Thế Có Hồng Ngọc

Khi lời nói thẳng thắn của Tiết sư phụ truyền đến tai Thánh thượng, Ngài tức giận phê bốn chữ lớn: "Y thuật không tinh".

Ngay trong đêm đó, người được phái đến đưa thư cho Tiết sư phụ, sau đó đuổi ông ra khỏi kinh thành.

Nghĩ đến đây, ta đột nhiên hỏi Lý Dực:

“Đương kim Thánh thượng rốt cuộc là người như thế nào?”

Trước đây, ta chỉ cảm thấy ông ta là một hôn quân điển hình. Dân chúng đói khổ không màng, suốt ngày chỉ mơ mộng làm thần tiên. Nhưng lạ thay , với người nói thẳng phạm thượng như Tiết sư phụ, ông ta lại không g.i.ế.c.

Lý Dực trầm mặc một lát rồi đáp: “Thực ra , ta cũng không biết .”

45. Mật chỉ và Kiếm Quá Thương

Một năm sau ngày thành thân .

Hôm đó không hiểu sao ta thấy trong người khó chịu, ăn gì cũng nôn ra . Tiểu nhị Hồng Ngọc Phường hoảng hốt đỡ ta về phòng nghỉ.

Lý Dực từ huyện nha trở về, thấy ta uể oải thì vội vàng bắt mạch. Hắn ngẩn người một lúc, rồi nói :

“Hồng Ngọc, chúng ta có hài t.ử rồi .”

Ta sững sờ, rồi vỡ òa hạnh phúc nhìn hắn . Nhưng trên mặt Lý Dực lại hiện lên vẻ ngưng trọng.

Ta linh cảm có chuyện chẳng lành: “Xảy ra chuyện gì sao ?”

Lý Dực nhắm mắt, lấy trong n.g.ự.c ra một cuộn giấy nhỏ. Hôm nay hắn vừa nhận được mật chỉ.

Trên đó chỉ có sáu chữ: [Mang Quá Thương, tốc nhập kinh.]

Bên dưới là ấn triện của đương kim Thánh thượng.

Trong thư phòng của Lý Dực quanh năm treo một thanh cổ kiếm bằng đồng thau. Thân kiếm sáng loáng, khắc đầy phù văn. Dù chưa ra khỏi vỏ nhưng vẫn toát lên hàn khí khiến người ta kinh sợ. Trước đây ta tưởng đó chỉ là một món trong bộ sưu tập của hắn , không ngờ đó lại là kiếm Quá Thương.

Kiếm Quá Thương là bội kiếm của Đại Chu khai quốc hoàng đế Tiêu Thái Tông. Trước khi băng hà, ngài đã sắc phong nó làm Thượng Phương Bảo Kiếm, ban cho trung thần để "thượng trảm hôn quân, hạ trảm nịnh thần".

Chính vì uy lực đó, các đời vua sau rất ít khi ban nó cho thần t.ử. Không ngờ đương kim Thánh thượng lại giao nó cho Lý Dực.

Thấy ta kinh ngạc, Lý Dực chậm rãi kể lại chuyện năm xưa:

“Năm Nguyên Hòa thứ chín, hai châu Hội và Ninh mưa lớn liên miên, đê đập mới xây chưa được ba năm đã vỡ, khiến hàng chục vạn bá tánh lầm than. Trong triều tham quan ô lại , tiền cứu trợ đến tay dân chẳng còn được một phần.

Thánh thượng biết hết nhưng vẫn ngồi yên trong Thái Hòa Điện tu tiên. Ta khi đó tuổi trẻ khí thịnh, lòng đầy bi phẫn đã chỉ trích Thánh thượng ngay tại triều.

Thánh thượng giận dữ, rút kiếm Quá Thương kề vào cổ ta . Lúc đó ta đã ôm lòng quyết c.h.ế.t. Giữa lúc bá quan văn võ nín thở, chỉ có Thái t.ử quỳ xuống khản giọng cầu xin cho ta .

Cuối cùng, Thánh thượng tha c.h.ế.t, đày ta đến huyện bên này . Nhưng ...”

