Áo Cưới Của Tân Nương Ma

Ngay lúc bị quẳng lên giường, một đoạn ký ức chẳng thuộc về tôi lại ập tới:

— Trong phòng tân hôn ở Hồng Loan Cư, Uyển Thanh giật phăng khăn trùm đầu, nhìn xác tân lang đã thối rữa trên giường. Người nhà họ Chu ghì c/h/ặ/t cô, bắt cô phải hoàn thành nghi thức "động phòng". Trong cơn tuyệt vọng, cô rút cây trâm vàng trên đầu, đ/â/m thẳng vào cổ họng mình ...

Nỗi đau từ ký ức ấy khiến tôi co quắp lại . Đúng lúc đó, tôi chạm thấy vật cứng dưới gối: một cây trâm vàng dính m/á/u! Nó lạnh buốt thấu xương, nhưng lại khiến đầu óc tôi bỗng sáng rõ.

"Cô cũng bị bọn họ hại..." Tôi run giọng nói vào khoảng không . "Uyển Thanh, tôi hiểu nỗi đau của cô..."

Căn phòng bỗng im phăng phắc. Xác tân lang đứng khựng lại , gã đàn ông thời Dân Quốc buông tay. Trong gương, khuôn mặt Uyển Thanh dần hiện ra , hai hàng lệ m/á/u chảy dài từ khóe mắt.

"Tám mươi năm qua..." Giọng nàng như chất chứa tiếng khóc của hàng trăm, hàng nghìn phụ nữ. "Ta không ngừng tìm người thế mạng... Chỉ có như vậy , ta mới thoát được ..."

Tôi siết c/h/ặ/t cây trâm vàng, cuối cùng cũng hiểu. Uyển Thanh bị giam trong vòng lặp c/h/ế/t ch/óc không hồi kết. Bất kỳ phụ nữ nào khoác bộ hỷ phục ấy đều có thể trở thành vật thế thân cho nàng. Và giờ đây, tôi đang đứng bên bờ vực hóa thành một "Uyển Thanh" tiếp theo.

" Tôi có thể giúp cô." Tôi gom hết can đảm. "Hãy cho tôi biết phải phá lời nguyền này thế nào."

Chiếc gương đột ngột nổ tung. Vô số mảnh kính lơ lửng giữa không trung, mỗi mảnh phản chiếu một khoảnh khắc khác nhau trong cái c/h/ế/t của Uyển Thanh. Trên mảnh kính chính giữa hiện lên hình ảnh một đạo sĩ trẻ đang đóng bảy cây đinh gỗ đào vào quan tài nàng. Trong túi áo cưới thấp thoáng một góc phong thư.

"Bức thư ấy ..." Tôi sực hiểu ra . "Là thư cô chưa kịp gửi lúc còn sống, đúng không ?"

Mọi mảnh gương cùng quay về phía cây hòe già ở góc đông nam sân. Tôi hiểu rồi : bức thư nằm trong quan tài Uyển Thanh, mà quan tài chính là ở dưới gốc cây ấy !

Gã đàn ông thời Dân Quốc đột ngột gầm lên giận dữ, nhào tới. Theo bản năng, tôi giơ trâm vàng đ/â/m về phía hắn . Ngay lúc mũi trâm chạm vào , hắn tan đi như khói. Xác tân lang cũng phân hủy nhanh khủng khiếp, chớp mắt chỉ còn một đống xương trắng.

Tôi loạng choạng lao ra sân, nhưng mỗi bước đi , bộ áo cưới càng nặng. Đến cửa, nó đã trĩu như tấm chì. Đáng sợ hơn, da tôi dần trong suốt, để lộ những sợi tơ đỏ đang ngọ nguậy bên dưới . Bộ áo cưới đang hòa vào từng thớ thịt tôi !

"Không kịp nữa rồi ..." Giọng Uyển Thanh vang trong đầu tôi . "Nếu trước khi trời sáng không tìm thấy thư, cô sẽ hoàn toàn biến thành ta ..."

