THU TIÊU NGÂM

10

Vào ngày tiệc thọ sáu mươi của Lưu sơn nhân, kinh thành hiếm hoi có một ngày nắng ráo. Vừa xuống xe ngựa, ta tình cờ gặp Mai Thanh Uyển. 

Nàng ta ăn vận lộng lẫy, nhan sắc không hề giảm sút. Cách đây không lâu, Trịnh Lâm đỗ đầu kỳ thi Hương, hiện đang là lúc nở mày nở mặt. 

Thấy ta , Mai Thanh Uyển có phần ngạc nhiên: "Thẩm tỷ tỷ sao lại ở đây? Lẽ nào vẫn chưa biết tiệc hôm nay ngay cả những môn sinh trẻ tuổi tham gia cũng phải đỗ kỳ thi Đồng sinh trở lên sao ?"

Tiệc thọ hôm nay mời toàn những quý nhân và môn sinh có tên tuổi. Sự xuất hiện của ta ở đây quả thực không hợp lẽ thường. 

Đuôi mắt nàng ta khẽ quét qua sau lưng ta , nụ cười càng thêm đậm: "Sao không thấy Hành nhi? Cũng đúng, những dịp khảo hạch tài học thế này , có đến thật cũng là làm khó nó."

Ta không thèm liếc mắt, đi thẳng vào trước phủ. 

Quản gia của Lưu phủ đã đợi sẵn từ lâu, thấy ta vội cúi mình hành lễ: "Thẩm phu nhân cuối cùng cũng tới rồi , lão gia nhà ta đặc biệt dặn dò, người là quý khách của phủ, mời người vào hoa sảnh nói chuyện trước ."

Mai Thanh Uyển sững sờ, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Ta ở hoa sảnh trò chuyện cùng Lưu sơn nhân xong, vừa rẽ qua góc hành lang đã thấy Mạnh Tri Niên. 

Hắn đại khái tưởng ta đến Lưu phủ để giúp lo liệu tiệc tùng nên nhìn trước ngó sau , thấy xung quanh không có ai mới tiến lên chặn đường ta . 

"A Trinh, ta biết nàng vẫn còn giận ta . Mấy ngày nay ta đã suy nghĩ rất nhiều, Hành nhi tuy tư chất bình thường, không thông minh bằng Lâm nhi, nhưng nó chung quy vẫn là con trai ta , là huyết mạch Mạnh gia."

"Nàng theo ta về phủ đi , để Hành nhi nhận tổ quy tông. Sau này ta sẽ dạy bảo nó cẩn thận, dẫu nó không học hành được gì to tát, làm một người giàu sang nhàn hạ cũng không sao , dù gì môn đệ Mạnh gia đã có Lâm nhi chống đỡ."

Ta im lặng hồi lâu, chỉ thấy nực cười . 

Thời gian qua ta cũng nghe ngóng tin tức của Mạnh Tri Niên, nghe nói hắn nhận Trịnh Lâm làm con nuôi, dốc hết tâm huyết vun trồng. 

Không chỉ đích thân mời danh sư cho nó, mà còn đưa nó ra vào tiệc tùng của các trọng thần triều đình, cầm tay chỉ việc dạy đạo đối nhân xử thế chốn quan trường. 

Rõ ràng hắn đặt hết kỳ vọng hưng thịnh Mạnh gia lên người Trịnh Lâm.

"Mạnh Tri Niên, ta không muốn , Hành nhi cũng không muốn , không cần nói thêm nữa."

Mắt Mạnh Tri Niên thoáng qua vẻ kinh ngạc, hắn tưởng mình đã lùi một bước thì ta cũng sẽ nhượng bộ theo. 

"A Trinh, những lời giận dỗi như vậy nàng đã nói hai lần rồi ."

Ta lười đôi co với hắn , quay lưng bỏ đi .

Đi qua mấy lớp cửa, sân đình nơi tổ chức tiệc đã rộn rã tiếng cười nói . Hành nhi từ sớm đã đi lấy quà mừng thọ cho sư phụ, giờ này chắc cũng đã tới. 

