BẾP LỬA NHÂN GIAN

“Nương! Tổng cộng là một ngàn bốn trăm lượng bạc đó!”

Ngồi trên xe ngựa, hai chân đong đưa, Trần Minh Nhi vui đến mức không giấu được nét mặt. Nàng biết đếm ngân phiếu nha — năm mươi lượng, một trăm lượng, hai mươi lượng, mười lượng… Dựa theo màu sắc và hoa văn khác nhau của từng hiệu tiền trang, nàng giống như đang chơi bài lá, tỉ mỉ phân loại từng tờ một.

Những tờ ngân phiếu mỏng nhẹ trải khắp trong xe, xe ngựa lắc lư qua lại khiến người nhìn hoa cả mắt.

“Tiểu cữu cữu nói , tờ này là tốt nhất.”

Minh Nhi giơ cao một tờ ngân phiếu lớn có đóng con dấu đỏ.

“Năm trăm lượng đó, còn là tiền giấy của Ngũ Gia Thông Đoái.”

“Ngũ Gia Thông Đoái” — lúc vị tiểu cữu cữu trông như thần tiên kia đưa ngân phiếu cho mẹ , chính là nói như vậy . Minh Nhi còn học theo động tác của cữu cữu, dùng hai ngón tay kẹp lấy ngân phiếu.

Nàng biết năm trăm lượng là rất rất nhiều bạc, nhưng rốt cuộc nhiều đến mức nào thì nàng cũng không rõ, chỉ vui vẻ nhìn mẹ mình .

Mẫu thân nàng mỉm cười , nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

“Nương, chúng ta thật sự không quay về nữa đúng không ?”

Nghĩ đến việc rời khỏi ngôi nhà cũ, Minh Nhi chỉ thấy vui mừng — mẹ sẽ không bị đ.á.n.h nữa, cũng không còn phải chịu đói.

Thật tốt quá.

La Cửu Nương nhìn nữ nhi mình , trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Một đứa bé gái, không có gia tộc che chở, bên cạnh chỉ có một người mẹ đã hòa ly, ngày tháng sau này còn không biết sẽ gian nan đến mức nào.

Nghĩ vậy , nàng khẽ thở dài.

“Cửu tỷ, thoát khỏi biển khổ thì phải vui mới đúng chứ, sao nhìn ngân phiếu mà còn thở dài vậy ? Nếu thấy chưa đủ, phía sau còn một xe tranh chữ dùng để trừ nợ, quy ra cũng đáng mấy trăm lượng. Trần Tiến Học bán sạch của hồi môn của ngươi cũng không đủ, tam bá của hắn lại ép Trần Tiến Ân móc thêm năm trăm lượng ngân phiếu nữa… Số bạc này còn chưa đủ hả giận sao ? Hay là chúng ta vòng lại , đ.á.n.h cho cả nhà thông gia bọn họ thêm một trận?”

Giọng nói vang lên từ ngoài xe, sáng sủa lại hài hước, hòa cùng tiếng vó ngựa, bánh xe nghiến lên cát vụn, và tiếng xuân phong lướt qua cành cây.

La Cửu Nương hít sâu một hơi rồi nói :

“Thập lục đệ , ngươi vì ta giành lại đã quá nhiều rồi . Ta chỉ là… chỉ là đang nghĩ sau này nên dạy Minh Nhi thế nào.”

“Dạy thế nào à ? Người ta học nhanh nhất từ chính những việc xảy ra trước mắt. Khi ngươi bị nhốt, Minh Nhi còn dám lén mang bánh cho ngươi, sự quả cảm và kiên cường đó đã hơn rất nhiều người lớn rồi . Nó không có một người cha tốt , vậy sau này làm người thế nào, lại càng phải nhìn vào ngươi.

“Ngươi đứng vững, tự lập, sống tốt cuộc đời của mình , nó tự nhiên cũng sẽ học được cốt cách tùng bách, tuyết lạnh đè thân cũng không sụp.

