Xà Quấn Đuôi

“Nhớ, là một hình tròn ghép cùng một hình tam giác.”

“Đó là biểu tượng của viện nghiên cứu chúng tôi.”

“Mật danh của nó là, ‘Xà quấn đuôi’.”

Giọng ông Trần mang theo một thứ cảm xúc mà tôi không sao hiểu nổi, lẫn giữa cuồng nhiệt và sợ hãi.

“Dự án năm ấy của chúng tôi, tên đầy đủ là ‘Kế hoạch mô phỏng hệ sinh thái tuần hoàn nội sinh dưới sự thúc đẩy của nhiệt năng từ tâm địa’.”

“Đối với bên ngoài, chúng tôi là viện nghiên cứu nhiệt lực.”

“Nhưng trên thực tế, thứ chúng tôi nghiên cứu không phải nhiệt.”

“Mà là… sự sống.”

“Chúng tôi đã cố gắng mô phỏng một môi trường hoàn toàn khép kín, giống như một quả trứng khổng lồ.”

“Dùng nguồn nhiệt ổn định được khai thác từ sâu dưới lòng đất, trong cái ‘trứng’ này, từ những phân tử hữu cơ nguyên thủy nhất, suy diễn ra một con đường tiến hóa sự sống hoàn toàn mới.”

“Các ông… các ông đang… tạo vật à?”

Tôi lắp bắp hỏi, cảm giác thế giới quan của mình đang bị lật tung hoàn toàn.

“Có thể hiểu như vậy.”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười chua chát.

“Chúng tôi đều là những kẻ đ/iên.”

“Một đám đ/iên cho rằng mình có thể đóng vai Thượng đế.”

“Những đường ống trên đầu cậu chính là mạch m/áu của ‘cái nôi’.”

“Thứ mà chúng vận chuyển không phải nước nóng, mà là một loại ‘dung dịch dinh dưỡng’ nóng bỏng, được hút lên từ sâu trong lòng đất, giàu đủ loại khoáng chất và năng lượng.”

“Chúng duy trì nhiệt độ và nguồn năng lượng cho toàn bộ ‘cái nôi’.”

“Thế… thế còn phôi th/ai?”

Tôi truy hỏi, bởi đây mới là điểm mấu chốt của mọi việc.

“Nếu toàn bộ ‘cái nôi’ là một quả trứng.”

“Vậy thì bên trong nó, ít nhất cũng phải có lòng đỏ chứ?”

Ông Trần nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt trở nên vô cùng nặng nề.

“Dự án tiến triển đến giai đoạn cuối, chúng tôi đã thành công.”

“Trong khoang rỗng khổng lồ, tối tăm, ấm nóng ấy, thật sự đã sinh ra một thứ gì đó.”

“Một dạng sinh mệnh hợp thể mà chúng tôi hoàn toàn không thể lý giải, chưa từng xuất hiện trên Trái Đất…”

“Nó không có hình thái cố định.”

“Nó giống như một mảng… thảm nấm khổng lồ, có sự sống, và không ngừng biến đổi…”

“Nó phủ kín mọi ngóc ngách của ‘cái nôi’, cộng sinh với những đường ống đó.”

“Nó chính là cái phôi th/ai.”

“Cũng là… khởi đầu của cơn ác mộng của tất cả chúng tôi.”

Nói xong những lời ấy, ông Trần như bị rút cạn toàn bộ sức lực, ngồi phịch xuống ghế đá, há miệng thở dốc.

Tôi đứng sững tại chỗ, như bị sét giáng.

Thảm nấm.

Cộng sinh.

Thứ đang quấn trên đầu tôi, hóa ra lại là một con quái vật như thế?

Ngày nào tôi cũng sống dưới “nhiệt độ cơ thể” của nó sao?

Bảo sao, bảo sao mọi chiếc điều hòa đều trở nên vô dụng.

Bởi vì thứ tôi muốn làm mát, vốn dĩ không phải là một căn phòng.

Mà là nhiệt độ cơ thể của một sinh vật sống.

Nhiệt độ cơ thể của một sinh vật không rõ là gì, lớn đến mức phủ kín cả trần nhà của cả tòa nhà.

“Vậy… sau đó thì sao?”