Lý Dực dừng lại rất lâu mới nói tiếp:

“Đêm trước khi ta rời kinh, Thánh thượng lại phái đại thái giám Lưu công công bí mật mang thanh kiếm Quá Thương này ban cho ta .”

Ta lặng người lắng nghe . Thấp thoáng thấy bóng dáng chàng Trạng Nguyên lang năm nào, trải qua bao bi phẫn với thời cuộc, thất vọng với quân vương, để rồi lại hoang mang khi nhận được thanh kiếm quyền lực ấy .

Một lát sau , ta nói : “Chàng đi đi .”

Lúc này Thánh thượng hạ mật chỉ, chứng tỏ kinh thành đã xảy ra đại biến. Dù là vì tình quân thần hay nghĩa huynh đệ với Thái t.ử, ta biết Lý Dực nhất định phải đi .

Vậy thì hãy để chàng đi .

Lý Dực sững sờ, bàn tay nắm lấy tay ta siết c.h.ặ.t hơn.

Ta tiếp tục: “ Nhưng chàng nhất định phải sống sót trở về. Nếu không , ta sẽ tìm cha mới cho con của chàng đấy.”

Lý Dực bật cười , kéo ta vào lòng: “Yên tâm, ta sẽ không cho nàng cơ hội đó đâu .”

Ta ôm c.h.ặ.t lấy hắn , giả vờ như không thấy ánh nước lấp lánh nơi khóe mắt hắn .

46. Biến động kinh thành

Lý Dực đi đã ba tháng, bặt vô âm tín.

Hắn vào kinh với danh nghĩa thanh tra, việc trong huyện giao lại cho huyện thừa nên không ai nghi ngờ. Ta vẫn đi Hồng Ngọc Phường buôn bán như thường lệ.

Vân Quỳnh biết ta có t.h.a.i nên ngày nào cũng qua bầu bạn, lấy cớ truyền kinh nghiệm để giúp ta đỡ buồn lo.

Suốt thời gian đó, ta chỉ nhận được đúng một lá thư của Lý Dực với vỏn vẹn một dòng chữ: [Phu nhân an tâm, đợi ta trở về.]

Một buổi chiều nọ, trời đang nắng đẹp bỗng mây đen ùn ùn kéo đến, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp trút xuống. Tim ta thắt lại , cảm giác bất an dâng trào.

Lúc này , một nhóm khách từ kinh thành ghé vào quán trà bên cạnh, mang theo tin tức động trời.

Đương kim Thánh thượng đại hạn sắp đến.

Tam hoàng t.ử được Ninh Viễn Hầu và phe cánh ủng hộ, thế lực vượt xa Thái t.ử. Thái t.ử thất sủng nhiều năm, thế cô lực mỏng, e rằng khó thoát kiếp nạn này .

Ta nghe mà lòng như lửa đốt, nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra bình thản.

47. Tin dữ và Cố nhân

Một tháng sau .

Kinh thành bị phong tỏa cuối cùng cũng truyền tin ra ngoài. Cả nước chấn động.

Đương kim Thánh thượng băng hà, Thái t.ử đăng cơ.

Tam hoàng t.ử vì âm mưu bức cung tạo phản ngay đêm trước khi Tiên đế qua đời nên đã bị ban c.h.ế.t. Những kẻ đi theo làm loạn cũng không thoát tội.

Trong đó, kẻ dẫn đầu quân tiên phong phản loạn - Ninh Viễn Hầu thế t.ử Triệu Trường An - đã bị loạn tiễn b.ắ.n c.h.ế.t ngay trên tường thành.

Nghe tin này , chiếc bình tưới trong tay ta rơi xuống đất, nước b.ắ.n tung tóe. Tiểu Ngư Cầu giật mình kêu lên một tiếng rồi nhảy sang bên cạnh.

Ta bần thần hồi lâu mới hoàn hồn.

