháy hết.

Màn đêm buông xuống, trong phòng không thắp đèn, một mảnh tối đen.

Tạ Đình Ngọc mò mẫm trong bóng tối mặc một bộ y phục sạch sẽ, thổi sáng chiếc que lửa rồi châm đèn dầu.

Trong phòng dần sáng lên, ánh lửa chập chờn chiếu lên chiếc sập gỗ.

Đường Kinh Vũ trần truồng nằm trên quần áo của hai người, như bị một bát cháo trắng hắt vào, trên người là những vết tích đậm nhạt. Chiếc khăn lụa nới lỏng quá nửa, để lộ đôi mắt mất tiêu cự trong chốc lát.

Chương 9

Mưa xuân năm nay dường như nhiều hơn năm ngoái.

Tạ Đình Ngọc làm xong việc trở về khoảng giờ Thân, mưa vẫn cứ rơi lất phất không ngừng.

Xung quanh tối tăm mờ mịt.

Hắn vào trong phòng thay một bộ y phục sạch sẽ rồi đi ra, thì thấy Đường Kinh Vũ đang đứng trước bàn rót rượu.

Cửa sổ được đẩy ra, làn gió ẩm ướt, mát lạnh tràn vào phòng.

Trên chiếc bàn vuông thắp một chiếc đèn dầu bằng đồng, ánh sáng vàng đất bị gió thổi lay động.

Nàng rót xong rượu, lại từ trên giá gỗ lấy một chiếc chụp đèn giấy dầu còn nguyên vẹn, cẩn thận chụp lên chiếc đèn dầu, ánh lửa lay động không ngừng lập tức bình lặng trở lại.

Ánh sáng vàng cam mờ ảo lan ra nhanh chóng như mực nhỏ trên giấy.

“Đại nhân, mau lại đây uống chén rượu để xua đi hơi lạnh đi ạ.” Nàng vẫy tay gọi hắn.

Nàng hiếm khi tỏ ra ân cần như vậy, hắn đương nhiên biết là vì sao.

Hắn bước tới chiếc ghế gỗ ngồi xuống, nâng chén rượu lên, thong thả uống cạn, rồi mới đưa một tấm vé thuyền qua: “Đây là vé thuyền đi Linh Châu sáng mai.”

Nàng lập tức đặt chén rượu xuống, vươn tay đón lấy, ánh mắt đều tràn ngập nụ cười nhàn nhạt.

“Có cần Lý thúc đưa cô nương đi lên thuyền không?”

“Không cần đâu.” Nàng lắc đầu, giọng điệu vui vẻ. “À, ta có một món quà muốn tặng cho ngài.”

Tâm trạng của Tạ Đình Ngọc lúc này rối như tơ vò.

Hắn nhận được một phong bái thiếp, Giả Văn Hàm, thứ tử của đương triều thừa tướng, cùng với tiểu muội của mình là Giả Văn Huyên, ngày mai sẽ đến thăm hắn, nói chuyện phiếm.

Giả Văn Huyên năm nay mười sáu tuổi, vẫn chưa kết hôn, chuyến đi lần này, ý đồ gì thì không khó đoán.

Vì vậy hắn bảo Lý Đạt đi mua vé thuyền sáng mai, cũng là để Đường Kinh Vũ đi lệch giờ với họ.

Theo kế hoạch, mọi thứ đều hoàn hảo.

Dù sao nếu chỉ đến đây, không có mấy người biết hắn đã có một đoạn chuyện tình phong lưu khó nói như vậy.

Đến Ngọc Kinh, hắn sẽ là một người đàn ông trong sạch, không có thiếp thất hay thông phòng, sẽ có giá trị hơn trong mắt những tiểu thư khuê các danh giá, càng có thể tranh thủ quyền thế để giúp mình thăng quan tiến chức.

Vậy tại sao, trong lòng hắn lại không có mấy cảm giác vui vẻ?

Thậm chí còn cảm thấy nụ cười của Đường Kinh Vũ rất chói mắt.

Đường Kinh Vũ không hề hay biết những suy tư rối bời của hắn, tự mình đưa qua một chiếc ngọc bài mực ngọc tròn hình trứng ngỗng có khắc chữ.

“Đây là thứ ta muốn tặng cho đại nhân nhất.”

Nàng đối với Tạ Đình Ngọc, có oán hận, có chán ghét, có phẫn nộ, nhưng cũng có cảm kích, có ngưỡng mộ, thậm chí còn có một chút si mê của tình ý nam nữ.

Những cảm xúc phức tạp ấy khiến người ta nhớ mãi không quên.

Nàng có thể đoán được lần chia ly này, chính là vĩnh viễn không gặp lại.

Nàng hy vọng có thể để lại một cái kết đầy dư âm cho đoạn đường ngắn ngủi cùng đi này.

Vì vậy nàng lấy ra miếng ngọc tốt nhất trên người mình, nhờ Lý Đạt khắc lên đó hai câu thơ. Bài thơ rằng:

“Khi xuân về, đào lý đong đầy chén rượu, Mưa đêm giang hồ, ngọn đèn chong suốt mười năm.”

Vẻ mặt vốn bình thản của Tạ Đình Ngọc, sau khi nhìn thấy hai câu thơ trên chiếc ngọc bài, trong chốc lát đã lạnh như băng.

Đây là lần đầu tiên Đường Kinh Vũ tặng quà, thấy sắc mặt hắn thay đổi, nàng liền nghĩ hắn chê món quà quá rẻ tiền, bèn nói nghiêm túc: “Đại nhân, quà mọn lòng thành. Ngài không cho phép ta rời khỏi sương phòng nửa bước, ta chỉ có thể lục tìm trong số tiền tích cóp được ở Túy Hoa Lâu – đây đã là miếng ngọc tốt nhất và đắt nhất mà ta có thể lấy ra rồi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, trong lời nói vẫn còn chút hy vọng: “Chữ trên miếng ngọc này…”

Đường Kinh Vũ: “Là ta đặc biệt nhờ Lý thúc khắc.”

“Cô nương có biết ý nghĩa của hai câu thơ này không?”

“Biết.”

“Thật không?” Ánh mắt hắn sắc lạnh như kim châm.

“Chắc là…” Nàng tưởng hắn đang chê cười nàng không hiểu mà giả vờ hiểu, rụt vai cúi mắt nhìn mép chén rượu, “là biết.”

“Hừ.” Hắn cười lạnh một tiếng, vẫn còn chút ảo tưởng cuối cùng, “Nói ta nghe xem.”

Khí thế sắc bén trên người hắn mạnh hơn hẳn mọi khi, nàng không dám ngước mắt nhìn hắn, đành dời ánh mắt sang những hạt mưa ngoài cửa sổ.

Màn mưa dày đặc che khuất cả bầu trời khiến mọi thứ đều trở nên mờ ảo.

“Trước đây ở Túy Hoa Lâu, ta luôn nghe thấy rất nhiều văn nhân mực khách ngâm thơ, nhưng ta chẳng nhớ được câu nào. Chỉ có một lần, nhớ cũng là một đêm mưa gió, có hai vị kiếm khách đến uống rượu, hai người như muốn nói hết chuyện đời, uống rượu suốt cả một đêm.

“Trước khi trời sáng chia tay, một người nói với người kia: ‘Khi xuân về, đào lý đong đầy chén rượu, mưa đêm giang hồ, ngọn đèn chong suốt mười năm’.

