Thanh Liễu Ngọc Tư

Cuối cùng, như thể muốn bất chấp tất cả, hắn bế thốc ta lên, nhẹ nhàng đặt xuống t.h.ả.m cỏ xanh rồi đưa tay định tháo đai lưng của ta .

"Tiêu Viễn Sơn, huynh dám!"

Ta kinh hãi đến trắng bệch mặt mày, ra sức giãy giụa. Trong mắt hắn hiện lên vẻ cố chấp, giọng hắn trầm xuống: "Ta cũng chẳng muốn thế này , nhưng chỉ có biến chuyện này thành sự thật, muội mới chịu chấp nhận ta , không đẩy ta cho Thanh Liễu nữa, có đúng không ?"

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ta đã lấy lại bình tĩnh. Ta nhìn thẳng vào mắt hắn , bật cười nhạt: "Huynh đừng tưởng rằng ta còn để tâm đến mấy thứ này . Tiêu Viễn Sơn, huynh nghĩ cho kỹ, những kẻ từng ngủ với ta đều đã ch·ết cả rồi ."

Gió núi thổi qua, không khí thoang thoảng mùi cỏ xanh và đất ẩm. Bốn bề tĩnh lặng như tờ, hắn cuối cùng cũng nhắm mắt lại , đành chịu thua: "Cá Trắm Đen, muội biết ta không sợ ch·ết. Ta chỉ sợ muội rời bỏ ta mà thôi. Chỉ cần một ánh mắt của muội , từ trước đến nay ta luôn nghe theo muội vô điều kiện. Thuở nhỏ đã vậy , lớn lên cũng vậy , và nếu có thể, ta ước gì cả đời này đều được như vậy ."

...

A Tạp đã không g·iết Hạ Trạm. Đứa con gái ấy quỳ xuống trước mặt ta , lần đầu tiên trong đời dám làm trái ý ta . Nó nói : "Cá Trắm Đen, đệ thấy lời ngài ấy nói rất có lý."

Trong thoáng chốc, ta giận đến mức bật cười . Ta đã quên mất Hạ Trạm là kẻ xảo quyệt nhường nào, khéo léo như ve sầu, giỏi nhất là mê hoặc lòng người .

A Tạp khẩn khoản nhìn ta , nắm c.h.ặ.t lấy vạt áo ta : "Tỷ từng nói , bạo loạn và c.h.é.m g·iết không phải tâm nguyện ban đầu của chúng ta . Thứ chúng ta khao khát là thoát khỏi thân phận tiện tịch, đường hoàng làm lương dân. Để cha chú có ruộng cày, ăn no mặc ấm, ngủ ngon không lo âu. Để phụ nữ được quay tơ dệt vải, ủ rượu Tang Lạc. Để trẻ thơ được bẻ cành liễu ngày xuân, đeo tay nải đến thư viện Lộc Động học chữ.

'Đường tuy xa, cứ đi rồi sẽ đến; việc tuy khó, cứ làm ắt sẽ thành'. Cá Trắm Đen, từng lời tỷ dạy đệ đều khắc ghi trong dạ . Chính tỷ đã kêu gọi bọn đệ đứng lên phản kháng, lấy bóng tối vực sâu ngày hôm nay để đổi lấy ánh sáng rực rỡ mai sau . Tỷ từng nói , tổ kiến có thể làm vỡ đê ngàn dặm, là để bọn chúng phải kinh ngạc, sợ hãi và tỉnh ngộ. Từ đầu đến cuối, mục tiêu của chúng ta chẳng phải luôn là như vậy sao ?

Nhưng tỷ quay đầu nhìn xem, chúng ta giờ đây trốn chui trốn lủi trong rừng sâu, sống kiếp sơn phỉ. Đã có bao nhiêu người đ.á.n.h mất sơ tâm trong quá trình này rồi ? Những lúc tỷ không có ở trong núi, bọn Chó Đen đã làm không ít chuyện g·iết người c·ướp của, vơ vét của cải.

