TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Buổi sớm trong phủ Tạ, trời còn đọng hơi sương. Gió đầu ngày mang mùi đất ẩm, lẫn hương hoa hải đường vừa hé. Tiếng chim sẻ ríu rít ngoài mái hiên nghe thật nhỏ, như sợ kinh động không khí tĩnh mịch của buổi đầu tân nương nhập phủ.

Lâm Diệu Yên được Tiểu Hương chỉnh lại búi tóc, áo lụa tơ vàng nhạt phủ qua vai, bước đi nhẹ như sợ làm xao bóng nắng trên nền gạch. Từ hành lang đến chính đường, mọi thứ đều sáng mà không chói, sạch sẽ mà không cầu kỳ – khác hẳn với vẻ rực rỡ của nhà thương nhân, nơi mỗi góc đều phô bày sự sung túc. Ở đây, cái sang nằm trong sự tiết chế.

Tạ phu nhân đã ngồi đợi.

Bà khoác áo lụa xám nhạt, tóc búi gọn, gương mặt không son phấn nhưng sáng tự nhiên. Ánh nắng nghiêng qua khung cửa, rơi lên bàn gỗ trầm, chiếu sáng tách trà trước mặt bà – khói trà bay lên, mảnh và đều như nét chữ của người cẩn trọng.

Diệu Yên hành lễ, giọng dịu nhẹ:

“Con dâu ra mắt mẫu thân .”

Tạ phu nhân gật đầu, ánh nhìn ôn hòa mà có khoảng cách tự nhiên:

“Không cần đa lễ, lại đây ngồi xuống đi .”

Diệu Yên dạ vâng rồi ngồi xuống ghế bên, vị ma ma theo hầu Tạ phu nhân rót cho nàng chén trà , hương trà nhẹ bốc lên, vị thanh như lá sen đầu hạ.

Một lát sau , phu nhân gọi người hầu mang đến một hộp gỗ trầm.

“Đây là vật tổ truyền của Tạ gia. Khi ta về làm dâu, mẫu thân cũng tặng lại cho ta . Nay ta trao con, coi như tín vật truyền hiền.”

Nắp hộp mở ra , bên trong là một vòng ngọc bích, ánh lục trong suốt, vân mảnh như khói nước. Dưới ánh sớm, ngọc phản chiếu ánh vàng dịu, mỏng manh mà quý giá.

Diệu Yên nhận lấy bằng hai tay, cúi đầu thật sâu.

" Đa tạ mẫu thân .”

Bà gật nhẹ, nụ cười chỉ thoáng qua nơi khóe môi, đủ để xua đi nét nghiêm vốn quen trên gương mặt ấy .

Sau khi uống trà , phu nhân bảo mang sổ sách trong phủ đến.

Trên bàn bày ra bốn quyển lớn bọc vải xanh, góc giấy hơi cũ, mùi mực phảng phất.

“Trong phủ chẳng có gì rối,” bà nói chậm rãi. “Một phần điền trang, vài cửa hàng trên phố và chi tiêu trong nhà. Từ nay giao con trông nom, cứ tùy ý sắp xếp. Nếu con cần gì có thể hỏi Từ mama và Lý tổng quản là được .”

Diệu Yên nhận sổ sách. Nét chữ thẳng hàng, thu chi rõ ràng, cho thấy sự cẩn trọng của người giữ sổ.

Nàng cười nhẹ: “Sổ sách chi tiết, chứng tỏ Từ mama và Lý tổng quản đã làm việc rất có tâm.”

Tạ phu nhân ngẩng đầu, ánh mắt dịu dàng: “Nếu con đã thấy ổn thỏa, vậy từ nay việc trong ngoài phủ đều giao cả cho con, cứ theo đó mà an bài.”

“Vâng,” Diệu Yên đáp lời, thái độ tự tin.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-5
“Con sẽ cố gắng hết sức, không phụ sự tin tưởng của Người.”

Không khí trong phòng ấm lên theo mùi trà . Hai người , một già một trẻ, ngồi đối diện mà không cần nói thêm, như đã tìm được tiết tấu vừa vặn giữa hai thế hệ.

Giữa trưa, Diệu Yên mời tất cả quản sự, nha hoàn trưởng, đầu bếp cùng thị vệ gác cổng, tề tựu tại sân trúc.

Dưới tán trúc rợp mát, nàng ngồi đoan trang, ánh mắt bình tĩnh lướt qua mọi người .

“Từ hôm nay, Diệu Yên tạm quản lý nội vụ Tướng phủ,” nàng cất giọng, ôn hòa mà dứt khoát. “Làm đúng, ắt có thưởng phân minh; lỡ sai, ta sẽ truy xét cội nguồn, không luận tội vội vàng.”

Lời nói ngắn gọn, nhấn mạnh sự công bằng và quy tắc rõ ràng. Thần thái của nàng khiến đám hạ nhân hiểu rằng, chủ mẫu mới này trọng lý hơn trọng tình, khó bề che giấu hay qua mặt được .

Nói đoạn, nàng cho người mang ra một chiếc khay nhỏ, chia cho mỗi người một túi bạc: “Đây là chút quà ra mắt. Sau này ai làm tốt còn sẽ được thưởng nhiều hơn.”

Cả sân đều cúi người đồng thanh cảm ơn. Tiếng cười nhỏ nhẹ chợt vang lên lẫn trong tiếng gió xào xạc. Sự vui vẻ này vừa đủ để xua đi bầu không khí nghiêm nghị, nặng nề đã bao trùm Tướng phủ bấy lâu nay.

Buổi chiều, nàng cùng quản gia ra ngoài xem cửa hàng và điền trang quanh kinh thành.

Xe ngựa đi chậm, đường lát đá còn loáng nước mưa đêm qua. Ánh trời chiếu qua kẽ cây, rải xuống như dải lụa ánh kim.

Đi qua cửa hàng vải đầu phố, nàng dừng lại một chút. Bên trong, người bán hàng đang gấp lụa, tay thuần thục, khách vào ra đều lễ phép.

Nàng chỉ nhìn , không hỏi, chỉ cười rồi  thăm hỏi vài câu với chưởng quỷ 

Qua đến điền trang ở ngoại thành, lúa xanh đương thì, gió thổi dập dềnh. Hàng trúc dọc bờ đê reo theo nhịp bánh xe.

Nàng vén rèm, nhìn ra , môi khẽ động, không nói  chỉ có ánh mắt sáng lên một thoáng, như người đang ghi nhớ từng chi tiết trong lòng.

Trở về phủ, hoàng hôn đã buông.

Ánh nắng cuối ngày nhuộm sân thành màu mật ong. Đèn lồng được thắp, khói trầm lại lan, hòa cùng mùi hoa quế từ vườn sau .

Trong thư phòng, Diệu Yên bày sổ sách la liệt trên bàn. Ánh nến hắt xuống, như một vầng sáng dịu dàng soi rọi từng con chữ.

Tiểu Hương bưng trà , khẽ thưa: "Tiểu thư, người đã vất vả cả ngày. Xin ngừng tay nghỉ ngơi, dùng chút điểm tâm đi ạ."

Diệu Yên nhận lấy chén trà Tiểu Hướng đưa, nước trà còn nóng, hương sen thoang thoảng. Nàng ngẩng lên nhìn ra sân, ánh trăng non vắt ngang mái ngói.

Chiếc vòng ngọc trên bàn phản chiếu ánh bạc mờ, nàng khẽ chạm vào . Khóe môi nàng bỗng chốc cong lên một nụ cười nhẹ. Nhu thật mãn nguyện.