THU TIÊU NGÂM

6

Mạnh Tri Niên dần nhận ra điều gì đó không ổn . 

Ngày hôm đó do cảm xúc nhất thời, hắn đã lỡ lời. Nhìn cỗ xe ngựa dần đi xa, không hiểu sao trong lòng hắn dâng lên một cảm giác kỳ lạ. 

Vốn định sai người điều tra, nhưng công việc bận rộn không dứt ra được . Đến khi xong việc đã nửa tháng trôi qua.

Mạnh Tri Niên đích thân đến trang trại. 

Dù thế nào, hắn cũng muốn đón người về trước . Điều kiện ở trang trại không bằng trong phủ, chung quy hắn vẫn không nỡ để hai mẹ con chịu khổ. 

Nào ngờ khi đến nơi, quản gia ngơ ngác: "Lão gia, phu nhân và công t.ử chưa từng đến đây ạ."

Mạnh Tri Niên nghi ngờ mình nghe nhầm, sau khi xác nhận lại nhiều lần mới phát hiện mẹ con A Trinh quả thực chưa từng đến trang trại. 

Hắn thở gấp, tâm thần bất ổn , vội vã sai người đi tìm. Thất thần trở về phủ, Mai Thanh Uyển dắt Trịnh Lâm đón ở cửa, tươi cười rạng rỡ. 

Mạnh Tri Niên phiền muộn, trong lòng có chuyện nên sắc mặt tự nhiên không tốt . Mai Thanh Uyển đoán ra manh mối, sau khi dò hỏi thì biết hết sự tình, tối đó đến trước mặt lão phu nhân nhận lỗi . 

"Đều tại Lâm nhi không tốt , không nên nói ra sự thật giữa chốn đông người làm đại nhân và phu nhân ly tâm. Chỉ là tính khí phu nhân cũng thật lớn, sao có thể chấp nhất nhất thời như vậy ..."

Lời nàng ta chưa dứt đã khiến lão phu nhân tức đỏ mắt. 

Trước mặt con trai, bà đặt mạnh chén trà xuống bàn, quát mắng: "Ả đàn bà ngu xuẩn đó tưởng mang Hành nhi đi là có thể nắm thóp ta và con sao , thật là si tâm vọng tưởng! Rời khỏi Mạnh gia, mẹ con chúng chẳng là cái thá gì cả!"

"Mạnh gia không chứa loại nữ t.ử không biết tiến thoái, lấy con ép chồng như vậy . Nếu con còn nhận ta là mẹ thì lập tức viết hưu thư, phế bỏ Thẩm Trinh cho ta !"

Hưu thư?!

Mạnh Tri Niên rùng mình , chợt nhớ lại chuyện cũ. Nghĩ đến đống trang sức trên bàn ngày hôm ấy , trong lòng hắn lờ mờ đoán được điều gì đó. 

Khi cầm lá đơn hòa ly dưới đáy hòm trong tay, sau lưng hắn toát mồ hôi lạnh. Dấu ấn quan phủ đỏ tươi trên đó khiến đầu ngón tay hắn đau nhói. 

Hắn ngã ngồi xuống ghế, gần như kiệt sức.

Những năm tháng Mạnh gia thăng trầm đã dạy hắn biết rằng, việc luồn cúi chốn quan trường, xử sự khéo léo quan trọng đến dường nào. 

Hắn mong con hóa rồng nên đối với Hành nhi vô cùng khắc nghiệt. Còn Thanh Uyển, tình nghĩa thuở thiếu thời, chẳng qua chỉ là giúp đỡ một tay. 

Nàng ta cũng dành trọn tâm huyết cho Hành nhi. A Trinh không hiểu nên mới oán hắn , trách hắn . Hắn luôn nghĩ ngày tháng còn dài, nàng rồi sẽ hiểu ra thôi.

Thế nhưng hắn không ngờ rằng, A Trinh vốn luôn thuận tòng lại dám lén lút hòa ly với hắn , còn mang theo Hành nhi cao chạy xa bay. 

