Ta Bắt Được Nàng Rồi

Chương 12

Chỉ trong chốc lát đã là tháng chín. Chính là mùa ăn hạt sen.

Tiếng ồn ào huyên náo phá vỡ sự trật tự của Đại Lý Tự.

“Tạ Đình Ngọc ngươi dám bắt bản thế tử! Cha ta là Trần Vương! Mẹ ta lại là cháu ngoại của Thái Phi! Ngươi cứ chờ bị phạt đi— A da tay ta— Đau đau đau—”

Người nói chính là Trần Vương thế tử Lương Xương Du, trong nhà chỉ có một mụn con độc nhất, không tránh khỏi được nuông chiều quá mức, từ đó hình thành tính cách kiêu ngạo, xa hoa.

Lương Xương Du quyền thế trong nhà không nhỏ lại có hàng triệu của cải, càng không có lòng học hành, cả ngày chỉ cùng con trai út của Trung Vũ Hầu là Phùng Hiếu Khang, tiểu chất nhi của Hộ Bộ Thượng Thư là Dương Thế Quang lêu lổng đấu gà, đua ngựa, ăn chơi.

Hôm nay bọn họ từ ngoại ô chơi về, đi ngang qua một tiệm trang sức tên là “Trân Nghệ Quán” ở Đông Thị, vừa thấy vị chưởng quỹ xinh đẹp đang bận rộn và vài vị tiểu nhị xinh đẹp mỗi người một vẻ ở bên trong, lập tức bị sắc đẹp làm cho mê muội, bước vào tiệm ban đầu định trêu ghẹo một phen, kết quả gây náo loạn bị Tạ Đình Ngọc, người đang truy bắt tội phạm gần đó, lấy lý do “gây rối trật tự” mà cùng nhau áp giải về Đại Lý Tự.

Ba vị công tử con nhà giàu trên đường đi vẫn mắng chửi Tạ Đình Ngọc, bị nhốt cùng nhau vào nhà lao của Đại Lý Tự.

Nghe thấy động tĩnh này, Hữu Thiếu Khanh Lục Hữu Phong bưng một đĩa hạt sen rang của tiệm Trương Hòa ở phố Lương Môn Ngọc Kinh, món bán chạy nhất mà khó khăn lắm mới giành được, dựa vào cây cột gỗ ngoài nhà, nhìn Tạ Đình Ngọc đang xắn tay áo chuẩn bị bận rộn một trận, cười nói: “Lần này lại bắt về từ đâu vậy?”

Tạ Đình Ngọc dừng bước, trước tiên ngửi thấy mùi thơm nồng của món rang, nhìn đĩa hạt sen rang trong tay Lục Hữu Phong, rồi mới đáp: “Khoảng giữa giờ Dậu, ở Tuyên Bình phường.”

“Ừm…” Lục Hữu Phong tính toán thời gian, “Ngươi còn một khắc nữa.”

“Đủ rồi.” Tạ Đình Ngọc nói xong, mặt không đổi sắc giành lấy đĩa hạt sen rang trong tay Lục Hữu Phong, sải bước rời đi.

“Này! Đó là hạt sen rang của tiệm Trương Hòa đấy! – Để lại cho ta một chút!”

“Hừm—” Một tiếng thở dài khẽ khàng truyền đến từ phía sau.

Tả Tự Thừa vén tay áo đi tới, cảm thán một câu: “Cái Đại Lý Tự của chúng ta, vẫn là Tả Thiếu Khanh là người dám làm nhất.”

Lục Hữu Phong “chậc” một tiếng. “Chẳng phải vì tuổi trẻ da mặt dày sao.”

“Ôi. Hữu Thiếu Khanh cũng chỉ lớn hơn hắn năm tuổi thôi, đâu thấy trước đây ngài có cái da mặt này đâu.”

“Đi đi đi. Rảnh rỗi lắm hả. Mau làm việc đi.”

Khi Trần Vương mặt đỏ tía tai chạy đến trước mặt Đại Lý Chính Khanh, Tạ Đình Ngọc với vẻ ngoài như bị đánh đã đứng dưới án đường.

Trước khi Trần Vương lên tiếng, Tạ Đình Ngọc đã nhanh chóng thao thao bất tuyệt, chỉ trích ba người Lương, Phùng, Dương cậy thế hiếp người, không coi pháp luật vào đâu, tấn công quan lại triều đình, sau này có phải còn muốn làm những chuyện nghiêm trọng hơn như thượng vị không, hay là bị người nào đó xúi giục, muốn từng bước thách thức chính quyền, thực sự hành vi đáng ghét, lòng dạ đáng diệt!

Thật trùng hợp, Trần Vương mới vì bữa tiệc sinh nhật hai tháng trước tổ chức quá xa hoa, mà bị hoàng đế nhắc nhở một trận.

Hiện giờ Trần Vương vừa nghe Tạ Đình Ngọc hùng hồn phát biểu, những lời định chuẩn bị để bao che cho con trai đều quên sạch, sợ hãi vội vã thanh minh với Lý Chính Khanh: “Chính Khanh xem xét, đừng nghe Tả Thiếu Khanh nói một chiều. Du nhi và bọn chúng chỉ là ham chơi bướng bỉnh, tuyệt đối không có ý muốn thượng vị!”

Tạ Đình Ngọc tiếp tục hừ lạnh một tiếng. “Đừng vì việc ác nhỏ mà làm. Hôm nay có thể ra tay đánh Đại Lý Thiếu Khanh, ngày mai có thể đối với—”

“Được rồi được rồi.”

Lý Chính Khanh nén cười đã lâu, cùng Tạ Đình Ngọc tung hứng, kịp thời cắt lời những lời lẽ ngày càng nặng nề của Tả Thiếu Khanh, với vẻ mặt nghiêm nghị, nói với Trần Vương: “Tả Thiếu Khanh tuy có phần nói quá, nhưng Trần Vương có phải đã quá nuông chiều không?”

Lý Chính Khanh tiếp tục: “Một nữ tử lương thiện mở tiệm buôn bán, khách ra vào cũng phần lớn là các phu nhân, tiểu thư. Ba vị công tử không nói không rằng muốn phá hoại việc kinh doanh của người ta, còn va chạm không ít người dân lương thiện, gây ra sự kiện giẫm đạp ở đầu đường, lại còn ăn nói thô tục, ra tay đánh người đối với người của Đại Lý Tự. Cho dù nói nhỏ lại, cũng không chỉ đơn giản là ‘ham chơi bướng bỉnh’ đâu nhỉ?”

Trần Vương lập tức “ai da” một tiếng, đổ tội cho người hầu, nói chắc chắn là do người hầu xấu trong nhà xúi giục, ông ta về nhất định sẽ quản giáo người hầu cẩn thận, sai người bồi thường tổn thất cho tiệm, còn về ba người Lương, Phùng, Dương, nhốt trong ngục ba ngày để suy nghĩ lại là được.

Sau khi Trần Vương không thể cứu người mà phải chịu thua, bực tức hất tay áo bỏ đi, Tạ Đình Ngọc sau khi chỉnh lại tóc tai bù xù, cầm tiền bồi thường đi đến Tuyên Bình phường một chuyến.

Đi vòng qua Tây Biên Môn, vừa lúc gặp Lục Hữu Phong cũng đang đi ra ngoài để điều tra án.

Lục Hữu Phong tiến lại gần xem mặt hắn, tấm tắc khen: “Chậc chậc, nhìn gần cũng rất thật.”

Tạ Đình Ngọc né tay hắn ra, nói: “Đừng chạm vào. Vết ‘thương’ này ngày mai mới lành.”

“Vết thương” mà Tạ nói, là dùng màu vẽ để vẽ thành vết bầm tím, đỏ sau khi bị đánh, để trông chân thực, thậm chí các khớp ngón tay cũng được vẽ những vết đỏ tương ứng.

Lục Hữu Phong cười hỏi: “Ta vẫn luôn thắc mắc, ngươi học được tay nghề này ở đâu vậy? Vị sư phụ đó không phải là người ngàn mặt trong truyền thuyết đấy chứ?”

Nói đến điều này, liền nhớ đến một người. Tạ Đình Ngọc chính là học được tay nghề này từ nàng.

Tạ Đình Ngọc lật người lên ngựa, tùy miệng đáp một câu: “Học từ một người thợ thủ công lang thang.”

Chuyện đi đưa tiền bồi thường vốn không cần hắn đích thân đi, nhưng Trân Nghệ Quán ở Tuyên Bình phường đó, thực chất là sản nghiệp của hắn. Và những tiệm xung quanh Trân Nghệ Quán như tửu lầu Thiên Hương, phường thêu Cẩm Tú, hiệu sách Mặc Tư, tiệm hương Phức Ngọc đều là của hắn.

Trước đây ở Kỳ Thủy, hắn đã không thể từ chối mà nhận bảy, tám vũ cơ ca nữ, sau khi về kinh đã cho họ thoát khỏi thân phận nô lệ, nhập tịch lương dân, và dựa vào sở trường và sở thích của từng người, đưa họ đến các cửa tiệm để giúp đỡ.

Người quản lý ở Trân Nghệ Quán tên là Quỳnh Ảnh, là một trong những cô gái kiếm tiền giỏi nhất.

Các cô nương khác đều vẫn nhận lương tháng, nàng lại có thể tự mình đàm phán hợp tác kinh doanh với Tạ Đình Ngọc, khiến hắn đồng ý chia lợi nhuận 50/50 của Trân Nghệ Quán.

Quỳnh Ảnh vừa thấy Tạ Đình Ngọc, kêu lên một tiếng: “Ôi, sao lại bị thương thành ra thế này? Đại nhân đợi một chút, ta đi lấy thuốc.”

“Không cần. Chỉ là vết thương nhỏ.” Tạ Đình Ngọc đặt một túi bạc lên bàn tròn. “Tính xem số này có đủ bù đắp tổn thất không, không đủ ta sẽ đi đòi thêm.”

Quỳnh Ảnh không để ý đến tiền bồi thường, vẫn lo lắng cho vết thương của hắn, vẻ mặt căng thẳng hỏi dồn: “Rõ ràng lúc rời đi vẫn ổn mà, sao đột nhiên mặt, tay đều bị thương vậy? Hay là xử lý trước đi?”

“Không cần. Cứ tính tiền đi.”

Quỳnh Ảnh không còn kiên trì nữa.

Nhưng trước khi hắn rời đi, Quỳnh Ảnh vẫn nhất quyết đưa cho hắn một hộp cao thuốc, nhờ hắn về nhà xử lý vết bầm tím cẩn thận.

Hắn không từ chối nữa, nhận hộp thuốc, lật người lên ngựa quay về Đại Lý Tự.

Chức quan Đại Lý Tự Tả Thiếu Khanh, vị cao quyền trọng, có bao nhiêu con mắt dòm ngó, chỉ chờ ngươi phạm sai lầm, để kéo ngươi xuống ngựa, đưa người của mình lên.

Tạ Đình Ngọc từ khi nhậm chức đến nay, vấn đề lớn thì không có, vấn đề nhỏ thì có một— đó là da mặt quá dày.

Ví dụ như sau khi Lưu đại nhân trình lên hồ sơ vụ án ở Cổng Thanh Tịnh, hoàng đế đã triệu tập một số quan chức cấp cao của ba bộ Đại Lý Tự, Hình Bộ và Đô Sát Viện đến đàm đạo vào ban đêm.

