TRÂM ANH

4

Ánh mắt Thôi Đức Âm đong đầy lệ, thần sắc hoảng hốt. 

Tẩu ấy dường như vẫn còn kẹt lại ở một ngày nào đó khi Đại ca vẫn còn đây. 

Ta quay đầu lại . 

Rõ ràng là một ngày nắng rực rỡ, vậy mà ta lại rùng mình vì lạnh. Nơi đó làm gì có người nào, chỉ có những cỗ quan tài lạnh lẽo.

Từ lúc nhận được tin dữ, đến khi đón linh cữu từ quân doanh đưa về, thực ra ta vẫn chưa có chút cảm giác thực tại nào. 

Dường như mọi chuyện vẫn như bình thường. 

Cha cùng Đại ca, Nhị ca ra khỏi cửa, hễ đi là một năm rưỡi, ta cũng sắp quen rồi . Lần này cũng vậy , họ chỉ là đang bận trấn thủ biên giới mà thôi. 

Chỉ là về nhà muộn một chút, hoặc có khi cần đến mấy chục năm. Mấy chục năm trôi qua nhanh lắm, chỉ chớp mắt là xong thôi mà.

Nhưng giờ đây nỗi đau buồn to lớn ập xuống, khiến đầu óc ta choáng váng. Khi ý thức vừa kịp phản ứng, cơn đau thắt nơi l.ồ.ng n.g.ự.c ép ta phải quỳ sụp xuống đất. 

Năm nay ta mười tuổi. 

Còn phải bao nhiêu cái mười năm như thế này nữa, mới có thể vượt qua thời gian đằng đẵng để thấy họ trở về nhà? 

Ta nhớ ra rồi . 

Người tan cửa nát nhà không phải ai khác, mà chính là ta . Người thân của ta , đều đã c.h.ế.t sạch cả rồi .

Bên tai chỉ còn lại tiếng la hét hỗn loạn. 

Dần dần mờ mịt, cuối cùng bay xa, hóa thành một mảnh tuyết trắng xóa rơi vào lòng bàn tay ta , biến thành mảnh tiền giấy nhợt nhạt. 

Ta tỉnh dậy trong cỗ xe ngựa đang xóc nảy. Đoàn người dừng lại nghỉ ngơi trong một khu rừng, Thôi Đức Âm thấy ta ló đầu ra , gượng cười một tiếng: "Tỉnh rồi sao ?"

Cổ họng dường như bị thứ gì đó chặn lại , khiến ta đau thắt: "Họ đã hạ táng rồi sao ?"

Thôi Đức Âm đã tỉnh táo lại từ sự hoảng hốt lúc ra khỏi thành. 

Tẩu nói : "Cha và các ca ca sợ làm muội sợ, muội đừng nhìn , họ sẽ không đành lòng."

Ta dùng sức dụi mặt, cố gắng kìm nén: "Vâng."

Lúc đi là ban ngày, khi về đến thành thì mặt trời đã sắp lặn. Chúng ta bị chặn lại ở nơi cách cổng thành mười dặm. 

Một thiếu nữ cưỡi ngựa phi nước đại trong ráng chiều. Thân hình nàng gầy gò, bộ váy đỏ rực tung bay trong gió, đơn thương độc mã chặn đứng đoàn người . 

Ngựa hí vang, ta suýt chút nữa lao đầu ra khỏi xe. Một luồng hàn quang lóe lên, kiếm của thiếu nữ tuốt khỏi vỏ, đôi mắt nàng đỏ hoe, bướng bỉnh không chịu nhường đường.

Ta nhìn rõ gương mặt thiếu nữ ấy , trợn tròn mắt. 

Thôi Đức Âm bước xuống xe, nhìn thấy nàng thì nỗi oán trách vì bị quấy rầy cũng tan biến sạch. 

Đây là vị hôn thê của Nhị ca, Diệp Lẫm Sương. 

Ánh mắt nàng đảo quanh đoàn người một lượt, thần sắc căng thẳng bỗng chốc sụp đổ, bàng hoàng nói : "Ta đến muộn rồi ."

Nghe nói cha mẹ nàng đã nhốt nàng ở trong nhà. 