Quả nhiên, từ xa đã nghe thấy tiếng Lưu sơn nhân oang oang khoe khoang: "Lão phu về già đắc được đệ t.ử như Thẩm Hành, thật là ý trời! Đứa trẻ này đối với việc cách vật tạo khí, tâm tư khéo léo, ngộ tính cao thâm, vượt xa lão phu năm xưa..."

Hai chữ "Thẩm Hành" lọt vào tai, khóe môi ta khẽ cong lên một cách khó nhận ra . Ngay lúc đó, một tiếng gọi thanh tao đầy thân mật vang lên: "Mẹ."

11

Mọi người quay đầu nhìn lại , chỉ thấy một thiếu niên mặc nho phục màu trắng trăng đang mỉm cười bước tới. 

Dáng người cao ráo, mày thanh mắt sáng, chính là vị cao đồ mà Lưu sơn nhân vừa hết lời khen ngợi. Sắc thu trong vườn dường như rực rỡ thêm vài phần. 

Khi nhìn rõ khuôn mặt thiếu niên, Mạnh Tri Niên bỗng sững lại : "Hành... Hành nhi?"

Bên phía bàn nữ quyến, có vị phu nhân quan chức từng qua lại năm xưa nhận ra ta , ngập ngừng gọi một tiếng "Mạnh phu nhân". 

Lời bà nói khiến những mệnh phụ xung quanh đều ngoảnh lại nhìn . 

Năm đó chuyện ta và Mạnh Tri Niên hòa ly có lẽ không mấy vẻ vang nên Mạnh gia không hề rêu rao. Chỉ nói là Hành nhi có bệnh, ta đưa con đi tìm danh y phương xa.

Ta chưa kịp đáp lời, vị phu nhân kia đã bước nhanh tới nắm tay ta , cười bảo: "Quả nhiên là Mạnh phu nhân, mọi người mau tới xem, đây chính là mẹ của vị thiếu niên quốc công."

Mọi người bấy giờ mới vỡ lẽ, hóa ra vị phu nhân rời nhà mười năm của Mạnh gia đã trở về kinh, con trai còn trở thành thiếu niên quốc công được đích thân Thánh thượng ban khen.

Mấy vị phu nhân tự nhiên vây quanh ta , người thì khen Hành nhi thông tuệ, kẻ thì tán dương ta dạy con có phương. 

Ta bị họ vây quanh, nhất thời bận rộn đáp lễ. 

Giữa những lời khen ngợi đó, chỉ có mẹ con Mai Thanh Uyển mặt mày xanh mét, cố nén sự đố kỵ trong mắt. Cũng sững sờ không kém là Mạnh Tri Niên, ánh mắt phức tạp, mặt trắng bệch.

Hắn vừa định mở lời thì một tiếng xướng cao v.út vang lên: "Thánh chỉ tới!"

Trong tích tắc, cả khu vườn im phăng phắc. 

Mọi người vội vàng rời chỗ, quỳ phục xuống đất. Nội thị truyền chỉ trước hết chúc thọ Lưu sơn nhân, sau đó đi thẳng tới trước mặt Hành nhi, đọc bản thánh chỉ màu vàng minh hoàng trên tay.

"Tư nhĩ Thẩm Hành, trời ban kỳ tài, tâm sức khéo léo, công lao đóng tàu lợi ích muôn đời. Đặc phong nhĩ làm Tướng tác giám thừa, chuyên trách chế tạo chiến hạm, lại ban tước Hàn lâm viện đãi chiếu, cho phép tùy thời vào cung tấu đối."

"Thẩm thị Trinh nương, dạy dỗ có phương, nuôi con thành tài, nay theo lệ ban phong nhĩ làm ngũ phẩm Nghi nhân, cho phép dùng quan phục cáo mệnh để biểu dương hiền đức."

Ta nhất thời ngẩn người , không biết Hành nhi đã xin cáo mệnh cho mình từ lúc nào. 

