TRẢM BẠCH

1

Trước khi người Thôi gia đến đón ta nhập kinh, ta đã ở nha phủ Ung Châu, tìm Lý tri phủ cầu một quẻ.

Lão tiểu t.ử kia đầu đội mũ cánh chuồn, mình mặc đoàn lãnh sam, đứng trước mặt ta với vẻ mặt đầy khó xử: "Cô nương, xin ngài tha cho ta đi , tiểu nhân chỉ là một tri phủ, nào có biết bói toán mệnh số gì đâu ?"

Hòe Hoa ôm kiếm trong lòng n.g.ự.c, đứng sừng sững một bên. Ta ngồi cao trên công đường, tay chống lên trán: "Mười năm trước , chẳng phải Lý đại nhân vẫn còn bày hàng xem bói ở đầu đường Bình Lăng đó sao ? Làm sao mà sau khi quyên tiền mua quan, từng bước thăng tiến, lại quên sạch cái nghề cũ của mình rồi ?"

Trên trán Lý tri phủ rịn ra một tầng mồ hôi lạnh: "Tiểu nhân không biết đã đắc tội cô nương ở điểm nào..."

"Chưa bàn đến chuyện đắc tội, chỉ là mấy ngày trước trùng vào ngày giỗ của mẫu thân ta , bệnh cũ lại tái phát. Ta vừa tìm sợi dây thừng định thắt cổ, thì nghe tin người của Thôi gia ở kinh thành đã tới, hiện đang ở tại dịch quán của quan nha. Ngài cũng biết đấy, cha ruột ta là Lễ Bộ thị lang Thôi Khiêm, quan phụ mẫu chính tam phẩm. Ông ta muốn đón ta về, ta thân là trưởng nữ Thôi gia, sao có thể không tuân phụ mệnh?"

"Vậy, ý của cô nương là...?"

"Ta có tìm Vương mù trong thành tính một quẻ, lão nói chuyến đi này của ta đại hung, có họa huyết quang."

Ta mở mắt, nhìn thẳng về phía Lý tri phủ, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười : "Ta lại không tin lắm. Năm ta mười hai tuổi, mẫu thân treo cổ tại thôn trang ở Mi huyện; hai năm trước , nhà ngoại tổ và cửu cửu ta lại bị thổ phỉ sát hại, Lê gia sụp đổ, chỉ còn mình ta sống sót. Ta vốn tự phụ rằng mạng mình rất cứng."

"Trên đời này , trừ phi bản thân ta muốn c.h.ế.t, bằng không chẳng ai có bản lĩnh lấy được mạng ta cả, ngài thấy có đúng không ?"

Lý tri phủ lau mồ hôi trên đầu: "Cô nương nói chí lý, ngài quả là người có phúc khí."

"Phúc khí của ta , còn cần Lý đại nhân thành toàn cho."

"Xin ngài cứ việc sai bảo."

"Người của Thôi gia đã đến, chắc chắn sẽ đi thăm dò về ta . Đại nhân hẳn đã biết nên làm thế nào rồi chứ?"

"Đã hiểu, đã hiểu, cô nương cứ yên tâm. Kẻ nào dám khua môi múa mép loạn ngôn, tiểu nhân nhất định sẽ không tha cho hắn ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tram-bach/chuong-1.html.]

"Đã vậy , đa tạ."

Ta đứng dậy, hơi gật đầu ra hiệu.

Lý tri phủ vội vàng đáp lễ: "Là việc nên làm , cô nương không cần khách khí.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tram-bach/chuong-1
"

2

Ta là Thôi Âm, trưởng nữ Thôi gia của vị Lễ Bộ thị lang chốn kinh kỳ.

Từ nhỏ ta đã lớn lên tại nhà ngoại ở Ung Châu. Khắp mười lăm huyện đất Ung Châu này , nhắc đến cái tên Thôi Âm, có lẽ chẳng mấy ai tường tận. Nhưng nếu nói đến Lê Bạch thì không ai là không biết .

"Lê Bạch" là cái tên mà nhị cô nương nhà Diêu gia đã đặt cho ta năm ta mười tuổi. Khi ấy , ta cùng mẫu thân đang nương tựa tại một trang viên thôn dã thuộc Mi huyện. Trang viên đó vốn là sản nghiệp của ngoại tổ Lê gia nhưng ngoại tổ phụ của ta đã khuất núi từ nhiều năm trước .

Ông là bị tức c.h.ế.t. Bởi ông có một nữ nhi làm bại hoại gia phong, bôi tro trát trấu vào mặt mũi tổ tiên.

Trước khi xuất giá, mẫu thân ta từng cùng một vị biểu huynh phương xa đến nương nhờ cửa viên nảy sinh tình ý. Ngoại tổ phụ vốn khinh rẻ hạng người đó.

Thuở ấy , tổ phụ ta đang làm một quan viên nhỏ ở kinh thành, vốn là bằng hữu thâm giao nhiều năm với ngoại tổ phụ. Năm xưa tổ phụ ta thời trẻ còn hàn vi, trên đường nhập kinh ứng thí có đi ngang qua Ung Châu, được nhà ngoại tổ ta vốn làm nghề kinh thương ra tay tương trợ, tặng bạc giúp đỡ. Sau này khi đã có chức tước ở kinh kỳ, đôi bên liền định ra hôn ước cho trưởng t.ử Thôi gia và mẫu thân ta .

Mẫu thân từ Ung Châu xa xôi gả đi , ngoại tổ phụ ta giàu có , sắm sửa của hồi môn chất đầy ba con thuyền lớn. Bà gả cho phụ thân ta – trưởng t.ử Thôi gia, Thôi Khiêm. Ba năm ròng rã, bà sinh được một trai một gái, ngày đoạn tháng qua vốn dĩ rất bình lặng.

Đáng tiếc thay , vị biểu huynh năm xưa sau này lại theo nhị cữu cữu của ta vào kinh buôn bán, tạm trú tại Thôi phủ. Khi ta còn chưa đầy nửa tuổi, mẫu thân ta và vị biểu huynh kia bị bắt quả tang trong tình trạng y phục không chỉnh tề ngay tại căn buồng ở hậu viện.

Người đời ai nấy đều thóa mạ bà là hạng lăng loàn trắc nết, nói rằng đứa con gái bà sinh ra cũng chẳng biết chừng là giống hoang. Vị biểu huynh kia bị người Thôi gia đ.á.n.h c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Kẻ mang nhục như mẫu thân ta , nếu vì thể diện của con cái, vốn dĩ nên thắt cổ tự tận mới phải đạo. Nhưng nhị cữu cữu không đành lòng, bèn cùng nha hoàn hồi môn và bà v.ú bí mật đưa bà trốn về Ung Châu. Bọn họ vừa đặt chân đến nhà thì phía sau Thôi gia đã gửi hưu thư (thư từ vợ) đến Lê phủ. Ngoại tổ phụ vốn đang lâm bệnh trên giường, đọc xong bức thư liền uất ức mà lìa đời.

Ta lớn lên ở Lê gia, sau khi ngoại tổ phụ mất, đại cữu và nhị cữu là người nắm quyền trong nhà. Chuỗi ngày của mẫu thân ta chẳng hề dễ dàng, bởi hai vị cữu mẫu luôn nhìn bà bằng ánh mắt khinh miệt, phỉ nhổ. Ngày tháng của ta cũng chẳng khá khẩm hơn, vì gã biểu ca con nhà đại cữu cứ hễ thấy ta là mắng "đồ con hoang", rồi lại tìm cớ đá ta một cái.