Tiểu Ngư

1

Bà mối Lưu đang chờ ta nhân cơ hội này mà mở miệng đòi hỏi thật lớn.

Ai ngờ ta vừa nói "ba mươi ba lượng", bà liền sững người :

"Ngốc quá, Tiểu Ngư, chừng ấy bạc thì làm được gì chứ?"

"Ngươi gả vào cửa người ta , không nhân lúc này đòi thêm một chút, sau này lấy gì phòng thân ?"

Nghe bà nói vậy , trong lòng ta cũng thoáng chút hối hận.

Nhưng Thôi Ninh nói ta không đáng giá.

Ta sợ mình đòi nhiều, nhà họ Thẩm sẽ giống như Thôi Ninh, giận dữ rồi không cần ta nữa.

Bà mối Lưu vừa nhấc chân định rời đi , lại chợt nghĩ tới chuyện gì quan trọng:

"Ngươi gả cho nhà họ Thẩm, tiểu lang họ Thôi bên kia có biết không ?"

"Nếu hắn nổi giận, kéo tới nhà họ Thẩm đòi người , ngươi tính sao ?"

Lưu bà bà, người nói sai rồi .

Thôi Ninh chỉ ước gì ta sớm cuốn gói đi khỏi.

Sáu năm trước , vào tiết Thượng Nguyên, ta từng cứu Thôi Ninh khi hắn bị kẻ xấu bắt cóc.

Để báo ân, hắn khẩn cầu song thân , bỏ ra mười lăm lượng bạc, chuộc ta từ tay bà chủ kỹ viện, nói rằng muốn cưới ta làm vợ.

Ban đầu, Thôi Ninh bị bọn bắt cóc dọa sợ đến phát run, đêm nào cũng gặp ác mộng. Mẫu thân hắn bèn đến miếu thỉnh màn trướng an thần giá trăm lượng, gối trấn hồn ngàn lượng, nhưng hắn chẳng cần, chỉ nói có ta bên giường thì mới ngủ yên được .

Thế nhưng về sau , thương thế của Thôi Ninh dần bình phục, cũng chẳng còn hay mộng mị nữa.

Người bỏ mười lăm lượng bạc ra mua về như ta , dần trở thành thứ rẻ mạt mà chướng mắt nhất trong phòng hắn .

Thôi phu nhân thuở đầu còn cười bảo Thôi Ninh dính lấy ta , còn nói là thanh mai trúc mã.

Về sau , lại chỉ vào mấy tiểu tư, nô bộc trong phủ mà nói : “Nhà họ Thôi làm ăn khó khăn, sợ làm lỡ dở đời ngươi, nên muốn tìm mối tốt khác cho ngươi.”

Mỗi lần bà nói chuyện ấy trên bàn cơm, ta chỉ biết ôm bát, cúi đầu im lặng.

Thôi Ninh không phản bác, chỉ gắp thêm món cho ta , rồi bảo ta giả ngốc, bụng tham, lòng dạ lớn.

Ta vẫn tưởng, hắn không chịu cưới ta là vì làm ăn thua lỗ, trong nhà hết bạc, sợ ta ăn khỏe sẽ khiến hắn thêm khốn khó.

Trong lòng thương hắn , ta bèn nghĩ đủ cách để tiết kiệm.

Một ngày ăn hai bữa, không dám gắp món, chỉ ăn cơm trắng trong bát.

Một bộ đồ đông, hai bộ y phục mùa hạ, vá vá sửa sửa mà mặc suốt ba năm.

Thôi Ninh trí nhớ hơn người , biết tính toán, trời sinh là kẻ làm ăn lớn.

Mấy năm nay ta ăn uống trong Thôi phủ, hắn ghi lại từng khoản vào một quyển sổ, rồi cười lạnh nói :

"Ngươi tự đi hỏi xem một đấu gạo bao nhiêu tiền, một thước vải bao nhiêu bạc, nhà họ Thôi cưới ngươi vốn đã là một cuộc làm ăn lỗ vốn."

Lời này khiến lòng ta nguội lạnh ít nhiều.

Nhưng ta nghĩ, mình ăn ít một chút, nhà họ Thôi hẳn cũng đỡ lỗ hơn phần nào.

Mãi đến nửa tháng trước , ta nhìn thấy trong tiệm đàn một cây đàn đồng t.ử mộc, chính là di vật của mẫu thân ta .

Sợ Thôi Ninh túng thiếu, ta cẩn thận đi tìm việc ở họa phường, giặt giũ, chải đầu kiếm bạc, lại nhờ Lưu bà bà tốt bụng viết giúp giấy vay nợ, ghi lãi rõ ràng, vẽ dấu điểm chỉ đầy đủ.

Khi ta đến vay tiền, thuyền buôn nhà họ Thôi vừa cập bến nơi bến đò.

