Xà Quấn Đuôi

11

M/áu trong người tôi, ngay khoảnh khắc ấy, gần như đông cứng lại.

Tôi lập tức quay phắt đầu, rọi thẳng chùm sáng đèn pin vào cửa phòng hồ sơ.

Ở đó không có lấy một bóng người.

Chỉ có cánh cửa sắt đang mở toang, và phía ngoài là bóng tối sâu hun hút, như thể có thể nuốt trọn mọi thứ.

Âm thanh kia đã biến mất.

Cứ như toàn bộ chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.

Nhưng tôi biết, đó không phải.

Tôi nín thở, căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Yên ắng như ch/ết.

Trong tầng hầm, chỉ còn tiếng tim mình đập dồn, như trống thúc, từng nhịp từng nhịp nện vào màng nhĩ của tôi.

Một phút.

Hai phút.

Mười phút.

Bên ngoài không truyền vào thêm bất kỳ âm thanh nào nữa.

Tôi chậm rãi, chậm rãi thở phào ra một hơi.

Có lẽ chỉ là một con chuột, hoặc thứ gì đó vô tình rơi xuống thôi.

Tôi tự trấn an bản thân như thế.

Nhưng tôi không dám chần chừ thêm nữa.

Tôi phải lập tức xem xong cuốn nhật ký này, rồi rời khỏi cái nơi quái quỷ này.

Tôi ngậm đèn pin trong miệng, để ánh sáng chiếu xuống, hai tay ôm chặt cuốn nhật ký dày nặng đó, bắt đầu lật thật nhanh.

Chữ của Trương Khởi Sơn rất rõ ràng, ghi chép cũng vô cùng tỉ mỉ.

Nửa đầu cuốn nhật ký tràn đầy sự lý trí và cuồng nhiệt của một nhà khoa học.

Ông ta ghi lại vô cùng chi tiết quá trình xây dựng hệ thống “cái nôi”, phương pháp rút nguồn nhiệt từ tâm đất, cùng tỷ lệ pha chế các thành phần của dung dịch dinh dưỡng.

Đúng như lời ông Trần đã nói, mục tiêu của họ là tạo ra một hình thái sinh mệnh hoàn toàn mới.

Rất nhanh, tôi lật tới thời khắc họ thành công.

“Nó đã ra đời.”

“Ngay hôm nay, lúc ba giờ mười bảy phút sáng.”

“Thông qua thiết bị dò trong khoang, chúng tôi đã quan sát được mảng nấm đầu tiên hình thành.”

“Nó mang một sắc tím đậm đẹp đến kinh ngạc, như một dải tinh vân đang sống.”

“Nó đang lớn lên, tốc độ vượt xa toàn bộ tưởng tượng của chúng tôi.”

“Nó chính là ngọn lửa trời Prometheus đánh cắp, là trái cấm mà Thượng đế đánh rơi trong vườn Địa Đàng.”

“Chúng tôi sẽ trở thành Adam của thế giới mới!”

Trong từng câu chữ của Trương Khởi Sơn đều lộ ra sự hưng phấn gần như đ/iên loạn.

Tôi tiếp tục đọc xuống dưới.

Giọng điệu của cuốn nhật ký bắt đầu xuất hiện sự biến đổi rất tinh vi.

Ông ta ghi lại quá trình thứ đó bắt đầu biểu hiện trí tuệ.

Ông ta miêu tả cực kỳ chi tiết về quá trình “giao tiếp” bằng sóng hạ âm ấy.

“Giáo sư Lý là một kẻ hèn nhát, ông ta đã sợ hãi.”

“Ông ta muốn chấm dứt tất cả, ông ta muốn hủy diệt đứa con của tôi!”

“Ông ta hoàn toàn không hiểu, chúng ta đang chứng kiến sự ra đời của một trí tuệ vĩ đại hơn cả loài người.”

“Tôi phải bảo vệ nó.”

“Không, là nó đang dẫn dắt tôi.”

“Đêm qua, tôi lại mơ thấy nó.”