Nghĩ đến Lý ma ma và Tình Sơ vẫn còn ở Hầu phủ, ta cuống cuồng ôm bụng chạy sang tìm Vân Quỳnh nhờ nghe ngóng tin tức. Nếu họ bị bán đi , ta sẽ dùng hết tiền để chuộc họ về. Bất kể giá nào, ta cũng phải cứu họ.

Vừa chạy ra đến cửa, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước mặt ta .

Rèm xe vén lên, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc.

Ta thốt lên: “Ma ma?”

48. Di vật cuối cùng

Ba năm không gặp, tóc mai Lý ma ma đã bạc quá nửa. Nhìn dáng vẻ già nua của bà, nước mắt ta trào ra .

“Đứa nhỏ ngốc, đang m.a.n.g t.h.a.i đừng khóc .” Lý ma ma ân cần lau nước mắt cho ta .

Sau khi bình tĩnh lại , ta hỏi sao ma ma biết ta ở đây.

Lý ma ma trầm mặc một lát rồi nói :

“Là Thế t.ử nói cho ta biết . Ba tháng trước , ngài ấy đột nhiên trả lại văn tự bán thân cho ta , rồi sai người đưa ta rời khỏi kinh thành.”

Ba tháng trước , đó chính là lúc cuộc tranh đấu giữa Thái t.ử và Tam hoàng t.ử gay gắt nhất. Hắn đã sắp xếp đường lui cho những người vô tội.

“Hồng Ngọc, Thế t.ử... nhờ ta đưa cái này cho con.”

Lý ma ma lấy từ trong tay nải ra một chiếc hộp gỗ đàn hương.

Ta chậm rãi mở hộp.

Bên trong là một bức tượng gỗ.

Tượng khắc một nữ t.ử mặc hỉ phục, từng đường nét khuôn mặt, từng sợi tóc mai, từng nếp gấp y phục đều sống động như thật.

Đó chính là ta trong ngày đại hỉ.

Bức tượng này đẹp hơn tất cả những bức tượng gỗ méo mó mà tiểu ngốc t.ử năm xưa từng khắc cộng lại .

Nhưng ta không thích nó.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/the-co-hong-ngoc/chuong-12

Ta đóng nắp hộp lại , quay sang hỏi Lý ma ma điều ta quan tâm nhất:

“Ma ma, vậy còn Tình Sơ? Nàng ấy đâu rồi ? Chúng ta đi đón nàng ấy về nhé.”

Lý ma ma nghe nhắc đến Tình Sơ, đôi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn lại :

“Tình Sơ... con bé c.h.ế.t rồi .”

49. Bi kịch của đóa mẫu đơn

Đêm khuya thanh vắng, không một ánh trăng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/the-co-hong-ngoc/12.html.]

Thư Sách

Sau khi an bài chỗ ngủ cho Lý ma ma, ta trở về phòng, ngồi dưới ánh nến ngắm nhìn chiếc túi gấm đã cũ sờn. Đó là món quà Tình Sơ tự tay thêu tặng ta ngày ta rời Hầu phủ.

Trên nền lụa tím, chú chim trắng sống động như muốn bay lên.

“Sau khi con đi khoảng nửa năm, Tình Sơ bị Chủ mẫu ép uống t.h.u.ố.c độc.”

Ban ngày, Lý ma ma không chịu nổi sự tra hỏi của ta nên đành nói ra sự thật.

Khi đó Tình Sơ mang thai, bị Liên Thanh phát hiện. Chi tiết cụ thể ma ma không dám kể vì sợ ảnh hưởng đến t.h.a.i khí của ta , chỉ biết bà hận Hầu phủ thấu xương: “Bọn họ đáng c.h.ế.t!”

Trên đường đến đây, ma ma nghe nói về kết cục của Ninh Viễn Hầu phủ. Thế t.ử Triệu Trường An c.h.ế.t, nam nhân trong phủ bị lưu đày, nữ quyến bị sung vào nô tịch. Chủ mẫu không chịu nổi nhục nhã đã uống t.h.u.ố.c độc tự sát, Liên Thanh cũng tuẫn chủ theo.

