Thanh Liễu Ngọc Tư

2.

Với thân phận cao quý lại sở hữu dung mạo xuất chúng như ngài, quý nữ trong kinh thành nhiều vô kể, có ai thấy mà trái tim không xao xuyến, ngày nhớ đêm mong. Ví như Bình Dương Quận chúa của phủ Ấp Vương, từng đòi sống đòi c.h.ế.t muốn gả cho ngài. Ấp Vương gia vốn luôn cưng chiều con gái, thậm chí không tiếc thân già tiến cung cầu xin Hoàng thượng và Thái hậu ban hôn, còn hứa sẽ lấy ngàn mẫu ruộng tốt ở ngoại ô kinh thành cùng toàn bộ sản nghiệp làm của hồi môn.

Thế nhưng ngay cả khi Thái hậu mở lời, Hạ Trạm cũng chỉ cười trừ, không hề đáp ứng. Ai ai cũng biết Thế t.ử phủ Định Quốc Công - Hạ Trạm, quyền cao chức trọng, tính tình lạnh lùng lại kiêu ngạo. Thế nhưng, đôi mắt tuyệt đẹp mà đạm mạc kia mỗi khi trở nên phong lưu ướt át, đuôi mắt phiếm hồng ra sao , thì chẳng ai rõ hơn ta .

Tỉ như lúc ngài ở thư phòng vẽ tranh, ta cởi nửa dải áo để lộ bờ vai ngọc ngà và tấm lưng trần. Đóa hồng hải đường nở rộ trên da thịt, cũng nở rộ trên bức họa dang dở đặt trên bàn, và nở rộ cả trong đôi mắt đen láy của ngài. Bức họa chưa thành, màu mực đổ tràn, nhuốm đầy một mảng rực rỡ.

"Ngọc Tư, nàng muốn lấy cái mạng của gia sao …"

Đây là câu ngài thường nói nhất mỗi khi động tình. Nhưng ta chẳng mảy may tin vào sự dịu dàng và lưu luyến của ngài lúc này . Bởi chỉ cần bước ra khỏi cánh cửa kia , ngài lại thu mình về dáng vẻ của một bậc quân t.ử đoan chính, tự chủ, cao ngạo và hờ hững.

Hạ Trạm vốn không yêu ta . Ngài làm sao có thể thích một nha hoàn thông phòng mang thân phận tiện nô. Người ngài thích chính là Biểu tiểu thư của phủ Định Quốc Công - Triệu Minh Ngọc. Triệu Minh Ngọc có tên chữ là Hinh Hinh, là biểu tỷ thanh mai trúc mã bên nhà dì, chỉ sinh trước ngài vài ngày mà thôi.

Ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy nàng ta , ta đã hiểu vì sao Hạ Trạm nguyện ý vung tiền mua ta từ chốn lầu xanh. Đó không đơn thuần là do cơ duyên xảo hợp ngài từng cứu ta ở ngoài thành Huy Châu ba năm trước . Mà còn bởi vì Triệu Minh Ngọc có dáng vẻ mỏng manh, da trắng tuyết mạo, dưới hàng chân mày lá liễu là đôi mắt mang mác buồn, khiến người ta nhìn thấy là nảy sinh lòng thương xót. Và tình cờ thay , ta cũng sở hữu vòng eo Thanh Liễu nhỏ nhắn, cùng gương mặt mang nét nhu nhược đáng thương hệt như vậy .

Nàng ta thường mặc y phục trắng, cho nên những bộ đồ mới ngài sai người may cho ta cũng rặt một màu trắng muốt, không vương bụi trần. Trong viện của nàng ta trồng đầy hoa hải đường, cho nên ngài mới đặc biệt say đắm đóa hồng hải đường xăm trên lưng ta .

Băng tiêu xa đồng liên thanh vận,

Tuyết xa hàn phong tưởng Ngọc Tư.

Người ngài "tư" (nhớ) không phải là Ngọc Tư, người ngài "tưởng" (mong) cũng chẳng phải là Ngọc Tư, mà là nàng Triệu Minh Ngọc đang dưỡng bệnh nơi Tương Dương xa xôi. Ngài ban cho ta cái tên Ngọc Tư, cũng chỉ vì trong tên của Triệu Minh Ngọc có một chữ "Ngọc". Suốt một năm qua, ánh mắt ngài xuyên qua ta , nhưng lại ngắm nhìn một khuôn mặt mang nét mày lá liễu khác.

