Thanh Liễu Ngọc Tư

> Lời tựa:

> Vòng eo Thanh Liễu: Thanh loan đao đoạt mạng của nữ chính.

> Trước khi trở thành nha hoàn thông phòng của Thế t.ử gia phủ Định Quốc Công, ta từng là một "ngựa gầy" được các thương gia buôn muối ở Dương Châu nuôi dưỡng trong phủ. Đối với bọn họ, ta chỉ là món đồ chơi trong tay giới quyền quý. Nhưng bọn họ không biết rằng, vòng eo Thanh Liễu bé nhỏ kia , cũng là một thanh loan đao dịu dàng đoạt mạng người .

> 

1.

Trăng treo đầu cành, trời đã điểm canh ba.

Thế t.ử gia trở dậy. Ta cố xua đi cơn buồn ngủ để hầu hạ ngài mặc y phục.

Gió tây đập vào cửa sổ, ánh nến trong phòng chao đảo, chiếu lên khuôn mặt ngài lúc tỏ lúc mờ. Chân mày tuấn tú, ánh mắt sâu thẳm. Khi chỉnh lại vạt áo, đầu ngón tay ta không tránh khỏi việc chạm vào l.ồ.ng n.g.ự.c săn chắc, vạm vỡ của ngài.

Bốn mắt nhìn nhau , ta e ấp cụp mi. Khóe miệng ngài nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, như đang trêu đùa một con thú nhỏ, ngài khẽ véo gáy ta :

“Ngoan, lát nữa gia lại qua.”

Thế t.ử đi rồi , nha hoàn A Thải canh ngoài cửa bước vào , hỏi ta có muốn giữ lại ngọn đèn cho công t.ử không . Ta lắc đầu, nàng bèn tiến tới cắt bớt tim nến rồi lui ra .

Căn phòng tối đi vài phần, bóng cây ngoài cửa sổ đung đưa xao xác. Ta biết , nếu không có gì bất trắc, đêm nay ngài ấy sẽ c·hết.

Thư Sách

Ngồi tựa cửa sổ ngắm trăng, mái tóc dài để xõa, trên người ta chỉ khoác hờ một lớp áo lót mỏng manh màu phù dung. Thế t.ử thường khen màu áo này kiều mị, rất hợp với ta , càng tôn lên làn da trắng như tuyết. Ngài yêu thích lớp vỏ bọc này của ta , thích vòng eo thon thả, thích cả đóa hồng hải đường được xăm trên lưng ta nữa.

Gió đêm phả vào mặt khiến người ta tỉnh táo. Ta sực nhớ lại lần đầu tiên gặp ngài, cũng trong một đêm như thế này .

Đó là chuyện của ba năm trước ở ngoài thành Huy Châu. Lúc bấy giờ thời cuộc nhiễu nhương, phía nam thì thành Lăng Châu dịch bệnh hoành hành, khắp các nơi, những cuộc bạo động của nô lệ đồng loạt bùng nổ. Lưu dân chạy nạn có mặt ở khắp chốn, và ta cũng là một trong số đó.

Năm ấy ta mười bảy tuổi, quần áo rách rưới, cùng đám lưu dân chân trần cắm cúi chạy về phía thành Huy Châu. Thế t.ử phủ Định Quốc Công - Hạ Trạm, người phụng chỉ dẫn binh dẹp loạn nô biến ở Giang Nam, khi ấy cũng đang chuẩn bị vào thành.

Thế nhưng Thái thú Huy Châu lại hạ lệnh phong tỏa cửa thành, đến một con ruồi cũng không lọt. Kẻ canh gác chỉ vịn cớ trời đã tối, lưu dân lại quá đông không thể tra xét thân phận, đợi ngày mai tăng cường thêm nhân thủ rồi mới mở cổng.

Điều này cũng khó trách, khởi nghĩa của nô lệ quá mức đáng sợ. Ở Giang Nam, chúng còn lập ra một bang phái gọi là Thanh Bang. Chuyện các thế gia đại tộc bị tàn sát cả nhà trong một đêm xảy ra như cơm bữa. Có lời đồn rằng thủ lĩnh của Thanh Bang rất có thể đang trà trộn trong đám lưu dân để tìm cơ hội vào thành do thám. Vậy nên, dẫu mang thân phận cao quý như Hạ Trạm, ngài cũng bị gã Thái thú Huy Châu mang tâm lý "chim sợ cành cong" kia cản bước ngoài thành.

