Thanh Liễu Ngọc Tư

4.

Căn cứ cũ của trại Nhạn Sơn vốn từng là sào huyệt của thổ phỉ. Sau khi dọn dẹp sơ qua, nhân mã của Thanh Bang liền đóng quân tại nơi này . Đất Lĩnh Nam nhiều giặc cướp, ngoài Trấn Sơn Tiêu ra , còn có vô số băng nhóm thổ phỉ lớn nhỏ khác chiếm cứ các ngọn núi. Quỹ đạo hoạt động của Thanh Bang ở Lĩnh Nam chẳng khác gì bọn thổ phỉ, mượn cớ đó mà mai danh ẩn tích, không một ai nảy sinh nghi ngờ.

Kẻ duy nhất dấy lên lòng đa nghi lúc bấy giờ, chính là Tổ Triều - kẻ đang tọa trấn trên đỉnh núi Tây Lĩnh. Trong núi đột nhiên xuất hiện một thế lực không rõ lai lịch, quân số lại vô cùng đông đảo, khiến hắn không khỏi cảnh giác. Tổ Triều là tên trùm thổ phỉ lớn nhất đất Lĩnh Nam, bản tính không sợ trời chẳng sợ đất. Hắn lập tức kiếm cớ, không nói không rằng liền xua quân đến công kích trại của chúng ta .

Lúc đó ta không muốn sinh thêm rắc rối, bèn sai người chuẩn bị hậu lễ, đích thân đến bái kiến hắn . Kết quả, tên trùm thổ phỉ háo sắc ấy vừa liếc mắt đã ưng ngay ta . Hắn ngông cuồng tuyên bố: "Muốn biến chiến tranh thành tơ lụa cũng được thôi. Nữ nhân nhà cô phải theo ta . Lão t.ử g·iết người c·ướp của ngần ấy năm, chưa từng thấy nữ nhân nào con mẹ nó đẹp như cô. Cô theo ta , từ nay người một nhà khỏi nói hai lời."

Đám thổ phỉ núi Tây Lĩnh cười rống lên điên cuồng, từng gã đều dùng ánh mắt trần trụi, thèm thuồng hau háu nhìn chằm chằm vào ta . Thanh Liễu sợ hãi nép c.h.ặ.t ra sau lưng ta . Ta giương tay cản Tiêu Viễn Sơn đang âm trầm sát khí và A Tạp đang phẫn nộ tột độ lại , mỉm cười nói với Tổ Triều: "Đại đương gia nói đúng lắm. Nhạn Sơn nguyện cùng Tây Lĩnh kết mối châu trần, Tần Tấn chi hảo."

Tổ Triều mừng rỡ ra mặt: "Tiểu nương môn... à không , tiểu nương t.ử nói chuyện nghe lọt tai đấy. Đúng đúng, Tần Tấn chi hảo, Tần Tấn chi hảo!"

Mờ mắt vì sắc đẹp , Tổ Triều dăm tắp nghe theo yêu cầu của ta , mang theo sính lễ đầy ắp thành ý đến tận trại Nhạn Sơn dạm hỏi. Chọn ngày lành tháng tốt , Tây Lĩnh giăng đèn kết hoa, tưng bừng hỉ khí rước ta về dinh.

Thư Sách

Đêm động phòng hoa chúc ấy , lúc Tổ Triều chuẩn bị bước vào phòng, thuộc hạ của hắn đã cản lại , dặn dò hắn nhất định phải cẩn thận kẻo có gian trá. Gã đại hán ngông cuồng chỉ phẩy tay: "Một ả tiểu nương t.ử trói gà không c.h.ặ.t thì giở được trò trống gì cơ chứ? Nàng ta còn dám g·iết ta chắc?"

Hắn nói đúng, ta không dám g·iết hắn , bởi g·iết hắn sẽ chuốc lấy phiền toái cực lớn. Huống hồ, với một nữ nhi yếu đuối như ta , hắn chỉ cần dùng một tay cũng đủ bóp ch·ết. Nhưng xưa nay, đao của phụ nữ luôn là thứ dịu dàng nhất.