Ta e ấp nhìn ngài, c.ắ.n môi giả bộ nhu nhược đáng thương. Dáng vẻ này dễ khiến ngài động tình nhất, bởi trong thâm tâm ngài đang mường tượng đến vị A tỷ Triệu Minh Ngọc băng thanh ngọc khiết, cao quý không thể vẩn đục giống như ngài.

Ta vẫn nhớ như in ngày nàng ta từ Tương Dương trở về. Nàng khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt, chậm rãi bước xuống xe ngựa. Khi ấy , nét mặt Hạ Trạm dịu dàng biết bao. Ngài ôn tồn gọi một tiếng "A tỷ", đưa tay ra đỡ lấy nàng, động tác vô cùng cẩn trọng.

Trên khuôn mặt nhợt nhạt, yếu ớt của Triệu Minh Ngọc bỗng ửng lên một rặng mây hồng tuyệt đẹp . Nàng khẽ đáp lễ: "Làm phiền A Trạm rồi ."

Quý nữ trong kinh nhiều như mây, nhưng người có quyền gọi ngài là "A Trạm" chỉ có một mình nàng ta . Hạ Trạm thích nàng, đó là chuyện ai cũng biết . Ngài cự tuyệt hôn sự với Bình Dương Quận chúa, dùng dằng đến tận bây giờ vẫn chưa lập gia thất, tất cả cũng chỉ vì vị A tỷ mà ngài tâm tâm niệm niệm này .

Triệu Minh Ngọc xuất thân danh môn, gia đình có công với nước, phụ thân từng là Tổng đốc Giang Tây. Vì mẹ ruột mất sớm, từ nhỏ nàng đã được đưa đến nuôi dưỡng bên cạnh phu nhân Định Quốc Công, lớn lên như thanh mai trúc mã cùng Hạ Trạm. Theo lý mà nói , một tiểu thư khuê các thế gia không thể nào để lỡ dở tuổi tác đến nhường này mà vẫn chưa bàn chuyện hôn sự.

Trách chỉ trách số nàng quá hẩm hiu. Ba năm trước , khởi nghĩa nô lệ bùng nổ khắp nơi. Tổng đốc Giang Tây Triệu Quang Dụ vì lén nuôi một ngàn lính nô lệ nên đã bị đám tiện nô đó phanh thây thành năm mảnh, t.h.ả.m sát cả nhà. Vụ án diệt môn kinh thiên động địa ấy truyền tới kinh thành khiến nàng ta sợ đến ngây dại, kinh hãi đan xen đến mức nôn ra m.á.u. Vốn đã mang thân thể yếu ớt, nay lại càng thêm mong manh như gió thoảng.

Vì lẽ đó, khi Lão Quốc Công về quê nhà Tương Dương dưỡng bệnh, Quốc công phu nhân đã mang nàng ta theo cùng. Gia đình gặp biến cố lớn, Triệu Minh Ngọc phải để tang cha ba năm, hôn sự tự nhiên bị gác lại . Nàng chần chừ, Hạ Trạm cũng nguyện ý chờ đợi suốt ba năm trời. Tấm chân tình này , rõ như ban ngày.

Chỉ là trong một năm nàng dưỡng bệnh ở Tương Dương, Hạ Trạm rốt cuộc vẫn không chịu nổi nỗi nhớ nhung và sự cô tịch, liền nạp ta làm nha hoàn thông phòng. Đàn ông xưa nay vốn dĩ rất rạch ròi. Dẫu cho hiện tại Triệu Minh Ngọc đã trở về, ngài vẫn ngủ lại ở chỗ ta .

Những trò ân ái chốn phong nguyệt vốn bị bậc quân t.ử khinh thường, nhưng ngài lại trầm luân trong đó. A tỷ cao quý của ngài, băng thanh ngọc khiết, là tiểu thư khuê các cao ngạo hệt như ngài. Cho dù sau này hai người họ có thành thân , Hạ Trạm chắc chắn cũng sẽ không bao giờ bộc lộ dáng vẻ phóng đãng như vậy trước mặt nàng.

Nhưng ta thì khác. Ta là "Ngựa gầy Dương Châu", là kỹ t.ử chốn lầu xanh ngõ hẻm. Thân phận hèn mọn như vậy , đến cả tư cách sinh con cho ngài cũng không có . Mỗi lần mây mưa cùng ngài xong, sáng sớm hôm sau đều có nha hoàn bưng tới một bát t.h.u.ố.c tránh thai.