Sau một đợt thanh trừng, đã nhổ tận gốc những quan lại phe phái xấu đã bám rễ ở Ngọc Kinh.

Khi luận công ban thưởng, Tạ đại nhân vẫn chê chưa đủ, trong một loạt tiếng tạ ơn, hắn đột ngột nói: “Lần trước ở ngự thư phòng của hoàng thượng thấy một chiếc nghiên mực vuông thật sự cả ngày lẫn đêm đều khó quên, không biết vi thần có thể lấy công đổi lấy được không?”

Nghiên mực xuất hiện trong ngự thư phòng của hoàng đế không có một nghìn cũng có tám trăm, làm sao nhớ được là chiếc nào, lại không tiện hỏi thẳng hắn là chiếc nào.

Lý thái giám tinh tường, nhanh chóng lên tiếng: “Là chiếc nghiên mực vuông bằng đá tùng hoa có ao khảm xà cừ phải không? Hoàng thượng còn nhắc đến với gia, Tạ đại nhân lúc đó nhìn với đôi mắt sáng rực, chỉ chờ tìm một cơ hội thích hợp để tặng cho ngài đấy.”

Tạ Đình Ngọc cười: “Chính là nó.”

Hoàng đế đang vui, vung tay cho hắn chọn thêm vài món để đủ bộ văn phòng tứ bảo, cùng nhau mang về phủ.

Sau đó Tạ Đình Ngọc tặng cho Lý thái giám năm mươi lạng vàng, còn rất khéo léo tìm một lý do “Tháng bảy nóng bức, công công nhớ thêm y phục.”

Hành động này, một loạt các quan lại chưa từng thấy, có nhiều lời chỉ trích.

Mắng hắn hối lộ thì chưa đến mức, suy đi nghĩ lại, gán cho hắn một cái danh “hiếu danh tham công”, liên tục dâng sớ đàn hặc hắn.

Hoàng đế xem xong, cười xòa cho qua.

Mặc dù hắn chỉ làm như vậy ba lần, và những thứ đòi hỏi đều là những món đồ nhỏ, nhưng hành vi này khiến nhiều quan lại muốn học theo mà không dám căm hận trong lòng, muốn điều tra hắn tham ô hối lộ cũng không tìm ra được bất kỳ bằng chứng nào, đành phải ngày ngày sau lưng châm chọc hắn, nói rằng cái loại xuất thân hàn môn như hắn chỉ thích công danh ham thưởng.

Vào ngày tiệc mùa thu ở hành cung, Triệu Anh Trinh được tặng một chiếc bình phong sưởi bằng kính sơn thủy.

Có người cố ý cười nói trong bữa tiệc: “Tam hoàng tử vẫn nên mau chóng cất đi thôi. E là nếu để vị đại nhân hiếu danh tham công kia thấy được, chỉ sợ lại đến xin thưởng.”

Thật trùng hợp, khi người kia nói câu này, Tạ Đình Ngọc đang đi tuần tra theo lệ, từ phía sau đi tới, tiếp lời: “Vi thần xin cảm ơn ý tốt của tam hoàng tử.”

Lời nói và hành động đó, suýt nữa là giơ tay ra lấy đi luôn rồi.

Triệu Anh Trinh cười lớn: “Được, tặng ngươi đấy.”

Hắn vẫy tay sai người cất đi và mang đến sương phòng của Tạ Đình Ngọc.

Người gây chia rẽ lập tức che mặt, nhanh chóng rời đi.

Triệu Anh Trinh nắm lấy Tạ Đình Ngọc đang định đi tuần, nói với hắn: “Đã nhận lễ của ta, thì phải nhận tình của ta.”

Tạ Đình Ngọc cúi mắt nhìn thiệp mời mà hắn đưa tới, cầm lấy xem, là thiệp mời tiệc sinh nhật của Binh Bộ Thượng Thư.

Vị Tạ đại nhân hiếm khi tham gia yến tiệc, nhíu mày “chậc” một tiếng. “Chiếc bình phong kia trả lại ngươi được không?”

Triệu Anh Trinh: “Không được.”

Đúng vào ngày sinh nhật đó, Tạ Đình Ngọc cùng Triệu Anh Trinh đến phủ Binh Bộ Thượng Thư chúc thọ.

Thượng thư đại nhân thấy Tạ Đình Ngọc, cười lớn ba tiếng, rồi nói với Triệu Anh Trinh: “Chịu thua chịu thua. Vẫn là tam hoàng tử có bản lĩnh, thực sự có thể mời được Tạ đại nhân, một vị khách hiếm có này đến, ta xin uống ba chén!”

Cũng chính trong bữa tiệc này, Tạ Đình Ngọc và cháu gái ngoại của Định Quốc Công, Tống Nguyên Nghi, đã có sự giao thiệp.

**U U Trúc Hiên hôm nay có khách.

Tống Nguyên Nghi nhìn chiếc bình phong bằng lụa mỏng với hình trăm con bướm bằng gỗ chua trước mặt, căng thẳng hỏi người hầu Mặc Mai bên cạnh: “Tạ đại nhân thật sự đã đến rồi sao?”

Mặc Mai: “Vâng. Mời mấy lần, vẫn là sau khi nô tỳ nói không trả được ân tình này, tiểu thư ngủ cũng không yên, lại vừa đúng ngày hẹn hôm nay Tạ đại nhân nghỉ ngơi, nên mới đồng ý đến.”

Tống Nguyên Nghi hơi thả lỏng một chút, ánh mắt mỉm cười: “Vậy thì tốt rồi.”

Lời nói của nàng vừa dứt, đã nghe thấy tiếng người hầu ở phía trước vọng lại: “Đại nhân mời đi lối này.”

Bóng dáng của một chàng trai cao ráo, tuấn tú in trên mặt hồ dưới lan can, đang đi về phía đình nàng đang ở.

Hôm nay hắn mặc một chiếc áo dài tay hẹp màu vàng kim, trong khung cảnh mặt hồ phản chiếu màu trúc xanh biếc, vệt vàng kim di chuyển đó, tựa như vàng óng ánh trên nền xanh.

“Tống tiểu thư.”

Tống Nguyên Nghi vội vàng đứng dậy, cung kính chào Tạ Đình Ngọc sau tấm bình phong: “Tạ đại nhân.”

Hai người ngồi xuống cách nhau bởi tấm bình phong.

Mặc Mai sai người ở dưới mang rượu ngon, bánh ngọt đã chuẩn bị sẵn lên.

Sở dĩ Tống Nguyên Nghi mời Tạ Đình Ngọc đến, là vì lần trước khi ăn tiệc ở phủ Binh Bộ Thượng Thư, có một vị công tử uống say quậy phá, người hầu không dám quá cứng rắn với hắn, bị hắn xông ra, nhào thẳng vào người nàng.

May mắn là Tạ Đình Ngọc xuất hiện kịp thời, dùng dây lụa trói tay chân đối phương lại, tránh cho nàng khỏi cảnh khó xử bị ngã xuống hồ.

Tống Nguyên Nghi nhất quyết sai người mời hắn, cũng là vì lo lắng sau này hắn sẽ lấy lý do “trả ơn” để sai nàng làm những việc nàng không thích, chi bằng nắm quyền chủ động trong tay, tìm cơ hội trả hết ân tình này.

Tống Nguyên Nghi năm nay mười bảy tuổi, vốn là con gái của Tuần Muối Ngự Sử ở Đam Châu, năm mười hai tuổi cha mẹ đều qua đời vì bệnh, nàng mang theo một bà vú và hai nha hoàn đến Ngọc Kinh nương nhờ ông ngoại— Định Quốc Công.

Năm mười lăm tuổi, nàng đã nổi tiếng khắp Ngọc Kinh với “Tứ Quý Nhạc Từ” gồm bốn bài thơ về “xuân, hạ, thu, đông”.

Tạ Đình Ngọc đã nghe danh “tài nữ” từ lâu, nhân cơ hội được mời này, trò chuyện với nàng qua tấm bình phong.

Trong chốc lát đã là hoàng hôn. Rượu ngon trong vò đã cạn.

Cơn gió thu se lạnh thổi những chiếc lá trúc xanh biếc rơi đầy vào trong đình.

Tạ Đình Ngọc hiểu rõ nguyên nhân chính Tống Nguyên Nghi mời mình đến hôm nay, bèn nhặt một chiếc lá trúc rơi trên bàn dài, ôn hòa hỏi: “Tống tiểu thư có nguyện ý gặp mặt không?”

Cách tấm lụa mỏng mờ ảo của bình phong, Tống Nguyên Nghi có thể lờ mờ nhìn thấy Tạ Đình Ngọc với vẻ mặt chân thành.

Tống Nguyên Nghi không hiểu sóng gió quan trường, chỉ biết những trưởng bối hay ca ca làm quan trong nhà ông ngoại, đều có những lời chỉ trích và cũng rất kính nể Tả Thiếu Khanh.

Và một người bằng hữu khác của nàng— tam công tử của Anh Quốc Công phủ đối diện— Lê Đường Chân, vừa đúng lúc đang làm việc dưới quyền của Tả Thiếu Khanh, lại hết lời ca ngợi, vô cùng ngưỡng mộ vị cấp trên này.

Ban đầu Tống Nguyên Nghi còn lo lắng Tạ đại nhân là người khéo léo khó đối phó, không ngờ đối phương lại là người hiểu biết sâu rộng, lễ nghi chu toàn.

Vừa nghe hắn hỏi câu này, nàng vội vàng cầm chiếc quạt tròn đặt ở một bên, che nửa khuôn mặt, sau đó nhanh chóng chỉnh lại quần áo, trang điểm trên người, mới nói: “Được.”

Nam nhân có vóc dáng cao gầy đi vòng qua tấm bình phong.

Nàng nhìn hắn, lúc đó nghĩ: Hóa ra bộ y phục này của hắn là màu vàng nghệ.

Tạ Đình Ngọc ngồi xuống trước mặt nàng, giơ chiếc lá trúc đó lên giữa hai người, chỉ vào phần đỉnh rộng của chiếc lá, nói với nàng: “Xin Tống tiểu thư hãy cầm lấy phần đỉnh lá, và xé nửa chiếc lá bên mình ra.”

Tống Nguyên Nghi nhìn hắn hai lần, rồi làm theo.

Cầm lấy chiếc lá, dùng lực xé dọc theo gân lá, nửa chiếc lá trúc bị xé ra.

Tạ Đình Ngọc: “‘Xé lá trả tình’. Ân tình nhỏ trước kia, xóa bỏ.”

Thời gian không còn sớm, Tạ Đình Ngọc liền đứng dậy cáo từ.

Ngón tay Tống Nguyên Nghi vẫn còn cầm nửa chiếc lá trúc bị xé ra, ánh mắt nhìn ra mặt hồ, nhìn bóng dáng màu vàng nghệ rời đi trên sóng nước xanh biếc.

Nàng cảm thấy má mình nóng lên.

**Không lâu sau đó, ở Kim Quế Viên ngoại ô tổ chức tiệc chiêu hiền đãi sĩ.

Một là để chúc mừng lễ hội hoa quế, hai là mời không ít các công tử tiểu thư chưa kết hôn đến vui chơi, làm quen với nhau, nếu có thể tác hợp thành vài cặp giai ngẫu thì tốt nhất.

