TA Ở LÃNH CUNG LÀM PHẾ HẬU

Tiểu hàn vừa qua, tuyết đọng ở lãnh cung đã sâu đến đầu gối, ngay cả quạ cũng lười đậu trên những cây ngô đồng khẳng khiu. Chiêu nghi khoác chiếc áo bông vá víu, co mình sau bụi trúc khô ở góc sân, mắt dán c.h.ặ.t vào đầu ngõ. Cục than trong tay nàng bị nắm c.h.ặ.t đến nóng ran, để lại dấu ấn đen sì trên lòng bàn tay đỏ ửng vì lạnh – đây là ngày thứ năm nàng đến đây “theo dõi” rồi .

Ba ngày trước , Xuân Đào khi đi đổ rác đã vô tình gặp hai thái giám lạ mặt lảng vảng ở đầu ngõ lãnh cung, tay còn cầm một tấm tranh, dường như đang so sánh với thứ gì đó. Xuân Đào sợ hãi không dám lên tiếng, về nhà học lại cách nói của nàng ta , lòng Tô Thanh Diên liền chùng xuống.

“Chắc chắn là Liễu Chiêu nghi phái đến.” Tô Thanh Diên lúc đó đang thay tã cho tiểu đoàn t.ử, nghe vậy động tác khựng lại , “Nàng ta vừa được thả cấm túc, e là chưa quên chúng ta .”

Thục phi ôm tiểu đoàn t.ử trong tã, cau mày: “Nàng ta muốn làm gì? Tiểu đoàn t.ử mới đầy tháng…”

“Chẳng qua là muốn tìm cớ thôi.” Hiền tần đặt khung thêu xuống, sợi chỉ bạc quấn một vòng quanh đầu ngón tay, “Chúng ta bán tranh sao trời kiếm được tiền, chắc chắn đã bị người của nàng ta nghe ngóng, muốn đến điều tra xem chúng ta có giấu ‘thần vật’ gì không .”

Chiêu nghi lúc đó liền đập bàn: “Để ta đi theo dõi! Xem ai dám giương nanh múa vuốt trên đất của chúng ta !” Nàng ta từ nhỏ đã học qua chút võ công ở nhà tướng quân, tính tình nóng nảy nhất, việc theo dõi này , nàng ta nhận vơ là đương nhiên.

Lúc này , Chiêu nghi đang nấp sau bụi trúc khô thở ra một làn hơi trắng, lông mi kết thành sương mỏng, nhưng nàng ta thậm chí không dám chớp mắt. Gió ở đầu ngõ như d.a.o cạo, rít qua mặt khiến má nàng ta đau rát, nhưng nghĩ đến khuôn mặt non nớt của tiểu đoàn t.ử, nghĩ đến ánh mắt lo lắng của Tô Thanh Diên và Thục phi, nàng ta cảm thấy chút lạnh này chẳng là gì.

“Đến rồi .” Tim Chiêu nghi đột nhiên đập nhanh. Hai thái giám rẽ vào đầu ngõ, mặc thường phục của Nội Vụ Phủ, nhưng lại là những gương mặt xa lạ. Hai người co ro nép cổ, vừa đi vừa nhìn trước ngó sau , ánh mắt dừng lại trên cửa viện của Tô Thanh Diên rất lâu, giống như hai con chồn chuột đang rình rập chờ cơ hội ăn vụng.

Chiêu nghi nín thở, ngón tay bấu c.h.ặ.t vào lớp đất cứng vì lạnh. Nàng thấy một thái giám thò tay vào ống tay áo lấy ra một tờ giấy, đối chiếu với cửa viện vài cái, rồi nói nhỏ điều gì đó, thái giám kia gật đầu, hai người quay người đi về, nhưng bước chân cố tình đi rất chậm, như đang đợi ai đó.

“Quả nhiên là đến dò đường.” Chiêu nghi thầm mắng trong lòng, lặng lẽ rút lui khỏi sau bụi trúc, khom lưng chạy về. Tuyết đọng bị giẫm lên kêu răng rắc, trong lãnh cung tĩnh mịch này lại格外 ch.ói tai, nàng sợ hai tên thái giám kia nghe thấy, chạy mà tim đập thình thịch.