Chuyện này chẳng khác nào tiếng sét đ.á.n.h ngang tai, khiến hắn tinh thần vụn vỡ. 

Hai mẹ con cô độc phiêu bạt bên ngoài, bao nhiêu gian hiểm hắn không dám nghĩ sâu, vội vàng ngay trong đêm phái thêm người tỏa đi khắp nơi tìm kiếm. 

Dưới ánh nến chập chờn, hắn xoa thái dương đi lại , lo âu chờ đợi tin tức.

Không ngờ, lần chờ đợi này lại kéo dài mười năm.

Nghe danh thiếu niên họ Thẩm kia mới mười sáu tuổi nhưng về đạo đóng tàu lại có thiên cơ thần quỷ khó lường. 

Hiện nay thủy quân Đông Hải suy yếu, giặc cướp thường xuyên xâm phạm bờ cõi, Thánh thượng vì thế mà đêm ngày bất an. 

Mẫu tàu thiếu niên này dâng lên có tốc độ nhanh gấp đôi tàu cũ, hỏa lực nhiều hơn ba phần. Được lòng quân vương, ngày thăng tiến chỉ trong gang tấc. 

Kẻ nhanh nhạy đã sớm tìm cơ hội bám víu. Chỉ tiếc là, đây là lần thứ ba hắn phải ăn "canh đóng cửa".

Đang định quay về phủ thì thấy một bóng dáng thanh lệ quen thuộc đi qua cửa nguyệt động. Mạnh Tri Niên dụi mắt, gần như sững sờ, lẩm bẩm: "A Trinh?"

7

Ta theo bản năng quay đầu lại , bắt gặp đôi mắt kinh ngạc. Chiếc kéo trong tay chệch đi nửa tấc, một chậu lan chịu tội thay . 

Mười năm trôi qua, Mạnh Tri Niên gầy đi nhiều. Có lẽ do ngày thường ưu tư quá độ, hai bên thái dương đã lốm đốm sương trắng. 

Trước khi cùng Hành nhi về kinh, ta đã biết sẽ có ngày gặp lại hắn . Chỉ là không ngờ lại sớm thế này .

"A Trinh?" Giọng Mạnh Tri Niên khản đặc: "Thật sự là nàng sao ?!"

Ta rủ mắt, nén lại cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Trong thoáng chốc, chỉ còn lại sự im lặng vô tận.

"Thẩm Trinh!" 

Mạnh Tri Niên nghiến răng gọi tên ta , như đau đớn, như oán hận. 

Một lát sau , hắn mới kiềm chế được , trầm giọng nói : "Nàng có biết , ta đã tìm mẹ con nàng mười năm rồi không ? Mười năm này , nàng có biết ta đã tìm bao nhiêu..."

Thấy không thể tránh né, ta ngước mắt nhìn hắn , thản nhiên ngắt lời: "Mạnh đại nhân, chúng ta đã hòa ly từ lâu rồi ."

Mạnh Tri Niên có phần ngỡ ngàng nhưng nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh: "Năm đó ta chưa từng đồng ý hòa ly, là nàng tự ý mang Hành nhi rời đi ."

Năm đó ta quả thực không hỏi ý kiến của hắn . 

Thấy ta im lặng, Mạnh Tri Niên mệt mỏi xoa thái dương, gian nan nói : "Năm đó đuổi hai mẹ con ra trang trại suy ngẫm quả thực là ta suy nghĩ không chu toàn , những năm qua chắc hẳn hai mẹ con đã chịu nhiều khổ cực. Chuyện đã qua ta không chấp nhất nữa, nàng và Hành nhi trở về là tốt rồi ."

Nhắc đến Hành nhi, mắt hắn sáng lên, vội vã hỏi dồn: "Hành nhi đâu ? Cho ta gặp nó." 

Liên quan đến cơ mật quân công, ta không tiện nói rõ, chỉ đáp một câu nó đang làm việc. Mạnh Tri Niên ngẫm nghĩ một lát, ánh mắt rơi vào chậu lan ta đang chăm sóc, chợt hiểu ra điều gì. 