Tạ Đình Ngọc từ khi nhậm chức đến nay, luôn bận rộn với công việc, ngay cả ngày nghỉ cũng ít, tham gia những bữa tiệc như thế này lại càng hiếm. Lần trước là do tam hoàng tử cố gắng mời đến phủ Binh Bộ Thượng Thư, lần này là do Khương Tử Lương, chỉ huy trưởng bộ binh của điện tiền ti hiện tại, cưỡng ép kéo đi.

“Ai da, ta nói ngươi cả ngày không ở Đại Lý Tự thì cũng ở phủ Tạ của ngươi, trong tay cầm chỉ hôn của vua ban bao lâu rồi, đến bây giờ còn chưa có một cô gái nào có thể nói chuyện tâm tình được.”

Nói đến đây, Khương Tử Lương đột nhiên lén lút hạ giọng, nói: “Ngươi có thích tam tiểu thư của Giả thừa tướng không? Hôm nay nàng ấy cũng ở đây đấy, có rất nhiều vương tôn công tử vây quanh nàng, ngươi phải nắm bắt cơ hội tốt đấy.”

Tạ Đình Ngọc nghe xong bật cười: “Ngươi nói hươu nói vượn gì vậy.”

“Ta còn không biết ngươi? Nhuận Văn lần trước nhìn rất rõ, ngươi đối với tam tiểu thư đó rất ân cần, nàng ấy nhờ ngươi cầm đèn lồng, giải câu đố, ngắm hoa sen, ngươi đều có lời đáp.”

Khi ở Lương Châu họ đều đã quen gọi “Nhuận Văn”, tam hoàng tử cũng tùy bọn họ, cứ coi như đó là một biệt danh thân mật giữa bốn người họ.

Nghe lời Khương Tử Lương nói, Tạ Đình Ngọc im lặng vài giây, mới nói: “Tiện tay thôi.”

Khương Tử Lương chỉ coi là tâm sự tuổi trẻ của hắn bị vạch trần nên ngại, đẩy hắn đến gần Giả Văn Huyên, rồi như một đạo sĩ công thành danh toại vung tay áo cười: “Ngươi đi đi, ta phải đi tìm nương tử của ta rồi.”

Sau khi về kinh, Khương Tử Lương đã kết hôn với thanh mai trúc mã, Triệu Anh Trinh cũng lần lượt có một vị trắc phi và một vị lương đệ, Liễu Thế Tông lại cùng thê thiếp mang về từ Lương Châu hòa thuận êm ấm.

Trong bốn người, chỉ có Tạ Đình Ngọc hiện tại trông cô đơn, cũng vì chuyện hôn nhân đại sự của hắn mà mọi người lo lắng.

Tạ Đình Ngọc vẫn còn đang ngập ngừng suy nghĩ, Giả Văn Huyên ở phía xa đã thấy hắn trước, gạt những vương tôn công tử đang vây quanh mình ra, chạy nhanh đến trước mặt hắn, tươi cười nói: “Tạ Đình Ngọc, sao ngài cũng đến đây?”

Tạ Đình Ngọc cúi mắt, nở một nụ cười với nàng. “Tam tiểu thư khỏe.”

“Ngài đến giúp ta hái hoa quế à?”

“Được.”

Vài vị vương tôn công tử trước đó đang vây quanh Giả Văn Huyên, thấy là Tạ Đình Ngọc, trong lòng dù có chút bất bình, nhưng cũng không dám đến gần.

Thế là bên cạnh Giả Văn Huyên chỉ còn lại một mình Tạ Đình Ngọc, trai tài gái sắc, khiến người khác phải ghen tị.

Tống Nguyên Nghi đang cảm thấy buồn chán, thấy vậy, không hề né tránh mà đứng dậy đi tới, chào hỏi Tạ Đình Ngọc.

Giả Văn Huyên là một cô gái mà tình yêu thương nhận được hằng ngày đều tràn đầy, cho nên nàng hôm trước cưỡi ngựa ở ngoại ô với Từ thế tử, hôm qua du ngoạn trong vườn với Tiểu Chu đại nhân, trước đó thì ném cung với Khâu công tử, hiện tại lại tìm Tả Thiếu Khanh đi cùng, cũng không hề lo lắng có ai dám buông lời đồn đại, càng không có chút áy náy nào đối với những chàng trai bị nàng “bỏ rơi” mà thất vọng.

Có lẽ là vì trong số rất nhiều chàng trai, nàng thích Tạ đại nhân hơn, và Tạ đại nhân lại không giống những người khác mà có thể đến ngay khi được gọi, chỉ khi tình cờ gặp, nàng mới có cơ hội nói vài câu với hắn.

Vì vậy, khi Tống Nguyên Nghi muốn gia nhập đội ngũ, Giả Văn Huyên có chút không vui.

Nhưng nàng lại cảm thấy mình là tam tiểu thư của thừa tướng, nếu vì chuyện nhỏ này mà gây bất hòa với Tống Nguyên Nghi, thật sự có hại cho thể diện gia đình, cho nên nàng nén lại chút không vui đó, ngầm đồng ý cho Tống Nguyên Nghi đi cùng.

Du ngoạn suốt quãng đường, Tạ Đình Ngọc cao lớn đã hái cho mỗi cô gái hai cành hoa quế xinh đẹp.

Khi đang dừng lại nghỉ ngơi trong một đình hóng mát, ánh mắt Giả Văn Huyên đột nhiên bị chiếc ngọc bài mực ngọc bên hông Tạ Đình Ngọc thu hút, nàng chỉ vào nó hỏi: “Ta luôn thấy ngài đeo chiếc ngọc bài này, có thể cho ta xem được không?”

Tạ Đình Ngọc bèn tháo chiếc ngọc bài ở thắt lưng ra đưa cho nàng.

Tống Nguyên Nghi nghe tiếng, tiến lại gần xem, nói: “Ta ở biển Bắc chàng ở biển Nam, gửi chim nhạn truyền tin, xin chớ từ chối. Khi xuân về, đào lý đong đầy chén rượu, mưa đêm giang hồ, ngọn đèn chong suốt mười năm. Là thơ của Sơn Cốc đạo nhân.”

Giả Văn Huyên không có tài hoa như Tống Nguyên Nghi, ban đầu chỉ xem hai câu thơ trên ngọc bài, còn tưởng là miêu tả phong cảnh giang hồ, nay nghe Tống Nguyên Nghi đọc ra hai câu đầu, suy nghĩ lại thấy không đúng, ngẩng đầu hỏi hắn: “Nói như vậy, là do cố nhân tặng cho ngài?”

Sắc mặt Tạ Đình Ngọc bình thản: “Cũng có thể nói như vậy.”

Tống Nguyên Nghi thăm dò: “Đất trời cách biệt, chim nhạn về báo tin tương tư. Có phải là cố nhân ở Lương Châu không?”

Tạ đáp: “Không phải.”

Giả Văn Huyên truy hỏi đến cùng.

Sự thăm dò của hai cô gái quá rõ ràng, Tạ Đình Ngọc nở một nụ cười rất nhạt, sau đó giải thích với hai người: “Vị cố nhân này là gặp trên đường về kinh, lúc đó tiện tay giúp một chút việc, sau đó đối phương đã tặng chiếc ngọc bài này.”

Nghe lời hắn nói, hai người Giả, Tống đều cảm thấy hai câu thơ này không giống thơ của một cô gái si tình tặng.

Bởi vì trong ấn tượng của họ, nếu là một cô gái đa tình tặng, đa phần sẽ tặng những câu thơ tình tứ như “Chàng đi khi nào về, thiếp lòng mãi đợi” chẳng hạn, hai câu thơ của hắn lại có chút phong thái giang hồ.

Họ đương nhiên cho rằng là một người đàn ông tặng, không hỏi thêm nữa.

**Chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung Thu.

Tạ Đình Ngọc cùng vài người bạn thân ăn tiệc ngắm trăng đoàn viên ở chỗ tam hoàng tử.

Sau khi về phủ, hắn một mình uống rượu trong sân, nằm trên chiếc ghế tre đung đưa nghe gió ngắm trăng.

Trăng rằm không tròn.

Hắn nhớ lại lời trêu chọc của bạn bè trong bữa tiệc, đều cười hắn ở Kim Quế Viên vừa muốn Điêu Thuyền lại vừa nhớ Trác Quân, hỏi rốt cuộc hắn thích ai hơn.

Nói về tiểu thư thế gia ở Ngọc Kinh, hắn thích nhất có lẽ là Giả Văn Huyên. Vẻ đẹp của Giả Văn Huyên và tài năng của Tống Nguyên Nghi song song nổi danh ở Ngọc Kinh.

Vẻ đẹp của Giả Văn Huyên mang theo một khí chất ngọc vàng đậm đà, nhưng không hề tục, mà là vẻ rạng rỡ, xinh đẹp như ánh nắng chiều trên hồ, bất cứ ai nhìn thấy cũng đều muốn dâng một chén vàng cầu nàng rủ lòng một cái.

Gia thế hiển hách thì không cần phải nói, ba người Lương, Phùng, Dương trước đó bị Tạ Đình Ngọc đưa vào Đại Lý Tự, trước mặt nàng cũng phải nói chuyện một cách tử tế.

Chỉ là Giả gia đã sớm tuyên bố, sẽ không gả con gái đi, chỉ chiêu rể ở rể.

Tạ Đình Ngọc tuyệt đối không chấp nhận làm rể ở rể.

Hiện tại triều đình với ba thế lực lớn Giả thừa tướng, Thích Quốc Công, và hoàng tộc đấu đá nhau, vô cùng gay gắt.

Hôm nay vu oan giá họa, ngày mai hãm hại cách chức.

Lúc thì muốn ngươi tịch thu gia sản, lúc thì muốn hắn cách chức.

Đại Lý Tự quản cũng không phải, không quản cũng không phải.

Hắn và Lục Hữu Phong cả ngày tức giận đến mức đi ra hậu viện chẻ củi để xả giận.

Hắn vốn dĩ không có gia tộc chống lưng, nếu thực sự làm rể ở rể, tất sẽ đi ngược lại lý tưởng ban đầu, sa lầy vào đấu đá phe phái mà làm mất đi ý chí.

Nhưng hắn thực sự thích Giả Văn Huyên, khi ở bên nàng, thường có cảm giác tươi đẹp như đã thực hiện được giấc mơ vàng ở Ngọc Kinh.

Còn Tống Nguyên Nghi, hắn cũng thích.

Tống tiểu thư không chỉ phẩm mạo thanh nhã như hoa lan, mà còn thông minh hơn người, viết văn thì bài nào cũng hay, làm thơ thì câu nào cũng tinh tế.

Trò chuyện với nàng về phong hoa tuyết nguyệt, liền cảm thấy những rối ren của thế sự như gió thoảng mây bay, tâm trạng như tiếng ngọc ngân trong veo, thảnh thơi, rộng mở.

Nhưng cưới nàng, chẳng qua là cưới một cái “danh”, đối với sự nghiệp quan trường của hắn thì không có nhiều lợi ích thực tế.

Bởi vì Định Quốc Công tuy cưng chiều nàng, nhưng không thể như đối với cháu trai ruột mà tận tâm chỉ dạy, cũng sẽ không giúp đỡ phu quân của nàng nhiều.