Trở về viện, Tô Thanh Diên đang đút sữa dê cho tiểu đoàn t.ử, Thục phi và Hiền tần vây quanh khung thêu bàn bạc về mẫu thêu mới. Thấy Chiêu nghi vén rèm bước vào , người đầy tuyết, cả ba đều giật mình .

“Thế nào? Có thấy người không ?” Tô Thanh Diên vội vàng đặt bình sữa xuống.

“Thấy rồi ! Hai mặt người xa lạ, cầm tranh so sánh với cửa viện chúng ta !” Chiêu nghi giậm giậm tuyết trên chân, tức giận nói , “Chắc chắn là Liễu Chiêu nghi phái đến, không sai được !”

Thục phi siết c.h.ặ.t t.a.y đang ôm tiểu đoàn t.ử: “Nàng ta muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn xông thẳng vào sao ?”

“Cứng rắn xông vào e là không dám, lãnh cung tuy hẻo lánh nhưng cũng có quy củ.” Hiền tần khẽ cau mày, “Chỉ sợ bọn họ dùng mưu hèn kế bẩn, ví dụ như đêm đến trộm đồ, hoặc chôn thứ gì đó ngoài tường viện chúng ta để vu oan.”

Lời này vừa nói ra , trong phòng lập tức yên tĩnh lại . Vu oan giá họa, là thủ đoạn thường dùng nhất trong thâm cung này , một khi bị bọn chúng đắc thủ, đừng nói là số bạc bán tranh sao trời, e rằng ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

“Phải nghĩ cách đuổi bọn chúng đi .” Tô Thanh Diên đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm nhìn ra ngoài, “Không thể để bọn chúng đóng quân ở đầu ngõ này .”

“Ta đi dọa dẫm bọn chúng một phen thì sao ?” Chiêu nghi xoa tay chuẩn bị ra tay, “Lần sau còn dám tới, ta sẽ thả con ch.ó vàng già trong sân ra c.ắ.n c.h.ế.t bọn chúng!” Con ch.ó trong sân là một con ch.ó hoang nhặt về mấy tháng trước , gầy trơ xương nhưng rất hung dữ.

“Không được .” Tô Thanh Diên lắc đầu, “Đánh ch.ó còn phải nhìn mặt chủ, động thủ với bọn chúng, ngược lại lại đưa cớ cho Liễu Chiêu nghi.” Nàng trầm ngâm một lát, “Phải khiến bọn chúng cảm thấy trong sân chúng ta không có gì đáng để điều tra, tự chúng sẽ tự giác rút lui.”

Làm sao để khiến bọn chúng cảm thấy “ không có gì đáng để điều tra”? Ba người nhìn nhau , cuối cùng đều hướng ánh mắt về phía tấm thêu của Hiền Tần – trên đó đang thêu dở một bức họa chim hoa bình thường.

“Có rồi .” Mắt Tô Thanh Diên sáng lên, “Chúng ta cố tình phơi đồ thêu ở chỗ dễ thấy trong sân, sau đó để Chiêu nghi ra ngoài cổng chẻ củi, gánh nước, giả vờ cuộc sống vô cùng khốn khó. Bọn chúng thấy chẳng có chút dầu mỡ nào, tự nhiên sẽ rời đi .”

“Chiêu này có hiệu quả không ?” Chiêu nghi có chút nghi ngờ, “Mấy tên thái giám kia tinh ranh như khỉ ấy .”

“Thử mới biết .” Thục Phi nhẹ giọng nói , “Liễu Chiêu nghi muốn tra là ‘thần vật’, không phải cách chúng ta sinh hoạt. Càng bình thường, càng ít gây nghi ngờ.”

Nói là làm ngay. Chiêu nghi tìm ra mấy chiếc áo bông cũ kỹ nhất, dựng cây sào phơi trước cổng viện; Hiền Tần thì treo chiếc vỏ gối bình thường thêu dở dưới mái hiên, cố tình thêu các mũi kim xiêu vẹo; Tô Thanh Diên càng thản nhiên ôm Tiểu Đoàn T.ử ra cửa phơi nắng mỗi ngày, gặp thái giám cung nữ đi ngang qua đều cười tủm tỉm chào hỏi, dáng vẻ như không màng thế sự.

