Xuyên Đến Đất Lưu Đày, Tôi Dùng Mỹ Thực Thuần Hóa Chư Vị Ác Thần

Đầm Lầy Đen nằm im lìm ở phía Đông Vùng Đất C.h.ế.t, như một vết sẹo chưa bao giờ lành trên thân thể đại địa. Nơi này quanh năm không thấy ánh mặt trời trọn vẹn. Sương mù xám đen dày đặc quấn quýt sát mặt đất, mang theo mùi ẩm mốc, thối rữa và một loại độc khí âm u khiến người ta chỉ hít một hơi thôi cũng thấy cổ họng nóng rát.

Bùn lầy sủi bọt lách tách, từng mảng khí đen bốc lên rồi tan vào không khí, giống như hơi thở của một con quái vật khổng lồ đang ngủ say. Ngay cả những loài sinh vật nổi tiếng dẻo dai ở Vùng Đất C.h.ế.t cũng hiếm khi bén mảng tới đây, chứ đừng nói là con người .

“Ọe…”

Hùng Sơn vừa bước được mấy bước đã phải dừng lại , một tay bịt c.h.ặ.t mũi, gương mặt thô ráp nhăn nhó đến mức méo xệch, trông chẳng khác nào vừa nuốt phải trái ớt cay nhất đời.

“Cái mùi quái quỷ gì thế này …” Anh lầm bầm, giọng nghẹn lại vì buồn nôn: “Kinh khủng hơn cả hầm cầu tôi từng đào hồi còn ở bộ lạc.”

Chưa dứt lời, một ánh mắt lạnh lẽo đã quét qua.

“Suỵt.” Ngân Phong hạ thấp giọng, trừng anh một cái sắc như d.a.o: “Nhỏ tiếng thôi. Bọn cá sấu ở đây thính tai lắm.”

Hùng Sơn lập tức im bặt, chỉ còn dám thở bằng miệng, vẻ mặt ấm ức nhưng không dám cãi. Anh đã được lĩnh giáo sự nhạy bén của loài sói không chỉ một lần . Ở nơi quỷ quái thế này , chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ đổi lấy cái c.h.ế.t.

Ở phía trước , Tô Mộc đã dừng lại từ lúc nào. Cô đeo khẩu trang y tế màu trắng - một món đồ hoàn toàn lạc lõng giữa thế giới hoang dã này , nhưng lại cực kỳ cần thiết. Đó là vật cô lấy ra từ không gian trữ đồ, chuyên dùng để lọc bớt độc khí trong không khí.

Đôi mắt cô chăm chú quan sát địa hình trước mặt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Trước mắt họ là một vùng đầm lầy rộng lớn, trải dài đến tận rìa sương mù. Nước đen kịt, đặc sánh, mặt nước thỉnh thoảng phồng lên rồi xẹp xuống như có thứ gì đó đang chuyển động bên dưới . Những bong bóng khí vỡ ra , tỏa mùi tanh tưởi khiến da đầu người ta tê dại.

Ngay chính giữa đầm lầy, có một gò đất nhỏ nhô lên, cô độc và trơ trọi. Trên đó, một đóa hoa sen đang nở rộ.

Hoa sen đỏ.

Đỏ đến mức như được ngâm trong m.á.u.

Cánh hoa mỏng manh nhưng sắc sảo, từng lớp từng lớp xếp chồng lên nhau , tỏa ra ánh hồng nhàn nhạt giữa màn sương u ám. Linh khí thuần khiết lan tỏa xung quanh nó, hoàn toàn đối lập với t.ử khí nồng nặc của Đầm Lầy Đen.

Huyết Liên Hoa.

Chỉ nhìn thấy nó thôi, tim Tô Mộc đã đập mạnh một nhịp. Mọi ghi chép trong đầu cô đồng loạt trỗi dậy. Đây không phải thứ có thể dễ dàng tìm thấy. Mỗi một đóa Huyết Liên Hoa đều được nuôi dưỡng bằng linh khí và nguy hiểm, thường được canh giữ bởi những sinh vật hung hãn nhất.

Quả nhiên.

Xung quanh gò đất ấy , hàng chục con cá sấu khổng lồ đang nằm rải rác. Có con phơi mình bất động trên bùn, có con lặng lẽ bơi lững lờ trong nước, chỉ để lộ đôi mắt vàng đục lạnh lẽo trên mặt đầm.

