TỰ DO CUỐI

Tôi hơi lấy lại tinh thần, quay đầu nhìn lại , bắt gặp ánh mắt đang cụp xuống nhìn tôi của đàn anh Giang Mộ.

"Em xin lỗi đàn anh Giang..."

Tôi khó nhọc cất tiếng, "Tự dưng em thấy hơi khó ở, hôm nay cho em xin nghỉ thực hành được không ạ?"

Có lẽ sắc mặt tôi lúc đó trông quá khó coi nên Giang Mộ - người vốn dĩ luôn nghiêm khắc trong phòng thí nghiệm - lại chẳng hỏi han nửa lời mà gật đầu đồng ý ngay.

Tôi vội vã chạy về ký túc xá, mở Weibo, ấn vào đường link tài khoản mà đàn chị vừa chia sẻ.

Chủ nhân tài khoản có vẻ ít khi sử dụng nó, từ đầu năm đến giờ mới đăng vỏn vẹn vài bài.

Một trong số đó được đăng vào tháng Tư năm nay, ngay trước thềm lễ tốt nghiệp:

"Nếu cô ấy rõ ràng có tình cảm với mình , nhưng cứ ương bướng không chịu thừa nhận thì phải làm sao ?"

Bình luận có lượt thích cao nhất nằm chễm chệ ngay phía dưới : "Tìm người khác kích thích đi , cho cô ta ghen!"

Ký ức về đêm liên hoan tốt nghiệp bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

Đám bạn hỏi anh ta : "Sao tự dưng lại quen Lâm Dao? Có phải mày mới biết nó thích mày ngày một ngày hai đâu ."

Còn anh ta thì rít một hơi t.h.u.ố.c, giọng lạnh nhạt: "Bởi vì sẽ không quá phiền phức."

Đương nhiên là tôi không phiền phức rồi . Thậm chí lúc đại diện sinh viên lên bục phát biểu, tôi còn tự "lật bài ngửa" về hoàn cảnh gia đình chẳng có chút uy h.i.ế.p nào của mình cho Lục Triết nghe .

Để anh ta nhận ra rằng, tôi là một sự lựa chọn không thể nào hoàn hảo hơn làm tấm mộc.

Ròng rã ba năm trời, tôi dâng hiến tình yêu trân quý của mình đến trước mặt anh ta .

Ban đầu anh ta làm lơ, sau đó lại chấp nhận, tất cả chỉ vì anh ta muốn dùng tôi làm mồi nhử để chọc tức một cô gái khác, ép cô ấy phải đối diện với trái tim mình .

Vậy rốt cuộc tôi là cái thá gì? Là công cụ để tác thành cho tình yêu đẹp đẽ của bọn họ sao ?

7

Tôi hẹn gặp Lục Triết.

Ban đầu anh ta lại định giở bài trốn tránh như suốt hai tháng qua, nhưng tôi mặc kệ lý do lý trấu của anh ta , chỉ bình thản buông một câu: "Em xem được rồi ."

"Xem được cái gì?"

"Tài khoản phụ trên Weibo của anh ."

Đầu dây bên kia , hơi thở của Lục Triết dường như khựng lại một nhịp, sau đó anh ta bật cười khẽ, đáp: "Được thôi, vậy gặp nhau một lát."

Ngẫm lại mới thấy, dù học cùng trường nhưng cũng đã hai ngày rồi chúng tôi chưa hề giáp mặt.

Lúc tôi xuống lầu thì trời vừa chạng vạng, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rực cả chân trời và những đám mây thành một màu hoa hồng diễm lệ.

Lục Triết đang đứng đó, đầu hơi nghiêng, nụ cười trên môi chẳng còn vẻ điềm đạm tĩnh lặng như trước , mà thay vào đó là sự kiêu ngạo, bất cần đời.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra , cái dáng vẻ thanh lãnh, nhạt nhòa từ trước đến nay của Lục Triết chẳng qua chỉ là chiếc mặt nạ.

Còn cái bộ dạng tồi tệ, ngông cuồng này mới chính là con người thật của anh ta .

"Nếu em đã thấy cả rồi thì anh cũng chẳng có gì để giải thích nữa." Anh ta uể oải nói , "Chia tay đi Lâm Dao, chúng ta kết thúc được rồi ."