Hai tên thái giám kia quả nhiên lại tới mấy lần , mỗi lần đều lảng vảng ở đầu ngõ rất lâu, nhưng nhìn thấy toàn là quần áo rách rưới phơi ngoài sân, đồ thêu thùa bình thường, cùng với Tô Thanh Diên đang ôm con phơi nắng, dần dần không còn cảnh giác như ban đầu, ánh mắt lộ ra chút thất vọng.

“Xem ra bọn chúng tin rồi .” Chiêu nghi nhìn bóng lưng bọn chúng khuất xa, đắc ý nói , “Vẫn là cách của Thẩm tỷ tỷ có tác dụng!”

Tô Thanh Diên lại không hề thả lỏng: “Không dễ dàng như vậy . Liễu Chiêu nghi không đạt được mục đích, tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.”

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, Xuân Đào lại mang tin tức tới – hai tên thái giám kia không đến nữa, nhưng lại đổi thành một ông lão gánh gánh hàng rong, mỗi ngày đúng giờ đều đến đầu ngõ Lãnh Cung rao bán, nhưng ánh mắt lại luôn liếc vào trong sân bọn họ.

“Hàng rong?” Chiêu nghi nhíu mày, “Thế này càng không đúng, ai lại đến Lãnh Cung bán đồ?”

“Là tai mắt.” Tô Thanh Diên khẳng định, “Gánh hàng rong, vừa có thể che mắt người khác, vừa có thể nói chuyện với người bên trong, thăm dò tin tức.” Nàng nhìn gói kẹo vừa được Vương Đức Thắng mua về, “Xem ra phải nhờ Vương Đức Thắng điều tra lai lịch của gã hàng rong này .”

Vương Đức Thắng rất nhanh đã mang tin tức về, nói rằng gã hàng rong này là bà con xa bên ngoại của Liễu Chiêu nghi, là kẻ giỏi nhất trong việc dò xét tin tức, mấy năm trước còn từng giúp Liễu Chiêu nghi hạ bệ một vị Quý nhân.

“Quả nhiên là người của nàng ta !” Chiêu nghi tức giận đến mức muốn lật tung gánh hàng rong, “Lão già này , mỗi ngày cứ rao ‘kim chỉ tuyến não’, nghe đến phát bực!”

“Phát bực cũng phải nhịn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-o-lanh-cung-lam-phe-hau/chuong-34
” Tô Thanh Diên nhìn con ch.ó vàng già trong sân, đột nhiên có chủ ý, “Chúng ta không cần đuổi hắn đi , cứ để hắn truyền vài tin giả về là được .”

Nàng bảo Hiền Tần cố tình thêu một bức tranh mẫu đơn trông rất tinh xảo dưới mái hiên, nhưng thực chất chỉ dùng chỉ bình thường, lại để Chiêu nghi ở cổng lớn tiếng phàn nàn với Xuân Đào rằng “Thuốc của Thẩm tỷ tỷ đã dùng hết từ lâu, bây giờ ngay cả đường đỏ để bồi bổ cho Tiểu Đoàn T.ử cũng sắp không còn”, cố tình nói to, đảm bảo gã hàng rong ở đầu ngõ có thể nghe thấy.

Gã hàng rong quả nhiên dựng tai lắng nghe , thỉnh thoảng còn mượn cớ bán kim chỉ, bảo Xuân Đào giúp truyền lời, dò hỏi quanh co cuộc sống của bọn họ thế nào, có ‘vật hiếm’ gì không . Xuân Đào làm theo lời Tô Thanh Diên dặn, vừa than thở cuộc sống khổ cực, vừa nói “Đâu có vật hiếm gì, có cái lấp đầy bụng là may rồi ”, khiến gã hàng rong bị lừa xoay vòng vòng.