Đêm đó, Tổ Triều vuốt ve vòng eo của ta . Dưới lời đề nghị êm ái cùng tiếng cười khanh khách của ta , hắn nốc cạn chén rượu hợp cẩn ta dâng lên. Sau đó, ta nhét một mảnh vải vào miệng hắn , trói gô hắn lên giường. Hắn chẳng hề sợ hãi, còn tưởng đây là trò thú vui khuê phòng nào đó, ánh mắt hừng hực d.ụ.c vọng thúc giục ta nhanh lên một chút.

Ta cũng chẳng làm gì nhiều. Chỉ cầm một con đao nhỏ thọc nhẹ vào bụng hắn , sau đó úp một chiếc bát sứ trên bàn lên miệng vết thương. Ta kề sát tai hắn , nghiêm túc thì thầm:

"Đại đương gia muốn lấy ta , trước tiên phải biết ta là người như thế nào đã . Trấn Sơn Tiêu, để ta tự giới thiệu một chút, tiểu nữ t.ử tên là Lưu Thanh Ngư. Tổ tiên nhà ta vốn là tá điền, nhưng thuế khóa của chủ nhân năm sau lại nặng nề hơn năm trước . Tá điền ăn không đủ no, vì muốn giảm bớt tô thuế, đành phải c.ắ.n răng ký vào giấy bán mình . Bản khế ước vừa điểm chỉ, lập tức rơi vào tiện tịch. Đời đời kiếp kiếp, con cháu chắt chút sau này , tất cả đều là nô lệ.

Cả nhà chúng ta sinh ra đã là tiện nô. Nam đinh ăn không đủ no bụng, phải lao động quần quật như trâu như ngựa. Nữ nhi thì bị lăng nhục tùy ý, mất đi trinh tiết từ khi còn rất sớm. Đã mang thân phận nô lệ, thì không được phép có nửa điểm phản kháng hay bộc lộ cảm xúc. Ngươi có biết hậu quả của việc ngỗ nghịch với chủ gia là gì không ?

Bọn họ sẽ nhốt một con chuột vào trong chiếc bát gốm, úp ngược chiếc bát đó lên bụng chúng ta . Trên đáy bát, bọn chúng chất đầy than hồng. Bát gốm bị nung nóng cực nhanh, con chuột bên trong không chịu nổi nhiệt độ nướng bỏng, hết cách chỉ đành c.ắ.n xé, khoan thành một cái lỗ đẫm m.á.u xuyên qua bụng chúng ta để tìm đường trốn thoát. Sau khi bụng bị chuột gặm thủng, bọn chúng còn nhét thêm những viên than đỏ rực vào trong ruột gan ta , thiêu rụi toàn bộ lục phủ ngũ tạng. Bọn chúng gọi trò này là... 'Chuột luộc sống'."

Ngón tay ta hờ hững gõ từng nhịp lên chiếc bát đang úp trên bụng Tổ Triều, chậm rãi kể tiếp: "Thật đáng sợ có đúng không ? Nhưng không phải chủ gia nào cũng thích dùng cách đó để hành hạ nô dịch trong nhà. Đương nhiên cũng có kẻ thích sự sảng khoái, trực tiếp đội lên đầu chúng ta một chiếc mũ sắt. Trên mũ có gắn tay cầm. Bọn chúng nắm lấy tay cầm, xoay qua xoay lại . Đầu của chúng ta sẽ từ từ bị vặn nát, xương sọ vỡ vụn, cho đến khi xương hàm gãy nát, hai tròng mắt lòi hẳn ra ngoài mà ch·ết. Cuối cùng, chiếc mũ sắt đó sẽ bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm. Cho nên bọn chúng gọi trò này là... 'Mũ đỏ'."

Tổ Triều trợn tròn đôi mắt ngập tràn hoảng loạn, trân trân nhìn chằm chằm vào ta , cả thân hình to lớn bắt đầu run rẩy.

