Thanh Liễu Ngọc Tư

Ta gật đầu. Ngài bật cười lạnh lẽo: "Đêm qua, có kẻ giả mạo người của phủ Định Quốc Công, cầm thủ dụ của ta đến đại lao Hình bộ mang theo Trần Tứ Phát và Thôi Thợ Bổn. Khi chúng ta dẫn người đuổi theo, mới phát hiện đối phương đã có chuẩn bị từ trước , tên bay như mưa, suýt chút nữa chúng ta đã biến thành bia ngắm cho bọn chúng."

Trần Tứ Phát, Thôi Thợ Bổn... là thủ lĩnh của cuộc bạo động "Tước Tị Ban" ở Giang Âm và "Cùng Hội" ở Kinh Châu bị triều đình bắt làm tù binh từ một năm trước . Kẻ có thể cứu bọn họ, tự nhiên là đồng bọn.

Hạ Trạm siết c.h.ặ.t t.a.y: "Nàng biết vì sao ta nhốt chúng ở đại lao Hình bộ thẩm vấn suốt một năm trời mà mãi vẫn không g·iết không ? Một tổ chức lớn như Thanh Bang, đột nhiên bặt vô âm tín, không chút động tĩnh, nàng nghĩ ta sẽ tin sao ?"

Ta nhìn ngài, khẽ chau mày.

Đôi mắt đen láy của ngài b.ắ.n ra tia nhìn buốt giá: "Lần trước , chỉ suýt chút nữa là ta đã bắt sống được Tiêu Viễn Sơn, thủ lĩnh của Thanh Bang. Chúng ta đã giăng sẵn thiên la địa võng, vốn có thể thuận lợi tóm gọn bọn chúng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiến vào sơn cốc, Tiêu Viễn Sơn đột nhiên nhận được mật báo bèn quay đầu rút lui. Lúc ta dẫn binh đuổi theo, rốt cuộc vẫn để hắn chạy thoát. Thế nhưng trong lúc giao tranh hỗn loạn, trên người hắn đ.á.n.h rơi một miếng ngọc bội hình con cá trắm đen. Nàng có muốn xem thử miếng ngọc bội đó trông như thế nào không ?"

Ta lắc đầu, nhắm nghiền mắt lại .

"Đại lao Hình bộ giam giữ nhiều người như vậy , ta chẳng nỡ g·iết một ai, tất cả chỉ vì muốn đào tận gốc rễ kẻ đã vạch ra kế hoạch nô biến ở Giang Nam. Kẻ đứng sau giật dây Thanh Bang vốn dĩ không phải là Tiêu Viễn Sơn, mà là một kẻ mang tên Lưu Thanh Ngư. Hắn và Tiêu Viễn Sơn ẩn náu quá kỹ, đến nay vẫn chưa tìm ra tung tích. Nhưng ta biết Lưu Thanh Ngư có một muội muội tên là Thanh Liễu. Giống hệt như nàng, xuất thân là 'ngựa gầy Dương Châu', và là một kẻ câm."

Ta đột ngột mở bừng mắt, sắc mặt biến đổi.

Bàn tay ngài lạnh buốt, chậm rãi vuốt ve chiếc cổ thon gầy của ta : "Nàng diễn kịch giỏi lắm. Cài cắm bên cạnh ta , lấy được lòng tin của ta . 'Ngựa gầy Dương Châu' quả nhiên đa tài đa nghệ. Nàng còn biết bắt chước nét chữ của ta , lén đóng con dấu của ta , lấy giả đ.á.n.h tráo thủ dụ để truyền tin tức ra ngoài một cách không tiếng động."

Ta nắm lấy tay ngài, sợ hãi lắc đầu, những giọt nước mắt rơi xuống không kịp phòng bị .

Ngài bật cười khẽ, ghé sát vào tai ta , thì thầm một cách tàn nhẫn: "Đừng diễn nữa, mọi chuyện kết thúc rồi , đồ l·ừa đ·ảo."

Ta bị trói giật hai tay, treo lơ lửng trên cổng thành phía tây ở ngoại ô kinh thành. Suốt ba ngày ba đêm.

Trước đó, bức họa vẽ chân dung ta đã được dán cáo thị khắp các nẻo đường trong thành, bên trên viết rõ: Muội muội của phản tặc Lưu Thanh Ngư, sau ba ngày phải c.h.é.m đầu răn chúng!

Thời hạn chưa tới, Hạ Trạm tuyệt đối không để ta ch·ết. Ta bị treo đến mức chỉ còn thoi thóp hơi tàn, cơ thể suy nhược tột cùng. Nhưng cứ cách một khoảng thời gian, lại có người hạ ta xuống, đổ cho mấy ngụm nước, nhét cho nắm lương khô, sau đó lại treo lên.

