TỰ DO CUỐI

Trước đây tôi từng nghĩ, Lục Triết lừa gạt, lợi dụng tôi như vậy , chà đạp tình cảm và lòng tự tôn của tôi đến mức không đáng một xu, đáng lẽ tôi phải hận anh ta lắm.

Nhưng giờ phút này khi chạm mặt, tôi mới nhận ra đáy lòng mình đã chẳng còn lấy một gợn sóng.

Tôi nhìn anh ta , giống hệt như đang nhìn một kẻ xa lạ vĩnh viễn không bao giờ còn liên quan gì đến cuộc đời mình nữa.

Bởi vì trong cuộc sống của tôi , luôn có những điều quan trọng hơn thứ gọi là tình yêu.

Tôi thản nhiên thu ánh mắt lại , cất điện thoại vào túi rồi bước đi vội vã.

Tối hôm đó, thành phố N bắt đầu có tuyết rơi.

Trong ba ngày sau đó, tôi tình cờ chạm mặt Lục Triết và Quý Dao trong trường thêm hai lần nữa.

Ban đầu tôi không để ý lắm, mãi cho đến khi Giang Mộ chia sẻ bài hát "Lonely Christmas" của Trần Dịch Tấn trên WeChat, tôi mới giật mình nhận ra .

Hóa ra , ngày mai đã là Giáng sinh rồi .

Buổi chiều sau khi làm xong thí nghiệm, tôi đang định thu dọn đồ đạc ra nhà ăn thì bỗng nhận được điện thoại của dì hàng xóm.

"Dao Dao à , cháu nghĩ cách xem sao , ông bà ngoại cháu không tích trữ được bao nhiêu đồ ăn, mấy nay ăn hết sạch rồi . Sáng nay dì mang cho ông bà túi mì sợi, nhưng người già ăn mãi cái đó sao được . Giờ trên mạng không tranh mua nổi đồ, dì cũng muốn giúp ông bà lắm nhưng nhà còn sắp nhỏ, đúng là lực bất tòng tâm..."

Đầu tôi ong lên một tiếng. Khi định thần lại , tôi vội vã cảm ơn dì, cúp máy rồi gọi ngay cho ông bà ngoại.

Ban đầu ông bà nhất quyết không chịu thừa nhận. Mãi đến khi tôi gắt lên, dọa rằng nếu không nói thật tối nay tôi sẽ mua vé tàu chạy về quê ngay, bà ngoại mới chịu nghẹn ngào kể:

"Tuần trước trời đổ tuyết, ông ngoại cháu đi ra ngoài bị trượt ngã, mãi không đỡ. Vốn dĩ bà định chờ ông khỏe lên chút rồi mới đi mua đồ, ai ngờ khu nhà mình lại bị phong tỏa... Dao Dao à , cháu học hành vất vả, cứ lo cho thân mình trên đó đi , đừng bận tâm đến ông bà. Tàu xe ngừng chạy hết rồi , cháu có muốn về cũng chẳng được , cứ ngoan ngoãn ở lại trường nhé, ông bà không sao đâu cháu."

Tôi vâng dạ rồi cúp máy, bấm số gọi cho bố tôi .

Số điện thoại này , đã ba năm rồi tôi chưa hề gọi lấy một lần .

Hồi lâu sau ông ta mới bắt máy, vừa nghe thấy giọng tôi đã định tắt phụt đi . Tôi vội vàng nói : "Ông mang chút đồ ăn với t.h.u.ố.c men qua cho ông bà ngoại tôi với."

Ông ta hừ lạnh một tiếng: "Lâm Dao, là bà ngoại mày năm xưa chính miệng tuyên bố tao và nhà họ Lâm tụi bay đoạn tuyệt quan hệ, giờ lại mò tới sai tao đi gửi đồ à ? Mày có biết vật giá bên này giờ đang leo thang cỡ nào không hả?"

"Ông cứ mang qua đi , tôi gửi tiền lại cho ông là được ."

"Tiền? Mày vẫn đang đi học thì đào đâu ra tiền?"

Tôi bấm c.h.ặ.t móng tay vào lòng bàn tay: "Tiền học bổng."

Ông ta không nói thêm lời nào, trực tiếp cúp máy.

Mười phút sau , ông ta nhắn lại một cái tin: "Khu đó bị phong tỏa rồi , không vào được . Tao còn vợ con phải lo, ông bà mày già cả rồi , sống c.h.ế.t có số đi ."