“Ngươi mà đứng không vững, sống hồ đồ, nó chỉ có thể dốc hết sức lực để bảo vệ ngươi, chuyện gì cũng tính toán, nơi nơi đều phải mạnh hơn người khác, tấm lòng và tầm mắt đều dùng để lo cho ngươi, thì còn bao nhiêu sức lực mà lo cho bản thân nó nữa?”

La Đình Huy không trực tiếp trách cứ sự mềm yếu của La Cửu Nương, chỉ mượn lời nói xoay quanh Minh Nhi.

La Cửu Nương nghe vậy , như thể trong đầu có một tảng đá nổ tung.

Nàng nhìn nữ nhi mình — mới tám tuổi, gầy gò nho nhỏ, thiếu một chiếc răng, ngồi trong xe ngựa không yên, vén rèm nhìn ra ngoài.

“Nương! Con nhất định sẽ bảo vệ người !”

Tiểu cô nương vỗ n.g.ự.c mình .

La Cửu Nương muốn cười mà không cười nổi, sợ con lo lắng, chỉ cúi đầu xuống.

Minh Nhi nhìn ráng chiều nhuộm đỏ mây trời, nhìn con đường phía trước , và nhìn tiểu cữu cữu của mình .

“Tiểu cữu cữu! Cữu cữu thật đẹp !”

La Đình Huy cưỡi ngựa liếc nàng một cái, nhàn nhạt cười :

“Ta nhớ là ta chỉ cho ngươi ăn bánh, uống cháo, đâu có cho kẹo, sao miệng lại ngọt thế?”

Minh Nhi ngượng ngùng “hì hì” cười .

La Đình Huy tháo hầu bao bên hông đưa cho nàng.

“Thịt khô ăn hết rồi , trong này là kẹo mè. Ngươi vừa rụng răng, ngậm mà ăn.”

“Cảm ơn tiểu cữu cữu.”

Minh Nhi ôm kẹo, vẫn không nhịn được nhìn mặt La Đình Huy.

Ánh tà dương dát vàng sống mũi cao thẳng, đôi mày đậm rực rỡ, dung mạo như không thuộc về phàm thế, trong mắt đứa trẻ nhỏ chỉ khiến nàng nghĩ tới hai chữ — thần tiên.

“Tiểu cữu cữu, cữu cữu thật sự giống Táo Quân đó.”

“Ai?”

“Thật mà! Trước kia con còn ước gì Táo Quân là nữ thần cơ!”

Không ngờ thật sự có thần tiên đến cứu mẹ — mà lại chính là tiểu cữu cữu của nàng.

“Mấy trăm năm trước , tức là tiền triều nữa, Táo Quân quả thật là nữ.” Một tay nắm dây cương, La Đình Huy chậm rãi nói . “Sau này bị truyền thành nam nhân trông giống nữ t.ử, rồi lại mọc râu. Giờ ở vài nơi Táo Quân còn có thê t.ử, nhìn càng giống nam nhân hơn.”

“Oa!”

Minh Nhi nghe đến xuất thần.

Hai mẹ con cùng vén rèm xe, La Cửu Nương cũng nhìn về phía La Đình Huy.

“Thập lục đệ , ngươi cứu ta là một ân, vừa rồi trấn an ta lại là một ân…”

“Cửu tỷ, đừng nhắc ân tình với ta . Ta đến Hải Lăng là nhận lời tam bá nương, nói cho cùng cũng chỉ là một cuộc giao dịch. Ngươi thoát thân , ta cũng đạt được điều mình muốn . Từ nay trời cao biển rộng, ngươi không thiếu ta gì cả.”

Kẹo mè thơm ngọt, Minh Nhi say sưa nghe , nhét một viên vào miệng mẹ , rồi cẩn thận chọn một viên khác cho mình .

Trong miệng ngọt thơm, nàng thấy tiểu cữu cữu càng lúc càng đẹp !

“Nương, nương cũng đang nhìn tiểu cữu cữu kìa, tiểu cữu cữu đẹp thật!”

Mè được rang trước rồi nghiền, đường phải nấu kỹ, còn phải có chút tiêu hương để hòa mùi. Vị kẹo mè giống hệt trong ký ức.