Da chúng sần sùi, thô ráp như vỏ cây cổ thụ, phủ đầy những mảng vảy dày cộp. Thân hình mỗi con đều dài hơn năm mét, hàm răng sắc nhọn lấp ló sau khóe miệng khép hờ, chỉ cần c.ắ.n một cái là đủ nghiền nát xương cốt.

“Đông thật.” Tô Mộc hạ giọng đến mức gần như chỉ còn hơi thở: “Ít nhất ba mươi con. Nếu đ.á.n.h trực diện… Chẳng khác nào là tự sát.”

Cô không hề nói quá.

Dù có Ngân Phong và Hùng Sơn, việc đối đầu trực tiếp với số lượng cá sấu biến dị như vậy trong địa hình đầm lầy là điều ngu xuẩn.

Ngân Phong gật nhẹ đầu. Ánh mắt anh bình tĩnh đến đáng sợ, không hề có chút d.a.o động.

“Vậy làm theo kế hoạch A.”

Anh ra hiệu bằng một động tác tay rất nhỏ.

Hùng Sơn hiểu ý, lùi lại một bước. Anh thò tay vào chiếc túi da thú bên hông, lấy ra mấy tảng thịt lợn rừng lớn đã được cắt gọn gàng. Thịt đỏ au, còn vương mùi m.á.u tươi.

Nhưng đó không phải là thứ khiến người ta phải chú ý nhất.

Những miếng thịt này đã được Tô Mộc “chăm sóc” vô cùng cẩn thận.

Không phải bằng gia vị, cũng không phải bằng linh d.ư.ợ.c bổ dưỡng.

Mà là một hỗn hợp hoàn hảo của t.h.u.ố.c xổ cực mạnh chiết xuất từ rễ cây Tháo Dạ Thảo, cộng thêm một liều t.h.u.ố.c an thần đủ để làm tê liệt cả một con thú khổng lồ.

Một công thức nghe qua thì có vẻ… Thiếu đạo đức.

Nhưng trong thế giới này , đạo đức không giúp người ta sống sót.

“Ném xa vào .” Tô Mộc thì thầm, ánh mắt vẫn không rời bầy cá sấu.

Hùng Sơn gật đầu. Cơ bắp trên cánh tay anh cuồn cuộn nổi lên, từng thớ thịt căng cứng. Anh vận sức, xoay người , rồi ném mạnh.

“Bõm!”

Miếng thịt đầu tiên rơi thẳng xuống mặt nước đen kịt, b.ắ.n lên một đám bùn lớn.

“Bõm! Bõm!”

Những miếng tiếp theo lần lượt lao đi , rơi rải rác khắp khu vực đàn cá sấu đang tụ tập.

Ngay lập tức, mặt đầm lầy sôi lên.

Những cái đầu khổng lồ ngóc lên khỏi mặt nước. Đôi mắt vàng đục lóe sáng. Mùi m.á.u tanh, dù đã bị trộn lẫn mùi t.h.u.ố.c khó chịu nhưng vẫn đủ sức kích thích bản năng săn mồi nguyên thủy nhất.

Chỉ trong chớp mắt, bầy cá sấu lao tới.

Nước bùn cuộn trào dữ dội.

“Ngoạm!”

“Xoạp!”

Chỉ trong nháy mắt, những tảng thịt lợn rừng to tướng đã hoàn toàn biến mất, không còn sót lại dù chỉ một mảnh xương trắng. Tất cả đều bị nuốt gọn vào những cái miệng há rộng đầy răng nanh sắc nhọn, va vào nhau ken két nghe đến lạnh sống lưng.

Mặt đầm lầy trở nên yên tĩnh một cách bất thường.

Những con cá sấu sau cơn tranh cướp dữ dội bắt đầu lặn xuống nước hoặc nằm im trên bùn, bụng phập phồng, ánh mắt vẫn còn vương vẻ thỏa mãn của kẻ vừa no mồi.

Ở rìa đầm, Tô Mộc khẽ thở ra một hơi . Cô đưa tay lên cổ tay theo thói quen, nhìn vào chiếc đồng hồ đã sớm đứng kim từ nhiều ngày trước . Dù vô dụng, nó vẫn là một vật giúp cô giữ lại cảm giác về trật tự thời gian, về nhịp sống quen thuộc của một thế giới đã ở rất xa.

“Mười phút…” Cô thì thầm trong đầu, ánh mắt không rời bầy cá sấu.