Tôi lê thân mình nặng trĩu tới gốc hòe. Ánh trăng soi lên một khoảnh đất hơi nhô cao. Không có dụng cụ, tôi chỉ biết dùng tay đào điên cuồng, móng tay nứt toác bật m/á/u cũng mặc kệ.

Đào sâu chừng một mét, đầu ngón tay tôi chạm vào gỗ. Quan tài! Tôi gạt nắm đất cuối cùng, để lộ phần đầu cỗ quan. Cảnh trước mắt khiến tôi dựng tóc gáy: trong bảy chiếc đinh gỗ đào, sáu chiếc đã bị một sức mạnh từ bên trong đẩy trồi lên nửa chừng. Chỉ còn chiếc cuối cùng vẫn cắm chắc.

"Thư... ở phía đầu..." Giọng Uyển Thanh yếu dần, như đang gắng chống lại thế lực nào đó.

Tôi dùng hết sức cạy nắp quan tài. Tấm ván mục cuối cùng hé ra một khe hở. Dưới ánh trăng, bên trong là bộ xương mặc áo cưới; hai hốc mắt trống rỗng như đang chăm chăm nhìn tôi . Quái lạ hơn, hai bàn tay xương đặt chéo trên n/g/ự/c, các đốt ngón tay nắm c/h/ặ/t một bức thư úa vàng.

Tôi vừa với tay lấy thư thì sau lưng vang lên tiếng đất xới. Ngoái lại , tôi kinh hoàng thấy vô số bàn tay trắng bệch thò lên từ lòng đất! Đó là những người phụ nữ từng bị chọn làm vật thế thân , những người đã c/h/ế/t t/h/ả/m vì không hoàn thành nghi thức. Họ tóm lấy cổ chân, cố kéo tôi xuống theo.

"Mau... đọc thư..." Tiếng Uyển Thanh gần như tan vào gió.

Tôi cố vươn tay đến tận cùng, cuối cùng chạm được bức thư trong bàn tay xương. Vừa mở trang giấy, tất cả âm thanh quanh tôi bỗng biến mất.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ao-cuoi-cua-tan-nuong-ma/chuong-3
Những nét b/út lông thanh tú hiện ra :

"Minh Hiên huynh :

Từ ngày chia tay ở trường, nỗi nhớ của em ngày một sâu. Gia phụ ép em gả cho người đã c/h/ế/t, em thà c/h/ế/t chứ quyết không theo. Nếu ba ngày nữa không thấy em trở về, xin huynh hãy báo quan, đến Hồng Loan Cư nhà họ Chu tìm t/h/i t/h/ể em. Kiếp này không có duyên, kiếp sau ...

Uyển Thanh tuyệt b/út."

Một giọt nước mắt bất giác rơi xuống trang giấy. Thì ra Uyển Thanh đã có người mình yêu. Nàng đâu hề tự nguyện bước vào cuộc minh hôn ấy !

Tờ thư bỗng tự bốc cháy. Giữa ngọn lửa xanh lam hiện lên vô số chữ nhỏ li ti: những câu chú đã giam giữ Uyển Thanh. Lửa lan đến đâu , chú văn tan biến đến đó. Cùng lúc, bộ áo cưới trên người tôi bắt đầu lỏng ra . Những sợi chỉ đỏ rút khỏi da thịt, đau đến mức tôi gần như ngất đi .

"Bốp!" Chiếc đinh gỗ đào cuối cùng bật tung. Bộ xương trong quan tài lập tức hóa thành bụi. Một luồng sáng trắng dâng lên, kết thành hình hài Uyển Thanh lúc còn sống: áo vải xanh, mái tóc cắt ngang tai, gương mặt thanh tú mang nụ cười nhẹ nhõm.

"Cảm ơn cô..." Nàng khẽ nói . "Khi thư được đọc ... lời nguyền sẽ..."

Chưa nói hết, bóng nàng đã bắt đầu tan đi . Những cánh tay thò lên từ đất cũng lần lượt rút xuống, như chưa từng xuất hiện. Bộ áo cưới tuột khỏi người tôi , chỉ còn một đống vải thường.