Nhìn Lý ma ma mới hơn bốn mươi mà tóc đã bạc trắng, ta đoán được cái c.h.ế.t của Tình Sơ thê t.h.ả.m đến mức nào.

Gió thu thổi ngoài cửa sổ xào xạc. Trong cơn mơ màng, ta như thấy lại Tình Sơ năm mười một tuổi.

Đêm thu năm ấy , chúng ta ngồi sóng vai trong sân ngắm trăng, nói về tương lai xa vời.

“Sau này ra khỏi phủ, ta nhất định sẽ mở một cửa tiệm, tự mình làm chủ.” Ta chỉ tay lên trời thề thốt.

Tình Sơ cười ta viển vông, nhưng rồi nàng khẽ nói : “Vậy ta sẽ mở tiệm thêu ngay cạnh tiệm của ngươi, hai ta làm bạn.”

Lại nhớ có lần ta về sớm, bắt gặp Tình Sơ đang tắm giữa ban ngày.

Trên người nàng chi chít những dòng dâm từ viết bằng mực tàu, vẽ đầy những đóa mẫu đơn nở rộ, xen lẫn là những vết c.ắ.n và vết bầm tím đáng sợ.

Lúc đó ta sững sờ, rồi chợt hiểu ra vì sao Lão hầu gia luôn ban thưởng cho nàng những loại mực và t.h.u.ố.c vẽ quý giá.

Tình Sơ thấy ta thì cứng người , rồi nhẹ giọng nói : “Vừa khéo ngươi về, hôm nay mực đậm quá khó rửa, ngươi giúp ta một tay với.”

Ta nuốt nước mắt vào trong, giúp nàng kỳ cọ. Lúc đó nàng mới mười một tuổi.

“Hay là ta đi cầu xin Chủ mẫu chuyển ngươi sang viện khác nhé?” Ta ngây thơ đề nghị.

Nhưng Tình Sơ lắc đầu: “Ta cứ ở viện Hầu gia thôi, ta thích ngài ấy .”

Ta đã sốc và chất vấn nàng: “Sao ngươi có thể thích ông ta ?”

Lão hầu gia nổi tiếng đạo mạo nhưng thực chất là kẻ bỉ ổi, chuyên nuôi nha đầu nhỏ tuổi để thỏa mãn thú tính, qua mười bốn tuổi là đuổi đi . Chủ mẫu biết nhưng làm ngơ.

Tình Sơ chỉ nói : “Nếu không thích Hầu gia, ta sẽ c.h.ế.t mất.”

Lúc đó ta không hiểu. Mãi sau này ta mới thấm thía.

Cô bé Tình Sơ năm ấy chỉ có cách tự thôi miên bản thân rằng mình "thích" kẻ lăng nhục mình , mới có đủ dũng khí để tiếp tục sống, để không tìm đến cái c.h.ế.t.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn c.h.ế.t ở tuổi mười sáu, giữa mùa xuân rực rỡ nhất của đời người .

Gió thu ngoài cửa sổ càng lúc càng lạnh thấu xương.

Câu chuyện về Hồng Ngọc, về những phận người nơi Hầu phủ, đến đây là kết thúc.

Nhưng cuộc đời của Hồng Ngọc và Lý Dực, cùng đứa trẻ sắp chào đời, vẫn sẽ tiếp diễn với những tháng ngày bình yên và hạnh phúc phía trước .

Đêm nay, trăng không sáng.

Ta nắm c.h.ặ.t chiếc túi gấm cũ trong tay.

Nước mắt từng giọt rơi xuống, thấm ướt chú chim trắng đang dang cánh muốn bay trên mặt lụa.

Hóa ra đến cuối cùng, chú chim không vướng bụi trần ấy vẫn bị đóng đinh trên tấm gấm hoa lệ đang rữa nát.

Nó mãi mãi không thể bay khỏi mùa xuân năm ấy .

50. Sinh t.ử và Đoàn tụ

Lý Dực vẫn bặt vô âm tín.

Ta đã nhờ người lên kinh thành dò la tin tức, nhưng không tìm được bất kỳ tung tích nào của hắn .