“Thơ từ biệt nghe nhiều, chỉ có hai câu này là ta thấy hay nhất, cho đến tận bây giờ vẫn còn nhớ. Cho nên ta muốn khắc chúng lên ngọc, tặng cho ngài.”

Đường Kinh Vũ nhìn hắn với ánh mắt chân thành.

Đây là lần đầu tiên nàng nói với hắn nhiều như vậy, lại kể một câu chuyện ly biệt, tặng cũng là thơ ly biệt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-bat-duoc-nang-roi/chuong-2

Tạ Đình Ngọc hít một hơi thật sâu, vẫn hỏi nàng: “Cô nương có biết ý nghĩa của việc tặng hai câu thơ này cho ta là gì không?”

Nàng nói: “Đại khái, là có duyên gặp gỡ đã là tốt rồi.”

Nàng nói không hoàn toàn đúng, trong bài thơ thực ra còn ẩn chứa nỗi nhớ nhung sâu sắc.

Nhưng hắn không muốn nàng nhớ nhung mình.

Bởi vì từ “nhớ nhung” luôn đi kèm với “chia ly dài lâu”.

Cho nên nàng từ đầu đến cuối, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện muốn ở lại bên cạnh hắn.

Hắn siết chặt chiếc ngọc bài mực ngọc trong tay, lật đi lật lại, nắm chặt rồi lại buông, buông ra rồi lại nắm chặt, suy nghĩ xem nên bóp nát nó, hay là vứt thẳng đi thì tốt hơn.

Đường Kinh Vũ thấy hắn như vậy, đương nhiên cho rằng hắn đang ghét bỏ sự hiểu biết nông cạn của mình, nàng có chút nản lòng, ủ rũ tự rót cho mình một chén rượu uống.

“Đại nhân, ngài rất không thích miếng ngọc này sao?” Nàng cẩn thận hỏi.

“Không phải.” Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, “Miếng ngọc này ta nhận.”

“Dù sao ta và cô nương sau khi chia tay, có lẽ cả đời này sẽ không gặp lại. Cứ coi như giữ lại một chút kỷ niệm đi.” Hắn nhìn chằm chằm vào nàng.

“Ừm.” Nàng cúi đầu cười, “Ta cũng nghĩ như vậy.”

Thật sao? Cô nương thật sự nghĩ như vậy sao. Đường Kinh Vũ, ta thật muốn ** cô nương. Hắn nghĩ một cách tàn độc.

Hắn cố gắng nén lại cơn đau nhói đang cuộn trào trong lòng, giả vờ bình tĩnh hỏi: “Sau khi đến Linh Châu, cô nương định làm gì?”

Đường Kinh Vũ không ngờ hắn lại hỏi câu này, trầm ngâm một lát mới nói: “Ừm… làm nữ tử hái chè hoặc làm việc vặt ở quán trà, tửu lâu. Sau đó tìm bà mối mai mối, gả cho người lương thiện, sinh con dưỡng cái, sống một đời bình thường và hạnh phúc.”

Thực ra không phải. Linh Châu non xanh nước biếc, lại gần Kỳ Thủy, nàng đến đó là để làm một ẩn sĩ an nhàn, vào núi tránh đời sống ẩn dật.

Nhiều năm ở Túy Hoa Lâu, để bảo vệ bản thân, nàng phải luôn dốc hết tâm can, tự nhủ phải nhìn sắc mặt, đoán ý người, tùy cơ ứng biến, ngày qua ngày không dám ăn no, không dám ngủ say, sống một ngày bằng một năm.

Đã sớm chán ghét “con người”, căn bản không muốn lại nảy sinh bất kỳ vướng mắc nào với bất kỳ ai trên thế gian này nữa.

Nàng sống như cỏ cây, ngày ngày chăm sóc hoa, đá, cỏ, cây ở Túy Hoa Lâu.

Sống cùng con người, không bằng bầu bạn với cỏ cây.

Sau này một mình sống tự do tự tại trong rừng sâu núi xa, sống thì lấy từ núi rừng, chết thì trả lại cho núi rừng, một cái kết thật đẹp biết bao.

Chỉ là nàng nghĩ rằng một cuộc sống lý tưởng không phù hợp với lẽ thường này, nói ra chắc chắn sẽ bị người ta chê cười, đặc biệt là vị Tạ đại nhân vừa chê nàng hiểu biết nông cạn kia.

Vì vậy nàng tùy tiện bịa ra một viễn cảnh cuộc sống tươi đẹp mà đa số mọi người đều khao khát để nói cho hắn nghe.

Nàng lại không biết câu nói đó, trái lại, đã hoàn toàn chọc giận tiểu Tạ công tử, người không hề chế nhạo nàng mà chỉ căm hận nàng đã tuyệt tình.

Tâm hồn hắn như làn khói nóng bốc lên từ ngọn đèn, chao đảo trôi đi, trong chốc lát lương tri tan biến, lý trí hủy diệt, trái tim quân tử vỡ vụn thành bã.

Tạ lang nhìn nàng cười lạnh, buông một câu nói kinh thiên động địa—

“Bị ta ** nhiều lần như vậy rồi, còn có thể gả cho người khác sao?”

Khiến Đường Kinh Vũ đầu óc ong ong hỗn loạn.

Đúng là họ đã mây mưa mỗi đêm.

Ngay cả ban ngày, hắn cũng phải dùng khăn lụa bịt mắt nàng, giả vờ như đang nằm mộng mà hoan ái với nàng.

Ngoài chuyện trên giường ra, hắn luôn giữ một vẻ ngoài kiêu ngạo, đường hoàng, cứ như những chuyện tình xuân xảy ra những ngày đó chẳng liên quan gì đến hắn, chỉ là những giấc mộng xuân mà nàng hoang tưởng.

Từ trước đến nay, hắn luôn che giấu một cách kín kẽ.

Đột nhiên lại trắng trợn khiêu khích như vậy, khiến nàng trở tay không kịp.

“Đại nhân, ngài đang nói gì vậy?” Tim nàng đập như trống, lo lắng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm, căn bản không dám nhìn thẳng vào hắn. “Chúng ta trong sạch mà.”

“Trong sạch?” Hắn cười như nghe được một câu chuyện cười lớn, ngón trỏ gõ gõ lên chiếc bàn gỗ. “Sáng nay còn bị ta đè trên cái bàn này ** một trận, đã quên rồi sao?”

Mưa rơi nặng hạt, không khí âm u lạnh lẽo.

Cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân bò lên khắp sống lưng, nàng như bị thi triển phép định thân, cứng đờ nhìn hắn.

“Ta, ta không biết ngài đang nói gì.” Nàng cố gắng nhắc nhở hắn nhớ lại những lời hắn đã từng nói. “Đại nhân hai ngày nữa không phải còn phải vào cung nhận phong thưởng sao? Không phải còn phải cầu xin một cuộc hôn nhân tốt đẹp sao?”

“Không biết sao? Vậy ta nhắc lại cho cô nương nhớ,” hắn hoàn toàn phớt lờ những lời sau của nàng, “ta đã ** cô nương từ Cẩm Châu đến tận Kỳ Thủy. Ban đầu chỉ ** vào buổi tối, bây giờ là cả ngày lẫn đêm, chỉ cần bịt mắt là **.”

Nàng không thể tưởng tượng được những lời thô tục như vậy lại có thể thốt ra từ miệng Tạ Đình Ngọc, hơn nữa vẻ mặt hắn không hề giống đang nói đùa, hắn hoàn toàn nghiêm túc.