“Tôi mơ thấy mình biến thành vô số đốm sáng, hòa vào một biển ý thức rộng lớn, ấm áp.”

“Ở nơi đó, không có cá thể, không có ngăn cách, không có đau đớn.”

“Chỉ có sự tồn tại vĩnh hằng, thuần khiết.”

“Nó đang gọi tôi.”

“Nó đang mời tôi bước vào thế giới của nó.”

Đọc đến đây, sống lưng tôi lạnh ngắt.

Trương Khởi Sơn đã bị con quái vật ấy tác động đến tâm trí rồi.

Cái gọi là “giao tiếp” của ông ta càng giống với sự ô nhiễm tinh thần hơn, hay nói chính xác hơn là thôi mi/ên.

Tôi lật tới mấy trang cuối cùng của cuốn nhật ký.

Nét chữ ở đây đã trở nên cực kỳ nguệch ngoạc, hỗn loạn.

Nhiều chỗ thậm chí còn ấn mạnh tới mức rạch rách cả giấy.

Giống hệt những lời mê sảng của một kẻ đ/iên.

“Chúng ta thành công rồi, chúng ta đã tìm ra chiếc chìa khóa!”

“Hòa hợp mới là tiến hóa cuối cùng!”

“Thân xác là nhà giam, là tr/ói buộc, chúng ta nhất định phải vứt bỏ nó!”

“Giáo sư Lý và bọn họ không hiểu, cả đời này họ cũng sẽ không bao giờ hiểu!”

“1401, phòng quan sát trung tâm, sẽ là thánh địa của chúng ta, là cái ‘tử cung’ đầu tiên!”

“Chúng ta phải dâng lên vị thần của mình lễ vật đầu tiên!”

“Lễ vật?”

Nhìn thấy hai chữ này, tim tôi lập tức thắt lại.

Lễ vật gì?

Tôi lật tới trang cuối cùng.

Trang này không có những đoạn dài.

Chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

Chúng được viết bằng một thứ mực đỏ sẫm, như thể là dấu m/áu đã khô từ rất lâu.

Nét chữ ngoằn ngoèo, tràn đầy tuyệt vọng cùng sợ hãi, hoàn toàn khác với sự cuồng nhiệt ở phía trước.

“Sai rồi… tất cả chúng ta đều sai rồi…”

“Đó không phải là dung hợp… mà là ký sinh!”

“Nó cần không phải trí tuệ của chúng ta, mà là thân thể của chúng ta!”

“Nó biến chúng ta thành… môi trường nuôi cấy…”

“Nó đẻ trứng trong cơ thể chúng ta…”

“Chạy mau! Phá hủy nơi này! Đừng để nó—”

Dòng chữ tới đây thì đột ngột dừng lại.

Cuối cùng chỉ còn một vệt cào thật lớn kéo dài, mang theo nỗi đau đớn vô tận.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Ký sinh!

Đẻ trứng!

Giáo sư Trương và đám người đó không phải đã bị hấp thụ.

Mà là bị con quái vật kia xem như nơi sinh sản!

Đúng lúc đó, chiếc đèn pin tôi đang ngậm trong miệng bắt đầu chớp liên hồi.

“Xì… xì…”

Tiếng điện xẹt lên trong phòng lưu trữ tĩnh lặng, chói tai đến mức khiến người ta dựng tóc gáy.

Không khí xung quanh, chẳng hề có dấu hiệu báo trước, bắt đầu nóng dần lên.

Cái nóng quen thuộc, thứ nóng bức ở khắp nơi ấy, như thủy triều từ bốn phương tám hướng ập đến, trong khoảnh khắc đã nhấn chìm tôi.

Tiếng đập thình thịch trên đầu tôi lại vang lên.

Ục… ục…

Ục… ục…

Nhưng lần này, âm thanh ấy không truyền xuống từ tầng trên.

Nó vọng lên từ dưới chân tôi.

Từ bên trong bức tường.

Từ chính cả căn hầm này!

Con quái vật đó, bộ rễ của nó, từ lâu đã lan khắp toàn bộ tòa nhà!