Lúc này , ta đã cận kề ngày lâm bồn.

“Mạch tượng của phu nhân có dấu hiệu ngưng trệ, cần phải bình tâm tĩnh khí, không được lo âu quá độ, nếu không e rằng sẽ khó sinh.”

Đại phu mỗi lần đến khám đều đặc biệt dặn dò như vậy .

Người ta thường nói cửa sinh là cửa t.ử, đàn bà đi đẻ như một chân bước vào quỷ môn quan. Trong lòng ta đương nhiên sợ hãi, cộng thêm việc lo lắng cho sự an nguy của Lý Dực khiến ta càng muốn tĩnh tâm lại càng nóng nảy, bồn chồn.

Đến cuối cùng, không chịu nổi nữa, ta buột miệng c.h.ử.i ầm lên:

“Lý Dực tên l.ừ.a đ.ả.o này ! Chàng mà không về, ta sẽ cho con gọi người khác là cha!”

Mắng xong câu đó, ta mới thấy thuận khí hơn đôi chút.

Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, bụng ta bắt đầu đau dữ dội.

Lý ma ma thấy thế biết ta sắp sinh, vội vàng đi gọi bà đỡ. Vì đã tính trước ngày dự sinh nên bà đỡ đã ở sẵn trong nhà mấy hôm nay.

Ta nằm trên giường, đau đến mức trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Nhưng ta không dám la hét lớn, sợ dùng hết sức lực trước khi sinh.

Lý ma ma nhìn ta đau đớn mà xót xa vô cùng. Lúc thì bà lau mồ hôi, an ủi ta , lúc thì đi đi lại lại trong phòng, miệng lẩm bẩm cầu khấn thần phật phù hộ.

Ta đau suốt hai canh giờ mà vẫn chưa sinh được .

Cơn đau kịch liệt như thể có bàn chải sắt nhúng nước muối cọ đi cọ lại trên người , đau thấu tâm can.

Vốn định im lặng chịu đựng, nhưng đến cuối cùng, ta không nhịn được nữa, ngửa mặt lên trời mắng:

“Lý Dực là đồ khốn nạn! Cái đứa trong bụng này cũng thế!”

Đúng lúc này .

“Oa oa...”

Một tiếng khóc lảnh lót vang lên.

Bà đỡ reo mừng: “Sinh rồi ! Chúc mừng phu nhân! Là một tiểu công t.ử khôi ngô!”

Giờ phút này , ta gần như kiệt sức, nằm bẹp dí trên giường.

Bà đỡ vẻ mặt hân hoan bế đứa bé đã quấn tã lót đến cho ta xem.

Ta cố mở mắt nhìn .

Thằng bé nhăn nheo đỏ hỏn, giống hệt một con khỉ con xấu xí.

Chẳng thấy hai chữ “khôi ngô” dính dáng ở chỗ nào cả.

Ta tối sầm mặt mũi, suýt thì ngất đi vì thất vọng.

Ngay lúc đó, cửa phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Người đó lao đến bên giường, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta .

“Hồng Ngọc...”

Chỉ gọi được tên ta , người đàn ông ấy liền nghẹn ngào không nói nên lời.

Bốn chữ “Ta đã về rồi ” nghẹn ứ trong cổ họng.

Ta mở mắt ra .

Chỉ thấy Lý Dực - một đại nam nhân đầu đội trời chân đạp đất - thế mà lại đang khóc .

Thực ra ta rất muốn mắng: "Chàng còn mặt mũi mà khóc sao ?"

Nhưng nhìn hắn gầy rộc đi cả một vòng, sắc mặt tái nhợt, trước n.g.ự.c quấn băng vải thấm m.á.u mà chính hắn cũng chẳng hề hay biết . Hắn chỉ nhìn ta đăm đăm, trong mắt tràn ngập sự áy náy và đau lòng.

Lòng ta mềm nhũn. Ta giơ tay chạm nhẹ vào gương mặt hắn , khẽ nói :

“Chàng đã về rồi .”

Về là tốt rồi .

(HẾT TRỌN BỘ)