Nàng đột nhiên cảm thấy choáng váng, khi rót rượu tay cũng run rẩy.

Rượu trong vắt tràn ra khỏi miệng chén, đổ lên tay nàng, rồi chảy xuống mặt bàn.

Nàng hoảng hốt uống rượu.

Rượu lạnh băng chạy qua ruột gan, cảm giác lạnh lẽo dạo quanh ngũ tạng, nàng mới tỉnh táo lại một chút.

Nàng ngước mắt lên, thấy đôi mắt hắn đang nhìn chằm chằm vào mình như một con thú săn mồi, trấn tĩnh lại rồi nói: “Ta có thể gả cho người khác hay không, không phiền đại nhân bận tâm.”

Thái độ này của nàng, rõ ràng là muốn cắt đứt mọi quan hệ với hắn.

Ánh mắt Tạ Đình Ngọc trở nên lạnh lùng. “Cô nương còn muốn thành thân sinh hài tử, với tình trạng cơ thể hiện tại của cô nương, thậm chí còn không sống nổi quá hai mươi hai tuổi.”

“Ta có thể tự chăm sóc bản thân.”

“Cô nương chăm sóc bản thân thế nào? Cô nương nghĩ bữa ăn hàng ngày của mình rất rẻ sao? Vài trăm lạng bạc của cô nương đủ ăn được mấy ngày? Đến Linh Châu, đất khách quê người, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, thì cũng là kêu trời không thấu, kêu đất không hay.”

“Cũng không xui xẻo đến mức gặp phải người xấu.”

“Cô nương tự tin đến mức không gặp phải sao?”

“Phải!” Nàng đột nhiên đứng dậy. “Ta rất xui xẻo. Vừa đụng đã đụng phải ác nhân như ngài!”

“Ta là ác nhân. Nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm hại cô nương.” Hắn cũng đứng dậy theo.

Khí thế của Đường Kinh Vũ lập tức giảm đi nhiều.

Hắn dù có bao nhiêu điểm không tốt, nhưng quả thực chưa từng hại nàng, thậm chí để bồi bổ cơ thể nàng, nhân sâm nhỏ năm mươi lạng một củ cũng nói nấu canh là nấu.

Nhưng lòng người khó lường, hôm nay có thể vì cô nương mà chi tiền như nước, cẩn thận chăm sóc, ngày mai lại có thể vì một mong ước khác mà chà đạp, đối xử như vật phẩm mà bán cho người khác.

Những chuyện như vậy ở Túy Hoa Lâu nàng đã thấy quá nhiều rồi— vui vẻ rời khỏi lầu, cuối cùng lại đau khổ quay về, ôm hận mà chết.

Khó tin lời người trần thế, chỉ sợ gửi gắm tình cảm cả đời.

Lòng nàng lạnh cứng như sắt, ý chí kiên định như bàn thạch.

“Sống được năm năm thì sống, không sống được thì thịt xương về với đất trời.” Nàng nhìn trận mưa đêm đã lớn hơn ngoài cửa sổ.

“Sống thêm năm mươi năm không phải tốt hơn sao?”

“Ta không cầu độ dài của sinh mệnh, chỉ cầu độ dày của sinh mệnh.”

“Đồ ngốc. Cầu thì phải cầu cả độ dài và độ dày của sinh mệnh.”

“Đủ rồi!” Nàng không muốn tranh cãi với hắn nữa, dù sao nàng cũng chưa bao giờ cãi lại được hắn.

Nàng quay người lại nhìn hắn, vì xúc động mà nước mắt nhòe đi. “Mạng của ta rẻ như cỏ, sống được thì sống, không sống được thì thôi. Không cần ngài bận tâm.”

Tạ Đình Ngọc bước tới, trong chớp mắt đã đứng sát bên cạnh nàng.

“Ta lại cố tình bận tâm thì sao? Ta lại cố tình muốn cô nương sống trăm tuổi thì sao?” Hắn vươn tay nắm lấy cánh tay nàng không cho nàng lùi lại. “Cho dù như vậy, cô nương vẫn muốn đi Linh Châu sao?”

“Phải.” Nàng quật cường ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn. “Cho dù chỉ còn sống được năm tháng, ta cũng phải đi.”

Cảnh tượng lúc này, chính là:

Sấm xuân vang dội, mưa gió ầm ầm.

Mưa rơi như búa, hoa lê rụng đầy đất. Nước đọng thành sông suối, tràn ngập đường đá xanh.

Trời tối đen, đèn sáng rực.

Bi hoan ly hợp đều vô tình, nói hết chân tình mong lưu lại lòng người.

Chương 10

Mười lăm ngọn đèn đồng ở hai bên, thắp sáng cả căn phòng như ban ngày.

Đường Kinh Vũ nằm trên giường của Tạ Đình Ngọc, hai tay hai chân đều bị lụa buộc chặt.

“Những thứ này,” Tạ Đình Ngọc bưng một chiếc hộp gỗ dài bằng cánh tay đứng bên giường. “là những thứ mà ta thấy khi lục soát Túy Hoa Lâu.”

Hắn lấy từng món đồ trong hộp ra, đặt lên chiếc ghế gỗ trước mặt Đường Kinh Vũ.

“Nói ra thì cũng thật là quỷ thần xui khiến, ta đã tìm người làm một bộ hoàn toàn mới.” Hắn chọn một chiếc chuông ngọc Miến Điện trong số đó cầm lên, cười híp mắt nhìn nàng. “Thử nhé?”

Đường Kinh Vũ quá rõ những món đồ mà hắn lấy ra có công dụng gì, lập tức hoảng sợ lùi về phía sau, lớn tiếng mắng hắn: “Ngài điên rồi! Tỉnh táo lại đi! Ngài có biết mình đang làm gì không?!”

“Ta rất tỉnh táo.” Hắn bước lên một bước, chân dựa vào mép giường, cúi mắt nhìn nàng một cách tĩnh lặng.

“Ta đã nghĩ thông rồi. Công danh lợi lộc ta muốn, chính thê danh gia vọng tộc ta cũng muốn,” hắn cúi người, vươn tay nắm lấy dây lưng nàng, dễ dàng kéo nàng lại gần, “cô nương, ta cũng muốn.”

“Tạ Huyền Chi, ngài là một quân tử, sao có thể nuốt lời? Ngài đã hứa sẽ cho ta đi mà!” Nàng vẫn cố gắng đánh thức lương tri của hắn.

“Cô nương vừa gọi ta là gì?” Tạ Đình Ngọc sững sờ một chút, vui mừng nhìn nàng.

Nàng mím chặt môi, không chịu gọi nữa. Nàng gọi “Tạ Huyền Chi”, là vì tên của hắn có quá nhiều nét khó nhớ, nên nàng chỉ nhớ một chữ có nét đơn giản.

“Gọi lại một lần nữa cho ta nghe.” Hắn ghé sát vào tai nàng, hơi thở ấm áp phả vào má phải của nàng.

Nàng kêu lên một tiếng, lớn tiếng mắng: “Vô sỉ! Đê tiện! Ngụy quân tử!”

Hắn cười khẽ một tiếng, nghiêng đầu hôn lên má nàng một cái, sau vài ngày đấu tranh, hắn thản nhiên thừa nhận: “Phải.”

Hắn thẳng thắn như vậy, ngược lại khiến nàng sững sờ.

Hắn lại hỏi: “Cô nương nói muốn cùng ta về Ngọc Kinh sao?”