Có lẽ còn có một nguyên nhân bí mật hơn—

Hắn có sự yêu thích, ngưỡng mộ, kính trọng đối với họ, nhưng lại không có cái tình cảm mãnh liệt như thiêu thân lao vào lửa.

Cái tình cảm điên cuồng, bất chấp tất cả, ngay cả hủy diệt cũng không màng đó, hắn chỉ có đối với Đường Kinh Vũ.

Hắn vẫn chưa tìm thấy nàng.

Cho dù là lợi dụng chức vụ, hay nhờ người tài giỏi ở chợ ma, một chút tin tức về nàng cũng không có.

Ban đầu hắn còn nghĩ, nàng muốn đi thì đi, dù sao nhìn từ góc độ nào, nàng cũng không thể mang lại một chút lợi ích nào cho tiền đồ quan trường của hắn.

Sức khỏe kém, xuất thân thấp hèn, tính tình cũng bình thường, văn hóa lại không có chút nào.

Trời đất rộng lớn, không biết nơi nào có thể dung chứa nàng.

Nếu thực sự ở đâu đó chịu khổ, cũng không biết có tìm đường đến tìm vị Tả Thiếu Khanh như hắn để than vãn không.

Càng muốn buông bỏ, lại càng canh cánh trong lòng.

Càng oán hận, lại càng nhớ nhung.

Khi chưa trải qua chuyện tình ái, hắn luôn ngạo mạn cho rằng sự yêu thích từ tâm hồn mới là sự yêu thích chân thật, còn sự si mê, vướng víu thể xác chỉ là sự yêu thích hời hợt, phù phiếm, đối với hắn mà nói, quả thật không đáng được nhắc đến, thực sự đáng xấu hổ.

Khi thực sự gặp phải, tất cả nhân nghĩa đạo đức đều là hư ảo.

Chẳng qua là xác thịt phàm phu.

Đã quên mất việc giải quyết cơn khát của cơ thể và làm phong phú nội tâm, đều quan trọng như nhau.

Huống hồ, những gì nàng mang đến, cũng không chỉ là sự thỏa mãn của dục vọng nguyên thủy.

Nhưng nàng không cho hắn cơ hội để tìm hiểu sâu hơn.

Đêm đó, cơn mưa xuân thùy mị như đóa hải đường, như những đốm lửa ma mị bị rượu ngấm vào mà bùng cháy, trong những ngày nàng rời đi, không ngừng nghỉ, từng tấc từng tấc thiêu đốt máu thịt, linh hồn của hắn.

Tạ Đình Ngọc nắm lấy chiếc ngọc bài mực ngọc duy nhất nàng để lại, nhìn vầng trăng rằm chưa tròn, suy nghĩ đủ đường, thở dài thườn thượt, rượu đắng uống hết chén này đến chén khác. Đúng là:

“Người có lúc buồn vui ly hợp, Trăng có lúc tròn méo, Việc này xưa nay khó được vẹn toàn.”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tạ Đình Ngọc cất chiếc ngọc bài mực ngọc đó đi, không đeo nữa.

Chương 13

Trận tuyết đầu mùa của Ngọc Kinh.

Càng rơi càng dữ dội, càng rơi càng dày đặc.

Phủ kín cả thành Ngọc Kinh một cách mênh mông.

Sự phấn khích ban đầu của mọi người đối với tuyết đầu mùa rất nhanh chóng biến thành nỗi sợ hãi.

Tình hình thiên tai ở các nơi liên tục được tâu lên, hoàng đế quyết đoán trích ngân khố để cứu trợ, tất cả quan lại trừ trường hợp đặc biệt, đều lấy việc cứu trợ làm nhiệm vụ hàng đầu.

Tạ Đình Ngọc vốn được điều từ Đại Lý Tự đến giúp đỡ ở vùng bị thiên tai, dự kiến mười ngày sau sẽ quay về Đại Lý Tự tiếp tục làm việc.

Đến ngày thứ bảy, hắn phát hiện có kẻ to gan lớn mật đã tham ô ba nghìn lượng bạc cứu trợ, trực tiếp dẫn đến việc sáu gia đình không được cứu trợ kịp thời mà chết cóng qua một đêm.

Khi an táng thi thể, hắn nhìn thấy khuôn mặt của một cô gái trong số đó có năm phần giống với Đường Kinh Vũ.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên hắn đã tưởng là nàng, đầu óc hắn lập tức choáng váng đến mức phải vịn vào tường đất mới đứng vững được, đến cái nhìn thứ hai xác nhận không phải nàng, hắn mới nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Sau đó nhìn những người dân vốn có thể sống sót này, hắn cảm thấy lòng mình lạnh lẽo.

Trong quan trường hắn luôn khôn khéo, như một con cá trạch trơn tuột khiến người ta vừa ghen ghét vừa không tìm ra được lỗi sai.

Nhưng lần này, hắn không quản quan chức này tướng lĩnh kia, khi gặp phải tình huống tham ô làm hại dân, hắn tuyệt đối không nương tay, không thèm để ý người đứng sau ngươi là ai, bắt được rồi hoặc là treo ở cổng thành để thị chúng, hoặc là trực tiếp chém một đao.

Dưới sự trừng phạt mạnh mẽ, những người dưới quyền không dám có ý nghĩ xấu nữa.

Lúc đó hắn chỉ nghĩ, đừng để thảm kịch của sáu gia đình kia xảy ra nữa, càng không muốn trong tuyết trắng mênh mông tìm thấy thi thể của Đường Kinh Vũ bị chết cóng.

Hắn dẫn thuộc hạ đi khắp các vùng bị thiên tai, bận rộn từ trước Tết cho đến đầu năm mới, ngay cả đêm giao thừa, cũng là cùng các đồng liêu đến cứu trợ vây quanh đống lửa ăn một bát bánh chẻo rau cải nóng hổi, coi như là đón năm mới rồi.

Hắn ngày ngày cầu nguyện, cầu nguyện cho vị cố nhân phiêu bạt khắp nơi kia, có thể nhận được sự phù hộ này, sống sót trong trận bão tuyết hiếm thấy này.

Lại một năm xuân về. Tuyết tan trời quang.

Tình hình thiên tai ở các nơi đã qua đi, mọi thứ đều đang được vực dậy, từ quan phủ đến người dân đều đang bận rộn xây dựng lại quê hương.

Nhưng triều đình ở Ngọc Kinh, lại đang dâng trào một trận “bão tuyết” nhắm vào một cá nhân.

Một loạt các quan lại đã căm hận Tạ Đình Ngọc từ lâu, xắn tay áo, chỉ chờ hôm nay để thanh toán nợ cũ với Tạ Đình Ngọc.

33

Họ chỉ trích kịch liệt Tạ đại nhân vì nhiều tội danh như vi phạm kỷ luật, vượt quyền, sử dụng hình phạt riêng đối với quan chức, coi thường pháp luật và ham công danh.

Cũng có vài vị quan biết lẽ phải đứng ra bênh vực Tạ đại nhân, trong đó có Lý Chính Khanh – ông quá rõ vị Tả Thiếu Khanh này đã phải chịu đựng những khổ cực và tội lỗi gì.

Đáng tiếc là những người có thể nói giúp cho Tạ đại nhân nhất đều vẫn còn đang hỗ trợ ở vùng bị thiên tai.

Điện Tuyên Chính ồn ào, Giả thừa tướng và Thích Quốc Công đứng yên lặng giữa đó, như thể những ồn ào ấy không liên quan gì đến họ.

Và Triệu Anh Trinh, Liễu Thế Tông và Khương Tử Lương, cũng đứng im lặng trên triều.

Nhưng sự im lặng của ba người họ và sự im lặng của hai người nắm quyền lực kia lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

“Được rồi!”

Hoàng đế bị tiếng ồn làm cho nhức đầu, đột nhiên đứng dậy, giận dữ ném bản tấu dâng đàn hặc Tạ Đình Ngọc xuống, đứng trên đài cao quét mắt nhìn một loạt các quan lại mặt đỏ tía tai.

Hoàng đế suy nghĩ vài giây, giơ tay chỉ vào Triệu Anh Trinh, người vẫn chưa mở miệng, nói: “Anh Trinh, con nói đi.”

Triệu Anh Trinh bước ra giữa điện, giọng nói vang vọng khắp cả đại điện im ắng: “Như lời các vị đại nhân đã nói, Tả Thiếu Khanh quả thật có lỗi, đáng phải chịu phạt. Nhưng xét công cứu trợ, lấy công chuộc tội, nên chịu roi đánh mười roi, phạt bổng lộc một năm, đình chức hai tháng.”

So với những hình phạt nặng như cách chức, lưu đày, tịch thu gia sản mà các đại thần yêu cầu, hình phạt này quá nhẹ, khi tiếng xì xào sắp nổi lên lần nữa, Triệu Anh Trinh lại lớn tiếng hỏi: “Tả Thiếu Khanh nghĩ thế nào?”

Lúc này, một người đàn ông mặc quan phục màu tím bước ra giữa điện, chắp tay cúi chào, nói với hoàng đế trên đài cao: “Thần không có ý kiến.”

Một tiếng xì xào bất ngờ vang lên với âm lượng thấp.

Ngay cả Giả thừa tướng và Thích Quốc Công, những người vốn không hề bộc lộ cảm xúc, cũng lộ ra vẻ hơi kinh ngạc.

Tạ Tả Thiếu Khanh, người ngày xưa phong thái ngời ngời, giờ đây tiều tụy đến mức người ta không dám nhận, đặc biệt là làn da nứt nẻ trên mặt và đôi bàn tay đỏ ửng vì cóng, thực sự rất đáng sợ.

Dáng vẻ của hắn lúc này, so với các đại thần mặt mày hồng hào khác, quả thực là sự đáp trả hoàn hảo cho câu nói vừa rồi của Lý Chính Khanh – các ngươi đêm giao thừa ăn uống no say, hắn vẫn còn ở tận Linh Châu, đến một miếng thịt cũng không có!

Họ hoàn toàn không nhận ra Tạ Đình Ngọc, đều cho rằng hôm nay hắn không đến triều, mới dám ăn nói bừa bãi, phí báng một cách tùy tiện như vậy.

Giờ đây, khi hắn xuất hiện, không ít đại thần từng bị hắn làm cho khổ sở đều nuốt nước bọt, khí thế kiêu căng đều giảm đi quá nửa.

Hoàng đế quay người lại, ẩn giấu sự tức giận, trừng mắt nhìn các đại thần vừa rồi còn nói huyên thuyên, nói: “Roi đánh thì không cần. Phạt bổng lộc một năm, đình chức hai tháng, các ái khanh có ý kiến gì không?”

Trong tình cảnh này, ai còn dám có ý kiến.

Một trận “bão tuyết” ồn ào và rầm rộ cứ thế mà lắng xuống.

Phủ Tạ, tiệc nhỏ ở nhà thủy tạ.

“Nước cờ lấy lui làm tiến này quá tàn nhẫn.” Liễu Thế Tông thở dài.

“Không phải sao? Nghe đến mười roi, mồ hôi lạnh của ta đã chảy ròng ròng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-bat-duoc-nang-roi/chuong-3
” Khương Tử Lương vỗ vỗ ngực, nhìn về phía Triệu Anh Trinh, “Ngươi thật sự không sợ hoàng thượng gật đầu đồng ý sao?”