Thực ra ngài đã lo xa quá rồi . Gia tộc quyền quý coi trọng nhất là huyết thống nối dõi, từ lúc ta được chủ cũ chọn làm "ngựa gầy", ta đã bị ép uống t.h.u.ố.c tuyệt d.ụ.c. Nhưng ngài không biết điều đó, và ta là một kẻ câm, cũng chẳng thể nói ra . Từng bát từng bát t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i đắng ngắt ấy , ta trước sau đều ngoan ngoãn, phục tùng mà uống cạn vào bụng.

Hạ Trạm biết , ta làm vậy chỉ vì muốn giữ lấy cái mạng này , muốn được sống những ngày tháng yên ổn hơn một chút. Với thân phận thấp hèn nhường này , ta chỉ có cách bám c.h.ặ.t lấy ngài thì mới có cơ hội ngóc đầu lên được .

Ngoài thành Huy Châu năm đó, ánh mắt từ bi của ngài khi nhìn đám lưu dân, và hành động giấu một kẻ chỉ còn thoi thóp hơi tàn là ta vào dưới lớp áo choàng, đã khiến ta tin chắc rằng, sâu trong xương tủy ngài không hề giống những gã công t.ử thế gia khác. Và ta đã cược đúng.

Ngài gọi tên ta hết lần này đến lần khác: "Ngọc Tư." Sau mỗi cuộc hoan ái, ngài lại phá lệ thủ thỉ với ta : "Yên tâm, gia sẽ không bỏ mặc nàng đâu ."

Đôi mắt ngài quá sắc sảo, chỉ nhìn thoáng qua đã thấu tỏ sự thấp thỏm, bất an và sợ hãi đến đáng thương của ta kể từ ngày Triệu Minh Ngọc trở về. Ta ngước nhìn ngài, đôi mắt ngấn lệ. Ngài đưa tay vuốt ve má ta . Ta lại như ngày trước , ngoan ngoãn áp mặt vào tay ngài, rủ hàng mi xuống.

Suốt một năm qua, ta luôn an phận, khép nép lấy lòng ngài mọi bề. Cứ coi như ngài nuôi một con ch.ó con mèo nhỏ, hẳn là cũng không nỡ vứt bỏ đi . Những lúc Hạ Trạm ngủ lại phòng ta , chưa bao giờ ngài rời giường đi mất vào lúc nửa đêm. Vậy mà từ khi Triệu Minh Ngọc trở về, ngài lại thường xuyên vội vã rời đi như vậy .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-2
Nguyên nhân chỉ có một: Biểu tiểu thư lại gặp ác mộng.

Kể từ sau t.h.ả.m án diệt môn của nhà Tổng đốc Giang Tây, Triệu Minh Ngọc sinh ra chứng hay bóng đè. Trước đây ở Tương Dương, mỗi khi nàng ta gặp ác mộng đều có Hạ phu nhân ở bên cạnh vỗ về. Giờ về kinh, gánh nặng này tự nhiên rơi xuống đầu Hạ Trạm. Chuyện này cũng chẳng cần phải tị hiềm gì nữa, ba năm mãn tang đã qua, chuyện chung thân đại sự không cần phải trì hoãn thêm.

Chàng có tình, thiếp có ý. Hạ phu nhân lại luôn yêu thương nàng ta , đã tính toán ổn thỏa đợi đến mùa xuân ấm áp, khi sức khỏe Lão Quốc Công chuyển biến tốt hơn, sẽ hồi kinh đứng ra chủ trì hôn sự cho hai người .

Chuyện này do nha hoàn A Thải kể cho ta nghe . Nàng ấy còn an ủi: "Ngọc Tư tỷ tỷ, Biểu tiểu thư tính tình dịu dàng thanh nhã, tâm địa lại lương thiện nhất. Tỷ cứ yên tâm, đợi khi nàng ấy và công t.ử gia thành thân , nhất định sẽ bao dung tỷ."

A Thải mới mười sáu tuổi, ngây thơ đến mức khờ khạo. Trên đời này làm gì có người phụ nữ nào lại có thể bao dung, chấp nhận người đàn ông mình yêu có người đàn bà khác bên cạnh.

Sau khi Triệu Minh Ngọc hồi phủ, ta chỉ hiếm hoi gặp nàng ta hai lần . Lần đầu tiên là lúc nàng được Hạ Trạm đỡ xuống xe ngựa, cười dịu dàng nhưng xem ta như không khí. Lần thứ hai là ở thư phòng của phủ Quốc Công, nàng ta nhìn thấy bức họa hồng hải đường của Hạ Trạm thì sinh lòng tò mò, liền sai ngài gọi ta tới.