Lúc trước vì bị dồn vào đường cùng nên mới chọn con đường này . Rất nhiều anh em ở đây vẫn còn người thân già yếu ở Giang Nam, chúng ta nằm mơ cũng muốn được trở về. Thế t.ử gia nói triều đình không hề làm khó gia quyến chúng ta , trong triều vẫn có quan văn đứng ra bảo vệ. Huống hồ Hoàng thượng đã ưng thuận, thiên t.ử nhất ngôn cửu đỉnh, Thế t.ử gia nói ngài ấy có thể bảo đảm."

Ta thở dài, đỡ nó dậy: "A Tạp, đệ có biết không , chúng ta sẽ không có cơ hội thứ hai để g·iết Hạ Trạm. Đánh mất con bài này , đệ có biết ý nghĩa là gì không ?

Hắn sẽ dồn chúng ta vào chỗ ch·ết, treo cổ thêm bao nhiêu người nữa lên khu rừng Chương. Cái gọi là thiên t.ử nhất ngôn cửu đỉnh với chúng ta chỉ là một canh bạc. Bọn hoàng thất là lũ xảo trá nhất, ta tuyệt đối không thể tha cho Hạ Trạm."

A Tạp im lặng. Nó khỏe như một con nghé trâu, cũng chính vì sức vóc ấy mà từng bị chủ cũ tròng dây cương, bắt làm lừa kéo cối xay để quất roi sai bảo. Dù vậy , tận sâu trong xương tủy, nó vẫn giữ một tấm lòng lương thiện.

Những ngày đầu bạo loạn, nó luôn đứng cạnh ta , nhưng trừ phi bất đắc dĩ, nó không bao giờ muốn g·iết thêm người . Đáng lẽ ta phải nghĩ tới việc một đứa con gái đầu óc đơn giản như nó bị Hạ Trạm dăm ba câu thuyết phục là chuyện quá bình thường.

Hạ Trạm kẻ này quá nguy hiểm, nhất định phải g·iết. Nhưng đêm nay lòng ta rối bời, những lời tưởng chừng vô tình của A Tạp lại khiến ta sinh lòng cảnh giác.

Ở ngọn núi phía sau núi Hồi Nhạn, ta đã gặp Tổ Triều hai lần . Lần thứ hai, nhân lúc mọi người mải uống rượu, hắn ngồi cạnh và nói với ta thế này :

"A Cá, trại Tây Lĩnh của chúng ta có gần ngàn phụ nữ và trẻ em. Cha ông ta bao đời dựa vào núi mà sống, tuy mang tiếng là thổ phỉ, nhưng cũng có những thứ muốn dốc lòng bảo vệ. Năm xưa khi các thúc công chọn ta làm Đại đương gia, ta đã thề, không chỉ đưa Tây Lĩnh ngày một tốt hơn, mà còn phải che chở cho mọi người trong trại được bình an.

Ta biết muội đi được đến bước đường này vô cùng gian nan, một nữ nhi yếu đuối lại có sự quyết đoán nhường ấy thực sự khiến ta khâm phục. Nhưng ta là Đại đương gia của Tây Lĩnh, gánh nặng trên vai rất lớn. Ta mến mộ muội , nhưng cũng hiểu chí hướng chúng ta khác biệt. Vì lợi ích của anh em bá tánh, sau này chúng ta không nên qua lại nữa. Đường ai nấy đi , tự trọng lấy mình ."

Lúc đó ta không để tâm, giờ đây nghĩ lại mới thấy đầy rẫy sự khả nghi. Đêm nay ta trằn trọc không yên, quả nhiên đến nửa đêm về sáng thì xảy ra chuyện.

Hạ Trạm biến mất rồi .

9.

Khắp núi Nhạn Sơn rực lên ánh đuốc soi tỏ mọi ngóc ngách. Ta thấy Tiêu Viễn Sơn sai người trói A Tạp lại , bức ép hỏi tung tích Hạ Trạm. A Tạp tất nhiên không biết gì, nó nhìn ta lắc đầu mờ mịt. Rồi Tiêu Viễn Sơn cũng dời ánh mắt đầy ngờ vực sang ta .