12

Đèn pin chớp thêm vài cái rồi tắt ngấm.

Bóng tối vô biên lập tức nuốt chửng lấy tôi.

Tôi bị tước mất giác quan duy nhất của mình, thị giác.

Nhưng những giác quan còn lại lại bị khuếch đại lên vô số lần.

Tôi có thể cảm nhận rất rõ nhiệt độ xung quanh đang tăng vọt.

Ba mươi độ, ba mươi lăm độ, ba mươi tám độ!

Chỉ trong thời gian rất ngắn, nó đã đạt tới mức nhiệt khủng khiếp y hệt trong phòng tôi.

Tôi có thể nghe thật rõ tiếng đập trầm đục kia, càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn.

Ục… ục…

Ục… ục…

Nó như đang đập ngay bên tai tôi, ngay sát trái tim tôi, cùng một nhịp.

Thậm chí tôi còn ngửi được rất rõ thứ mùi ngọt ngấy, pha lẫn mùi tanh của một vật gì đó đang bị nướng chín trong không khí, càng lúc càng nồng hơn.

Nó tỉnh rồi.

Nó hoàn toàn tỉnh rồi.

Hơn nữa, nó biết tôi đang ở đây.

Tôi đã đánh cắp bí mật của nó.

Nỗi sợ trong lòng tôi, vào khoảnh khắc này, đã dâng lên tới cực điểm.

Tôi chẳng còn màng tới điều gì nữa, nhét vội cuốn nhật ký ấy vào ba lô rồi lao ra khỏi phòng hồ sơ, vừa bò vừa lăn mà chạy.

Tôi như một con ruồi mất đầu, điên cuồng chạy trong tầng hầm tối đen.

Không ít lần, vì không nhìn rõ đường, tôi bị đống đồ vật dưới đất làm vấp ngã.

Nhưng tôi lập tức bò dậy, tiếp tục cắm đầu lao đi.

Trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.

Rời khỏi đây!

Thoát khỏi tòa nhà này!

Cuối cùng tôi cũng mò được tới cầu thang dẫn lên tầng một.

Tôi như phát cuồng mà chạy lên.

Khi tôi đẩy bật cánh cửa chống cháy ra, quay trở lại đại sảnh tầng một.

Cảm giác rung động và nền nhiệt cao khắp nơi kia mới hơi dịu đi một chút.

Nhưng tôi không dám dừng lại.

Tôi lao thẳng về phía lối ra của tòa nhà.

Thế nhưng, ngay khi tay tôi sắp chạm tới thanh đẩy của cửa chính.

Tôi khựng lại.

Một ý nghĩ như tia chớp đánh thẳng vào đầu tôi.

Tôi đi rồi.

Vậy những cư dân khác trong tòa nhà này thì sao?

Những hàng xóm vẫn còn đang ngủ say, hoàn toàn không hay biết gì thì sao?

Con quái vật này, nó đã hoàn toàn tỉnh lại rồi.

Nó coi đám người của bác sĩ Trương là “môi trường nuôi cấy”.

Vậy tiếp theo, nó có cần thêm nhiều “môi trường nuôi cấy” hơn nữa không?

Tôi không thể cứ như vậy mà rời đi.

Tôi quay phắt người lại, lao trở về phía cầu thang thoát hiểm.

Tôi phải quay lại.

Trở về tầng mười bốn.

Tôi không biết quay lại rồi mình có thể làm được gì.

Nhưng tôi biết, nơi đó mới là trung tâm.

Là nguồn gốc.

Tôi nhất định phải quay về nhìn một lần.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất trong đời mình, lao thẳng lên tầng mười bốn.

Khi tôi thở dốc đứng trước cửa nhà mình.

Tôi sững người.

Tôi nhớ rất rõ, lúc rời khỏi nhà, tôi đã khóa trái cửa.

Nhưng bây giờ.

Cửa nhà tôi chỉ khép hờ.