Tôi từng nghĩ ít ra mình vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của anh ta , một nỗi đau nhói lên sắc lẹm và khắc cốt ghi tâm vẫn trào dâng từ tận đáy lòng.

Tôi đã dành ba năm thanh xuân để thích anh ta một cách chân thành nhất.

Nửa năm yêu nhau , tôi cũng trao đi trọn vẹn một trăm phần trăm tấm chân tình.

Tôi hít một hơi thật sâu, móng tay bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay, nhìn thẳng vào anh ta : "Tại sao anh lại chọn em?"

"Vì em thích anh mà."

Anh ta nhìn tôi , dùng cái giọng điệu hiển nhiên đến mức không thể nào hiển nhiên hơn:

"Em kiên trì bám theo anh suốt ba năm trời, tự thân dâng đến tận cửa, anh đương nhiên phải ban ơn cho em toại nguyện một lần chứ."

Hơi khựng lại một nhịp, anh ta nhìn sâu vào mắt tôi , bỗng bật cười thành tiếng:

"Hơn nữa, ít ra em cũng nên biết ơn anh mới phải , vì đã đưa em bước vào cái thế giới mà vốn dĩ cả đời này em chẳng bao giờ với tới được , không đúng sao ?"

Ba năm trời ôm ấp tình cảm, đến mức chỉ cần nghĩ về anh ta thôi cũng đủ khiến tôi đỏ mặt tía tai vì xao xuyến, ngay tại khoảnh khắc này đã triệt để nguội lạnh thành tro tàn.

Trái tim thắt lại đau đớn, những đầu ngón tay run lẩy bẩy, tôi giấu hai tay ra sau lưng, bấu c.h.ặ.t đến mức ứa m.á.u, nhất quyết không để bản thân rơi lấy một giọt nước mắt nào.

Cho dù trước mặt Lục Triết nó chẳng đáng một xu, thì đó vẫn là lòng tự tôn của tôi .

Rất lâu sau , tôi hít một hơi thật sâu, định mở miệng nói gì đó thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói lạnh lùng.

"Thế giới gì cơ, thế giới của bọn rác rưởi à ?"

Quay đầu lại , tôi bắt gặp ngay Giang Mộ đang đứng sát bên cạnh mình .

Vẻ mặt Lục Triết hơi sượng lại , anh ta đứng thẳng lưng, nhìn Giang Mộ:

"Đàn anh Giang, chuyện giữa em và bạn gái hình như chẳng liên quan gì đến anh thì phải ?"

"Là bạn gái cũ."

Giang Mộ lạnh lùng đính chính lại ,

"Cậu đang bắt nạt đàn em trong phòng thí nghiệm của tôi đấy, học đệ Lục ạ. Có cần tôi báo cáo chuyện này với giáo sư hướng dẫn của cậu không ?"

Ánh mắt Lục Triết lập tức biến đổi, anh ta gườm gườm nhìn Giang Mộ, tia nhìn vừa dữ tợn vừa lạnh lẽo.

Tôi hơi sợ sẽ rước họa vào thân cho đàn anh Giang Mộ, bèn tiến lên một bước, chắn ngang trước mặt anh ấy , rồi gọi một tiếng: "Lục Triết."

Anh ta nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào tôi .

"Anh nói không sai, em không có gia cảnh ưu việt như anh , không thông minh bẩm sinh như anh , cũng chẳng rành cái thói thao túng tâm lý người khác như anh ..."

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta bằng một vẻ bình thản,

" Đúng là em từng thích anh , từng mơ về một tương lai có anh , từng tự hỏi bản thân phải nỗ lực đến mức nào mới xứng đáng đứng bên cạnh anh ... nhưng giờ thì, tất cả đã qua rồi . Em không còn thích anh nữa, và cái thế giới của anh , cũng chỉ khiến em thấy buồn nôn mà thôi. Cho nên, dừng lại ở đây đi ."

Dứt lời, tôi xoay người bỏ đi thẳng, chẳng thèm nhìn anh ta thêm một lần nào nữa.

Nhận ra Giang Mộ đang nhìn mình , tôi hít sâu một hơi , nói nhỏ: "Đàn anh Giang, xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh ạ."

Anh ấy trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Có cần anh đi dạo cho khuây khỏa cùng em không ?"

Tôi lắc đầu.