Hành nhi vững vàng nhận lấy thánh chỉ, xoay người đỡ ta đứng dậy. Từ đầu chí cuối, nó không hề liếc nhìn Mạnh Tri Niên đang quỳ một bên lấy một cái.

Trước lúc rời đi , vị nội thị kia dường như mới nhìn thấy Mạnh Tri Niên, thốt lên: "Mạnh đại nhân sao cũng ở đây?"

Nói rồi lại như chợt nhớ ra điều gì, lấy tay áo che miệng cười bảo: "Nhìn cái trí nhớ của ta này , lại quên mất mười năm trước ngài đã hòa ly với Thẩm phu nhân rồi , con theo mẹ . Đã vậy thì hôm nay Thẩm giám thừa được phong quan nhận thưởng, vinh hiển là môn đình nhà Thẩm phu nhân, chẳng có chút liên can gì tới ngài nữa."

Mấy câu này đã x.é to.ạc lớp thể diện mà Mạnh Tri Niên cố gắng duy trì. 

Xung quanh râm ran tiếng xì xào. 

Mạnh Tri Niên như bị bỏng, vội thu lại ánh mắt đang nhìn Hành nhi. Thân hình hắn lảo đảo, suýt đứng không vững. 

Ta được các phu nhân vây quanh chúc mừng, đến khi nhớ lại người đó thì hắn đã rời khỏi chỗ cũ tự bao giờ.

12

Khi Mạnh Tri Niên thất thần trở về nhà, mẹ Mạnh gọi hắn lại . 

"Ta nghe Thanh Uyển nói , ả đàn bà Thẩm Trinh kia mang Hành nhi trở về rồi ? Chắc là mẹ con đơn chiếc, sống cực khổ quá nên mới chịu cúi đầu quay về."

"Đứa trẻ Hành nhi đó, con nhất định phải đón về. Dù chuyện học hành chẳng có hy vọng gì, không bằng một nửa Lâm nhi, nhưng dù sao cũng là đích tôn Mạnh gia, không thể để lưu lạc bên ngoài."

"Còn Thẩm Trinh, ngày xưa đã có cốt khí ra đi thì nay muốn quay về phải bẻ gãy cái sự ngạo mạn đó, hạ xuống làm thiếp mới được bước chân vào cửa Mạnh gia."

Đến lúc này hắn mới bàng hoàng nhận ra , mẹ hắn bấy lâu nay vẫn khinh thường Thẩm Trinh đến thế. 

Và vì khinh thường Thẩm Trinh nên khinh thường luôn cả Hành nhi. 

Hắn ngồi phịch xuống, cười tự giễu, rồi nói toẹt ra hết: "Hành nhi giờ là thiếu niên quốc công được đích thân Thánh thượng phong tặng, A Trinh là ngũ phẩm cáo mệnh phu nhân, hai mẹ con họ vinh hiển đầy mình ."

"Dám hỏi mẹ còn muốn làm cao thế nào nữa? Hay là bây giờ người ra quỳ trước cửa Thẩm trạch, biết đâu A Trinh thấy người thành tâm nhận lỗi mà cho Hành nhi nhận tổ quy tông."

Năm đầu bị giáng chức, nếu không có Thẩm Trinh hết lòng giúp đỡ, e rằng mẹ hắn đã bệnh c.h.ế.t từ lâu. 

Những năm qua bà hết sức tác hợp hắn với Mai Thanh Uyển, thậm chí không tiếc bỏ t.h.u.ố.c vào đồ ăn thức uống của hắn , nhưng hắn vẫn không chịu khuất phục. 

Cuối cùng bà phải nhận nàng ta làm nghĩa nữ, vì chuyện đó mà nhiều lần oán trách hắn . 

Bà mong hắn lấy vợ sinh con lần nữa, như vậy mới có thể hoàn toàn buông bỏ mẹ con Thẩm Trinh.