Ta đưa tay chậm rãi vuốt ve khuôn mặt hắn , hài lòng vỗ vỗ vài cái: "Ngươi hẳn đã biết ta là loại người nào rồi chứ? Năm đại thế tộc ở Giang Nam là do chính mắt ta nhìn thấy sụp đổ. Bọn chúng thích dùng nhục hình với chúng ta , cho nên ta cũng tự phát minh ra một loại hình phạt. Ngươi có muốn biết nó tên là gì không ?"

Tổ Triều lắc đầu quầy quậy, đồng t.ử co rút liên hồi. Ta rút cây trâm cài trên tóc xuống, kề mũi nhọn lạnh ngắt vào yết hầu hắn , thong thả nói :

"Cha mẹ ta mất sớm, hai tỷ muội sống nương tựa vào nhau . Chủ gia thấy ta có chút nhan sắc, từ nhỏ đã chọn ta mang đi đào tạo làm 'ngựa gầy'. Ta không muốn rơi vào kết cục làm món đồ chơi để kẻ khác mua đi bán lại , càng không muốn muội muội mình bị người ta lăng nhục. Vì vậy , ta ngoan ngoãn phá lệ, dốc sức lấy lòng lão gia chủ. Lão bảo ta làm gì, ta làm nấy. Nhưng lão lật lọng, cuối cùng vẫn lôi muội muội ta xuống bùn lầy.

Muội muội Thanh Liễu của ta , trời sinh tính tình trong sáng rực rỡ, giọng nói êm ái tựa chim hoàng oanh. Lũ khốn đó ép muội ấy xướng khúc cũng đành đi , đằng này từng tên từng tên một lại muốn nghe tiếng muội ấy rên rỉ trên giường. Ép đến mức muội muội ta phải nuốt than hồng, sống sờ sờ biến thành một kẻ câm.

Ngươi biết bọn chúng c·hết thế nào không ? Ta sai người treo ngược chúng lên, dùng lưỡi đao nhỏ rạch một đường ngay dưới gò má, rồi lột da chúng thành từng mảnh một, lột từ đỉnh đầu xuống tận ngón chân với tốc độ nhanh nhất. Cuối cùng, ta còn để chúng thoi thóp kéo dài hơi tàn, trần trụi m.á.u me bò trườn trên mặt đất. Ta gọi trò đó là... 'Lột da ếch xanh'."

Cây trâm cài trong tay ta khẽ rạch một đường mờ trên má Tổ Triều. Hắn rùng mình ớn lạnh, hoảng sợ tột độ nhìn ta .

"Thánh nhân dạy 'Người hiền bị kẻ khác bắt nạt nhưng trời không bắt nạt, kẻ ác người người e sợ nhưng trời không sợ'. Thế nhưng cái thứ 'trời' đó nào có thương xót gì chúng ta . Đã vậy thì còn cần cái 'trời' đó làm gì nữa? Những kẻ đã bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì cũng có thể làm ra được . Thủ đoạn của Thanh Bang, hẳn là ngươi cũng từng nghe nói qua rồi chứ?"

Ta xoay xoay cây trâm trong tay, nhìn hắn chốt hạ: "Từ nay về sau , ở cái đất Lĩnh Nam này , nước sông không phạm nước giếng. Ngươi có ý kiến gì không ?"

Tổ Triều nhìn ta như đang nhìn một con ác quỷ báo thù, liên tục lắc đầu.

Ta bồi thêm cho hắn một đòn chí mạng: "Người của triều đình nếu biết chúng ta đang trốn ở đây, ngươi đoán xem Tây Lĩnh có thể đứng ngoài cuộc được không ? Khôn hồn thì nuốt mọi chuyện đêm nay vào bụng, bằng không , dù là Thanh Bang hay triều đình, cũng sẽ không buông tha cho các ngươi đâu ."

Tổ Triều không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đích thực là một kẻ thông minh, biết cách bo bo giữ mình . Nhưng cái kẻ thông minh này cũng chẳng giữ khoảng cách với chúng ta là bao. Gan hắn rất lớn. Ví dụ như sau khi ăn một nhát đao của ta , hắn vẫn sĩ diện mạnh miệng rêu rao với đám thổ phỉ núi Tây Lĩnh rằng:

"Cái ả đàn bà ở Nhạn Sơn ấy , đẹp thì đẹp thật, tiếc là đầu óc có bệnh, trên người lại còn mọc đầy u nhọt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-4
Ta nào dám động vào , sợ lây bệnh ch·ết khiếp."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/4.html.]