Mấy ngày sau , gã hàng rong cũng không đến nữa. Vương Đức Thắng nói , Liễu Chiêu nghi nghe lời gã hàng rong báo cáo, cho rằng Lãnh Cung quả thực không có gì đáng để điều tra, những ‘thần d.ư.ợ.c’ kia e là đã dùng hết rồi , bèn cho người rút về.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ta-o-lanh-cung-lam-phe-hau/chuong-34-nhin-trom-noi-han-vien-phai-can-than-voi-con-mat-sau-buc-binh-phong.html.]

“Cuối cùng cũng đi rồi !” Chiêu nghi thở phào một hơi dài, thu lại mấy chiếc áo bông trong sân, “Cái việc canh gác này , còn mệt hơn cả chẻ củi.”

Thục Phi ôm Tiểu Đoàn Tử, nhẹ nhàng vỗ lưng bé: “Lần này có thể yên ổn một chút rồi chứ?”

Tô Thanh Diên lại đi đến cổng viện, nhìn đầu ngõ trống không , lông mày vẫn chưa giãn ra : “Liễu Chiêu nghi cho người rút đi , chưa chắc là đã tin, có lẽ đang chờ thời cơ tốt hơn.” Nàng quay người nhìn mọi người , “Chúng ta vẫn phải cẩn thận, đặc biệt là bản đồ tinh không , sau này cứ để Vương Đức Thắng đưa thẳng đến tiệm cầm đồ, đừng đi qua xưởng thêu nữa.”

Hiền Tần gật đầu: “Ta hiểu rồi , an toàn là quan trọng nhất.”

Ban đêm, Chiêu nghi nằm trên giường đất, trở mình qua lại không ngủ được . Cái lạnh khi canh gác ban ngày vẫn chưa tan hết, đầu gối hơi đau nhức, nhưng vừa nghĩ đến cảnh hai tên thái giám và gã hàng rong tiu nghỉu bỏ đi , lại không nhịn được muốn cười . Nàng lặng lẽ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy đèn trong phòng Tô Thanh Diên vẫn còn sáng – nàng ấy chắc lại đang chuẩn bị sữa đêm cho Tiểu Đoàn Tử.

Chiêu nghi đột nhiên cảm thấy, ngày tháng canh gác tuy mệt mỏi, nhưng cũng khiến nàng hiểu ra vài điều. Trong thâm cung này , chỉ có tính cách mạnh mẽ là vô dụng, còn phải có đầu óc, phải học cách che giấu, học cách nhẫn nhịn, học cách nhìn rõ chiêu trò của kẻ địch trong bóng tối. Giống như Tô Thanh Diên đã nói , bọn họ không phải muốn thắng, mà là muốn sống sót.

Sáng sớm hôm sau , Chiêu nghi vẫn như thường lệ đi chẻ củi, nhưng lại phát hiện một chuỗi dấu chân mới ở cổng viện, hướng về phía đầu ngõ. Dấu chân rất nhỏ, giống như dấu hài thêu của nữ t.ử, tuyệt đối không phải của người trong viện bọn họ.

Lòng nàng thắt lại , vội vàng lần theo dấu chân ra đầu ngõ, đi được nửa đường thì dấu chân biến mất, chỉ còn lại một vệt bị ấn phẳng trên tuyết, giống như có người đã đứng ở đây rất lâu.

“Lại có người tới?” Lòng Chiêu nghi treo ngược, quay người chạy về. Nàng phải nói cho Tô Thanh Diên biết , người của Liễu Chiêu nghi chưa đi xa, bọn họ vẫn đang theo dõi trong bóng tối.

Trở lại trong viện, Tô Thanh Diên đang thay tã cho Tiểu Đoàn Tử, nghe Chiêu nghi nói xong, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng: “Là dấu chân của nữ t.ử?”

“Ừm, trông giống hài thêu.” Chiêu nghi khẳng định.

Tay Thục Phi ôm Tiểu Đoàn T.ử hơi run lên: “Chẳng lẽ là… Liễu Chiêu nghi đích thân tới?”

“Không giống.” Hiền Tần nhẹ giọng nói , “Nàng ấy là Chiêu nghi, sẽ không đích thân đến Lãnh Cung này . E là phái cung nữ tới, muốn trà trộn vào viện thăm dò.”

Lời này nhắc nhở Tô Thanh Diên: “Gần đây Lãnh Cung có phải sắp có người mới không ?” Theo quy củ, trước mùa xuân sẽ bổ sung cung nữ thái giám cho các cung.