Mạnh Tri Niên chậm rãi nhắm mắt, trong đầu hiện lên bóng dáng thanh lệ. Hắn buộc phải thừa nhận rằng, bao năm qua, người trong lòng hắn vẫn chỉ có Thẩm Trinh. 

Cười xong lại thấy lòng dạ lạnh lẽo. 

Suy cho cùng, hắn và mẹ hắn cũng là cùng một loại người .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thu-tieu-ngam/chuong-3
Mắt mù lòng quáng, coi ngọc quý là mắt cá. 

Vong ơn phụ nghĩa, chà đạp chân tình xuống bùn đen. 

Quả đắng ngày nay, là do hắn tự mình chuốc lấy.

13

Mạnh Tri Niên đã đến tìm mẹ con ta mấy lần , người gác cổng theo lệnh của Hành nhi đều chặn hắn ngoài cửa. 

Cho đến đêm Trung thu, khi ta và Hành nhi đi dạo phố về. Phố xá phía xa đèn hoa rực rỡ, tiếng cười nói văng vẳng. 

Chỉ có khoảng không trước mặt hắn là lạnh lẽo như sương.

Nam nhân nhìn mẹ con ta đầy ôn hòa, ẩn chứa sự mong đợi: "Hành nhi, đây là bánh trung thu nhân táo đỏ con thích ăn nhất, cha đã xếp hàng cả canh giờ..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-tieu-ngam-gpwc/chuong-3.html.]

Lời chưa dứt, Hành nhi đã tránh bàn tay đang chìa ra của hắn , thẳng thừng từ chối: "Mạnh đại nhân nhớ nhầm rồi , người thích ăn bánh trung thu nhân táo đỏ là Trịnh Lâm, không phải ta ."

Mạnh Tri Niên như bị sét đ.á.n.h, hộp thức ăn rơi xuống đất cái "bạch".

Hành nhi giờ đã cao hơn Mạnh Tri Niên nhiều, hắn chỉ có thể ngước lên nhìn con. 

"Mọi chuyện đã qua đều là lỗi của ta , khiến mẹ con con phải chịu nhiều ấm ức. Nhưng chúng ta chung quy vẫn là người một nhà, ta không cầu hai người tha thứ, chỉ cầu một cơ hội để bù đắp."

Hành nhi dắt tay ta , bước chân không dừng lại : "Mẹ, chúng ta đi thôi."

Ánh trăng đêm nay quá lạnh, quá sáng, soi rõ những gì người ta muốn giấu. 

Ví như sự ấm ức và không cam lòng của Hành nhi; Sự hối hận và xấu hổ của Mạnh Tri Niên. 

Ta chợt nhớ lại đêm Trung thu mười năm trước . 

Đúng là ứng với câu nói cũ: quả ngày hôm nay là nhân của ngày hôm qua. Có những lời vẫn nên nói rõ ràng mặt đối mặt thì hơn.

"Hành nhi, con vào trước đi , mẹ có chuyện muốn nói với Mạnh đại nhân."

Hành nhi nhìn sâu vào mắt ta , gật đầu rồi rời đi . 

Bấy giờ ta mới quay sang nhìn Mạnh Tri Niên: "Thực ra Hành nhi thích ăn nhất là bánh nhân táo đỏ, không sai."

Trong đáy mắt Mạnh Tri Niên bừng lên một tia hy vọng. 

"Chỉ có điều, đó là chuyện của nó năm sáu tuổi rồi , giờ nó không còn thích ăn nữa."

Tia sáng ấy lập tức tắt ngấm.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn , hỏi: "Mạnh Tri Niên, nếu mười năm trước ta không mang Hành nhi rời đi , ngươi nghĩ nó có được tiền đồ như ngày hôm nay không ?"

14

Bầu không khí bỗng chốc đông đặc. 

Mạnh Tri Niên thở dốc, không nói được lời nào.

"Vào ngày sinh nhật ta , Hành nhi lén khắc cho ta một chiếc trâm gỗ, nhưng Mai Thanh Uyển bảo nó chơi bời mất ý chí, tịch thu hết d.a.o khắc của nó, ngươi còn vì thế mà bắt nó quỳ ở từ đường suốt một canh giờ."