Lưng nàng đột nhiên lạnh toát, vẫn kiên trì nói: “Ta muốn đi Linh Châu.”

Hắn thở dài một tiếng. “Trả lời sai rồi.”

Hắn đặt chiếc chuông ngọc Miến Điện lên xương quai xanh của nàng, lăn từng tấc một xuống dưới, vừa lăn vừa nói: “Phải trừng phạt thật nghiêm khắc.”

Tấm rèm xanh lay động như sóng nước, chiếc giường gỗ với kết cấu mộng rã phát ra tiếng kẽo kẹt, tiếng mắng chửi dần im bặt, tiếng nức nở nấc nghẹn lúc có lúc không, chiếc khăn lụa nới lỏng quá nửa, chiếc chăn đệm vốn phẳng phiu trở nên nhăn nhúm…

Không biết qua bao lâu, chiếc chuông ngọc Miến Điện đã ướt sũng nước bị ném xuống đất.

Nước mắt chảy ra từ khóe mắt, làm ướt chiếc gối mềm màu xanh xám.

Khi nàng tưởng có thể kết thúc, hắn lại phủ lên người nàng.

“Khoan đã—”

Những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng.

Nước rơi tí tách, mưa xuân lất phất.

Hoa xuân lá xuân không chịu nổi trận mưa lạnh liên miên, rơi rụng đầy trên mặt đất ướt, sân nhỏ vừa được dọn dẹp sạch sẽ sáng nay, giờ đây chất đống hoa tàn lá rụng.

Gần đến tối, cơn gió thổi vào từ cửa sổ trở nên lạnh hơn một chút.

Cơn gió ẩm ướt, lạnh lẽo nhẹ nhàng vén một góc rèm, nhưng lại không thổi tan được hơi nóng trong phòng.

Tạ Đình Ngọc với tâm trạng thoải mái bước xuống giường, đến trước chiếc ghế gỗ chọn một chiếc sừng nhỏ, véo cằm Đường Kinh Vũ, nhẹ nhàng hỏi nàng: “Cô nương có muốn cùng ta về Ngọc Kinh không?”

“Không. Ta một chút cũng không muốn.” Khóe mắt nàng vẫn còn những giọt lệ chưa khô, vẫn còn sức để giãy giụa.

Hắn giả vờ thở dài một tiếng. “Cô nương lại trả lời sai rồi.”

…………

Sau đó là trân châu, roi da mềm…

Đến lần thứ chín.

Trên chiếc giường lộn xộn, hai người đang ôm nhau trong tư thế “tọa liên”.

Tạ Đình Ngọc lại một lần nữa hỏi nàng: “Cô nương có muốn cùng ta về kinh không?”

Nụ hôn của hắn lưu luyến trên cổ nàng, cứ như thể nếu lần này nàng vẫn trả lời sai, hắn sẽ như một con cương thi, cắn nát mạch máu của nàng, hút cạn máu nàng mới thôi.

Đường Kinh Vũ đã bị hành hạ đến thân tàn ma dại, hai tay vô lực ôm lấy cổ hắn, mệt lả cho hắn một câu trả lời vừa lòng: “…Có. Xin đại nhân thành toàn.”

“Sau khi về kinh, cô nương định làm gì?”

Nàng rớt nước mắt, sau một trận “trọng kích” mới tiếp tục mở miệng: “Ta muốn ở lại bên cạnh đại nhân hầu hạ, cầu đại nhân rủ lòng thương.”

Hắn vặn cằm nàng, bắt nàng phải nhìn thẳng vào hắn.

Khi nói chuyện với nàng, giọng điệu vô cùng dịu dàng, nghe qua cứ tưởng hắn đang khuyên nhủ nàng vì sự hèn mọn của nàng: “Nhưng ta không thể cho cô nương bất kỳ danh phận nào.”

Thấy nàng không lập tức đáp lời, hắn ôm eo nàng ấn xuống, lông mày trở nên lạnh lùng, sắp sửa nổi giận.

Nàng lập tức nhận ra sự thay đổi của hắn, vội vàng đáp: “Chỉ cần được ở bên cạnh đại nhân, Kinh Vũ vô oán vô hối.”

“Thật sự vô oán vô hối?”

“Phải. Vô oán vô hối.”

Hắn lúc này mới đại phát từ bi tha cho nàng một lần.

Khi trời sắp sáng, tấm vé thuyền đó đã cháy thành tro bụi.

Sáng hôm sau.

Sân trước trạm dịch.

Chiếc xe ngựa lộng lẫy của Giả phủ khiến trạm dịch vốn đơn sơ trở nên sang trọng hơn vài phần.

Giả Văn Hàm, người mặc áo bào dài cổ tròn màu xanh thẫm thêu kim tuyến, là người đầu tiên vén rèm gấm, nhảy xuống xe ngựa, quay người giơ tay, nói với người trong xe: “Huyên Huyên, xuống đi.”

Giả Văn Huyên nghe tiếng vén rèm gấm. Mặc dù nàng là tiểu thư thế gia, nhưng vì tuổi còn nhỏ, lại được cha mẹ và anh trai cưng chiều, tính cách rất hoạt bát.

Hôm nay nàng ra ngoài cùng nhị ca, không mặc chiếc váy dài hoa văn phức tạp, ngược lại mặc một bộ áo bào tròn màu đỏ thêu kim tuyến hoa văn đồng tiền, trang điểm nhẹ, rạng rỡ đáng yêu.

Giả Văn Hàm giới thiệu với Tạ Đình Ngọc: “Đây là tiểu muội của ta. Ham chơi hoạt bát, cứ đòi đi theo, thật sự làm phiền Tạ tướng quân rồi.”

Tạ Đình Ngọc liếc nhìn Giả Văn Huyên một cái, mỉm cười cúi đầu với nàng một chút, sau đó nói với Giả Văn Hàm: “Giả nhị gia nói quá rồi. Khách đến là quý. Ta đã chuẩn bị rượu rồi, hai vị mời vào.”

Giả Văn Huyên hơi lùi lại nửa bước so với hai người, đứng bên trái nhị ca, lén lút đánh giá vị Tạ tướng quân trẻ tuổi tài cao này.

Đây không phải là lần đầu tiên nàng đi cùng huynh trưởng để gặp gỡ những thanh niên tài tuấn, nhưng đa số vừa nghe thân phận của nàng, liền quá mức ân cần dâng hiến, khiến nàng rất không thích.

Vị Tạ tướng quân này lại khác với những người trước, không kiêu căng cũng không luồn cúi, lễ tiết vừa phải.

Thậm chí còn khác xa với ấn tượng của nàng về “tướng quân” đều là những võ phu thô lỗ, lỗ mãng.

Hắn mặc một bộ áo bào dài cổ bẻ đôi màu cam mật thêu hoa văn phức tạp, màu sắc tươi sáng của y phục càng tôn lên vẻ phong lưu, phóng khoáng của hắn.

Giả Văn Huyên mím môi cười một tiếng. Ấn tượng ban đầu của nàng về vị Tạ tướng quân này không tệ, chỉ là không biết tiếp theo hắn có chịu được những thử thách mà nàng đưa ra không.

Vừa mới ngồi xuống uống chén rượu đầu tiên, Giả Văn Huyên đã nói: “Nghe nói Tạ tướng quân đã thu nhận không ít vũ cơ ca nữ, có thể mời họ ra đây, biểu diễn một khúc, múa một điệu để giúp vui cho ta và ca ca không? Nếu không, chỉ uống rượu nói chuyện thì cũng không có nhiều ý nghĩa.”