Dọc hai bên đường phố trong thành, vô số binh lính đã được mai phục sẵn.

Ngày thứ ba, Hạ Trạm đứng uy nghi trên cổng thành, bên cạnh là nàng Triệu Minh Ngọc mặc áo choàng lông cáo trắng muốt, dáng vẻ yếu đuối mong manh. Vị Thế t.ử gia cao cao tại thượng khoác hắc y, tóc đen như mực ngọc, chân mày kiếm vuốt sắc, đuôi mắt khẽ nhếch lên, trên khuôn mặt góc cạnh là sự lạnh lùng tuyệt đối.

Bọn họ đang chờ người của Thanh Bang xuất hiện để cất vó bắt trọn một mẻ. Ngài còn muốn Triệu Minh Ngọc tận mắt chứng kiến cảnh mối thù diệt môn sắp được đền đáp. Nhưng ta cá là ngài sẽ phải thất vọng.

Quả nhiên, khi sắc trời chập choạng tối, con đường dẫn vào thành ở vùng ngoại ô vẫn tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động. Hạ Trạm không cam lòng, hạ lệnh treo ta thêm một ngày nữa.

Chạng vạng ngày thứ tư, rốt cuộc ngài cũng tức giận nhận ra rằng, sẽ chẳng có ai đến cứu ta cả. Ngài sai người hạ ta xuống, ngồi xổm trước mặt ta , đưa tay bóp c.h.ặ.t má ta :

"Vì sao bọn chúng không đến cứu nàng? Lưu Thanh Ngư cứ thế mà vứt bỏ muội muội ruột của mình sao ?"

Ta cố gắng ngước lên nhìn ngài, thần sắc vẫn như xưa, không oán trách, chẳng hận thù, chỉ chất chứa nỗi hoang mang và bi thương vô tận. Hạ Trạm sững sờ. Ta mấp máy môi, không thành tiếng mà thốt ra vài chữ với ngài.

Ngài nhìn không rõ khẩu hình miệng, liền ghé sát lại gần: "Nàng nói cái gì?"

Ta mỉm cười , gằn từng chữ một, hướng về phía ngài mà chất vấn trong câm lặng, rành rọt vô cùng:

"Nại — hà — dĩ — nô — hô — ngã?" (Cớ sao lại gọi ta là nô?)

Đó là câu khẩu hiệu đầu tiên được hô vang khi cuộc khởi nghĩa nô lệ ở Giang Nam bùng nổ ba năm về trước . Ngày gia tộc chủ nhân ta bị tàn sát, lửa đỏ rực cả một góc trời, lũ quyền quý quỳ mọp trên đất, run rẩy như bầy dê chờ bị làm thịt.

Hàng ngàn hàng vạn nô lệ đã chất vấn bọn chúng: Cớ sao lại gọi ta là nô?

Cớ sao đ.á.n.h thuế hà khắc, bức ép ta làm nô lệ? Để đời đời kiếp kiếp, con cháu mai sau không thể nào được cởi bỏ tiện tịch.

Cớ sao thói nuôi nô tì lại thịnh hành, khiến chúng ta bụng không được ăn no, đầu gối mắt cá chân không mảnh vải che thân , lưng và m.ô.n.g không còn chỗ da thịt nào lành lặn?

Tỳ nữ chưa kịp gả chồng đã bị cướp đi sự trong trắng; trai tráng chưa kịp lấy vợ đã bị thiến hoạn. Chủ mẫu ghen tuông, ắt bày trò đê tiện hành hạ, cạo đầu lột da, tiếng kêu la đau đớn t.h.ả.m thiết vọng ra tận bên ngoài.

Cớ sao coi chúng ta như súc vật, nuôi nhốt, mua bán, lăng nhục cho đến ch·ết?

...

Ta nhìn Hạ Trạm, nét mặt đau khổ, từ từ nhắm mắt lại rồi ngoan ngoãn áp má vào lòng bàn tay ngài như thuở trước . Ngài đột ngột rụt tay về, trong mắt xẹt qua một tia hoảng loạn.

Ta tin chắc Hạ Trạm sẽ không g·iết ta . Ngài trầm giọng, nhẹ nhàng nói với ta :

"Ngọc Tư, nàng chỉ cần viết ra nơi ẩn náu của bọn chúng, gia sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ, đối xử với nàng tốt như trước đây, có được không ? Bọn chúng đã vứt bỏ nàng, nàng cớ gì phải vì chúng mà đ.á.n.h đổi mạng sống? Nàng thích ta mà, đúng không ? Chỉ cần nàng viết ra , gia vẫn sẽ là của nàng. Nói cho ta biết , Lưu Thanh Ngư đang ở đâu , ta muốn gặp hắn ."

