VIÊN ĐƯỜNG DÀNH CHO VẬN RỦI

1

Tôi là con gái độc nhất của Lễ bộ Thượng thư.

Từ thuở nhỏ, tôi đã mang trong mình một khả năng kỳ lạ: Phân biệt thiện ác qua mùi vị. Khứu giác của tôi không giống người thường, tôi có thể ngửi thấy "mùi" tỏa ra từ linh hồn của mỗi người .

Kẻ lương thiện, hơi thở sẽ tỏa hương thơm ngát.

Kẻ tâm ác, người lại bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Cha tôi dặn rằng, năng lực này nếu để người ngoài biết được ắt sẽ rước họa vào thân . Vì thế, tôi hiếm khi ra khỏi cửa, cũng chẳng mấy khi trò chuyện cùng ai. Mãi đến năm tôi cập kê, cha mẹ mới đau lòng nhận ra một điều: Không chỉ khứu giác khác thường, mà đầu óc tôi cũng chẳng giống người ta .

Đại phu bảo, tôi là hạng người "tâm trí chưa thông".

Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng đại để là chê tôi hơi ngốc. Cũng kể từ đó, cha mẹ không còn nhốt tôi trong nhà nữa. Họ mời thầy về dạy học, thi thoảng còn đưa tôi đi dạo phố, du ngoạn khắp nơi.

Khỏi phải nói , tôi đã vui sướng đến nhường nào.

> "Lam Lam nhớ kỹ, nếu ngửi thấy ai có mùi hôi, con tuyệt đối không được nói ra . Chờ lúc về nhà hãy lặng lẽ kể với cha mẹ , biết chưa ?"

> 

Mỗi lần ra cửa, cha đều lặp đi lặp lại lời dặn dò ấy . Hôm nay cũng vậy .

Nhưng hôm nay cũng có chút khác biệt. Mẫu thân nói , hôm nay là đại lễ Vạn Thọ của Hoàng đế bệ hạ, quan viên từ tứ phẩm trở lên đều được phép đưa gia quyến vào cung chúc thọ.

Về Hoàng đế bệ hạ, tôi cũng có nghe danh. Cách đây vài ngày, khi cùng mẫu thân đi xem kịch, tôi nghe người ta bàn tán xôn xao về ngài ấy . Họ nói rất nhiều, tôi không nhớ hết được , chỉ nhớ loáng thoáng một điều: Hoàng đế là một người rất xấu , cực kỳ xấu .

Tôi thầm nghĩ: Vậy thì chắc chắn ngài ấy phải bốc mùi hôi lắm.

Để kiểm chứng suy luận của mình , vào khoảnh khắc tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất, cúi đầu cung nghênh, tôi đã cố ý ngẩng cao đầu, hít hà một cái thật sâu.

Có lẽ vì cả đại điện chẳng có lấy một ai dám ngẩng đầu, nên tầm mắt của tôi dễ dàng xuyên qua đám đông, chạm thẳng vào ánh mắt của ngài ấy từ phía xa.

Mọi chuyện chẳng giống như tôi tưởng tượng.

Ngài ấy không hề hôi.

Ngài ấy còn đẹp đến lạ lùng. Vẻ đẹp ấy thanh khiết, thoát tục, tựa như vị tiên nhân bước ra từ trong tranh vẽ vậy .

Tôi còn chưa kịp định thần thì cha đã vội vàng kéo tay tôi cúi xuống, run rẩy quỳ phục trên mặt đất. Tôi biết mình lại làm sai rồi . Trước khi đi , cha đã dặn không được nhìn thẳng vào Thiên t.ử.

Dù không hiểu tại sao , nhưng tôi luôn nghĩ rằng cái gì đẹp thì nên nhìn nhiều một chút. Giống như những bông hoa trong viện của tôi vậy , tôi có thể ngồi ngắm chúng cả ngày không chán.

2

Thật may là Hoàng đế bệ hạ không hề trách phạt tôi , cũng không gây khó dễ cho cha.

Tôi thầm nghĩ, những lời thiên hạ đồn đại ngoài kia đều là giả dối. Ngài ấy chắc chắn không phải kẻ ác như họ nói , nhưng dường như... cũng chẳng hẳn là người tốt .

