Thanh Liễu Ngọc Tư

Nàng gối đầu lên vai ta , hai chân đung đưa nhè nhẹ, dùng hành động nhỏ bé ấy để bày tỏ niềm vui sướng trong lòng. Ta đưa tay vuốt ve mái tóc nàng.

Nàng ngửa đầu nhìn ta mỉm cười , đôi mắt trong veo như suối, trên má điểm xuyết lúm đồng tiền nhàn nhạt. Sau đó, nàng hào hứng huơ tay múa chân, dùng thủ ngữ hỏi ta : "Tỷ tỷ, chúng ta sẽ không bao giờ phải xa nhau nữa có đúng không ?"

Ta dịu dàng nhìn nàng, hé môi định nói , nhưng lại chẳng biết phải trả lời ra sao .

Trở về trại Nhạn Sơn ở Lĩnh Nam đã được một tháng. Lấy cánh tay của Hạ Trạm làm lễ ra mắt, chúng ta đã đưa ra yêu cầu với triều đình: Bãi bỏ chế độ nô dịch tá điền, cho phép tiện dân được lật mình làm bá tánh lương thiện.

Nếu nói cuộc bạo động nô lệ bùng nổ ở Giang Nam và lan rộng khắp cả nước trước kia vẫn chưa đủ để hoàng thất thức tỉnh, thì thân phận đích tôn của phủ Định Quốc Công, cháu ruột của Thái hậu - Hạ Trạm, không biết có đủ trọng lượng hay không . Đúng vậy , chúng ta đang uy h.i.ế.p Hoàng đế. Hoặc là ban bố thánh chỉ, hoặc là nhận lấy cái đầu của Hạ Trạm, sau đó hàng vạn nô lệ khắp ngũ hồ tứ hải sẽ tiếp tục dấy binh khởi nghĩa. Dẫu có vạn kiếp bất phục, cũng quyết phải thay đổi cái vòm trời này .

Ta không nói cho Thanh Liễu biết , tin tức từ triều đình đã truyền đến. Hoàng đế đồng ý với yêu cầu của chúng ta , nhưng với một điều kiện: phải đợi Hạ Trạm bình an vô sự trở về thì ngài mới chịu hạ chỉ ban bố.

Ta sẽ không bao giờ tin tưởng bất cứ một kẻ nào của triều đình nữa. Vì vậy , đến buổi trưa ngày hôm sau , ta sai A Tạp chuẩn bị một mâm rượu thịt thịnh soạn mang đến cho Hạ Trạm, kẻ đã bị giam giữ bấy lâu nay.

Suốt một tháng qua, ngày nào ngài ta cũng đòi gặp ta , thậm chí không tiếc tuyệt thực để kháng nghị. Lần này cũng vậy , A Tạp báo lại rằng mâm cơm dọn ra ngài ta không động đũa lấy một miếng, chỉ cầu xin được gặp ta một lần trước khi ch·ết. Ta đồng ý đến gặp ngài.

Hạ Trạm bị giam trong một căn thạch thất tựa vào vách núi ở phía sau doanh trại. Căn phòng bên trong khá sạch sẽ, còn có một ô cửa sổ đón ánh mặt trời. Nhưng khi ta đẩy cửa bước vào , ngài vẫn nheo mắt lại , dùng tay trái che ngang tầm nhìn .

Bị giam giữ một tháng, tinh thần ngài ta xem chừng vẫn ổn . Khuôn mặt lún phún râu ria, vết thương ở cánh tay phải bị c.h.é.m đứt cũng đã khép miệng. Ngài híp mắt nhìn ta , trong đôi con ngươi hẹp dài hờ hững kia lại thấp thoáng ý cười . Răng trắng môi hồng, phong thái tuấn lãng vẫn y như ngày trước :

"Ngọc Tư, nàng thật sự rất đẹp ."

Cũng làm khó ngài ta , cái ch·ết đã cận kề mà vẫn còn tâm trí buông lời trêu ghẹo ta . Ta nhìn ngài, thần sắc bình thản, cất giọng lạnh lùng: "Hạ Trạm, bớt nói nhảm đi . Ngài luôn miệng ồn ào đòi gặp ta , rốt cuộc còn có di ngôn gì muốn trăng trối không ?"

Ngài khẽ nhướng mày, chép miệng "chậc chậc" hai tiếng: "Nàng thật tuyệt tình, làm người ta đau lòng quá đi mất. Uổng công ta đã từng tâm tâm niệm niệm nghĩ rằng, nếu Ngọc Tư của ta không bị câm, thì giọng nói của nàng hẳn phải dịu dàng và êm tai biết nhường nào."