Đôi môi tôi run rẩy. Tôi lấy điện thoại ra , vào trạm siêu thoại trên Weibo để đăng bài cầu cứu.

Đôi bàn tay gõ chữ run lẩy bẩy. Thật vất vả mới đăng được dòng tin lên, thế nhưng bình luận đầu tiên đập vào mắt lại là:

"Cái thứ ích kỷ thượng đẳng, hút m.á.u người già mọc cánh bay lên thành phố lớn, gặp chuyện khó khăn lại về đây khóc lóc chiếm dụng tài nguyên công cộng à ."

Vài dòng chữ ngắn ngủi ấy đã c.h.ặ.t đứt hoàn toàn sợi dây lý trí cuối cùng đang gắng gượng trong đầu tôi .

Tôi gục mặt xuống bàn, không kìm được mà bật khóc nức nở.

Những người có số phận như tôi , vận mệnh giống như một con thuyền lá tre nhỏ nhoi trôi dạt giữa dòng lũ thời gian, dù có cẩn thận chèo chống đến đâu , thì vẫn dễ dàng bị một cơn gió bất chợt ập đến lật tung.

"Em sao thế?"

Giọng nói của Giang Mộ bỗng vang lên từ đỉnh đầu. Tôi ngước lên, qua tầng nước mắt nhạt nhòa nhìn anh ấy : "Đàn anh Giang."

Anh ấy thấy tôi khóc , liền giật mình , sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc. Anh cúi người xuống nhìn tôi : "Có chuyện gì xảy ra vậy ?"

Tôi nấc nghẹn, đứt quãng kể lại mọi chuyện cho anh nghe . Anh kiên nhẫn lắng nghe hết, rồi nhẹ nhàng nói : "Đừng lo, để anh giải quyết."

Ngay trước mặt tôi , Giang Mộ lấy điện thoại ra gọi đi : "Mẹ ạ, mẹ có quen đồng nghiệp hay học trò nào ở huyện G không ?"

"Vâng, con có việc cần nhờ chút ạ."

"Dạ được , con gửi địa chỉ và số điện thoại qua cho mẹ ngay đây."

Cúp máy xong, anh xin tôi địa chỉ nhà và số điện thoại của ông bà.

Chỉ khoảng một tiếng sau , tôi nhận được điện thoại của bà ngoại. Bà nói có người nhờ tình nguyện viên mang đến cho ông bà nguyên một túi vật tư đầy ụ, có cả gạo mì dầu mắm, rau củ trái cây, thịt thà, và đặc biệt là có cả t.h.u.ố.c hạ huyết áp bà ngoại uống hàng ngày cùng loại t.h.u.ố.c trị thương ông ngoại đang cần.

Bà ngoại ở đầu dây bên kia cứ rối rít hỏi đi hỏi lại : "Dao Dao ơi, mấy thứ này có đắt không cháu, hết bao nhiêu tiền thế? Để bà chuyển khoản cho cháu nhé?"

Tôi cố kìm nước mắt: "Không sao đâu bà, đây là chương trình hỗ trợ một kèm một của trường dành cho các bạn sinh viên có hoàn cảnh khó khăn, không mất tiền đâu ạ."

Cúp điện thoại xong, tôi ngước lên nhìn Giang Mộ: "Đàn anh Giang, thực sự vô cùng cảm ơn anh ... Số đồ kia hết bao nhiêu tiền, để em gửi lại anh ạ."

Thực ra tôi thừa hiểu, vào những thời khắc dầu sôi lửa bỏng thế này , có bỏ ra nhiều tiền đến mấy cũng chưa chắc mua được những thứ đồ thiết yếu ấy .

Nhưng việc trả lại tiền cho Giang Mộ, ít ra cũng giúp tôi với bớt đi phần nào sự áy náy và ngượng ngùng đang bủa vây trong lòng.

Anh ấy không đáp lời, chỉ im lặng nhìn tôi .

Một lát sau , Giang Mộ khẽ thở dài. Anh đưa tay lên, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt đọng nơi khóe mi tôi .

"Không cần đưa tiền đâu , em chỉ cần... đừng khóc nữa là được ."

10

"Vốn dĩ anh định về rồi , nhưng thấy phòng thí nghiệm vẫn sáng đèn nên tạt qua xem thử, không ngờ lại thấy em đang khóc ."

"Mẹ anh trước đây từng hướng dẫn một nghiên cứu sinh về quê công tác, trùng hợp là chị ấy đang làm giáo viên ở một trường học ngay gần nhà em. Thế nên mẹ anh mới liên hệ nhờ chị ấy mang chút đồ qua giúp."