Ta nhận lấy cây đuốc từ tay hắn , chậm rãi bước qua đám đông. Ánh lửa bập bùng soi rõ những khuôn mặt quen thuộc. Họ đều xuất thân từ nô lệ, đồng sinh cộng t.ử với ta bao năm qua, gốc gác ngọn nguồn ta đều nắm rõ. Ta không tin trong số họ có kẻ phản bội. Nhưng với địa hình hiểm trở nơi núi rừng này , nếu không có kẻ nội ứng tiếp tay, Hạ Trạm tuyệt đối không thể nào thoát được .

Ta ném trả cây đuốc cho Tiêu Viễn Sơn, quay người ra lệnh: "Lệnh cho tất cả anh em phong tỏa, lục soát toàn bộ ngọn núi ngay lập tức. Sau khi tìm thấy, bất kể chúng có bao nhiêu người , không từ bất cứ giá nào, g·iết sạch không tha!"

Sau một hồi huyên náo, người trong trại đều xuất động. Thanh Liễu cũng bị đ.á.n.h thức, khoác vội chiếc áo ngoài đứng tựa cửa lo lắng nhìn ta . Ta bước tới vuốt ve gò má nàng, dịu dàng dỗ dành: "Không có chuyện gì đâu , muội vào ngủ tiếp đi , tỷ tỷ phải ra ngoài một chuyến."

Thanh Liễu trước nay luôn nghe lời, nàng nắm lấy tay ta rồi vâng lời trở vào phòng.

Trong đêm tối, ta dẫn theo một toán người phóng ngựa tiến thẳng đến trại Tây Lĩnh. Đêm khuya thanh vắng, đường núi quanh co, vầng trăng rằm trên cao sắc lẹm như lưỡi đao, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo hệt như muốn đoạt mạng người .

Đến nơi, Tổ Triều đang say giấc bị dựng dậy, đứng dưới ánh đuốc trông hệt như một con sư t.ử xù lông. Hắn cau có lớn tiếng cằn nhằn: "A Cá, muội thật vô lý! Trại các muội làm mất người thì liên quan quái gì đến chúng ta ? Dựa vào đâu mà bắt bọn ta phải điểm danh kiểm tra quân số giữa đêm hôm khuya khoắt thế này ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/6.html.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-lieu-ngoc-tu/chuong-6
]

Dưới ánh lửa bập bùng lúc tỏ lúc mờ, ta nhìn thẳng vào hắn : "Đại đương gia, huynh chắc hẳn cũng không muốn trong trại mình có mật thám của triều đình trà trộn vào chứ?"

Sắc mặt Tổ Triều thoắt biến: "Không thể nào! Tình hình trong trại ta nắm rõ như lòng bàn tay, không có chuyện người của triều đình lọt vào đây được ." Nói đoạn, dường như nhớ ra điều gì, hắn chợt cười gằn: "Cái kẻ muội đang tìm ấy à ... chẳng lẽ lại bị anh em núi xa tóm được rồi đem đi làm thịt rồi chăng? Nghe phong phanh gã đó từng là người đàn ông của muội cơ mà."

Ta chau mày, ngẫm nghĩ cũng không loại trừ khả năng này : "Cũng có thể. Nhưng để chắc chắn, vẫn xin Đại đương gia cho kiểm kê nhân số ngay lúc này ."

Tổ Triều nghiến răng: "Người phụ nữ này muội cũng tàn nhẫn thật đấy! May mà hồi trước hai ta không thành đôi, nếu không chắc ta bị muội hành cho đến ch·ết mất."

Giữa đêm, trại Tây Lĩnh khua chiêng gõ mõ inh ỏi, các đống lửa được thắp sáng rực. Trên mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ bực dọc vì bị phá bĩnh giấc ngủ. Nhưng rất nhanh sau đó, chẳng còn ai cười nổi nữa.

Tổ Triều tức tối đến mức suýt nhảy dựng lên: "Mẹ kiếp! Có gian tế thật. Bắt ngay bọn chúng lại cho ta , xem ta có lột da róc xương bọn chúng không !"