Thôi Ninh nhìn tờ giấy vay ta đưa lên, nhíu mày:

"Triệu Tiểu Ngư, nàng vốn chẳng biết gảy đàn, mua về để làm gì?"

Ta vội lấy lòng đáp, nếu mẫu thân còn sống, hẳn sẽ dạy ta .

" Nhưng mẫu thân nàng đã c.h.ế.t rồi , chẳng ai dạy cả. Mời sư phụ dạy đàn, cũng đâu phải chuyện ít tiền."

Nhìn thấy Thôi Ninh nhíu mày, câu " ta cũng biết gảy đàn" đến bên miệng, ta đành nuốt ngược trở vào .

"Ba mươi ba lượng? Cây đàn đó đủ để mua hai người như nàng rồi ."

Ta sợ hắn không chịu cho mượn, nên không dám cãi lại , chỉ cúi đầu, lo lắng chờ đợi.

Thôi Ninh dường như còn muốn nói thêm, nhưng thấy ta mặc áo đông mỏng manh, tay vì giặt đồ mà nứt nẻ, đỏ ửng, rốt cuộc cũng chẳng nỡ nói lời khó nghe hơn.

Hắn gấp tờ giấy vay lại , cất vào tay áo, thấy ta cúi đầu, hốc mắt hoe đỏ, liền dịu giọng đôi chút:

Hồng Trần Vô Định

"Tiểu Ngư, ta là thương nhân, ta nói cây đàn đó không đáng giá như thế, thì nó chính là không đáng."

"Ba mươi ba lượng không phải con số nhỏ, đợi ta trở về rồi hẵng tính."

Nhưng đến khi hắn trở về, e rằng cây đàn đã bị người khác mua mất rồi .

Lòng ta cuống lên, liền kéo tay áo hắn , bịa một nửa câu chuyện:

"Mẫu thân chàng nhờ bà mối Lưu nói cho ta mấy mối hôn sự, nhà họ Thẩm bảo nếu ta gả sang đó sẽ mua đàn cho ta , nhưng… nhưng ta chưa đáp lời ai cả."

Thôi Ninh đang lật sổ ghi chép chi tiêu của ta , chuẩn bị ghi thêm khoản vay ba mươi ba lượng bạc.

Nghe ta nói vậy , bỗng dừng b.út, ngẩng đầu nhìn ta chằm chằm:

"Ồ, người ta đối tốt với nhà họ Thôi và với nàng như vậy , sao nàng không gả?"

Chưa đợi ta nói thêm một câu, Thôi Ninh đã đứng dậy rời đi .

Hắn vén rèm trân châu, tiếng va chạm lách cách như roi quất vào mặt, nóng rát đến đau lòng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tieu-ngu/chuong-1

Ngày hôm sau , lúc bà mối Lưu tới Thôi gia đón ta , trên trời lất phất mưa phùn.

Ta sống ở Thôi gia suốt sáu năm, ăn chẳng nhiều, dùng cũng chẳng mấy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tieu-ngu-sgxh/chuong-1.html.]

Nên hành lý chỉ có một tay nải nhỏ.

Thôi Ninh đã rời nhà đi xa, Thôi phu nhân lại ngủ trưa không dậy tiễn khách.

Chỉ có Lý bà t.ử, ma ma của Thôi Ninh, ôm ta vào lòng, chẳng nỡ buông tay:

"Lưu bà t.ử gạt ngươi đó, Thẩm Thanh Hà chỉ có mỗi hiệu t.h.u.ố.c nhỏ xíu."

"Hắn lại là kẻ hồ đồ, chẳng nhớ nổi sổ sách, làm ăn sao bì được với Thôi công t.ử?"

"Hắn chưa chắc đối đãi tốt với ngươi, chưa biết chừng sau này tiêu tán hết gia sản, đến cơm cũng không đủ mà ăn!"

Ta siết lại chiếc tay nải rất nhẹ trên vai, cúi đầu nhìn ống tay áo vá đi vá lại mà vẫn lòi bông, khẽ lắc đầu:

"Không sao đâu bà bà, ta vốn quen sống tiết kiệm rồi ."

Ngày tháng cũng như ống tay áo vá mãi chẳng lành ấy , đã rách tới cùng thì cũng chẳng còn gì để hỏng nữa.

"Ngươi đi rồi , Thôi công t.ử phải làm sao đây?"

Lời này khiến lòng ta hơi se thắt, nhưng nghĩ kỹ lại …

Ta gả cho người khác, có thể giúp nhà họ Thôi tiết kiệm thêm gạo, thêm vải.

Thôi Ninh hẳn là sẽ rất vui lòng đấy.

2

Thuyền buôn nhà họ Thôi rời bến Cô Tô, dọc theo bờ sông đều là những hàng liễu phủ mờ sương khói.

Qua Hàng Châu, đến đoạn Phú Xuân Giang, Thôi Ninh từ xa thấy có một thiếu niên mặc thanh sam trên thuyền bên cạnh vẫy tay gọi:

"Thôi huynh , lại đây uống chén rượu, chẳng chậm trễ chuyện phát tài của huynh đâu !"