Đám thổ phỉ nghe xong bừng tỉnh đại ngộ: "Thảo nào một tiểu nương t.ử xinh đẹp như hoa như ngọc thế kia , không thèm lôi thôi đã chịu gả sang đây ngay. Đại đương gia, vậy chúng ta lỗ to rồi , đưa cho bọn chúng bao nhiêu là sính lễ cơ mà."

Tổ Triều nghẹn họng, ngẫm lại cũng thấy xót của, liền hừng hực khí thế đứng phắt dậy: "Đi, phải đòi lại cho bằng được !"

Thế là một đám thổ phỉ hùng hổ, khí thế ngất trời kéo đến trại ta đòi sính lễ. Kết quả vừa nhìn thấy mặt ta , Tổ Triều đã xì hơi đầu tiên, mặt dày ấp úng: "Cái kia ... A Cá à , sính lễ chúng ta đưa tới, có thể nào..."

Chưa đợi hắn nói hết câu, Tiêu Viễn Sơn đã ra hiệu cho người của chúng ta khiêng toàn bộ sính lễ lúc trước trả lại . Tổ Triều ngạc nhiên ra mặt, gãi đầu ngượng ngùng nói với ta : "Ả đàn bà nhà cô... cũng biết điều phết đấy."

Về sau , hai bên bình an vô sự. Tổ Triều tà tâm đã dập tắt, nhưng sắc tâm thì vẫn chưa tàn. Hắn thi thoảng lại mò sang Nhạn Sơn dạo chơi. Đi lại nhiều thành quen, hắn và Tiêu Viễn Sơn thành ra thân thiết. Có lần uống say khướt, hắn còn lôi Tiêu Viễn Sơn ra kết nghĩa huynh đệ . Người trong giang hồ, quả nhiên lúc nào cũng can đảm và phóng khoáng như thế.

Ta chẳng bao giờ có hứng thú với mấy chuyện ruồi bu của bọn họ. Chỉ là đôi khi ta vẫn nhắc nhở Tiêu Viễn Sơn, người của núi Tây Lĩnh vốn không cùng chung chí hướng với chúng ta , bớt dây dưa trêu chọc thì tốt hơn. Tiêu Viễn Sơn mỉm cười nhìn ta , nét mặt vốn luôn âm trầm của hắn bỗng chốc trở nên dịu dàng đến lạ:

"Muội nói phải . Ta cũng chẳng ưa gì gã Tổ Triều đó. Lần nào đến cũng ăn chực uống chực thì chớ, ánh mắt lại cứ dán c.h.ặ.t vào người muội . Ta chỉ sợ có ngày nhịn không được , sẽ móc đôi mắt đó của hắn ra ."

Dùng chất giọng ôn hòa nhất để thốt ra những lời tàn nhẫn nhất. Lòng ta khẽ động. Ta ngước lên, chạm phải ánh mắt mỉm cười chan chứa sự dịu dàng của hắn . Nhưng ta biết , ta tuyệt đối không thể động tâm với nam nhân này .

Ta và Tiêu Viễn Sơn cùng nhau lớn lên. Từ thuở xa xưa, chúng ta đều là nô dịch làm thuê cho các gia tộc quan lại ở thành Dương Châu. Đời cha chú bán mặt cho đất bán lưng cho trời, cày cuốc cực nhọc quanh năm suốt tháng cũng chỉ miễn cưỡng nuôi sống được một gia đình già trẻ lớn bé.

Thuở ấu thơ, chúng ta từng cùng nhau bắt dế ngoài đồng, mò cá dưới suối. Thanh Liễu thường xắn ống quần, dùng giọng nói non nớt gọi với theo: "Tỷ tỷ, Viễn Sơn ca ca, bắt con cá to nhất kia kìa!"