Không phải triều đình chưa từng phái người đến. Trước Thế t.ử phủ Định Quốc Công, có một vị Tướng quân họ Tôn ở phủ Tây Ninh đã dẫn binh đi dẹp loạn, kết quả bị người của Thanh Bang c.h.ặ.t đ.ầ.u, bêu ngay trên cổng thành Dương Châu.

Mùa đông năm đó rét buốt tận xương, tất cả mọi người đều không thể vào thành. Ta ăn mặc phong phanh, vừa lạnh vừa đói. Binh lính phủ Định Quốc Công bèn dựng lều trại ngay tại chỗ và bắt đầu nấu cháo nóng.

Lần đầu tiên ta nhìn thấy Hạ Trạm là khi sắc trời chập choạng tối. Ngài dẫn binh đến ngoài thành, ráng chiều nhạt nhòa còn sót lại nơi chân trời phủ lên người ngài một lớp ánh sáng rực rỡ. Ngài ngồi trên lưng ngựa cao lớn, vận giáp trụ màu đen tuyền, nét mặt thanh lãnh như thiên thần giáng thế, nhưng ánh mắt nhìn đám lưu dân lại chất chứa sự từ bi và xót xa.

Khi lửa trại bừng lên, ngài ra lệnh cho thuộc hạ phân phát cháo nóng cho những lưu dân đang đói rét ngoài thành. Lều bạt và chăn nệm cũng được đem ra chia sẻ.

Ta không giành được cháo, cũng chẳng được chia chăn đệm. Ta chỉ biết cuộn tròn mình dưới gốc liễu ngoài cổng thành, tay chân lạnh đến cứng đờ.

Sau đó, ta mơ màng thiếp đi . Ta mơ thấy mình bước vào một căn phòng ấm áp, có chăn nệm ủ ủm, ấm áp đến mức khiến người ta chực khóc . Rồi ta choàng tỉnh. Nửa đêm canh ba, nương theo ánh sáng hắt ra từ đống lửa tàn, ta nhận ra mình đang cuộn tròn trong lòng một người đàn ông, được chiếc áo choàng của ngài ấy bọc lấy.

Là Hạ Trạm.

Ngài ngồi xếp bằng dưới gốc liễu, nhắm mắt dưỡng thần. Ánh lửa lúc tỏ lúc mờ soi rọi khuôn mặt sáng như trăng rằm, sống mũi cao thẳng, hàng mi dài đen nhánh rủ xuống, vẻ từ bi trông hệt như bức tượng Bồ Tát ta từng thấy thuở bé.

Từ đầu đến cuối ngài không hề mở mắt. Ta ngoan ngoãn nằm trong lòng ngài, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy thân hình ấy , vùi mặt vào lớp áo choàng, tham lam hưởng thụ chút hơi ấm này . Chăn nệm trong quân doanh đều đã được chia hết, ngay cả lều trại cũng nhường cho lưu dân vào trú, Hạ Trạm dẫu là Thế t.ử phủ Định Quốc Công, cũng chỉ còn lại mỗi chiếc áo choàng này .

Dưới ánh trăng, bóng tường thành nhấp nhô mờ ảo, gió vờn qua cành liễu, rủ xuống hàng ngàn vạn sợi tơ múa lượn. Hạ Trạm ngồi thẳng tắp, thân tựa tùng bách, không mảy may nhúc nhích.

Ta nghe được nhịp đập trái tim mạnh mẽ, hữu lực của ngài, cũng ngửi thấy mùi hương tuyết tùng dễ chịu vương trên áo, một mùi hương thanh lãnh đến rung động lòng người . Xưa có Liễu Hạ Huệ ôm mỹ nhân trong lòng mà không loạn, nay có Thế t.ử phủ Định Quốc Công giữ mình cẩn trọng.

Nếu không phải trên người ta đang bốc mùi hôi hám, tóc tai rối bù đóng vảy, mặt mày lấm lem bùn đất, thì có lẽ khung cảnh lúc này đã trở thành một giai thoại lưu truyền. Đêm đó, ta ở trong vòng tay ngài ngủ một giấc thật sâu, thật say.