Ở khoảng cách xa, tôi không ngửi thấy mùi hôi thối trên người ngài, nhưng cũng chẳng thấy hương thơm đâu cả. Thật là một người kỳ lạ.

Cha không cho tôi tò mò thêm nữa. Ông nhét vào lòng bàn tay tôi một vốc bánh đường ngọt lịm, rồi bảo mẫu thân đưa tôi đi dạo quanh ngự hoa viên cho khuây khỏa.

Hoa viên trong hoàng cung rộng lớn hơn ở nhà tôi rất nhiều. Nơi đây không chỉ có trăm hoa đua nở với những giống loài quý hiếm mà tôi chưa từng thấy, mà còn có rất nhiều giả sơn (núi đá nhân tạo) trùng điệp.

Đây quả thực là nơi lý tưởng để chơi trốn tìm!

Thừa dịp mẫu thân mải mê trò chuyện cùng các vị phu nhân khác, tôi liền ôm bọc bánh đường, lén lút chui tọt vào giữa những kẽ đá của núi giả.

Chẳng biết là do tôi quá giỏi ẩn nấp, hay do mẫu thân quá "ngốc", mà đợi mãi, đợi mãi vẫn chẳng thấy người đi tìm mình .

Thư Sách

Thế rồi , tôi lại gặp được Hoàng đế bệ hạ.

Ngài đứng lặng lẽ sau một vách đá, ánh trăng lạnh lẽo phủ lên vai ngài một lớp bạc mỏng, khiến ngài trông càng thêm phần thoát tục. Tôi thầm nghĩ, nếu vị tiên nhân trên cung trăng trong mấy cuốn thoại bản là nam t.ử, thì chắc hẳn phải có diện mạo như ngài mới đúng.

Lúc này , đối diện với ngài là một thiếu nữ yểu điệu, giọng nói nàng ta run run vẻ cầu khẩn:

— "Những gì bệ hạ muốn , thần nữ đều nguyện ý dâng tặng."

— "Ồ? Vậy ngươi nghĩ trẫm muốn thứ gì?" — Hoàng đế khẽ cười , một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

Thiếu nữ kia đáp:

— "Nếu bệ hạ bằng lòng đón thần nữ vào cung làm Hậu, Lý thị nhất tộc chúng thần nguyện sẽ vì bệ hạ mà dốc sức, vạn sự đều lấy người làm trọng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/vien-duong-danh-cho-van-rui/chuong-1
"

Họ nói thêm rất nhiều điều nữa, nhưng lời lẽ thâm sâu quá, tôi nghe chẳng rõ, mà có nghe cũng chẳng hiểu được bao nhiêu.

Sau khi cô gái kia quay người rời đi , Hoàng đế bệ hạ đột nhiên xoay người lại , ánh mắt sắc lẹm hướng thẳng về phía tôi đang nấp. Ngài thông minh hơn mẫu thân nhiều, chỉ loáng cái đã tìm thấy tôi rồi .

— "Hoàng đế bệ hạ, sao người biết ta trốn ở đây vậy ?" — Tôi từ sau vách đá nhảy ra , nghiêng đầu, nở một nụ cười rạng rỡ hỏi ngài.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/vien-duong-danh-cho-van-rui/1.html.]

Đôi lông mày thanh tú của ngài khẽ nhíu lại , ngài không đáp mà từng bước tiến về phía tôi .

Khi ngài đã đến thật gần, tôi mới đột ngột ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ cơ thể ngài.

Không phải mùi hôi thối.

Cũng chẳng phải hương thơm ngào ngạt.

Đó là một vị đắng chát đến tê tái.

Nó giống hệt vị của bát t.h.u.ố.c bắc mà đại phu từng kê cho tôi lúc bị bệnh nặng — thứ t.h.u.ố.c đắng nhất thế gian mà tôi từng nếm qua.

3

Hoàng đế bệ hạ tiến lại gần, đứng ngay trước mặt tôi . Ngài không nói gì, chỉ im lặng đ.á.n.h giá tôi một hồi lâu.

Cuối cùng, ngài mới cất giọng lạnh nhạt:

— "Ngươi là Thẩm Lam, con gái của Thẩm Thượng thư?"

Tôi gật đầu thật mạnh, mắt vẫn không rời khỏi gương mặt ngài. Trong lòng tôi chỉ có một thắc mắc duy nhất: Tại sao trên người ngài ấy lại mang vị đắng đến thế?