Tôi nghe thấy giọng mình đang run rẩy.

“Dự án này… vì sao lại bị dừng?”

“Nó…… nó vẫn còn sống sao?”

Sắc mặt ông Trần khó coi đến mức như người đã tử v/ong.

Ông giơ tay lên, chỉ vào tôi.

“Căn phòng cháu đang ở, 1401.”

“Chính là phòng quan sát trung tâm của toàn bộ dự án năm đó.”

“Cũng là… nơi đã xảy ra chuyện.”

08

Phòng quan sát trung tâm.

Nơi tôi đang ở, vậy mà lại là phòng quan sát của cái thí nghiệm khủng khiếp này.

Phòng ngủ của tôi, chiếc giường của tôi, nơi tôi ngủ mỗi ngày, ngay bên dưới lại chính là trung tâm của con quái vật đó?

Ý nghĩ ấy khiến da đầu tôi tê dại, dạ dày cuộn lên như sóng.

“Xảy ra chuyện?”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Tôi nhìn chằm chằm ông Trần, không bỏ lỡ bất kỳ thay đổi nào trên gương mặt ông.

Ông Trần như chìm vào một ký ức đau đớn, nhắm mắt lại, những ngón tay gầy guộc siết chặt mép bàn đá, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Nó… bắt đầu có trí khôn.”

Phải một lúc lâu sau ông mới mở mắt ra, giọng khàn đặc.

“Ban đầu, nó chỉ phát triển theo bản năng, lan rộng ra.”

“Nhưng về sau, chúng tôi phát hiện nó bắt đầu phản ứng với những kích thích từ bên ngoài.”

“Phản ứng một cách có quy luật.”

“Chúng tôi dùng dòng điện kích thích nó, nó sẽ co rút lại.”

“Chúng tôi thay đổi thành phần dung dịch dinh dưỡng, kết cấu bên trong của nó cũng sẽ biến đổi tương ứng.”

“Rồi sau đó… nó bắt đầu chủ động ‘giao tiếp’.”

“Giao tiếp?”

Tôi không thể tưởng tượng nổi một đám nấm mốc lại giao tiếp với con người bằng cách nào.

“Đúng, giao tiếp.”

Trong mắt ông Trần hiện lên nỗi sợ hãi sâu đậm.

“Thông qua… tần số.”

“Nó có thể khống chế toàn bộ hệ thống ống dẫn, tạo ra dao động tần số cực thấp.”

“Ban đầu không ai để ý, mãi đến khi rất nhiều người trong viện nghiên cứu bắt đầu mất ngủ hàng loạt, lo âu và bị ảo thính.”

“Sau đó, một nghiên cứu viên phụ trách giám sát sóng âm mới phát hiện, toàn bộ khu viện của chúng tôi đều bị bao phủ trong một loại sóng hạ âm kỳ lạ.”

“Mà nguồn gốc, chính là ‘Cái nôi’.”

“Nó đang… học hỏi.”

“Nó đang phân tích ngôn ngữ của chúng ta, suy nghĩ của chúng ta.”

“Nó ngày càng thông minh hơn, cũng ngày càng… nguy hiểm hơn.”

“Người phụ trách hạng mục, giáo sư Lý, đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”

“Ông ấy cho rằng thứ này đã hoàn toàn mất kiểm soát, buộc phải tiêu hủy ngay lập tức.”

“Nhưng một nhóm người khác dưới trướng ông ấy, đứng đầu là phó phụ trách bác sĩ Trương, lại cho rằng đây là phát hiện vĩ đại nhất trong lịch sử khoa học của loài người, là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa của một thế giới mới, kiên quyết phản đối việc tiêu hủy.”

“Mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng gay gắt, nội bộ viện nghiên cứu cũng bị chia thành hai phe.”

“Giáo sư Lý bắt đầu bí mật chuẩn bị phương án chấm dứt dự án, còn bác sĩ Trương và những người của ông ta thì tìm cách tăng cường liên hệ với thứ đó.”

“Bi kịch, đã xảy ra đúng vào lúc ấy.”

Hơi thở của ông Trần trở nên dồn dập.

