TRÂM ANH

1

Mười mấy đôi mắt trong linh đường đồng loạt nhìn sang. Vị đại nhân kia đỏ bừng mặt, định mở miệng mắng ta nhưng lại vội vàng lấy tay áo che miệng. 

Tẩu tẩu Thôi Đức Âm quỳ trên bồ đoàn, đầu cũng không ngoảnh lại , lạnh lùng nói : "Tiễn khách."

Được tẩu tẩu cho phép, ta cũng chẳng thèm khách sáo: "Không hoan nghênh ngươi, mau cút đi !"

Những người đến viếng thấy chướng mắt, cũng khuyên hắn mau rời khỏi. Kẻ đó mới không tình không nguyện mà đi khuất.

Khắp phòng treo đầy lụa trắng lạnh lẽo, mùi hương khói nồng nặc vương nơi đầu mũi, ánh nến leo lắt soi bóng ba cỗ quan tài đen kịt. Người ở bên trong, bỗng dưng lại thấy lạnh đến run người . 

Ta nhìn họ lần lượt lên hương, rồi chạy lại ngồi im lặng bên cạnh Thôi Đức Âm.

Hung tin truyền về từ ba ngày trước . 

Trên chiến trường đ/ao k/iếm không có mắt, sinh t.ử vốn là chuyện thường tình, nhưng khi ập xuống nhà mình , nó lại tựa như ngọn núi lớn đổ sập. 

Mẹ vốn đã mất sớm. Giờ đây, trong nhà chỉ còn lại ta và tẩu tẩu. 

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Thôi Đức Âm đã gầy rộc đi hẳn. Sắc mặt tẩu ấy trắng bệch, đưa tay xoa đầu ta . 

Tẩu gượng cười : "A Chiếu, muội về phòng nghỉ ngơi trước đi ."

Ta cảm nhận được bàn tay tẩu mang theo cái lạnh thấu x/ương, bèn lắc đầu, nhỏ giọng nói : "Đại ca không có ở đây, ta phải thay huynh ấy chăm sóc tẩu tẩu."

Đôi mắt Thôi Đức Âm dần đỏ hoe.

Ngày hôm ấy khách khứa đến viếng đông đúc, mãi đến sẩm tối, phủ đệ mới dần vắng lặng. Ta ở trong phòng, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng tranh cãi. 

Đang định ra xem sao , lại phát hiện cửa đã bị khóa từ lúc nào. Tỳ nữ thưa thật: "Thiếu phu nhân dặn rồi , không cho tiểu thư ra ngoài, nô tì chỉ là phụng mệnh hành sự."

Tiếng động bên ngoài càng lúc càng lớn, dường như đang cãi vã dữ dội. Ta sốt ruột xoay như chong ch.óng, hết kéo lại đá, khiến bản thân thở hồng hộc. 

Cửa vẫn im lìm không chút lay chuyển. 

Cửa sổ cũng bị khóa c.h.ặ.t. 

Ta nhìn quanh một lượt, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc thang thường dùng lấy sách sau kệ, khó khăn lắm mới kéo được nó ra . 

Mái nhà rất cao, ta suýt chút nữa thì ngã lộn nhào xuống. Thử mấy lần mới dỡ được ngói, lẳng lặng men theo cành cây leo ra sau .

Âm thanh phát ra từ hậu viện. 

Ta nằm bò trên bờ tường, thấy mấy nữ quyến đội mũ trùm đầu đang đứng vây quanh nói chuyện. Gió thổi tung một góc mũ, tim ta bỗng thắt lại . 

Đó là người nhà ngoại của tẩu tẩu. 

Thôi phu nhân lệ nhòa khóẻ mắt: "Ân gia giờ đây môn đình điêu linh, con mới ngoài hai mươi, không thể thủ tiết thờ chồng được ."

"Mấy cái danh hiệu vinh hiển hay cáo mệnh đều là hư ảo cả, người trong nhà này chỉ muốn tr/ói ch/ặt con, bắt con làm cột trụ chống đỡ cửa nhà! Con ai nấy xót, ta sao nỡ để con nhảy vào hố lửa này ."

Thôi Đức Âm im lặng hồi lâu, cuối cùng không nhịn được , quay mặt đi nghẹn ngào: "Nếu con đi rồi , A Chiếu phải làm sao ?"

Thôi phu nhân giận dữ, phất tay áo quát: "Hết lo người này đến lo người kia , vậy còn con gái ta thì sao ! Ân Chiếu sống hay chet, liên quan gì đến ta ?"

Hai người tranh chấp không thôi. 