Lộ ra một khe hở tối đen như mực.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xa-quan-duoi/chuong-3

Một luồng hơi nóng đậm đặc tới cực điểm, cùng thứ mùi tanh ngọt quái lạ kia, đang không ngừng tràn ra từ khe cửa đó.

Tim tôi rơi thẳng xuống đáy vực.

Tôi run rẩy đưa tay ra, khẽ đẩy cánh cửa ấy.

Bên trong căn nhà đã hoàn toàn khác với lúc tôi rời đi.

Tấm thạch cao bị Vương Sư Phụ tạm thời đóng lại trước đó đã rơi xuống sàn, vỡ nát.

Cái lỗ đen trên trần cứ thế lộ ra trước mắt tôi, không còn bất kỳ thứ gì che chắn.

Không.

Nó không còn là một cái lỗ đen nữa.

Những đường ống màu đỏ sẫm lúc này giống như sắt nung đỏ, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ quạch quỷ dị.

Ánh sáng ấy không mạnh, nhưng vẫn đủ để tôi nhìn rõ cảnh tượng trong toàn bộ khoảng trống phía trên trần giả.

Những chất sợi màu đen quấn quanh các đường ống kia.

Chúng đang động đậy.

Chúng đang… hít thở.

Chúng giống như một khối phổi khổng lồ tới mức khó tin, đang phập phồng, chậm rãi nhưng nhịp nhàng, co vào rồi giãn ra.

Mỗi lần co lại, chúng đều phát ra một tiếng “gụt” trầm đục.

Mỗi lần giãn ra, chúng lại phun ra một luồng khí nóng rực.

Tôi chết lặng trước cảnh tượng hiện ra trước mắt, đến mức không thốt nổi lời nào.

Theo bản năng, tôi muốn lùi lại.

Đúng lúc ấy.

Một sợi đen như dây leo từ bên trong đám “lá phổi” đang ngọ nguậy kia, lặng lẽ vươn ra.

Đầu của nó rất nhọn, như đầu kim của ống tiêm.

Nó khẽ đung đưa giữa không trung, như đang đánh hơi điều gì đó.

Sau đó, nó chĩa thẳng về phía tôi.

Một giọt chất lỏng sền sệt, trong mờ, từ đầu nhọn của nó nhỏ xuống.

“Tách.”

Giọt đó rơi xuống sàn trước mặt tôi, phát ra một tiếng “xèo xèo” rất khẽ, rồi bốc lên một làn khói trắng.

Mặt sàn bị ăn mòn thành một lỗ nhỏ.

Sợi dây leo ấy không dừng lại.

Nó bắt đầu từ từ kéo dài ra, vươn về phía tôi.

13

Sợ hãi là một thứ thu/ốc độc có thể rút sạch toàn bộ sức lực của con người chỉ trong một chớp mắt.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Bản năng của cơ thể đã lấn át mọi suy nghĩ.

Lùi lại.

Chạy.

Tôi lập tức xoay người, dồn toàn bộ sức lực, giật mạnh cánh cửa phía sau lại.

“Rầm!”

Một tiếng động lớn vang lên.

Cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt tôi.

Tôi thậm chí còn không kịp xoay khóa, chỉ có thể dùng cả cơ thể ép chặt vào cánh cửa.

Cánh cửa lạnh ngắt.

Nhưng xuyên qua lớp gỗ mỏng manh ấy, tôi vẫn có thể cảm nhận được rất rõ luồng nhiệt nóng rực đang truyền tới từ phía bên kia.

Như thể thứ tôi đang chặn lại không phải là một cánh cửa.

Mà là miệng của một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Tim tôi đập loạn, hơi thở gấp tới mức gần như nghẹt lại.

Tôi không dám phát ra dù chỉ một âm thanh nhỏ.

Tôi nghiêng tai, áp chặt lên cánh cửa, lắng nghe động tĩnh phía trong.

“Ục… ục…”

Tiếng đập nặng nề ấy vẫn còn tiếp diễn.

Hơn nữa, nó còn đang tiến lại gần tôi hơn.

Cứ như con quái vật kia đã đứng ngay sau cánh cửa, chỉ cách tôi đúng một lớp cửa mỏng.

