Áo Cưới Của Tân Nương Ma

Đêm ấy , bùa và tro nhang vẫn không ngăn được những chuyện đáng sợ. Tôi co rúm trên giường, nghe tiếng giày cao gót lộc cộc đi lại trong phòng khách. Mỗi bước đều kéo theo tiếng chuông khẽ leng keng, như những vật trang sức đính trên gấu váy tân nương. Ba giờ sáng, điện thoại tự sáng màn hình, phát lên khúc nhạc kèn bầu rộn rã; cùng lúc, trong phòng tắm vang ra tiếng lược chải tóc.

"Cút ra ngoài!" Tôi chộp lấy thanh kiếm gỗ đào Triệu bà bà đưa cho, lao vào phòng tắm. Trên gương chỉ có một hàng chữ được viết bằng son môi của tôi : "Ngày lành tháng tốt , hợp việc cưới gả."

Hôm sau , mang đôi mắt thâm quầng, tôi tìm đến Trần Hạo, bạn học đại học đang làm nhân viên lưu trữ tại phòng địa phương chí. Nghe tôi kể hết mọi chuyện, cậu ấy sa sầm mặt.

"Hồng Loan Cư... Tớ nhớ rồi ." Trần Hạo tra nhanh trên máy tính. "Năm 1923, tờ Thân Báo từng đăng một vụ án lạ. Con trai một nhà phú thương vừa mất vì bệnh, gia đình liền ép tổ chức minh hôn cho cậu ta . Tân nương là..."

Cậu ấy mở bản chụp số báo đã ố vàng, tiêu đề nổi bật: "Nữ sinh tân học bị ép minh hôn, chuyện hỷ ở Hồng Loan Cư hóa chuyện tang". Theo bài báo, con trai duy nhất nhà phú thương họ Chu qua đời, người nhà muốn tìm một cô gái để kết hôn với người c/h/ế/t theo tục cũ. Họ chọn Uyển Thanh, con gái Tô gia đang sa sút. Dù theo học trường tân học, cô vẫn bị bắt trói đưa tới làm lễ. Ngay lúc bái đường, Uyển Thanh vùng thoát, rút trâm vàng đ/â/m vào cổ họng mình trước mặt mọi người . Trước khi c/h/ế/t, cô nguyền rủa nhà họ Chu tuyệt tự tuyệt tôn.

"Điều kỳ lạ là," Trần Hạo hạ giọng, " người nhà họ Chu quả thực lần lượt c/h/ế/t bất đắc kỳ t/ử trong vòng ba năm. Từ đó Hồng Loan Cư bị bỏ hoang. Nhưng còn chuyện khó hiểu hơn nữa..." Cậu ấy mở một tấm ảnh khác. "Đây là bức ảnh duy nhất còn lại của hôn lễ ấy ."

Trong ảnh, xác tân lang mặc lễ phục bị trói vào ghế thái sư, bên cạnh là tân nương trùm khăn đỏ. Nhưng chỗ đáng lẽ là khuôn mặt nàng lại trắng xóa, như đã bị ai cố ý cạo mất.

"Hồ sơ ghi rằng lúc chôn cất, Uyển Thanh vẫn mặc bộ áo cưới ấy ." Giọng Trần Hạo run run. "Nghe nói oán khí của cô ấy nặng đến mức không ai khiêng nổi quan tài. Cuối cùng, họ phải mời đạo sĩ dùng bảy chiếc đinh gỗ đào đóng kín nắp quan tài mới đem đi chôn được ."

Tôi nhìn c/h/ế/t lặng vào tấm ảnh, đầu bỗng choáng váng. Trên khoảng trắng nơi khuôn mặt tân nương, từng đường nét đang từ từ hiện ra ... chính là ngũ quan của tôi .

"Tiểu Mãn? Tiểu Mãn!" Giọng Trần Hạo như vọng đến từ rất xa. "Trên cổ tay cậu có gì thế?"

Tôi cúi nhìn . Chữ Song Hỷ đã loang thành một vòng hoa văn quanh cổ tay, chẳng khác gì xiềng xích vô hình. Kinh khủng hơn, hôm nay rõ ràng tôi mặc sơ mi trắng, vậy mà không biết từ lúc nào, cổ áo đã xuất hiện một đường viền thêu đỏ, giống hệt bộ áo cưới kia .