Ta không lên tiếng, lẳng lặng bò xuống tường.

Trở lại phòng theo lối cũ, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra , mới hay ống tay áo đã ướt đẫm hơi lạnh. 

Ta vội vàng mài mực, lệ rơi vào nghiên, hòa cùng sắc đen. Những nét chữ nguệch ngoạc dần nối thành câu trên giấy. 

Đó là một bức thư hòa ly.

2

Giờ cơm tối, người nhà họ Thôi đã đi rồi . Thôi Đức Âm bước vào cửa, đôi mắt sưng đỏ, gượng dậy tinh thần gọi ta dùng bữa: "Ăn một chút đi , mấy ngày tới còn nhiều việc phải lo."

Tẩu ấy bận rộn gắp thức ăn, múc canh cho ta , đầu cũng không ngẩng lên. 

Hình như làm vậy mới có thể tạm thời quên đi rằng những người vốn dĩ ngồi quanh bàn trà này , sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Bát canh đặt trước mặt, ta cố kìm nước mắt. Tay nắm c.h.ặ.t bức thư hòa ly, trong lòng không biết đã đắn đo bao nhiêu lần . 

Do dự mãi, ta mới đè nén được nỗi đau cắt lòng mà hạ quyết tâm. Chờ tẩu ấy ngồi xuống, sợ mình sẽ hối hận, ta liền vỗ mạnh bức thư lên bàn trước mặt tẩu. 

Thôi Đức Âm ngẩn người . Như có linh cảm, tẩu ấy ngồi thẫn thờ rất lâu mới đưa tay cầm lấy. Khoảnh khắc mở ra , tẩu đã nhìn rõ bên trong là gì. 

Tờ giấy nhẹ tênh rơi xuống đất, mà nặng tựa ngàn cân. Ta cúi đầu không dám nhìn tẩu: "Tẩu tẩu, tẩu đi đi ."

Ân gia giờ là hố lửa. 

Ta đều biết cả.

Ngờ đâu , khi ta vừa lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, Thôi Đức Âm đã run rẩy giáng một cái tát vào mặt ta . Tai ta ong lên một hồi, lớn bằng chừng này , đây là lần đầu tiên ta bị đ.á.n.h. 

Mặt ta bị đ.á.n.h lệch sang một bên, rất muốn thu hồi lại câu nói vừa rồi . Nhưng con người sống phải có lương tâm, mẹ   mất sớm, là trưởng tẩu Thôi Đức Âm nuôi nấng ta , dạy bảo ta nên người . 

Một gia đình đột ngột lụn bại, gánh nặng to lớn như vậy đổ xuống, đổi lại là ai cũng khó lòng chống đỡ. Ta không nỡ xa tẩu, nhưng tẩu không nợ gì ta cả.

Ta không lùi bước, bướng bỉnh nói : "Nếu Đại ca còn sống, huynh ấy cũng hy vọng ta làm như vậy ."

Nhiều năm qua đi , ta vẫn còn nhớ rõ. 

Đại ca là trưởng t.ử trong nhà, trước giờ luôn trầm ổn đáng tin, ít khi cười nói . 

Duy chỉ có ngày thành thân , nụ cười trên mặt huynh ấy không dứt, ngay cả khi chính địch đến chúc mừng, huynh ấy cũng cười với người ta . 

Ta và nhị ca giúp huynh ấy đón tẩu tẩu vào , Đại ca ca xoa đầu ta . Huynh ấy hào hứng: "Có tẩu tẩu muội rồi , từ nay về sau ta đã toại nguyện."

Khi nghe tin huynh ấy t.ử trận, ta thậm chí còn nghi ngờ. 

Phải chăng ông trời quá hẹp hòi, thấy đôi tình nhân viên mãn nên nhất quyết mang huynh ấy đi . 

Còn có cả cha và nhị ca của ta nữa. Nhị ca đã có hôn ước với người trong mộng, hẹn ước sang năm sẽ thành thân . 

Giờ đây tất cả đều chôn vùi tại nơi này .

Thôi Đức Âm nhìn bức thư hòa ly, nơi cuối cùng là hai cái tên viết nguệch ngoạc. Một của Đại ca ca, một của ta . 

Tẩu không kìm nén được nữa, cuối cùng bật khóc thành tiếng. Ta cuống quýt: "Tẩu tẩu..."

Lời chưa dứt, Thôi Đức Âm đã ngã quỵ xuống mà không hề báo trước . Trong phủ nhất thời rối loạn. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tram-anh/chuong-1
net.vn - https://monkeyd.net.vn/tram-anh/chuong-1.html.]