La Cửu Nương xuyên qua khe rèm nhìn người cưỡi ngựa bên ngoài, khẽ nhíu mày.

Hải Lăng và Duy Dương không xa nhau , xe ngựa đi hơn một canh giờ, Duy Dương Thành đã hiện ra phía trước .

Hoàng hôn buông xuống, ven quan đạo có mấy người đứng chờ. Thấy đoàn La Đình Huy tới, họ vội vàng tiến lên.

“Thập lục lang, con đã đón được Cửu Nương và Minh Nhi chưa ?”

La Đình Huy xoay người xuống ngựa, hành lễ:

“Tam bá nương, may mắn không phụ sự nhờ vả, cháu đã đón được cửu tỷ và Minh Nhi về rồi .”

Lão phụ nhân khoác áo choàng, tóc hoa râm, gầy gò tiều tụy, ngũ quan có vài phần giống La Cửu Nương.

Gió đêm thổi tới, thân hình bà run lên, hai tay gắt gao nắm lấy vai La Đình Huy.

“Thập lục lang… trước kia là ta dùng dạ tiểu nhân đo lòng quân t.ử! Ngày đó ngươi nói Ngũ Lang có tâm địa xấu xa, ta lại tưởng ngươi châm ngòi… Thập lục lang, ngươi không so đo hiềm khích, chịu ra mặt cứu Cửu Nương, cũng là cứu ta một mạng già rồi !”

La Đình Huy đỡ bà.

Phía sau , Minh Nhi đã xuống xe, không quên đỡ mẹ .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-3-giao-dich.html.]

La Cửu Nương bám vào thành xe bước xuống, gần như không dám ngẩng đầu nhìn mẫu thân .

Lão phụ nhân run rẩy tiến lên hai bước.

“Thục Nhi… Minh Nhi…”

“Nương!”

“Bà ngoại!”

“Thục Nhi của nương! Minh Nhi của bà! Suýt nữa… suýt nữa thôi là các con đã bị cái lòng lang dạ sói kia hại rồi ! Là bà… là bà suýt nữa hại c.h.ế.t các con!”

La Đình Huy đứng một bên, nhìn ba thế hệ nữ nhân cùng huyết mạch ôm nhau khóc , trên môi thoáng hiện ý cười nhàn nhạt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-3

“Đại Sạn, dẫn người đem La Đình Dương dỡ xuống.”

“Chủ nhân, đây là quan đạo.”

“Ừ, chính trên quan đạo mới tốt . Vừa đoàn tụ với con cháu, lại thấy bộ dạng thê t.h.ả.m của họ, thêm ta đứng bên cạnh nhìn chăm chăm, tam bá nương mới có thể đối với hắn ra tay tàn nhẫn.”

Mạnh Đại Sạn bừng tỉnh, lập tức dẫn người đi .

Năm sáu cỗ xe chở đồ tế nhuyễn của La Cửu Nương, tranh chữ lụa là lấy từ Trần gia để trừ nợ. Trên cỗ xe cũ nát cuối cùng, La Đình Dương bị khiêng xuống, đưa tới trước mặt lão phụ nhân.

Gương mặt béo trắng bị tát sưng như đầu heo, thấy mẫu thân , hắn lập tức cầu cứu:

“Nương! Cứu con! Đều là La Đình Huy hại con! Hắn trả thù chuyện năm đó chúng ta muốn đoạt Thịnh Hương Lâu! Nương, đừng tin hắn !”

Đáp lại hắn là một cái tát vang dội.

Mẫu thân gầy gò, mắt đỏ hoe nhìn hắn :

“Ở ngoài thành Duy Dương, ta đã gặp người môi giới rồi . Ngươi thật sự muốn bán cả muội muội ruột của mình ! La Đình Dương, sao ta lại nuôi ra ngươi — thứ súc sinh như vậy ?!”

Nhớ tới lời người môi giới nói , La Hàn thị run rẩy không ngừng.