Gió mang theo sương độc lướt qua, lành lạnh.

Mười phút trôi qua trong im lặng.

Hai mươi phút tiếp theo kéo dài như một sợi dây bị căng đến cực hạn.

Rồi, sự thay đổi bắt đầu xuất hiện.

Một con cá sấu ở rìa đầm đột ngột cựa mình . Bụng nó phồng lên bất thường, lớp da sần sùi căng cứng như sắp nổ tung. Ngay sau đó, một âm thanh trầm đục vang lên từ sâu trong cơ thể nó.

Ùng… Ục…

Không phải chỉ một con.

Âm thanh ấy nhanh ch.óng lan ra khắp bầy, giống như tiếng trống trận bị gõ dồn dập từ dưới lòng đất. Những cái bụng khổng lồ đồng loạt sôi lên, từng con bắt đầu vặn vẹo thân thể nặng nề, cái đuôi quẫy loạn xạ làm bùn nước b.ắ.n tung tóe.

“Rầm! Rầm!”

Có con không chịu nổi, húc thẳng lên bờ, móng vuốt cào loạn vào đất, để lại những rãnh sâu ngoằn ngoèo. Có con hoảng loạn quay đầu, lao vào bụi rậm ven đầm, bất chấp va đập, như thể chỉ muốn tìm một chỗ kín đáo để… Giải quyết nỗi thống khổ đang cồn cào trong bụng.

Hiệu quả của Tháo Dạ Thảo đến nhanh và dữ dội hơn cả dự tính của Tô Mộc.

Cô khẽ nhíu mày, trong đầu nhanh ch.óng điều chỉnh lại liều lượng cho những lần sau . Nhưng lúc này , sự hỗn loạn trước mắt lại chính là thứ họ cần.

Đầm Lầy Đen vốn u ám giờ càng trở nên náo loạn. Tiếng nước văng, tiếng thân thể khổng lồ va đập, tiếng gầm gừ đau đớn hòa lẫn vào nhau , khiến khung cảnh chẳng khác nào một t.h.ả.m họa sinh học.

Rồi, khi cơn “bão bụng” qua đi , tác dụng thứ hai bắt đầu phát huy.

Thuốc an thần.

Những con cá sấu sau khi đã “xả” đến kiệt quệ, dần dần mất sức. Cơ thể đồ sộ của chúng nằm vật ra trên bùn, mi mắt nặng trĩu, ánh nhìn trở nên đờ đẫn. Hơi thở phì phò ban đầu cũng chậm lại , đều dần, giống như những cỗ máy khổng lồ bị tắt dần động cơ.

Cả bầy quái vật hung hãn lúc trước , giờ trông chẳng khác nào một đám… Xác sống đang ngủ mê.

Ánh mắt Tô Mộc lóe lên.

“Thời cơ đến rồi !” Cô hạ giọng nhưng dứt khoát: “Lên!”

Lời vừa dứt, Ngân Phong đã động.

Thân ảnh anh lao đi như một tia chớp bạc x.é to.ạc màn sương. Mũi chân chạm nhẹ lên lưng một con cá sấu đang nằm phê t.h.u.ố.c, mượn lực nhảy vọt sang con kế tiếp. Động tác liên tiếp, nhanh gọn, chính xác đến mức gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động thừa nào.

Từ xa nhìn lại , anh giống như đang chạy trên mặt nước đen, lướt qua những thân hình khổng lồ mà nhẹ như gió.

Phía sau , Hùng Sơn theo sát.

Anh không nhanh nhẹn như Ngân Phong, nhưng mỗi bước đi đều vững như núi. Nhiệm vụ của anh rất rõ ràng: dọn đường.

Một con cá sấu bất ngờ ngoe nguẩy, đôi mắt lờ đờ bỗng lóe lên hung quang, há miệng định vồ lấy bóng lưng Ngân Phong.

Chưa kịp phát ra tiếng gầm, một bàn tay khổng lồ đã giáng xuống.

“Bốp!”

Cú tát nặng như b.úa tạ nện thẳng vào đầu con quái vật. Cái đầu to lớn lệch hẳn sang một bên, thân thể co giật mấy cái rồi nằm im như khúc gỗ mục.

“Ngủ tiếp đi .” Hùng Sơn lẩm bẩm, bước qua không thèm nhìn lại .