Đại phu vội vàng được mời đến, đôi mày nhíu c.h.ặ.t của ông dần giãn ra . Ngước nhìn những dải lụa trắng treo trong phủ, ông nhìn ta với ánh mắt đầy thương cảm.

Ta vội hỏi: "Tẩu tẩu của ta sao rồi ạ?"

Đại phu thở dài: "Phu nhân đã có t.h.a.i được gần hai tháng, chỉ là nhất thời khí cấp công tâm, không có gì đáng ngại."

Trong phòng im phăng phắc, nha hoàn hồi môn của nhà họ Thôi đứng ngẩn ngơ bên giường, theo bản năng nhìn về phía ta . 

Đại phu không nói gì, cầm ngân châm châm mấy mũi vào tay Thôi Đức Âm. 

Ta nén nỗi hoảng loạn trong lòng, học theo dáng vẻ của các huynh trưởng thường ngày, sai người trả tiền chẩn trị rồi tiễn đại phu ra ngoài, dặn dò ông không được tiết lộ chuyện này ra ngoài.

Người đi cả rồi . 

Căn phòng trống rỗng, ta ngồi trên bậc thềm, tay vẫn còn cầm bức thư hòa ly kia . Đến khi ngoảnh lại , mới phát hiện Thôi Đức Âm đã tỉnh từ lúc nào. 

Tẩu ấy mở mắt, thẫn thờ nhìn lên trần nhà, nước mắt chảy dài bên thái dương. Ta không nhịn được mà hỏi: "Tẩu nghe thấy cả rồi sao ?"

Từ xưa đến nay, nối dõi tông đường là chuyện trọng đại. Ta họ Ân, đáng lẽ ta nên khuyên tẩu ở lại đây, sinh đứa trẻ này ra . 

Nhưng nhìn khuôn mặt gầy guộc của tẩu, ta chỉ muốn cắt đứt sợi dây đang buộc c.h.ặ.t con diều này , không để nó phải lơ lửng, hiu quạnh trong gió nữa. 

Thế là ta ôm gối, lí nhí hỏi tẩu: "Tẩu tẩu, đứa trẻ này chúng ta không giữ nữa có được không ?"

Thôi Đức Âm bỗng nhìn ta , theo bản năng che lấy bụng mình . 

Cả đời tẩu ấy chưa bao giờ đau đớn khóc lóc như thế này . Tẩu lúng túng không nói nên lời, chỉ nắm c.h.ặ.t t.a.y ta , lặp đi lặp lại : "Không bỏ."

3

Thôi phu nhân đến phủ vào giữa đêm. 

Tẩu tẩu đang quỳ trước linh cữu trên bồ đoàn, ánh lửa trong chậu than bập bùng, phản chiếu trong đôi mắt tẩu lúc sáng lúc tối. 

Giấy vàng mã cuộn xoáy trong lửa, tẩu đang tụng Chú Vãng sinh. 

Thôi phu nhân vừa thấy ta đã không có chút sắc mặt tốt , bà nghe nha hoàn hồi môn báo tin nên vội vàng chạy đến trong đêm.

"Ân gia các người có phải muốn kéo c.h.ế.t con gái ta mới cam lòng không ?"

Ta khúm núm đứng dậy, mặt nóng bừng vì hổ thẹn. Đối mặt với lời chỉ trích của bà, toàn thân ta như rụng rời. 

Ta nhút nhát xin lỗi bà: "Con xin lỗi ."

Thôi Đức Âm vuốt ve bụng mình , cất lời ngắt quãng: "Mẹ, Ân gia không nợ gì con."

Ánh mắt tẩu không có tiêu điểm, dường như đang xuyên qua những thứ vô hình để đối diện với phu quân đã khuất.

"Con mười bảy tuổi gả vào Ân gia, lang quân đối đãi với con như trân bảo, cha mẹ chồng chưa từng gây khó dễ dù một ngày, nay trong nhà gặp chuyện lớn, con không nên tham sống sợ c.h.ế.t. Đứa trẻ này là giọt m.á.u cuối cùng của phu quân con, con nhất định phải sinh nó ra ."

Ngay cả ta cũng không ngờ tới chuyện này . Thôi phu nhân đột nhiên nổi trận lôi đình, giơ tay định đ.á.n.h tẩu.

Ta nhanh tay lẹ mắt chắn trước mặt tẩu, cái tát đó cuối cùng không rơi xuống. 