Không phải tôi không nhận ra , trong ánh mắt anh ấy nhìn tôi , ngoài sự quan tâm của đàn anh dành cho hậu bối, dường như còn cất giấu một thứ tình cảm bí ẩn, khó diễn tả thành lời.

Nhưng ngay lúc này đây, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ sâu xa nữa.

8

Chia tay Lục Triết chưa đầy hai ngày, tôi đã nghe phong phanh chuyện anh ta và Quý Dao chính thức quen nhau .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tu-do-cuoi/3.html.]

Tôi cũng chẳng lấy làm bất ngờ.

Anh ta mòn mỏi chờ đợi suốt bao nhiêu năm như thế, rốt cuộc cũng đợi được ngày cô ta chịu đối diện với tình cảm của mình . Còn tôi - kẻ làm đá lót đường - cũng đã tự giác rút lui, coi như thành toàn cho cặp kim đồng ngọc nữ vốn dĩ sinh ra đã thuộc về cùng một thế giới đó.

Thực ra tôi đã biết từ lâu.

Biết từ lâu rằng tôi và Lục Triết căn bản thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt, cũng lờ mờ nhận ra được sự ngạo mạn và khinh khỉnh thi thoảng vô tình bộc lộ của anh ta khi ở cạnh tôi .

Nhưng con người mà, ai chẳng có những lúc ảo tưởng.

Ít nhất là trong khoảnh khắc anh ta nhắm mắt say đắm hôn tôi , vì tôi mà động tình, tôi đã từng thực sự huyễn hoặc bản thân rằng, khoảng cách giữa chúng tôi không phải là một rãnh sâu không thể lấp đầy.

Hồi tôi còn rất nhỏ, mẹ tôi đổ bệnh nặng, không gắng gượng qua nổi mùa đông năm ấy .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-do-cuoi/chuong-3

Mẹ mất chưa đầy nửa tháng, bố tôi đã rước vợ mới về nhà.

Chỉ vì vài trăm tệ tiền chu cấp nuôi con, ông ta viện đủ mọi lý do để trốn tránh, thậm chí còn bày trò ép tôi ngày chỉ được ăn một bữa, bắt tôi sang nhà ông bà ngoại ăn chực.

Về sau bà ngoại tôi tức quá, liền đón thẳng tôi về nuôi, còn đứng chặn ở cửa nhà c.h.ử.i thẳng vào mặt bố tôi :

"Chúng tôi đón cái Dao Dao về nuôi, không thèm cần loại mày chu cấp! Sau này mày cũng đừng hòng mong nó hầu hạ lúc tuổi già hay hương khói lúc nhắm mắt xuôi tay!"

Bố tôi câm như hến, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, ánh mắt chỉ chăm chăm dán c.h.ặ.t vào bụng người vợ kế.

Nơi đó đang mang giọt m.á.u, đứa con trai nối dõi tông đường mà ông ta thèm khát mong mỏi bao năm qua.

Tôi cứ thế lớn lên trong vòng tay bao bọc của ông bà ngoại, và tôi cũng hiểu rất rõ một điều rằng, học hành chính là con đường sống duy nhất của mình .

Thế nên tôi chẳng bao giờ dám lơ là dù chỉ một giây một phút.

Suốt những năm tháng bồng bột của tuổi dậy thì, tôi cũng chẳng dám san sẻ chút tâm trí nào cho những chuyện ngoài lề sách vở. Thế cho nên, khi gặp được Lục Triết, cái thứ rung động bị kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc bùng nổ như núi lửa phun trào, dội tới như một cơn sóng thần chực chờ nuốt chửng lấy tôi .

Giữa lúc tâm trạng đang vô cùng u ám, ông bà ngoại vẫn gọi điện thoại cho tôi đều đặn hai lần mỗi tuần như thói quen cũ.

Tôi cố sống cố c.h.ế.t kìm nén cảm xúc, cố tỏ ra mình vẫn ổn trước mặt ông bà, nhưng rốt cuộc họ vẫn nhận ra sự bất thường: "Dao Dao à , sao thế cháu, có phải đang khóc đấy không ?"

Tôi sụt sịt mũi, nghẹn ngào nói nhỏ: "Cháu không sao đâu bà, chỉ là bài thực hành đợt này khó quá, cháu chưa làm ra thôi ạ."