Chỉ trong vài nhịp thở, Ngân Phong đã đáp xuống gò đất ở giữa đầm lầy.

Ở khoảng cách gần, Huyết Liên Hoa càng hiện rõ vẻ đẹp khiến người ta nghẹt thở. Linh khí tinh khiết tỏa ra thành từng làn mỏng, làm dịu cả độc khí xung quanh.

Ngân Phong không chần chừ. Anh quỳ một gối xuống, móng vuốt sắc bén cẩn thận đào quanh gốc cây. Động tác chậm rãi, tỉ mỉ, tránh làm tổn thương phần rễ mảnh mai.

Ngay lúc ấy , một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Tô Mộc.

“Cẩn thận!” Cô hét lên từ bờ, giọng gấp gáp: “Có con Chúa Đàn!”

Mặt bùn ngay dưới chân gò đất đột ngột phồng lên.

Rồi… Vỡ tung.

Một cái đầu khổng lồ trồi lên khỏi lớp bùn đen, to gần gấp đôi những con cá sấu khác. Trên trán nó nhô ra một chiếc sừng ngắn màu đen sẫm, tỏa ra khí tức hung bạo nặng nề.

Cá Sấu Chúa.

Rõ ràng, liều t.h.u.ố.c vừa rồi không đủ để đ.á.n.h gục hoàn toàn nó. Đôi mắt đỏ ngầu của con quái vật khóa c.h.ặ.t lấy Ngân Phong, sát ý cuồn cuộn dâng trào.

“Gào!”

Nó há cái miệng rộng như một hang động, răng nanh xếp tầng tầng lớp lớp, lao thẳng lên, định nuốt trọn con mồi ngay trước mặt.

Khoảnh khắc ấy , thời gian như chậm lại .

Ngân Phong vừa kịp ôm c.h.ặ.t gốc Huyết Liên Hoa, chưa kịp rút lui.

Một bóng đen khổng lồ từ phía sau lao tới.

“Hự!”

Hùng Sơn gầm lên, hai tay túm c.h.ặ.t lấy cái đuôi to khỏe của Cá Sấu Chúa. Cơ bắp toàn thân anh phồng lên đến cực hạn, gân xanh nổi cuồn cuộn dưới lớp da dày.

Anh dùng hết sức bình sinh, giật mạnh về phía sau .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-12-suc-manh-cua-am-thuc-thanh-tay.html.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-12
]

Con quái vật bị kéo lùi đột ngột, thân thể mất thăng bằng, cái miệng khép lại trong tức giận.

Ngay khoảnh khắc đó, Ngân Phong bật nhảy.

Anh đạp mạnh lên chiếc sừng đen trên đầu Cá Sấu Chúa, mượn lực bật vọt lên không trung. Thân ảnh bạc xé gió, trong tay ôm trọn cả gốc Huyết Liên Hoa cùng bầu đất còn nguyên vẹn.

“Rút lui!” Anh quát.

Không chờ thêm một giây, cả ba lao đi như thể phía sau là vực sâu sụp đổ.

Bùn lầy, cành khô, sương độc quất vào người ràn rạt, nhưng không ai dám chậm lại dù chỉ một nhịp thở. Tiếng bước chân nặng nề của Hùng Sơn làm mặt đất rung lên thình thịch, Ngân Phong lướt đi phía trước như một vệt bạc xé gió, còn Tô Mộc bị kẹp ở giữa, được hai người bảo vệ kín kẽ.

Phía sau , tiếng gầm phẫn nộ của Cá Sấu Chúa vang vọng giữa đầm lầy, dội vào vách núi, vọng đi vọng lại như lời nguyền rủa không cam lòng. Nhưng con quái vật ấy đã quá nặng nề, lại vừa trúng t.h.u.ố.c, chỉ có thể trơ mắt nhìn con mồi thoát thân , tiếng gầm dần bị nuốt chửng bởi sương mù và khoảng cách.

Khi lớp sương xám đặc quánh phía sau hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ba người mới dám giảm tốc.

Hang động quen thuộc hiện ra trước mắt, yên tĩnh và vững chãi như một pháo đài nhỏ giữa Vùng Đất C.h.ế.t. Vừa đặt chân vào trong phạm vi an toàn , cả ba gần như cùng lúc khựng lại .

Rồi bật cười .

Tiếng cười vang lên, phá tan sự căng thẳng tích tụ suốt cả hành trình.