Tôi vò vò vạt áo, lí nhí: "Thực sự rất cảm ơn giáo sư Giang ạ..."

Một lời cảm ơn suông nói ra khỏi miệng nghe chừng quá nhẹ bẫng.

Anh ấy đã ngồi cạnh tôi ở phòng thí nghiệm đến tận khi trời tối đen như mực, lại còn giúp ông bà ngoại tôi một ân tình lớn đến nhường này . Tôi cố vắt óc suy nghĩ xem mình nên báo đáp Giang Mộ thế nào cho phải phép.

Còn chưa kịp nghĩ ra thì hai đứa đã sóng bước ra khỏi tòa nhà thực nghiệm mất rồi .

Màn đêm đã buông xuống, tuyết bên ngoài rơi ngày một dày. Anh ấy mặc một chiếc áo khoác dạ màu xám đậm, trên vai chẳng mấy chốc đã vương một lớp tuyết trắng mỏng.

Tôi định vươn tay phủi đi giúp anh , nhưng lại sợ mình đường đột. Đang lúc tôi còn chần chừ do dự, Giang Mộ bỗng dừng bước.

Chúng tôi đứng lại dưới ngọn đèn đường. Xuyên qua ánh sáng vàng ấm áp và những bông tuyết bay lả tả, Giang Mộ xoay người lại . Anh hơi rũ mắt nhìn tôi , rồi lấy từ trong balo ra một chiếc hộp nhỏ, đưa về phía tôi .

"Giáng sinh vui vẻ nhé." Anh nói , "Anh thấy em rất hay nghe nhạc, nên mạn phép đổi cho em một chiếc tai nghe tốt hơn chút."

Tôi luống cuống thấy rõ, không dám đưa tay ra nhận chiếc hộp ấy : "Đồ đắt tiền quá đàn anh Giang... em còn chưa chuẩn bị quà gì cho anh cả."

Cảm xúc trong mắt anh ấy khẽ tối lại .

"Lâm Dao, anh nghĩ em nên hiểu điều này , anh thích em, nên việc có thể giúp đỡ em là điều anh mong cầu còn không được . Tặng quà cho em cũng là do anh hoàn toàn tự nguyện. Nếu việc đó khiến em nảy sinh gánh nặng tâm lý, thì đó là lỗi của anh ."

"Trước đây anh chưa từng theo đuổi con gái bao giờ, có lẽ có vài chỗ xử lý chưa được khéo léo, nhưng anh sẽ sửa đổi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-do-cuoi/chuong-4
"

Anh ấy luôn giữ chừng mực một cách hoàn hảo, nhưng những lời anh nói ra lại khiến tâm trí tôi rối bời.

Mãi một lúc lâu sau , tôi mới lí nhí đáp: " Nhưng mà... như thế thì không công bằng cho anh chút nào."

"Tại sao lại không ?"

Trong lòng tôi rối như tơ vò, vô số cảm xúc đan xen, va đập vào nhau loạn xạ: "Đàn anh , tại sao anh lại thích em vậy ?"

Anh ấy im lặng một lát rồi mới lên tiếng:

"Thực ra vào cái ngày em mới nhập học, anh chính là người giúp em đăng ký thông tin tân sinh viên đấy. Đương nhiên là em không nhớ rồi , nhưng anh đã bắt đầu để ý đến em từ ngày hôm đó. Trong suốt mấy năm em chạy theo Lục Triết, anh vẫn luôn đứng lặng lẽ nhìn em. Nhìn em trưởng thành, tốt lên từng chút một mà chẳng hề bị sự si tình ấy cản bước."

"Rồi đến ngày khai giảng, khoảnh khắc em bước chân vào phòng thí nghiệm, anh nhận ra , nguyên nhân là vì anh đã thích em mất rồi ."

Tôi c.ắ.n môi, giọng khàn đặc: " Nhưng mà... Nhưng mà..."

Những người như em, cái đích đến cuối cùng của em có khi còn chưa bằng vạch xuất phát của anh .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tu-do-cuoi/4.html.]

"Lần trước đứng nói chuyện với em ở dưới rặng dương, anh đã định ngỏ lời rồi , nhưng thái độ của em khiến anh thấy thời cơ vẫn chưa chín muồi. Lâm Dao, anh hiểu những suy tư trong em, em cảm thấy xuất phát điểm của mình quá thấp, không cách nào đứng cùng một độ cao với anh . Mặc dù anh không cho là vậy , nhưng nếu em vẫn khó tránh khỏi muộn phiền..."

