THAY CÔNG CHÚA HÒA THÂN

12 

Ngày đại hôn, vương đình Bắc Khương thắp lên hàng nghìn ngọn đuốc mỡ bò. Ta khoác trên mình giá y lộng lẫy, theo lễ chế cùng Man vương uống chén rượu hợp cẩn. 

Động tác của hắn có phần gượng gạo, hẳn cũng là lần đầu trải qua nghi thức này . Lễ thành, hắn cho mọi người lui ra , giúp ta tháo phượng quan nặng nề xuống.

"Lễ tiết Trung Nguyên thật quá rườm rà." Đầu ngón tay hắn lướt qua làn tóc ta : " Nhưng ta lại rất có lòng kiên nhẫn."

Trong ánh nến lung linh, ta chợt nhớ tới lời vị phu nhân nơi cung yến. 

"Quả nhiên... rất cừ." 

Ta xoa thắt lưng đau nhức mà thầm nghĩ.

Khi mặt trời đã lên cao, cha ta bưng hộp thức ăn bước vào vương trướng. 

"Con gái, cha hầm canh thịt cừu cho con tẩm bổ thân thể đây."

Hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp trong trướng. Man vương theo mùi hương bước vào , ánh mắt dừng lại trên bát canh nghi ngút khói.

"Thơm lắm."

Ta nhấp từng ngụm canh, chẳng buồn ngẩng đầu: "Muốn uống thì tự mình hỏi cha ta xem ông có bằng lòng làm cho không ."

Hắn rõ ràng sững người lại . "Cha nàng?" 

Hắn cúi người lại gần: "Nàng không sợ ta biết nàng chẳng phải công chúa thật sao ?"

Ta đặt bát canh xuống, đón lấy ánh mắt dò xét của hắn : "Nhãn tuyến của ngài ở kinh thành e còn linh thông hơn cả Ngự lâm quân, nếu thực muốn truy cứu, đêm qua đã phát tác rồi , nay đã hứa cho ta vị trí Vương phi, hà tất phải bận tâm mấy cái hư danh đó?"

Ánh mắt hắn thoáng qua tia kinh ngạc, rồi bật cười : "Quả thực vậy , ta biết nàng vốn là thần phụ..."

Hắn cố ý ngưng lại , hạ thấp giọng: "Cũng biết nàng từng mạnh miệng nói muốn chiêu mộ thật nhiều nam t.ử Bắc Khương về làm phu quân."

Trong trướng vang lên tiếng cười khẽ đầy nén nhịn của một tiểu tỳ nữ. Nàng vội vã quỳ xuống thỉnh tội, đôi vai vẫn còn run rẩy. 

Man vương liếc nhìn nàng một cái nhưng không hề nổi giận, trái lại tiếp tục bảo ta : " Nhưng ta chẳng màng những thứ đó. Ta không để tâm nàng từng thành thân hay chưa , cũng chẳng quản xuất thân nàng thế nào."

Hắn đưa tay nâng cằm ta , ánh mắt chân thành: "Những vị công chúa nuôi nơi thâm cung ấy , ta chẳng có hứng thú."

Khóe môi hắn khẽ nhếch: "Còn nàng, dám ở cung yến nói thẳng phu quân bất lực, dám đơn độc tới Bắc Khương hòa thân , thậm chí còn rêu rao muốn kén rể tại đây, nàng thú vị hơn những vị công chúa kia nhiều."

Cha ta đứng bên cạnh gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy tự hào kiểu "con gái ta chính là tốt như thế đấy". 

Man vương mỉm cười với cha ta , rồi quay sang nhìn ta đầy trêu chọc: " Nhưng chuyện kén rể, Vương phi hãy từ bỏ ý định đó đi , nam t.ử Bắc Khương dẫu nhiều, nhưng kẻ bì được với phu quân nàng đây e rằng chẳng tìm được người thứ hai đâu ."

Ta nhướng mày cười đáp: "Lời này nói hơi sớm, vạn nhất vận may của ta tốt , thực sự tìm được thì sao ?"

Hắn bỗng áp sát, thì thầm bên tai ta : "Vậy phải hỏi xem thanh đao trong tay ta có đồng ý hay không đã ."

Liếc thấy thanh đại đao bên hông hắn , ta lập tức thu lại chút tâm tư nhỏ mọn của mình .

13 

Chiếc lều của cha ta nay đã trở thành chốn náo nhiệt nhất ngoài Vương đình. Khi trời còn chưa sáng, khói bếp đã sớm quyện bay nghi ngút. 

Chiếc nồi sắt theo chân chúng ta vượt đường xa vạn dặm hằng ngày vẫn sôi sùng sục, nấu ra những mẻ canh cừu trắng như sữa. 

Hương thơm ấy có thể bay xa tới ba dặm đường. 