Rồi tôi nghe thấy một âm thanh khác.

Một âm thanh… cào cào.

“Rào… rào…”

Như thể mũi kim của sợi dây leo đó đang quét qua quét lại trên mặt cửa, tìm kiếm khe hở.

Tìm ra điểm yếu.

Tôi sợ tới mức toàn thân run lên, theo phản xạ lùi lại một bước.

Ngay sau đó.

“Phụt!”

Một âm thanh trầm nhẹ, nhưng lại làm tôi dựng hết tóc gáy.

Phần chính giữa cánh cửa trước mắt tôi bỗng phồng lên một chút.

Như thể có thứ gì đó sắc nhọn đang từ phía trong cố sức đâm xuyên qua nó.

Mạt gỗ cùng lớp sơn ở chỗ phồng đó lả tả rơi xuống.

Nó đang khoan thủng cửa!

Cánh cửa này hoàn toàn không thể cản nổi nó!

Trong đầu tôi lúc này chỉ còn đúng một ý nghĩ ấy.

Tôi không thể ở lại đây.

Hành lang cũng không phải chỗ an toàn.

Tôi quay người, không còn kịp nghĩ tới điều gì khác, lao điên cuồng về phía cửa chống cháy của cầu thang bộ.

Tôi tuyệt đối không dám đi thang máy.

Tôi không biết bộ rễ của thứ đó đã lan vào giếng thang máy hay chưa.

Lỡ như tôi bị kẹt trong cái hộp sắt chật hẹp ấy, vậy thì đúng là trên trời không lối, xuống đất không đường.

Tôi đẩy mạnh cánh cửa chống cháy nặng nề, xông thẳng vào lối thoát hiểm.

Rồi tôi khựng lại.

Trong lối thoát hiểm, tình hình cũng chẳng hề ổn chút nào.

Cảm giác nóng bức ngột ngạt ở khắp nơi ấy vậy mà cũng đã len tới đây.

Dù không dữ dội như trong phòng tôi, nhưng chắc chắn không phải nhiệt độ mà một hành lang bình thường nên có.

Trên tường phủ một lớp hơi nước mỏng.

Tôi đưa tay chạm thử.

Ấm.

Cả tòa nhà đều đang “sốt”.

Tiếng đập theo nhịp của con quái vật, ở đây cũng có thể nghe thấy.

“Ục… ục… ục… ục…”

Âm thanh ấy dường như không phải truyền xuống từ tầng trên.

Mà là từ dưới chân tôi, từ bức tường bên cạnh, từ trần nhà phía trên, từ bốn phương tám hướng cùng lúc truyền tới.

Những âm thanh đó dồn lại với nhau, tạo thành một kiểu cộng hưởng khiến người ta sởn da gà.

Tôi hiểu rồi.

Nó không phải chỉ chiếm cứ trong phòng tôi.

Mà chính là toàn bộ tòa nhà này.

Tòa nhà này chính là cơ thể của nó, là “cái nôi” của nó.

Tất cả cư dân chúng tôi đều đang sống trong m/áu thịt của nó.

Tôi men theo cầu thang, loạng choạng chạy xuống.

Tôi không dám chạy quá nhanh.

Đèn khẩn cấp ở đây lúc sáng lúc tối, như thể bị tiếp xúc kém, nhấp nháy điên cuồng.

Bóng của tôi bị kéo dài, méo mó đến quái dị trên tường.

Tay vịn kim loại của cầu thang, khi chạm vào đã không còn lạnh nữa.

Mà mang theo một cảm giác âm ấm kỳ dị.

Giống như đang chạm vào làn da của một sinh vật nào đó.

Tôi chạy tới chiếu nghỉ ở tầng mười hai rồi dừng lại, thở hồng hộc.

Tôi không thể cứ như con ruồi mất đầu mà chạy tiếp thế này được.

Tôi phải nghĩ ra cách.

Tôi tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, cố gắng ép bản thân bình tĩnh lại.

Ông Trần đã nói, năm đó giáo sư Lý từng muốn phá hủy nó.