Anh chầm chậm tiến lên một bước, rồi lại một bước nữa, cho đến khi sóng vai đứng song song bên cạnh tôi .

"Vậy anh sẽ lùi lại . Lùi về vị trí sánh ngang cùng em, rồi chúng ta cùng nhau bước tiếp."

Giữa màn tuyết trắng xóa và dày đặc, tôi nghe rõ mồn một từng nhịp đập gấp gáp trong l.ồ.ng n.g.ự.c mình , tựa như những dòng sông băng tan chảy ào ạt trên đỉnh núi cao, lại tựa như tiếng sấm rền vang dội.

"Anh không có may mắn trở thành người đầu tiên khiến em rung động, nhưng anh có niềm tin sẽ là người cuối cùng."

"Lâm Dao, hẹn hò với anh nhé."

Anh đưa tay về phía tôi , dè dặt nắm lấy tay tôi .

Tôi xoay lòng bàn tay, đan c.h.ặ.t mười ngón vào tay anh , không buông ra nữa.

11

Vào ngày thứ ba sau khi yêu nhau , tôi đã vô tình chạm mặt bố mẹ Giang Mộ.

Giáo sư Giang và vợ đều là giảng viên trường tôi . Trước nay hai người vẫn luôn công tác trao đổi học thuật ở nơi khác, dạo gần đây mới về.

Khi hai đứa vừa sóng vai bước ra khỏi tòa nhà thực nghiệm thì tình cờ đụng ngay phải họ.

Giờ có muốn giấu cũng chẳng kịp nữa, chỉ trong chớp mắt, vô vàn cảm xúc lướt qua tâm trí tôi .

Nhưng mà, trước khi tôi kịp hé môi, Giang Mộ đã siết c.h.ặ.t t.a.y tôi và dõng dạc giới thiệu: "Bố, mẹ , đây là bạn gái con, Lâm Dao."

Tôi không ngờ, mẹ Giang Mộ dường như lại nhận ra tôi .

Bà mỉm cười hỏi:

"Lúc trước em có nhắc đến một số ý tưởng mới về công nghệ điện toán đám mây công cộng trong những năm gần đây, em có muốn thử nghiên cứu sâu thêm không ?"

Tôi "A" lên một tiếng, rồi chợt bừng tỉnh.

Bà ấy chính là cô giáo dạy môn Điện toán Đám mây và Dữ liệu lớn hồi năm ba Đại học của tôi .

Thấy tôi hơi sững sờ, bố của Giang Mộ - giáo sư Điền - vội vàng nói đỡ:

"Thôi nào bà, lần đầu gặp con dâu mà đã lôi học thuật ra nói là sao ."

"Ui dào, tôi biết rồi ."

Mẹ Giang Mộ vỗ vỗ vai tôi , chớp chớp mắt,

"Nếu cháu vẫn còn hứng thú với mảng này , lúc học lên Tiến sĩ cứ cân nhắc theo cô nhé."

Tôi gật đầu vâng dạ , trò chuyện thêm vài câu.

Bố mẹ Giang Mộ có vẻ đang vội về văn phòng, trước khi đi , tôi rụt tay khỏi tay Giang Mộ, cúi gập người chào mẹ anh :

"Chuyện mấy hôm trước phiền cô tìm người gửi đồ cho ông bà ngoại cháu, cháu cảm ơn cô nhiều lắm ạ."

Ai ngờ bà liền đưa tay ra đỡ tôi ngay: "Cái con bé này , khách sáo thế làm gì cơ chứ!"

...

Khi học kỳ sắp sửa kết thúc, quê tôi cũng đã chính thức được gỡ phong tỏa.

Giang Mộ ngỏ ý muốn cùng tôi về thăm ông bà ngoại.

Thư Sách

Tôi chần chừ mãi, rốt cuộc cũng kể hết ngọn ngành hoàn cảnh gia đình cho anh nghe :

"Mẹ em mất từ lúc em còn rất nhỏ, sau đó bố cũng bỏ mặc em luôn. Từ nay về sau , nếu tốt nghiệp ra trường có công ăn việc làm , chắc chắn em sẽ đón ông bà ngoại lên N sinh sống..."

Giang Mộ điềm tĩnh lắng nghe , trong ánh mắt không có lấy nửa tia trào phúng, càng không có sự thương hại.