Thôi phu nhân trước mắt tuổi chưa quá ngũ tuần, vậy mà chỉ trong vài ngày tóc mai đã bạc trắng, tiều tụy đi rất nhiều. 

Bà có chút tuyệt vọng, loạng choạng lùi lại hai bước rồi quỳ sụp xuống đất, từ từ ôm lấy mặt mình . 

"Con ơi, nếu con giữ lại đứa trẻ này , nửa đời sau phải làm sao đây?"

Động tác vuốt bụng của Thôi Đức Âm bỗng khựng lại . Tẩu run rẩy hít một hơi thật sâu, đôi vai khẽ run lên. 

Hậu duệ của công thần đa phần sẽ được phong tước vị để an ủi. Nhưng một đứa trẻ mà gia đình đã lụn bại, người thân không còn ai trên đời, sau này nó biết phải làm sao . 

Thôi Đức Âm đã d.a.o động nhưng cuối cùng tẩu vẫn kiên quyết, tuyệt nhiên từ chối: "Đứa trẻ này , con nhất định giữ."

Thôi phu nhân không còn cách nào khác.

Những ngày sau đó, Thôi Đức Âm có chút không bình thường. 

Tẩu luôn cảm thấy mọi người xung quanh đều muốn hại đứa trẻ này , từ thức ăn đến đồ dùng thường ngày đều hết sức cẩn trọng. Ngay cả những thứ qua tay ta , tẩu cũng không chạm vào . 

Mỗi ngày tẩu đều ở trong phòng, trông giữ gian nhà của tẩu và Đại ca.

Trước đây ta chưa từng lo liệu việc lớn trong nhà, nay buộc phải đứng ra gánh vác. 

May thay những người cũ trong nhà đều trung thành, thấy ta tuổi nhỏ nên hết lòng thương xót, tận tình chỉ bảo. 

Khách khứa đến viếng nhìn thấy ta , bao lời an ủi cũng chẳng thể thốt ra được nữa. Ngay cả người trong cung cũng đã đến. 

Ma ma bên cạnh Thái hậu nói , tẩu tẩu mấy ngày không tiếp khách, Bệ hạ và Thái hậu nương nương đều rất lo lắng. 

Chuyện không thể giấu giếm được nữa, ta đành phải bặm môi kể lại sự tình.

Ma ma thở dài: "Thật là tạo nghiệp."

Bà nói với ta , Ân gia là công thần, trong cung sẽ không đối đãi bạc bẽo. 

Bệ hạ cùng Thái hậu bàn bạc, trong thời gian tang lễ sẽ truy phong cho ba cha con Ân gia, sau này sẽ phong cáo mệnh cho Thôi Đức Âm. 

Thái hậu muốn hạ ý chỉ phong ta làm Quận chúa, đích thân nuôi dưỡng bên cạnh để trấn an quân cũ của Ân thị. Có như vậy mới không làm nguội lạnh lòng quân sĩ trong thiên hạ.

Phúc lành to lớn ập xuống đầu, vậy mà ta không tài nào vui nổi. 

Ta ngẩng đầu hỏi ma ma: "Lúc sống vinh hiển, c.h.ế.t đi vẻ vang, sau này sẽ có nhiều người nhớ đến họ không ?"

Ma ma cũng đỏ hoe mắt nhưng không trả lời ta . 

Bà chỉ nói : "Nương nương thương xót con, cô nương phải sống cho thật tốt ."

Khi bà rời khỏi Ân gia, ta ngồi trên bậc cửa nhìn xe ngựa đi xa dần. 

Hóa ra không có vị Cáo mệnh phu nhân nào trẻ tuổi như vậy . Là bởi vì người khác sẽ không ở độ tuổi này mà mất đi người thân , người yêu của mình .

Ngày hôm sau là ngày đưa tang Ân gia. Thôi Đức Âm cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng, nắm lấy tay ta , không dám ngoảnh lại nhìn ba cỗ quan tài phía sau . 

Khắp nơi phủ một màu trắng xóa, ta không phân biệt nổi đâu là lụa trắng, đâu là tiền giấy. Rơi trên đầu, lạnh lẽo như tuyết. 

Dọc đường có bách tính và các gia đình lập hương án cúng bái, đốt giấy tiền bên đường. Tẩu tẩu ôm bài vị của Đại ca, đi bên cạnh ta . 

Chúng ta đều không nói gì, đoàn người im lặng đến đáng sợ. 

Mãi đến khi sắp ra khỏi thành, tẩu tẩu mới khẽ nói : "A Chiếu, muội quay đầu nhìn xem, cha cùng Đại ca, Nhị ca có đi theo không ?"