"Không phải vội, không phải vội đâu cháu, khó thì cứ từ từ mà làm , Dao Dao nhà mình là giỏi nhất mà..."

Giọng nói hiền từ, nhẹ nhàng của bà như đang dỗ dành tôi y hệt hồi còn bé xíu. Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, suýt chút nữa thì bật khóc thành tiếng.

"... Vâng cháu biết rồi ạ. Bà ngoại ơi, đàn anh ở phòng thí nghiệm đang gọi cháu, cháu cúp máy trước nhé."

Vừa dập máy xoay người lại , tôi lập tức chạm phải ánh mắt của Giang Mộ đang đứng gần trong gang tấc.

Đồng t.ử của anh có màu khá nhạt. Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng trưng của hành lang khu phòng thí nghiệm, đôi mắt ấy trông tựa như một vầng trăng sáng vằng vặc, thanh tao đến mức không thể với tới.

Tôi hoàn hồn, lí nhí xin lỗi : "Em xin lỗi đàn anh Giang, lẽ ra em không nên ra ngoài nghe điện thoại trong giờ làm thí nghiệm."

Anh ấy lại phớt lờ lời xin lỗi của tôi , chỉ chằm chằm nhìn sâu vào mắt tôi : "Có muốn ra ngoài đi dạo một chút không ?"

"..."

Thật là hoang đường, tôi chưa bao giờ nghĩ một người cuồng công việc, nguyên tắc như Giang Mộ lại có thể bỏ dở giờ thực hành, đi dạo cùng một đứa học muội vừa mới thất tình dưới những hàng cây dương trong khuôn viên trường.

Mùa đông đã gõ cửa. Những thân cây cao v.út, thẳng tắp khoác lên mình lớp vỏ xám xịt, nhuốm màu khô héo, tàn lụi. Ngẩng đầu lên, chỉ có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt bị cắt vụn thành những mảnh vỡ méo mó qua những cành cây đan chéo chằng chịt.

Giang Mộ lên tiếng hỏi: "Bài thực hành đợt này khó lắm sao ? Em mới năm nhất Thạc sĩ, nếu thấy đuối quá, anh có thể giúp em điều chỉnh lại mức độ."

"... Không phải do bài thực hành đâu ạ."

Anh ấy im lặng giây lát: "Vậy là vì... Lục Triết à ?"

"Cũng không hẳn ạ. Đàn anh Giang này , chỉ là đôi khi em cảm thấy vô cùng bất lực. Với xuất thân như em, dù chưa bao giờ dám lười biếng dù chỉ một giây phút, thì vẫn chẳng có cách nào có thể đứng cùng một đẳng cấp với mọi người ."

Thư Sách

"Giống như... đích đến mà em phải dốc cạn sức lực cả đời này mới bò tới được , thậm chí còn chưa bằng vạch xuất phát của mọi người vậy ."

Không phải tôi chưa từng nhận thức được thực tại phũ phàng này . Chỉ là ngày trước , tôi luôn tự tẩy não bản thân rằng, chỉ cần mình cố gắng cày cuốc, thì sẽ có một ngày tôi có thể đường hoàng, sòng phẳng nói chuyện ngang hàng với những "con cưng của trời" đó.

Nhưng thực tế đã vả cho tôi một cú, đó mãi mãi chỉ là sự ảo tưởng hão huyền của riêng tôi .

"Thế cái đích đến mà em muốn hướng tới trông như thế nào?" Giang Mộ dừng bước, xoay người lại nhìn thẳng vào tôi , "Lâm Dao, hiện tại em đang đứng ở đây, hít thở chung một bầu không khí, học chung một ngôi trường với những kẻ mà em cho là cao không thể với tới ấy , bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để chứng minh điều gì sao ?"

" Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả. Lục Triết chỉ là Lục Triết, suy nghĩ của cậu ta chỉ đại diện cho cá nhân cậu ta mà thôi. Còn anh , từ trước tới nay, anh vẫn luôn coi chúng ta đứng cùng chung một thế giới."

Tôi giật nảy mình , bỗng nhiên ý thức được một điều: "Đàn anh Giang, hôm đó ở nhà ăn lúc bọn em nói chuyện... anh đều nghe thấy hết ạ?"

Giang Mộ mím môi: "... Ừ."