Thỉnh thoảng, lão gia chủ đi tuần tra ruộng đất ngang qua, bày ra dáng vẻ của một bậc nhân từ, chắp tay sau lưng, tủm tỉm cười gọi chúng ta lại . Đám sai vặt bên cạnh lão sẽ phát kẹo bánh cho mấy đứa bé gái chúng ta . Nhưng chúng tuyệt đối không chia cho đám con trai, thậm chí còn chẳng cho Tiêu Viễn Sơn và những đứa khác một sắc mặt t.ử tế.

Trẻ con ngây ngô, đâu biết chuyện đời. Chỉ biết hớn hở nhận lấy kẹo bánh, miệng liên tục rối rít "Cảm tạ Đại lão gia". Chúng ta đâu nhận ra rằng, mỗi lần lão gia xuất hiện, cha mẹ đang cày cấy ngoài đồng đều sợ hãi đến biến sắc, gương mặt trắng bệch đi vì hoảng loạn.

Đến khi chúng ta lờ mờ nhận thức được , thì mọi sự đã quá muộn màng. Tổ tiên đã bán mình làm nô, con cháu chẳng ai có thể phản kháng. Nếu cố chấp chống cự, chỉ có con đường ch·ết.

Năm chín tuổi, ta lọt vào mắt xanh của mụ quản sự, bị đưa vào phủ để đào tạo thành "ngựa gầy". Các mụ ấy dạy ta đủ thứ trên đời: từ ca vũ thêu thùa, cầm kỳ thi họa, cho đến cả những bí thuật ân ái chốn phòng the đều bắt buộc phải học thuần thục. Một "ngựa gầy Dương Châu" xuất sắc, còn phải rèn giũa được sức chịu đựng phi thường. Khi chủ gia bắt ngươi cười , thì dẫu có đang giẫm chân trần trên lưỡi d.a.o sắc lẹm, ngươi cũng phải cười sao cho thật dịu dàng, ngoan ngoãn.

Ta rất vâng lời. Bởi vì kết cục của những kẻ không vâng lời, ta đã tận mắt chứng kiến. Vị Đại lão gia từng phát kẹo bánh cho chúng ta năm xưa, có thể dễ dàng trở mặt vô tình, sai người đ.á.n.h ch·ết kẻ ngỗ nghịch, rồi cuốn bừa vào một chiếc chiếu rách nát, vứt ra bãi tha ma cho ch.ó hoang mèo hoang xâu xé.

May mắn thay , lão ta rất thích ta . Ta dịu dàng, ngoan ngoãn, phục tùng, lại còn biết cách lấy lòng lão từ khi còn nhỏ xíu. Vì ta giỏi thổi sáo, lại múa điệu "Minh Quân" rất đẹp , nên lão thường vuốt ve má ta , tự ví mình là Thạch Sùng thời Tây Tấn, còn ta là Lục Châu - nàng vũ nữ mà hắn sủng ái nhất.

Ta là tác phẩm khiến lão đắc ý nhất. Lão từng vung tiền mời vị họa sư nổi tiếng nhất vẽ chân dung cho ta . Trong tranh, ta ngồi ngay ngắn dưới tán cây hải đường, mình mặc áo lụa màu xanh ngọc bích, khóe môi điểm nụ cười nhạt dịu dàng, thanh tao chẳng khác gì tiểu thư khuê các. Về sau , bức họa ấy được hàng trăm người săn đón tranh mua. Đại lão gia cười ha hả, hét giá một vạn lượng vàng. Lão là tay buôn muối khét tiếng, giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc lão đâu thiếu, lão làm vậy chỉ để khoe khoang khoác lác mà thôi.

Và quả nhiên, sự khoe khoang ấy đã linh nghiệm. Bức họa lưu lạc đến tận kinh thành. Có một vị công t.ử thế gia không quản ngại ngàn dặm xa xôi lặn lội đến Dương Châu, tuyên bố chỉ cần lão gia ra giá, bao nhiêu ngài ấy cũng mua đứt ta . Ta vẫn nhớ như in ngày hôm đó, lão gia ôm ta vào lòng, hất hàm nói với gã công t.ử nhà giàu kia : "Giỏi ca hát miệng anh đào, eo thon nhỏ tựa cành liễu. Công t.ử có biết cái đạo lý Thạch Sùng thời Tây Tấn thà ch·ết cũng không chịu chắp tay dâng nhường Lục Châu cho kẻ khác không ?"