Triệu Anh Trinh uống một chén rượu xuân, đặt chén xuống, cười nói: “Nói rằng Tạ huynh thông minh, biết khi cứu trợ chỉ nhắc đến ân đức của hoàng thượng, không hề nói nửa lời về công trạng của mình, làm cho uy tín của phụ hoàng trong dân gian càng thêm lớn. Sau đó so sánh dáng vẻ tiều tụy vì giúp dân của hắn với những đại thần béo tốt vừa ăn Tết xong, ai mà nỡ ra tay độc ác như vậy?”

“Dù sao cũng là nguy hiểm.” Liễu Thế Tông rũ miệng, thở dài uống cạn chén rượu trong tay, “Mười roi mà thực sự đánh xuống, lúc này e là đã đi uống canh Mạnh Bà rồi.”

Tạ Đình Ngọc đã nghỉ ngơi vài ngày trong phủ, tinh thần đã khá hơn nhiều, nghe vậy cười và than một câu: “Phú quý nhờ hiểm mà có.”

Liễu Thế Tông: “Phú quý ở đâu? Bị phạt bổng lộc lại còn đình chức, suýt nữa thì mất mạng rồi.”

Triệu Anh Trinh lại nói: “Sợ gì? Vị Tả Thiếu Khanh ‘ham công danh’ của chúng ta, còn lo sau này không có ban thưởng sao?”

Lời này vừa ra, bốn người cùng nâng chén cười vang.

Ngày hôm sau, bên hoàng cung tìm một lý do “chăm sóc vết thương cho tốt”, phái Lý công công đích thân đến phủ Tạ mang theo từng hòm thiên linh địa bảo.

Sau này hoàng đế triệu Tạ Đình Ngọc vào cung, luôn tìm hết lý do này đến cớ nọ, ban thưởng cho hắn rất nhiều vàng bạc châu báu. Nhưng đó là chuyện sau này, xin không kể chi tiết ở đây.

Một ngày nọ, Giả Văn Huyên cùng ca ca thứ hai là Giả Văn Hàm đến phủ Tạ thăm hỏi.

Giả Văn Huyên tuy đã nghe nói Tạ đại nhân bị thương, nhưng không ngờ người trước mắt lại tiều tụy đến vậy, đau lòng đến mức không kìm được mà rơi hai giọt nước mắt.

Tạ Đình Ngọc vội vàng cầm một chiếc khăn lụa đưa qua. “Tam tiểu thư đừng khóc, ta không sao cả.”

Giả Văn Hàm kịp thời nhận lấy chiếc khăn lụa hắn đưa, nhét vào tay muội muội, trêu chọc: “Con gái lớn không giữ được. Ta chưa bao giờ thấy muội đối với ca ca lại đau lòng như vậy.”

Giả Văn Huyên cầm khăn lau nước mắt. “Lời ca ca nói thật buồn cười, huynh và đại ca bao giờ bị trọng thương đâu.”

Tạ Đình Ngọc bước ra hòa giải: “Bình rượu Thúy Ngọc Xuân này hôm qua mới đào lên từ dưới gốc hải đường, vị ngọt hương thanh, muốn mời hai vị cùng ta uống, mừng trời quang mây tạnh sau trận tuyết.”

Giả Văn Huyên nín khóc mỉm cười, giành lấy bình ngọc trắng trên tay hắn, nói: “Tay ngài còn bị thương, để ta rót rượu.”

Tạ Đình Ngọc không từ chối: “Đa tạ.”

Thấy muội muội rót rượu cho đối phương trước, Giả Văn Hàm hừ lạnh một tiếng: “Ở nhà đâu thấy muội ân cần như vậy.”

Giả Văn Huyên quay đầu không để ý đến ca ca.

Ba người cùng nâng chén uống một lượt.

Giả Văn Huyên cười tủm tỉm nhìn Tạ Đình Ngọc, hỏi hắn: “Rượu này vị thế nào?”

Rượu của chủ nhà, nhưng khách lại hỏi chủ nhà về vị của rượu, hỏi đương nhiên không phải là rượu, mà là chén rượu này do chính vị khách rót riêng cho chủ nhà.

Tạ Đình Ngọc cười: “Như rượu tiên trong yến tiệc Dao Trì trên thiên cung, ngàn vạn chén cũng không bằng chén vừa rồi.”

Giả Văn Huyên lập tức vui vẻ không khép miệng được, rồi hỏi ca ca bên cạnh: “Chén rượu vừa rồi muội rót cho ca ca, vị thế nào?”

Giả Văn Hàm cố ý lạnh lùng nói: “Không cảm nhận được. Muội rót thêm một chén nữa để ta nếm thử.”

Giả Văn Huyên: “Không được!”

Khi trở về Giả phủ, Giả Văn Huyên khẽ hỏi Giả Văn Hàm, trong phủ của Tạ Đình Ngọc có nuôi thê thiếp, ca kỹ hay không?

Giả Văn Hàm đã điều tra hắn vài lần, đều không tìm ra manh mối nào về việc hắn tư đức có lỗi, hôm nay đến thăm hỏi, lại mời hắn dẫn đi thăm quan một vòng trong phủ Tạ, đừng nói là thê thiếp, ca kỹ, ngay cả những vũ nữ ca nữ mà một phủ đệ bình thường hay nuôi cũng không có.

Giả Văn Huyên vui vẻ nắm lấy cánh tay của ca ca lắc qua lắc lại, lại càng không hiểu hỏi: “Vậy tại sao các người luôn không đồng ý chuyện hôn sự của ta với hắn? Trong số rất nhiều nam tử, người ta thích nhất chính là hắn.”

Đâu phải người nhà họ Giả không đồng ý, chỉ là vị Tạ đại nhân quang minh lỗi lạc này không có ý muốn vào Giả gia làm rể, càng không có ý muốn gia nhập phe phái của chúng ta.

Vừa rồi Giả Văn Hàm lại thăm dò Tạ Đình Ngọc một lần nữa, nhưng thái độ của hắn mập mờ, chỉ nói tất cả đều vì bách tính.

Giả Văn Huyên vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra trong triều, do đó Giả Văn Hàm chỉ nói: “Chuyện hôn nhân đại sự, sao có thể đơn giản? Hơn nữa hắn đối với Tống tiểu thư của phủ Định Quốc Công kia, chẳng phải cũng rất ưu ái sao? Ta thấy phẩm tính của người này có vấn đề, cần phải quan sát thêm.”

“Đó là do Tống Nguyên Nghi cứ nhất quyết bám lấy! Tạ Đình Ngọc đâu có gia tộc chống lưng, lấy đâu ra gan mà vô lễ với những tiểu thư thế gia đó? Khi vào Giả gia thì khác rồi.”

Muội muội ngây thơ trong sáng, làm ca ca cũng không muốn nói rõ, đưa tay vỗ vỗ lưng nàng, an ủi: “Chuyện hôn nhân của muội không chỉ liên quan đến hạnh phúc của muội, mà còn liên quan đến lợi ích của gia tộc, quan sát thêm vài ngày cũng không sai. Nếu hắn thật lòng với muội, đợi một chút có sao đâu.”

Giả Văn Huyên suy nghĩ một chút, bĩu môi ngoan ngoãn nói: “Biết rồi.”

Huynh muội Giả gia vừa đến thăm, ngày hôm sau, Tư trực của Đại Lý Tự Lê Đường Chân và Tống Nguyên Nghi đi cùng nhau, đến phủ Tạ thăm hỏi.

Nhờ có Lê Đường Chân, Tống Nguyên Nghi biết được nhiều nội tình hơn.

Hai người vừa gặp Tạ Đình Ngọc liền khóc.

Tống Nguyên Nghi cầm khăn lụa, vừa nói “đường đời gian nan, người hiền luôn bị kẻ tiểu nhân làm khổ”, vừa thút thít khóc.

Lê Đường Chân thì vừa gọi “bọn họ nếu ghen tị công lao của đại nhân nhiều, sao không thấy họ tự mình đi cứu trợ”, vừa đấm ngực khóc than.

Tạ Đình Ngọc thấy vậy vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, quay lại an ủi hai người bạn nhỏ chân thành.

Sau đó Quỳnh Ảnh cùng các chưởng quỹ đến đưa sổ sách, họ chưa bao giờ thấy chủ nhân có dáng vẻ như vậy, vội vàng che mặt lại và bắt đầu khóc.

Tạ Đình Ngọc thực sự đau đầu, nhíu mày nói: “Ta đâu có chết. Từng người một đều đến đây khóc tang cho ta sao? Không được khóc! Tất cả hãy vui lên. Bây giờ đang bàn chuyện làm ăn, tài lộc đều bị các người khóc trôi hết rồi.”

Người cuối cùng đến, là Lục Hữu Phong.

Đại Lý Tự thiếu mất một Tả Thiếu Khanh, hắn bận tối mặt tối mày, khó khăn lắm mới chọn được một ngày nghỉ, đến thăm hỏi.

Vừa thấy đối phương đang nằm ở thủy tạ thảnh thơi đọc sách uống trà, Lục Hữu Phong cảm thán: “Nhìn ngươi cũng đâu có nghiêm trọng lắm, sao từng người một đều kể với ta rằng ngươi thê lương lắm.”

Tạ Đình Ngọc nhún vai, cũng thở dài: “Cuối cùng cũng có người không khóc trước mặt ta.”

Lục Hữu Phong nhấp một chén trà, rồi cảm thán cười nói: “E là họ đều cảm thấy bất bình cho ngươi. Ai— đúng là những chuyện vớ vẩn.”

“Không nói chuyện này nữa. Đại Lý Tự mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

“Đó thì có nhiều chuyện để nói rồi.”

Hai người vui vẻ hàn huyên một hồi.

Tạ Đình Ngọc gọi Lý Đạt đến, nói lấy một vò rượu Hàn Đàm Xuân đến để cùng Lục đại nhân nhâm nhi.

Mùa đông vẫn chưa dạn, cơn gió lùa mang theo chút lạnh của mùa đông tràn ngập thủy tạ, tấm rèm mỏng bay bay, mang đến từng đợt hương thơm thoang thoảng của hoa xuân.

Lục Hữu Phong tùy tiện nhìn qua, rồi chỉ vào một hàng hải đường Tây Phủ trên bờ: “Ê, ngươi cũng trồng hải đường à?”

Tạ Đình Ngọc chợt sững lại: “Cũng?”

“Đúng vậy.”

Lý Đạt mang Hàn Đàm Xuân đến, Lục Hữu Phong nhận lấy, giật nút, hương rượu trong trẻo lập tức lan tỏa khắp thủy tạ.

Lục đại nhân cảm thán: “Ai da, vừa ngửi là biết rượu ngon rồi.”

Tạ Đình Ngọc vẫn còn bận tâm đến lời hắn vừa nói, ném cuốn sách trên tay xuống, ngồi dậy từ trên ghế, truy hỏi: “Tại sao đột nhiên lại nhắc đến hải đường?”

“Chuyện này, nói ra cũng khá kỳ lạ.” Lục Hữu Phong bưng chén rượu ngon lên uống.

“Nói nhanh đi.” Tạ Đình Ngọc không có tâm trạng uống rượu.