Nào chỉ có một tên mật thám. Cả cái gã phó tướng thường xuyên kề cận Tổ Triều suốt hơn một năm nay bỗng dưng cũng bặt vô âm tín khi kiểm tra nhân số . Vừa phẫn nộ lại vừa ớn lạnh, Tổ Triều nghiến răng: "Mấy năm nay, cứ tưởng triều đình nhắm mắt làm ngơ, các đợt càn quét tiễu phỉ thưa thớt dần. Hóa ra là bọn chúng giả vờ lơi lỏng, chờ cơ hội hốt trọn ổ đây mà."

Hắn vẫn không quên nhắc nhở ta : "Tình hình này , e là chúng ta phải tạm lánh đi để tránh đầu sóng ngọn gió thôi. A Cá, muội cũng cẩn thận một chút. Ngụy Vương đó chẳng phải hạng hiền lành gì đâu . Bọn muội khởi nghĩa ban đầu chỉ là để đòi lại công bằng, cớ sao lại để bản thân cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt vương quyền làm gì?"

Bao nhiêu nỗi nghi hoặc chất chứa trong đầu ta bỗng chốc sáng tỏ vào giây phút này . Kẻ mà Hạ Trạm gọi là thủ lĩnh thực sự của Thanh Bang - nay xem ra , ta hoàn toàn không xứng với danh hiệu đó. Ta đã bị qua mặt, không hề hay biết vô số chuyện động trời trong chính bang phái của mình .

Tiêu Viễn Sơn thế mà lại đi đầu quân cho Ngụy Vương ở Tấn Dương. Thanh Bang hiện giờ đã bị chia rẽ. Một phe gồm những cựu thành viên do A Tạp đứng đầu, mong mỏi bình yên. Phe còn lại đã hoàn toàn quy phục dưới trướng Tiêu Viễn Sơn, dã tâm bừng bừng, vọng tưởng có thể lật đổ thiên hạ để trở thành kẻ cầm quyền.

Tiêu Viễn Sơn cấu kết với Ngụy Vương từ khi nào, ta hoàn toàn không rõ. Có thể là trong một năm ta vắng bóng, hoặc từ trước đó rất lâu. Nhưng có một điều chắc chắn, ngoài mặt Thanh Bang vẫn có vẻ như nghe lệnh ta , nhưng thực chất đã thoát khỏi tầm kiểm soát.

Quanh ta giờ chỉ còn lại A Tạp và vài anh em thân tín, cũng bị bịt mắt bịt tai như ta . A Tạp nói đúng, chặng đường này đã kéo chúng ta đi quá xa, lý tưởng ban đầu đã bị tha hóa. Thế nhưng tương lai mà ta vẽ ra , tuyệt nhiên không phải thế này .

Khi Tiêu Viễn Sơn trở về, ta đang ngồi lặng lẽ trong phòng đợi hắn . Vẫn không tìm thấy Hạ Trạm, hắn đã trốn thoát. Trời lúc đó đã hửng sáng, ngọn đèn dầu sắp cạn, căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ u uất.

Tiêu Viễn Sơn bước tới ôm lấy ta , tựa cằm lên tóc ta dịu dàng: "Cá Trắm Đen, không sao đâu , chúng ta vẫn chưa thua."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt ráo hoảnh: "Đương nhiên là chưa thua. Tiêu Viễn Sơn, chúng ta vẫn còn Ngụy Vương làm chỗ dựa vững chắc kia mà, phải không ?"

Cả người hắn khẽ khựng lại . Hắn nhìn ta bằng ánh mắt mềm mỏng, khóe môi điểm nụ cười : "Muội biết cả rồi sao ."

"Quy phục một kẻ mưu đồ phản nghịch như Ngụy Vương, trở thành con cờ cho lão ta sai khiến. Đó là con đường huynh chọn cho Thanh Bang sao ?"

"Thanh Bang không phải con cờ của ai cả. Cá Trắm Đen, muội coi thường ta rồi . Bang phái này do chúng ta cùng gây dựng, ta tuyệt đối không để nó thành v.ũ k.h.í cho kẻ khác. Ngược lại , Ngụy Vương cũng chỉ là bàn đạp để chúng ta tiến thân mà thôi."

"Rốt cuộc huynh muốn cái gì?" Ta trân trân nhìn hắn như nhìn một kẻ xa lạ.