Hôm sau khi tỉnh lại , mặt trời đã lên, cổng thành cũng đã mở. Ta ôm chiếc áo choàng ngủ dưới gốc cây liễu, ánh nắng có chút ch.ói chang, bên cạnh đã chẳng còn bóng người .

Lần thứ hai ta gặp lại Hạ Trạm là hai năm sau . Nói đúng hơn là chuyện của một năm trước , vào một ngày xuân ở kinh thành. Chỉ vì cự tuyệt tiếp khách, ta bị tú bà và hai gã bảo kê truy đuổi đ.á.n.h đập giữa phố. Chốn lầu xanh ngõ hẻm ở kinh thành nhiều vô số kể, chẳng ai bận tâm đến sống c.h.ế.t của một kẻ kỹ nô.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/1.html.]

Đúng lúc đó, xe ngựa của phủ Định Quốc Công đi ngang qua. Giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, ta liều mình lao tới. Về sau , Hạ Trạm thong thả, ung dung bước đến đứng trước mặt ta .

Trên con đường lát đá xanh, ngài khoác chiếc áo gấm viền vàng, chân đi đôi giày đen tuyền quý giá. Dĩ nhiên ta nhận ra ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khuôn mặt ấy , tóc mai tựa d.a.o tỉa, lông mày như nét mực vẽ, thần minh tuấn lãng, mang vẻ kiêu ngạo lạnh lùng khiến người ta gặp một lần là khắc cốt ghi tâm.

Ta ôm lấy chân ngài. Ngài đương nhiên không nhận ra ta , chỉ khẽ nhướng mày, ánh mắt chẳng gợn chút sóng. Nhưng ta tin chắc, vị Bồ Tát từng cứu mạng ta ở ngoài thành Huy Châu năm ấy , nhất định sẽ cứu ta lần thứ hai. Ta cố gắng làm thủ thế, ra hiệu cho ngài biết ta từng gặp ngài.

Mụ tú bà đứng bên cạnh bước tới đá ta một cái, giọng the thé, cười gằn rồi vung ngọn roi trên tay lên:

“Thế t.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-1
ử gia há lại là người mà loại hạ tiện như mày có thể quen biết sao ? Không chịu tiếp khách thì thôi, hôm nay còn dám mạo phạm quý nhân, xem tao có đ.á.n.h c·hết mày không !”

Ta ôm lấy đầu, c.ắ.n răng chịu một roi. Trên cánh tay gầy guộc hằn lên vết bầm tím ứa m.á.u. Nhưng sau đó, ngọn roi không hề giáng xuống nữa.

Hạ Trạm đã sai người đá văng mụ ta ra . Ngài hạ mình nhìn xuống ta , đầu tiên là tỉ mỉ đ.á.n.h giá, sau đó cúi người , dùng những ngón tay thon dài sạch sẽ nâng cằm ta lên. Trong đôi mắt hẹp dài lóe lên một tia kinh ngạc.

Năm mươi lượng bạc, ta được mua đứt vào phủ Định Quốc Công.

Tên cũ của ta là Liễu Nhi, Hạ Trạm không thích nên đổi thành Ngọc Tư. Từ đó, ta trở thành tỳ nữ trong phủ Định Quốc Công. Ba tháng sau , ta được Thế t.ử gia nạp làm nha hoàn thông phòng.

Ta vẫn nhớ rõ ngày hôm đó ngài từ trong cung trở về, trời đã tối mịt. Theo lệ thường, ngài đi tắm gội trước . Tiểu đồng hầu hạ thường ngày lại giao quần áo cho ta mang vào . Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi bất thình lình bị ngài kéo tuột vào thùng tắm, ta vẫn sợ hãi đến tái mặt.

"Ùm" một tiếng, nước tràn ra lênh láng khắp nền nhà. Quần áo ta ướt sũng, bộ dạng vô cùng chật vật.

Ngài nhìn ta xấu mặt, cánh tay buông thõng trên thành bồn, cười như không cười . Đôi mắt đen láy sâu không thấy đáy ấy mang theo vẻ trêu tức, đầy tính ác thú vị nhìn ta .