Trần Hạo nhất quyết đưa tôi về nhà. Nhưng khi chúng tôi đứng chờ thang máy, sắc mặt cậu ấy đột nhiên cứng đờ. "Tiểu Mãn... đằng sau cậu ..." Giọng cậu nghẹn lại , như bị ai bóp cổ.

Tôi ngoắt đầu nhìn lại . Trên cánh cửa thang máy bằng kim loại, phía sau bóng tôi hiện ra một người đàn ông cao gầy mặc trường sam và mã quái, khuôn mặt xanh tái mang nụ cười kỳ dị. Vậy mà khi tôi xoay người , hành lang trống không .

"Cậu... cậu không nhìn thấy sao ?" Tôi run giọng hỏi.

Trần Hạo ngơ ngác: "Thấy gì cơ?"

Ngay khoảnh khắc ấy , tôi biết Uyển Thanh đã chọn mình , còn những người khác thì không thể nhìn thấy "tân lang" do cô ta phái tới nữa.

Đêm đó, Trần Hạo không yên tâm nên ở lại với tôi . Chúng tôi làm theo lời Triệu bà bà, đốt nến trắng ở bốn góc phòng, rải gạo nếp khắp sàn. Đúng nửa đêm, cây nến gần tủ quần áo nhất bỗng chuyển màu xanh lục, ngọn lửa vọt cao một thước.

"Đến rồi ." Tôi siết c/h/ặ/t thanh kiếm gỗ đào, mồ hôi lạnh đẫm lưng.

Trần Hạo bất chợt chỉ vào cổ tôi : "Tiểu Mãn, chỗ đó... có vết siết."

Tôi lao tới gương phòng tắm, kinh hoàng nhìn một vòng bầm tím đỏ sẫm hiện lên quanh cổ, chẳng khác nào vết dây thừng để lại khi treo cổ. Cùng lúc, mặt gương bắt đầu rỉ ra chất lỏng màu đỏ thẫm, thoảng mùi rỉ sắt.

"Giờ lành đã điểm..." Giọng đàn bà the thé vang ra từ đường ống nước, theo sau là tiếng gõ thình thịch, như có ai đang bò từ cống thoát nước lên.

"Đi! Mau chạy!" Trần Hạo kéo tôi lao về cửa chính, nhưng tay nắm cửa đã biến mất. Chỗ lẽ ra là cửa giờ chỉ còn một bức tường đặc. Kinh khủng hơn, quần áo tôi đang biến thành hỷ phục.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ao-cuoi-cua-tan-nuong-ma/chuong-2
Lụa đỏ từ trong da "mọc" ra , như vật sống bọc c/h/ặ/t lấy cơ thể.

"Không!" Tôi điên cuồng giằng xé quần áo, nhưng ngang eo đã xuất hiện một chiếc thắt lưng đính đầy chuông nhỏ. Trong gương, khuôn mặt tôi đang tan chảy rồi kết lại , dần biến thành khuôn mặt tân nương trong bức ảnh thời Dân Quốc.

Trần Hạo cuống cuồng gọi điện cầu cứu, nhưng cuộc gọi nào cũng bị chuyển đến giọng đàn bà âm u: "Nương t/ử đã trang điểm xong, xin mời đôi tân nhân vào động phòng..."

Cây nến cuối cùng phụt tắt. Trong bóng tối, một đôi tay lạnh ngắt vòng từ phía sau ôm chầm lấy tôi . Hơi thở thối rữa phả sát tai: "Muội muội ... thay ta xuất giá đi ..."

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt, tiếng nhạc hỷ ch/ói tai ập đến. Khi mở mắt lần nữa, tôi đã đứng giữa đại sảnh Hồng Loan Cư, trên người mặc trọn bộ hỷ phục, trước mặt là đôi nến đỏ đang cháy trên bàn bát tiên.

Trong ánh nến, xác tân lang thối rữa từ từ đứng lên khỏi ghế thái sư, duỗi về phía tôi bàn tay lộ rõ từng đốt xương...

-------

Vừa chạm ngón tay vào cằm tôi , xác tân lang đã khiến cảnh vật trước mắt vỡ vụn thành vô số mảnh ký ức.

Tiểu Bạch của Khôi Mao

— Trong khuê phòng chập chờn ánh nến, một thiếu nữ mặc áo vải xanh ngồi viết thư, khóe môi thấp thoáng nụ cười . Ngoài cửa sổ vang lên tiếng cậu bé bán báo rao: "Phong trào Ngũ Tứ đã giành thắng lợi bước đầu..."