Giọng ngài thành khẩn, kiên nhẫn dẫn dụ. Ta mỉm cười , khi giọt nước mắt lăn dài, rốt cuộc ta cũng gật đầu.

Hạ Trạm cũng cười . Ngài đưa tay xoa đầu ta , nét mặt dịu dàng đi trông thấy. Sau đó, ngài cúi xuống cởi bỏ sợi dây thừng trói c.h.ặ.t t.a.y ta . Ngài ôm ta vào lòng, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán ta : "Đi thôi, cùng gia về nhà."

Ta cố gượng thân mình đứng dậy, được ngài dìu đỡ. Thế nhưng chưa kịp bước ra một bước, không biết từ hướng nào bỗng phóng tới một mũi tên dài, thế như chẻ tre, xé gió "vút" một tiếng bay lại đây!

Chẳng ai có thể ngờ tới, một quân cờ đã bị vứt bỏ như ta , vậy mà lại đáng để bọn chúng hao tâm tổn trí g·iết người diệt khẩu. Hạ Trạm lập tức kéo ta ôm c.h.ặ.t vào lòng che chắn. Mũi tên dài sượt qua cánh tay ngài, tay áo đen nhánh không nhìn rõ vết thương, nhưng khứu giác nhạy bén của ta đã ngửi thấy mùi m.á.u tươi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/3.html.]

Ngay lúc bọn họ chuẩn bị thu lưới, người của Thanh Bang ập tới, quy mô hùng hậu, đằng đằng sát khí. Vừa giáp mặt đã là một trận c.h.é.m g·iết đẫm m.á.u.

Tuy Hạ Trạm đã bố trí quân mai phục tứ phía, nhưng đám người này lại xuất hiện đúng vào lúc bọn họ lơi lỏng cảnh giác nhất, chuẩn bị rút quân. Thêm vào đó, thế công như vũ bão, trang bị vô cùng hoàn hảo. Chúng b·ắn r·a vô số mũi tên tẩm dầu hỏa, chẳng mấy chốc đã thiêu rụi bốn phía cổng thành thành một biển lửa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-3

Thư Sách

Giữa khói lửa mịt mù, một người đàn ông cưỡi trên lưng ngựa cao lớn uy dũng ngoài cổng thành, thân hình lẫm liệt, giương cây cung trên tay, mũi tên một lần nữa nhắm thẳng vào chúng ta !

Ta nghe thấy tiếng Hạ Trạm nghiến răng ken két: "Tiêu Viễn Sơn!"

Mũi tên xé gió lao tới, Hạ Trạm liền đẩy ta ra . Vóc dáng người đàn ông kia dần hiện rõ trong biển lửa. Hắn mặc y phục màu nâu sẫm, thân hình cao lớn cường tráng, đôi chân mày rậm rạp hoang dã, râu ria lởm chởm quanh cằm, đôi mắt sâu hoắm lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Đi sát bên cạnh hắn là một nữ t.ử có làn da trắng trẻo, thân khoác áo choàng đỏ rực, cũng đang hiên ngang trên lưng ngựa bạch.

Ánh mắt Tiêu Viễn Sơn từ xa nhìn lại , hắn ngửa cổ cười to hai tiếng: "Thế t.ử gia, nghe nói trong vòng ba ngày ngài muốn c.h.é.m đầu muội muội của Thanh Chủ chúng ta . Ta đã đích thân đem nàng ấy đến giao cho ngài rồi đây, thật ngại quá, đến muộn mất một ngày."

Nữ t.ử kia ngồi trên lưng ngựa cao cao tại thượng, gương mặt mỉm cười , trong vẻ điềm tĩnh lại toát ra một tia kiêu ngạo.

Hạ Trạm sững sờ nhìn ta : "Ngọc Tư, nàng không phải là..."

Ta rủ mắt xuống. Bị treo trên cổng thành ròng rã bốn ngày, ta nào còn chút sức lực nào để trả lời ngài.

Tiêu Viễn Sơn ngược lại đã tốt bụng đáp thay : "Chỉ là một món hàng giả mạo. Ta đến đây để giúp Thế t.ử gia g·iết ả ta ."