Ta nhíu mày, hoàn toàn cạn kiệt sự kiên nhẫn: "Nói xong chưa ? Ta đi được rồi chứ."

"Khoan đã ." Ngài cười nhìn ta , dáng vẻ lười biếng, cợt nhả: "Đằng nào nàng cũng sắp g·iết ta rồi , trước lúc lâm chung, có thể thỏa mãn cho ta một tâm nguyện được không ?"

"Tâm nguyện gì?"

"Nàng phải hứa trước đã ."

Ta bật cười nhạt: "Đừng giở trò với ta . Chẳng lẽ ngài yêu cầu được gặp Triệu Minh Ngọc lần cuối, rồi bắt ta phải trói ả ta tới đây gặp ngài sao ?"

Ngài ngẩn người giây lát, rồi bật cười thành tiếng. Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào ta , ngài khẽ thở dài u oán: "Nàng vẫn không hiểu ta rồi . Ta sắp ch·ết đến nơi, gặp tỷ ấy làm cái gì?"

"Vậy ngài muốn làm gì?"

"Ta muốn cùng nàng làm một đêm phu thê. Nàng ngủ với ta thêm một lần nữa, ta cam tâm tình nguyện dâng cái mạng này cho nàng."

Trong mắt Hạ Trạm ngập tràn ý cười , khóe môi cong lên, thần thái vừa không sợ ch·ết lại vừa phóng đãng. Ta lạnh nhạt đáp: "Thế t.ử gia quả nhiên không sợ ch·ết. Vậy không bằng ta g·iết ngài ngay bây giờ luôn cho xong, được không ?"

"Nàng giận à ?" Ngài có chút bất đắc dĩ, thần sắc trong chớp mắt chuyển sang vẻ hụt hẫng. Ngài nhìn ta , xót xa nói : "Ta tuy không phải là người đàn ông đầu tiên của nàng, nhưng nàng lại là người phụ nữ duy nhất ta từng chạm vào . Lúc trước , nếu không phải nàng cố tình quyến rũ, ta cũng chẳng rơi vào kết cục thê t.h.ả.m như ngày hôm nay. Nàng c.h.é.m đứt cánh tay ta , ta cũng chưa từng oán trách. Trước khi ch·ết, ta chỉ muốn cùng nàng ân ái một lần cuối cùng, cớ sao nàng lại keo kiệt đến thế?"

Ta bị những lời ngụy biện nực cười của ngài ta làm cho tức giận, cười gằn: "Đừng nói là c.h.é.m tay ngài, dẫu ta có moi t.i.m móc phổi ngài, ngài lấy tư cách gì mà trách ta ? Hạ Trạm, hơn một trăm mạng người của Ám Phong Đường ta , món nợ m.á.u này ngài tính sổ thế nào đây? Ngài thật sự nghĩ ta chịu nhục nhã luồn cúi trong phủ Định Quốc Công chỉ để cứu Trần Tứ Phát và Thôi Thợ Bổn sao ? Ngài lầm rồi . Thứ ta muốn , từ đầu đến cuối luôn là cái mạng của ngài."

Hạ Trạm im lặng một lúc, rồi lên tiếng: "Ngọc Tư, nàng có từng nghĩ, chuyện này ngay từ lúc bắt đầu đã là một sai lầm không ? Dùng bạo loạn để phản kháng không phải là cách giải quyết vấn đề. Các người tàn sát năm đại thế tộc ở Giang Nam, ngoài việc kích động thêm mâu thuẫn và khoét sâu thù hận, thực chất chỉ là lợi bất cập hại. Ta không muốn g·iết người , nhưng Thanh Bang các người đã g·iết đến đỏ mắt rồi . Cả vùng Giang Nam loạn lạc như thế, nếu ta không ra tay dẹp yên, chẳng lẽ cứ để mặc tình hình tồi tệ hơn, kéo cả quốc gia này rơi xuống vực sâu không đáy sao ?"

Ta bật cười , ánh mắt sắc lẹm nhìn ngài: "Đừng lải nhải những lời đạo lý viển vông đó nữa. Ở đây không có ai là đồ ngốc cả. Chẳng lẽ ta cứ quỳ gối trước lũ quyền quý các người , cầu xin một câu 'Xin đừng nô dịch chúng ta nữa', thì vị Hoàng đế cao cao tại thượng của các người sẽ hạ chỉ xóa bỏ chế độ nô tịch sao ?