“Ha ha ha!” Hùng Sơn cười đến mức phải ôm bụng, ngồi phịch xuống tảng đá lớn.

“Hai người không thấy đâu , nhìn mặt lũ cá sấu lúc ôm bụng chạy tán loạn ấy ! Đúng là… Buồn cười đến muốn c.h.ế.t!”

Anh vừa nói vừa cười hô hố, nước mắt vì cười quá lớn mà trào ra nơi khóe mắt. Hình ảnh đám quái vật hung tàn ban nãy giờ hiện lên trong đầu anh chẳng khác gì một lũ thú say rượu, vừa chạy vừa loạng choạng, quả thực không sao nhịn nổi.

Ngân Phong tựa lưng vào vách đá, thở ra một hơi dài. Khóe môi anh nhếch lên, hiếm hoi lộ ra nụ cười không mang sát ý.

“Phải công nhận.” Anh nói , giọng trầm nhưng thoải mái hơn thường ngày: “Thuốc của cô đúng là lợi hại. Lần sau gặp kẻ địch đông, cứ dùng cách này . Đỡ tốn sức mà hiệu quả lại cao.”

Anh liếc sang Tô Mộc, trong ánh mắt có thêm vài phần đ.á.n.h giá mới. Không phải chỉ là người biết nấu ăn hay trồng trọt, cô rõ ràng đang sở hữu một thứ sức mạnh khác - thứ sức mạnh không cần móng vuốt hay nanh răng, nhưng đủ để khuất phục cả bầy quái vật.

Tô Mộc không đáp ngay. Cô đang cúi đầu, hai tay nâng niu đóa Huyết Liên Hoa vừa mang về như nâng một sinh mệnh mong manh.

Những cánh hoa đỏ rực như m.á.u, dưới ánh lửa trong hang lại ánh lên sắc hồng dịu, linh khí nhè nhẹ tỏa ra , khiến không khí xung quanh cũng trở nên trong trẻo hơn vài phần.

“Chiến lợi phẩm đây rồi .” Cô mỉm cười , giọng nhẹ nhưng đầy thỏa mãn: “Tối nay, chúng ta sẽ có một bữa tiệc đúng nghĩa.”

Cô không hề có ý định nghiền hoa thành bột, hay luyện thành đan d.ư.ợ.c như những phương pháp thông thường của thế giới này . Trong đầu cô, Huyết Liên Hoa từ đầu đến cuối vẫn chỉ là… Một nguyên liệu nấu ăn cao cấp.

Cô đặt hoa lên bàn đá, vừa quan sát vừa lẩm nhẩm tính toán.

“Huyết Liên Hoa tính nóng, bổ m.á.u, tăng cường khí huyết rất mạnh.” Cô khẽ nói , như đang tự phân tích cho chính mình nghe : “ Nhưng dùng trực tiếp thì d.ư.ợ.c tính quá gắt, dễ phản tác dụng. Phải trung hòa nó lại …”

Ánh mắt cô chợt dừng ở một góc bếp.

Ở đó, mấy củ sen còn dính bùn được xếp gọn gàng - chiến lợi phẩm phụ mà Hùng Sơn tiện tay đào được ở rìa đầm lầy khi rút lui.

Khóe môi Tô Mộc cong lên.

“Có rồi .”

Cô vỗ tay một cái, giọng vui vẻ: “Canh Huyết Liên hầm củ sen sườn non.”

Không chần chừ, cô bắt tay vào việc.

Củ sen được rửa sạch từng đốt, lớp bùn đen trôi đi để lộ phần ruột trắng ngà, giòn mát. Cô thái chúng thành khoanh dày vừa phải , mỗi nhát d.a.o đều dứt khoát mà nhẹ nhàng.

Sườn lợn rừng được c.h.ặ.t khúc, xương dày nhưng thớ thịt săn chắc. Cô chần sườn qua nước sôi, vớt bỏ bọt bẩn, chỉ giữ lại phần tinh túy nhất.

Nồi nước suối giàu linh khí được đặt lên bếp lửa.

Sườn và củ sen được cho vào trước , ninh nhỏ lửa. Hơi nước bốc lên mang theo mùi thơm dịu, không gắt, không tanh. Hùng Sơn ngồi gần đó, bụng đã bắt đầu réo lên từng hồi, mắt không rời khỏi cái nồi đang sôi lăn tăn.