Dứt lời, hắn tùy tiện rút ra ba mũi tên dài, đồng loạt lắp lên cung, nhắm thẳng về phía ta . Quả là một chuyện nực cười , người ta vốn tưởng sẽ đến cứu mình , nay lại muốn tự tay g·iết mình . Còn người rắp tâm lấy mạng mình , nay lại liều mình xông lên che chắn.

Khi Hạ Trạm sải bước vội vã lao về phía ta , ánh mắt ngập tràn vẻ hoảng loạn. Ở khoảng cách chỉ cách nhau trong gang tấc, ta lảo đảo đứng dậy, ngẩng mặt hướng về phía ngài, nở một nụ cười u ám.

Ta nhặt nửa khúc mũi tên gãy từ dưới đất lên, nắm c.h.ặ.t trong tay, đột ngột cắm phập vào n.g.ự.c ngài. Mũi tên gãy đầy gai nhọn đ.â.m tứa m.á.u lòng bàn tay ta , hòa lẫn với thứ mùi tanh tưởi rỉ ra từ vết thương đang thấm đẫm lớp y phục trên n.g.ự.c ngài. Dưới ánh mắt chấn động tột độ của ngài, ta buông tay ra , đôi chân trần chậm rãi xoay bước.

Tiêu Viễn Sơn đã xuống ngựa, cùng nữ t.ử áo đỏ sải bước đi tới. Nữ t.ử kia đi trước một bước, cởi bỏ chiếc áo choàng màu đỏ rực như lửa khoác lên vai ta .

Ở khoảng cách vài bước chân, Tiêu Viễn Sơn chắp tay thi lễ với ta , cung kính gọi một tiếng: "Thanh Chủ, đã lâu không gặp."

Ta xoay người nhìn Hạ Trạm. Phía sau lưng ta là đám đông nhân mã của Thanh Bang đang quy tụ lại , cùng với ánh lửa rừng rực thiêu đốt nơi cổng thành. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng, sững sờ của ngài, ta khẽ ngẩng cao đầu, nheo mắt bễ nghễ nhìn xuống ngài, khóe môi từ từ nhếch lên:

"Hạ Thế t.ử, giới thiệu với ngài một chút. Vị này mới chính là muội muội của ta , Thanh Liễu."

Kẻ bị câm không phải là ta , mà là Thanh Liễu đang đứng ngay bên cạnh. Trái lại , giọng nói của ta trước nay vẫn luôn trong trẻo, mạnh mẽ, nhả chữ rành rọt như châu như ngọc.

Thanh Liễu dịu dàng nhìn ta , trên khuôn mặt trắng nõn nà nở một nụ cười tươi tắn.

Hạ Trạm rốt cuộc cũng hoàn hồn, ngài lẩm bẩm trong sự khó tin: "Nàng... lại chính là Lưu Thanh Ngư?"

Ta bật cười , thanh âm êm tai vô cùng, ánh mắt nhìn ngài lại chan chứa sự thương hại: "Ai nói cho ngài biết , Lưu Thanh Ngư nhất định phải là một gã đàn ông cơ chứ?"

Phải rồi , trước đó chẳng có ai biết cả. Ba năm trước khi cuộc khởi nghĩa nô lệ bùng nổ, khắp nơi đồng loạt hưởng ứng, Tiêu Viễn Sơn từng mang theo tín vật của ta đi hội kiến Trần Tứ Phát, Thôi Thợ Bổn và những kẻ khác. Bọn họ chỉ biết tên ta là Lưu Thanh Ngư, và nghiễm nhiên mặc định thủ lĩnh phải là nam nhân. Ngay cả trong số mười hai đường chủ của Thanh Bang, người biết rõ thân phận thật sự của ta cũng chẳng có mấy ai, lại còn bị Hạ Trạm g·iết mất mấy tên rồi .

Ta "chậc chậc" hai tiếng, liên tục lắc đầu, ngay sau đó thở dài một hơi , đón lấy thanh trường đao từ tay Tiêu Viễn Sơn. Ta giẫm chân trần, từng bước từng bước tiến về phía Hạ Trạm. Mũi đao kéo lê trên phiến đá xanh, tạo ra thứ âm thanh ma sát rợn người .

Chiếc áo choàng đỏ rực tung bay trong gió. Ta đứng sừng sững trước mặt Hạ Trạm, từ trên cao nhìn xuống ngài: "Hạ Trạm, lần này , ta thực sự muốn lấy mạng của ngài."

Thời gian không còn nhiều, cuộc bạo động ở vùng ngoại ô này rất nhanh sẽ kéo theo viện binh tới. Cấm quân có tới 26 vệ, một khi bị bao vây, chúng ta chỉ có đường ch·ết. Cho nên ta giương cao thanh trường đao, không mảy may do dự lấy nửa giây, dùng toàn lực c.h.é.m mạnh xuống, c.h.ặ.t đứt một cánh tay của Hạ Trạm.