“Một ngày nọ, bác sĩ Trương dẫn theo vài thành viên nòng cốt của mình, khóa mình bên trong phòng quan sát trung tâm.”

“Cũng chính là căn phòng mà cháu đang ở bây giờ.”

“Bọn họ đã cắt đứt toàn bộ liên lạc với bên ngoài.”

“Không ai biết bọn họ đã làm gì trong đó.”

“Đến khi giáo sư Lý dẫn theo vệ binh cưỡng ép phá cửa, thì mọi chuyện đã quá muộn.”

Nói đến đây, giọng ông Trần đột ngột ngừng bặt, ông ho sặc sụa dữ dội, như thể muốn ho cả phổi ra ngoài.

Tôi vội bước tới, nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông.

“Ông ơi, ông nói chậm thôi.”

Ông xua tay, phải mất rất lâu mới bình ổn lại được.

“Trong phòng… không có người.”

Ông nhìn tôi, trong mắt chằng chịt tơ m/áu.

“Giáo sư Trương và mấy thành viên trong tổ của ông ta, tất cả đều biến mất.”

“Sống không thấy người, ch/ết không thấy x/ác.”

“Trong phòng không có bất kỳ thứ gì, không có dấu vết đánh nhau, không có vết m/áu, sạch sẽ đến kỳ lạ.”

“Điều thay đổi duy nhất là tần suất hoạt động của ‘cái nôi’ đã đạt tới đỉnh điểm chưa từng có.”

“Và kể từ ngày đó, nhiệt độ ổn định ba mươi tám độ của nó không còn có thể điều chỉnh bằng thiết bị bên ngoài nữa.”

“Nó… dường như đã ‘ăn’ bọn họ rồi.”

“Dùng một cách mà chúng ta hoàn toàn không thể hiểu nổi, hấp thụ bọn họ.”

Suy đoán này khiến từ tận đáy lòng tôi dâng lên một luồng khí lạnh.

“Chuyện này đã trở thành giọt nước tràn ly.”

“Phía trên lập tức ra lệnh, khẩn cấp đóng dự án, toàn bộ nhân viên rút lui, toàn bộ tài liệu bị niêm phong rồi tiêu hủy.”

“Cả viện nghiên cứu chỉ sau một đêm đã bị dọn sạch.”

“Nhưng cái ‘cái nôi’ đó thì chẳng ai dám động vào.”

“Bởi vì nó đã dính liền với kết cấu của cả tòa nhà, thậm chí còn nối với nguồn nhiệt dưới lòng đất.”

“Không ai biết nếu cưỡng ép tháo dỡ nó sẽ gây ra hậu quả gì.”

“Cho nên, họ chỉ có thể chọn cách ngu xuẩn nhất, cũng là bất đắc dĩ nhất.”

“Niêm phong.”

“Họ giữ lại toàn bộ phần kiến trúc chính của tòa nhà, rồi bao bọc bên ngoài, xây thành một khu nhà ở.”

“Họ cho rằng chỉ cần cắt đứt nguồn cung dung dịch dinh dưỡng, con quái vật ấy sẽ từ từ ch/ết đi.”

“Nhưng họ đã nhầm.”

“Nó vốn dĩ không cần chúng ta cung cấp dung dịch dinh dưỡng nữa.”

“Nó đã tìm được nguồn ‘thức ăn’ mới rồi.”

“Nó cắm rễ sâu hơn xuống dưới, trực tiếp hấp thụ nhiệt năng từ long mạch.”

“Nó vẫn luôn sống.”

“Ngay trên đầu các hộ dân các anh, nó đã sống suốt hơn bốn mươi năm.”

Cuối cùng ông Trần cũng nói ra hết bí mật đã bị chôn vùi bấy lâu nay.

Cả người ông như bị rút cạn sạch sức lực.

Còn tôi cũng bị câu chuyện ấy làm chấn động đến mức rất lâu không nói nổi lời nào.

Thì ra căn phòng mà tôi sống mỗi ngày lại là một ngôi nhà ch/ết.

Là một phòng thí nghiệm đáng sợ từng xảy ra vụ mất tích tập thể.

“Vậy… bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ không ai phát hiện ra điều gì bất thường sao?”

Tôi khó nhọc hỏi.

“Có.”