Ta là kỹ nô được ngài mua về từ chốn lầu xanh, trước đó nữa, ta là một "ngựa gầy" được nuôi trong phủ thế gia quyền quý ở Dương Châu. Với thân phận như vậy , chuyện còn giữ được sự trong trắng là điều không tưởng. Hạ Trạm sớm đã lường trước điều này , và ngài cũng chẳng bận tâm.

Đương nhiên là không bận tâm rồi . Ở nơi phồn hoa như Giang Nam, những bé gái được các gia đình giàu có mua về đào tạo thành "ngựa gầy Dương Châu" để dâng lên lấy lòng hoặc mua đi bán lại , tất thảy đều phải qua ngàn chọn vạn tuyển. Huống hồ chủ nhân cũ của ta từng là thương gia buôn muối khét tiếng nhất vùng, gia tộc làm quan, giàu nứt đố đổ vách.

Khi bọn họ tuyển chọn "ngựa gầy", từ khuôn mặt, cánh tay, màu da, dáng chân mày, ngón chân, giọng nói , cho đến hàm răng... mọi thứ đều phải hoàn hảo không tì vết. Sau đó, lại trải qua sự huấn luyện hà khắc về mọi mặt, ca vũ thi họa môn nào cũng phải tinh thông, thì mới được coi là một món hàng quý. Ta từng là tác phẩm khiến lão gia chủ ưng ý nhất.

Chỉ là về sau ta thành kẻ câm, bởi những vị khách đến phủ luôn thích nghe ta xướng khúc, lại còn đòi nghe những thứ dâm từ diễm khúc. Thế là ta tự hạ độc làm hỏng giọng nói của chính mình . Khi Hạ Trạm biết được những chuyện này , trong mắt ngài chất chứa sự xót thương, thần sắc dịu dàng đưa tay vuốt ve khuôn mặt ta .

Ta rủ rèm mi, ngoan ngoãn cọ vào tay ngài, khóe miệng điểm nụ cười , thành kính hệt như cái cách ta từng đối xử với chủ nhân cũ. Trở thành người phụ nữ của ngài, là ta cam tâm tình nguyện, và cũng là một màn mưu tính đã lâu.

Không một người đàn ông nào có thể cưỡng lại sức hút của một "ngựa gầy Dương Châu" được đào tạo để chiều chuộng nam nhân. Hạ Trạm cũng không ngoại lệ. Dẫu cho ngài xuất thân từ phủ Định Quốc Công hiển hách, là đứa con đích tôn duy nhất dưới gối Lão Quốc Công. Dẫu cho Thái hậu đương triều là cô ruột của ngài, Hoàng đế là biểu huynh của ngài. Và dẫu cho vị Thế t.ử gia này nổi tiếng là một người quân t.ử đoan chính, tự chủ.

Thế nhưng khi ta hầu hạ ngài cởi áo, vẻ ngoài như cụp mi phục tùng, cùng với động tác c.ắ.n môi thật nhẹ nhàng, hay sự va chạm cơ thể tưởng chừng vô tình nhưng lại hóa lạt mềm buộc c.h.ặ.t, nhả ra những hơi thở đầy ái muội ... Từ nhỏ đã được huấn luyện để hầu hạ nam nhân, sự quyến rũ ấy sớm đã ăn sâu vào trong xương tủy.

Dưới ánh đèn leo lét, ánh mắt ngài trở nên thâm trầm. Ta cảm nhận được ngài đang nhìn ta , chăm chú đ.á.n.h giá, dường như muốn nhìn thấu mọi tâm tư nhỏ nhặt của ta . Đàn ông xưa nay vốn dĩ miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, quân t.ử cũng chẳng ngoại lệ.

Ba tháng sau , ngài kéo ta vào thùng tắm, và dưới ánh mắt sợ sệt e ấp của ta , ngài đã ôm lấy vòng eo này . Từ đó, ta trở thành người phụ nữ của ngài. Vị Thế t.ử gia bề ngoài kiêu ngạo tự chủ, nhưng sâu trong xương tủy cũng phóng túng lãng t.ử chẳng kém ai. Những trò phong nguyệt chốn lầu xanh ấy , ngài lại vô cùng thích thú.