Người Bắc Khương ban đầu vốn không quen với việc cha ta rắc thêm "Thập tam hương" vào canh, nhưng sau khi nếm thử thì ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.

Ngày tháng ở Bắc Khương cứ thế êm đềm trôi qua. Hai năm sau , ta hạ sinh một bé trai ngay trong vương trướng. 

Khi bà đỡ đón lấy đứa trẻ và bao bọc kỹ càng, Man vương nhận lấy con mà đôi bàn tay run rẩy không thôi. Đứa trẻ có tiếng khóc vang dội, đôi lông mày và mắt giống hệt cha nó. 

Cha ta liền nấu một nồi canh cừu thật đậm đà để tẩm bổ thân thể cho ta . 

Cả vương đình đều thoang thoảng hương thịt cừu, người không rõ chuyện hẳn sẽ tưởng đang có lễ hội long trọng nào đó.

"Rất giống chàng ."

Ta trao đứa bé cho Man vương. Hắn cúi đầu nhìn anh nhi trong lòng, ánh mắt chẳng giấu nổi niềm hoan hỉ: "Ta đã nuôi cho nó một con ngựa nhỏ trên thảo nguyên, sắc lông đỏ rực, đợi nó lên ba là có thể học cưỡi ngựa rồi ."

Đứa trẻ bỗng mở to đôi mắt đen láy, tò mò nhìn ngắm thế gian này . Man vương đầy kinh ngạc, khẽ cúi người , dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào gò má mềm mại của con.

"Nhìn ánh mắt này xem, tương lai hẳn sẽ là thợ săn tinh tường nhất thảo nguyên."

Hắn quay sang cười bảo với cha ta : "Nhạc phụ, người xem nên dạy nó dùng đao trước hay học b.ắ.n cung trước ?"

Cha ta đang mải miết chỉnh lại khăn tã cho cháu, nghe vậy liền ngẩng đầu: "Gấp gáp gì chứ? Trước hết phải dạy nó bí phương của Lý gia ta đã ."

Ta tựa mình lên gối mềm, nhìn hai người một già một trẻ đương hăng hái luận bàn quanh đứa trẻ. 

Ngoài trướng, hương canh cừu bay xa, thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng hát mời rượu vui tươi của tộc nhân. 

Man vương chợt nhớ ra điều gì, từ trong lòng n.g.ự.c lấy ra một con d.a.o bạc nhỏ nhắn tinh xảo, nhẹ nhàng đặt bên cạnh tã lót: "Đây là món quà đầu tiên cha đã tặng cho ta ."

Cha ta thấy vậy cũng lôi ra một gói giấy dầu: "Đây là quà của ông ngoại, bí phương Thập tam hương gia truyền đó."

Ta nhìn bọn họ mà bật cười . 

Cuộc sống ở Bắc Khương thú vị hơn kinh thành gấp vạn lần .

14 

Tiết sang xuân, thương đội mang tới một bức thư của Bát công chúa. 

Trong thư kể rằng nàng đã theo thương đội đi ròng rã hai năm, cuối cùng mở một t.ửu quán nhỏ tại Tây Vực, chuyên bán rượu nho. 

Nơi góc thư còn vẽ một bức họa nhỏ: dưới giàn nho có chú mèo đang say ngủ. 

[Ngày tháng hiện tại chính là những gì muội hằng mong muốn .]

Nàng đã viết như vậy . 

Nàng còn bảo đợi đến mùa hè sẽ tới thăm ta .

Ta xếp lại bức thư cất đi , tiếp tục dạy con trẻ nói tiếng Trung Nguyên. 

Thằng bé đã biết gọi " mẹ " rồi , nhưng chữ "cha" mãi vẫn chưa nói được rành rọt. Man vương ngồi bên cạnh lau cung tên, đột nhiên hỏi: "Nàng có muốn về kinh thành xem thử không ?"

Ta vén rèm trướng nhìn ra xa. 

Thảo nguyên bát ngát không thấy điểm dừng, trong gió mang theo hương cỏ xanh nồng đượm. Cha ta đang trò chuyện cùng các mục dân, phía xa con ngựa nhỏ màu đỏ đang cúi đầu gặm cỏ.

"Không về nữa." Ta đáp. 

Ta đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống nơi đây. 

Ngày tháng trên thảo nguyên giản đơn mà khoái hoạt, đôi khi chợt nhớ tới kinh thành, lại cảm thấy xa xôi như chuyện của kiếp trước vậy . 

Nếu nói vẫn còn điều chi vướng bận, thì chính là chẳng rõ lời đồn về việc Thẩm Ngạn "bất lực" đã được hóa giải hay chưa .