Khi sườn đã mềm, nước canh chuyển sang màu trong veo ngả ngà, Tô Mộc mới nhẹ nhàng thả từng cánh Huyết Liên Hoa vào .

Ngay khoảnh khắc ấy , nước canh đổi màu.

Từ trong suốt sang hồng nhạt, rồi hồng ngọc, như một viên bảo thạch tan chảy trong nồi. Mùi thơm bỗng trở nên khác hẳn, thanh khiết, ấm áp, mang theo cảm giác dễ chịu lan tỏa khắp hang động.

Không nồng, không gắt, mà dịu dàng đến mức khiến người ta chỉ hít thở thôi cũng thấy tinh thần được xoa dịu.

“Xong rồi .” Tô Mộc tắt bếp, nở nụ cười hài lòng: “Mời cả nhà vào bàn.”

Không cần cô nói lần thứ hai.

Hùng Sơn đã ngồi ngay ngắn từ lúc nào, hai tay đặt lên đầu gối, ánh mắt sáng rực chẳng khác nào trẻ con chờ ăn kẹo. Ngân Phong cũng tiến lại , vẻ mặt bình tĩnh hơn nhưng ánh nhìn thì không giấu được sự mong đợi.

Cô múc canh cho mỗi người một bát đầy.

Hơi nóng bốc lên, mang theo mùi thơm ngọt lành.

“Ăn đi .” Cô dặn: “Cẩn thận nóng.”

Ngân Phong là người nếm trước .

Anh húp một thìa nhỏ.

Vị canh chạm đầu lưỡi, ngọt thanh và mát dịu. Khi trôi xuống cổ họng, cảm giác ấy không biến mất mà lan rộng, rồi bùng nổ thành một luồng nhiệt ấm áp trong dạ dày, tỏa ra khắp tứ chi.

Không phải kiểu nóng gắt của linh d.ư.ợ.c thông thường, mà là thứ ấm áp khiến cơ thể tự nhiên thả lỏng, như được ôm trọn trong một vòng tay vô hình.

Anh khựng lại , đôi mắt vàng kim khẽ mở to.

“Đây là…”

Lần đầu tiên, Ngân Phong không biết phải dùng từ gì để diễn tả.

Luồng nhiệt ấm áp ấy không dừng lại ở dạ dày.

Nó men theo từng thớ cơ, bò dọc sống lưng như một dòng suối nóng vô hình, rồi thấm sâu vào tận tủy xương. Ngân Phong khẽ khựng lại , bàn tay đang cầm bát canh siết c.h.ặ.t hơn một chút.

Anh cảm nhận rất rõ.

Những cơn đau âm ỉ đã theo anh suốt bao năm - di chứng từ những trận chiến đẫm m.á.u, từ móng vuốt kẻ thù x.é to.ạc xương cốt, từ những lần gượng đứng dậy khi lẽ ra đã phải ngã xuống - đang lặng lẽ tan biến.

Không phải là cảm giác bị ép buộc biến mất, mà là được xoa dịu, được vuốt ve, như thể có ai đó đang kiên nhẫn gỡ từng nút thắt trong cơ thể anh .

Xương cốt thôi rít lên, khớp nối trở nên trơn tru, cơ bắp vốn luôn căng cứng vì cảnh giác giờ đây hiếm hoi được thả lỏng.

Cảm giác ấy … Giống như một lần tái sinh chậm rãi.

Ngân Phong khẽ nhắm mắt lại , hít sâu một hơi . Không khí trong hang dường như cũng trở nên dịu hơn, mang theo mùi hương thanh khiết còn sót lại của Huyết Liên Hoa.

Ở phía đối diện, phản ứng của Hùng Sơn thì… Hoàn toàn khác.

Anh vừa dứt bát canh, gương mặt đã đỏ bừng như vừa bị quẳng vào lò lửa. Hơi nóng từ da thịt bốc lên, mồ hôi túa ra ồ ạt, chảy dọc theo lớp lông đen rậm rạp, nhỏ xuống nền đá lách tách.

“Nóng quá!” Anh gầm lên một tiếng, nhưng giọng nói không hề khó chịu, ngược lại còn đầy phấn khích: “ Nhưng mà… Sướng quá!”

Anh bật dậy, vung tay vung chân như một đứa trẻ vừa được tiếp thêm sinh lực, mỗi động tác đều mang theo tiếng gió rít lên vì sức mạnh.