Hạ Trạm đối xử với ta rất tốt . Trở thành người phụ nữ của ngài, ta được mặc lụa là, ăn sơn hào hải vị. Những lúc rảnh rỗi, ngài còn nắm tay ta , nắn nót dạy ta cách viết cổ văn bằng lối chữ thảo, nét chữ phong lưu, tựa nước chảy mây trôi. Câu ngài viết nhiều nhất chính là:

Băng tiêu xa đồng liên thanh vận,

Tuyết xa hàn phong tưởng Ngọc Tư.

Dáng người ngài cao ngất, phong thái tuấn mỹ. Khi viết chữ, ngài ghé sát vào ta , nét mặt cực kỳ nghiêm túc, hương tuyết tùng thanh lạnh thoang thoảng nơi ch.óp mũi. Chỉ cần khẽ liếc mắt sang, ta sẽ thấy sống mũi cao v.út cùng đôi môi mỏng bạc tình ngay gần trong gang tấc.

Viết xong, bàn tay ngài sẽ bắt đầu không an phận mà đo lường vòng eo của ta , từng tấc từng tấc một, tai tóc cọ xát, môi mỏng khẽ mở: “Vòng eo Thanh Liễu, xương cốt băng thanh, mới đúng là Ngọc Tư.”

Khi cửa thư phòng đóng kín, ngài cũng sẽ vẽ tranh. Màu sắc được pha trộn tươi tắn, ngài họa lại đóa hồng hải đường trên lưng ta . Những đóa hải đường kia , từng là hoa văn mà chủ cũ đã bỏ ra số tiền lớn mời vị họa sư nổi danh nhất thành Dương Châu mất nửa tháng trời mới vẽ lên được . Sau đó, những tú nương khéo tay đã dùng từng chiếc kim bạc nung đỏ rực, thêu từng giọt màu quý giá vào sâu trong da thịt ta .

Tác phẩm của vị họa sư đó từng có giá trị ngàn vàng. Giờ đây, tác phẩm của ông ta có tiền cũng chẳng mua nổi. Bởi lẽ trong cuộc khởi nghĩa nô bộc ở Giang Nam năm ấy , nơi bùng nổ đầu tiên chính là Dương Châu, và ngay tại phủ chủ nhân của ta .

Thương gia buôn muối lớn nhất Dương Châu, một thế tộc quyền quý mà nghe đâu tổ tiên còn có dây mơ rễ má với tông thất hoàng tộc, chỉ trong vòng một đêm đã bị g·iết sạch không còn một ai. Vị họa sư nổi danh kia vốn là khách quen của phủ, cũng bị lôi ra thanh trừng ngay tại chỗ. Còn những kẻ nô dịch, những "ngựa gầy" bị nuôi nhốt trong phủ như ta , trước khi bỏ chạy tháo thân , đã phải trơ mắt đứng nhìn bọn họ chịu c·ái c·hết thê t.h.ả.m.

2.

Năm ấy bạo loạn nổi lên khắp bốn phương. Ở Giang Nam xuất hiện một Thanh Bang, năm đại thế gia bị đồ sát cả nhà. Ngay sau đó, khởi nghĩa của nô lệ đồng loạt bùng nổ trên diện rộng khắp cả nước. Giang Âm có "Tước Tị Ban" (đội quân cắt mũi), Kinh Châu lại mọc ra một "Cùng Hội"...

Giới quyền quý thế tộc ai nấy đều nơm nớp lo sợ, than trời trách đất. Hoàng quyền bị khiêu khích, triều đình sứt đầu mẻ trán, đành phải phái từng đội binh mã lớn đi trấn áp dẹp loạn.

Thế t.ử phủ Định Quốc Công - Hạ Trạm, người nắm trong tay 26 vệ cấm quân, sau khi nô biến xảy ra đã được Hoàng đế cử đến Giang Nam. Thế t.ử gia kế thừa dũng khí của Lão Quốc Công, từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, bản thân lại túc trí đa mưu, thuộc hạ dưới trướng ai nấy đều kiêu dũng thiện chiến. Chỉ mất vỏn vẹn bảy tháng, ngài đã tiêu diệt toàn bộ mười hai phân đà lợi hại nhất của Thanh Bang. Hơn một trăm tên tướng lĩnh cầm đầu, bao gồm cả Đường chủ, đều bị treo cổ đồng loạt tại khu rừng chương ngoài thành Dương Châu.