Lục Hữu Phong kể lại chuyện mấy ngày trước điều tra án, vừa hay đến một khu mộ của một gia đình họ Hà trên núi Thu Hành, gặp một người giữ mộ ở trong đó.

Thường thì những người giữ mộ, hoặc là con trai hiếu thảo trong gia đình, hoặc là những ông già cô đơn, nhưng người giữ mộ của gia đình họ Hà lại là một phụ nhân, trên mặt còn có vết sẹo cũ.

Hỏi han một hồi mới biết, người phụ nhân đó không chịu nổi sự bạo hành của nhà trượng phu và trượng phu, trốn đến Ngọc Kinh, lại sợ bị trượng phu bắt về, nên trốn lên núi Thu Hành làm người giữ mộ, ít nhất có chỗ ở, lại có thể kiếm chút tiền lẻ để sống qua ngày.

Trùng hợp là một vị tổ tiên của gia đình họ Hà rất yêu thích hoa hải đường, cho nên xung quanh đó trồng rất nhiều cây hải đường, đại nương đó cũng tự đổi tên mình thành “Hải Đường”.

“Một ‘Hải Đường’ hay đấy.” Tạ Đình Ngọc cố nén cơn sóng lòng đang dâng trào, uống cạn một chén rượu lạnh.

Thảo nào hắn tìm nàng khắp nơi đều không thấy, hóa ra vẫn luôn trốn trên núi.

Khu mộ hoang vắng, nàng lại không giao tiếp với ai, e là phải hỏi đến ông thổ công, hắn mới có cơ hội biết được tung tích của nàng.

35

Quả nhiên như hắn dự đoán, nàng thực sự vẫn còn ở Ngọc Kinh.

Tâm trạng Tạ Đình Ngọc bình tĩnh lại một chút, lại hỏi Lục Hữu Phong: “Chỗ ở của người phụ nhân đó, liệu có dùng những vật dụng thô sơ hay sứt mẻ làm đồ cắm hoa, nhưng cắm toàn cành lá trên núi?”

Lục Hữu Phong kinh ngạc: “Sao ngươi biết?!”

Tạ Đình Ngọc nhắm mắt thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Đúng là có chí thì nên.

Hắn vỗ bàn đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Người phụ nhân đó có liên quan mật thiết đến một vụ án hại người trong tay ta, ngươi còn nhớ khu mộ đó ở đâu không?”

Lục Hữu Phong tin là thật, vội vàng đặt chén rượu xuống, nói: “Đương nhiên nhớ.”

Hai người lập tức phi ngựa, ra khỏi thành đến núi Thu Hành ngoại ô.

Khi đến nơi, túp lều trống không, nhưng có nước nóng đang được giữ ấm, có lẽ nàng đã đi đâu đó, họ bèn cùng nhau chờ trước túp lều.

Không biết đã qua bao lâu, từ xa vọng lại tiếng bước chân.

Cùng với tiếng ngân nga vui vẻ.

Tạ Đình Ngọc lắng tai nghe.

Hắn quá rõ đó là khúc nhạc gì rồi.

Là khúc “Thanh phong tống tửu” mà trên đường về kinh, hắn lấy lý do “tự tu dưỡng” mà ép Đường Kinh Vũ phải học.

Giữa những hàng cây xanh rậm rạp, một bóng người đang đi tới.

Tạ Đình Ngọc khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó.

Nhìn nàng đi qua những tảng đá, vòng qua con đường rừng, gạt những cành cây đan xen, dưới ánh nắng đầu xuân rực rỡ, thanh thoát hiện ra trước mắt.

Là một gương mặt quen thuộc mà hắn ngày nhớ đêm mong.

Nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt đó bỗng đông cứng lại, lập tức chuyển thành vẻ kinh ngạc.

Lúc đó, ánh nắng lấp lánh, gió núi thổi từng đợt, vô số cánh hoa hải đường bay lả tả.

Biển hoa màu hồng nhạt, lững lờ bao phủ lấy hai người đã lâu không gặp. Đúng là:

“Gặp nhau dưới trăng lầu hoa Cẩm Châu, Quấn quýt lâu ngày ở quán trạm núi. Đúng là cảnh đẹp Ngọc Kinh, Mùa hoa rụng lại gặp người.”

Chương 14

Ở giữa chiếc bàn vuông trước túp lều gỗ, đặt một chiếc bát sứt mẻ, trong bát có nước, mặt nước rắc vài điểm bèo tấm màu xanh biếc bằng hạt gạo, dưới nước là những hạt cát lấp lánh, một cọng rong non đứng thẳng giữa đó.

Bàn vuông, ba mặt đều có người ngồi, trước mặt mỗi người đều đặt một chén nước ấm bốc hơi.

Hai người bề ngoài bình tĩnh, trong lòng dậy sóng. Một người khác, trong ngoài đều ngạc nhiên.

“Sao lại có người này đến người kia đều biết hóa trang. – Cô nương cũng học từ người thợ thủ công lang thang sao?”

Lục Hữu Phong kinh ngạc nhìn Đường Kinh Vũ đối diện, gương mặt trẻ trung, có chút rám nắng, thanh tú này, hoàn toàn khác với hình ảnh người phụ nhân có vết sẹo mà hắn thấy trước đây.

Không chỉ vẻ ngoài khác, ngay cả khí chất cũng thay đổi, nếu hôm nay không đột nhiên ghé thăm, e là hắn sẽ không bao giờ đoán được đây lại là cùng một người.

Đường Kinh Vũ cúi mắt nhìn chén gốm, lắc đầu, nói: “Tự mình hóa trang lung tung thôi.”

“Vậy khuôn mặt hiện tại của cô nương, là thật hay giả?” Lục Hữu Phong hỏi.

Nàng đưa tay sờ lên mặt mình, suy nghĩ một chút rồi nói: “Giả.”

“Hừ.”

Tạ Đình Ngọc vẫn luôn liếc mắt nhìn trộm nàng, nghe vậy hừ lạnh một tiếng.

Lục Hữu Phong nhìn sang Tạ Đình Ngọc: “Hai người quen nhau?”

Tạ Đình Ngọc quay thẳng mắt, nhìn về phía rừng hải đường màu hồng nhạt phía trước, lạnh lùng nói: “Hừ, sao ta lại quen biết người có dung nhan thay đổi thất thường như vậy.”

Lục Hữu Phong ngạc nhiên nhìn vị đồng liêu bên cạnh, lại hỏi: “Ngươi lúc đó chẳng phải nói nàng có liên quan mật thiết đến một vụ án hại người trong tay ngươi sao?”

Hắn quay người lại, quang minh chính đại nhìn Đường Kinh Vũ đang rụt rè như con chim cút, nghiêm giọng nói: “Ngẩng đầu lên. Ta có chuyện muốn hỏi cô nương.”

Hẳn là dáng vẻ nghiêm túc của một vị quan đang điều tra án.

Đường Kinh Vũ mím môi, từ từ ngẩng đầu, tầm mắt chỉ dừng lại ở vai của hắn.

Hắn sốt ruột gõ ngón tay lên bàn, ra lệnh: “Nhìn thẳng vào mắt ta.”

Nàng nắm chặt vạt áo, từ từ nhìn qua, im lặng đối mặt với hắn.

Đôi mắt thu thủy đã lâu không gặp, vẫn trong veo, thú vị như ngày nào.

Tạ Đình Ngọc im lặng một lúc lâu, sự uy nghiêm chuyển thành bất đắc dĩ, giọng nói mềm mại hơn vài phần: “Nàng trước đó nói đến đây làm người giữ mộ là vì bị mẹ trượng phu và trượng phụ đánh đập, là thật sao?”

Nàng lắc đầu.

Sắc mặt hắn lại dịu đi một chút, hỏi tiếp: “Nàng đến đây được bao lâu rồi?”

Ánh mắt nàng cúi xuống, không dám tiếp tục đối mặt với hắn, nhỏ giọng đáp: “Gần một năm rồi.”

“Tốt lắm!” Hắn hận hận nói.

Lục Hữu Phong “hít” một hơi, đột nhiên lên tiếng: “Ta mới chợt nhận ra, những vụ án trong tay ngươi không phải đều đã chuyển cho ta rồi sao? Sao còn có một vụ án hại người?”

Tạ Đình Ngọc mặt không đổi sắc bưng chén gốm lên uống một ngụm nước nóng, nói: “Ồ. Chắc là ta nhớ nhầm rồi.”

Lục Hữu Phong kinh ngạc đến mức há hốc mồm, thậm chí không thể thốt ra một lời mắng mỏ thích hợp.

Hắn không để ý đến vị đồng liêu họ Lục, tiếp tục hỏi Đường Kinh Vũ ăn mặc giản dị: “Sống ở cái nơi quỷ quái này, làm thế nào mà sống sót qua trận bão tuyết?”

Ánh mắt nàng dừng lại trên đôi bàn tay bị cóng của hắn, một đôi bàn tay trắng như ngọc, như đốt tre trong ấn tượng của nàng, giờ đây đầy những vết bầm tím đỏ.

Nàng cúi đầu nhìn đôi tay của mình, những chỗ bị cóng không nhiều, chỉ có một chút ở đầu ngón tay.

Bão tuyết vừa mới qua, cái lạnh thấu xương vẫn còn trong ký ức, khiến đầu ngón tay nàng nhói lên.

Nàng xoa hai bàn tay vào nhau, đưa lên miệng hà hơi làm ấm, rồi mới đáp: “Dọn dẹp than củi, lương khô và chăn bông, trốn vào trong mộ. Ta để lại một lỗ thông hơi, có mấy con thú nhỏ có lớp lông dày chạy vào, chúng tôi co ro sưởi ấm cùng nhau, sống sót qua được.”

Lục Hữu Phong thở dài: “Cũng không dễ dàng gì.”

Tạ Đình Ngọc nhíu mày, kiềm chế cảm xúc đau lòng, những lời thốt ra khỏi miệng không kìm được mà biến thành lời châm chọc: “Mạng thật dai. Một thân thể yếu ớt như vậy, thế mà ngay cả Diêm Vương cũng không dám thu.”

Lục Hữu Phong lại một lần nữa kinh ngạc nhìn vị đồng liêu họ Tạ, không hiểu hôm nay đối phương bị làm sao, chỗ nào cũng không đúng.

Đường Kinh Vũ không nghe ra ý tứ trong lời nói của hắn, ngược lại còn đồng tình gật đầu: “Đúng là rất dai.”

Tạ Đình Ngọc tức đến mức hít một hơi thật sâu, nghiến răng nói: “Ta đang khen nàng sao?”

Nàng nghi hoặc ngước mắt nhìn hắn, bị vẻ mặt âm u của hắn dọa cho hơi sợ, cẩn thận hỏi: “Vậy là mắng ta sao?”

Tạ Đình Ngọc nhắm mắt lại, uống một ngụm nước nguội để hạ hỏa.

Lục Hữu Phong thấy vậy, “phì” một tiếng bật cười.

“Cô nương, cô với Tạ đại nhân trước đây quen nhau phải không?” Trong giọng nói của Lục Hữu Phong vẫn còn chút ý cười thích thú.

Đường Kinh Vũ liếc nhanh một cái nhìn Tạ Đình Ngọc đã mở mắt, sau đó kiên quyết lắc đầu: “Không quen, chưa từng gặp.”

“Cốp——”

Chiếc chén gốm vỡ nát trong tay Tạ Đình Ngọc.