Tạ Đình Ngọc cười khẽ, nhìn nàng nói: “Không có vũ cơ ca nữ nào được thu nhận, chỉ có vài tài nữ ở trong viện. Nhưng hôm nay trời đẹp, họ đều đi dạo xuân rồi. Nếu tam tiểu thư muốn nghe khúc, chi bằng để ta múa rìu qua mắt thợ.”

Nói xong, Tạ Đình Ngọc bảo Lý Đạt mang một cây đàn cổ lên.

Hắn vén áo ngồi trước bàn đàn, tập trung tinh thần, một hơi đàn liền ba khúc 《Phi Tuyền Dẫn》, 《Mai Hoa Huyền》, 《Thanh Phong Tống Tửu》.

Tiếng đàn lượn lờ, thấm vào lòng người.

Giả Văn Hàm liên tục khen ngợi: “Tiếng đàn phong lưu ai hiểu được, có thể chọc cho Kê Khang cười Bá Nha.”

Giả Văn Huyên tuy trong lòng cũng tán thưởng tài đàn tuyệt vời của đối phương, nhưng lại cố tình cãi lại: “Ca ca khen quá rồi. Chẳng qua là tạm nghe được thôi.”

Một nữ tử lớn lên trong sự nuông chiều của mọi người thật khác biệt, khi nói những lời phản đối, giọng nói uyển chuyển, ánh mắt lay động, hờn dỗi nhẹ một tiếng, khiến người ta chỉ muốn dâng tặng những điều tốt đẹp nhất trên đời cho nàng, chỉ để làm nàng vui lòng.

Tạ Đình Ngọc không tranh cãi, chỉ cười nói: “Tam tiểu thư nói phải. Nếu trước đây không được cao nhân chỉ điểm, e là ta ngay cả ba khúc này cũng không đàn được.”

Giả Văn Hàm xua tay cười nói: “Tạ tướng quân đừng bận lòng. Tiểu muội ta tính tình lắm lời, rất phiền phức.”

Tạ Đình Ngọc thong thả đứng dậy, không hề có vẻ gì là bận lòng.

“Giả nhị gia nói quá rồi. —Nói đến món cá say lửa cháy nổi tiếng của Kỳ Thủy, quá trình chế biến vô cùng đặc sắc, hương thơm nức mũi. Hôm nay ta đặc biệt mời đại trù của tửu lầu nổi tiếng ở Kỳ Thủy đến, để họ biểu diễn cho hai vị xem.”

Hắn vỗ tay hai cái, một đoàn người đã chuẩn bị sẵn sàng mang các dụng cụ lên bày biện.

Giả Văn Huyên từ lâu đã nghe tiếng món cá say lửa cháy của Kỳ Thủy, hôm nay hiếm có dịp được nhìn tận mắt, nàng không kìm được sự phấn khích mà nghiêng người về phía trước để xem.

Hai vò rượu hoàng tửu được đổ xuống, que củi được châm lửa, lửa bùng lên ngay lập tức, cao ngút trời.

Khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, sóng nhiệt ập đến, Giả Văn Hàm vội vàng lùi lại một bước, miệng “oa—” một tiếng cảm thán.

Giả Văn Huyên nhìn chằm chằm vào chiếc quạt trước mặt, ngẩn người quay đầu nhìn người đang cầm cán quạt.

Nếu không phải chiếc quạt giấy này xuất hiện kịp thời che trước mặt nàng, thì sóng nhiệt đột ngột vừa rồi e là đã làm bỏng mặt nàng.

Tạ Đình Ngọc cúi mắt nhìn Giả Văn Huyên, khẽ nhắc nhở: “Sóng nhiệt của lửa dễ làm tổn thương người, tam tiểu thư cầm chiếc quạt này đứng lùi ra xa một chút mà xem.”

“Ồ…” Giả Văn Huyên cẩn thận tránh tay hắn, hai tay cầm lấy chiếc quạt giấy.

Chiếc quạt lụa này có vẻ là quạt dành cho nam giới, cán quạt dài như cánh tay, cầm rất nặng tay, ngửi kỹ còn có một mùi hương gỗ thoang thoảng.

Mặt quạt rộng lớn chắn rất tốt những đợt sóng nhiệt ập đến, hương thơm của mỡ cá trộn lẫn với rượu vương vấn xung quanh, gần đó là những lời khen ngợi không ngớt về mùi thơm.

Giả Văn Huyên cầm chiếc quạt lụa, để lộ đôi mắt sáng ngời nhìn con cá lớn dần chín trong ngọn lửa bao bọc, rồi vô thức ngẩng đầu nhìn vị lang quân tuấn tú đang đứng chếch phía trước mình.

Má nàng ửng hồng, không biết là do bị sóng lửa hun nóng, hay là do nàng tự thẹn.

Đang nấu dở, Giả Văn Hàm mới nhớ ra phải nhắc nhở muội muội đừng đến gần xem, quay đầu lại thấy muội muội, lời nói liền chuyển hướng: “Ối, quạt lụa đâu ra vậy? Đang định bảo muội đứng lùi ra xa, may mà có chiếc quạt lụa này chắn. Muội đứng xa hơn chút đi, mặt đã đỏ bừng lên rồi kìa.”

Giả Văn Huyên đứng yên, bĩu môi lườm ca ca một cái. “Hừ! Còn đợi ca ca nhắc nhở, ta đã bị luộc chín rồi.”

“Nói bậy.” Giả Văn Hàm kéo nàng ra sau lưng. “Đứng sau ta mà xem.”

“Hừ.”

Giả Văn Huyên quay đầu nhìn, vừa đúng lúc đối mắt với Tạ Đình Ngọc, ánh lửa rực rỡ chiếu vào đôi đồng tử đen láy của hắn, như những vì sao điểm xuyết, khiến nàng trong chốc lát đã xao xuyến.

Hắn chỉ mỉm cười gật đầu với nàng, rồi lại quay người nhìn con cá, và nói chuyện phiếm với Giả Văn Hàm.

Giả Văn Huyên chỉ cảm thấy lúc này mình chính là: “Tình xuân rượu nồng, lòng thiếu nữ xao xuyến.”

Bữa tiệc mùa xuân diễn ra trong tiếng cười nói vui vẻ.

Trên đường về kinh, Giả Văn Hàm hỏi muội muội: “Hôm nay có vui không?”

Giả Văn Huyên lập tức thu lại nụ cười trên mặt, vén rèm xe nhìn ra cảnh vật không ngừng thay đổi bên ngoài, che giấu nói: “Cũng tạm được. Tàm tạm thôi.”

Làm ca ca đương nhiên hiểu ý, mím môi cười cười, rồi nói: “Muội còn nhỏ, chuyện đính ước không vội. Vả lại Tạ tướng quân còn chưa về kinh, đợi phụ mẫu và trưởng bối trong tộc khảo sát một phen rồi, mới đưa ra quyết định.”

Giả Văn Huyên vội vàng buông rèm xe xuống, kích động đến hai má ửng hồng: “Ta đâu có nói ta thích hắn.”

Giả Văn Hàm: “Phải phải phải. Cái loại tiểu tử xuất thân hàn môn đó, làm sao xứng với minh châu trong tay chúng ta.”