Đừng ngây thơ nữa, Hạ Trạm! Lửa chưa cháy đến da thịt, các người sẽ không bao giờ biết đau. Phải phóng hỏa thiêu rụi đồng cỏ, các người mới biết hoảng; phải bùng lên cơn thịnh nộ, các người mới biết sợ; ngọn lửa phải l.i.ế.m tận gót chân, các người mới chịu tỉnh ngộ. Ta chỉ hận ngọn lửa bây giờ vẫn chưa đủ lớn, ta muốn thiêu lũ các người thành tro bụi mới hả dạ !"

"Ngọc Tư..." Hạ Trạm gọi khẽ tên ta , cố gắng thức tỉnh lý trí trong ta : "Vậy nên từ đầu đến cuối, các người dấy binh tạo phản, mục đích cuối cùng chỉ là để khôi phục lại thân phận bình dân, đúng không ? Nếu vậy , bây giờ Hoàng thượng đã ưng thuận rồi , tại sao nàng vẫn cố chấp muốn g·iết ta ?"

Ta lạnh lùng nhìn ngài: "Con người sẽ không sập bẫy hai lần ở cùng một chỗ. Ba năm trước , khi cái đầu của Tôn Tướng quân phủ Tây Ninh bị treo tòng teng trên cổng thành Dương Châu, Hoàng đế của các người cũng từng hứa hẹn giảng hòa đấy thôi, kết quả thì sao ? Đến lượt Thế t.ử Hạ Trạm ngài đích thân xuất ngựa, ta cứ ngỡ các người thực tâm muốn đàm phán. Ở ngoài thành Huy Châu, ta đóng giả làm lưu dân ăn mày tiếp cận ngài. Thấy Thế t.ử gia thể hiện tấm lòng từ bi, ta đã lầm tưởng Bồ Tát giáng trần. Ta đem tin mừng về báo cho anh em rằng lần này chúng ta thực sự sắp được giải phóng rồi . Kết quả, ngài quay ngoắt thái độ, hạ lệnh tàn sát đẫm m.á.u, đem hơn một trăm anh em Ám Phong Đường của ta treo cổ sạch trên khu rừng Chương."

Nét mặt Hạ Trạm lộ rõ vẻ mờ mịt, vội vàng giải thích: "Không đúng, chúng ta chưa từng nhận được bất cứ tin tức giảng hòa nào cả. Ngọc Tư, nàng nghe ta nói , chuyện này nhất định có hiểu lầm. Lúc nô biến vừa bùng nổ, trong triều đình đã nổ ra tranh cãi dữ dội.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-5
Hoàng thượng vốn dĩ có ý định giảng hòa, nhưng các người đã không cho ngài ấy cơ hội đó..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/5.html.]

"Ngài nghĩ ta sẽ tin lời ngài sao ?" Nét mặt ta không chút gợn sóng, giọng điệu bình thản cắt ngang lời ngài: "Những thứ đó bây giờ không còn quan trọng nữa. Hạ Trạm, sự thể đã đến nước này , nói gì cũng vô ích. Ngài đi ch·ết đi . Đằng nào cũng phải có người ch·ết, chỉ khi ngài c·hết, mới coi như ta đã cắm được một nhát đao vào tim Hoàng đế của các người ."

"Ngọc Tư, ta không thể ch·ết được . Nàng từng vào thư phòng của ta , nàng phải biết chứ. Mấy năm nay ta vẫn luôn dâng tấu lên Hoàng thượng xin bãi bỏ những chính sách hà khắc, cải cách chế độ tá điền. Ngày tiện nô được cởi trói làm bá tánh lương thiện sắp đến rồi . Ta và Dương đại nhân - Thủ phụ Nội các, vẫn luôn dốc sức vì chuyện này . Thời gian qua ta tìm mọi cách gặp nàng, cũng là để bàn bạc chuyện này . Nàng nghe ta nói , bây giờ mọi chuyện đã có thể giải quyết êm thấm, chúng ta không cần phải hao tổn thêm một binh một tốt nào nữa, không ai phải ch·ết cả. Nàng hãy tin ta đi , Ngọc Tư."

Hạ Trạm nói năng khẩn thiết, ánh mắt chân thành khôn tả. Nhưng ta chẳng thèm để tâm. Ngay trước khi xoay người rời đi , ta dừng bước, gằn từng chữ: "Ve sầu sống tám ngày, lấy c·ái c·hết để tái sinh. Kể từ lúc bước chân lên con đường này , ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế đổi mạng sống của mình lấy ánh sáng của ngày mai. Hạ Trạm, ta sẽ không bao giờ tin ngài nữa, cũng chẳng tin vào cái triều đình của ngài. Bởi vì cái giá của việc tin tưởng các người quá đắt đỏ. Trên đời này , ta chỉ tin vào chính bản thân ta mà thôi."