“ Tôi cảm thấy sức mạnh đang trào dâng!” Hùng Sơn cười ha hả, vỗ n.g.ự.c bùm bùm: “ Tôi thấy mình có thể đ.ấ.m vỡ cả quả núi!”

Tảng đá dưới chân anh rung lên khe khẽ, như để minh chứng rằng đó không chỉ là lời nói khoác.

Tô Mộc nhìn cảnh tượng ấy , không nhịn được bật cười . Cô đặt chiếc vá gỗ xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn:

“Đó là tác dụng của Huyết Liên Hoa. Nó giúp thanh lọc m.á.u, cường gân tráng cốt. Mồ hôi anh toát ra chính là độc tố trong cơ thể đang bị đào thải.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt thoáng lướt qua cả hai người .

“Yên tâm, đây là phản ứng tốt . Qua đêm nay, thể chất của hai anh sẽ ổn định hơn rất nhiều.”

Nghe vậy , Hùng Sơn lập tức yên tâm. Anh thở phào một hơi dài, rồi ngồi phịch xuống tảng đá, vẫn còn cười ngốc nghếch vì dư âm hưng phấn chưa tan.

Sau bữa ăn, hang động chìm vào một bầu không khí yên tĩnh hiếm hoi.

Không còn tiếng gầm gừ của thú dữ ngoài kia , không còn mùi t.ử khí nồng nặc của Vùng Đất C.h.ế.t. Chỉ còn tiếng lửa tí tách, hơi ấm lan tỏa, và cảm giác nhẹ nhõm len lỏi trong từng hơi thở.

Cơ thể cả ba người đều như được gột rửa.

Tinh thần sảng khoái, đầu óc tỉnh táo, thậm chí ngay cả không khí cũng trở nên dễ chịu hơn thường ngày.

Ngân Phong ngồi im một lúc lâu, rồi ánh mắt anh vô thức dõi theo bóng dáng Tô Mộc đang thu dọn bát đĩa bên bếp lửa.

Ánh lửa hắt lên khuôn mặt cô, làm đường nét trở nên mềm mại hơn. Những giọt mồ hôi mảnh còn sót lại nơi thái dương phản chiếu ánh sáng, trông vừa mệt mỏi lại vừa rạng rỡ.

Trong ánh mắt anh , thứ cảm xúc lạnh lùng, xa cách quen thuộc đã không còn.

Thay vào đó là sự trân trọng rất rõ ràng.

Và… Một chút dịu dàng mà chính anh cũng không kịp nhận ra .

Ngân Phong hiểu.

Cô gái trước mặt anh không chỉ đơn thuần là một người biết nấu ăn ngon. Ở Vùng Đất C.h.ế.t này , nơi mà mỗi ngày sống sót đều phải đ.á.n.h đổi bằng m.á.u và sức lực, năng lực của cô gần như là một loại kỳ tích.

Biến linh d.ư.ợ.c hung hiểm thành món ăn bổ dưỡng.

Biến độc tố thành phương t.h.u.ố.c chữa lành.

Biến bữa cơm giản dị thành sức mạnh đủ để tiếp tục tồn tại.

Cô chính là chìa khóa.

Không chỉ để sống sót mà để vươn lên.

“Tô Mộc.” Anh gọi, giọng trầm thấp.

Cô quay đầu lại , hơi nghiêng người .

“Sao thế?”

Ngân Phong im lặng một nhịp. Rồi anh nói , ngắn gọn, rõ ràng:

“Cảm ơn.”

Chỉ hai từ.

Nhưng đối với anh , đó là lời cảm ơn nặng tựa ngàn cân. Lời cảm ơn của một kẻ đã quen coi sinh t.ử như chuyện thường ngày, nay lần đầu tiên cảm nhận được sự che chở.

Tô Mộc khẽ sững lại , rồi mỉm cười .

Nụ cười của cô rạng rỡ dưới ánh lửa bập bùng, ấm áp đến mức khiến người ta quên mất bên ngoài hang động là cả một thế giới c.h.ế.t ch.óc.

“Đừng khách sáo.” Cô nói nhẹ nhàng: “Chúng ta là gia đình mà.”

Gia đình.

Hai từ ấy vang lên trong không gian yên tĩnh của hang đá, không lớn tiếng, không khoa trương nhưng lại như một ngọn lửa nhỏ, lặng lẽ sưởi ấm trái tim của hai kẻ lưu vong đã quá quen với cô độc.