“Nghe nói đúng là có chuyện như vậy .” Chiêu Nghi gật đầu, “Mấy hôm trước Xuân Đào còn nói , Nội Vụ Phủ định phái hai cung nữ tới Lãnh Cung làm việc vặt đấy.”

“Chính là bọn họ.” Ánh mắt Tô Thanh Diên lạnh hẳn lại , “Liễu Chiêu Nghi chắc chắn muốn nhân cơ hội này nhét người của mình vào . Chúng ta phải nghĩ cách ngăn lại .”

Nhưng quyền phân phối cung nữ nằm trong tay công công Lưu, các nàng căn bản không có tiếng nói . Ba người sốt ruột đi qua đi lại , mà vẫn chẳng nghĩ ra được chủ ý nào hay .

Đúng lúc ấy , cô cô Trương khoác áo tơi bước vào , trên tay còn xách theo một hộp thức ăn. Thấy bọn họ mặt mày ủ rũ, bà liền hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tô Thanh Diên kể lại đầu đuôi sự việc, Trương cô cô nghe xong trầm mặc một lát, rồi mở hộp thức ăn ra , bên trong là mấy món bánh điểm tâm tinh xảo.

“Thứ này là mang cho công công Lưu.” Trương cô cô nói thản nhiên, “Các ngươi đi một chuyến đến Nội Vụ Phủ, cứ nói là cảm tạ ông ấy vì mấy ngày trước đã cho than sưởi, tiện thể nhắc một câu rằng Lãnh Cung nhân thủ đã đủ rồi , không cần phái người mới tới nữa, kẻo quấy nhiễu việc nghỉ ngơi của Thục phi nương nương và tiểu chủ t.ử. Công công Lưu là người thông minh, tự biết nên làm thế nào.”

Mắt Tô Thanh Diên sáng lên: “Vẫn là cô cô suy nghĩ chu toàn nhất!”

Công công Lưu vốn tham tài, lại sợ dính phiền phức, đã nhận chỗ tốt , nhất định sẽ nể mặt Trương cô cô.

Quả nhiên, mấy ngày sau , Xuân Đào đến nói , hai cung nữ do Nội Vụ Phủ phái tới đã được phân sang viện của Lý Tài Nhân, không đưa về phía bọn họ. Lý Tài Nhân tức đến mức đứng trong viện c.h.ử.i mắng suốt nửa ngày, nói công công Lưu thiên vị.

Chiêu Nghi nghe được tin này thì cười nghiêng ngả: “Đáng đời! Ai bảo lúc nào nàng ta cũng muốn chiếm tiện nghi!”

Thục phi ôm tiểu đoàn t.ử trong lòng, khẽ hôn lên trán đứa bé, trong mắt tràn đầy cảm kích: “Như vậy , chúng ta có thể yên tâm nhìn tiểu đoàn t.ử lớn lên rồi .”

Tô Thanh Diên đi tới cổng viện, nhìn tuyết đọng ở đầu ngõ lấp lánh dưới ánh mặt trời, trong lòng hiểu rõ: lần này là tránh được rồi , nhưng ánh mắt của Liễu Chiêu Nghi vẫn luôn rình rập trong bóng tối. Có lẽ những ngày tháng sau này , Chiêu Nghi vẫn phải tiếp tục “canh chừng”, bọn họ vẫn phải luôn đề phòng. Nhưng chỉ cần bọn họ còn ở bên nhau , còn có thể bảo vệ lẫn nhau , thì không có cửa ải nào là không vượt qua được .

Gió lạnh thổi qua, mang theo tiếng mõ từ xa vọng lại — đã là giờ Thìn. Chiêu Nghi vác rìu chuẩn bị đi bổ củi, khi đi ngang qua cổng viện, nàng theo thói quen liếc nhìn đầu ngõ một cái, xác nhận không có ai, rồi mới yên tâm đi về phía phòng củi. Ánh mặt trời rơi trên người nàng, kéo cái bóng dài ra , trông như một người lính gác trầm mặc mà kiên định, bảo vệ mảnh sân nhỏ này .