Ánh mắt Tiêu Viễn Sơn thâm trầm như vực thẳm, hắn đưa tay vuốt ve má ta : "Ta muốn quyền lực. Ta muốn đứng ở trên cao, nhìn bọn chúng phải khóc lóc van xin."

"Tiêu Viễn Sơn, huynh điên thật rồi ..."

"Ta điên từ lâu rồi ! Từ lúc muội bị mụ quản sự lôi đi , từ lúc muội phải nằm trong lòng lão quan viên đó mà mỉm cười , ta đã hóa điên rồi ! Thoát khỏi tiện tịch chưa bao giờ là đích đến cuối cùng của ta . Cá Trắm Đen, ta khao khát quyền lực, ta muốn làm kẻ bề trên để có đủ sức mạnh vĩnh viễn bảo vệ người ta yêu!"

Ta bàng hoàng nhìn hắn : "Cho nên... huynh sẵn sàng giẫm lên x·ác ch·ết của anh em Thanh Bang để leo lên?"

Hắn cau mày không hiểu ý ta .

Lòng ta lạnh toát: "Ba năm trước , huynh bảo triều đình đồng ý giảng hòa, thực chất đều là dối trá đúng không ? Huynh căn bản chưa từng có ý định thương lượng. Thậm chí khi sứ giả triều đình đến, huynh đã ra tay g·iết họ trước để chọc giận Hoàng đế, khiến triều đình phái quân bao vây tiêu diệt chúng ta ."

Thư Sách

Tiêu Viễn Sơn không phủ nhận, cũng chẳng thèm ngụy biện: "Tại sao phải giảng hòa? Thoát khỏi tiện tịch thì đã sao ? Chúng ta vẫn mãi chỉ là những con kiến hôi. Một khi đã bước đi , dù hái sao trên trời cũng không còn xa nữa. Cá Trắm Đen, chúng ta không thể cứ mãi cam chịu dưới đáy xã hội. Không riêng gì ta , con đường này là sự lựa chọn chung của tất cả những ai có dã tâm."

"Đừng có nói nhảm!" Cơn phẫn nộ trong ta bùng nổ, ta đẩy phăng hắn ra : "Tiêu Viễn Sơn, đừng lấy dã tâm của mình làm cái cớ! Cuộc khởi nghĩa của Thanh Bang chưa bao giờ vì mục đích tư lợi hay tranh giành hoàng quyền. Thứ chúng ta cần là công bằng. Huynh nhìn họ đi , họ là những người bình dị chỉ mong cuộc sống yên ổn . Huynh không có quyền dẫn họ vào con đường ch·ết!"

"Không kịp nữa rồi , Cá Trắm Đen." Khóe môi Tiêu Viễn Sơn vẫn giữ nụ cười dịu dàng: "Chúng ta đã lập giao ước với Ngụy Vương. Một khi đại sự thành công, thiên hạ được chia năm xẻ bảy, Thanh Bang sẽ có phần. Con đường này là do chính họ chọn, chẳng ai cam tâm làm kẻ thấp hèn mãi đâu ."

Một tháng sau , ta và Tiêu Viễn Sơn chính thức tuyệt giao. Trong khoảng thời gian đó, bao biến cố đã xảy ra . Hạ Trạm đã bình an trở về kinh thành.

Hoàng đế giữ lời hứa, bãi bỏ chế độ nô lệ tá điền, xóa bỏ sưu thuế hà khắc, nghiêm cấm quan lại nuôi nhốt nô dịch. Những kiếp người bị đè nén suốt mấy trăm năm qua cuối cùng cũng được ngẩng đầu làm bá tánh bình thường.

Đứng trước sự thật đó, Tiêu Viễn Sơn chỉ cười gằn, cố ép ta phải nhìn vào thực tế: "Cá Trắm Đen, muội thấy rồi đấy. Con đường này chúng ta đã đi ròng rã bảy năm, bỏ mạng biết bao anh em, trả cái giá đắt nhường ấy . Thế nhưng với bọn chúng, chỉ một đạo thánh chỉ là giải quyết xong mọi chuyện. Chúng ta liều mạng cả đời, đổ bao xương m.á.u, muội xem... có giống một trò hề không ?"