“Nhị ca!” Giả Văn Huyên quay mặt đi, bĩu môi nghịch chiếc vòng ngọc đeo bên hông. “Cũng không thể nói như vậy…”

Giả Văn Hàm bật cười thành tiếng.

“Nhị ca! Ta không thích huynh nữa!”

“Được được được, xin lỗi xin lỗi, nhị ca không cười nữa.”

“Hừ!

Sau khi tiễn huynh muội Giả gia đi, Tạ Đình Ngọc quay người đi về phía sương phòng, trên đường gặp Lý Đạt, liền vẫy tay gọi ông lại, hỏi: “Món cá say đó nàng ăn chưa?”

“Ăn rồi. Còn nói muốn ăn bánh nhân đào trắng, ta đã hỏi Vương đại phu trước, ông ấy nói có thể ăn, ta mới đi hậu bếp dặn dò.” Lý Đạt nói.

“Ừm. Ngươi đi làm việc đi.”

“Vâng.”

Hắn đi trong hành lang hai bước, nghe thấy tiếng cười nói từ xa, quay đầu nhìn, là các cô nương đi dạo xuân ở hậu sơn đã về.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn sau núi, trời dần tối, một vầng trăng sáng treo trên đỉnh núi.

Vừa đi, hắn vừa suy nghĩ lát nữa sẽ hỏi Đường Kinh Vũ, sau khi đến Ngọc Kinh, muốn đi đâu dạo chơi.

Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy cửa sổ mở hé, làn gió lùa khắp cả căn phòng.

Chén trà nóng trên bàn vẫn còn bốc hơi.

Tạ Đình Ngọc chinh chiến ba năm, lại nhạy bén nhận ra trong phòng không có người.

“Đường Kinh Vũ.”

Hắn đột nhiên cảnh giác, lấy một thanh đoản đao từ trên giá gỗ xuống, vừa gọi tên nàng vừa lục soát khắp các ngóc ngách trong phòng.

Không có bất kỳ dấu vết đánh nhau nào.

Hắn như chợt nhớ ra điều gì đó, đi lục lọi chiếc gói mà nàng đặt trong tủ gỗ.

Mọi thứ đều còn nguyên, chỉ thiếu năm mươi lượng bạc trắng và vài món trang sức bằng vàng.

Hắn giận dữ.

Người này lại dám nhân lúc hắn không rảnh tay, bỏ trốn!

Chương 11

Trăng sáng như sương, chiếu sáng cả khu rừng phía sau.

Một bóng người đang xuyên qua rừng cây.

“Xùy—”

Một mũi tên sắc lẹm bay tới, cắm phập xuống bãi cỏ ngay trước mặt người đang chạy.

“A!”

Đường Kinh Vũ giật mình, mềm nhũn người ngồi sụp xuống đất, sau đó nghe thấy phía sau truyền đến tiếng vó ngựa đang phi nhanh tới.

Nàng run rẩy quay đầu lại nhìn, lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc—Tạ Đình Ngọc vẫn mặc bộ áo bào dài màu cam mật, cưỡi một con ngựa đen to lớn, lông bóng mượt, oai phong lẫm liệt, giơ cao cung tên, vẻ mặt sắc lạnh lao về phía nàng.

Dưới ánh trăng sáng chói, hắn như một vị quỷ quân đến lấy mạng nàng, khiến người ta nhìn vào mà kinh hãi.

Hai chân làm sao chạy lại bốn chân, nàng biết mình không thể trốn thoát được nữa, dù vẫn còn sức lực, cũng chỉ ngồi sụp xuống đất không nhúc nhích.

Tạ Đình Ngọc giơ cao dây cương ghìm ngựa đen lại, ném cây cung gỗ trong tay vào trong ống đựng tên, lật người xuống ngựa, một tay kéo Đường Kinh Vũ vào lòng, trầm giọng hỏi nàng: “Cô nương đi đâu?”

Nàng quay mặt đi, không muốn nhìn hắn, cũng không muốn trả lời hắn.

Hắn nắm lấy cằm nàng, cúi đầu thì thầm bên tai nàng, giọng điệu nhẹ nhàng cảnh cáo: “Đêm qua bị ta ** đến mức nào quên rồi sao? Hay là cô nương muốn thử lại một lần ở ngoài trời?”

“Tạ Huyền Chi! Ngươi vô sỉ!” Vì quá kích động, hốc mắt nàng ướt đẫm.

Hắn ôm nàng rất chặt, môi kề sát tai nàng cười khẽ một tiếng. “Không thể mắng từ khác được sao? Hay là ta phải dạy cô nương biết thêm chữ, đọc thêm sách.”

Hắn từ tai nàng hôn chậm rãi xuống khóe môi. “Ta hỏi lại cô nương một lần nữa, cô nương muốn đi đâu?”

Sau trận cuồng hoan đêm qua, nàng thực sự sợ hắn, sợ đến mức cơ thể không tự chủ được mà run rẩy, hai giọt nước mắt mặn chát lập tức rơi xuống.

Nàng run rẩy cúi đầu chịu thua: “Ngắm trăng. Ta thấy trăng đêm nay vừa tròn vừa sáng, nên muốn lên đỉnh núi ngắm trăng.”

“Ồ? Cô nương có hứng thú nhỉ.” Hắn chỉ cần nàng cho một cái cớ là sẽ chấp nhận. “Sao không nói với ta một tiếng rồi đi?”

“Vốn định đi nhanh về nhanh. Làm phiền đại nhân phải tự mình đi tìm.”

“Đúng là phiền phức. Nhớ lấy một lỗi.”

Hắn hôn lên môi nàng.

Sự chống cự chỉ càng làm tăng thêm tình ý mặn nồng giữa rừng sâu núi vắng.

Cho đến khi hắn cảm thấy đã đủ, trận mây mưa trong thung lũng sâu này mới kết thúc.

Sau khi dọn dẹp qua loa, hắn mới bế người đang bị hành hạ đến mức đôi mắt tạm thời mất đi thần sắc, ôm nàng cùng nhau cưỡi ngựa chầm chậm trở về.

Sáng hôm sau.

Lý Đạt bưng một chiếc khay gỗ, mang đến một bộ quan phục màu đỏ thắm sạch sẽ, tươm tất.

Khi rời đi, ông liếc mắt nhìn thấy chiếc xiềng xích trên chân trái của Đường Kinh Vũ, chiếc xiềng xích đó nối liền với một cây cột gỗ, Lý Đạt kinh ngạc trợn tròn mắt, lại nghe thấy Tạ Đình Ngọc lên tiếng: “Còn có chuyện gì sao?”

“Không còn gì nữa.” Lý Đạt vội vã cáo lui.

Tạ Đình Ngọc đứng dậy, gọi Đường Kinh Vũ lại thay quan phục cho mình.

Cách mặc quan phục hơi khác so với thường phục, hắn kiên nhẫn dạy nàng, dạy nửa canh giờ, nàng mới cuối cùng học được.

Hắn vươn tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào bên cạnh. Khi nàng di chuyển, chiếc xiềng xích trên chân nàng phát ra tiếng lộc cộc.

Hắn nghiêng đầu thì thầm bên tai nàng: “Nhớ kỹ, sau này đều do cô nương thay. Hiểu chưa?”

Đường Kinh Vũ: “Ừm. Hiểu rồi.”

Trước đây, những hành động thân mật đa phần đều vào ban đêm, hoặc là ban ngày nhưng bị bịt mắt, hiếm khi thân mật như vậy vào ban ngày, Đường Kinh Vũ rất không quen, giãy giụa hai cái trong lòng hắn, ngược lại bị hắn ôm càng chặt hơn.