Mặt tôi lập tức đỏ bừng bừng, nóng ran.

Bởi vì hôm đó ở nhà ăn, lúc tôi và Lục Triết bàn tán về Giang Mộ, tôi đã từng lỡ miệng nói rằng, biết đâu tương lai lại có cơ hội hợp tác làm thí nghiệm chung, cùng nhau lập đội đi thi đấu, cùng đăng bài lên tạp chí khoa học...

"Đàn anh Giang, hôm đó em không có ý..."

Tôi vội vàng mở miệng định giải thích, nhưng vừa quay sang, bắt gặp ánh mắt đang mỉm cười của Giang Mộ, cổ họng tôi bỗng nghẹn ứ, chẳng thốt nên lời.

Cứ như thể vầng trăng sáng xa xôi tít tắp nơi chân trời, đột nhiên giáng trần, sà ngay xuống trước mặt tôi vậy .

Khóe môi anh ấy cong lên, ý cười nơi đáy mắt sáng bừng: "Anh còn cầu mà chẳng được đây này ."

"Nếu em muốn cùng anh làm thí nghiệm, cùng lập team đi thi đấu... thì đó là chuyện anh mong mỏi còn không được , vui mừng đến tột cùng."

9

Tối hôm đó, tôi thức đến tận khuya mới ngủ được .

Giang Mộ là một người rất tinh tế và biết giữ chừng mực. Thấy tôi lúng túng và im lặng, anh ấy rất hiểu chuyện, điểm đến đó là dừng, không hề gặng hỏi hay nói thêm lời nào nữa.

Nhưng tôi vẫn lờ mờ nhận ra được , dường như, ít nhất là ngay tại thời khắc này , anh ấy đang thích tôi .

Nhưng thế thì đã sao chứ?

Tôi đã nghe phong phanh từ những người khác trong phòng thí nghiệm về gia thế của anh ấy . Tôi dư sức hiểu được khoảng cách địa vị giữa tôi và anh ấy thậm chí còn cách xa vạn dặm so với khoảng cách giữa tôi và Lục Triết.

Thế nên tôi chọn cách im lặng, vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Anh ấy cũng giữ đúng bổn phận, duy trì một mối quan hệ trong sáng giữa tiền bối và hậu bối với tôi .

Tôi tua đi tua lại bài "Duy Nhất" của ban nhạc Cáo Ngũ Nhân không biết bao nhiêu lần , lắng nghe giọng hát dịu dàng, man mác buồn văng vẳng bên tai: "Thật sự hy vọng em có thể suy nghĩ thấu đáo, nhắm mắt lại , và dùng trái tim để nhìn rõ mọi thứ."

Tôi chẳng nhìn rõ được gì cả.

Bởi vì sống ở trên đời, thường thì đâu phải cứ "thích" là có thể giải quyết được tất cả mọi vấn đề.

Những ngày cuối năm âm lịch cận kề, cái huyện nhỏ ở quê tôi bỗng dưng bùng phát dịch bệnh.

Tôi lập tức bốc máy gọi ngay cho ông bà ngoại. Ông bà cứ luôn miệng trấn an tôi :

"Cháu cứ yên tâm đi Dao Dao, tuần trước ông bà vừa mua đầy đủ gạo mì mắm muối rồi . Trong nhà còn cả đống dưa muối với lạp xưởng bà làm nữa, ăn cả tháng cũng chả hết đâu ."

Tôi cũng yên tâm phần nào, nhưng vẫn cẩn thận dặn dò: "Nếu có bề gì, ông bà phải nhớ gọi cho cháu đầu tiên đấy nhé."

Vừa cúp máy ngẩng đầu lên, tôi đã đập ngay vào mắt cảnh Lục Triết đang để Quý Dao khoác tay, khoanh tay đứng chình ình ở phía bên kia đường, bình thản nhìn tôi .

Quý Dao đã uốn xoăn mái tóc dài nuôi bấy lâu, khoác trên mình chiếc áo dạ mỏng màu be sữa. Ban đầu cô ta đang ngửa mặt lên cười nói vui vẻ với Lục Triết, nhưng khi nhận ra ánh mắt anh ta không còn đặt ở chỗ mình nữa, cô ta liền nương theo ánh nhìn ấy quay sang nhìn tôi , nụ cười trên môi ngay lập tức cứng đờ lại .