8.

Thư Sách

Khi ta bước ra khỏi phòng, A Tạp đang đứng chờ lệnh bên ngoài. Ta ngẩng đầu nhìn lướt qua ánh mặt trời, giọng nói khô khốc ch·ết lặng: "Gi·ết hắn đi ."

Cách một cánh cửa đóng kín, ta vẫn nghe thấy tiếng Hạ Trạm vọng ra , hỏi ta câu cuối cùng: "Ngọc Tư, nàng đã từng rung động với ta phút giây nào chưa ? Trả lời ta đi , để ta được ch·ết nhắm mắt."

Đường đường là Thế t.ử phủ Định Quốc Công, kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, dòng dõi quý tộc cao sang, vậy mà trước lúc ch·ết lại đi hỏi một câu như thế. Ta không đáp lời, cũng chẳng ngoái đầu nhìn lại .

Ta đi ra phía sau núi, đứng trên đỉnh cao nhất, thu vào tầm mắt toàn bộ doanh trại Nhạn Sơn, sau đó lại phóng tầm nhìn ra những dãy núi trập trùng liên miên của đất Lĩnh Nam. Gió thổi qua, cỏ xào xạc bốn bề.

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Là Tiêu Viễn Sơn. Huynh ấy mang theo một chiếc áo choàng, giũ ra rồi khoác lên vai ta . Cùng ta phóng mắt nhìn non sông gấm vóc, gương mặt huynh ấy toát lên vẻ kiên nghị, hốc mắt sâu thẳm phản chiếu tia sáng tuyệt đẹp .

"Cá Trắm Đen, gió nổi lên rồi ."

" Đúng vậy , nổi gió rồi ."

Ta thẫn thờ đáp lời, không hề nhận ra trong giọng nói của chính mình đã nhuốm vài phần mệt mỏi. Nhưng Tiêu Viễn Sơn thì nhận ra . Huynh ấy nghiêng đầu nhìn ta , đôi con ngươi đen láy trong veo ánh lên sự dịu dàng. Giây tiếp theo, huynh ấy đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy tay ta .

Ta ngước lên nhìn huynh ấy . Thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên, không ai hiểu rõ huynh ấy hơn ta . Tiêu Viễn Sơn là người kiên cường, dũng cảm, và tận sâu trong xương tủy là sự cố chấp đến cùng cực.

Ta vào phủ quan lớn làm nô dịch sớm hơn huynh ấy và Thanh Liễu. Khi huynh ấy được đưa vào phủ làm gia nô, ta đã trở thành người của Đại lão gia. Cửa cao viện sâu, huynh ấy cũng giống hệt như đám nô tài giữ ngựa khác, đều phải khom lưng làm bục giẫm chân cho ta bước lên xe ngựa.

Ta nhắm mắt làm ngơ, coi huynh ấy như kẻ xa lạ. Nhưng huynh ấy không làm được . Khi ta đút nho cho lão gia, lão tiện tay nắm lấy những ngón tay b.úp măng của ta để cợt nhả, trêu ghẹo, còn ta thì phơi ra vẻ mặt thuận tòng, ngoan ngoãn mỉm cười .

Giấc ngủ trưa trong phòng luôn ngập tràn tiếng cười đùa lả lơi, cho đến khi những cuộc truy hoan kết thúc trong tĩnh lặng. Khi ta đi chân trần bước ra ngoài, ta thường thấy Tiêu Viễn Sơn đang đứng lặng lẽ trong sân. Dưới tán cây đồng thau, cơ thể thiếu niên căng cứng, thẳng tắp, đứng bất động không biết đã bao lâu. Dưới hàng chân mày rậm là đôi mắt hằn lên sự tàn nhẫn và tuyệt vọng.

Một kẻ nô lệ mà dám bộc lộ ánh mắt như vậy là vô cùng nguy hiểm. Ta lướt qua huynh ấy , chưa từng hé môi nói nửa lời. Chỉ duy nhất một lần , huynh ấy to gan lớn mật, một tay kéo giật ta lại , điên cuồng ôm ta vào lòng.

Chỉ cách một tấm bình phong và một cánh cửa, bên trong phòng Đại lão gia đang say giấc, huynh ấy thì thầm vào tai ta : "Cá Trắm Đen, huynh đưa muội đi nhé, chúng ta bỏ trốn thôi."