Ông Trần gật đầu.

“Cháu là hộ gia đình thứ bảy chuyển vào 1401 trong mấy năm gần đây.”

“Sáu hộ trước đó, người ở lâu nhất cũng chưa quá nửa năm.”

“Ngắn nhất thì chỉ ở đúng một tuần.”

“Họ đều giống cháu, than phiền rằng căn phòng quá nóng.”

“Nhưng nhiều hơn là… họ nói căn phòng ấy… không sạch sẽ.”

“Ban đêm họ luôn nghe thấy tiếng động.”

“Là tiếng vọng xuống từ trần nhà, rất kỳ lạ, giống như có thứ gì đó đang ngọ nguậy.”

“Còn có người nói rằng, họ ngửi thấy một mùi.”

“Một thứ mùi… ngọt ngọt, như thịt hơi bị ôi rồi lại bị nhiệt độ cao nướng qua.”

“Kỳ quái nhất là, họ đều mơ cùng một giấc mơ.”

“Mơ thấy mình nằm trên giường, trần nhà dần dần trở nên mềm như da.”

“Rồi trên ‘lớp da’ đó, sẽ từ từ mở ra một con mắt…… khổng lồ, không có con ngươi.”

“Cứ như thế trong bóng tối, lặng lẽ nhìn bọn họ.”

09

Giấc mơ mà ông Trần kể ra, như một lưỡi d/ao nhúng trong băng, đâm thẳng vào tim tôi.

Một con mắt khổng lồ, không có con ngươi.

Lặng lẽ nhìn chằm chằm.

Chỉ trong nháy mắt, tôi nhớ lại vô số đêm mình mất ngủ vì oi bức.

Tôi mở mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Mà cũng luôn có cảm giác như đang bị theo dõi.

Khi đó tôi chỉ cho rằng đó là ảo giác do tinh thần căng thẳng mà ra.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ… vốn dĩ không phải ảo giác.

“Vậy… sáu hộ trước đó đều đã dọn đi hết rồi sao?”

Tôi cảm thấy cổ họng mình khô rát.

“Đều dọn đi cả rồi.”

Ông Trần đáp chắc nịch.

“Chạy trối ch/ết mà rời đi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xa-quan-duoi/chuong-2
”

“Có người thậm chí còn chẳng cần tới đồ đạc nữa.”

“Căn nhà này trên chỗ môi giới nhà cũ đã treo rất lâu mà không bán nổi, là ngôi nhà dữ nổi tiếng.”

“Sau đó không biết bằng cách nào, lại bị cậu mua mất.”

“Khi cậu mua nhà, bên môi giới không nói cho cậu mấy chuyện này à?”

Tôi cười khổ.

Tôi mua đó là căn nhà bị kê biên mang ra đấu giá, rẻ hơn gần một nửa so với giá thị trường.

Khi ấy tôi còn tưởng mình nhặt được món hời lớn.

Không ngờ bên trong lại ẩn một cái hố sâu đến thế.

Một cái hố có thể lấy mạng người.

Tôi và ông Trần lại trò chuyện thêm một lúc nữa.

Ông ấy nói với tôi, hồi đó viện nghiên cứu rút đi rất vội, nhưng phần lớn tài liệu cốt lõi đều đã bị mang đi hoặc tiêu hủy.

Chỉ có một số thứ không quá quan trọng bị bỏ lại trong kho lưu trữ dưới tầng hầm.

Về sau khi xây khu nhà ở, tầng hầm chỉ được cải tạo sơ sài, rồi biến thành bãi đỗ xe ngầm và phòng chứa đồ như hiện giờ.

Cái kho lưu trữ ấy nằm ở một góc bị bỏ hoang, bị khóa bằng một cánh cửa sắt, lâu lắm rồi không còn ai nhớ tới.

Ông ấy chỉ cho tôi một vị trí đại khái.

Tạm biệt ông Trần xong, tôi như người mất hồn mà trở về nhà.

Mỗi bước chân đều như đổ chì, nặng nề vô cùng.

Ngẩng đầu nhìn tòa nhà mình đang ở, từng ô cửa sổ kia giống như những lỗ tròn trên bia mộ.