Sau đó, cánh cửa đóng lại . Hạ Trạm bảo ta cởi bỏ y phục, để mặc cho nàng ta chiêm ngưỡng đóa hải đường xăm trên lưng. Ta vẫn nhớ tiếng cười "phì" của nàng. Vị Biểu tiểu thư "tâm địa lương thiện nhất" trong lời A Thải, dùng giọng nói nhu nhược nhưng ghim từng chữ sắc lẹm vào tim:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/2.html.]

"Đã sớm nghe danh nhã sĩ Giang Nam nhiều kẻ phong lưu, 'ngựa gầy Dương Châu' nổi danh thiên hạ. Quả nhiên là đa dạng, thật biết cách chơi đùa."

Ta đưa lưng về phía họ, lặng lẽ mặc lại y phục, không đáp một lời. Phía sau lưng vang lên tiếng thở dài bất đắc dĩ của Hạ Trạm: "Xem cũng xem xong rồi , cho nàng ấy lui đi ."

Ta xoay người , ngoan ngoãn hành lễ, cụp mắt chuẩn bị lui ra thì lại nghe Triệu Minh Ngọc cất tiếng gọi: "Khoan đã , ngươi tên gì ấy nhỉ?"

Ta ngước nhìn Hạ Trạm. Ngài nhìn Triệu Minh Ngọc, khóe môi điểm một nụ cười , dịu giọng đáp: "Nàng ấy tên Ngọc Tư, bị câm, không nói được ."

Triệu Minh Ngọc "ồ" lên một tiếng, gương mặt trắng trẻo hiện lên vẻ lạnh nhạt: "Tên này không hay , ai đặt vậy ? Một con tiện nô Giang Nam, sao xứng đáng mang chữ 'Ngọc'?"

Hạ Trạm sững người lại . Ngài không đáp lời nàng ta , cũng chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái, chỉ buông một câu bâng quơ: "Nếu A tỷ không thích, vậy thì đặt lại cho nàng ấy một cái tên khác đi ."

"Tên gốc của ngươi là gì?"

"Liễu Nhi." Hạ Trạm đáp thay .

"Vậy thì cứ gọi bằng cái tên đó đi . Làm người thì không được quên gốc gác."

Giọng Triệu Minh Ngọc mềm mỏng, nhưng ánh mắt nhìn ta lại chất chứa sự chán ghét. Ta chỉ liếc nhìn nàng ta một cái rồi cúi gằm mặt xuống.

Sau đó, nàng ta lại trò chuyện thêm vài câu với Hạ Trạm rồi đứng dậy cáo từ, miệng cười duyên dáng: "Đồ giả thì mãi là đồ giả, chẳng có gì mới mẻ cả. A Trạm, đệ đi cùng ta , ta muốn vẽ đóa hải đường thật trồng trong viện của ta ."

Ta thấy Hạ Trạm khẽ nhướng mày. Ngài không nhìn ta , dáng người cao lớn ngọc thụ lâm phong bước tới trước mặt nàng ta : "Được."

Đêm đó ta đi nghỉ rất sớm. Mãi đến lúc đêm đã về khuya, Hạ Trạm mới tới.

Ta tiến lại cởi áo khoác ngoài cho ngài. Ánh đèn trong phòng mờ ảo, ánh mắt ngài dừng lại trên người ta rất lâu, rất lâu. Đến khi ta vắt áo lên giá và quay đầu lại , vẫn thấy ngài đang đăm đăm nhìn mình . Ta hoảng hốt đưa mắt nhìn ngài.

Thư Sách

Hạ Trạm kéo tay ta , ôm trọn ta vào lòng. Ngài rất cao, vóc dáng vạm vỡ. Ta vùi mặt vào vòm n.g.ự.c ấy , lắng nghe nhịp tim đập mạnh mẽ quen thuộc. Hương tuyết tùng thanh lạnh thoang thoảng thân thuộc, cùng giọng nói đều đều, nhàn nhạt vang lên:

"Ngọc Tư, đừng trách nàng ấy . Gia đình nàng ấy bị lũ nô lệ tạo phản tàn sát, trong lòng sinh thù hận bọn nô dịch nên mới nói những lời khó nghe như vậy . A tỷ tính tình vốn nhu thuận, bản chất lương thiện, hãy cho nàng ấy chút thời gian, nàng ấy sẽ chấp nhận nàng."