Đó chính là bạn nối khố của Thôi Ninh – Chúc Quảng.

Thôi gia và Chúc gia vốn là thế giao.

Chúc Quảng và Thôi Ninh từ thuở mặc khố đã cùng chơi bùn, chọc tổ ong, trốn học, thậm chí còn từng bị bắt cóc lạc đường chung một chuyến.

Về sau nhà họ Chúc dời đến Hàng Châu, sáu năm không còn tin tức qua lại .

"Thì ra là tiểu t.ử ngươi! Ta cứ tưởng là ai!"

Giữa đêm trăng sáng, hai bên dời thuyền lại gần, cùng rót rượu hàn huyên.

Chúc Quảng rót đầy chén, nhắc lại chuyện bị bắt cóc năm xưa vẫn còn bàng hoàng:

"Khi đó bọn bắt cóc cấu kết với nha môn địa phương, chuyên lừa bắt trẻ nhỏ, để lấy mạng, lấy nội tạng, bắt đi làm ăn xin cho bọn ác nhân.”

"Nếu năm đó bọn ta không gặp được một cô nương tốt bụng, e là kiếp này coi như chấm hết rồi ."

Vầng trăng treo cao, lạnh lẽo soi sáng, tựa như đêm Thượng Nguyên sáu năm trước .

Thôi Ninh không nói gì thêm.

Tất cả, hắn đều nhớ lại rồi .

Sáu năm trước , hắn bị bắt tới vùng đất lạ, ba ngày đói khát, bảy ngày đòn roi.

Đói đến thần trí mơ hồ, bị đ.á.n.h đến mức chỉ còn biết quỳ gối cầu xin, đến ý nghĩ bỏ trốn cũng không dám có .

Đêm Thượng Nguyên, đám bắt cóc đ.á.n.h gãy chân hắn , ném cho cái bát, bảo hắn đi ăn xin.

Thôi Ninh vừa lạnh vừa đói, tuyệt vọng nằm trên đất, nhớ đến lời đám bắt cóc nói :

"Chỉ gãy một chân, thương thế chưa đủ, xin chẳng được mấy đồng. Hay là móc nốt con mắt ra ."

Vầng trăng trên đầu vẫn sáng vằng vặc, nhưng không chút hơi ấm.

Khi ấy hắn vừa tròn mười ba tuổi, lần đầu tiên nhìn trăng, lại nhìn say mê đến vậy .

Hắn nghĩ mình phải nhớ kỹ vầng trăng ấy , phòng khi mù mắt thật, còn có thứ để hồi tưởng.

Đêm đoàn viên, người bầu bạn với hắn ngoài ánh trăng, chính là một tiểu cô nương đang ngồi giặt áo bên bờ sông.

Là Tiểu Ngư, khi đó mới tám tuổi.

Nàng ngắm hắn thật lâu, thấy xung quanh không có người , bèn lén lấy từ lòng ra nửa cái bánh bột ngô, dúi vào tay hắn :

"Đừng chê ít nhé, ta giặt đồ cả ngày cũng chỉ được ăn một cái bánh thôi."

…

Thôi Ninh sợ, chẳng dám chìa tay cũng chẳng dám mở miệng.

Tiểu Ngư hà hơi lên đôi bàn tay nứt nẻ chảy m.á.u vì lạnh, lải nhải kể:

"Lúc mẹ ta còn sống, người dặn ta không được đi theo người lạ."

"Ta rất ngoan đó, nhưng mà mẹ mất rồi , ta rất nhớ người ."

"Bọn họ nói biết nơi mẹ ta đang ở, bảo sẽ dẫn ta đi tìm, ta tin họ."

"Nếu họ cũng lừa ngươi như vậy , thì đừng tin. Người c.h.ế.t rồi , thì không thể tìm lại được nữa đâu ."

…

Nghe nàng nhắc tới cha mẹ , nước mắt Thôi Ninh tức khắc tuôn như suối:

"Ta có ! Ta có cha mẹ ! Họ đang đợi ta trở về!"

Tiểu Ngư nghiêm túc ghi nhớ tên họ và quê quán của hắn , bảo hắn hãy đợi.

Thôi Ninh chẳng dám kỳ vọng gì.

Chính nàng còn đang trong hang hổ ổ sói, thì làm sao cứu nổi hắn ?

Thế nhưng bảy ngày sau , Tiểu Ngư, đầu bù tóc rối, áo quần dơ bẩn, chân thọt từng bước, lại thật sự dẫn cha mẹ hắn đến, khóc không thành tiếng.

Nàng trốn trong xe phân trâu để ra khỏi thành, ngủ dưới gầm cầu, trong miếu đổ, dè chừng từng gương mặt hiền lành, một đường ăn xin mà đến được Cô Tô.