Khi phía đông vừa hửng sáng, Trần Hạo dẫn cảnh sát đến Hồng Loan Cư. Họ tìm thấy tôi bất tỉnh cạnh chiếc quan tài bị đào lên, trong tay nắm c/h/ặ/t cây trâm vàng và nửa tờ thư cháy sém.

Tiểu Bạch của Khôi Mao

Tỉnh dậy trong bệnh viện, tôi được bác sĩ cho biết mình mất nước nghiêm trọng, tinh thần chịu chấn động mạnh, nhưng cơ thể không bị thương đáng kể. Kỳ lạ thay , dấu bàn tay quanh cổ chân trái và vết siết trên cổ đều đã biến mất, như thể mọi chuyện chỉ là một cơn ác mộng.

Mãi đến ngày xuất viện, một cô y tá mới đưa cho tôi một gói đồ. "Chúng tôi tìm thấy khi thu dọn quần áo của cô."

Trong gói là cây trâm vàng cùng một tấm ảnh cũ úa vàng. Trên ảnh, Uyển Thanh mặc áo vải xanh đứng trước cổng trường cùng chàng trai trẻ vận đồng phục học sinh, cả hai mỉm cười e lệ. Sau ảnh có dòng chữ: "Mùa hè năm 1921, chụp cùng Minh Hiên tại Trường Sư phạm."

Tôi cất ảnh và trâm vàng vào túi, quyết định tìm hiểu Minh Hiên sau đó ra sao . Dù gì Uyển Thanh đã giúp tôi , tôi cũng nên hoàn thành tâm nguyện còn dang dở của nàng.

-------

Một tuần sau khi xuất viện, tại bộ phận địa phương chí của thư viện thành phố, tôi tìm được manh mối. Cuốn kỷ yếu Trường Sư phạm năm 1923 ghi rằng Lý Minh Hiên mất tích bí ẩn một tháng sau cái c/h/ế/t của Uyển Thanh. Em gái anh , Lý Thục Hoa, về sau lấy một thương nhân họ Chu.

"Họ Chu?" Ngón tay tôi run run lướt qua dòng chữ. "Chẳng lẽ..."

"Là họ hàng xa của nhà họ Chu ở Hồng Loan Cư." Một giọng nói bỗng vang lên sau lưng. Quay lại , tôi thấy một phụ nữ ngoài sáu mươi, tóc hoa râm chải gọn từng sợi, tay cầm cuốn Gia phả các danh gia địa phương thời Dân Quốc.

"Xin hỏi bà là...?"

"Chu Vũ Đồng." Bà đẩy gọng kính vàng trên sống mũi. "Lý Minh Hiên là anh trai bà nội tôi . Thấy cô tra cứu tài liệu về ông ấy , tôi biết ngay cô đã gặp 'nàng'."

Máu tôi như đông cứng. Chu Vũ Đồng lấy từ ví ra một tấm ảnh úa vàng, giống hệt tấm tôi giữ, chỉ khác mặt sau có thêm dòng chữ: "Thục Hoa, em gái của anh . Nếu anh gặp chuyện bất trắc, hãy chôn vật này cùng Uyển Thanh."

"Nhật ký ông nội tôi ghi rằng bác cả và Uyển Thanh yêu nhau , nhưng bị cụ tổ nhà tôi ép chia lìa." Chu Vũ Đồng hạ giọng. "Để lấy lòng nhánh chính nhà họ Chu, cụ tổ chẳng những đồng ý ép Uyển Thanh gả cho thiếu gia họ Chu đã c/h/ế/t mà còn... còn sai người chôn sống bác cả trong sân sau Hồng Loan Cư, khi ông ấy tìm cách cứu nàng."

Tôi hít sâu một hơi lạnh. Thì ra oán niệm của Uyển Thanh không chỉ đến từ cuộc minh hôn ép buộc, mà còn vì người mình yêu đã bỏ mạng vì mình !

"Suốt những năm qua, cứ cách hơn chục năm lại có một phụ nữ mất tích ở Hồng Loan Cư." Chu Vũ Đồng trao tôi một phong bì giấy nâu. " Tôi đã sưu tầm bảy mẩu báo. Cô là người thứ tám tiếp xúc với 'nàng'."