Những ngày qua không cho nàng ra khỏi cửa là vì sợ nàng gây ra chuyện, để người ngoài biết tiểu thư nhà họ Diệp trong lòng có một người không thể quên. 

Sớm biết vậy chúng ta đã đi muộn hơn một chút, để nàng và Nhị ca được gặp nhau lần cuối. 

Thôi Đức Âm ngước nhìn nàng. 

Bốn mắt nhìn nhau , đều là nỗi đắng cay khôn tả. Tẩu nói : "Người c.h.ế.t không thể sống lại , Sương Sương, năm nay muội mười sáu, sau này còn phải gả cho người ta nữa."

5

Câu nói này dường như đã chạm vào cơn ác mộng của Diệp Lẫm Sương. 

Nàng ngã nhào từ trên ngựa xuống, thanh kiếm rơi loảng xoảng trên đất, mọi người vội vàng chạy lại đỡ. 

Diệp Lẫm Sương đẩy tay mọi người ra , quỳ một gối dưới đất chống người nhìn Thôi Đức Âm, hận ý không thèm che giấu. 

"Phu nhân nói lời này thật nhẹ nhàng, ta đúng là nhớ thương Ân Nhị, nhưng Ân gia Đại ca cũng không còn, người có thể quên sao ?"

Lời này nói ra thật không có đầu óc, ta vừa nghe đã biết là không ổn . 

Ta vội vàng ngăn nàng lại : "Cẩn thận lời nói !"

Nhưng vẫn chậm một bước. 

Thôi Đức Âm vốn vì cái c.h.ế.t của Đại ca mà thần trí hoảng hốt nhiều ngày, thậm chí còn cảm thấy huynh ấy vẫn còn đây. 

Lúc này tẩu không nói được lời nào, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch, hầu như không giống người sống. 

Chưa đợi ta tiến lên, tẩu bỗng cúi rạp người xuống, ôm lấy bụng, chỉ còn sức để thở dốc. 

"Tẩu tẩu!"

Ta vội gọi người đưa tẩu lên xe ngựa, tức tốc về thành tìm đại phu. Diệp Lẫm Sương ngây người ra đó.

Đoàn người đưa tang cuống cuồng quay về. Đại phu xách hòm t.h.u.ố.c lao thẳng vào phòng, nha hoàn hồi môn nhà họ Thôi hầu hạ bên trong, chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén. 

Ta canh giữ ngoài cửa, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ hận không thể quỳ xuống đất cầu xin thần Phật khắp trời mở mắt, đừng hành hạ người nhà chúng ta thêm nữa. 

Diệp Lẫm Sương biết mình đã gây họa lớn, ôm gối ngồi trên bậc đá. Nàng cũng rất sợ hãi: "Tẩu tẩu... tẩu ấy có t.h.a.i rồi sao ?"

Ta gật đầu. 

Nàng chưa kịp lau khô nước mắt, nhếch môi, không biết nên khóc hay nên cười . 

"Sao lại đúng vào lúc này cơ chứ?"

Giữ hay không , đều là lỗi lầm.

Người nhà họ Diệp chẳng mấy chốc đã đến hỏi thăm, Diệp Lẫm Sương đích thân ra đuổi người về, không theo họ mà ở lại canh chừng cùng ta . 

Đến nửa đêm, bên trong mới yên tĩnh lại . Cửa vừa mở, mùi m.á.u tanh theo đó bay ra . 

Mặt ta cứng đờ, chưa kịp hỏi, đại phu bước ra đã lắc đầu với ta . 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tram-anh/chuong-2.html.]

"Phu nhân ưu tư quá độ, đứa trẻ không giữ được rồi ."

Ta tỉnh dậy sau một giấc mơ dài đầy sương mù trắng xóa bao phủ nhà mình . Ta mải miết đuổi theo người thân , nhưng họ luôn cách ta thật xa. 

Đi đến cuối cùng, ta thấy Đại ca đang dắt một đứa trẻ tò mò nhìn ta . Huynh ấy mỉm cười nói : "Coi như ca ca nhẫn tâm một lần , đứa trẻ này sẽ không ở lại bên cạnh tẩu tẩu muội nữa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tram-anh/chuong-2
"

Khi ta bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, trời vẫn còn tối đen. Ta đưa tay chạm vào những giọt lệ lạnh buốt trên mặt mình . 

