Tiệm Trà Luân Hồi

Dòng sông Linh Quy vào những đêm tháng Bảy âm lịch luôn mang một vẻ đẹp quỷ dị đến lạnh người . 

Sương mù từ mặt nước bốc lên, dày đặc và trắng xóa như một tấm khăn liệm khổng lồ che giấu đi những bí mật kinh hoàng dưới lòng sâu. 

Người dân trong trấn Linh Quy đều biết quy tắc ngầm: sau giờ Hợi, tuyệt đối không ai được bén mảng đến gần bờ sông. Bởi lẽ, dưới cái lòng sông phẳng lặng như gương ấy , có những đôi bàn tay thối rữa của Thủy quỷ luôn trực chờ kéo kẻ thế mạng xuống cõi tăm tối.

Thế nhưng, giữa cái không gian đặc quánh t.ử khí ấy , một chiếc thuyền tam bản nhỏ nhoi vẫn lặng lẽ rạch nước trôi đi .

Đứng ở đầu mũi thuyền là một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ lầm lì, thô kệch. 

Ông mặc bộ đồ ngắn vải thô nhuộm chàm, một bên ống quần xắn cao, một bên thả buông. Dưới ánh đèn bão leo lét treo ở mạn thuyền, khuôn mặt ông hiện lên đầy dữ tợn với một vết sẹo dài chạy dọc từ trán xuống tận cằm, khiến một bên mắt của ông bị kéo xếch lên, mờ đục như phủ một lớp màng sương. 

Ông chính là Trần Cô Chu, gã câm vớt xác duy nhất của khúc sông này .

Tùm.

Một tiếng động khẽ vang lên, phá vỡ sự im lặng tịch mịch của đêm tối. Trần Cô Chu vừa dùng chiếc sào tre dài bện chỉ đỏ khéo léo móc một vật bọc trong bao tải cũ lên khỏi mặt nước. 

Mùi thối rữa và âm khí nồng nặc lập tức bốc lên, nhưng thớ cơ trên mặt gã câm không hề biến đổi. Ông lẳng lặng đặt cái bọc vào khoang thuyền, rồi dùng mái chèo đẩy mạnh, đưa con thuyền hướng về phía bến đò cũ.

Nửa canh giờ sau , tại gian nhà tranh rách nát nằm biệt lập bên rìa trấn.

Trần Cô Chu đẩy cửa bước vào , hành động đầu tiên của ông luôn là đi thẳng vào gian bếp nhỏ phía sau . Ở đó, một nồi nước lá bưởi phối bồ kết đặc quánh đã được đun sẵn từ bao giờ, khói nghi ngút bốc lên mang theo mùi thơm thanh khiết nhưng nồng đậm. 

Ông vốc từng gáo nước nóng dội lên thân hình chằng chịt vết sẹo của mình , dùng xơ mướp chà xát thật mạnh đến mức làn da đỏ ửng lên. 

Ông muốn gột rửa sạch sẽ chút t.ử khí cuối cùng bám trên người , vì ông biết , trong gian nhà ngoài kia , đứa con gái nuôi của ông đang ngủ.

Sau khi thay một bộ đồ vải bố sạch sẽ, Trần Cô Chu lén lút như một kẻ trộm bước ra gian nhà chính. 

Ông nhìn về phía chiếc giường tre nhỏ kê sát cửa sổ. Dưới tấm chăn mỏng, một cô gái khoảng mười sáu tuổi đang nằm nghiêng, hơi thở đều đặn, mái tóc đen mượt xõa tung trên gối. 

Đó là Trần Dao Quang, đứa trẻ mà mười sáu năm trước ông đã vớt lên từ một chiếc mủng trôi sông giữa một đêm mưa bão.

Trần Cô Chu khẽ mỉm cười , một nụ cười hiếm hoi làm giãn đi vết sẹo hung tợn trên mặt. Ông rón rén đi đến cạnh bàn, đặt ba đồng tiền bạc, tiền công vớt xác đêm nay, vào dưới hũ gạo, rồi định xoay lưng trở về gian buồng của mình .

"Cha về trễ hơn mọi khi một nén nhang nhé."

Một giọng nói trong trẻo, mang theo chút lười biếng đột ngột vang lên từ phía chiếc giường tre.

Trần Cô Chu giật thót mình , suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Ông quay đầu lại , thấy Trần Dao Quang đã ngồi bật dậy từ bao giờ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tiem-tra-luan-hoi/chuong-1
 

Cô chống cằm nhìn ông, đôi mắt sáng lấp lánh như hai ngôi sao đêm, hoàn toàn không có vẻ gì là vừa mới tỉnh ngủ. Cô mặc bộ đồ ngủ màu trắng hoa xanh giản dị, mái tóc xõa ngang vai, trên môi nở một nụ cười nửa kín nửa hở đầy tinh nghịch.