15 

Tiết trời đại hạ nóng nực nhất, Bát công chúa phong trần mệt mỏi đã tới nơi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thay-cong-chua-hoa-than/chuong-3
Nàng so với dạo trước có phần sạm đi , mình vận trường bào thêu hoa của nữ t.ử Tây Vực. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thay-cong-chua-hoa-than/chuong-3.html.]

"Lý tỷ tỷ!" 

Nàng vừa cười vừa vẫy tay chào ta , chuông bạc nơi cổ tay vang lên lanh lảnh. Ta tiến tới đón, được nàng ôm chầm lấy đầy thân thiết. 

"Muội thật sự đã tới rồi !"

"Đã nói mùa hạ sẽ tới tìm tỷ, lẽ nào lại thất hứa?"

Nàng buông ta ra , đôi mắt sáng ngời đảo quanh nhìn ngắm tứ phía. 

"Vị Vương phi Bắc Khương này của tỷ xem ra sống thật tự tại quá chừng!"

Nàng liếc mắt liền thấy hài nhi bụ bẫm của ta đang đuổi bướm trên t.h.ả.m cỏ, bèn cười tươi tiến lại trêu đùa.

Bóng chiều tà, nàng khoanh chân ngồi trên t.h.ả.m lông cừu, dáng vẻ còn tùy ý hơn cả nữ t.ử Bắc Khương. 

"Nhắc mới nhớ, có chuyện này rất thú vị." 

Nàng nhấp một ngụm trà , nháy mắt bảo: "Trên đường tới đây, muội bắt gặp một đoàn sứ giả của triều đình cũng đương hướng về Vương đình này . Nghe nói Phụ hoàng thể tất, đặc phái sứ thần tới để thắt c.h.ặ.t tình giao hảo giữa hai nước."

"Ồ?" Ta nhướng mày: "Là vị nào vậy ?"

Bắc Khương cách kinh thành đường xá hiểm trở, kẻ được phái tới đây ắt chẳng phải quan to chức trọng gì. 

Ta đang mải suy đoán, ngoài trướng chợt nghe tiếng thị vệ thông báo sứ thần thiên triều đã tới, xin được kiến diện Vương phi. 

"Nhanh vậy sao ?" 

Bát công chúa mỉm cười : "Vừa hay , để xem là kẻ nào."

Bức rèm trướng được vén lên, một bóng người vận quan bào ngược sáng bước vào . 

Đợi khi hắn tiến tới chỗ ánh sáng rõ rệt, ta nhìn tường tận dung mạo hắn mà không khỏi sững sờ. 

Hóa ra là Thẩm Ngạn. 

Trông hắn thật t.h.ả.m hại vô cùng. 

Mới ngoài ba mươi tuổi mà tóc mai đã bạc trắng, quan bào vận trên người rộng thênh thang. Thấy ta , môi hắn mấp máy, sau cùng chỉ cung kính cúi đầu hành lễ. 

Nhưng khi hắn nhìn thấy Bát công chúa, trong mắt chợt bùng lên vẻ hận thù. 

Đó là một sự oán độc đã kìm nén từ lâu. 

Hẳn là hắn hận nàng nay được sống tự tại như thế, hận nàng đã không gả cho hắn , và càng hận bản thân mình nay lại không ra người không ra ngợm, bại hoại ê chề…

16 

Đêm ấy , Man vương bày yến tiệc khoản đãi sứ thần. 

Suốt bữa tiệc, Thẩm Ngạn luôn giữ vẻ trầm mặc ít lời, máy móc thực hiện các nghi thức tuyên chỉ và dâng lễ. Sau khi yến tiệc tan, Bát công chúa tới trướng của ta nghỉ ngơi. 

Nàng ngồi trước gương đồng, khẽ thở dài một tiếng. 

"Lý tỷ tỷ, có chuyện này muội phải nói với tỷ."

Nàng nhìn ta qua gương đồng, giọng điệu bình thản nhưng mang theo vài phần phức tạp: "Phụ hoàng... những năm qua thực ra luôn rất hối hận vì thuở ấy đã chuẩn tấu cho muội mượn ân điển của tỷ để xuất cung du ngoạn."

Ta đưa nàng bát sữa cừu an thần rồi ngồi xuống bên cạnh. 

"Người cảm thấy muội đường đường là công chúa mà lại trà trộn vào thương đội, phơi mặt ra ngoài là tổn hại thể diện hoàng gia, khiến thiên triều trở thành trò cười cho các nước lân bang."

Nàng khựng lại một chút: "Đã mấy bận Người muốn hạ chỉ triệu muội hồi kinh, giam muội trở lại tòa l.ồ.ng son ấy ."

"Vậy sao muội lại ..." Ta không kìm được mà hỏi.

"Là Hoàng hậu."