“Động đậy lung tung gì vậy?”

“Ta không quen thân cận với ngài như vậy vào ban ngày.” Nàng thành thật nói.

“Ôm nhiều một chút sẽ quen thôi.”

“…”

Nàng im lặng, lại cảm thấy không cam lòng, bèn lên tiếng phản bác hắn: “Tạ đại nhân, trước đây ngài không như vậy.”

“Ồ? Vậy cô nương nói xem trước đây ta như thế nào?” Giọng hắn mang theo một chút ý cười.

Đường Kinh Vũ không nói nên lời.

“Ừm? Sao không nói nữa?” Hắn lại cố ý trêu chọc nàng nói chuyện. “Hay là muốn ta giúp cô nương nhớ lại?”

“Không cần! —Ta không hiểu, ngài đã đến Ngọc Kinh, thăng quan tiến chức, vinh hoa phú quý, muốn mỹ nhân nào mà chẳng có, tại sao lại không thể buông tha cho ta?”

Nàng nói rồi cố ý dậm chân một cái, sợi dây xích phát ra tiếng “leng keng” lạch cạch.

“Ta mới không hiểu.” Hắn khẽ bật cười thành tiếng. “Không phải cô nương cứ khăng khăng đòi ở lại bên cạnh ta sao?”

“…”

Nàng suýt nữa đã quên hắn là một kẻ vô lại như thế nào.

“Phải, đúng vậy mà.”

Nàng không nhịn được lườm một cái.

Hôm nay nắng rất đẹp, chiếu vào từ cửa sổ bằng lụa, trải đầy trên sàn gỗ, trong phòng tràn ngập một mùi hương ấm áp.

Tạ Đình Ngọc cúi đầu, dùng cằm cọ cọ lên đỉnh đầu người trong lòng, dùng giọng nói dịu dàng nói với nàng: “Trên đường về kinh có nhiều bất tiện, cho nên mọi thứ đều đơn giản hóa. Đợi sau khi về kinh, vàng bạc châu báu, váy áo thêu thùa, giày dép, đều sẽ sắm sửa đầy đủ cho cô nương.”

Cho dù lòng người dễ thay đổi, nhưng sự chân thành của tâm ý lúc này vẫn đủ để người ta cảm động.

Sau hai nhịp thở, nàng mới đáp: “Ta vẫn luôn thắc mắc, người ta nói quan thanh liêm hai tay trắng trong, ta thấy đại nhân cũng coi như là một vị quan thanh liêm, sao lại có nhiều tiền tài thế?”

“Lúc nhỏ đã bắt đầu buôn bán, đến nay cũng đã tích cóp được không ít.” Hắn đối với nàng cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

“Ồ? Vậy ngài thực sự từng là một thương nhân buôn gia vị?”

“Đương nhiên không chỉ có một nghề.”

“Vậy những cô nương mà ngài đã nhận về, cũng định nuôi ở trong phủ giống như ta sao?”

“Không phải. Đến lúc đó sẽ sắp xếp chỗ ở tốt cho họ.” Hắn nâng cằm nàng lên, giọng điệu hạ nhẹ. “Nuôi cô nương một người thôi đã đủ khiến ta khổ sở rồi.”

Đường Kinh Vũ cười nhưng mắt không cười nhìn hắn: “Phải đó. Người ngoài nhìn vào còn tưởng là ta mặt dày mày dạn đi theo ngài đấy.”

Tạ Đình Ngọc cố tình không đáp lại câu này của nàng, giơ tay nhéo má nàng một cái rồi nói: “Sau này hãy cười với ta nhiều hơn một chút.”

Sáng ngày thứ hai.

Đoàn người tuân theo giờ lành đã được Tư Thiên Giám tính sẵn, khởi hành tiến về phía cổng thành Ngọc Kinh.

Ba người bằng hữu thân của hắn là Triệu Anh Trinh, Liễu Thế Tông và Khương Tử Lương đương nhiên đều đã đến, cùng với một đám hoàng thân quốc thích, con cháu thế gia đến chúc mừng, thậm chí còn có cả những người dân đến xem náo nhiệt, đường phố đông đúc, vô cùng náo nhiệt.

Trong số những người đến chúc mừng, còn có cả Giả Văn Huyên.

Hôm nay Giả Văn Huyên mặc một bộ cung trang hoa lệ, hoàn toàn là một tiểu thư thế gia, thực sự hoa lệ, phong nhã bất phàm.

Nàng bước lên phía trước, cúi chào Tạ Đình Ngọc: “Tạ tướng quân khỏe.”

Tạ Đình Ngọc cũng cung kính đáp lễ: “Tam tiểu thư khỏe.”

Khắp nơi đều có những ánh mắt dòm ngó, hai người họ chỉ chào hỏi như vậy rồi không nói thêm lời nào nữa.

Hôm nay việc quan trọng nhất là vào cung diện kiến thánh thượng, cho nên thời gian trò chuyện ở cổng thành không nhiều, rất nhanh sau đó Tạ Đình Ngọc cùng đoàn người đã quay về phủ đệ ở Ngọc Kinh.

Tuy phủ đệ trước đó đã sai người dọn dẹp một lượt, nhưng việc phải làm vẫn còn rất nhiều, cho nên khắp nơi đều luống cuống tay chân.

Lý Đạt quả không hổ là người được Tạ Đình Ngọc tin tưởng, ông giữ bình tĩnh, chỉ huy một cách có trật tự những người đang bận rộn trong phủ.

Trước khi vào cung diện kiến thánh thượng, cần phải trải qua một loạt các nghi thức như tắm rửa, thay y phục, đốt hương, vái lạy.

Bộ quan phục màu đỏ thắm đã được là phẳng, xông hương đinh hương, treo ngay ngắn trên giá gỗ.

Tạ Đình Ngọc sau khi tắm rửa xong, đi dép lê, mặc một bộ thường phục màu xanh trứng vịt tiện lợi, sải bước vào phòng.

Trong phòng chỉ có một mình Đường Kinh Vũ.

Khi nàng thay y phục cho hắn, hắn đứng bên cạnh nói với nàng rằng các nơi trong Ngọc Kinh đều được canh gác nghiêm ngặt, văn thư vẫn còn trong tay hắn, hiện tại trên người nàng không có bất kỳ thứ gì có thể chứng minh thân phận của mình, nếu đi lung tung mà bị cấm quân bắt đi, hắn sẽ không quản.

“Đêm qua trên giường đã cầu xin ta tháo xiềng xích như thế nào, còn nhớ không?” Hắn véo cằm nàng, buộc nàng phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

Làm sao nàng có thể không nhớ, đêm qua đã bị ép phải nói bao nhiêu lời nhục nhã, bị trêu đùa đến canh ba, mới nhận được một câu đáp ứng của hắn.

Nàng chỉ gật đầu, đôi tay run rẩy đã thắt lệch chiếc đai da.

Hắn khoan dung gạt tay nàng ra, tự mình điều chỉnh lại chiếc đai da.

Bộ quan phục vừa mặc xong tươm tất sạch sẽ, hắn không thể có quá nhiều động tác, chỉ cầm lấy bàn tay trái của nàng, cúi đầu cắn mạnh một cái vào kẽ ngón tay cái.