Ta đáp trả bằng ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương, cho đến khi sự tuyệt vọng dâng lên trong mắt, huynh ấy mới từ từ nới lỏng vòng tay, buông ta ra . Huynh ấy biết rõ, ta luôn sở hữu sự lý trí và lạnh lùng vượt xa bạn đồng trang lứa.

Thế nhưng bảy năm sau , chúng ta lại đứng cạnh nhau , cùng bước chân lên một con đường không có đường lùi. Trên đỉnh núi Nhạn Sơn, huynh ấy nắm lấy tay ta , bàn tay thô ráp nhưng lại vô cùng ấm áp.

Người bạn đồng hành với đôi mắt to mày rậm thuở nhỏ, giờ đây đã trở thành một nam nhi đội trời đạp đất. Đôi mắt ấy mỗi khi nhìn chằm chằm, tựa như một vùng biển sâu thẳm hút hồn người , lấp lánh thứ ánh sáng đầy mê hoặc, khiến người ta chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ vĩnh viễn chìm nghỉm trong đó.

Nhưng ta lại một lần nữa, dùng lý trí để gạt tay huynh ấy ra . Lần này , Tiêu Viễn Sơn nhất quyết không buông, thậm chí còn nổi vài phần nóng nảy. Huynh ấy vòng tay qua eo, ôm c.h.ặ.t ta vào l.ồ.ng n.g.ự.c.

Ta vừa ra sức giãy giụa, vừa tức giận quát: "Tiêu Viễn Sơn, huynh buông ta ra mau!"

Huynh ấy rất cao, sức lực lại mạnh đến mức khiến người ta không thể nào thoát ra được . Nhìn ta , trong mắt huynh ấy mang theo ý cười , giọng điệu còn phảng phất vẻ đắc ý: "Cá Trắm Đen, muội bây giờ trông hệt như một con cá đang quẫy đạp vậy ."

Ta tức giận tột độ, co chân định đá mạnh vào người huynh ấy . Tiêu Viễn Sơn phản xạ cực nhanh, không những né được mà còn dùng sức siết c.h.ặ.t hơn, khống chế khiến ta không thể nhúc nhích.

Đôi mắt huynh ấy sáng rực như những vì sao . Mặc kệ ánh nhìn phẫn nộ của ta , huynh ấy không hề né tránh, cứ cúi đầu lẳng lặng nhìn ta . Rồi khuôn mặt ấy xích lại gần, gần hơn nữa, trán chạm trán, hơi thở ấm áp phả nhẹ ở cự ly gần nhất:

"Rốt cuộc muội muốn ta phải làm thế nào đây? Ta thực sự không thích Thanh Liễu, ta chỉ có thể coi muội ấy như muội muội ruột thịt. Muội tha cho ta đi , được không ?"

Ta cố kìm nén cảm xúc, quay mặt đi chỗ khác: " Nhưng Thanh Liễu thích huynh ! Tiêu Viễn Sơn, ta chỉ có duy nhất một đứa muội muội này thôi. Con bé đã đủ đáng thương rồi . Ta xin huynh , đừng làm tổn thương trái tim con bé."

Tiêu Viễn Sơn dùng tay ép ta phải quay lại nhìn thẳng vào huynh ấy , trong mắt ánh lên nét bi thương: "Vậy còn trái tim ta thì sao ? Cá Trắm Đen, ta cũng có trái tim mà, ta không đáng thương sao ? Ta thích muội từ thuở nhỏ, tình cảm ấy chưa từng thay đổi, cớ sao muội cứ khăng khăng vờ như không thấy? Đừng đẩy ta ra nữa. Ta sẽ đi nói rõ với Thanh Liễu, muội ấy nhất định sẽ hiểu cho chúng ta ."

"Tiêu Viễn Sơn! Huynh dám làm thế, ta g·iết huynh ..."

Ta gầm lên giận dữ, nhưng huynh ấy bỏ ngoài tai tất cả. Một tay huynh ấy siết c.h.ặ.t eo ta , tay kia giữ c.h.ặ.t gáy, bất ngờ phủ môi xuống bịt kín miệng ta . Ta điên cuồng chống cự, c.ắ.n rách môi huynh ấy . Vị m.á.u tanh ngọt lan tràn trong khoang miệng.

Huynh ấy nhíu mày, từ từ buông ta ra . Đối diện với ánh mắt hung dữ của ta , nét mặt huynh ấy vừa lộ vẻ bất lực, lại vừa bướng bỉnh cố chấp.