Anh ấy nghe xong, chỉ cúi xuống hôn lên má tôi một cái, rồi dịu dàng nói :

"Được thôi, đến lúc đó chúng ta mua nhà cho ông bà ngoại ở cùng khu với mình luôn, tiện qua lại chăm sóc."

Anh ấy cứ thế tự nhiên gọi luôn "ông bà ngoại".

Lại còn mượt mà, chẳng hề sượng sùng chút nào.

Tôi cứ có một cảm giác rất đỗi kỳ diệu, dường như tôi và Giang Mộ mới hẹn hò chưa được bao lâu, nhưng lại như thể đã quen biết và thấu hiểu nhau từ rất lâu rồi vậy .

Ngày nghỉ đông về quê, tôi và Giang Mộ đang sóng bước trong khuôn viên trường thì đụng ngay phải Lục Triết ở hướng ngược lại .

Tôi chưa kịp phản ứng, Giang Mộ đã siết c.h.ặ.t t.a.y tôi hơn.

Vốn dĩ tôi chỉ định lướt qua như người dưng, nào ngờ Lục Triết lại gọi với lại : "Lâm Dao."

Tôi khựng bước, sắc mặt dửng dưng nhìn anh ta , tưởng anh ta lại định thốt ra mấy lời đại loại như "trèo cao" này nọ.

Nhưng anh ta lại im lặng một chốc, rồi nói : "Anh chia tay Quý Dao rồi ."

Chẳng hiểu sao , tôi lại buồn cười c.h.ế.t đi được .

"Ồ," tôi nhạt nhẽo đáp lại , "Vậy thì chúc anh sớm ngày tìm được tình mới nhé."

Anh ta bật cười khanh khách: "Căng thẳng thế làm gì? Đừng nói em nghĩ anh tới đây cầu xin quay lại đấy nhé?"

"..."

"Lục Triết, cậu đang kiêu ngạo vì cái gì thế?"

Giang Mộ đang nắm tay tôi bỗng lạnh lùng lên tiếng,

"Đơn giản là do may mắn hơn người khác, sinh ra ngậm thìa vàng, cậu coi đó là cái vốn liếng lớn nhất của mình sao ? Nếu thử ngước mắt nhìn lên cao hơn nữa, trên thế giới này đâu thiếu những kẻ may mắn hơn cậu gấp trăm ngàn lần , tôi thực sự rất tò mò, khi đối mặt với những người đó, cậu sẽ bày ra cái bộ mặt như thế nào đây?"

Ánh mắt Lục Triết tối sầm lại : "Kẻ may mắn hơn... ý đàn anh Giang đây đang nói bản thân mình sao ?"

"So với cậu , có lẽ tôi đúng là người may mắn hơn thật."

Khóe môi Giang Mộ khẽ nhếch lên một đường cong nhẹ nhõm: "Ít nhất là ngay lúc này , người đang ở bên cạnh Lâm Dao chính là tôi ."

……

Sau đó, Lục Triết chỉ cười nhạt một tiếng rồi lầm lũi bỏ đi .

Tôi và Giang Mộ cùng nhau lên xe taxi để đi đến ga tàu cao tốc.

Ngồi trong xe, tôi cứ mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí có chút lơ đãng vì mải đuổi theo những dòng suy nghĩ riêng.

Giang Mộ bất chợt lên tiếng hỏi: "Em đang nghĩ gì thế?"

Tôi sực tỉnh, chớp chớp mắt nhìn anh , nảy ra ý định trêu chọc một chút: "Anh đoán xem."

Anh nghiêng đầu nhìn tôi : "Anh chịu thôi, không đoán nổi. Nhưng mà, chỉ cần em không nghĩ đến Lục Triết, thì em có nghĩ cái gì anh cũng chiều hết."

Tôi đưa ngón tay móc vào tay anh , không nhịn được mà hỏi: "Anh đang ghen đấy à ?"

"Ừ."

Giang Mộ thế mà lại thừa nhận một cách vô cùng sảng khoái: "Cho nên bạn học Lâm Dao này , nếu em thấy tiện thì tốt nhất là hãy lại đây dỗ dành anh một chút đi ."

Tôi bật cười thành tiếng trước sự thẳng thắn của anh , rồi ghé sát vào tai anh thì thầm: "Em chỉ đang nghĩ là..."

"Cuối cùng, em cũng đã gặp được tình yêu đích thực của đời mình rồi ."

Thật may mắn vì đã gặp được Giang Mộ. Anh đã dạy cho tôi hiểu rằng, tình yêu chân thành có thể vượt qua mọi khoảng cách và định kiến trên đời.