Trên cánh tay vừa bị c.h.é.m đứt đó, ngón trỏ vẫn còn đeo chiếc nhẫn ngọc bích ban chỉ, lóe lên tia sáng lạnh lẽo vô hồn.

Hạ Trạm thét lên một tiếng đau đớn, đưa tay ôm c.h.ặ.t lấy bả vai cụt. Nhìn cánh tay của chính mình nằm lăn lóc trên đất, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ngài thì thào không dám tin: "Ngọc Tư..."

Chắc hẳn ngài không thể ngờ được rằng, dù có "một ngày vợ chồng trăm ngày ân nghĩa", ta lại có thể tàn nhẫn, không lưu lại chút tình mọn nào mà thẳng tay c.h.é.m đứt cánh tay phải của ngài như thế. Rõ ràng mới chỉ mấy ngày trước , chính cánh tay mạnh mẽ, vạm vỡ ấy còn ôm trọn ta vào lòng, vuốt ve đóa hồng hải đường xăm trên lưng ta .

Nhưng ta chỉ điềm nhiên đối diện với ánh mắt của ngài, sâu thẳm trong đôi mắt ta không gợn lấy một tia sóng:

"Đao chưa kề tận cổ, những kẻ như các người sẽ mãi mãi không hiểu được thế nào là sợ hãi. Vậy thì bắt đầu từ giây phút này , các người sẽ phải nếm trải nỗi thống khổ tột cùng giống như chúng ta từng chịu đựng."

Thanh Liễu Ngọc Tư - Phần 4 (Trích đoạn)

Thanh Bang khi rút lui đã mang theo Hạ Trạm đang trọng thương, chỉ bỏ lại một cánh tay của ngài. Đó là món quà ta dành tặng cho vị Hoàng đế biểu huynh của ngài.

Triều đình vẫn luôn ráo riết truy lùng tung tích của chúng ta . Bọn chúng tất nhiên không thể tìm ra . Chúng ta đã rút lui sâu vào đất Lĩnh Nam, trà trộn vào ngay sào huyệt của đám thổ phỉ nơi này .

Lĩnh Nam núi non trùng điệp. Tên trùm thổ phỉ lớn nhất của trại Tây Lĩnh có ngoại hiệu là Trấn Sơn Tiêu, tên thật là Tổ Triều, vốn là một người Lĩnh Nam chính gốc, cũng là thế hệ nối dõi của phường thổ phỉ bao đời nay. Cổ ngữ có câu "mãnh long không ép được rắn độc nơi đất khách", bọn chúng cắm rễ chiếm đóng vùng này đã nhiều năm, trải qua không biết bao nhiêu lần triều đình dẹp loạn, thậm chí còn đúc kết được cả kinh nghiệm phòng ngự và chống trả.

Đưa binh vào địa bàn của kẻ khác để tiễu phỉ, triều đình không những chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào, mà còn hao binh tổn tướng, hao tài tốn của. Về sau , đám quan viên địa phương cũng khôn ngoan hơn, mỗi năm chỉ làm lấy lệ, đem quân vào núi tiêu diệt tầm hai bận, răn đe Trấn Sơn Tiêu vài câu, rồi cũng giải tán mà chẳng thu được kết quả gì.

Tổ Triều không phải là kẻ tốt đẹp gì. Thân hình cao to lừng lững, râu quai nón đầy mặt, là một gã đại hán thô lỗ cộc cằn, chuyện g·iết người c·ướp của vơ vét tài sản cái gì cũng dám làm . Đôi mắt tinh ranh của hắn luôn rực lên ngọn lửa chiếm đoạt. Nhưng chính cái gã đàn ông như vậy , vừa nghe tin ta quay trở lại , sáng tinh mơ đã vọt tới tận núi Nhạn Sơn. Vừa nhìn thấy ta , hai mắt hắn đã sáng rực lên, ngoác miệng cười lớn rồi xông đến:

"A Cá, muội cuối cùng cũng chịu vác mặt về rồi ! Mẹ kiếp, ta nhớ muội muốn ch·ết đi được !"

Hai năm trước , Thanh Bang hứng chịu đòn đả kích nặng nề. Triều đình thừa thắng xông lên, tàn sát vô số anh em của chúng ta . Bị dồn vào bước đường cùng, chúng ta buộc phải tháo chạy đến vùng rừng thiêng nước độc Lĩnh Nam này .