Mà tôi lại đang sống ngay tầng cao nhất, nơi gần “con quái vật” ấy nhất.

Về tới nhà, khép cửa lại.

Cái nóng quen thuộc, bủa vây khắp nơi không thể thoát ra được, lại một lần nữa phủ trùm lấy tôi.

Nhưng lần này, cảm giác hoàn toàn khác.

Đây không còn là cái nóng đơn thuần nữa.

Đây là “nhiệt độ cơ thể”.

Là loại nhiệt độ có sự sống, mang theo một thứ ý đồ nào đó không rõ.

Thậm chí tôi còn có thể từ trong không khí mà phân biệt ra thứ mùi tanh ngọt ngấy kỳ quái mà ông Trần đã nhắc tới.

Tôi ngẩng đầu nhìn tấm thạch cao bị Vương Sư Phụ tạm thời đóng lại.

Khe hở xiêu vẹo méo mó, như một vết sẹo xấu xí.

Tôi biết, phía sau tấm ván ấy, ngay trong lớp kẹp tối om kia.

Con quái vật mang tên “cái nôi” đang lặng lẽ ẩn nấp.

Nó có biết đến sự tồn tại của tôi không?

Nó đang quan sát tôi sao?

Mấy ngày nay tôi tháo trần nhà, đi hỏi khắp nơi, có phải đã làm kinh động đến nó rồi không?

Tôi không dám nghĩ tiếp nữa.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy căn phòng mình đã sống gần một năm nay trở nên đáng sợ và khiến tôi bài xích đến thế.

Tôi không muốn ở lại đây thêm dù chỉ một phút.

Nhưng tôi còn có thể đi đâu?

Giống như sáu hộ trước, hoảng loạn mà bỏ chạy?

Rồi để lại quả bom hẹn giờ này cho “người may mắn” tiếp theo?

Không.

Tôi không làm được.

Hơn nữa, trực giác của tôi nói rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy.

Tôi đã bị “nó” để mắt tới rồi.

Cho dù tôi có trốn tới chân trời góc biển, e là cũng không thoát được.

Tôi phải làm cho rõ, rốt cuộc thứ này là gì.

Và hơn bốn mươi năm trước, những người như tiến sĩ Trương đã làm gì với nó trong phòng quan sát trung tâm.

Câu trả lời, có lẽ đang nằm trong cái kho lưu trữ bị lãng quên mà ông Trần đã nhắc tới.

Tôi nhìn đồng hồ, lúc này đã là buổi chiều.

Đợi tới nửa đêm, đợi tất cả mọi người đều ngủ say.

Tôi sẽ xuống tầng hầm.

Tôi kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp dụng cụ đã lâu không dùng.

Bên trong có xà beng, kìm cộng lực, đèn pin.

Tôi lần lượt kiểm tra từng món, bảo đảm món nào cũng dùng bình thường.

Tôi còn chuẩn bị thêm một chai nước và ít chocolate giàu năng lượng.

Làm xong mọi thứ, tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, lặng lẽ chờ đợi.

Tôi không bật đèn, cũng không bật điều hòa.

Tôi chỉ ngồi yên trong bóng tối, để mặc “nhiệt độ cơ thể” ba mươi tám độ ấy bọc lấy mình.

Tôi căng tai, lắng nghe thật kỹ.

Lắng nghe mọi âm thanh trong căn phòng.

Tiếng máy nén tủ lạnh ù ù.

Tiếng còi xe xa xa vọng vào từ ngoài cửa sổ.

Còn có…

Tim tôi đột nhiên siết chặt.

Tôi nghe thấy rồi.

Từ trần nhà phía trên đầu, truyền xuống một chuỗi âm thanh cực khẽ, vụn vặt.

Âm thanh đó rất trầm.

Giống như một thứ chất lỏng sền sệt nào đó đang bị đẩy chậm rãi trong đường ống mà phát ra.

Ục… ục…

Ục… ục…

Nó có tiết tấu.

Một nhịp, một nhịp, rồi lại một nhịp.

Giống như nhịp đập chậm rãi nhưng mạnh mẽ của một trái tim khổng lồ.

Nó đã sống lại rồi.

Không, nó vốn chưa từng ch/ết.

Nó chỉ đang ngủ say.