"Hóa ra là vậy ." Hắn khẽ gật đầu, giọng điệu có phần thông suốt: "Nghe danh vị thiếu niên quốc công này cùng họ với nàng, lẽ nào là người thân trong họ?"

Hành nhi từ ngày đi học đã đổi theo họ ta . 

Mạnh Tri Niên đã nghĩ sai hướng. 

Thấy ta không nói lời nào, hắn như càng khẳng định suy đoán của mình , thở dài: "Những năm qua nàng giận ta , nhưng người chịu thiệt thòi lại là tiền đồ của Hành nhi. Vị thiếu niên quốc công này cùng tuổi với Hành nhi mà thành tựu đã phi thường như thế."

"Năm đó nếu nàng chịu đựng được chút xót xa, để nó được danh sư chỉ dạy, lại có gia thế nâng đỡ thì đâu đến mức rơi vào cảnh ngộ như ngày hôm nay."

Ta nghe ra sự nuối tiếc trong lời nói của hắn . 

Hóa ra hắn hiểu lầm mẹ con ta sống khổ sở, phải dựa dẫm vào người khác. 

Mạnh Tri Niên hạ thấp giọng, tự mình định liệu cho Hành nhi: "Hành nhi chung quy vẫn mang họ Mạnh, gửi thân dưới mái nhà người khác không phải kế lâu dài. Qua hai năm nữa đến tuổi bàn chuyện hôn nhân thì tính sao ?"

Ta bỗng thấy buồn cười , nảy sinh một ý nghĩ ác ý, hỏi: "Hiện giờ Hành nhi chẳng có thành tựu gì, ngươi vẫn sẵn lòng để nó nhận tổ quy tông sao ?"

Mạnh Tri Niên sững lại , môi mấp máy nhưng cuối cùng không thốt lên lời. Mười năm quang âm trôi qua, hắn vẫn chẳng tiến bộ chút nào. 

Ta thu lại nụ cười , nghiêm giọng: "Tiền đồ của Hành nhi không phiền Mạnh đại nhân lo lắng, mời về cho.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thu-tieu-ngam/chuong-2
"

8

Mạnh Tri Niên nói ta không biết tốt xấu rồi phất tay áo bỏ đi . 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-tieu-ngam-gpwc/chuong-2.html.]

Đêm đó Hành nhi về nhà, ta kể lại chuyện ban sáng. 

Năm đó đưa Hành nhi rời đi là quyết định của một mình ta . Giờ nó đã khôn lớn, tự có phán đoán, ta trả lại quyền lựa chọn cho nó.

Hành nhi nhìn ta , ánh mắt trong trẻo kiên định: "Dẫu ông ta là cha đẻ của con, nhưng người nuôi nấng con nên người là mẹ ."

Hành nhi già dặn trước tuổi, luôn trầm ổn vững vàng, lúc này hiếm khi để lộ vẻ ỷ lại của một đứa trẻ. 

"Dù thế nào, con mãi mãi đứng về phía mẹ . Không có mẹ thì không có Hành nhi ngày hôm nay."

Ký ức cũ ùa về, sống mũi ta cay xè, suýt chút nữa rơi lệ.

Trong lúc trò chuyện, chiều tà buông xuống, cơn mưa rào bất chợt ập tới. Một chú chim nhỏ trong viện chao đảo trong gió mưa, chim mẹ vội vã lướt tới, xòe đôi cánh ướt đẫm che chở cho con. 

Ta nhìn cảnh đó, tâm trí quay về mười năm trước , cái ngày rời phủ.

Xe ngựa ra khỏi cửa thành cũng gặp một trận mưa rào như thế. Nữ tiêu sư được thuê hỏi ta muốn đi đâu . Ta ôm c.h.ặ.t Hành nhi trong lòng, nhất thời cũng hoang mang. 