Đôi bàn tay vốn thô ráp vì phải lao động nhiều năm ở Túy Hoa Lâu của nàng, đã được hắn chăm sóc cẩn thận một tháng nay, khó khăn lắm mới trở nên mềm mại, nay bị hắn cắn một cái, đau đến mức hai vai nàng rụt lại, hốc mắt cũng nóng lên vì nước mắt chực trào.

Hắn cúi mắt nhìn vết răng bầm tím ở kẽ ngón tay cái của nàng.

Mỗi khi nhớ lại nàng đã quật cường như thế nào, đã nói ra câu “Cho dù chỉ còn sống được năm tháng, cũng phải đi Linh Châu” một cách dứt khoát như thế nào, hắn lại cảm thấy như đang cầm một sợi dây diều bay xa và chao đảo, thực sự khó lòng an tâm.

Chỉ cần qua hôm nay, thậm chí chỉ cần đợi hắn từ trong cung trở về, mọi thứ sẽ đều yên ổn.

Vì vậy hắn lại cúi đầu gần cô gái sắp khóc, âm trầm, hung dữ đe dọa nàng: “Nếu cô nương còn dám chạy… dù chân trời góc bể, ta cũng sẽ bắt cô nương về, ** nát cô nương. Nghe rõ chưa?”

Ngay cả khi mặc trên người bộ quan phục màu đỏ thắm uy nghiêm, cũng không thể che giấu được sự hung ác đậm đặc trong mắt hắn.

Sau nhiều lần quấn quýt, nàng đã có thể từ những lời thô tục của hắn mà tưởng tượng ra những cảnh tượng đó, ngay lập tức hoảng sợ đến run rẩy khắp người, run rẩy thề với hắn: “Hiểu rồi. Ta chỉ cầu được ở bên cạnh đại nhân thật lâu dài, mong ngài có thể đối tốt với ta thật lâu dài.”

Hắn nhìn chằm chằm vào nàng một lúc lâu, rồi mới dời mắt sang vết răng ở kẽ ngón tay nàng, sự hung ác trên người lập tức tan biến, buông tay nàng ra, dịu dàng hôn nhẹ lên lòng bàn tay nàng.

“Nàng ngoan một chút.” Hắn lại trở về dáng vẻ quân tử ôn nhu, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt nàng. “Đợi ta trở về.”

“Vâng.” Nàng ngoan ngoãn nhìn hắn.

Khoảng giữa giờ Thân.

Tạ Đình Ngọc quỳ trước mặt hoàng đế ở điện Tử Thần, dâng lên tập hồ sơ ba năm ở Lương Châu, và tường thuật chi tiết từng sự việc, ba người Triệu Anh Trinh, Liễu Thế Tông và Khương Tử Lương đứng bên cạnh bổ sung thêm.

Mặc dù trước đó tam hoàng tử Triệu Anh Trinh đã bẩm báo với phụ hoàng khi trở về kinh, nhưng hôm nay thiên tử thấy Tạ Đình Ngọc ngôn từ rõ ràng, nói chuyện có duyên, dung mạo xuất chúng, vô cùng hài lòng gật đầu, sai nội giám đọc thánh chỉ.

Tuyên Tạ Đình Ngọc từ ngày hôm nay được phong làm Đại Lý Tự Tả Thiếu Khanh, ban thưởng một phủ đệ mới, cùng với vô số vật phẩm do vua ban như vàng bạc, ngân lượng, lụa là gấm vóc, rượu kê, trà thơm, đất đai trang viên.

Ngay cả vị nội giám đã đọc thánh chỉ nhiều năm, sau khi đọc xong danh sách ban thưởng dài dằng dặc, cũng không kìm được mà thở dài một hơi, nghỉ một lát mới cười nói: “Ân trạch của thiên tử đối với bề tôi trung thành, cũng chỉ đến mức này.”

Tạ Đình Ngọc tạ ơn hoàng thượng, rồi nói: “Vi thần còn có một chuyện muốn cầu xin.”

“Tạ ái khanh cứ nói.”

“Thần vẫn chưa lập gia thất, mong cầu một lương duyên tốt đẹp, do đó xin bệ hạ ban một đạo chỉ hôn, đợi đến khi gặp được người mình thương, lấy chỉ hôn của hoàng gia làm minh ước, lại xin bệ hạ ban hôn ban phúc.”

“Tốt! Trẫm sẽ soạn ngay cho khanh.”

Nội giám lập tức sai người đi làm.

Trước đó Triệu Anh Trinh và những người khác khi đến Kỳ Thủy tìm Tạ Đình Ngọc, đã nói với hắn về tình hình ở Ngọc Kinh: triều đình có ba thế lực chính lấy Giả thừa tướng, Thích Quốc Công, và phe thiên tử làm chủ, lại còn chia thành nhiều thế lực nhỏ ở triều đình và hậu cung cùng đấu đá.

Thêm vào đó, vị trí thái tử bỏ trống, lại có tin đồn hoàng thượng có ý định lập thái tử lần nữa, những con sóng ngầm vốn chìm dưới nước bắt đầu nổi lên.

Hiện tại Tạ Đình Ngọc là một miếng mồi béo bở mà các thế lực đều dòm ngó, ai cũng muốn lôi kéo hắn về phe mình, để được như hổ thêm cánh.

Nhưng đối với hoàng thượng, ông càng hy vọng Tạ Đình Ngọc, người vừa đỗ trạng nguyên đã đi Lương Châu rèn luyện ba năm, không thuộc về bất kỳ phe phái nào ở kinh thành, có thể trở thành một phe trung lập, có thể thực sự được ông sử dụng, giúp ông giám sát bách quan, thấu hiểu lòng dân.

Cách lôi kéo thế lực phổ biến nhất chính là liên hôn, mà Tạ Đình Ngọc đặc biệt cầu xin đạo chỉ hôn này, chính là đang bày tỏ lập trường với hoàng đế, cũng không trách hoàng đế nghe xong lại hài lòng như vậy.

Hoàng đế đã sớm sai cung nhân bày tiệc trong ngự hoa viên, là bữa tiệc tẩy trần dành riêng cho Tạ Đình Ngọc trở về kinh, và cũng là bữa tiệc dành cho bốn vị tướng ở Lương Châu.

Hoàng cung đã lâu không có hỷ sự long trọng như vậy, cho nên bữa tiệc tẩy trần này đặc biệt mời cả văn võ bá quan cùng con cái của họ, phi tần trong hậu cung, hoàng tử công chúa cùng tham dự, cả khu vườn lộng lẫy, đầy màu sắc, rượu được dâng lên, tiệc tùng linh đình.

Có thể nói là: “Thức ăn đầy ắp bát lưu ly, rượu ngọc rót đầy chén bạch ngọc.”

Bữa tiệc vui vẻ đến khoảng giờ Hợi mới dần tàn.

Tạ Đình Ngọc lại trò chuyện với ba người bằng hữu một lúc, hẹn một thời gian địa điểm gặp mặt chính thức, đợi đến khi hắn ngồi lên xe ngựa, đã là khoảng giờ Tý.

Vừa xuống xe, hắn đã đi tìm Đường Kinh Vũ.

Vừa đi qua cổng vòm, Lý Đạt đã khóc lóc quỳ xuống trước mặt hắn, than thở rằng mình đã không chăm sóc tốt cho Đường cô nương, sai người tìm đến tận bây giờ vẫn không có tin tức gì.

Lập tức, khuôn mặt đang hớn hở bỗng trở nên âm u như quỷ sứ địa phủ.