Và lúc này, dường như… nó đã tỉnh lại.

10

Thời gian trôi đi từng phút từng giây.

Thành phố ngoài cửa sổ cũng dần dần từ ồn ào chuyển sang yên tĩnh.

Khi kim đồng hồ chỉ đúng hai giờ sáng.

Tôi đứng dậy.

Cả thế giới đều đã ngủ.

Giờ thì, tới lượt tôi hành động.

Tôi đeo sau lưng một chiếc ba lô đôi đơn giản, bên trong đựng dụng cụ và nước của mình.

Trong tay, tôi nắm chặt cây đèn pin công suất lớn kia.

Tôi không đi thang máy.

Trong một đêm tĩnh như vậy, tiếng thang máy vận hành sẽ trở nên đặc biệt chói tai.

Tôi chọn đi cầu thang bộ.

Từ tầng mười bốn, đi xuống mãi.

Trong lối thoát hiểm không hề có một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của chính tôi vang vọng trống rỗng trong hành lang.

Một tiếng, một tiếng, rồi lại một tiếng.

Mỗi một tiếng đều như giẫm lên nhịp tim của tôi.

Âm thanh nhịp đập trên đỉnh đầu tôi dường như đã yếu đi.

Hoặc cũng có thể chỉ là vì tôi đang rời xa nó hơn mà thôi.

Nhưng tôi biết, nó vẫn ở đó.

Giống như một con thú khổng lồ đang ẩn nấp, chiếm cứ trên đỉnh của tòa nhà này, dùng đôi mắt vô hình nhìn xuống toàn bộ cư dân đang say ngủ.

Rất nhanh, tôi đã xuống đến tầng một.

Đi ngang qua đại sảnh, tôi đẩy mở cánh cửa chống cháy nặng nề dẫn xuống tầng hầm.

Một luồng khí âm u ẩm thấp, pha lẫn mùi gỉ sét và nấm mốc, ập thẳng vào mặt tôi.

Nó đối lập hoàn toàn với cái nóng hầm hập trong phòng tôi ở phía trên.

Tôi bật đèn pin lên.

Chùm sáng trắng lạnh xé toạc màn tối, soi rõ bậc thang kéo dài xuống dưới.

Những bậc thang bằng xi măng, vì ẩm thấp nên rất nhiều chỗ đã mọc rêu, trơn trượt.

Tôi vịn vào tường, cẩn thận đi xuống.

Tầng hầm rất lớn, cũng rất trống trải.

Nơi này được chia thành hai khu vực.

Một bên là các phòng chứa đồ do chủ nhà thuê dùng, từng hàng cửa sắt phía trên đều treo khóa.

Bên còn lại chính là khu bỏ hoang mà ông Trần đã nói đến.

Nơi đó không có đèn, chất đầy đủ loại rác xây dựng và đồ nội thất cũ bị người ta vứt bỏ.

Giống như một bãi rác khổng lồ.

Tôi dựa theo lời mô tả của ông Trần, bước thấp bước cao đi vào góc sâu nhất.

Chùm sáng đèn pin lắc lư trong bóng tối, soi ra vô số cái bóng méo mó dị dạng.

Chúng giương nanh múa vuốt, như từng con ma đang rình rập trong màn đêm.

Tim tôi đập loạn trong lồng ngực.

Tôi luôn có cảm giác, trong khoảng tối ấy, có thứ gì đó đang dõi theo mình.

Cuối cùng, ở tận cùng góc khuất, tôi nhìn thấy cánh cửa ấy.

Một cánh cửa sắt loang lổ gỉ sét.

Nó nặng hơn hẳn những cánh cửa phòng chứa đồ bên cạnh, phía trên không có số phòng, chỉ có một tấm biển cũ kỹ mà chữ nghĩa gần như đã mờ hết.

“Phòng lưu trữ hồ sơ”.

Tôi đã tìm thấy nó.

Trên cửa treo một chiếc khóa móc to tướng, lõi khóa đã gỉ đến mức ch/ết cứng.

Tôi đặt ba lô xuống, lấy cây xà beng từ bên trong ra.

Tôi nhét mạnh một đầu xà beng vào khe cửa.