Điều ấy chứng tỏ nó không phải bất khả chiến bại.

Chắc chắn nó có điểm yếu.

Điểm yếu là gì?

Nhật ký của Trương Khởi Sơn!

Tôi đột nhiên nhớ ra.

Tôi vội tháo ba lô sau lưng xuống, lôi cuốn nhật ký công tác bìa đen kia ra.

Tôi dựa vào tường, mượn ánh sáng chập chờn của đèn khẩn cấp, bắt đầu lật tìm thật nhanh.

Ánh mắt tôi như một chiếc máy quét, lướt qua từng dòng, từng câu trong nét chữ cuồng nhiệt mà hỗn loạn của Trương Khởi Sơn.

Tìm kiếm bất cứ manh mối nào liên quan.

Dung dịch dinh dưỡng, nguồn nhiệt dưới lòng đất, sóng hạ âm…

Những thứ ấy đều không phải.

Đó là thức ăn của nó, là vũ khí của nó.

Thứ tôi cần tìm là điều có thể khiến nó bị thương.

Ngón tay tôi lật trang nhanh như gió.

Cuối cùng, ở phần nửa đầu cuốn nhật ký, trong một đoạn ghi chép về sự cố thí nghiệm ở giai đoạn đầu, tôi đã tìm được thứ mình cần.

“… Một sự cố nghiêm trọng trên đường dây đã khiến dòng điện từ tổ máy phát điện dự phòng, trong chớp mắt tràn vào đường dẫn cung cấp năng lượng sơ cấp của ‘cái nôi’.”

“Hậu quả là cực kỳ thảm khốc.”

“Thảm khuẩn trong khoang, ngay tại khoảnh khắc tiếp xúc với dòng điện cao thế, đã xuất hiện phản ứng ch/ết rụng dây chuyền dữ dội.”

“Chỉ trong ba phút ngắn ngủi, chúng tôi đã mất 17% thể cộng sinh hoạt tính.”

“Chúng… cực kỳ sợ dòng điện mạnh.”

“Giáo sư Lý cho rằng đây là một mối nguy hiểm an toàn cực lớn, yêu cầu lắp thêm ba lớp bảo vệ cách điện.”

“Còn tôi lại cho rằng, đây là thần linh đang nhắc nhở chúng ta, đừng dùng những thủ đoạn thô kệch của phàm nhân để chạm vào lĩnh vực của Ngài……”

Chính là cái này!

Dòng điện mạnh!

Điện áp cao!

Đây chính là điểm yếu của nó!

Trong đầu tôi lập tức hiện ra một kế hoạch điên rồ.

Hệ thống cấp điện của cả tòa nhà!

Nếu tôi có thể nghĩ ra cách dồn toàn bộ điện của cả tòa nhà, trong một khoảnh khắc, dẫn hết vào những đường ống chằng chịt kia.

Có phải sẽ giống như lần sự cố thí nghiệm đó, tạo ra một đòn chí mạng lên nó không?

Tôi không biết.

Nhưng tôi đã không còn lựa chọn nào khác.

Đây là hy vọng duy nhất của tôi.

Tôi khép cuốn nhật ký lại, trong lòng đã có quyết định.

Tôi phải xuống tầng hầm.

Tới cầu dao tổng của cả tòa nhà, phòng phân phối điện tổng!

Tôi đứng dậy, hít sâu một hơi, chuẩn bị tiếp tục đi xuống.

Nhưng đúng vào lúc tôi ngẩng đầu lên, nhìn xuống giếng cầu thang tối đen ở phía dưới.

Bước chân tôi cứng lại.

Tôi nghe thấy một âm thanh.

Truyền lên từ phía dưới lầu.

Không phải tiếng đập, cũng không phải tiếng cọ xát.

Mà là một tràng…… “bẹp…… bẹp……” tiếng nước nhỏ giọt nhớp nháp.

Như thể có thứ gì đó, vừa chảy nước miếng, vừa từng bước từng bước đi lên từ phía dưới, tiến về phía tôi.