Cho đến khi thấy nó nắm c.h.ặ.t chiếc thuyền gỗ trong tay, ta mới hạ quyết tâm. Đi Giang Nam, đi xem những con thuyền lớn mà Hành nhi hằng mong ước.

Ta thuê một ngôi nhà nhỏ bên bến đò. Hành nhi xách một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên bờ nhìn những con thuyền qua lại , ngồi suốt cả ngày. 

Từ lần bị vu oan đó, Hành nhi càng ít nói hơn. Chỉ khi này , nó mới lộ ra vẻ hoạt bát của trẻ nhỏ. 

Nó mang giấy b.út ra , lặng lẽ vẽ lại dáng hình những con thuyền. 

Ban đầu là những đường nét ngây ngô, sau dần phủ đầy những ký hiệu thuật toán. Nó xin ta tìm mua sách đóng tàu, hằng ngày vùi đầu dùng gỗ làm mẫu thuyền.

Hàng xóm tò mò sao nó không đi học, bảo mấy trò xảo thuật này sao bằng được khoa cử chính thống, bảo ta đừng làm hỏng đứa trẻ. 

Ta cười mà không nói , nếu họ từng thấy đứa trẻ u uất trong Mạnh phủ thì sẽ không nói như vậy . 

Ngày tháng trôi qua, lòng ta cũng dần bình định.

Thực ra , năm đầu tiên ta rất khổ tâm. Không biết quyết định của mình đối với Hành nhi là tốt hay xấu . 

Nếu còn ở Mạnh gia, nó vẫn là tiểu thiếu gia sống trong nhung lụa, sau này thi cử vào quan trường, mọi việc suôn sẻ. 

Theo ta , chỉ là một kẻ bình dân, cái gì cũng phải tự mình giành lấy.

"Mẹ có giống cha không , chỉ khi Hành nhi học giỏi thì mới yêu Hành nhi?"

Câu hỏi đó như một chiếc kim nhỏ đ.â.m vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta . 

Ta buông kim chỉ xuống, xoa đầu Hành nhi: "Hành nhi sai rồi , mẹ yêu con chỉ vì con là con, chứ không phải vì con đã làm được gì."

Con không cần phải ngoan ngoãn mới đáng được yêu, không cần phải thỏa mãn kỳ vọng của mẹ mới đáng được quan tâm. 

Tình yêu không phải là sự lựa chọn, mà là sự chấp nhận vô điều kiện.

Năm Hành nhi tám tuổi, một ngày nọ nó rất nghiêm túc nói với ta rằng nó muốn đi học. 

Nửa năm sau , phu t.ử ở học đường nói Hành nhi có thiên tư trác tuyệt về toán học, đề cử ta đi tìm Lưu sơn nhân ở núi Tùng. 

Nghe danh Lưu sơn nhân là một bậc đại tượng ẩn dật, tinh thông cách vật, đặc biệt giỏi suy luận, chỉ có điều tính tình cổ quái, không tiếp khách ngoài. 

Ta đưa Hành nhi đến bái phỏng mấy lần đều bị từ chối ngoài cửa. 

Sau đó ta dày mặt mang theo đồ ăn tự làm , hối lộ nô bộc câm bên cạnh Lưu sơn nhân mới có được một cơ hội vào viện.

Qua khung cửa sổ, Lưu sơn nhân thoáng thấy Hành nhi dùng cành cây suy luận toán thuật trên nền cát, vô cùng kinh ngạc. 

Từ ngày đó, ông phá lệ nhận Hành nhi làm đệ t.ử chân truyền. 

Một già một trẻ vì toán học mà kết thành đôi bạn vong niên. Đầu năm nay, cuốn "Chu thuyền tân giải" của Hành nhi được Lưu sơn nhân dâng lên trước ngự tiền. 

Bệ hạ xem xong đích thân triệu kiến, sau khi tận mắt xem diễn tập mẫu thuyền đã ban cho danh hiệu "Thiếu niên quốc công" ngay tại điện. 