— Những cánh tay lực lưỡng lôi thiếu nữ ra khỏi trường học. Cô gào khóc : " Tôi không muốn lấy người c/h/ế/t!" Nhưng một cái tát trời giáng khiến cô ngất lịm.

— Bên chiếc quan tài sơn đen, thiếu nữ bị cưỡng ép mặc hỷ phục; vết dây trói trên cổ tay rịn m/á/u. Một mụ già cất giọng âm trầm: "Nhà họ Chu đã trả năm mươi đồng bạc đại dương. Sống mày là người nhà họ Chu, c/h/ế/t cũng phải làm ma nhà họ Chu!"

Những cảnh tượng ấy như từng mũi d/a/o sắc đ/â/m vào óc. Tôi khuỵu xuống, bật ra tiếng thét chẳng còn giống giọng người . Đó không phải ký ức của tôi . Đó là ký ức của Uyển Thanh!

"Muội muội , cuối cùng cũng nhớ ra rồi sao ?" Một giọng nói lạnh buốt vang sát tai. Tôi ngẩng lên. Trong gương, bóng mình đã biến thành người khác: khuôn mặt trái xoan tái nhợt, đôi mắt hạnh đầy tuyệt vọng, vậy mà môi vẫn nở một nụ cười ghê rợn. Tôi nhận ra gương mặt ấy từ tấm ảnh... chính là Uyển Thanh.

" Tôi không phải là cô... Buông tôi ra !" Tôi vùng vẫy giật bộ áo cưới, nhưng những dải lụa như vật sống càng siết c/h/ặ/t. Xác tân lang bước tới cứng đờ, mỗi bước đều vang tiếng xương cọ vào nhau răng rắc.

Đại sảnh đã biến thành hỷ đường tự lúc nào. Chính giữa treo chữ Song Hỷ khổng lồ, đỏ sẫm đến mức gần như đen, tựa một vệt m/á/u đã khô. Đôi nến trên bàn bát tiên cháy bằng ngọn lửa xanh lục âm u; sáp nến đỏ tươi như m/á/u.

"Nhất bái thiên địa..." Giọng hô the thé vang từ bốn phía. Đầu gối xác tân lang răng rắc như gãy xương rồi chậm rãi quỳ xuống. Cơ thể tôi cũng tự động cúi theo. Vết hằn quanh cổ đau buốt, như bị một sợi dây thừng vô hình kéo giật.

"Nhị bái cao đường..."

Khi quay người , tôi thấy hai hàng hình nhân giấy ngồi bên bàn bát tiên, gương mặt trắng bệch được vẽ những nụ cười ngoác tận mang tai. Trước n/g/ự/c chúng lần lượt viết "Cha họ Chu" và "Mẹ họ Chu". Mồ hôi lạnh thấm dọc sống lưng: tròng mắt của những hình nhân ấy đang xoay theo từng cử động của tôi .

"Phu thê giao bái..."

Đầu xác tân lang gập về trước theo một góc không thể có ở người sống. Xương hàm dưới mục nát bất ngờ rơi xuống ngay chân tôi . Dạ dày quặn lên, nhưng tôi không sao rời mắt nổi: trong miệng hắn nhét đầy những đồng xu bằng đồng đã xỉn đen, còn lưỡi bị đóng xuyên một chiếc đinh han gỉ.

"Lễ thành! Đưa vào động phòng!"

Tiếng hô vừa dứt, tôi bỗng cử động được . Tôi quay đầu bỏ chạy, nhưng đ/â/m sầm vào một vòng tay lạnh ngắt. Ngẩng lên, tôi đối diện khuôn mặt xanh xám của gã đàn ông mặc trường sam thời Dân Quốc. Lần này , hắn hiện nguyên hình trước mắt tôi , hai khóe mắt rỉ m/á/u đen.

"Nương t/ử..." Hắn hé miệng, giòi bọ bò ra từ khóe môi. "Đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng..."

Tôi giãy giụa điên cuồng, móng tay cào bật những mảng thịt thối trên mặt hắn . Nhưng bàn tay cứng như kìm sắt vẫn lôi tôi về phía chiếc giường chạm hoa buông màn đỏ. Những cảnh tượng kinh hoàng người xem từng thấy qua màn hình livestream nay thật sự diễn ra với chính tôi . Mà lần này , chẳng có nút nào để tắt phát sóng.