Sau đó dồn hết sức bình sinh, ra sức bẩy mạnh ra ngoài.

“Két——”

Một tiếng kim loại bị vặn méo chói tai đột ngột vang lên trong tầng hầm tĩnh lặng như ch/ết.

Tôi giật nảy mình, vội dừng tay lại, nghiêng tai lắng nghe.

Xung quanh im phăng phắc.

May quá, dường như không ai bị đánh động.

Tôi thở phào rồi tiếp tục dùng sức.

Một lần, hai lần.

Khung cửa và chốt khóa dưới tác động cực mạnh bắt đầu biến dạng, phát ra những tiếng rên rỉ.

Cuối cùng, chỉ nghe một tiếng “choang” vang lớn.

Ổ khóa bị tôi cạy bật ra.

Tôi đẩy cánh cửa sắt nặng nề đó mở ra.

Một luồng không khí mục rữa, bị phong kín suốt hơn bốn mươi năm, ập ra ngoài.

Khiến tôi ho sặc sụa liên tục.

Tôi rọi đèn pin vào bên trong.

Không gian bên trong không lớn, cũng chỉ hơn chục mét vuông.

Sát tường dựng mấy chiếc tủ hồ sơ kim loại khổng lồ, phần lớn cánh tủ đều mở toang, tài liệu và giấy tờ bên trong vương vãi khắp nơi.

Trên nền nhà, trên mặt bàn, đã phủ đầy một lớp dày.

Rất nhiều tờ giấy vì ẩm ướt lâu năm mà dính bết vào nhau, biến thành từng cục giấy đen sì.

Cả căn phòng trông như một bãi chiến trường vừa bị cướp phá.

Tôi bước vào, giẫm lên những tờ giấy nằm rải rác, phát ra tiếng “sột soạt”.

Tôi bắt đầu lục tìm.

Mục tiêu của tôi rất rõ ràng.

Tất cả những gì liên quan tới “Xà quấn đuôi”, “cái nôi”, hoặc “phòng quan sát trung tâm”.

Phần lớn tài liệu đều đã hỏng nặng, chữ viết mờ nhòe, chỉ cần chạm vào là nát vụn.

Tôi kiên nhẫn, giữa từng đống giấy vụn, cẩn thận tìm kiếm.

Thời gian lặng lẽ trôi qua từng chút một.

Đúng lúc tôi gần như sắp bỏ cuộc.

Ánh đèn pin của tôi quét qua phía dưới một chiếc tủ hồ sơ đã đổ sập.

Trong khe giữa tủ và tường, có thứ gì đó phản chiếu lại một tia sáng kim loại.

Tim tôi khẽ động, vội vàng dịch chiếc tủ ra một chút.

Đó là một chiếc va li.

Một chiếc va li da kiểu cũ màu nâu, các góc được bọc kim loại.

Chiếc va li bị đè dưới tủ, nhưng vẫn được bảo quản khá nguyên vẹn.

Tôi kéo nó ra, đặt xuống nền đất.

Chiếc va li có khóa, nhưng vẫn không ngăn nổi cây xà beng trong tay tôi.

Tôi cạy chốt khóa rồi mở nó ra.

Bên trong không có tài liệu hay thiết bị như tôi đã tưởng.

Chỉ có duy nhất một thứ.

Một cuốn sổ dày, bọc bằng bìa cứng màu đen.

Tôi cầm nó lên, phủi đi lớp bụi trên mặt bìa.

Trên bìa không có bất kỳ chữ nào.

Tôi lật trang đầu tiên.

Một dòng chữ viết tay bằng bút máy, nét chữ thanh thoát mà mạnh mẽ, đập vào mắt tôi.

“Trương Khải Sơn, nhật ký công tác.”

Tôi tìm thấy rồi.

Chính là ông ta, Trương giáo sư.

Tôi đè nén sự kích động trong lòng, đang định lật tiếp xuống.

Đúng vào lúc ấy.

“Két——”

Một tiếng ma sát rất khẽ nhưng vô cùng rõ ràng, từ ngoài cửa phía sau lưng tôi truyền tới.

Âm thanh đó giống như có ai đang dùng móng tay, chậm rãi cào lên nền xi măng thô ráp của tầng hầm.