Trần Cô Chu cau mày, khuôn mặt lập tức trở lại vẻ lầm lì hằng ngày. Ông bắt đầu múa tay múa chân với tốc độ ánh sáng: hai ngón tay chỉ vào mắt cô, rồi chỉ lên trời, sau đó nắm c.h.ặ.t t.a.y lại đập đập vào lòng bàn tay kia . 

Ý ông là: Sao giờ này còn chưa ngủ? Con gái con lứa thức khuya mắt sẽ thâm quầng như gấu trúc, có tin cha đ.á.n.h đòn không ?

Dao Quang chẳng những không sợ, cô còn bước xuống giường, vừa xỏ chân vào đôi guốc gỗ vừa tủm tỉm cười :

"Cha đừng múa nhanh thế, con nhìn tay cha như cái kính vạn hoa rồi . Con biết cha thương con, nhưng con đợi cha về để đưa cái này thôi mà."

Nói rồi , cô tiến đến gần ông. Khoảng cách thu hẹp lại , mũi Dao Quang khẽ động đậy. Dù Trần Cô Chu đã tắm nước lá bưởi ba lần , nhưng mùi tanh tao ẩm ướt đặc trưng của nước sông Linh Quy vẫn không thể giấu nổi cái mũi nhạy bén của cô. 

Nhưng Dao Quang không hề tỏ ra ghét bỏ hay sợ hãi, cô lẳng lặng chìa tay ra , trong lòng bàn tay là một bát trà gừng ấm áp còn nghi ngút khói.

"Húp đi ông cha già của con. Dạo này gừng đắt đỏ lắm đấy, con phải bớt tiền mua phấn son mới đổi được mấy củ về nấu cho cha giải hàn đấy nhé." Dao Quang bâng quơ cằn nhằn.

Trần Cô Chu nhìn bát trà gừng, rồi nhìn đứa con gái cưng. Ông hừ một tiếng rõ to qua mũi, giật lấy bát trà rồi tu một hơi cạn sạch. Vị cay nồng của gừng hòa cùng hơi ấm chạy thẳng xuống bụng, xua tan cái lạnh lẽo thấu xương mà ông phải chịu đựng suốt mấy canh giờ dưới nước.

Nhưng vừa đặt bát xuống bàn, đôi mắt mờ của Trần Cô Chu chợt lướt qua ống tay áo rộng của Dao Quang. Khi cô đưa tay lên, ống tay áo hơi trượt xuống, để lộ một góc của chiếc la bàn nhỏ bằng đồng cổ kính giấu bên trong túi áo trong. 

Không chỉ vậy , trên ngón tay cô vẫn còn dính một vệt mực chu sa màu đỏ tươi, loại mực chuyên dụng để vẽ bùa trừ tà.

Khuôn mặt Trần Cô Chu lập tức trầm xuống. Ông đặt mạnh bát xuống bàn, giơ một ngón tay thô ráp lên, cốc một cái cốp thật đau vào trán Dao Quang.

"Ui da!" Dao Quang ôm trán, nhăn mặt kêu lên, nhưng đôi mắt vẫn ngập tràn ý cười .

Trần Cô Chu tức giận múa tay kịch liệt. Lần này ông chỉ vào chiếc la bàn, rồi chỉ ra ngoài cửa, sau đó khoanh hai tay trước n.g.ự.c, lắc đầu quầy quậy. 

Biểu cảm của ông rất rõ ràng: cha đã bảo con bao nhiêu lần rồi ? Không được chạm vào mấy thứ đồ phong thủy bát quái đó! Con là con gái, lo mà học nữ công gia chánh, mai sau gả vào nhà t.ử tế mà làm phu nhân thơm tho sạch sẽ. Con mà còn bén mảng đến mấy thứ cõi âm này , cha đ.á.n.h gãy chân con!

Dao Quang vừa xoa trán vừa lùi lại một bước, bĩu môi đáp:

"Cha xem, cha cứ thích lo xa. Con học cái này là để sau này đi xem ngày lành tháng tốt , đặt tên cho trẻ con kiếm tiền nuôi cha dưỡng già thôi mà. Chứ cha xem cái trấn Linh Quy này , ngoài gã câm vớt xá c là cha ra , thì cũng toàn là mấy người nửa đêm đi mò tôm mò cá. Con không học huyền thuật thì sau này lấy gì mà cạnh tranh kinh tế?"