"Nghiên mực đó là Trịnh Lâm cố ý vu oan, Hành nhi tận mắt nhìn thấy, nhưng nó muốn biện bạch cho mình vài câu, ngươi có cho nó cơ hội mở miệng không ?!"

"Còn tết Trung thu năm ấy , Mai Thanh Uyển cố ý bỏ rơi Hành nhi giữa phố, nó bị ch.ó dại đuổi đến tận cuối hẻm, sợ hãi đến mất hồn mất vía."

"Ngươi có biết không , Hành nhi giờ đã mười sáu tuổi, đêm đêm vẫn giật mình vì ác mộng, trong mơ toàn là hình ảnh ngươi đối xử lạnh nhạt với nó?"

Ta từng câu từng chữ đều sắc lẹm. 

Sắc mặt Mạnh Tri Niên trắng bệch đi từng tấc. 

Mẹ con Mai Thanh Uyển tâm địa bất lương, ta không phải chưa từng nói với hắn . Chỉ là mỗi lần như vậy , hắn đều cho rằng ta hẹp hòi, không biết bao dung. 

Mười năm qua, đi nhiều đường hơn, trải qua nhiều chuyện hơn, ta mới dần hiểu ra . 

Mọi nút thắt đều nằm ở Mạnh Tri Niên. 

Nếu hắn tôn trọng và trân trọng người vợ là ta đây, thì làm sao có thể dung túng cho mẹ chồng khắt khe với ta , Mai Thanh Uyển hạ thấp ta và ngay cả Hành nhi cũng không được coi trọng.

Nếu hắn thật lòng yêu thương ta và Hành nhi, làm sao có thể thiên vị nghe lời mẹ con Mai Thanh Uyển?

Lúc đó ta chỉ dựa vào trực giác của một người mẹ , biết rằng nếu không đưa Hành nhi đi thì bốn bức tường cao của Mạnh gia sẽ giam c.h.ế.t mẹ con ta .

Nói đến cuối cùng, ta thay hắn tổng kết: 

"Giả sử ta và Hành nhi không đi , sớm muộn gì ngươi cũng chán ghét chúng ta mà thôi."

"Nếu không phải Hành nhi giờ đây có tiền đồ như thế, ngươi cũng chẳng hối hận đến mức này ..."

Mạnh Tri Niên dường như đoán được ta định nói gì, vội vàng ngắt lời: "Không phải đâu . Mười năm qua, lòng ta lúc nào cũng nhớ đến mẹ con nàng. Trước kia là ta ngu muội , là ta khốn nạn, sau này sẽ không thế nữa, A Trinh, nàng và Hành nhi tha thứ cho ta có được không ?"

Ta lắc đầu: "Không được , giờ Hành nhi đã có sư phụ, có tri kỷ, còn có ta , có rất nhiều người yêu thương nó, không cần đến ngươi nữa." 

Mạnh Tri Niên vã mồ hôi hột trên trán, lảo đảo lùi lại nửa bước. Ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn một hồi lâu. 

Thực ra Hành nhi rất giống hắn . 

Đặc biệt là thần thái khi nhíu mày, y đúc như một khuôn đúc ra . 

Thật nực cười . 

Giờ đây Hành nhi đã trưởng thành đúng như dáng vẻ hắn hằng mong ước, nhưng tất cả những điều đó đều chẳng còn liên quan gì tới hắn nữa.

Dạy dỗ con cái là chuyện không thể làm giả. 

Ai mới là người dốc hết tâm can đối đãi với mình , đứa trẻ tự có gương sáng trong lòng. Ngươi dốc bao nhiêu chân tình, nó sẽ đền đáp bấy nhiêu sự gần gũi. 

Thế gian này không có món nợ nào công bằng hơn thế.

15

Lần tiếp theo nghe tin về Mạnh Tri Niên là khi hắn bị giáng chức. 