Ta hiểu rằng, Đại ca đã đến đón đứa trẻ của huynh ấy rồi . Đứa trẻ đến và đi quá nhanh như một trò đùa của số phận. 

Đại ca tuy tâm tính mềm yếu, nhưng đến cuối cùng vẫn không muốn dùng cái c.h.ế.t hay đứa con để trói buộc cả đời của tẩu tẩu.

Sau tang lễ, Ân gia đóng cửa tạ khách. 

Thôi phu nhân ở lại chăm sóc Thôi Đức Âm hằng ngày. Khi tẩu tẩu ít nói , bà lại luyên thuyên kể chuyện nhà họ Thôi để xua tan bầu không khí u ám. 

Một ngày nắng đẹp , khi bà kể chuyện ta lúc sáu tuổi nhát gan bị chim mổ đến phát khóc , cả nhà đã phá lên cười . 

Gia đình đầy thương đau này cuối cùng cũng dần tìm lại được chút sinh khí. 

Thôi phu nhân như đang nuôi nấng lại con gái mình và cả ta nữa. Bà không còn là vị chủ mẫu uy nghiêm, mà là một người mẹ bao dung. 

Tẩu tẩu dần lấy lại sắc diện hồng hào. Những ngày tháng bình lặng trôi qua, người khuất bóng lùi dần vào ký ức, còn người sống vẫn phải tiếp tục cuộc đời mình .

6

Suốt một thời gian dài, Ân gia không hề mở cửa đón khách. 

Người ngoài đều biết nỗi đau thầm kín của Ân gia nên biết ý không đến làm phiền. Thánh chỉ Bệ hạ truy phong cho cha huynh đã ban xuống từ lâu, một nhà ba tướng đều vì quốc vong thân . 

Sau này , Bệ hạ đích thân tới cửa, an ủi tẩu tẩu và ta . 

Ma ma bên cạnh Thái hậu cũng thường xuyên tới, không hề vội vàng đưa ta vào cung, chỉ đợi chúng ta nguôi ngoai hẳn. 

Bà lão ban cho rất nhiều thứ, hễ các tiểu thư trong cung có món gì mới lạ là ta cũng sẽ có một phần. 

Rõ ràng là đang được nuôi dưỡng theo quy cách công chúa. 

Thật là một ân sủng trời ban. 

Giờ đây, khắp kinh thành không có gia tộc nào vinh hiển hơn Ân thị.

Nửa năm sau , kinh thành bắt đầu đổ tuyết. Đây là cái Tết đầu tiên ta và tẩu tẩu đón cùng nhau . 

Cuối năm, Thôi phu nhân tất nhiên không thể ở lại Ân gia được nữa. Tẩu tẩu cũng không đi theo, mà thong thả sắm sửa đồ đạc. 

Trong phủ đang có đại tang, không nên quá rình rang, chỉ treo mấy chiếc đèn l.ồ.ng trước cửa. 

Ăn cơm xong, tẩu tẩu cho hạ nhân giải tán, cho phép họ ra phủ thăm thân . 

Trong viện tuyết rơi, ta mặc áo mới nặn một người tuyết đem vào , tẩu tẩu đang ngồi bên lò sưởi. Ta sà vào lòng tẩu, cùng tẩu mở những món quà từ các nhà khác gửi tới.

Tẩu tẩu ghi chép lại món đồ từng nhà tặng vào giấy, ta thấy món nào thích thì giữ lại . 

Đang mở dở thì chạm phải một chiếc hộp. Bên trong đựng một chiếc trâm ngọc xanh tuyệt đẹp , chất ngọc trong trẻo, dưới ánh lửa lại càng ôn nhuận, nước ngọc này thật hiếm thấy. 

Không hề rẻ, nhưng cũng chưa đến mức quá quý giá. 

Kiểu dáng cũng không phải loại dành cho trẻ con, rõ ràng là tặng cho tẩu tẩu. Ta lật qua lật lại không thấy tên người tặng, chẳng biết nhà nào gửi tới. 

Thôi Đức Âm đón lấy, nhìn thấy kiểu dáng thì ngẩn người ra một lúc. 