Kẻ đó chuyên đưa nữ t.ử trẻ tuổi từ vùng Giang Hoài sang Tây Bắc. La Đình Dương đã thỏa thuận một trăm sáu mươi lượng bạc — sáu mươi lượng bán muội muội ruột, một trăm lượng bán cả cháu ngoại gái!

Nếu nữ nhi và cháu ngoại của bà rơi vào hoàn cảnh đó…

Một luồng huyết khí dâng lên, bị La Hàn thị gắng gượng ép xuống.

Tám năm trước , người chủ Thịnh Hương Lâu, cũng là trụ cột La gia lục phòng, phụ thân của La Đình Huy gặp nạn qua đời, chỉ để lại cô nhi quả phụ và một tòa t.ửu lâu. La gia tam phòng cấu kết các phòng khác, vì đoạt Thịnh Hương Lâu đã dùng không ít thủ đoạn đê tiện.

Chỉ riêng chuyện năm đó thôi, La Hàn thị đã tám năm liền không dám gặp lại La Đình Huy.

Ngay cả khi phu quân bà qua đời, trong tang lễ bà cũng chỉ cúi đầu đáp lễ, không dám — cũng không muốn — nhìn vào đôi mắt từng bị tam phòng phản bội kia .

Mùa đông năm ngoái, La Đình Huy đến tận cửa, nói cho bà biết Cửu Nương bị Trần gia đ.á.n.h gãy chân . Bà vừa kinh hãi vừa nghi ngờ — nghi rằng La Đình Huy sau khi cánh chim đã cứng cáp, muốn quay lại chỉnh đốn tam phòng, trả thù chuyện năm xưa.

Bà tự cho mình là thông minh, sai La Đình Dương đến Hải Lăng dò xét. La Đình Dương trở về nói rằng Cửu Nương chỉ là tự mình sơ ý té ngã, bà liền tin. Trong lòng còn cho rằng La Đình Huy cố tình gây chuyện, khiến tam phòng không được yên ổn .

Mấy ngày trước , La Đình Huy lại đến, nói Trần gia muốn hưu thê, La Đình Dương còn có ý bán muội muội . Bà vẫn nghĩ đó chỉ là hắn cố ý đến gây sự.

Giờ đây hồi tưởng lại , từng lần bà cố chấp giữ lấy phán đoán của mình — chẳng phải là từng lần tự tay đẩy chính nữ nhi vào con đường c.h.ế.t hay sao ?

Tự hận, tự thẹn, tự trách không thôi, La Hàn thị lại càng hận chính đứa con trai ruột của mình :

“Hôm nay ta đã hỏi những người hầu bên cạnh ngươi, mới biết rốt cuộc ngươi đã làm ra những chuyện gì. Ngày thường ngươi nói đem tiền đi đầu tư thuyền bè, kỳ thực toàn bộ đều ném vào sòng bạc với đấu trường !”

La Đình Dương mũ quan rơi xuống đất, tóc tai nửa xõa, trông chẳng khác gì kẻ điên.

Hắn biết người duy nhất có thể cứu mình chỉ có mẫu thân , liền liên tục rên rỉ van xin:

“Nương! Con sai rồi ! Con sẽ sửa! Sau này con nhất định an phận thủ gia nghiệp, chăm sóc muội muội ! Nương ơi, con cầu xin ngài, con thật sự biết sai rồi !”

La Hàn thị lướt qua hắn , ánh mắt nhìn thẳng về phía La Đình Huy đang đứng một bên.

“Theo gia quy do tổ phụ ngươi định ra , loại không bằng súc sinh như hắn , vốn phải đánh gãy chân . Nay các chi La gia đã tan rã, ta lại là một quả phụ không có sức chống đỡ… thập lục lang…”

“Tam bá nương chỉ cần nói một câu,” La Đình Huy mỉm cười , trước cảnh mẫu t.ử tương hận tương tuyệt, hắn dường như không hề nhìn thấy, “chuyện này tự có vãn bối an bài.”

“Chân của ngũ ca, ta đảm bảo gãy cho chỉnh chỉnh tề tề .”