Nàng kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn lạnh lùng lên tiếng: “Người nghèo, chén cũng tồi. Một nhúm là vỡ. Lấy một cái khác đến.”

“Không còn nữa.” Nàng ở đây quanh năm suốt tháng cũng không gặp được mấy người, lấy đâu ra nhiều chén.

Hắn vẩy tay, nhìn chằm chằm nàng cười lạnh: “Nghèo rớt mồng tơi, thật đáng thương.”

Nàng lắc đầu để minh oan cho mình: “Ta không nghèo, cũng không đáng thương.”

Trong núi vốn dĩ lạnh hơn một chút, để vượt qua mùa đông, nàng đã chuẩn bị sẵn than bạc tốt nhất, chăn lông hổ, thịt heo thịt bò sấy khô và một số vật dụng giữ ấm khác. Bây giờ những thứ này vẫn còn để trong mộ chưa mang ra.

Túp lều gỗ này trông giản dị, cũ kỹ, nàng mặc cũng đa phần là quần áo vải gai, chính là vì lo lắng một mình trên núi, tiền bạc sẽ bị kẻ gian dòm ngó, nên mới che giấu như vậy.

Chỉ là nàng dù không nghèo, so với Tạ Đình Ngọc, người có cả một con phố cửa hàng, thì cũng nghèo đến mức không dám nhìn.

Do đó, Tạ phú ông cười khẩy một tiếng, nói: “Người đáng thương luôn thích dùng lời nói để điểm trang cho mình, tự cho là đúng mà che giấu sự đáng thương của mình, nào biết nhìn vào lại thấy vừa đáng cười vừa đáng thương.”

Đường Kinh Vũ trước nay chưa bao giờ cãi lại hắn, hàng mày nhíu lại, cúi đầu lẳng lặng nhấp một ngụm nước ấm, nhìn bèo tấm trong bát sứt mẻ lăn tăn gợn sóng do gió thổi, thấy chúng chạm vào nhau.

Nàng bực bội đáp trả một câu: “Cũng không liên quan đến đại nhân.”

“Ai thèm quan tâm đến nàng.” Tạ Đình Ngọc lập tức cãi lại, “Ta chỉ coi như một câu chuyện cười.”

Hắn nói xong liền muốn uống ngụm nước, giơ tay lên mới phát hiện chiếc chén gốm đã bị mình bóp vỡ, thế là tức giận nắm tay đập một cái lên mặt bàn.

Vị Hữu Thiếu Khanh bị lãng quên đã lâu, không nhịn được lại bật cười thành tiếng.

Lục Hữu Phong đã làm việc với Tả Thiếu Khanh một thời gian dài, ấn tượng về hắn luôn là người vừa khôn khéo lý trí vừa khiêm tốn nhã nhặn, gặp vụ án hiểm ác đến đâu cũng bình tĩnh, gặp bất công lớn đến đâu cũng thản nhiên.

Chưa bao giờ thấy đối phương mất kiểm soát như vậy, đặc biệt là hắn cố gắng tỏ ra mọi thứ đều bình thường, lại càng trông mất kiểm soát hơn.

Tạ Đình Ngọc đầy bụng oán khí, nghe tiếng nhìn qua, hỏi: “Sao ngươi vẫn còn ở đây? Đại Lý Tự rảnh rỗi lắm sao?”

Lục Hữu Phong liếc xéo hắn, không chút nể nang nói: “Ta thấy ngươi uống nước nóng vào trong đầu rồi. Hôm nay nếu không phải ngày nghỉ của ta, làm gì có lòng rảnh rỗi mà điên với ngươi.”

Tạ Đình Ngọc hơi ngượng ngùng ho nhẹ một tiếng, sau đó nhìn Đường Kinh Vũ đang ngồi như khúc gỗ, nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứt mẻ mà không nói gì, trong lòng bất mãn, nhưng lại thay đổi thái độ, dùng giọng điệu hơi buồn bã nói: “Ta đương nhiên là điên rồi.”

Hắn thở dài một tiếng, nhìn thẳng vào khu mộ với những cánh hải đường bay lả tả, tiếp tục nói: “Để việc cứu trợ thiên tai được thuận lợi, ta đi khắp các nơi, việc gì cũng tự mình làm, đắc tội với bao nhiêu thế lực và đồng liêu cũng không tiếc.

“Đêm giao thừa đó, trong thành Ngọc Kinh đang náo nức chuẩn bị bữa cơm đoàn viên, còn ta vẫn ở tận vùng thiên tai Linh Châu, đối phó bằng một bát bánh chẻo rau cải.

“Những ngày đó, những hạt tuyết sắc như kim châm vào người, gió lạnh như lưỡi dao cứa vào tay ta, làm nứt nẻ mặt ta. Lúc nghiêm trọng nhất, tay ta thậm chí không thể nhấc nổi một bình nước nóng.

“Chỉ cần có thể giúp được nhiều người hơn, ta chịu khổ, chịu mệt cũng không sao. Nhưng điều khiến ta lạnh lòng nhất là, khi tất cả mọi chuyện đã kết thúc một cách bình an, thứ đợi ta không phải là lời khen thưởng, mà là những bản tấu sớ chỉ trích ta như những bông tuyết.

“Họ không chỉ muốn cách chức ta, mà thậm chí còn muốn tịch thu gia sản, lưu đày. May mà thánh thượng công bằng, trong triều vẫn còn những đại thần biết lẽ phải, cuối cùng để ta lấy công chuộc tội, phạt bổng lộc một năm, và đình chức.”

Tạ Đình Ngọc nói xong, quay sang nhìn Đường Kinh Vũ với ánh mắt đượm buồn, trong lòng thầm vui mừng: May mà không phải một khúc gỗ thật.

Đường Kinh Vũ đã sớm nhìn ra hắn và một năm trước có vẻ ngoài khác biệt rất nhiều, đôi tay kia bị thương nghiêm trọng hơn nàng rất nhiều, chỉ là không ngờ đằng sau lại là một câu chuyện bi thương như vậy.

Nàng là người không tính toán nhiều, trực tiếp tha thứ cho sự vô lễ của hắn trước đó.

Muốn nói lời an ủi hắn, đáng tiếc trong bụng cũng không có nhiều chữ nghĩa, thế là nàng nói: “Mùa đông khó khăn nhất cũng đã qua rồi, bây giờ đã là mùa xuân— cỏ đang nảy mầm, cành cây đang đâm chồi, hoa đang nở rộ, mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi.”

Lục Hữu Phong bên cạnh nghe Tạ nói, lại như thấy ma mà nhìn hắn.

Vị huynh đệ này rõ ràng trước khi ra khỏi thành, vẫn còn thản nhiên nói với tất cả những người đến thăm rằng “ta không sao, ta rất khỏe”, thế mà đến trước mặt nữ tử này, lại trút hết mọi tủi nhục, bày ra sự bi thảm của mình.

Lục Hữu Phong càng khẳng định hắn và cô nương này có mối quan hệ không hề tầm thường.

Tạ Đình Ngọc không thèm nhìn đồng liêu, chỉ nhìn Đường Kinh Vũ đang cảm động vì hắn, thay đổi sắc mặt mà nói với giọng điệu ấm áp: “Chỉ là ta đã giúp được rất nhiều người, nhưng lại không thể chăm sóc được nàng ở trên ngọn núi hoang vắng này.”

Vẻ mặt của hắn thực sự buồn bã, Đường Kinh Vũ lập tức lục lọi trong đầu tìm lý do, một lúc sau an ủi: “Có chứ. Những năm trước ở vùng đất cũ xảy ra lũ lụt, luôn có giặc cướp cướp bóc.

“Năm nay đến Ngọc Kinh, ta dự đoán cũng sẽ có những người dân bị thiên tai buộc phải trở thành giặc cướp, cho nên trong nhà có để một ít lương khô và tiền lẻ, hy vọng họ lấy đi rồi sẽ không đập phá túp lều của ta, cũng không phá hoại khu mộ.

“Đợi tuyết ngừng rơi, ta trở về túp lều xem, thấy tiền lẻ và lương khô vẫn còn đó, túp lều cũng còn nguyên vẹn, khu mộ thậm chí không có dấu vết của người khác đến. Điều đó chứng tỏ những người dân bị thiên tai đã được chăm sóc rất tốt, không cần phải buộc phải kiếm sống.”

Nghe lời nàng nói, hắn không kìm được nở một nụ cười ấm áp, cố ý hỏi: “Thật sao?”

“Ừm.” Nàng thái độ thành khẩn gật đầu một cái.

Gương mặt thanh tú vốn bình lặng của nàng, hiếm hoi nở một nụ cười.

Nụ cười trên mắt mày của Tạ Đình Ngọc càng sâu thêm vài phần.

Gió núi từ bốn phía thổi tới, hoa xuân mang theo hương thơm ấm áp, vương vấn chút lãng mạn tình tứ.

“Khụ! Khụ!”

Lục Hữu Phong như ngồi trên đống lửa, ho khan hai tiếng thật mạnh, nhắc nhở hai người bên cạnh vẫn còn một người sống sờ sờ.

Tạ Đình Ngọc quay người lại, đang định nói chuyện với Lục Hữu Phong, bỗng nhiên sắc mặt hai người đều thay đổi.

Lục Hữu Phong nắm lấy chuôi kiếm ở thắt lưng, ngả người sang phải.

Tạ Đình Ngọc nghiêng người sang trái, một tay rút trường kiếm ở thắt lưng ra, một tay ôm lấy Đường Kinh Vũ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, ôm nàng vào lòng, xoay người liên tiếp đánh rơi những mũi tên đen sì đang lao tới.

Lục Hữu Phong tiến lên nhấc chân bàn, lấy cái bàn làm khiên đỡ những mũi tên lạnh lẽo bay từ bốn phía tới.

Rất nhanh sau đó, từ khắp các lùm cây, từng tên thích khách mặc áo đen cầm binh khí xông ra.

Tạ Đình Ngọc bảo nàng vào nhà trốn đi.

Đường Kinh Vũ không kịp phản ứng, chỉ theo bản năng vào nhà trốn sau cánh cửa.

Nàng nhanh chóng bình tĩnh lại, lắng nghe tiếng giao chiến ác liệt bên ngoài, biết rằng lúc này mình không giúp được gì, còn có thể bị thích khách bắt làm con tin.

Nghĩ thông suốt, nàng lập tức đứng dậy, vớ lấy chiếc nắp gỗ lớn của nồi đun nước, nhanh chóng đi đến chỗ tối của đống củi, lấy chiếc nắp gỗ lớn che thân trốn đi.

Tiếng đao chém kiếm đâm, loảng xoảng vang lên một lúc lâu mới ngừng.

Đường Kinh Vũ nín thở không dám thở mạnh.

Chỉ nghe một tiếng gọi đầy xúc động vang lên—

“Đường!”

Lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, chống đôi chân đã tê dại đi ra, nói: “Ta ở đây.”

Tạ Đình Ngọc mình đầy máu lập tức chạy đến, lại nghe nàng nói: “Ta không sao. Ngài sao rồi?”

Lời nàng còn chưa dứt, Tạ Đình Ngọc đã một tay ôm lấy bụng, vẻ mặt đau đớn, chống trường kiếm quỳ nửa gối xuống đất.