Ta không nhịn được mà hỏi: "Ai tặng vậy ạ?"

Thôi Đức Âm lặng thinh, ngón tay mân mê chiếc trâm, rồi ghi vào giấy. Ta nghé mắt nhìn xem. 

Trên đó viết một hàng chữ: [Trâm ngọc xanh, quà Tết từ Ngũ công t.ử Tĩnh Nam Hầu phủ.]

Ta lập tức im bặt. 

Trước khi Đại ca thành thân , từng có một thời gian huynh ấy vắt óc tìm cách lấy lòng tẩu tẩu. 

Huynh ấy nói Tần Ngũ công t.ử nhà Tĩnh Nam Hầu trông thì có vẻ t.ử tế, nhưng trước mặt tẩu tẩu lại ngấm ngầm dùng lời lẽ mỉa mai huynh ấy . 

Đó cũng là người đang chuẩn bị cầu hôn tẩu tẩu. 

Để dỗ tẩu tẩu vui, Đại ca hóa trang cho ta thành một con hổ nhỏ đầu tròn xoe. Cuối cùng Đại ca và tẩu tẩu nên duyên vợ chồng. 

Khi họ ra ngoài dạo xuân, Đại ca còn gửi ta cho Tần Ngũ công t.ử trông giúp. Vẻ mặt Tần Ngũ công t.ử lúc ấy méo xệch đi , trông như muốn bóp c.h.ế.t huynh ấy vậy . 

Cuối cùng hắn tuyệt vọng đón lấy ta , giúp họ trông trẻ, trơ mắt nhìn họ đi dạo xuân bồi đắp tình cảm. 

Sau này tẩu tẩu thành thân , hắn biết ý nên không còn xuất hiện nữa. Ta không dám hỏi nhiều, vội vàng tìm cớ chạy mất.

Sau Tết, các nhà bắt đầu đi lại thăm hỏi. Thôi phu nhân dẫn theo các cháu trong nhà tới chơi với ta . 

Bà muốn đuổi ta đi để nói chuyện riêng với tẩu tẩu, Thôi Đức Âm giữ ta lại : "Không sao đâu , A Chiếu cũng ở lại đi ."

Thôi phu nhân muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn không đuổi ta đi . 

Lúc này bà mới nói rõ lý do: "Năm nay trong nhà nhận được quà của Tần Ngũ, từ khi con thành thân , hắn vẫn luôn tránh mặt không qua lại , nhưng năm nay..."

Năm nay Đại ca của ta đã mất rồi . 

Tuy ta vừa tròn mười một tuổi, nhưng bình thường những chuyện nhân tình thế thái trong nhà ta đã thấy không ít nên trong lòng đều hiểu rõ. 

Hắn giờ cũng đã vào triều làm quan, nghe nói đã dọn ra ở riêng rồi . Nay sau nửa năm lại bắt đầu qua lại , thật khó để không khiến người ta nghĩ ngợi. 

Thôi Đức Âm lắc đầu: "Đều trả lại hết đi ."

Thôi phu nhân vâng lời, lặng lẽ quan sát thần sắc của ta . Ta nở nụ cười rạng rỡ với bà, Thôi phu nhân ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao .

Sẩm tối, Thôi phu nhân vừa đi , ta liền thấy người bên cạnh Thôi Đức Âm cầm món quà đó ra cửa. 

Là định trả lại rồi . 

Thôi Đức Âm gọi ta vào phòng, tẩu mệt mỏi xoa mi tâm, kiên nhẫn giải thích: "A Chiếu, lời mẹ hôm nay muội đừng để trong lòng, tẩu vẫn chưa có tâm tư đó."

Tẩu trông có vẻ thấy tội lỗi , như thể chuyện này là phản bội Đại ca và Ân gia vậy . Đối diện với ta , sự tội lỗi đó lại càng sâu sắc hơn.

"Tẩu tẩu, nửa năm nay ta chưa từng nói với tẩu." Ta ngắt lời tẩu, tự mình nói tiếp: "Tẩu là người thân của ta , tẩu cũng không nợ ai cả, ta chỉ quan tâm sau này tẩu có hạnh phúc không , có ai đối đãi tốt với tẩu không mà thôi, những chuyện khác đều không quan trọng."