La Hàn thị nhìn hắn , chậm rãi cúi người , hành một đại lễ trịnh trọng, rồi mới nói :

“Dùng gia pháp. Sau đó đưa hắn đến thôn trang ven sông, mỗi ngày đào ngó sen, nuôi vịt… làm cho đến khi nào…”

Ánh mắt La Hàn thị dời sang ngoại tôn nữ của mình — tiểu cô nương nhỏ xíu, đang nép bên Thục Nhi, tò mò nhìn La Đình Huy.

“Cho đến khi Minh Nhi trưởng thành , để nó tự mình quyết định .”

La Đình Huy hiểu rõ ý tứ của nàng.

La Đình Dương năm nay đã ba mươi ba tuổi , thê t.ử c.h.ế.t vì khó sinh bốn năm trước , từ đó chưa từng tái hôn, cũng không có con cái.

Tam bá nương biết con trai mình là súc sinh, nữ nhi lại tính tình mềm yếu, nên dứt khoát đặt cược tất cả vào ngoại tôn nữ.

Cũng tốt .

Tiểu cô nương vừa lúc đang nhìn hắn , La Đình Huy chớp chớp mắt với nàng. Đứa bé vừa mới khóc xong lập tức “khanh khách” cười , rồi vội vàng vùi mặt sau cánh tay mẫu thân .

La Hàn thị đưa một chiếc hộp gỗ đỏ nhỏ tới trước mặt La Đình Huy.

“Đây là thứ trước kia đã hứa với ngươi.”

La Đình Huy mỉm cười , mở hộp ra liếc nhìn — bên trong là một mộc bài bằng gỗ nam , khắc chữ “La” .

“Bá nương cứ yên tâm. Tín vật đã ở trong tay ta , phần lợi nhuận của Thịnh Hương Lâu vẫn như trước , mỗi ba tháng sẽ kết toán một lần rồi đưa cho các người .”

“Thập lục lang, dùng vật này đổi lấy một mạng của nữ nhi ta , là tam bá nương ta thiếu ngươi. Phần phân thành kia không cần…”

“Bá nương đừng nói vậy .” La Đình Huy cắt lời. “Đưa cửu tỷ và Minh Nhi ra ngoài, với ta mà nói không khó. Nhưng các người vẫn phải vì tương lai mà tính toán cho tốt . Tốt nhất một hai năm tới đừng quay về Duy Dương .

“Làm theo kế hoạch đã nói trước đó, các người đến Toàn Hoa Quan , mời Mẫn Nhân Chân Nhân chữa chân cho cửu tỷ. Có tổ mẫu ta ở đó, trong tộc cũng không ai dám đến quấy rầy.”

La Đình Huy không có ý định thu hồi phần phân thành của tam phòng. Chuyện hôm nay thành công, tam bá nương và cửu tỷ chính là đồng minh của hắn trước mặt La gia tộc nhân.

Đồng minh là để cùng nhau thành sự, không phải để cướp đoạt tài vật .

“Được… được … được …” La Hàn thị chỉ đành liên tục gật đầu. Miệng nói là “giao dịch”, nhưng trong lòng bà hiểu rõ, tam phòng là chiếm lợi lớn cỡ nào. Đối với tâm địa rộng rãi và cách hành sự chu toàn của vị chất nhi này , bà đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Bảy tám chiếc xe ngựa đổi hướng, tiến về Vịnh Nguyệt Sơn .

La Đình Huy đứng lại tại chỗ, trong tay thong thả xoay xoay khối mộc bài mà hắn đã bôn ba nhiều ngày mới đổi được .

Phía sau , La Đình Dương lăn lộn trên đất, gào thét như heo bị g.i.ế.c , tiếng kêu t.h.ả.m thiết ch.ói tai.

Thật sự… khó nghe .

“Đại Sạn, vẫn là ngươi động thủ đi .”

“Vâng, chủ nhân.”

Quen tay rồi , Mạnh Đại Sạn hứng thú bừng bừng, chạy ra ven đường tìm đá.