Không đợi ngài kịp nói thêm câu nào, tôi đã buột miệng hỏi:

— "Hoàng đế bệ hạ, người đã bao giờ ăn đường chưa ?"

Ngài dường như hơi sững sờ, có lẽ không ngờ tôi lại đột ngột hỏi một câu chẳng liên quan gì đến lễ nghi như vậy . Thấy ngài không đáp, tôi khẽ chớp mắt chờ đợi.

Mất một lúc lâu sau , ngài mới trầm giọng hỏi ngược lại tôi :

— "Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?"

Bởi vì người ngài toàn vị đắng, cứ như thể từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng được nếm qua một chút ngọt ngào nào vậy . Thế nhưng, cha đã dặn là không được tiết lộ bí mật về khứu giác cho bất kỳ ai.

Vì vậy , tôi đành móc bọc bánh đường trong lòng n.g.ự.c ra , nén chút đau lòng mà chia cho ngài một nửa:

— "Ta mời người ăn bánh đường này . Ta vừa nếm thử rồi , ngọt lắm, chắc chắn là người ta đã bỏ vào đây rất nhiều đường."

Tôi thầm hy vọng, chỉ cần ngài ăn miếng bánh này , vị đắng trên người ngài sẽ vơi bớt đi phần nào.

Ngài cúi xuống nhìn miếng bánh đường trong tay tôi , rồi bất chợt bật cười thành tiếng. Một nụ cười đầy ẩn ý:

— "Thẩm Lam, gan của ngươi quả thực không hề nhỏ."

Tôi nở một nụ cười thật tươi, đáp lại đầy hồn nhiên:

— "Đa tạ Hoàng đế bệ hạ đã khen ngợi!"

Ngài lại ngẩn người ra , ánh nhìn có chút phức tạp.

Đúng lúc này , từ phía xa vọng lại tiếng gọi lo lắng của mẫu thân . Chắc hẳn là bà tìm không thấy tôi nên nghĩ tôi đã đi lạc rồi . Tôi đâu có ngốc đến thế chứ!

Tôi vội vàng nhét hết chỗ bánh đường còn lại vào tay Hoàng đế. Bỗng nhiên, tôi nghe thấy giọng ngài lạnh buốt như băng:

— "Trước đây cũng từng có kẻ tặng đường cho trẫm, nhưng tâm địa nàng ta là muốn trẫm phải c.h.ế.t."

— "Dạ?" — Tôi giật mình ngẩng lên, va phải ánh mắt lạnh lẽo như mặt hồ đóng băng của ngài.

— "Còn ngươi thì sao ?" — Ngài hỏi, giọng nói không chút hơi ấm.

Chẳng hiểu sao , nhìn ngài lúc này , tôi thấy ngài vừa lạnh lẽo, vừa đáng thương. Ngài còn trông tội nghiệp hơn cả chú ch.ó con bị ướt mưa ở trong viện của tôi ngày trước nữa.

Tôi cố nhón chân lên, định xoa đầu ngài để an ủi, nhưng vì ngài cao quá, tôi với không tới. Cuối cùng, tôi đành tiến tới khẽ ôm lấy ngài một cái thật nhanh.

— "Ta muốn Hoàng đế bệ hạ luôn được ngọt ngào, sống lâu trăm tuổi."

— "Lam Lam!" — Tiếng gọi của mẫu thân đã ở ngay gần đây.

Tôi thè lưỡi tinh nghịch, vội buông ngài ra , xách làn váy toan chạy đi . Nhưng mới chạy được vài bước, nhớ ra điều gì đó quan trọng chưa nói , tôi liền quay đầu lại , nhìn vị Hoàng đế vẫn đang đứng thẫn thờ ở đó, thì thầm:

— "Vừa rồi tỷ tỷ kia nói dối người đấy, người đừng tin nàng ta ."

Bởi vì mùi hương trên người nàng ta rất thối. Mỗi khi ai đó định làm chuyện xấu , mùi hôi hám ấy lại tỏa ra nồng nặc hơn bao giờ hết.

Nói xong, tôi không ngoảnh lại mà chạy biến đi thật nhanh, để ngài không có cơ hội hỏi tại sao tôi lại biết điều đó.