Nàng nhìn ta , ánh mắt lộ vẻ cảm kích: "Mẫu hậu luôn ở trước mặt Phụ hoàng giúp muội xoay xở, Người nói rằng đã là kim khẩu ngọc ngôn ban ân điển, nếu lật lọng sẽ càng làm mất thể thống hoàng gia hơn."

"Người nói muội ở ngoài là để thị sát dân tình, mở mang kiến văn... cũng nhờ có Mẫu hậu, muội mới có thể ở Tây Vực sống những ngày tự tại đến thế."

"Người còn bảo muội mệnh tốt , có tỷ dùng nửa đời sau để đổi lấy vạn sự thuận lợi cho muội ."

Ta ngẩn người , chợt nhớ tới Nhị công chúa đã khuất nhiều năm trước . 

Hoàng hậu đối đãi tốt với Bát công chúa như vậy , liệu có bao nhiêu phần là vì thương xót đứa con đã thác nơi Nam Chiếu?

"Lý tỷ tỷ, cùng muội ra ngoài đi dạo một chút đi ."

Ta gật đầu, theo nàng bước ra khỏi doanh trướng. Từ đằng xa, Thẩm Ngạn vẫn đơn độc đứng thẫn thờ ngoài lều tạm của hắn . 

Trông hắn thật là thê lương tội nghiệp. 

"Hắn đáng đời lắm." Giọng Bát công chúa rất nhẹ, tan vào gió đêm. 

"Sau khi tỷ và muội rời đi , hắn ở kinh thành sống chẳng ra sao cả. Chẳng có tiểu thư nhà nào chịu gả cho hắn , Phụ hoàng cũng vì chuyện của muội mà chẳng hề ưa hắn ."

Ta nhìn dáng hình khòm lưng của Thẩm Ngạn, khẽ gật đầu. Bát công chúa nói chẳng sai, tất cả đều là do hắn tự chuốc lấy.

"Thực ra hắn vốn chẳng cần phải đến nông nỗi này ."

Bát công chúa vân vê chuông bạc nơi cổ tay: "Nếu hắn an phận thủ thường, Phụ hoàng nể tình hắn hiến thê hòa thân , ít nhất cũng sẽ ban cho hắn một chức quan nhàn hạ để dưỡng già."

Khóe môi nàng hiện lên tia giễu cợt: " Nhưng hắn lại cứ muốn chạy vạy khắp nơi, mưu đồ dựa vào chút công lao ấy để leo cao, nam t.ử xưa nay vẫn vậy , được một tấc lại muốn tiến một trượng."

Ta chợt nhớ tới dáng vẻ Thẩm Ngạn quỳ gối tâu trình nơi cung yến năm nào. Cái vẻ nghĩa khí lẫm liệt ấy , nói cho cùng cũng chỉ vì d.ụ.c vọng của bản thân mà thôi. 

"Họ luôn coi nữ t.ử là nấc thang để bấu víu quyền thế, mà chẳng hề hay biết nấc thang ấy cũng có lúc sụp đổ."

"May thay ..." Bát công chúa quay sang mỉm cười với ta : "Chúng ta đã tìm thấy con đường của riêng mình ."

Có những kẻ vĩnh viễn chẳng thể nhìn rõ bản thân , đành để mình mục nát trong oán hận. Còn chúng ta , chọn cách sống thật tốt nơi khói bếp đương quyện bay.

17 

Thẩm Ngạn ở lại Bắc Khương trong ba ngày. 

Ngoại trừ những lúc bận rộn công vụ, hắn hầu như chẳng hề bước chân ra khỏi cửa, tựa như muốn trốn tránh mọi ánh dương có thể soi rọi sự sa cơ lỡ vận của mình . 

Bát công chúa lại như chẳng hề hay biết , hằng ngày cùng ta rong ruổi cưỡi ngựa trên thảo nguyên. 

Nàng dạy ta cách nhận biết các loại hương liệu mang về từ Tây Vực, kể cho ta nghe những chuyện mắt thấy tai nghe trên con đường tơ lụa…

Sáng sớm ngày ly biệt, Bát công chúa bước lên lưng lạc đà, hướng về phía ta mà vẫy tay thật mạnh: "Lý tỷ tỷ, hẹn gặp lại lần sau !"

Thẩm Ngạn cũng lặng lẽ bước lên xe ngựa, từ đầu chí cuối, hắn chẳng hề liếc nhìn ta lấy một cái, cũng chẳng nhìn lại Bát công chúa. 

Hắn chỉ biết co quắp trong bóng tối của toa xe, hệt như một khúc gỗ mục.

Ta xoay người lại , hít một hơi thật sâu làn không khí đượm hương cỏ nội. 

Đất trời bao la này từ lâu đã là chốn nương thân của ta . Còn những bóng ma u tối của quá khứ và kẻ chẳng ra gì ấy , vĩnh viễn không còn cách nào chạm đến ta được phân hào.

[HẾT]