Nàng giật mình, theo xuống đỡ lấy nam tử đang chực ngã.

Cúi đầu nhìn, phát hiện bụng hắn bị trọng thương, máu đỏ tươi chảy ra ồ ạt, suýt nữa thấm ướt cả bàn tay.

Nàng sợ hãi tái mặt.

Nhìn xung quanh, nàng mới biết trong nhà quả nhiên có vài tên thích khách đã xông vào, họ đều nằm trong vũng máu, bên trong có dấu vết của một cuộc chiến.

Lục Hữu Phong kiểm tra bên ngoài xem còn thích khách nào không, vừa vào nhà đã thấy tình cảnh này, vội vàng tiến lên, lấy ra một viên thuốc cầm máu từ trong túi, trước tiên đút cho hắn uống.

Họ đi ra ngoài vội vã, không mang theo thị vệ, tạo cơ hội cho những tên thích khách đó. Bây giờ khắp túp lều gỗ đều là thi thể của thích khách, không thể đảm bảo sẽ không có đợt thích khách thứ hai.

Vì vậy Tạ Đình Ngọc lập tức nói với Lục Hữu Phong: “Chúng đến vì ta. Ngươi hãy về kinh trước thông báo cho Tào Tử Ninh và Chương Bình Châu.”

Sau đó hắn nhìn Đường Kinh Vũ đang hoảng sợ, thái độ vô cùng khách sáo hỏi: “Đường cô nương, khu mộ của cô nương còn có thể cho người trốn không?”

Nàng liên tục gật đầu.

Cầm lấy hộp thuốc trong nhà, Lục Hữu Phong cùng Đường Kinh Vũ dìu Tạ Đình Ngọc đang chảy máu không ngừng vào trong mộ.

Sau đó Lục Hữu Phong quay lại túp lều gỗ, cởi dây ngựa, lập tức phi ngựa về kinh.

Trong khu mộ lờ mờ, chỉ thắp một ngọn đèn dầu bằng đất sét màu vàng.

Giữa ánh sáng mờ ảo, Tạ Đình Ngọc bình tĩnh nhìn Đường Kinh Vũ đang cởi y phục cho mình, hỏi nàng: “Nếu ta chết, nàng sẽ làm gì?”

Nàng bật khóc: “Giữ mộ cho ngài.”

Hắn lẩm bẩm: “Quả nhiên nàng vẫn quan tâm đến ta, đúng không?”

Nàng chỉ lo lắng cho vết thương của hắn, cũng không nghe rõ hắn đang nói gì, chỉ gật đầu lung tung, “ừ ừ” hai tiếng đáp lại.

Y phục trên người hắn đều được mở ra. Khi nhìn thấy những vệt máu nhạt trên da, nàng hơi kinh ngạc, sau đó dùng khăn vải nhẹ nhàng lau đi vết máu, mới đột nhiên phát hiện—

Hắn căn bản không hề bị thương!

Tạ Đình Ngọc hoàn toàn rũ bỏ vẻ yếu ớt vừa rồi, âm trầm nói: “Với võ công của đám tạp chủng đó, làm sao có thể làm ta bị thương. Chỉ có nàng…”

Nàng kinh ngạc nhìn hắn.

Lúc này muốn chạy đã không kịp, hắn đã ôm chặt lấy eo nàng, giam nàng trong lòng.

Trong ánh lửa mờ ảo, thần thái của hắn cao ngạo, yêu hận không rõ: “…Khiến ta tìm vất vả quá. Đường Kinh Vũ.”

Cái lạnh lẽo từ sống lưng truyền khắp cơ thể. Cơ thể nàng không kìm được run rẩy, đột nhiên nhớ lại lời cảnh báo của hắn năm xưa.

Không có ai khác ở đó, con sói đội lốt cừu cuối cùng cũng xé rách cái vẻ âm u, ẩm ướt đầy dục vọng của hắn.

“Sợ cái gì?” Hắn cười, giơ bàn tay đầy máu của thích khách lên, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, “Run rẩy dữ vậy.”

Hắn nghiêng đầu áp sát vào tai nàng, đè nén cơn sóng tình đang dâng trào, đầy hận ý, khẽ nói: “Ta sẽ không nuốt chửng nàng đâu. Ta chỉ, phá nát nàng thôi.”

Trong mơ.

Nàng rơi xuống một vực sâu thẳm. Trong nước có một con giao long trơn nhẵn, mạnh mẽ.

Nàng vùng vẫy muốn nổi lên.

Giao long quấn chặt lấy cơ thể nàng, kéo nàng chìm xuống, nổi lên, suýt nữa lấy đi mạng sống của nàng.

Vào khoảnh khắc hơi thở gần như đứt đoạn, ý thức của nàng đột ngột thanh tỉnh.

Đường Kinh Vũ mở đôi mắt nặng trĩu, ngây người nhìn tấm màn giường màu xanh lá thông ở trên đầu.

Đầu óc vẫn còn mơ hồ, cơ thể đã theo bản năng ngồi dậy, cổ họng khô khốc ngứa ngáy, nàng lấy tay che miệng ho khan, trước mặt không biết ai đưa đến một ly nước, nàng liền cầm lấy uống trước.

Đối phương lại đưa thêm một ly nữa, nàng cũng cầm lên uống cạn.

Cuối cùng tỉnh táo lại, nàng nhìn theo cái bóng đổ trên tấm chăn, thấy bên giường có một nam tử đang đứng.

Tạ Đình Ngọc đã thay một bộ thường phục sạch sẽ, dáng vẻ hiên ngang đứng trong căn phòng ngủ thanh nhã, trang nghiêm.

Thấy hắn lại gần, những ký ức phong lưu đêm qua như sóng biển ùa về, nàng hoảng hốt vội vàng kéo chăn lên che trước người, giọng nói run rẩy: “Không thể nữa rồi. Ta sẽ hỏng mất…”

Tạ Đình Ngọc cúi mắt nhìn nàng, giọng điệu rất bình thản: “Chỉ là *làm ba lần trong mộ, chơi đùa suốt dọc đường trên xe ngựa thôi. Ban đêm ta còn chưa động vào nàng, sao đã hỏng mất rồi.”

Nàng thực sự không thể chịu đựng được hắn dùng thái độ bình thản như vậy để nói ra những lời thô tục như thế.

“Chỉ là” cái gì? Nàng cảm thấy ngày hôm qua mình suýt chết trong mộ.

Nàng co vai lại lùi về phía sau, theo bản năng muốn cách xa hắn một chút, đột nhiên phát hiện trên người mình không mặc gì, hoảng sợ đưa tay ra kéo thêm chăn để che chắn cơ thể.

Nàng vừa cử động, các vết tích trên cánh tay, cổ, vai… thoáng hiện ra trong mắt hắn.

Hơi thở của hắn trở nên nặng nề hơn vài phần.

Nàng nhanh chóng quấn chặt mình lại, chỉ dám nhìn xuống đầu gối của hắn, khẽ nói: “Xin đại nhân trả lại y phục cho ta.”

Hắn im lặng hồi lâu, nàng từ từ ngẩng đầu lên, phát hiện hắn đang nhìn mình với vẻ mặt âm trầm, tư thế giống như một con mãnh thú trong vực sâu sắp tấn công khách lạ.

Hắn cởi dây lưng ra, từ từ tiến tới. “Đàng hoàng không muốn, lại cứ phải câu dẫn ta đến *làm nàng.”

Nàng kinh ngạc: “Ta không có!”

Nàng lúc đó chỉ muốn chạy trốn.

Hắn giơ tay hất tung chăn, bàn tay to lớn tóm lấy mắt cá chân đang muốn chạy trốn, kéo nàng ngã xuống giường, rồi nghiêng người đè lên.

Bàn tay thon dài run rẩy đưa về phía trước, bị một bàn tay dày rộng dùng sức ấn xuống tấm chăn lụa xanh thẫm, mười ngón tay đan xen, không thể trốn thoát.

Màn giường treo hai bên của chiếc giường sơn mài lần lượt buông xuống, lớp lụa mỏng nhẹ nhàng rung động như những gợn sóng do gió xuân thổi qua mặt hồ, mơ hồ che khuất cảnh ân ái của vương và thần nữ.

Hai chiếc túi thơm bằng bạc treo hai bên đầu giường, va vào khung gỗ tử đàn khi rung động, cuối cùng không chịu được mà rơi xuống từng chiếc một. Một chiếc lăn xuống tấm thảm đỏ hỗn tạp, chiếc kia rơi vào đống áo xuân của nam nhân xếp cạnh giường.

Một luồng gió ẩm ướt, lạnh lẽo thổi qua khung cửa sổ hé mở vào trong phòng, những hạt ngọc trên rèm châu va vào nhau, kêu lách tách.

Trên chiếc bàn vuông cạnh cửa sổ đặt một chiếc bình gốm màu nâu đen, bên trong cắm một cành hoa hải đường vừa mới bẻ sáng nay.

Chẳng bao lâu, cơn mưa rào lất phất trút xuống.

Gió ẩm mang theo mưa lạnh nhỏ giọt vào cửa sổ, khung cửa sổ bị nước mưa ngấm ướt, gạch đá xanh cạnh cửa sổ tích một vũng nước, chiếc bàn vuông ẩm ướt, khắp nơi là những vệt nước lớn nhỏ không đều.

Những cánh hoa hải đường dính mưa nặng hạt, bay lả tả rơi xuống, dính trên bàn vuông, trên nền gạch.

Đồng hồ nước chảy từng giọt, mảnh tre khắc giờ lại nổi lên thêm một chút.

Mưa rơi mãi không dứt.

Đường Kinh Vũ nằm trên giường như một con rối đã hỏng.

Tạ Đình Ngọc đã thay một bộ y phục sạch sẽ, đích thân vắt khăn lau người thay y phục cho nàng.

Rèm châu được vén lên, ra khỏi phòng ngủ là một gian phụ.

Hắn ôm Đường Kinh Vũ đã mặc xong váy áo ngồi tựa trên chiếc giường La Hán bằng gỗ tử đàn, trên chiếc bàn nhỏ đặt một bát cháo thịt còn nóng ấm.

Hắn múc nửa muỗng cháo, cẩn thận đút cho cô gái đang nằm trong vòng tay mình.

Một bát cháo được đút xong, mưa ngoài trời cũng tạnh.

Hắn vẫn ôm nàng, nghịch hai bàn tay hay mái tóc của nàng; thỉnh thoảng hôn lên má, lên môi nàng.

Rất thèm.

Thèm đã lâu lắm rồi.

Ngày cũng thèm, đêm cũng thèm.

Nàng cuối cùng cũng không còn trong nỗi nhớ, mà được hắn ôm chặt trong vòng tay một cách chân thật.

Nàng bị làm tỉnh giấc, quay đầu tránh nụ hôn của hắn.

Hắn bóp lấy cằm nàng, lại tiếp tục hôn lên.

Người đang nồng tình không hề để ý đến tiếng nức nở cầu xin của nàng.

Hắn ôm chặt nàng, ấn eo nàng xuống một cách tàn nhẫn, khi nói chuyện bên tai nàng, giọng điệu lại nhẹ nhàng: “Sợ gì. ***của nàng dai lắm, chơi vài lần cũng không hỏng.”

Đúng là: Mê say triền miên là ngày nào, chìm nổi không dứt không ngừng.