Nhìn vào cứ tưởng lão ta tình sâu nghĩa nặng với ta lắm nhỉ? Sai rồi ! Lũ cặn bã ăn thịt người không nhả xương ấy , làm gì có trái tim!

Ngày muội muội ta bị vài tên công t.ử lôi kéo đến chơi đùa mua vui, ta đã quỳ lạy van xin Đại lão gia. Nhưng lão đang phê t.h.u.ố.c Ngũ Thạch Tán, thần trí điên loạn, liền vung chân đá ta văng ngã sóng soài trên mặt đất. Tiêu Viễn Sơn cũng từng liều mạng muốn cứu Thanh Liễu. Nhưng huynh ấy chỉ là một tên gia nô hèn mọn, dám làm hỏng nhã hứng của đám công t.ử bột, lập tức bị lôi ra đ.á.n.h bằng gậy gộc đến thừa sống thiếu ch·ết rồi ném xác ra bãi tha ma.

Ta vẫn nhớ ngày hôm đó mưa xối xả. Thanh Liễu nuốt than hồng rực, cổ họng cháy đen, vĩnh viễn trở thành người câm. Ta liều ch·ết trốn khỏi phủ đệ , cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng ra bãi tha ma. Cơn mưa tầm tã dội xuống khiến người ta nghẹt thở. Ta điên cuồng bới tìm giữa những cái xác hôi thối bị ch.ó hoang c.ắ.n xé nát bấy. Khi tìm thấy Tiêu Viễn Sơn, ta òa khóc nức nở, liên tục vỗ vào mặt huynh ấy .

Con người ta sống trên đời, thường phải trải qua những nỗi đau xé thịt mới ngộ ra được một vài đạo lý. Đất trời vốn dĩ bất nhân, coi vạn vật như ch.ó rơm. Nhưng dựa vào đâu mà "chó rơm" lại cứ phải là chúng ta ? Bọn chúng không thể làm ch.ó rơm được sao ? Chẳng lẽ bọn chúng không đáng làm ch.ó rơm hay sao ?

Thì ra , Thiên Đạo vốn đã bất công. "Chó rơm" bị đày đọa sống nơi tăm tối ngập ngụa bùn lầy, vậy thì có phải nên vùng lên, dốc toàn lực c.ắ.n nát cả vầng trăng sáng kia , đảo lộn lại cái bầu trời mục nát của bọn chúng hay không !

Mạng của Tiêu Viễn Sơn là do ta nhặt về. Đêm mưa to gió lớn ấy , huynh ấy chỉ còn thoi thóp một hơi tàn, thần trí mơ hồ thều thào với ta : "A Cá... xin lỗi muội ... huynh đã cố hết sức rồi ."

Ta nghiến răng trừng mắt, ánh nhìn dữ tợn gằn từng chữ: "Không! Huynh chưa hề cố gắng! Chúng ta còn rất nhiều chuyện phải làm . Huynh mau đứng dậy cho ta ! Tiêu Viễn Sơn, huynh nghe cho rõ đây! Ta, Lưu Thanh Ngư, xin thề với trời đất, dốc cạn kiếp này , dẫu tan xương nát thịt, ta nhất định phải lật tung cái bầu trời c.h.ế.t tiệt này lên! San bằng ranh giới chủ tớ, xóa bỏ sự phân biệt sang hèn, bắt những kẻ giàu có đê tiện kia phải sống bình đẳng như chúng ta !"

5.

Con đường này , chúng ta đã đi quá lâu, quá dài rồi .

Đêm ở núi Nhạn Sơn, ánh trăng mờ ảo, xa xa còn văng vẳng tiếng tru của bầy sói. Cả doanh trại chìm vào không gian tĩnh lặng.

Khi ta ngồi tựa lưng vào lan can trong khoảng sân nhỏ để ngắm trăng, Thanh Liễu đã rúc sâu vào lòng ta từ lúc nào.