Suốt một năm ở phủ Định Quốc Công, kể cả sau khi đã trở thành nha hoàn thông phòng chung chăn chung gối, ngài cũng hiếm khi nói với ta nhiều lời như vậy . Ta bị câm, nên ngày thường ngài cũng ít nói chuyện. Thế nhưng hôm nay, ngài lại đang giải thích. Ngài lên tiếng giải thích vì người con gái ngài yêu với một tiện nô thông phòng hèn mọn.

Ta liên tục lắc đầu, ánh mắt xót xa nhìn ngài. Có lẽ vì vẻ mặt của ta quá đỗi đáng thương, trong mắt ngài lóe lên một tia mềm lòng. Ngài đưa tay xoa đầu ta rồi cúi xuống hôn.

Và đêm đó, ngài vẫn gọi ta là Ngọc Tư, hết lần này đến lần khác.

Đến giữa khuya, khi ta đang chìm sâu vào giấc ngủ, chợt nghe tiếng tiểu đồng hầu ngoài cửa gọi vội: "Công t.ử gia."

Lúc đó đã là canh ba, trăng treo đỉnh đầu. Khi trở dậy, ngài véo nhẹ gáy ta dặn dò: "Ngoan, lát nữa gia lại qua."

Ta bảo A Thải vào cắt bớt tim nến. Bởi ta biết , lần này tiểu đồng tới gọi ngài không phải vì Triệu Minh Ngọc gặp bóng đè. Ngài sẽ không quay lại nữa. Căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn lại mình ta .

Đến khi trời tờ mờ sáng, ta mới thiếp đi . Trong mơ là một khung cảnh c.h.é.m gi·ết đẫm m.á.u, lửa cháy rực trời, thiêu đỏ cả một góc trời Giang Nam. Cho đến khi Hạ Trạm mang theo thân hình đẫm sương lạnh trở về, cởi áo lên giường và vươn tay ôm lấy eo ta , ta mới sực tỉnh.

3.

Cơ thể ngài lạnh toát, nên ngài ôm ghì lấy ta vào lòng một cách đầy vội vã. Ta áp mặt vào n.g.ự.c ngài, mũi ngửi thấy mùi hương tuyết tùng, nhưng lại hòa lẫn mùi m.á.u tanh nồng.

Ta ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt ngài. Một ánh nhìn u ám. Trong không gian tĩnh lặng, dưới lớp màn trướng mờ tối, cảm xúc nơi đáy mắt ngài cuộn trào mãnh liệt.

Ta vội vã rủ mi xuống, luống cuống định cởi nốt lớp áo trong của ngài để xem ngài bị thương ở đâu . Nhưng ngài ngăn ta lại , xoay người đè lên người ta , gục đầu vào hõm cổ ta một cách đầy mệt mỏi:

"Ngọc Tư, ngủ đi , ta mệt quá."

Ta không sao ngủ được . Ánh mắt đăm đăm nhìn lên đỉnh màn. Ánh bình minh le lói rọi vào phòng, xua tan đi phần nào bóng tối tăm uất. Trời sắp sáng rồi .

Khi mặt trời lên cao, Hạ Trạm rốt cuộc cũng tỉnh giấc. Lúc hầu hạ ngài mặc y phục, ta đã nhân cơ hội kiểm tra kỹ xem trên người ngài có vết thương nào không .

Ngài để mặc cho ta kiểm tra, ánh mắt thâm trầm quan sát ta rồi đột ngột hỏi: "Ngọc Tư, tên thật của nàng là gì?"

Bàn tay ta khựng lại , khó hiểu nhìn ngài.

Ánh mắt ngài sâu thẳm tựa biển khơi: "Liễu Nhi? Hay là Thanh Liễu? Hoặc giả, nên gọi nàng là... Lưu Thanh Liễu?"

Ta tiếp tục tỏ vẻ mịt mờ, ngơ ngác.

Ngài nắm c.h.ặ.t lấy một bên cổ tay ta , nhìn thẳng vào mắt ta , chậm rãi trần thuật lại từng sự việc: "Nàng từng nói năm đó xảy ra nô biến ở Giang Nam, nàng trốn đến Huy Châu định nương nhờ họ hàng xa. Nhưng lại bị người thân qua tay bán cho lũ buôn người , lưu lạc đến ngày xuân ở chốn lầu xanh kinh thành, rồi mới gặp được ta . Mọi chuyện... thực sự là như vậy sao ?"