Nguyên nhân là do tộc trưởng Mạnh gia quở trách Hành nhi bất hiếu, không nhận cha đẻ, đi ngược luân thường đạo lý. 

Họ định đóng cửa gây áp lực, ép nó nhận tổ quy tông. Ngờ đâu Hành nhi quay lưng vào cung, trần tình trước mặt Thánh thượng, lời lẽ đanh thép.

"Năm đó mẹ hòa ly với Mạnh đại nhân, trên tờ đơn hòa ly giấy trắng mực đen ghi rõ: 'Con đi theo mẹ , vinh nhục sau này không liên quan tới nhau '."

"Trong mười năm, Mạnh đại nhân đối với ta có ơn sinh thành nhưng không có nghĩa nuôi dưỡng. Đạo làm cha đã mất thì nói gì đến đạo làm con? Giờ ta họ Thẩm, là con nhà họ Thẩm."

Các tộc trưởng sợ hãi mất vía, khai ra ngay là do Mai Thanh Uyển đứng sau xúi giục. 

Thánh thượng vốn minh triết, mắng ngay tại đình: "Đã hòa ly đoạn tuyệt, sao dám lấy hiếu đạo để trả thù riêng."

Triều Đại Tề tuy lấy hiếu trị thiên hạ, nhưng phải có "cha hiền" thì mới đòi hỏi được "con hiếu". 

Mạnh Tri Niên vì trị gia không nghiêm, dung túng người thân hãm hại công thần triều đình nên bị đày đến Lăng Châu. 

Mẹ con Mai Thanh Uyển bị đuổi khỏi kinh thành, vĩnh viễn không được trở lại . Lăng Châu núi cao sông dài, chuyến này đi e là không còn ngày gặp lại .

Lúc đó ta đang cùng Lưu sơn nhân thưởng trà minh tiền, hương trà phảng phất gợi nhớ bao chuyện cũ. 

Năm xưa một thân một mình dũng cảm đưa Hành nhi rời đi , bốn bề mờ mịt, trong lòng đầy băn khoăn. Thời gian qua đi , giờ nghĩ lại chẳng thấy khổ nữa.

Ngày Mạnh Tri Niên rời kinh, hắn nhờ người gửi tới một chiếc hộp gỗ. Trong hộp xếp ngay ngắn những xấp ngân phiếu, bên dưới đè lên rất nhiều món đồ cũ Hành nhi dùng lúc nhỏ. 

Lão bộc đưa đồ thay lời Mạnh Tri Niên nhắn nhủ vỏn vẹn tám chữ: "Chuyện cũ qua rồi , mong hãy trân trọng."

Ta nhận lấy.

Sau này nghe nói mẹ con Mai Thanh Uyển xảy ra xích mích trên đường rời kinh. 

Trịnh Lâm bị tước bỏ công danh, tâm tính thay đổi hẳn, từ đó sa đọa, suốt ngày rượu chè bài bạc qua ngày. 

Sau khi thua sạch tiền lộ phí, nó liền thượng cẳng chân hạ cẳng tay với mẹ mình . Lần cuối cùng có người thấy họ là ở Vân Nam. 

Trịnh Lâm cướp nốt chiếc trâm bạc duy nhất trên người Mai Thanh Uyển, mặc kệ nàng ta nằm bệnh trong ngôi miếu đổ nát. 

Cả đời nàng ta dốc sức mưu tính cho con trai, cuối cùng lại nhận lấy kết cục như vậy . 

Nhưng đó đều là chuyện sau này .

Năm Hành nhi hai mươi tuổi, Thánh thượng chuẩn bị xây dựng một đội thủy quân mới. Ta theo Hành nhi đến nhận chức ở cảng Trân Châu. 

Ngàn cánh buồm nơi hải cảng đều từ tay nó mà ra . 

Sóng biếc mênh m.ô.n.g, chiến hạm mới lướt sóng. 

Đất trời rộng mở, mặc sức vẫy vùng.

[HẾT]