Mười năm trôi qua nhanh ch.óng, đứa trẻ từng cần ta bảo bọc giờ đây đã trưởng thành, trở thành chỗ dựa của ta .

9

Mạnh Tri Niên tự mình ôm cục tức. 

Tuy không gặp được Hành nhi nhưng hắn cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nhút nhát của nó khi lớn lên, lòng lại thêm phiền muộn. 

Tan làm , đồng liêu thân thiết mời hắn đi uống rượu. 

Thấy hắn không vui, người đó cho rằng hắn gặp trắc trở ở Thẩm trạch nên khuyên nhủ: "Vị thiếu niên quốc công được bệ hạ đích thân gọi tên, hỏi han cơ mật tại điện, đâu có dễ gặp như vậy ?"

Mạnh Tri Niên hoàn hồn, miễn cưỡng cười phụ họa vài câu. 

Hắn nhớ lại hôm qua ở Bộ Công, Thượng thư đại nhân khi nhắc đến thiếu niên kia đã không giấu nổi vẻ tán thưởng. 

Lòng hắn vừa ngưỡng mộ, vừa đố kỵ, lại vừa hối hận. 

Nếu Hành nhi còn ở bên cạnh hắn , tuy không thể xuất sắc như vị thiếu niên quốc công kia nhưng ít ra cũng giống như Lâm nhi, thi cử chính thống, mưu cầu chức quan, đi vào con đường chính đạo. 

Mẹ hiền hại con, Hành nhi chung quy đã hỏng trong tay đàn bà.

Đang nói chuyện, một lão giả mặc áo vải dừng bước dưới hành lang, mỉm cười nhìn sang. Mạnh Tri Niên vội bước tới, cúi đầu hành lễ thật sâu. 

Phải biết rằng Lưu sơn nhân tuy không có công danh nhưng lại là thầy của tiên hoàng, danh tiếng lẫy lừng. 

Nghe nói lần này tới kinh thành là để lo liệu tiền đồ cho vị đệ t.ử chân truyền. 

Mạnh Tri Niên thầm than trong lòng, miệng lên tiếng nịnh nọt: "Ngưỡng mộ đại danh của sơn nhân đã lâu, nghe nói dưới môn hạ có cao đồ là kỳ tài hiếm thấy, sơn nhân có tuệ nhãn nhìn người , vãn bối vô cùng khâm phục."

Lưu sơn nhân vuốt râu, ánh mắt có phần thâm ý nhìn hắn , cười bảo: "Đứa trò nhỏ kia của lão hủ chẳng qua là nhiều hơn người khác vài phần si mê, sẵn lòng dốc hết sức vào những việc mình thích mà thôi."

"Nói ra thì tuổi thơ nó cũng lận đận." Ông chuyển chủ đề: "Nếu không có người mẹ kiên cường che chở gió mưa, dốc hết tất cả vì nó thì cũng không có ngày hôm nay."

Mạnh Tri Niên không nghĩ sâu xa, chỉ coi đó là lời cảm thán thông thường, phụ họa theo. 

Hắn nói những lời chân thành, nhưng lòng không khỏi chua xót nghĩ thầm: nếu A Trinh có được một nửa kiến thức của vị Thẩm phu nhân này thì năm đó đâu đến nỗi....

Tay vuốt râu của Lưu sơn nhân khựng lại , suýt chút nữa không kìm được vẻ giễu cợt trong mắt. 

Ông mời Mạnh Tri Niên ba ngày sau tới dự tiệc thọ của mình , đặc biệt nhấn mạnh: "Lúc đó mẹ con đồ nhi của ta cũng sẽ có mặt."

Lưu sơn nhân dừng lại đầy ẩn ý: "Nói ra cũng thật khéo, đồ nhi của ta cùng quê với Mạnh đại nhân, đều là người Hoài Nam."

Mạnh Tri Niên nghe vậy càng thêm vui mừng, cảm thấy mình lại gần thêm một tầng với vị thiếu niên quốc công kia . 

Hắn hoàn toàn không nhận ra thâm ý trong lời của Lưu sơn nhân.